Текст книги "Ведьмак: назад в СССР-4 (СИ)"

Автор книги: Игорь Подус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

– Ясно. А ещё какая тут опасная живность водится? – задал я следующий вопрос, решив разузнать всё о местных тварях сразу.

– Ну про ледяных пауков, ты уже слыхал. Они на промороженных деревьях водятся и там свои ловчие паутины плетут. Если головой вертеть, то на свету, их можно легко углядеть. Кроме них тут имеются снежные черви. Эти твари типа той, что мы с тобой на мазутном болоте упокоили, но немного опаснее. Однако, ежели не выходить на большие, открытые куски снежного покрова и не шляться по взрыхленному насту, прямо над их ходами, то шанс быть утянутым в нору червя совсем мал. Ещё нежить тут всякая встречается. Некоторые люди что тут конец свой нашли, бывает поднимаются после смерти и промороженными бродят. Ещё мне тварь попадалась похожая на заросшего длинной шерстью, белого медведя. Она сволочь, тоже мёртвая, но быстрая. Я такую убил только один раз и очень далеко отсюда. Но самое страшное тут не это всё, а то что это лютое место иногда само порождает.

– И что же оно порождает? – насторожился я.

– Разное бывает и из-за этого здесь опасно ходить даже тому, кто десятки раз сюда раньше заходил и даже начал думать, что всё видел. Например, ежели увидишь лужу с растаявшей водой, близко не подходи, а если уж вблизи окажешься, то не заглядывай туда ни в коем разе – предупредил Щукарь, и наконец спустившись на ровную поверхность начал одевать снегоступы.

– А почему в воду заглядывать нельзя? – спросил я, удивившись самому факту возможного наличия здесь талой воды.

– Да подмечена тут одна каверза местной силы. Отражения, они ведь и ожить могут. И вылезет из такой лужи точная копия человека, которая к тому же и разговаривает. Существует такое отражение конечно недолго, но ведет себя мерзко и бед может натворить кучу. – Щукарь тяжко вздохнул и нахмурился, и в этот миг я внезапно догадался, что нечто подобное случилось именно с ним. – От всех других поверхностей, в которых можешь отразиться в полный рост, тоже держись подальше, а то как я давно подозреваю, те ледяные невидимки что тут встречается, из льда могут появляться, после того как там человек отразился.

– Странное проявление силы – проговорил я, и надев снегоступы, оценивающе осмотрел несколько занесённых снегом тропок, которые расходились в разных направлениях. – Павел Лукич, а тропы тут кто оставил? По виду они не особо старые.

– Это кажется так из-за того, что снежок тут не идёт, а его по снежинке постепенно приносит со стороны ледников. Так что на самом деле каждой тропе больше двух десятков лет. А после их только пару раз обновляли те, кто по глупости сюда влезал чтобы смерть себе лютую найти, как тот полудурок Худой, что в туннели замороженным на века остался.

Выбрав ту тропу, которая как мне казалось, уходила немного с сторону от нужного нам направления, Щукарь ступил на неё и медленно побрел вперёд, при этом каждые двадцать шагов останавливаясь и внимательно осматриваясь.

Догнав его, я постарался держаться на дистанции двух метров, при этом не опуская стволы двустволки и крутя головой на 360°. И как оказалось тут имелось на что посмотреть. Кроме торчавших из наста ледяных скал и стволов деревьев повсюду попадались шестигранные каменные глыбы. И как мне показалось, почти все они размещались чересчур симметрично, словно формируя свой, припорошенный снегом лабиринт.

Тропа шла мимо десятков таких камней, будто специально составленных в изгибающуюся цепочку. И проходя мимо я внезапно обнаружил что на каменной поверхности виднеются искусно вырезанные символы, сходящиеся в сложные орнаменты, переплетающиеся между собой.

– Тут под снегом, замершее озеро, метров в двадцать-тридцать глубиной – тут же принялся объяснять Щукарь, заметивший мой интерес. – И судя по тому, что я углядел там, в толще льда под нами, на дне покоится настоящий лабиринт из каменных столбов. Если забраться сильно дальше, то столбы кое где наружу вылезают метра на три вверх, и даже долину перегораживают.

Едва старик договорил, я внезапно заметил облачённого в тулуп человека. Поначалу подумал, что незнакомец стоит за почерневшим стволом дерева и за нами внимательно наблюдает, но уже через секунду понял, что он отвёрнут в другую сторону и скорее прижимается к нему спиной.

– Лукич, там кто-то стоит – просипел я и когда старик обернулся, указал стволами ружья на дерево, находящееся в пятидесяти метрах от нас.

– Всё нормально лейтенант, раз не двигается и не бросается в нашу сторону, словно любимую тещу увидел, значит это один из тех, кто здесь навсегда остался – начал объяснять Щукарь. – Судя по виду давно стоит, вон уже и к дереву намертво примёрз. Но подходить близко к нему всё равно не советую, ибо в животе трупа скорее всего ледяные пауки гнездо свили.

– И много тут народа сгинуло? – спросил я.

– Да хватает. Поначалу некоторые местные и военнопленные немцы по глупости в холод влезли. А после того как войска НКВД прибыли и всё оцепили, комиссии из Москвы прибывать начали и всем проверяющим было интересно что тут да как. Правда, когда тут несколько групп военных бесследно исчезли, желающих войти внутрь значительно поубавилось. Из-за этого все открытые входы, быстро завалили. Так что таких как мой тайный проход, почитай только два осталось.

– И всё-таки не пойму, почему об этих местах с годами словно забыли? Ведь территорию вокруг аномалий военные должны патрулировать. Да и борьбу с тварями по какой такой причине на местных скинули? Странно это всё – возмутился я, при этом продолжая пробираться по тропе, след в след за Щукарём.

– Лейтенант, ну я же тебе уже объяснял. Поначалу, первые пять лет и патрули ходили и батальон войск НКВД рядом с Артельной размещался, а потом вроде как все успокоилось. Ведь оно как получается, высоким руководителям из кремлевских кабинетов, проще все засекретить и забыть о том, что случилось, как страшный сон. Тем более что на них лично это никак не сказывается. А народ простой и служивые, что тут долго находились, так они как моя соседушка Авдотьюшка, даже те, кто много чего видел, легко выбрасывают всё это из головы. Ведь так жить легче, когда думаешь, что тебе что-то необычное просто привиделось. Ведь тут, даже люди, безвылазно проживающие на Тринадцатом километре, не верят, что совсем рядом всякое непотребство в натуре существует. Тебе бы с бабкой Матрёной пообщаться, она про это всё может лучше разъяснить нежели я – договорив, дед Щукарь остановился и указал на глубокую трещину в насте, пересекающую тропу и большой кусок равнины. – А вот тут давай аккуратно, подойди и фонарем своим посвети.

Подойдя ближе, я вышел на край метровой толщины трещины и включил фонарь. Луч света принялся многократно преломляться в сколах голубоватого льда, дав возможность оценить общую картину.

В результате я смог рассмотреть кусочек дна промороженного озера, заметить извилистую стену из шестигранных столбов и часть какой-то, явно рукотворной постройки. Кроме этого заметил десятки сизых пятен опасной изморози и на пределе обзора увидел часть вмерзшего в лёд существа, похожего на кальмара переростка.

Убедившись, что ничего двигающегося и угрожающе опасного внизу нет, мы перешли на другую сторону трещины и продолжили путь. Как я заметил, дальше извилистая тропа обходила открытые участки пространства и шла между стволами деревьев и торчавшими из наста, ледяными скалами. Но вместе с тем, она не приближалась ни к чему ближе чем на двадцать метров.

– Значит после попыток исследовать, всё это дело бросили, и никто больше из Москвы сюда не приезжал? – решил выяснить я, когда мы продолжили путь.

– Ну почему же. Лет семь назад кто-то добрался до секретных архивов, и в наш заброшенный край начал наведываться один видный учёный из Ленинграда. Сначала с комитетчиками приехал, и кое-что по верхам осмотрел, а уже в следующем году, вместе с группой военных наведался. Рядом с Артельной, опять временный лагерь появился. А на третий год учёный группы привёз и начал готовить их для захода в разные нехорошие места. Я, будучи в первые годы проводником, его конечно отговаривать начал, но он упёрся и меня старика не послушал. Один оставленный проход в холодное место, он сам обнаружил. А потом, насколько я знаю, группы трижды внутрь самолично заводил. Как я потом смекнул, что-то он искал для себя, причём дюже важное.

– И как результаты поисков?

– А никак. Конечно меня отстранили, после того как я ему категорически отказал быть проводником, так что со мною сводками о его походах никто не делился. Но я всё равно выяснил, что третью группу он почти полностью потерял, да и сам только чудом выбирался.

– Лукич, это как так, чудом?

– Да видишь ли, сила холода ему откликалась немного. Так что я думаю это ученому сила холода и помогла.

– А потом что?

– А ничего хорошего. В третьем походе он обе ноги себе по колено напрочь отморозил. Пришлось в больничке на Дальней ампутировать. Да и люди служивые погибли. Так что КГБ это дело тут быстренько свернуло и всё снова засекретили – объяснит дед и надолго замолчал.

Чем дальше я следовал за Щукарём тем как мне казалось становилось всё холоднее. Одновременно с этим, хотя я и чувствовал сквозящую вокруг потустороннюю силу лютого холода, она отдавала мне только мизерные крохи, так что я мог полагаться только на своё внутреннее хранилище энергии. Из-за этого я перестал её расходовать впустую и прекратил попытки отправлять замерзающих теневиков на разведку.

За следующие полтора часа неспешного хода, я ещё дважды видел трупы людей. Останки одного, явно военного, обнаружились на дне очередной трещины. Второй, разорванный труп, лежал метрах в десяти от тропы на шестигранных камнях, и судя по виду, его растерзала какая-то тварь.

Припорошенный снегом многочисленные следы, найденный на тропе пустой барабанный магазин от «ППШ-41» и вмёрзшие в лёд гильзы, свидетельствовали что погибший военный от кого-то яростно отбивался.

Каждый раз увидев трупы, Щукарь останавливался, снимал шапку ушанку и крестился. На вопрос, знает ли он кто это и что тут случилось, старик неуверенно пожимал плечами и явно не желая отвечать, бурчал под нос что-то про нежить приходящую только ночью.

За время своего четырёхчасового похода, мы углубились километра на четыре в долину и наконец-то свернули в нужном направлении. После этого я между ледяных скал начал все чаще замечать столб странного пара, поднимающийся над местом выхода силы, к которому мы изначально направлялись. Солнце на небосводе сдвинулось совсем чуть-чуть, что ещё раз подтвердило, что река времени в аномалии будто замерла и течёт совсем в другом ритме.

– Всё, привал – внезапно объявил Щукарь и указал на настоящий серпообразный торос из сошедшихся льдин, образовавший между двумя высоченными скалами, подобие ограждения, в пределы которого явно не задувал пронизывающий ветерок. – Вон там я в прошлый раз сводную группу специальным травяным чаем подчивал, чтобы значится лютый мороз от костей отступил, и температура тела поднялась.

– Значит костер будем жечь? – спросил я, почувствовав, что страстно желаю хоть немного согреться.

– Будем жечь и воду топить. Чаёк то заговорённый, он ведь сам себя не заварит, а заранее, снаружи холодного места, его пить нельзя, если не хочешь сердечко раньше времени испортить – ответил старик.

Стерев с бороды намёрзший иней, он решительно свернул на едва заметную тропку и обошёл сизое пятно. Затем, пройдя по тропке полторы сотни метров, мы вышли на припорошенную снегом площадку, состоящую из каменных, шестигранных плит и мне сразу стал понятен принцип выбора места привала.

В центре площадки обнаружилась обложенная камнями, наполовину срезанная, двухсотлитровая бочка, видимо и служившая местом для растопки огня. Ещё рядом нашлись две смятые, брезентовые палатки и штук тридцать пустых ящиков, судя по маркировки большинство от тушёнки и патронов. Внимательно всё осмотрев, Щукарь подобрал стрелянную винтовочную гильзу, понюхал её и недовольно покачал головой.

– Что-то не так? – спросил я.

– Всё не так. Кто-то тут был после меня, причём может и не так давно. А ежели смотреть по следам, то точно большая группа была. Схрон военных с тушёнкой и патронами напрочь разорили. Дрова, заготовленные почти все, пожгли. Стреляли в кого-то, да и кровь кому-то кажись пустили – стерев ногой снежок с камня, Щукарь указал на кровавые следы волочения и в этот момент я услышал треск со стороны торосов, и увидел несколько фигур, поднимающихся между нагромождения льдин.

– А вот и нежить – проговорил я, с запозданием почувствовав знакомую, отвратную энергию, идущую от ходячей мертвечины. Затем хотел прицелиться из двустволки по обледеневшим, человеческим фигурам, но тут Щукарь положил руку на стволы

– Давай ка лейтенант, на этот раз без шума обойдёмся – сказал он и закинув трёхлинейку за спину, потянул топор, из петельки на поясе.

Глава 23

Аномалия «Обогатительный цех» (3) Нежить

Обогатительный цех.

Поначалу предложение Щукаря вызвало у меня основательные сомнения, так как я отлично помнил с какой скоростью двигались зомби в катакомбах Кукловода. Однако, как только мозг оценил нерасторопность промороженного варианта, ходячей нежити, пришло понимание что старик скорее всего прав и лишнего шума открыв стрельбу, поднимать точно не стоит.

Первого зомбака встретил сам Щукарь. Выйдя из-за льдины тот споткнулся и ловкий не по годам старик, воспользовался моментом. С хаканьем вбив топор ему в череп, он отколол кусок промороженной головы и ходячий упал, тут же перестав шевелиться.

Второго и третьего, на крепость шейных позвонков, попробовал мой тесак. Зомби вышли в проход между льдинами и помешав друг дружке застряли. Я же просто выждал момент и влив в клинок совсем чуть-чуть энергии, резко рубанул каждого по шее.

Отрубленные головы полетели под ноги, а потом и сами рухнувшие зомби присоединились к ним. После этого рубка мороженной мертвечины продолжилась, и я ту же процедуру повторил ещё с тремя ходячими. Оценив успехи Щукаря, заметил, что он расправиться ещё с двумя.

А затем, совершенно неожиданно из-за нагромождения льдин появилась она. Совершенно обнажённая, белокурая мертвячка, была практически не повреждена. А её белая кожа, подчеркивалась ажурными кристалликами льда, создающими природные морозные узоры, словно на оконном стекле. При этом в её стылых глазах тревожно мерцали аквамариновые огоньки.

Вполне презентабельный вид красивой девушки, ввел меня в замешательство и заставил тут же отступить. Я дождался, когда её босые ножки неловко переступят через поверженные тела мертвяков и выйдут на каменную площадку стоянки.

– Лукич, посмотри, чего тут у меня нарисовалось – позвал я Щукаря, который в этот момент как раз добивал последнего ходячего.

После этого старик обернулся и быстро вернувшись на площадку, подошёл сбоку.

– Ох, ё маё! – воскликнул он, едва рассмотрев практически идеальное тело мертвячки. – Это ж девка. Да мля, а что она тут вообще делает?

– Не знаю. Вот хотел у тебя спросить – ответил я, продолжая шаг за шагом пятиться назад, тем самым, не позволяя скалящейся мертвячке, сократить дистанцию в пару метров.

– Лейтенант, так я о таком чуде раньше не слыхивал. Да кто же такой дурной, додумался сюда бабу притащить, да ещё такую справную. Ведь в первые же дни выяснилось, что женский пол лютый холод намного хуже переносит – старик возмутился и недовольно поцокал языком. – Да уж, такую и рубить то даже как-то неохота.

– Вот и мне рубить ей голову совсем не хочется. Чувствую, что это как-то неправильно – пробормотал я и принялся оглядываться, ища хоть какой-то выход из сложившейся ситуации.

– И что делать будем? Она же если мы даже сейчас уйдём со стоянки, не отстанет и будет тащиться за нами до победного конца. – Щукарь погладил топорище, будто примиряясь и недовольно покачал головой.

– Ладно, похоже я знаю, что с ней делать – проговорил я, увидев совсем рядом возможное решение внезапно появившейся проблемы.

Сойдя с каменной площадки на плотный, снежный наст, я сделал небольшой крюк, уводя красивую мертвячку за собой, затем ускорился и вернувшись на площадку замер в выбранной заранее точке.

Щукарь сразу понял, чего я хочу добиться и встав рядом, начал засовывать топор в петельку на поясе. Тем временем мертвячка, продолжала приближаться. Переступив неширокую трещинку во льду, она сделала ещё один шажок и её белая ступня угодила прямиком в контур крупного, тёмно-синего пятна, состоящего из длинного, колючего инея.

Шоковый разряд нестерпимого холода, тут же с треском сработал и словно молния, прошёлся по девичьему телу снизу-вверх, промораживая его до состояния полупрозрачного фарфора.

В самый последний момент, мертвячки будто почувствовала происходящее с ней действо, приподняла руки и потянулась было ко мне, но тут же навечно замерла. При этом на её красивом лице появилось выражение, блаженной отрешённости, а в глазах немного притух аквамариновый огонек.

– Навечно превратить мёртвую девку в ледяную статую. Оно может так и правильнее будет – изрёк Щукарь и похлопал меня по плечу.

– Чувствую, что так для неё лучше будет, чем лежать с отрубленной головой – проговорил я и указал под левую грудь застывшей девушки. – Тут трёхгранная рана, почти незаметная. Крови нет. Кто-то ударил заточкой, всего один раз и попал прямиком в сердце.

– А вот это нехорошо – сказал Щукарь, и явно выказав беспокойство, с подозрением огляделся по сторонам.

– Что Павел Лукич, знакомый почерк? – поинтересовался я, правильно оценив ситуацию.

– Да. Но даже не верится, что он снова вернулся. Ведь в последний раз, я его три года назад видел, да и то издалека в бинокль.

– Павел Лукич, кто именно вернулся? – переспросил я

– Люди Косого, называли его чёрным старателем. Местные, черным охотником. А я зову его просто, умной нежитью.

– Значит думаешь, что это сделал тот самый иной, чёрный охотник.

– Чую, он самый, это непотребство сотворил. Удар в сердце заговорённой заточкой, это точно его почерк.

– Заговорённая заточка, это ещё что такое?

– Его оружие. Один удар и потом убитый им человек снова подымается, превращаясь в нежить. Нам с тобою лейтенант, перед тем как костёр жечь, надо остальных ходоков проверить, если на их телах найдётся подобное, то точно нежить постарался.

Вернувшись к поверженным ходячим. мы их выложили в рядок и всех внимательно осмотрели. Затем вернулись к смятым палаткам и вытряхнули их содержимое наружу.

– Да точно, у каждого похожая рана. Правда судя по многочисленным пулевым ранениям, большинство из них пропороли после интенсивного огневого контакта – отчитался я, предварительно дважды всё проверив.

– А про барахло что думаешь? – поинтересовался Щукарь, глядя на найденные вещи.

– Судя по их одёже и вещам, они дюже цивильными пассажирами выглядят, для этих глухих краёв. Верхние шмотки девушки, кроличий полушубок и Югославский лыжный костюм, набитый лебяжьим пухом. У одного покойничка очки в золотой оправе к роже примёрзли, у второго теплая, модная водолазка под тулупом. Индийские махровые шарфы в полосочку. Половина парней выбриты, у остальных ухоженные бородки. Разбитая гитара. В карманах химические карандаши, радиолампы от рации, Ленинградские конфеты и ещё вот это. – Я открыл фляжку и понюхал содержимое. – Коньяк, притом хороший. Скорее всего Армянский. Думаю, не меньше семи звёзд. Я так думаю, такое здесь местные точно не пьют.

– Это ты лейтенант, всё правильно подметил. Ребятки явно городские, притом не из нашего райцентра, а из чего-то покрупнее. И судя по состоянию трупов и следам, завалили их не раньше двух-трёх месяцев назад. Получается, что почти в конце весны они сюда проникли. А точнее, думаю в мае. – Щукарь резко замолк, задумался и осмотрел небосвод. Несколько секунд он бубнил себе под нос словно что-то высчитывая, а потом снял шапку и хлопнул себя по лбу. – Вот я дурак старый. Облапошили суки, как последнего мудака.

– Кто облапошил? Павел Лукич, ты это про что? – спросил я, и быстро побросал в обрезанную бочку, найденные в снегу доски, от расколотого патронного ящика.

– Я про то, что как раз три месяца назад, после майских праздников, меня на совет вызвали по одному важному и неотлагательному поводу. А заодно я кое какие свои дела в городе справил. И провел я в райцентре не меньше недели. А пока всё не разрешилось, жил в доме колхозников, на правах почетного гостя – изрёк Щукарь, и походя махнув рукой, запалил доски.

– Что, думаешь, как раз в это время, сюда эти городские и наведались? – предположил я и принялся греть руки над разгоравшимся огнём.

– Не, не думаю, а теперь точно знаю. И получается, что кто-то из совета, этот поход от меня прикрывал. Знали черти, что ежели я в Артельной буду сидеть, то если и не увижу, то почувствую, что чужаки прибыли и около цеха рыщут.

– Если всё так, то наверняка ты Павел Лукич прав. Но только я одного не пойму, зачем этим ребяткам, явно образованным и приехавшим из какого-то большого города не на пикник, тайно проникать в этот, богом забытый таёжный край, и забираться в засекреченную, и очень опасную аномалию, про которую во всём СССР, наверняка знают только единицы узких специалистов?

– У ребят ни у кого документов с собой нет. Тетрадей, записных книжек, писем или просто записок, мы тоже не нашли. Оружие, тот кто напал, тоже забрал. Однако я лейтенант точно знаю, откуда они, такие красивые, тут нарисовались – сказал Щукарь, и протянув мне котелок, принялся наливать в него принесённой с собой воды.

– И откуда же они приехали?

– Из Ленинграда – уверенно ответил Щукарь. – А я-то все думал, на кого эта мёртвая девка так похожа.

Снова подойдя, к похожей на фарфоровую, ледяной статуи, старик походя зажёг пару пальцев и принялся водить огнем, рядом с застывшим лицом девушки, при этом внимательно всматриваясь в её по-прежнему, красивые черты.

– Ну что, узнал? – спросил я, когда Щукарь вернулся к костру и поставил котелок на огонь.

– Да – утвердительно ответил он. – Судя по всему, эта молодая дурочка, дочурка того самого видного ученого, который в Питер без ампутированных ног отсюда укатил.

– Вот значится как – изрек я, вспомнив один из рассказов Щукаря.

– Именно так лейтенант. И получается я теперь знаю на кой ляд, молодые дураки сюда припёрлись и в холодное место полезли в ту пору, когда тут лютая стужа словно облако нестерпимого мороза гуляет и сизые пятна изморози, повсюду оставляет.

– И зачем же они сюда полезли? – спросил я, а Щукарь, среагировав на прямой вопрос, неожиданно насупился.

Немного помолчав, он раскрыл свёрток и не скупясь, сыпанул в котелок смесь пахучих трав. Как он ранее говорил именно их отвар способен на сутки поднять температуру организма на пару градусов и не давать ей быстро снижаться от пронизывающих порывов, лютой стужи.

– Ладно расскажу я тебе всё, чего уж там – неожиданно сказал старик, прервав молчание. Затем он сел на ящик и достав кисет, явно разволновавшись, принялся скручивать самокрутку. – Видишь ли лейтенант, я думаю тебе как другу моего внучка и теперь уже лично мною проверенному товарищу, об моей тайне поведать можно.

– Павел Лукич, знай, что расскажешь со мной и умрёт – пообещал я, решив немного снизить накал его волнения.

– Хорошо, ну тогда слушай мил человек и особо не перебивай – сказал Щукарь и подкурил от собственного пальца. – Всё это дело началось сразу после того давнего происшествия на прииске, после которого тут появились все эти плохие места. Я же около шахт, когда силу огненной стихии из себя выплеснул, отдал всё до капельки и опустел совсем. Сила совсем приходить перестала и если честно, то я уж подумал, что всё, кончился пиромант Морозов. Однако, после того как все эти чудные места в округе появились, твари полезли и войска НКВД все тут оцепили, я почувствовал страшную тягу войти в одно из плохих мест.

– Значит Павел Лукич, тебя сюда, в обогатительный потянуло – догадался я.

– Именно так. И потому я явился к учёным и вызвался, побродить внутри аномалии разведчиком. Всё разузнать, а ежели понадобится, то и проводником побыть. Если честно, то я не понимал, что меня сюда так тянет, и просто принялся заходить с разных, ещё открытых в то время заходов, для того чтобы это понять. А потом меня как-то затянуло, и я даже согласился ученых с военными сюда на экскурсию завести. И вот в самый последний из этих заходов, когда всё пошло по одному срамному месту, я почти всю группу живыми вывел и за заплутавшим стажёром решил вернуться. И именно в этом заходе я и словил в отражении чёрной лужи, своего двойника.

– И как, тот кто из воды вылез, правда на тебя Павел Лукич похож был? – не выдержав, спросил я.

– Да родная бы мать нас не отличила, как он похож был. И голос мой и даже одежда и оружие, но только одно различие точно нашлось, он был моей перевернутой копией. Видишь. родинку у меня на правой щеке, так вот у него всё наоборот, она на левой была. Конечно поначалу я опешил и не знал, что делать. Однако ведь он то себя вел точно так же, и искренне считал, что это не он, а именно я из той странной лужицы вылез.

– И что ты с ним сделал?

– А ничего, конечно винтовками мы в друг дружку немного поцелились, но потом оба постепенно успокоились. Поговорили, вспомнили былое, покурили и вместе отправились на поиски того молодого стажёра аспиранта. Вместе нашли его, вытащили из трещины во льду и отправились его наружу выводить.

– А выйдя наружу, двойник, наверное, растаял словно призрак? – предположил я.

– Да нет, почему же, вышел он вполне нормально, а вот я наоборот тут остался, проколотый моим же четырёхгранным штыком – признался Щукарь и нервно затянулся самокруткой.

– Это как так? – удивился я.

– Да вот так. Напал он на меня на середине пути, ведущей к выходу. И наверняка убил бы наповал, если бы не перепутал и ударил в ту сторону грудины, где у нормального человека сердце находится. – Щукарь постучал себя по левой стороне грудины и выпустил струю самосадного дыма. – Однако, после этого они с аспирантом ушли, а я остался, кровью своей ледок местный заливать.

– И что дальше? – настороженно спросил я.

– А дальше, я лежал и чувствовал, как тело наливается лютым холодом, и я, потеряв себя, в любой миг, могу в нежить превратиться. И тогда в мою дурную голову, пришла одна не менее дурная идея и я решил её попытаться напоследок осуществить. Уж не знаю сколько я часов полз по снегу, раз за разом проваливаясь в бредовое беспамятство, но, когда я добрался до того места куда стремился, снаружи наступила ночь. – Заушив окурок, Щукарь кинул его в огонь и понюхал кипящее варево. – Так вот, а когда я добрался до той талой лужи, наполненной черной водой, я просто нырнул в неё с головой. То, что происходило под водой рассказать нереально, но знай одно лейтенант, в этой луже моё нынешнее тело полностью растворилось, а потом оно собралось воедино. Так что, когда я из нее вылез, я был вполне цел и снова смог породить огонь. А ещё я почувствовал, что стал чуть сильнее и внутри словно омолодился.

– Прямо как мертвая и живая вода из сказок – пробормотал я и Щукарь ухмыльнулся.

– Уж не знаю, мертвая эта вода или живая, или обе в этой луже смешаны вместе, но только чёрная водица дала мне новую жизнь и цель, вернуть всё свое обратно.

– Это как, вернуть всё своё? – не понял я.

– А вот так. Видишь ли, ночью из холодного места никто выбраться точно не сможет. Оболочка этого чёртового пузыря не пропустит. Так что мне, учитывая то время пока я тут на пузе ползал, пришлось провести тут цельных девять дней. И наверняка бы я не выжил, если бы не возродившийся во мне огонь. В результате я осунулся сильно, немного обморозился и когда наконец выбрался наружу, стал совсем уж на себя не похож.

– И что дальше? – буквально подогнал я Щукаря, реально желая узнать, чем всё это закончилось.

– А дальше, немного отлежавшись в тайге, я направился прямиком домой. А там, пройдя мимо военных патрулей, я обнаружил что мой двойник сидит у меня во дворе, во главе моего стола и вместе с моей женой и роднёй, весело справляет десятый день рождения моего младшенького сынишки, будущего бати, моего внучка Севки. – Резко замолчав, Щукарь стремительно выхватил сапожный нож и принялся яростно мешать кипящее варево. – Уж не знаю, как я эту падлу двойниковую прямо там не застрелил, однако как-то сдержался, решив сделать всё по уму.

– И как, всё получилось?

– Получилось, но не совсем так как я хотел изначально. Оклемавшись и почти полностью восстановившись на тайной заимке, я пробрался в каменный подпол своего дома, по специальному партизанскому лазу и зная свои собственные повадки, дождался, когда двойник туда после обеда спустится, холодным квасом угоститься.

– И ты Павел Лукич его там в подвале и заколол – догадался я.

– Конечно заколол и в нужную сторону попал, даже не сомневайся. Но только перед этим мы немного с ним поговорили. И понимаешь ли лейтенант, в момент этого дюже откровенного разговора по душам, я начал сильно сомневаться, что я именно тот, кто на самом деле есть, а он это не настоящий я.

Старик прекратил мешать, запахший тайгой отвар. Затем взялся за горячечный котелок, ничем не прикрытыми пальцами и принялся наполнять до краев две алюминиевые кружки.

– А можно ли реально выяснить, кто именно из вас был настоящим Павлом Лукичом Морозовым? – неожиданно для самого себя, спросил я.

– Как оказалось можно – мигом ответил Щукарь и неожиданно зло оскалился. – В тот момент, когда мой штык его неправильное сердце пробил, я уж подумал, что всё закончилось, однако его это не убило и он, воспользовавшись моментом на меня с ножом кинулся. Уж не знаю, как я вывернулся, но мне удалось тогда его огнём так прожарить, что он окончательно дух и испустил. А после этого его обугленное тело растворилось словно кусок льда и превратилось в мокрое место, состоящее из той самой чёрной водички.

– Значит Павел Лукич, теперь у тебя в подполе, есть своя собственная талая лужица – тут же сделал я вывод.

– Есть такое дело, только вижу эту лужицу только я. И стоит мне в неё посмотреться, во мне сила жизни возрождается. Из-за этого, я на всякий случай, кроме кровной родни, никого в свой дом на постой не пускаю.

Пододвинув к себе одну из двух горяченных кружек, я на пару минут призадумался, а потом указал на ледяную статую, в которую превратилась красивая, обнаженная девушка.

– А это значится дочурка, того самого аспиранта, который вас двоих видел, а потом через годы, видным учебным в Ленинграде стал – провозгласил я, пришедшую в голову догадку.

– Да, правда твоя, она самая – подтвердил, немного удивлённый Щукарь.