Текст книги "Призраки мертвой звезды (СИ)"

Автор книги: Игорь Осипов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Осипов Игорь Валерьевич
Призраки мертвой звезды

ПРИЗРАКИ МЁРТВОЙ ЗВЕЗДЫ

Пролог

Сейчас где-то там, в трёх световых годах от меня, двигалась армада. Искривители пространства ломали это самое пространство, увлекая за собой метрику инерциальной системы отсчёта. Это позволяло преодолеть световой барьер, по сути, не преодолевая его. А армада бежала из Солнечной системы. Человечество, находясь на пике своего развития, не могло спасти Землю. Хвала тем учёным, что успели заметить опасность заранее: чёрная дыра пересекалась в своём движении с Солнцем, её чудовищная гравитация неминуемо разорвала бы планеты и саму звезду. На спасение жителей Земли было отведено семь лет. Этого оказалось достаточно, чтобы построить гигантский флот и покинуть колыбель человечества.

Конечно, разные страны и даже разные организации позаботились об этом по-своему. Ближайший космос был поделён как торт. Самые вкусные вишенки достались тем, кто побогаче да посильнее. Способы бегства тридцатимиллиардного населения Солнечной системы тоже были разные.

Не всем суждено было покинуть гибнущую планету. Богачи бежали на собственных лайнерах, государства тащили с собой самых нужных, тех, кто мог пригодиться. Про преступников в тюрьмах, бездомных бродяг, малые нации, мешающие жить сильным мира сего, нечаянно забывали. Как забывали про стариков и инвалидов. Места всем не хватало. Непрерывным валом шли убийства. Убивали за место. Убивали из мести, что места не досталось. Коррупция процветала, и цель была только одна – строчка в списках на стазискапсулы, строчка на место в экипаже. Цена – жизнь.

По приблизительным расчётам, до четверти населения Земли встретит конец вместе с домом.

Третья армада состояла из двухсот шестидесяти гигантских транспортников и неопределённого числа лайнеров класса "Люкс". Сравнительно небольшой экипаж обслуживал более миллиарда человек, замороженных в стазискапсулах. Впереди шёл флот: эскадра крейсеров и других боевых кораблей, прикрывающая торопливый бег среди звёзд, флот обеспечения и корабли дальней разведки, в числе которых был раньше, пока не пал на эту планету, малый, но быстрый "Капитан Стужин". Корабли, подобные ему, преодолевали по паре десятков световых лет в год.

Я смотрел на резкий и близкий от вакуума горизонт, куда садились два крохотных солнца. Не судьба. Армада проходила мимо, а нам предстояло сражаться на проклятой планете за свою жизнь. Корабль разбит. Связи нет. Возврата нет.

Я посмотрел на ладонь. Разрезанная рука ноющей болью доказывала, что я ещё жив. Пришлось её резать самому. Так надо. Таковы правила этого мира. По голой ладони пробежала багровая капля, падая на серый песок и мгновенно замерзая. Я ухмыльнулся. Безумный мир, где всё не то, чем кажется, где законы физики – не догма. Где нет жизни, где одни только призраки ежедневно взирают с надеждой на тот же горизонт, что и я.

Рядом стоял, потупив взор, дух. Контуры фантомного тела слегка подрагивали, удерживая сущность в этом мире. Как и сказано было: "Пришло то время, когда даже неживые стали бояться за свою жизнь". Но обо всём по порядку...

Глава 1: Выжившие

Противно верещала сигнализация о разгерметизации. От неё голова болела даже больше, чем от постепенно падающего давления. Было холодно. По тесноте помещения были разбросаны вещи. В углу тихо плакала наш астрофизик, и от боли в сломанной руке,═и от безысходности положения. Навигатор сидел напротив меня и молча смотрел в потолок. Врач ничего не делал, он просто лежал без сознания на полу. При падении его сильно приложило о стенку. Итого нас четверо. Остальные,═без сомнений на то, погибли. Удивительно,═что═мы═сами═ещё живы.

Корабль не был предназначен для планетарных полётов. Искривитель пространства огромной шляпкой гриба оторвался в верхних слоях сильно разряженной атмосферы. Нижняя часть корабля, где находились каюты, маршевые двигатели и реактор, отломилась при контакте с грунтом. В треснутый иллюминатор были═видны её исковерканные остатки. Остальные двадцать членов экипажа лежат там же. Нет, их тел не видно, но нетрудно догадаться в каком они сейчас виде. Вряд ли сохранились лучше, чем жилые модули и двигатель.

Пожара на месте падения не было, да и где ему взяться. Разряженная в восемьдесят раз против Земной атмосфера не содержала кислорода.

Аварийная сеть питания, автономно устроенная для каждого отсека, ещё пыхтела, заставляя работать дежурное освещение и простейшую автоматику. А вот система жизнеобеспечения не пережила падения, и утекающий потихоньку воздух не восполнялся. Если бы не визг системы оповещения о неисправностях, то можно было бы слышать тихий свист.

То, что мы остались в живых иначе как чудом назвать было нельзя. Удар при падении был сильным, но судьба нижней части корабля нас почему-то не настигла.

"Чаша два ошталощь", – надломленным голосом,═шепелявя через силу,═произнёс Вячеслав, потом аккуратно, чтобы не попасть на лежащего врача, сплюнул кровь.

Славке выбило четыре зуба и размесило губы. Нам всем сильно досталось.

Два часа жить,═значит.

Я молча кивнул. Сил совсем не было. А от недостатка кислорода накатывало безразличие. Мне досталось меньше всего. Поэтому именно мне пришлось оказать первую помощь Лене и вколоть всем обезболивающего.

Даже когда на воротнике у доктора быстро-быстро заморгала красная лампочка никто не отреагировал. Во-первых, поздно что-либо делать. Во-вторых, мы недолго его переживём.

Мысли о смерти почему-то не пугали. Я просто знал, что конец близок, но эмоции не работали. Словно предохранитель у них перегорел.

Экспедиция дальней разведки проходила в штатном режиме. Что могло стать с кораблём – непонятно. Он был совершенно исправен. Он был сверхнадежен. В столкновение с метеоритом или каким другим телом я готов был поверить, но вот незадача, корабль на?чал═падать, а автоматика не объявила тревогу. Да и подлететь к нам не замеченным тело больше пылинки могло только на скорости в половину световой, что очень маловероятно. Но факт остаётся фактом – "Капитан Стужин" сошёл с орбиты и стал падать. Просто. Без всяких видимых причин. Автоматика верила, что всё хорошо, даже когда корабль наполнился криками отчаяния и животного ужаса.

Само падение мало запомнилось. Я старался просто удержаться за что-нибудь, пока модуль трясло в атмосфере. Потом толчок почти бесполезного парашюта, и удар о грунт следом за ним.

Зачем мы здесь? Армада шла мимо. Начальству стало интересно. Планетка находилась раньше в обитаемой зоне.═Но звезда уже прошла стадию красного гиганта, спалив поверхность, и сдув большую часть атмосферы и воду. Вспышка сверхновой стала финалом трагедии. Осталось только ядро светила, сжавшееся в неимоверно долго остывающий белый карлик.

Планеты была меньше Земли, но больше Марса, отчего сила тяготения была только три четверти привычной. Следов жизни на ней не было, даже если сама жизнь в прошлом наличествовала. Эдак полмиллиарда лет назад. Остатки углекислого газа и азота застыли на полярных шапках.

Надо было всего-то запустить несколько автономных модулей на поверхность и пару универсальных спутников на орбиту. Рутинная работа под управлением бортового вычислителя.

Не успели.

Мы ждали неминуемой смерти, а она все не приходила. Мысли приплывали все неохотней. Минули обещанные навигатором два часа. Да что говорить, минуло все четыре.

Специальная пена наконец-то загерметизировала трещины корпуса. Тончайшие трубочки с ней пронизывали всю обшивку. Но это лишь ненамного отодвигало гибель.

Даже смерть устаёшь ждать.

Я встал и подошёл к иллюминатору. Спёкшаяся, а затем замороженная пустошь – вот чем был этот мир. Серый песок и чёрное небо. Белый карлик света почти не давал, может чуть больше чем луна в полнолуние в ясную погоду, хотя сиял на небе ярким светодиодом. Мрак немного разгонял его оранжевый компаньон. Он как раз висел над горизонтом.

═Для разнообразия пейзажа метрах в четырёхстах═от нас был холм. На холме лежало нагромождение каких-то валунов. От них тянуло ощущением неправильности. Я не мог этого объяснить, но интуиция настойчиво требовала обратить на них внимание.

За локоть кто-то потянул. Я обернулся. Навигатор кивком головы указал на аварийную панель. Красная мигающая лампа уступила место ровно тлеющему жёлтому индикатору.

Визг сигналки прекратился, а я даже не заметил этого.

– Система жизнеобеспечения заработала? – спросил я у него, не отрывая глаз от янтарного огонька.

Тот в ответ покачал головой, потом несколько раз ткнул пальцем в сенсорную панель.

– Давление выравненно, – произнёс вежливый, но неживой мужской голос.

Модуль был оснащён аварийным блоком искусственного интеллекта.

– Допускается выход с корабля без систем защиты, – продолжил невидимый помощник.

– Чертовщина какая-то, – сказал я неуверенным голосом.

Даже Лена перестала плакать и смотрела зарёванными глазами на нас. Губы её тряслись. Она периодически всхлипывала.

Вячеслав озабоченно кивнул. Он теперь надолго будет молчаливым. В очередной раз сплюнув, он ещё немного потыкал по панели.

– Температура за бортом двадцать градусов по шкале Цельсия, давление девять десятых стандартной атмосферы, содержание кислорода двадцать два процента, биологическая среда отсутствует, – ответил модуль искусственного интеллекта на запрос.

Мы переглянулись.

– Шбой какой-то, – прошепелявил навигатор.

Потом он приложил руку к иллюминатору. Традиционный способ грубой проверки температуры вне корабля. Теплоизоляция иллюминаторов всегда была хуже, чем у многослойной обшивки. По крайней мере, разницу между температурой в отсеке и лютым морозом чужой планеты вполне можно ощутить.

– Тефлый, – произнёс он, не отрывая руки от стекла. – Тефлее, чем у наш. Ничаво не понимаю, – растерянно добавил он.

– Бортик, тест датчиков, – приказал я автоматике.

– Датчики исправны, – после секундной паузы отозвался ИИ. – Возможен запуск аварийного метеозонда. Исполнить?

– Да.

– Исполнено, – ответил синтетический голос.

– Где-то глухо хлопнуло.

– Давно датчики такое показывают? – спросил я у Бортика.

– Семь минут двадцать три секунды.

Чтобы не сидеть просто так, я отдал приказ на повторный тест всех систем. Искусственный интеллект у нас хороший, все с полуслова понимает, работает быстро. Вот только Славкину речь вряд ли сейчас поймёт.

– Отчёт по тесту, – сказал Бортик, и начал перечислять: – Аварийный источник питания исправен, ресурс шесть тысяч семьсот два часа. Системы искусственного интеллекта исправны, задействован аварийный режим. Системы жизнеобеспечения неисправны, выход из строя цепей управления. Система связи неисправна – выход из строя приемо-передающих модулей. Аварийный гипермаяк включён. Система датчиков исправна, показания выведены на вспомогательный экран. Доступны сведения метеозонда, – почти без паузы произнёс ИИ.

– Выдай основной анализ приповерхностной зоны в районе нашего местоположения, – приказал я ему.

– Температура поверхности и приповерхностной атмосферы минус сто три градуса по шкале Цельсия, давление двенадцать тысячных от стандартной атмосферы. Обнаружена атмосферная аномалия сферической формы диаметром восемьсот метров. В области аномалии температура двадцать градусов по шкале Цельсия, давление девять десятых стандартной атмосферы.

– Бортик, наше положение совпадает с координатами═аномалии?

– Корабль частично находится в зоне аномалии, – подтвердил ИИ.

– Как это частично? – переспросил я его.

– Текущий модуль находится в зоне аномалии, – после паузы ответил ИИ, – остальные части корабля размещены в радиусе пяти километров от вашего местоположения.

– Лажмещены, как же, – прокомментировал Славка. – Лажблошаны они по вшей оклуге.

Скривившись, он прикоснулся тыльной стороной ладони к губам, оставив на ней кровавые отпечатки.

– Что решим? – спросил я у него.

– Выходить надо, – ответил он мне, нервно постукивая подушечками пальцев по крошечному иллюминатору.

– А может, не надо, – жалобно подала голос Лена.

– Надо, – согласился я со Славой. – Надо чинить систему жизнеобеспечения, иначе до прихода спасателей не доживём. Доступ к неисправностям только снаружи корабля.

– На скафандрах все стекла разбитые, – засопротивлялась Лена.

– Знаю. Поверим датчикам и метеозонду. Всё одно подохнем если будем так сидеть.

– Но если там нормально, то и систему чинить не надо.

– А кушать фто вудем? – вставил слово Навигатор. – И фифь?

– Чего фифь? – переспросила Лена.

– Вода нужна, – ответил я за Славу.

На глазах у Ленки снова выступили слезы. Это ещё хорошо, что обезболивающее пока действует, а то она от перелома бы ещё сейчас стонала. И так жалко её. Сразу после выпускного и в такую передрягу.

На шлемах скафандров и вправду были разбиты стекла. На всех. Мы со Славой надели их как есть – без шлемов, со снятыми системами регенерации воздуха. Все одно от них толку нет. Пришлось повозиться помогая друг другу. На обоих мало было живого места. Облачение в снаряжение казалось изощрённой пыткой. Посадочка была не из лучших.

В крохотном шлюзе место было только на одного. Первым пошёл навигатор. Он какое-то время колебался, стоя перед внешним люком. Потом осторожно надавил на люк, прислушался, нет ли шипения утекающего воздуха, а затем резко навалился плечом.

В проёме показалась чужая планета. Но вместо того чтоб выходить он повернулся в мою сторону и махнул рукой, подзывая к себе. Я отлип от маленького окошка во внутренней двери и стал её, эту самую дверь, открывать. За спиной тихо ахнула Лена. Но ничего плохо не произошло. Наоборот, из шлюза потёк тёплый свежий воздух. Закрывать не стали, пусть в отсеке согреется малость.

Вышли наружу и долго стояли. Без шлемов. На абсолютно непригодной к жизни планете. Но мы были живы. Было ощущение нереальности и абсурдности.

На чистом густо-фиолетовом почти чёрном небе висел маленький оранжевый клубок. По размерам он был═куда меньше нашего солнца. Белый карлик нашёлся над противоположной частью горизонта.

– Не шмотли на него, жешткий ультлафиолет. Глажа пополтишь, – прошепелявил Слава.

Я последовал совету навигатора и отвернулся от яркой точки на небе. Даром что он назывался белым, потому как светился голубовато как дуга от сварки. Я перевёл взгляд на заваленный валунами холм. Тени двух светил непривычно играли, создавая иллюзии. Казалось, что кто-то прятался среди этих камней и наблюдал.

Молча постояли ещё немного, а потом приступили к починке системы жизнеобеспечения. Пришлось по старинке повозиться с паяльником. Запасных проводов у нас не было. Внешнюю обшивку и пакет проводов под ней разрезало каким-то обломком аккуратно как скальпелем. Хорошо, что проводов было немного. И хорошо, что они все разноцветные были, иначе бы точно не разобрался. Они обычно сразу пакетом меняются.

Очередную странность подметил, когда работал с паяльником. Затылок мне припекало как в полдень летом на Земле. Количество тепла явно превосходило то, что могли дать эти две куцые звезды вместе взятые. А грунт был холодным, промороженными, он не согрелся, не успел,═наверное, хотя воздух был тёплый.

Когда закончил работу, своими соображениями я поделился с Вячеславом.

– Шплоши у Болтика, откуда тефло идёф, – начал═навигатор.

Но я спросить не успел. Инициативу перехватил упомянутый Бортик.

– Я закончил лингвистический анализ дефектов вашей речи, человек-навигатор. Прямые обращения будут поняты и приняты.

– Умниша ты наш, – прошепелявил Слава. – Делай, Болтик.

– Приступаю к поиску источников тепла в зоне атмосферной аномалии, – доложил он и без паузы продолжил: – Источник тепла находится в направлении восьмидесяти трёх градусов по оси корабля, дистанция двести девяносто шесть метров, высота над средним уровнем грунта сорок пять метров.

– А ты скажи мне, умник, источник тепла не совпадает, часом с центром аномалии, – спросил я интересующий меня вопрос.

– Уточните адресацию вопроса.

– Перехвалили, – усмехнулся Слава.

– Вопрос адресован к ИИ модуля, – произнёс я.

– Совпадение установлено. Центры находятся в одной точке пространства, расхождения в пределах погрешности.

– Бортик, что удерживает атмосферу в пределах аномалии? – тихо задала вопрос не участвовавшая до этого в разговоре Лена.

– Текущий набор датчиков не зафиксировал физических преград и силовых полей, доступных к применению по удержанию атмосферы.

– Бортик, аномалия возникла после нашего падения? – уточнил я.

К горлу подкатил ком нехорошего предчувствия.

– Да.

– Бортик, центр аномалии совпадает с теми валунами? – спроси я, показав в иллюминатор на уже виденный мной холм.

– Да.

Слава пробубнил что-то непонятное, но явно что-то очень нехорошее. Я его понимал. Нам помогли. Это хорошо. Но вот для чего нам помогли и,═самое главное, кто? Это точно не люди. Вариантов много.

Но ещё сдаётся мне, они же нас и угробили.

Интермедия...

Глава 2: Зверь

Мы выжили. Подавленные ожиданием неминуемой гибели эмоции начали═потихоньку возвращаться, а вместе с едой и горячими напитками стали возвращаться и силы.

Доктора похоронили насколько смогли. Похоронили прямо за капсулой, с противоположной от шлюза стороны. Промёрзлый грунт копать было невозможно. Мы просто завалили тело камнями. Совсем как дикари какие.

Система жизнеобеспечения функционировала, но не в полном объёме. Автоматический медицинский модуль тоже относился к этой, но его слишком сильно стряхнуло и работать он перестал, хотя видимых повреждений мы не нашли. Чинить его было нечем и некому. Даже в памяти аварийного бортового вычислителя нашего модуля нашлись сведения только об оказании первой неотложной помощи и простейших методиках ручной обработки травм.

В ящичках, привинченных к стене, нашлись простейшие, но несомненно надёжные медицинские═средства, какими пользовались ещё в докосмическую эпоху. Это были бинты, жгуты, пластыри, шприцы, и прочее. Радует, что синтезатор мог выдавать не только еду,═но и несложные лекарства, чем мы и воспользовались.

Под советы и рекомендации Бортика мы зафиксировали сломанную руку Лены, услышав напоследок о непременном посещении специалистов.

Затем надо было поесть. Синтезатор пищи выдал питательную, но совершенно безвкусную смесь. Я её долго размазывал по тоненькой одноразовой тарелочке, прежде чем начать употреблять. Запивали простой водой, в которую для вкуса бросили витамин Цэ и сахар.

Первым вопрос после перекуса предложил Славка.

– Надо ошмофлеть вшё попавшее подл этоф колпак.

Говорить он стал немного лучше,═после того как препараты сняли отёк лица, а обезболивающее позволило немного больше шевелить губами.

Я не торопился отвечать. Конечно, он был прав. Но не получилось бы хуже. Ведь природу происходящего мы не знаем.

– Согласен, – наконец ответил я. – Вот только с чего начнём? Есть как минимум два основных направления. Во-первых, это обойти аномалию по периметру и посмотреть, что происходит на самой её границе, а во-вторых, проверить точку, откуда исходит аномалия.

– К аномалии пойдём, – сказал Слава. – Вот только шначала модуль ошмотрим нормально. Вдуг упуштили что.

Я кивнул. Повторный осмотр был нужен. В прошлый раз мы были слишком подавлены, чтоб адекватно оценивать ситуацию.

Вышли все втроём. Лене тоже полезно прогуляться, тем более что пузырь воздуха держался стабильно. Непривычно было расхаживать без скафандров по планете, непригодной для жизни.

Надели на себя обычные рабочие комбинезоны, оранжевые, как спелый апельсин, и только перчатки и ботинки взяли от скафандров. Грунт под ногами всё-таки был очень холодным, совсем как в морозилке.

– Забавно смотримся, – сказала Лена. – Прямо как большие варежки и валенки, наскоро одетые поверх домашней одежды. Мама говорила, так салют на зимние праздники в детстве запускали. Шапки только не хватает.

– Забавно, что мы вообще в них вышли. Мы должны были сдохнуть уже два раза как минимум. Во-первых, удар о грунт. Нас должно было размазать по поверхности тонким слоем. Во-вторых, задохнуться. Сама видишь, что бродить вот так вот, без средств защиты на этой планете невозможно, – мягко, почти буднично сказал я, обращаясь не только к Лене, но и к Славе.

– Ражберемща. Живы и то ладно, – отозвался навигатор, – пойдём поможешь. Всё-таки, техник ты, а не я.

Оставив странности на потом, мы открыли крышку отсека аварийного питания. Этот прибор был сейчас наиболее ценен. Он питал весь модуль.

Модуль был небольшой. Эдакий цилиндр метров пятнадцать в длину. Сейчас слегка подмятый снизу. Обитаемого пространства там только половина объёма. Двигателей на нём не было. Это просто лабораторный блок, который намертво пристыковывался к оси главного корабля. Кусок крепежа до сих пор был прикручен к боку модуля. Его чем-то срезало. Срез был зеркально ровный, хотя и помятый после падения.

В момент перед падением мы помогали Лене. Она делала отчёт о структуре магнитных полей данной планетарной системы, характеристиках ионосферы и прочей ерунде.

Ну как помогали. Вячеслав, что-то там надиктовывал. Лена была хорошим астрофизиком, но отчёты писать совершенно не умела. Сухой канцелярский язык ей не давался, стихи писать получалось значительно лучше.

Я пил кофе, так как от техника тут большой помощи не было, кроме дружеских подбадриваний.

Доктор заглянул на кофейный запах. Он всегда каким-то шестым чувством угадывал, когда откроют заветную ёмкость с бодрящим напитком.

Потом падение и чудесное выживание. Не ведаю фамилии того параноика, который в каждом отсеке создал аварийные комплекты, такие как жизнеобеспечение, аварийный бортовой компьютер и прочее, но готов поставить ему памятник.

Сейчас модуль освещался светом двух звёзд. Вроде бы ясный день, но яркость освещения как на земле вечером в пасмурную погоду. Только резкие тени белого, оранжевого и чёрного цвета выдают неяркие прожектора светил. У системы имени не было, только какой-то не сильно запоминающийся номер.

Мысли сменяли друг друга, пока пальцы сами собой пробежались по крепежам генератора и разъёмам кабелей. На маленьком экранчике мелькал, слегка попискивая, отчёт о состоянии.

Моё размышление прервал взволнованный голос Лены.

– Мальчики, мальчики!

Я оторвался от процедуры технического осмотра. Она выскочила из-за модуля с круглыми глазами и побежала к нам.

Я и═Слава вопросительно посмотрели на неё.

– Мальчики, – крикнула она и продолжила: – Там с доктором непонятное, вам лучше взглянуть.

Оббежав модуль кругом, мы вытаращились на могилу доктора. На то что было могилой доктора. Её не было, а камни, которые мы складывали поверх═тела, были аккуратно разложены вокруг места захоронения. Шутки,═как говорится, кончились. Кто-то у нас под носом утащил тело, а мы даже не заметили ничего.

– Мы здесь явно не одни, – высказал я общее мнение.

– Головы бы им поотклутить, – пробормотал Слава.

В тот же самый миг раздался голос Бортика: "Опасность! Внимание! Опасность! Угроза жизни экипажу! Немедленно покинуть открытое пространство и укрыться в модуле! Опасность! Внимание! Опасность! Угроза жизни экипажу!"

Если у нас и были какие сомнения, то после следующих═слов их не могло остаться.

"Опасность! Внимание! Опасность! Акт внешней агрессии! Акт внешней агрессии!"

В шлюз мы заскочили как ошпаренные. Одним резким движением захлопнув его за собой. Даже не отдышавшись, мы прильнули к иллюминатору.

А посмотреть на что было. К нам бежал зверь. Самый натуральный, эдакая смесь крокодила и носорога. С носорогом его роднил размер и общий контур тела, хотя рогов не было. С крокодилом – непомерно большая пасть, полная зубов. Были там признаки и других животных, но в тот момент мы не стали разбираться каких именно, не до этого было. Бежал зверь плавно. Под шкурой достаточно гибкого тела перекатывались мышцы.

Мы отскочили от иллюминатора, а зверь, не снижая скорости, налетел на модуль. От удара обшивка прогнулась, со столика полетела пластиковая посуда с остатками нашего обеда, а сам модуль немного накренился. Иллюминатор выбило целиком. Он лишь слегка треснул и куском комбистекла повис на уплотнителях.

– Мамочки, мамочки, – лепетала Лена.

У меня═самого застучали зубы. Как говорится, адреналин в чистом виде, в промышленных масштабах.

Зверь меж тем дико взревел и начал═петь. Так поют, наверно, инопланетные киты или птицы переростки. Постоянно меняющий тональность визг чередовался с басовитым бульканьем и звонкими щелчками. По шкуре зверя пробежали огни, он словно светился изнутри багровым пламенем. Искры сложились в причудливый узор. Тем временем чудовище ещё раз взревело, словно решая, стоит ли пробовать достать такую добычу или нет, а затем развернулось и побежало прочь.

Нас трясло. Я,═оказывается, взял огнетушитель и держал его за раструб на манер булавы. Лена вцепилась Славке в рукав здоровой рукой. Тот схватил вилку и вытянул перед собой, так сжав пальцы, что костяшки кисти побелели. Абсурд происходящего отступил перед первобытным страхом, сравняв нас с пещерными людьми, что прятались от саблезубых тигров.

Когда в отсеке раздался голос Бортика Лена взвизгнула и подскочила на месте.

– Я осознал логическое значение слова "странно", – тем временем говорил искусственный интеллект. – Существо было доступно для наблюдения только в оптическом диапазоне. Во всех остальных диапазонах какие-либо прямые признаки его наличия не выявлены. Притом, явно заметны следы его воздействия на окружающий мир – отпечатки на грунте, физическое атака на═модуль, звуковые колебания.

– Какие, к чёрту прижнаки вождействия, эта хрень на наш напала! – заорал Слава на ИИ, словно от этого был толк. – Эта хрень хотела наш шожрать, а ты говоришь о прижнаках вождейштвия.

– Запись происшествия сохранилась? – прервал тираду я навигатора.

– Да человек-борттехник, – все так же невозмутимо ответил Бортик.

– Что ещё странного ты увидел? – продолжил я.

– Существо покинуло атмосферную аномалию и перестало фиксировать датчиками, в том числе оптическими.

– Оно что, испарилось? – спросил я.

– Судя по записи наблюдения – да, – ответил после небольшой паузы Бортик.

– Ждесь,═вообще, какая-то хрень творитщя. И доктора,═скорее всего, эта хрень выкопала. Выкопала и унешла, – добавил свой комментарий Слава.

– Здесь может ещё что-то быть, не обязательно быть только одному зверю, – произнесла Лена, наконец-то отцепившись от рукава Славы.

– Согласен. Судя по масштабу непонятностей, нас у ещё будут сюрпризы, – ответил я.

Перебирать можно много разных догадок о произошедшем, но мы все же решили сначала обезопаситься. Наскоро замазали универсальным герметиком трещины в обшивке, вклеили назад иллюминатор. Я проверил работу шлюза, в том числе и запоры.

Оружия у нас не было, да и вряд ли пистолетные пули или картечь могли бы навредить такому чудовищу. Земных животных такого размера это не останавливало.

Забавно, что человечество, создав рвущие на куски пространство космические корабли, так и не нашло замену обычному огнестрельному оружию. Конечно, имелись суперракеты, магнитные ускорители снарядов, боевые излучатели, вот только для ручного оружия они не подходили. Поэтому какой-нибудь космодесантник щеголял перемотанным пулемётной лентой скафандром. Но у нас не было и того. Не предвидел тот гений, проектировавший корабли, что на необитаемой планете могут нападать космические монстры.

Система жизнеобеспечения работала, исправно поставляя нам воду, простенькую еду, несложные лекарства.

Аварийный маяк посылал в космос импульсы субпространственных частиц. Обычная связь у нас не работала. Оставалось ждать когда на пойманный сигнал полетят другие корабли.

Увидим ли мы это? Должны. Должны продержаться до прилёта спасателе. Всего каких-то два-три месяца.

Из корабля выходили с опаской. Пока я осматривал отсеки с приборами и обшивку, изредка прибегая к инструментам, Вячеслав наблюдал за окружающим пространством, постоянно озираясь по сторонам. Следы чудища были хорошо═видны на песке, постоянно напоминая об этом загадочном происшествии.

В спокойной обстановке посмотрели запись атаки чудища на модуль. Все происшествие длилось минут семь. А нам оно тогда показалось,═наверное, с час или больше. Существо было где-то метра полтора в холке, в общем, крупная зверюга. Одна пасть с полметра. И свечение нам не привиделось, зверь явно обладал какой-то разновидностью люминесценции. В конце записи было отчётливо видно, как хищник пробежал ещё полсотни метров за пределы пузыря и растаял как мираж.

Невольно приходит цитата из одной известной книги: "Всё страньше и страньше"1. Скорее всего, зверь и появился так же из ниоткуда. Вот только почему он не материализовался рядом с нами, если он такой фокусник. Мог ведь. Скорее всего, мог. Выскочил бы на наши головы, мы бы и спастись не успели.

Одно ясно – вся эта аномалия, этот зверь и наше падение – взаимосвязаны. И объяснение этому есть.