Текст книги "Ведьмак: назад в СССР-4 (СИ)"

Автор книги: Игорь Подус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

– Сделал всё, как ты Павел Лукич учил. Пропарил Машу в баньке и раны жиром барсука обработал – сказал я и прикрыв двери, уселся на лавочку, вкопанную в землю возле небольшого озерца.

– Ну это хорошо, что пропарил. Дело молодое, так что оно так даже и лучше. А ты энту Машу хоть о чём-то порасспросить сумел или у вас до разговоров дело так и не дошло? – подпустив ехидства в голос, спросил Щукарь и продолжая лыбиться, уселся рядом.

– Нормально поговорить не удалось, лечебные процедуры, дюже сильно мешали. А в момент знакомства, она рассказала немного. Пока могу сказать точно, родилась наша Маша не здесь, но её мамка родом именно отсюда. В городе училась и как я понял когда-то давно, сельским клубом в посёлке заведовала.

– А где её мать сейчас, не говорила? – спросил Щукарь и невольно насторожился.

– Как я понял, три года назад попала в аварию и умерла. А саму Машу после этого на Тринадцатый километр сразу потянуло. Поэтому она и вернулась к дальней родне и поселилась в старом доме. Потом три года в поселковой школе проучилась и как я понял в этом году окончила десятилетку – рассказал я всё что узнал о девушке, во время наших коротких перерывов на отдых.

– Ну тогда мне ясно, из чьего помёта эта молодая кошечка. Северьянова, наша Маша значится. Это ведь её мать, после большого боя со стаей кошек, с поезда сняли вместе с раненой, старшей дочкой. Получается, что потом, когда её в колонию поселение определили, она ещё одну дочурку принесла – дополнил рассказ дед Щукарь и у меня в голове наконец-то всё срослось.

– А у той твари что мы вчера прибили, у нее кроме Маши кто-то ещё под контролем был?

– Не – даже не задумываясь, ответил Щукарь. – Силу прежнюю, тварь после нескольких разгромов так и не набрала, вот и пришлось ей манить сюда ту на которую она по природу влияние имела, да потихоньку завлекать девку в тайгу. А вот когда она с этой Машей, с десяток мужиков оприходовали бы, тогда тварь смогла бы снова силёнок поднабрать и начать имеющих тягу к тьме девок к себе в аномалию затягивать и потихонечку собирать из них новую стаю.

– И что теперь с ней делать будем? – спросил я, уже отлично понимая, теперь в обиду Машу точно не дам.

– А чего с ней делать. Зла потустороннего я в ней ни грамма не чую. Оно конечно кошачье нутро теперь из неё ничем не вытравишь, но с другой стороны и с этим нутром некоторые бабы нормально живут. Я такое однажды сам видел и точно знаю. – Щукарь тяжко вздохнул и в последний раз затянувшись самокруткой, затушил её на своей ладони. – Сейчас, снаряжу подводу и отвезем её домой к родне. Пусть оклемается там. Заодно по пути расспросим и узнаем, что она сама обо всё этом думает, да в контору лесхоза, заедем, премию, причитающуюся заберём.

Если честно, то отпускать от себя девушку, после бурной и уж точно неординарной ночи, не хотелось, однако и держать её рядом было чревато. Ведь всякие опасные неприятности, которые сами ко мне липли, никто в отпуск не отпускал. Мигом прокрутив все вводные в голове, я соглашаясь кивнул.

– Согласен, отвезём Машу домой, а там дальше видно будет – сказал я и тут уже Щукарь одобряя кивнул.

– Это правильное решение. Тем более скажу тебе лейтенант сразу, к таким как она привязываться мужику никак нельзя. В народе не даром говорят, «кошка она всегда гуляет сама по себе».

Едва Щукарь договорил, дверь предбанника скрипнула и на пороге появилась Маша, завёрнутая в пуховое одеяло.

– Дедушка Щукарь, здравствуй. Я домой ехать не хочу – заявила она и грозно сверкнула большими глазищами.

– А тебя девка никто и не спрашивает, чего ты хош – тут же осадил её дед. – И Машка, ты глазами на меня так не стреляй, я уже воробей давно стреляный. А лучше скажи-ка мне голуба, ты всё вспомнила, про то что творила до этого дня, когда в тайгу бегала?

– Вспомнила – призналась Маша и не выдержав взгляда Щукаря, отвела глаза.

– Ну а раз вспомнила и лейтенант тебя немного, по-свойски, подлечил, то теперича от тайги тебе надо держаться на расстоянии пушечного выстрела, иначе сама не заметишь, как снова почуешь волю, обернёшься и начнёшь всякую дичь отвратную творить.

Выслушав Щукаря, Маша посмотрела на меня явно в поисках поддержки, я же, понимая, что так будет правильнее, отрицательно покачал головой и промолчал.

– Ну а раз все всё поняли, я сейчас же пойду подводу снаряжать, а вы тут давайте не озорничайте и готовьтесь к скорому отъезду в посёлок – твёрдо заявил Щукарь и скоренько ушёл.

Я же посмотрел на девушку, ожидая упрёков и возможных попыток переубедить. Однако вместо этого Маша внезапно скинула с себя одеяло, оставшись обнажённой и заурчав как кошка, поманила к себе.

* * *

– Значит в Москву хочешь давно уехать – сказал Щукарь и дёрнув за повод, заставил старого коня обойти груду трухлявых шпал, лежавших рядом с железнодорожными путями.

– Да, давно хотела поступить в театральное училище, да тайга не отпускала. Теперь чувствую, что смогу уехать и актрисой в Москве стать – подтвердила Маша, которая после выезда из Артельной деревни, разоткровенничалась и сначала рассказала о мамке, которая всю её жизнь, боролась с зовом твари, а потом рассказала о своих потаённых планах на будущее.

– Актриса – это хорошо, всегда при людях и на людях, да и от тайги далеко – похвалил выбор дед Щукарь.

Я же представил красивенькое лицо Маши на афишах, с её кошачьим обаянием и огромными глазами и мне вполне понравилось, то что нарисовало моё воображение. Порывисто вынув записную книжку из офицерской планшетки, я принялся быстро писать на чистой страничке короткое сообщение и адрес. Подписавшись, вырвал страничку и сложив в четверо, протянул его Маше.

– Вот держи. С одной стороны, там адрес одного хорошего человека и место его работы. А с другой пару строчек от меня лично. Пребудешь в Москву, отыщи его, он точно поможет тебе в театральное училище поступить. Да и работу, если понадобится, хорошую и денежную найдёт.

Взяв записку, девушка её развернула и всё внимательно прочитала.

– Директор магазина. А разве торгаш сможет мне помочь поступить? – с сомнением переспросила неопытная в этих делах девушка, проявив свою наивность.

– Этот торгаш точно поможет. К нему весь Московский бомонд ходит отовариваться, так что его связи однозначно сработают на все сто – уверил я девушку, по-настоящему ни капли, не сомневаясь в блатных связях директора Елисеевского гастронома.

– А тут внизу написано, что записка от Ведьмака – Маша вопросительно на меня посмотрела, а дед Щукарь усмехнулся и покрутил седой ус.

– Он поймёт от кого – уклончиво ответил я и в этот момент все сидевшие в телеге насторожились, так как впереди на заросшем просёлке, появился конный милиционер в фуражке и форме капитана.

Он медленно ехал на молодой кобыле, нам на встречу. Увидев его Щукарь натянул поводья, и конь послушно встал. Милиционер же поравнялся с нами и с подозрением осмотрел меня и Машу, которая была облачена в кофту и жилетку тетушки Авдотьи, длинную юбку и резиновые сапоги.

Усатому мужчине было лет сорок, не больше. Высокий, явно здоровый и спортивный. Тело без лишней жиринки. На плече «СКС». Взгляд цепкий и характерный для работников Советского МВД. Я сразу понял, что это тот самый местный участковый из Тринадцатого километра, который по уверению Щукаря, очень не любит добираться до Немецкого тупика и деревни Артельной.

– Здравствуй Павел Лукич. А кого это ты в посёлок везёшь из своего захолустья? – спросил он с подозрением.

– Здравствуй Григорий Фомич. Да вот видишь ли, сослуживец моего внука Севки в гости наведался, а в доме шаром покати. Едем в сельпо за продуктами. А по пути Машку Северьянову встретили, да решили домой подвезти.

– Значит по пути Машу Северьянову встретили – с нажимом повторил милиционер и вопросительно заглянул девчонке в большие глаза.

– Я за малиной хотела сходить, да заплутала и не с той стороны от старой вырубки выскочила. Корзину обронила, думала совсем потерялась, а тут дедушка Щукарь по пути встретился, вот я к нему и напросилась в телегу – тут же подтвердила Маша, легко сыграв простушку и степенно поправила завязанный на голове платок.

– Ну допустим – проговорил капитан милиции, выказав явное подозрение и перевёл взгляд на Щукаря. – А я ведь как раз к тебе Павел Лукич направлялся. Хотел с тобой, старым таёжным ходоком, один вопросик прояснить.

– Так давай Григорий Фомич, до Тринадцатого километра вместе доедем и по дороге всё и проясним – предложил дед Щукарь и участковый кивнул, явно охотно соглашаясь.

Развернув молодую кобылку, он пристроился рядом с тронувшейся телегой. И судя по его повеселевшему виду, сразу стало понятно, что он совсем не против, обойтись без заезда в Немецкий тупик.

По всему выходило, что ездить он туда шибко не любил. Однако уже через пару секунд промелькнувшее выражение облегчения исчезло с его лица, и на нем появился отпечаток тяжких дум.

– Павел Лукич, я узнать хотел, ты случайно никого из шайки-лейки Кольки Кривого, рядом с Артельной недавно не встречал? – задал вопрос участковый и я сразу насторожился.

– Да нет. Уже почитай с весны ни одного браконьера в этой стороне не видел – соврал дед Щукарь, и сделал это мастерски. – А тебе зачем эти проходимцы? Что они снова магазин райповский обнесли или они опять корову колхозную украли?

– Да нет, вроде ничего такого за ними сейчас не числится. Но видишь ли Павел Лукич, люди видели, как они в эту сторону по старой вырубке, всей шоблой топали. А ещё жена одного нашего охотничка и по совместительству злостного браконьера, вчера ко мне прибегала, сказала, что муж из тайги не вернулся.

– Ну тайга она такая, и только свои законы чтит. В неё всякий войти может, а вот возвращаются далеко не все – проговорил дед Щукарь. – Так что кого надо она отпустит, а другого так наоборот навсегда заберёт. А если кого плохого забрала, так туда ему и дорога.

– Круто ты Павел Лукич берёшь. А если все дружки Кривого из тайги не вернутся? – спросил участковый.

– Так я думаю о них особо плакать никто не будет. Ведь там на каждом клейма ставить негде.

– Однако, они всё равно граждане СССР и я должен о них всё подробно разузнать – заявил участковый и тяжко вздохнул.

В этот момент я наконец смог сфокусировать взгляд и рассмотрел отблески его ауры. Никаких, даже минимальных признаков присутствия иного, не заметил, как и ярко выраженных черт присущих одарённым людям, однако кое чего мне показалось странным.

На вполне нормальной ауре обычного человека, виднелись едва заметные разводы, похожие на тончайшую бензиновую плёнку. Насколько я помнил, подобные метки встречались у тех людей, которые часто контактировали с темным Кукловодом и были у него под контролем.

Заинтересовавшись, я сотворил теневика, способного рассмотреть всё подробно и убедился в своей правоте. Однако серых нитей, через которые сильный иной мог контролировать участкового, не обнаружилось.

По дороге в посёлок, дед Щукарь продолжал перекидываться фразочками с капитаном милиции, и я заметил, что он не уходит в глухое отрицалово и пытается поддеть блюстителя Советского порядка, явно на что-то нарываясь.

Проехав рядом с нами до деревянного вокзала, участковый попрощался и остановил лошадь. А после этого я ещё около минуты чувствовал его взгляд, сверлящий мою спину.

Контора лесхоза стояла невдалеке от сложенных в штабеля, огромных скирд брёвен, собранных для вывоза железнодорожным путём. Так что первым делом мы направились туда.

Увидев телегу из окна своего кабинета, навстречу Щукарю вышел сам директор лесхоза. Коротко переговорив на пороге, они вместе зашли внутрь, а уже через пяток минут дед вышел и сунул мне в руку, толстый газетный свёрток.

После этого мы направились отвозить Машу. Добравшись до обычной избы, примостившийся на краю посёлка я проводил её до порога.

– Когда в Москву поступать покатишь? – поинтересовался я, едва она отворила незапертую дверь.

– Теперь меня место не держит, так что думаю через неделю уеду – ответила Маша.

– Это хорошо. Дед говорил, что лучше с этим делом не тянуть – сказал я и сунув руку в карман, разорвал газету и отделив от банковской пачки больше половины, протянул ей толстую стопку красненьких десяток. – На возьми, тебе на первое время, чтобы перекантоваться и в Москве ни от кого не зависеть.

Посмотрев на деньги, Маша яростно замотала головой, но я тут же сделал шаг вперёд и сунул их в оттянутый карман, вязаной жилетки.

– Бери – настойчиво приказал я.

– Спасибо – прошептала она и тут же метнувшись навстречу, повисла на моей шее.

После этого я почувствовал жаркий поцелуй, сопровождающийся ласковым укусом и снова услышал её притягательное урчание. Не знаю, чем бы закончилось наше прощание, если бы стоявший за жиденьким заборчиком старый конь неожиданно не заржал, выказав беспокойство и тем самым напомнив, что дед Щукарь сидит в телеге и внимательно наблюдает, смоля очередную самокрутку.

Отпустив её голые ягодицы, непонятно каким образом оказавшиеся в моих загребущих лапах, я немного отстранился и посмотрел Маше в глаза.

– Когда ты вернешься в Москву, мы с тобой встретимся? – неожиданно спросила она.

– Если тебе понадобится помощь, то обязательно встретимся – пообещал я и после этого она отпустила мою шею.

– Я чувствую, обязательно понадобится – прошептала она и оправив задравшуюся юбку, стрельнула сверкнувшими глазками.

Затем Маша порывисто заскочила за порог и захлопнула дверь перед моим носом.

– То, что денег Машке дал, это молодец – похвалил дед Щукарь, когда я уселся рядом с ним. – А насчёт встреч, свободная кошка она себе быстро компанию найдёт.

– Павел Лукич, вот ты заладил. «Кошка да кошка». «Свободная не свободная». Она сейчас в первую очередь, испуганная девчонка, которая помнит всякое, что ей лучше бы и не помнить вовсе – не выдержав, осадил я деда.

– Ладно, не ерепенься. Оно может ты и прав – примирительно проговорил Щукарь и встряхнул поводьями.

Едва мы тронулись, я хотел обстоятельно поговорить о чувстве тревоги, витающем над поселком. А потом покалякать насчёт участкового, но дед указал себе на уши, а затем на дома, дав понять, что в поселке трепаться о делах точно не стоит.

После этого мы заехали на почту, где Щукарь забрал кипу газет и письма. Последним пунктом нашего турне был сельский магазин, где я прикупил всякого, начиная от хлеба со спичками и кончая парой бутылок армянского коньяка. Дед же забрал некие свёртки с чем-то заранее заказанным и заплатив, тут же вышел наружу.

Стоя рядом с почтой, да и в магазине я чувствовал на себе странные взгляды и поначалу принял всё на свой счёт, но потом понял, что на Щукаря глазеют ещё больше.

– Неужели они уже знают, что с опасностью, идущей от той твари, покончено? – шепнул я Щукарю, когда мы тронулись.

– Нет, не знают они ничего, но душой чуют изменения. Однако скоро слухи пойдут, что я премию в лесхозе получил и все поймут, что дело сделано. Плохо только одно, что это дело только так затравка, перед тем что нам предстоит попробовать в скорости сотворить. – Дед Щукарь надолго замолчал и начал откликаться только тогда, когда мы начали огибать старое, мазутное болото.

– Участковый ссучился – просто сказал я.

– А я тебе говорил, кто первым в деревню сунется с любой целью, тот со старателями кровно и повязан – подтвердил Щукарь, сразу поняв, о чем я.

– И что мы с ним делать будем?

– А что с ним в посёлке сделаешь, он же у нас представитель Советской власти? Придётся ждать дальше, до тех пор, пока он с настоящими заказчиками у нас не объявится.

– А я ведь поначалу хотел у него на учёт встать, помощи если надо попросить, да свою предложить – пробормотал я.

– Ничего лейтенант, я чую что у нас тут только самое интересное начинается – проговорил дед Щукарь.

Затем он, вытащив из пачки газет неприметный конверт с письмом без марки и без обратного адреса и потряс им перед моим носом.

Глава 17

Второй рассказ деда Щукаря (Родной край)

Железнодорожная ветка.

Где-то между Тринадцатым километром и деревней Артельная.

– Павел Лукич, а от кого письмецо? – не выдержав поинтересовался я.

– Бабка Матрёна прислала. А раз было что написать, значит может старая подсказать нам чего-то полезного. Да насчёт моего внучка Севки ситуацию прояснить.

– Так давай читай, чего тянуть – предложил я.

– Давай лейтенант сам читай. У тебя глаза молодые, да и тряска дорожная не помешает.

Не став кочевряжиться и говорить присказки насчёт чтения чужих писем, я разорвал конверт и развернул сложенный, тетрадный лист в клеточку. Затем перевернул его и уставился на несколько строчек короткого сообщения, написанные будто ребенком, неровными печатными буквами.

– Читай вслух – тут же нетерпеливо потребовал дед Щукарь.

– «Лукич извини, сама помочь в таком деле точно не смогу, уж слишком стара я стала, но кое-что подскажу. Бери своего непрошенного гостя в охапку и как можно быстрее дуй с ним в холодное место. Там сила нужная тебе поселилась. Если всё срастётся, то она сама сможет проход к твоему внучку приоткрыть. Только когда кусок хрусталя заработает, ни минуты не мешкайте и путь пробивайте, иначе второго шанса к внучку попасть, может и не случиться».

Тут ещё снизу подпись — «Матрёна».

Прочитав вслух, я увидел, как Щукарь резко посмурнел и начал нервно подгонять старого жеребца.

– Ну Павел Лукич, чего скажешь? – спросил я, решив прервать его затянувшееся молчание.

– Скажу, что моя старая подруга совсем сбрендила. В холодное место нас посылает. Да оттуда, уж почитай двадцать пять лет никто не возвращался. Да ежели тех потусторонних тварей что туда прорвались и теперича во льдах спят, случайно разбудить, то сюда смело надо будет танковую дивизию вызывать, иначе даже не знаю кто ещё сможет справиться с теми полчищами.

Распылившись на ровном месте, Щукарь явственно дал понять, что не просто не хочет идти в указанное бабкой Матрёной, некое холодное место, но и реально страшится его. Подобного я в нем раньше не замечал.

– А где оно находится, это место? – решил узнать я, чтобы хоть немного понять сложившуюся ситуацию.

– Обогатительный цех – явно нехотя ответил дед и я заметил, как его передёрнуло от нервного тика.

Вспомнив кирпичные стены большого цеха, которые я видел только издалека, я снова ощутил отголосок лютой стужи, действующий скорее на подсознание и истинное нутро, а не на человеческое тело.

– Лукич, а там реально так опасно?

– Опасность лейтенант, это не то слово. Опасно там люто и не меньше чем в старых, взорванных шахтах, откуда мелкие твари потихоньку просачиваются в наш мир. Однако та сила что в обогатительном цеху правит совсем иная и мне изначально совсем неподвластная.

– Значит ты Павел Лукич со мной в обогатительный цех не пойдёшь? – обыденно поинтересовался я и Щукарь резко натянув поводья, остановил послушного коня.

Затем он соскочил с телеги и топчась на месте, принялся нервно сворачивать цигарку. Закончив с этим, дед прикурил от собственного пальца и зло уставился на меня.

– Ничего ты лейтенант не понял. Да я если имеется хоть один шанс Севку с того света вытянуть, за ним, хоть гиену огненную не задумавшись прыгну. Но только я ведь всегда чуял, что если и догонит меня костлявая, то только в этом распроклятом холодном месте. Да и сама бабка Матрёна всегда настаивала, чтобы я туда ни в коем случае, никогда и носа не совал – признался Щукарь.

– Павел Лукич, так мы же бездумно и не полезем. Хорошенько приготовимся и только после этого, свои носы туда тихонечко сунем – предложил я.

– Да нет, так не пойдёт лейтенант, если Матрёна отписала, что тянуть с этим делом никак нельзя, значит придётся завтра с утра и залезать, причём сразу с головой – уверенно изрёк Щукарь и выпустив струю дыма, снова полез в телегу.

– Павел Лукич, ну а раз всё равно собираемся идти, может прекратишь туман напускать и наконец расскажешь, что такого странного в лагере для военнопленных случилось? И из-за чего после этого по округе аномалии начали как грибы вырастать?

Воспользовавшись моментом, я не просто попросил рассказать, а буквально потребовал ответа на давно мучившие меня вопросы. Выслушав меня Щукарь, нервно попыхтел самокруткой, а потом заговорил:

– Если уж и рассказывать, то начинать надо с самого начала – заявил он и тяжко вздохнул. – Всё началось ещё в те времена, когда сюда первые старатели пришли, задолго до моего рождения. Ещё при царе Александре втором, на речке Золотянке большой, золотой самородок охотники случайно обнаружили и из-за формы, прозвали его головой беса. Я сам его никогда не видел, но старики говорили, что он больше не на самородок был похож, а на отбитую башку золотого идола, которую сильно об камни побило да проточная вода обточила.

– Так может это и было некое литое из золота, древнее изделие? – предположил я.

– Об том не ведаю, но знаю одно, после того как эту самородную башку наши, в этих краях всякая чертовщина начала происходить. Поначалу просто охотников, да старателей, что золотой песок мыли, начали разорванными на части находить. Все долго кивали на зверье лесное, так что по одному и без оружия все пришлые и вовсе перестали ходить. Старатели рысей местных перебили, да и медведей с волками, почитай всех извели. Однако люди всё равно пропадать продолжили.

– А может это уже тогда, та тварь лютовала, которую мы недавно упокоили?

– Не лейтенант, там почерк совсем другой был. Да и кошек потусторонних в те времена в этих краях точно никто не видел. Тем более что я теперича точно знаю, это плохие люди старателей да охотников отлавливали и на куски лошадьми рвали.

– Как люди? Да зачем это им вообще понадобилось? – не понял я.

– Люд тут плохой собрался, одержимый одной очень тёмной идеей, а во главе их совсем паскудный человек встал. Хромым его все звали. Вот из-за своих идей и чинили они тут разбой, да устраивали ритуалы кровавые. Это выяснилось после того как сюда, известный царский промышленник Давыдов приехал. Именно ему концессию на добычу местного золота выдали и именно он придумал со станции Дальней первый железнодорожный путь сюда провести. В это время он и первую старательскую артель здесь организовал, для добычи золотишка, и поставил за нею присматривать своих приказчиков и наёмных казачков.

– Значит деревня Артельная уже тогда появилась?

– Не, деревенька наша ещё раньше сформировалась. А потом её достроили ссыльные, да бывшие каторжники, которых сюда через непролазную тайгу начали целыми партиями сгонять. Так что первая охраняемая зона с бараками, ещё тогда рядом с прииском появилась. Я по пути сюда, в семье ссыльных казаков и родился. И первые годы рос в родовом доме Морозовых, что на месте моего нынешнего стоял, до большого пожара.

– Значит ты Павел Лукич, тех плохих людей сам видел?

– Может и видел, но не помню. Мал ещё был. Но зато помню отлично большую перекладину и дюжину покойников, болтающихся в петлях. Считай лейтенант, что это первое моё яркое, детское воспоминание.

– Получается тех плохих людей переловили всех и казнили.

– Да, промышленник Давыдов сам их изловил со своими приказчиками и служивыми казаками, да казнил без суда и следствия, не привлекая царских властей. А старшего ихнего по прозвищу Хромой, он ещё долго в каземате своего поместья держал, резал его и огнем пытал. А потом, когда от человеческого тела, кровавый кусок мяса остался, он самолично Хромому голову и отрубил.

– Раз с этой напастью справились, почему тогда первая артель развалилась? – спросил я, вспомнив обрывочные рассказы тетушки Авдотьи.

– Да потому и развалилась. Промышленник Давыдов, после того как голову тому гаду отсёк, изменился сильно. Железную дорогу перестал строить и на Тринадцатом километре остановил. Половину приказчиков и казаков выгнал, да совсем других, более лихих набрал. За любую оплошность пороть начал прилюдно и едва не до смерти. Да и правила в золотодобывающей артели сильно поменялись в худшую сторону. А ещё он заметно прихрамывать начал.

– Неужели тут иной появился, и это ещё при царях – мигом догадался я.

– Да, он самый. Подтвердить конечно не могу, но Хромой, точно был первым приживальцем в этих краях. Причём этот паскудник ещё задолго до моего рождения тут объявился. А когда промышленник Давыдов его оболочку порешил, приживалец в него перебраться каким-то образом смог. А когда он освоился то сразу начал свои жёсткие порядки устраивать. Именно тогда первые шахты к подземным золотоносным жилам шурфы прокопали. Золотишко много добывать начали, только вот наш промышленник с приживальцем внутри, почти всё здесь на складах собирал и тайну держал о большой добыче.

– А артель, она как накрылась?

– А артель накрылась, когда мой батька со своей бригадой шахтёров-проходчиков, случайно штольню пробил, и они в другую шахту сумели перейти. А там они обнаружили природную пещеру с круговой золотой жилой, идущей по всем стенам и специально выдолбленный каменный алтарь, на котором стоял тот самый самородок, похожий на голову беса. А вокруг, во множестве валялись разорванные тела людей, причём шахтёры сразу нескольких своих пропавших знакомых узнали.

– Ритуалы и жертвоприношения.

– Они самые. Причём мужики из бригады быстро выяснили что в эту шахту только каторжников в кандалах, да провинившихся работяг отправляют. А входить туда свободно могли только ближние приказчики промышленника Давыдова, он самолично и его казачки из личной охраны. Тогда ещё никто не знал, чего тот приживалец добивался, так что все подумали, что Давыдов просто с ума сбрендил, а другие ему просто потворствуют.

– Теперь то мне понятно, почему первая артель развалилась.

– Понимаешь лейтенант, народный бунт он такой, раздуть легко, а быстро задушись невозможно. Вот и тут народ поднялся и начал наемных казачков и приказчиков ловить и жердями лупить, да резать, если те сопротивлялись. В процессе все постройки прииска сгорели подчистую. Но и люди Давыдова отбивался люто. Шахты приказчики промышленника взорвали, мужиков и баб казаки постреляли больше сотни. Ещё столько же людей сгорело, когда люди Давыдова деревню Артельную подпалили с четырех концов. В ответ народ арсенал и склады разорил, что на Тринадцатом километре размещались и за ружья взялся.

– И после этого началась настоящая таёжная война.

– Да лейтенант, правда твоя. То была самая первая война, которую я, в свои десять лет, вживую увидел. И, наверное, самая беспощадная, потому что люди тогда озверели от пролитой крови и начали резать друг дружку насмерть. Я тогда и сам по бричкам приказчиков, да конным казачкам вволю пострелял из берданки. Давыдовских людей тогда почти всех перебили, а самые последние, вместе с хозяином, в его большом имении заперлись и начали умело отстреливаться.

– И что дальше?

– А дальше долгая осада началась, после которой их там всех заживо и сожгли. Потом конечно на Тринадцатый километр жандармов и солдат, царские власти тьму нагнали, чтобы порядок навести. Мой батька, как один из зачинщиков, ховался от них. И мы вместе с ним цельный год, на таёжных заимках и в землянках прожили. А потом концессию на прииск одному именитому купцу отдали, и он на Золотянке снова золотишко мыть начал. Тот Купец был мужиком хитрым, со всеми сумел договориться, всех успокоил, да и жандармов на расстоянии держать начал. Так что даже наше Морозовское семейство в Артельную сумело вернуться. Там мы новый дом отстроили да снова на прииск устроились работать.

– А потом что? – нетерпеливо спросил я, желая пока не приедем, выведать полную историю.

– А потом шло всё нормально, во взорванные шахты почти не лезли и больше на реке Золотянке золото мыли. До Артельной, ветку железной дороги дотянули. Именно тогда экспедиция научная приезжала из Петербурга. А после её отъезда, старатели старое русло каменной реки начали копать и обнаружили что там золотишка тоже хватает. И как я думаю, всё бы было тут более-менее нормально, если бы не приключилась первая мировая война и не последовавшая за нею революция.

– Значит вторая артель тогда накрылась – сразу понял я

– Вот именно что накрылось, причем медным тазом. Меня в четырнадцатом году в солдаты призвали и на германский фронт отправили, так что я тут долгое время не появлялся. Почитай девять лет прошло, сначала на фронте артиллеристом воевал, потом в гражданскую, в конном эскадроне рабоче-крестьянскую землю от белых и разных интервентов очищал, а потом и в ВЧК служил. И уже тогда я силу в себе почуял и втихую начал ею потихоньку пользоваться во благо дела.

– Значит Павел Лукич, вернулся ты сюда в двадцать третьем, и причём как я понял матёрым оперативником и солдатом.

– Да именно так. Правда вернулся я сюда, считай, что по службе. Видишь ли, после того как управляющий прииском купец в Китай сбежал, а сам прииск накрылся, тут полная бандитская вольница началась. Народ по землянкам сидел и в тайге прятался. Вольные старатели золото для себя мыли, а лихие люди их постоянно обирали. К тому же недобитое белое офицерьё, на Тринадцатый километр бронепоезд загнали и пытались там свою власть удержать и дальше никого из наших не пускать. Мы же с товарищами красноармейцами прибыли, с целью тут Советскую власть навсегда установить, так что не миндальничали.

– Как я вижу, бронепоезд не помешал и тогда у вас всё получилось.

– Конечно не сразу, но получилось. Сначала мы тот бронепоезд взорвали, а офицерьё белое с Тринадцатого километра выбили, затем железнодорожное движение запустили и бандами с недобитками вплотную занялись. Считай три года тут всё чистили, и скажу тебе сразу лейтенант, первая нечисть уже тогда тут начала обильно заводиться. Да и тот самый Хромой в двадцатом году снова объявился, правда совсем в другом обличии.

– Значит иной тогда не сгорел в своей усадьбе – искренне удивился я.

– Нет. Не знаю, как, но эта паскуда тогда выжил и пока меня не было, он с бандой деревню Артельную второй раз дотла сжёг и на старом прииске крепко обосновался. Именно тогда мне бабка Матрёна встретилась в вагоне с беженцами. Она то и помогла мне себя понять и банду хромого изничтожить. Без неё я бы точно не справился, ведь в той банде кроме Хромого, ещё несколько приживальцев объявилось, умеющих всякие потусторонние пакости творить. Так что нам пришлось не только из пулемёта Максим их косить в устроенных засадах, но и силушкой помериться. В результате мы справились, а самого хромого я в болото загнал и там сначала зарубил в сабельной сшибке, потом поджог, следом пристрелил из Маузера и наконец утопил в трясине.

– Что Павел Лукич, трудно было с ним справиться?

– Да уж совсем не просто, живучий гад оказался. Он же, как и ты, мог свою тень на разведку посылать. А ещё приживалец всякими тварями потусторонними управлял. Плохо одно, его то мы с Матрёной тогда извели подчистую, но то дело, которым он так долго занимается, в нескольких своих обличиях, себя всё равно в последствии проявило. Оно то, в будущем и породило беду великую.