Текст книги "Призраки мертвой звезды (СИ)"

Автор книги: Игорь Осипов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава 14: Наёмники

За пределами безумной торговой площади нашёлся городок обычно вида. Справа и слева разместились разноцветные домики с высокими двускатными крышами. Тропинка щеголяла между ними своими изгибами. Мы никого не увидели, но всё говорило об обитаемости этого места. Пусть тут обитают духи и призраки, но они тут живут и выполняют ежедневные дела. Декоративные заборы были оплетены растениями, в маленьких садах, что были у каждого домика, росли ухоженные деревья. Мусора, путь даже естественного, такого как листья, не было. Окна домов с чистыми стёклами иногда были приоткрыты. Правда, животных вроде собак и кошек не наблюдалось, но откуда мы знаем, какая тут жизнь.

– А куда все подевались? – прозвучал со стороны Лены вполне логичный вопрос.

– Да спрятались просто, – покровитель торговли взялся нас сопровождать и с охотой начал комментировать происходящее. – Вы тут всё-таки первые живые за очень долгое время. Они испуганы и растеряны. Они не знают, как им быть. Поэтому не ждите от них цветов и подарков, равно как═и═толпы недовольных с выкриками "Доло?й". В былые времена посёлок процветал. Сейчас от него осталась только тень. Сюда раньше прибывали жители со всех округ, чтоб найти всё что нужно. И поверьте – находили. Вот это я понимаю было время, не то что сейчас. Сейчас запустение. Эти бледные тени самих себя даже не помнят, как преподнести товар. Да что там, многие забыли, чем они торгуют.

– А чем могут заниматься призраки в свободное от торговли время? – не унималась Лена.

Живой рассказ торговца разжёг её любопытство. Да и остальным было интересно послушать.

– Кто чем. Многие обычно впадают в спячку. Призраку ведь не нужна еда или питьё. Они бдят пару часов в день, чтобы поддерживать в надлежащем состоянии свои угодья, а потом спят.

Гном повёл руками в разные стороны, заставив слушателей озираться вокруг.

– Я тоже спал, продолжил он. – Иногда просыпался, чтобы осмотреться, а потом снова засыпал. Но поверьте, ваш приход стал тем событием, ради которого все они проснулись. Это запомнится надолго. Вы спросите, зачем призраку вообще дом и сад. Это всё домовые духи. Они привыкли к жилищу. А когда Источник спалил всё в своём предсмертном обличии, живых не стало. Звезда умерла, став яркой холодной точкой на небе, но и живые больше не вернулись. Призраки и духи восстановили всё как было. Кирпичик за кирпичиком восстановили сожжённый дотла оазис. Тут всё как было при жизни мира. Почти. Жизни нет. То, что вы видите это всего лишь иллюзия жизни. Призраки растений и призраки животных. Только призраков людей не ищите. Это штучный случай.

– Ну постойте, а фрукты, которые мы ели? Это непризрачное? Они точно настоящие.

– Понравилось? – спросил улыбнувшись Туу?н. – Да, они настоящие. Только не живые. Из их семян не прорастёт ничего. Они мертвы. Как мертво свежее мясо. Мы духи можем при должном умении создать такие. А растения, что растут в садах и лесах оазисов – вообще нельзя есть. Они призрачны. Повторюсь, но это только иллюзия жизни.

Торговец сорвал травинку и вытянул перед собой на ладони.

– Вот смотрите.

Длинный узкий зелёный листик немного полежал, а потом стал истончаться, словно кусочек льда в талой воде, пока не исчез совсем.

– Это,═конечно, происходит дольше. Ненамного, правда. Я лишь слегка ускорил, – снова улыбнувшись, произнёс Туу?н.

– А зачем всё это восстанавливать? Ведь можно построить что-то своё, – спросила Лена, в недоумении переведя взгляд с опустевшей ладони торговца на его лицо.

– У духов и призраков очень сильна привычка. Они жили в этих домах, оберегая хозяев и их вещи. Они привыкли так. То, что не привычно им – тяготит их. Спустя такого большего отрезка времени тяжело без живых. Есть такое слово – симбиоз. Оно должно быть вам знакомо, и может объяснить многое.

– А в чём проявляется симбиоз? Я понимаю, что духи делают пользу живым, а какая другая сторона медали?

– Другая сторона медали? Поясните, я,═наверное, не совсем понял.

– Ну какая польза духам от живых?

– Жертва. Вы наверняка уже приносили жертву некоторым духам по их требованию.

– Угу. Не уверен, что это всегда было приятно.

– Духи принимают разную жертву. Это одна из сторон их сущности. Принимая жертву они, мы, – поправился он. – Мы приобщаемся к миру живых. Это как для живого вода. Без этого существовать больно, многие могут и с ума сойти. Если бы не я, сейчас здесь было бы много мелких попрошаек, и каждый стонал бы прося о чем-нибудь.

– Это получается, все духи нуждаются в этом?

– Да, – прищурив глаза, ответил Туу?н.

– Можно поподробнее, – встрял, молчаливо слушавший до этого диалог, Слава. – Жертва в обмен на помощь. Так?

– Верно, причём добровольная. Обманом её получить нельзя. Приносящий должен осознавать, что он совершает.

– Ну?нла требовал кинуть на угли сердце жертвы, Сак-Нукси?б – кинуть в огонь ветки, Киинам-Цаак – что-то дорогое, – произнёс Слава.

– Что нужно тебе? – резко спросил он, после короткого молчания. – И что мог истребовать с нас Талш? Более того, что нужно будет нужно другим?

– Я покровитель торговли...

Туу?н сделал драматическую паузу, картинно покачавшись с пятки на носок.

– Для меня киньте на жаровню пару медяков – этого будет вполне достаточно. Сойдут и другие деньги, если нет медных монет. Талш...

Гном снова ненадолго замолчал.

– Насколько я его знаю, а я его знаю хорошо. Даже очень. Он наверняка попросит пролить немного вина на жертвенную жаровню. Вы лучше сами спросите его. Он немного стесняется этого, хотя это довольно простая и безобидная жертва. Что касается остальных, то не скажу. Это может сильно зависеть от ситуации.

– А ты, караванщик? – спросил навигатор, хмуро посмотрев на Уур-Чоомака.

Вслед за ним и остальные перевели взор на ли?са.

– А я могу и без жертвы. Вам она не понравится, – пропищал караванщик.

– Давай, рассказывай. Нам не нужны сюрпризы.

– Я должен принять в жертву немного от части тела одного из вас, – тихо ответил Уур-Чоомак отвернувшись от людей. – Ну где-то пару граммов мяса хватит.

– Вот ведь зараза, – пробурчал Слава. – Такое чувство, что у меня за пазухой бутылка со спиртом, а вокруг одни алкаши.

– Кусай, если так требуется, то кусай, – сказал я,═протянув караванщику руку.

– Не буду, – не поворачиваясь, произнёс караванщик.

– Кусай, нам не нужно, чтоб ты посреди пути сорвался как наркоман при виде поля конопли, – повторил я.

Эти недосказанности со стороны сверхъестественных сущностей вызывали неприкрытую злость.

– Да пошутил я, – негромко произнёс Уур-Чоомак.

– Какого чёрта. Ты же знаешь, что с жертвами не шутят. Ты совсем в спячке разум потерял? Будь тут Мудрейший, он бы тебя сейчас насовсем распылил. А,═может, мне ему шепнуть при встрече? То-то будит зрелище, – взорвалась Уаа.

– Да заткнись ты. Мне это он сам и сказал. Мол скажи, что мясо живых – это твоя жертва, а потом расскажешь, что они ответят и сделают. Иди и спроси у него сама, если не веришь.

– Ладно, забудем, – сказал═я, подъехав к Уур-Чоомаку совсем близко. – Говори какая твоя жертва.

– Ничего сложного, – вздохнул караванщик, стараясь не смотреть на разгневанную красавицу. – Киньте на угли жаровни бумагу с хвалебными словами для меня,═и всё.

– А вот и алтарь, – нарочито радостно пробасил хранитель торговли. – Сейчас можно жертву.

За═посёлком, населённым призраками, был ещё один храм. В понятие храм был вложено только то, что на большой валун, стоящий на небольшой поляне, были нанесены непонятные знаки и весь каменюка был заляпан разноцветной краской. Перед каменной громадой стояла знакомая жаровня, похожая на все остальные, как штампованная деталь из большой партии.

Он хлопнул в ладоши. Рядом, предсказуемо из ниоткуда, появились три уже знакомые барышни. Только на этот раз на подносах,═кроме золотых чарок, были и другие предметы. Серебряный стаканчик, который вполне можно обозвать старинным русским словом "сто?пка", небольшой лист бумаги, чернильница с воткнутым в него пишущим предметом, сильно похожим на перьевую ручку, медная монета с приложенной к ней биркой, тоненькое серебряное колечко и кусок чего-то жёлтого.

– С чарки пить, сыром закусывать, но только после жертвоприношения, – быстро вставил Туу?н. – Если нужного духа нет сейчас рядом, то в момент действа достаточно произнёсти его имя. Что какому духу предназначено догадаетесь сами. Всё уже оплачено, если нужно копию платёжной грамоты выдам.

– А бесплатно не мог,═что ли? – закатив картинно глаза, произнёсла в воздух Уаа.

– Ты же знаешь кто я, так что спрашивать? – парировал Туу?н. – Я по-другому не могу, природа у меня такая.

– Жадность у тебя такая, – не унималась призрачная девушка.

– А колечко кому? – спросила Лена, подняв с предоставленного подноса серебряное кольцо и покрутив его перед глазами.

– Мне, – незамедлительно ответила Уаа, изобразив улыбку от уха до уха.

– Дима, – окликнул меня навигатор, – а ты что для урки писать будешь?

– Для кого? – не сразу понял я.

– Для Уур-Чоомака, – уточнил Слава.

– Я бы написал, что он ушастый засранец, но вроде бы хвалить надо, так что напишу просто слово "молодец".

– Я, наверное, тоже, – согласился навигатор.

Жертва прошла как-то обыденно, кинул на вечные угли серебряное кольцо, листок, монетку. Негромко сказал: "Талш", и вылил из напёрстка какую-то алкогольную продукцию местных виноделов. В чарке, которую пришлось осушить, обнаружилось неплохое питьё, своевременно смочившее пересохшее горло. Местный сыр тоже имел приятный вкус.

– А этой что? – ткнув пальцем в следовавшую безмолвной гордой тенью за торговцем секретаршу,═произнёс Слава.

– Обойдётся, – скрипнул зубами Туу?н и добавил: – Сейчас к Талшу, там должно быть уже все собрались.

– Кто должен был собраться? – спросил я.

– Наёмники. Разве не это ваш следующий пункт плана? Я провожу.

Возвращались тем же путём, что и пришли сюда. Через брошенную деревню, через кольцо гигантского молчаливого рынка. Уставшая от долгих просмотров товаров и═складывания сумок и мешков троица людей в сопровождении духов вышла к белому пузырю гостиницы. Наёмники нашлись прямо перед ней. Похоже, отсутствие видимых жителей деревни и загадочная стеснительность рыночных духов компенсировалось ярким многообразием собравшихся здесь созданий. Разношёрстная многочисленная компания словно вырвалась из какого-то маскарада. Громадный белый паук стоял у входа и переводил спокойный взгляд восьми своих глаз то с одного существа на другое. Внутрь никого пускать он явно не собирался. Шумные разговоры резко оборвались, после громкого выкрика: "Всё, хватит!".

– Талш, дружище, – выскочил вперёд гном, – налей дорогим гостям из своих самых сокровенных запасов.

– Этому сброду тоже? – проскрипел паук, разведя лапы по сторонам.

– Нет. Что ты. Этим только после заключения договора и то чего-нибудь поскромнее. Я думаю вода в самый раз подойдёт. Полезно и бесплатно – возмутился Туу?н.

– У меня вода лечебная, тоже денег стоит.

– А ты из лужи набери, на них и лечебной много будет.

– Мы про них ничего не знаем. Кто советовать будет? – спросил духов я, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Всяк понемногу, – отозвался торговец.

– Тогда давайте начнём, мы и так устали, ещё и с наёмниками разбираться придётся, – проговорил Слава.

– Тогда я предложу первую кандидатуру, – проскрипел паук. – Лик-Нишасса и его группа.

– Талш, – перебил его я. – Прежде чем начнём, можно попросить тебя об одной услуге. Пусть твои слуги занесут имущество в наши комнаты, кроме вот этих двух.

Я хлопнул по притороченным к седлу Бубльгума сумкам,

– И пусть занесут Свету в мою комнату. Сделаешь?

Паук ничего не ответил, но из воздуха материализовались тени и стали ловко снимать поклажу с верховых духов, занося её в овальный вход гостиницы. Так же сноровисто паучьи помощники затащили туда и Светиного антропоморфа.

– Теперь можем продолжить? – спросил Талш, когда слуги унесли всё, что было нужно.

– Да. Пожалуйста.

– Лик-Нишасса и его группа, – снова начал объявлять кандидатов паук, а потом заорал на всю лужайку: – Кого назвал, выходят к нам, остальные – в круг по краю площадки!

Хозяин гостиницы явно пользовался авторитетом, потому как все достаточно быстро и без разговоров очистили нужную территорию. Из дома снова показались слуги положив на коротко стриженную траву, примыкающую к выпуклой стене обители паука, несколько сгустков белого материала. Как только комки коснулись земли, многочисленные ловкие руки невидимого скульптора стали ваять. Материал словно податливая глина менял очертания, пока не превратился в большой круглый стол с круглой же выемкой в центре, десяток лёгких кресел и самый настоящий уличный фонарь с небольшим шаром на навершии. Как полагается по стилю хозяина вся эта мебель не имела острых углов и ровных линий. Только поверхность стола была исключением, став идеальной как водная гладь в безветренную погоду. Окончание лепки обозначило тусклое голубое сияние узоров и линий под поверхностью стола и ровный слегка желтоватый, как пламя свечи свет фонаря. Тени-слуги вынесли подносы с едой и напитками. Нас приглашать было не надо, и вся троица плюхнулась в кресла и приступила к деловому ужину. Духи,═впрочем, присоединились. Туу?н налегал больше на вино, Уаа с Уур-Чоомаком грызли жареные лапки неведомых зверушек. Я сам с удовольствием начал уплетать нарезанное ломтиками мясо, макая его в соус и запивая отваром ягод, который хотелось назвать компотом.

На специальную жердину у стола ловко взобралась пятерка═существ и замерла,═давая себя рассмотреть. Не знаю, как их описать. Тридцатисантиметровое мохнатые морские коньки с лапками вместо плавников или такие инопланетные опоссумы. Розовая как у новорождённых мышат кожа, из-под которой видны синие прожилки сосудов и просвечиваются контуры крупных косточек. Сверху на голове, на загривке и вдоль позвоночника росла густая шерсть. Морда, горло, пузо, кисти лапок и крысиный, свисающий вниз, хвост были её лишены. Большие глаза на тоненькой мордочке. Существа внешне не вызывали опасения, но не стоило забывать, что это духи.

– Я предлагаю заключить сначала договор с этим отрядом. Я их знаю. Слаженная команда. Хорошая репутация, – снова заговорил Та?лш.

– Тебе виднее, а что они могут? – ответил я и спросил: – Они не выглядят как-то сурово и воинственно.

– Внешность обманчива, – пропищал тот инвалид-опоссум, чья шерсть была чёрного цвета. – После заключения договора мы сменим облик в соответствии с предпочтениями заказчика и исходя из планируемых задач.

– Что нужно для договора? – подался я вперёд, сидя в кресле.

– Текст договора, исполненный на чем-то вещественном, что может сохранить этот текст. Обычно используется бумага. Оттиск печати духа на сургуче в самом договоре и на шнуре, оплетающем свёрток договора. И жертва. Несколько капель крови живого участника договора. Капли крови должны быть в договоре. Подпись живых и оттиск их печати на сургуче. Лучше ставить подписи сразу кровью, меньше вопросов. Договор передаётся на хранение тем, кто имеет на то специальные полномочия. Здесь это только уважаемый Туу?н и уважаемый Та?лш. Они имеют равные в этом права. После заключения договора живые участники договора несут ответственность за отдаваемые духам, заключившим договор с живыми, приказы. В свою очередь, духи, заключившие договор, обязуются беспрекословно выполнять требования заказчиков, указанные в тексте договора. Это стандартная процедура.

– Ну хорошо, кровь у нас с собой, подпись мы можем поставить. У нас не на чём писать договор. Это раз. И у нас нет печати. Это два.

– Бумага, письменные принадлежности и малый нож у меня есть, – подняв руку, вставил своё слово Туу?н. – Чего-чего, а этого добра у меня хватает. Печать я тоже позаботился изготовить. Трудностей не будет. Всё включено в счёт и оплачено. И ещё, я заранее подготовил текст договора, так что можно после ознакомления сразу подписать.

Торговец хлопнул в ладоши, и неуклонно следовавшая за ним молчаливой гордой тенью секретарша одним движением выложила на стол всё указанное.

Договор прочитали все по очереди. В тексте было сказано, кроме уже изложенного наёмником, что духи – участники договора обязуются обеспечить сохранность нанимателей даже ценою существования, оказывать содействие в выполнении любых задач, если это возможно и не противоречит личным принципам исполнителя, о чём он должен заблаговременно донести заказчику, а также обязаны хранить тайну о делах нанимателя, когда это требуется, в течение срока действия договора и после его завершения в течение трёх тысяч лет. Особенно настораживало про тысячелетия. Я не думаю, что смогу так долго протянуть. Скривившись, поцарапал ладонь ритуальным ножиком, который как мне показалось, был сделан из полированного камня или вулканического стекла. Стекающую по коже кровь подцепил пером и поставил подпись═под текстом договора. Так решили, что договор в этот раз буду подписывать я. Следующий договор Слава. Потом Лена. Потом поставили печати. На круглых оттисках, сантиметра три в диаметре, были наши профили, наши имена, причём замечу русскими буквами, и какие-то непонятные значки. Печати, что порадовало, были из золота. Глава группы наёмников поставил свой оттиск. Отдали свиток Туу?ну.

"Договор заключён", – пропищал наёмник. В то же мгновение,═размазанное от скорости тельце, бросилось к нам за спины, обдав волной воздуха. Уже оборачиваясь, я услышал, как заверещала секретарша покровителя торговли. Будь она человеком, она бы уже была мертва, но она,═заливаясь протяжным криком, цеплялась ладонями, разрезая их до мяса, за узкое длинное лезвие,═торчащее у неё из левой глазницы. Тёкшая вперемешку с глазной жидкостью кровь размазывалась по лицу судорожными движениями рук. Огромная чёрная тень, стоявшая у неё за спиной, потихоньку принимала очертания. Когда старший группы наёмников, а это был именно он, закончил метаморфоз. Нашему взгляду предстала фигура изрядно перекаченного человека ростом не менее двух с четвертью метров. Если бы он и в самом деле был человеком, то весил бы не менее двухсот пятидесяти килограмм костей и мяса, с потрохами конечно. Машина убийства, одетая под стать древнеримским гладиаторам. Левую руку от плеча до кулака покрывал сплошной пластинчатый доспех воронёной стали. Широкий пояс с круглой пряжкой служил опорой для различных ножен и подсумков. С пояса свисала чёрная кольчужная юбка до колен, а ниже шли поножи из той же воронёной стали. Обувью служили сандалии. Под темно-свекольного═почти чёрного═цвета кожей топорщились вытесненные мышцами вены. Лицо угловатое с острыми скулами, узкими губами и тяжёлой челюстью. Под тяжёлыми надбровными дугами жёлтым огнём горели глубоко посаженные, глаза.

– Ты что творишь?! – заорал Туу?н, перейдя потом, не сбавляя громкости, на незнакомую речь.

Вся поляна, включая нас замерла в полной тишине и неподвижности.

– Живучая тварь, – не обращая внимания на торговца, пробасил хриплым голосом Лик-Нишасса, и лёгким движением приподнял вопящую девушку над землёй, держа так, словно на клинок была насажена заразная крыса или ядовитая змея.

Со словами: "Это больше не твоя помощница", он схватил левой рукой её за волосы и, выдернув узкий меч, резким движением, почти без замаха, перерубил тонкую шею вместе с кистями рук, которые всё ещё царапали лицо. Безвольное тело не успело упасть, когда в него воткнулись четыре, выброшенные с молниеносной скоростью, лапы Та?лша. По конечностям паука от основания до спрятанных в кровоточащем теле концов пробежала волна искр, войдя в обезглавленное туловище. Бывшая девушка дёрнулась и рассыпалась кусками бледно-розового желе, в котором таяли остатки костей и обрывки одежды. Наёмник подбросил отрубленную голову. На ладонь ему упала уже не голова, а колышущаяся словно воздушный шарик, наполненный водой, громадная бледно-розовая капля. Изменение произошло столь быстро, что почти не зафиксировалось глазами. Лик-Нишасса шагнул к торговцу и сунул ему в руки колеблющийся комок.

– Попробуй, может, что и получится, – пробасил наёмник.

– Зачем ты это? – пугающе тихо, после долгой брани, спросил Туу?н.

– Это заняло место твоей помощницы, я думаю это лазутчик Великого Безумца, – всё так же спокойно, словно и не было этой казни, произнёс Лик-Нишасса, а потом обратился к нам: – Надо завершить набор. Моя группа совершит превращение потом, сейчас заключите договор с ещё несколькими. Так будет надо. Что и как я подскажу. Я в этом получше разбираюсь, чем мирные существа.

Зашипела портативная рация, извещая о восстановленной связи, только я обратил на это внимание не сразу.