Текст книги "Гибель дракона"

Автор книги: Игорь Луковский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

Луковский Игорь
Гибель дракона

ИГОРЬ ЛУКОВСКИЙ

ГИБЕЛЬ ДРАКОНА

пьеса в четырех действиях

ДЕЙСТВУЮЩИЕ ЛИЦА:

Вадим Ильич Северин, профессор физиолог, 43 лет.

Наталья Михайловна Некрасова, врач физиолог, 43 лет.

Мариам Рахметовна Тушмалова, врач физиолог, 30 лет.

Никодим Иванович Берлога, ботаник и биохимик, 45 лет.

Оля Сторожкова, врач-лаборант, 25 лет.

Платон Петрович Воронов, хирург, биохимик, 58 лет.

Алексей Синицын, журналист, 25 лет.

Сергей Родионович Бестужев, академик, 60 лет.

Людмила Алексеевва, жена профессора Северина.

Юрик, сын Северина, 5 лет.

Ульяна Григорьевна, няня в семействе Северина, 65 лет.

Игнат Васильевич Шатров, гвардии капитан.

Максим Андреевич Репин, старший лейтенант.

Гулямов, пограничник.

Таня, радистка.

Платонов }

Романовский } советские ученые

Джуниус Эдвин Дюффеллер-младший, миллиардер, 97 лет.

Ирена Дюпон, его внучка, 47 лет.

Силас Лестер, физиолог, 40 лет.

Чарльз Эйвери, физиолог, 50 лет.

Хито Имасима, японский ученый.

Хэн-Лай, буддийский монах-лама.

Хиггинс, гангстер.

Санитары, пограничники, студенты.

Время действия пролога – 1944 год, всей пьесы – 1952 год.

–

–

"Фантазия! Напрасно думают, что она нужна только поэту. Это глупый предрассудок! Даже в математике она нужна, даже открытие дифференциального и интегрального исчисления невозможно было бы без фантазии. Фантазия – есть качество величайшей ценности!"

В. И. Ленин

Соч., том XXVII, стр. 266.

ПРОЛОГ

Операционная полевого госпиталя в лесу. Ночь. На импровизированном операционном столе доктор Воронов делает срочную операцию тяжелораненому солдату. Ему помогают – его ассистент молодой врач Мариам Тушмалова и совсем юная медицинская сестра Оля Сторожкова. Небо в просветах между деревьями вспыхивает красными и зелеными зарницами. Позади палатки часто мелькают фонари, на носилках проносят раненых. Гудит артиллерийская канонада.

Воронов. Кривой зонд!

Тушмалова. Есть!

Воронов. Еще пинцет. Хорошо. Теперь зажим. Отпустите жгут.

Оля. Отпускаю.

Тушмалова. Второй?

Воронов. Да. Так. Давайте швы.

Пауза.

Подождите!(Тревожно.) Кровь темнеет! Смотреть за сердцем! Пульс?

Оля. Пульса нет.

Тушмалова. Нет!

Воронов. Долой наркоз! Камфару!

Тушмалова. Готово.

Воронов. Кофеин.

Оля. Есть. Даю.

Воронов. Искусственное дыхание. Мариам, справа. Так, так. Еще. Пульс?

Тушмалова. Нет.

Воронов. Попробуем еще. Физиологический раствор. Давайте. Продолжать массаж! Рефлекс зрачка?

Тушмалова. Нет.

Воронов. Да. Пульса нет.

Тушмалова. Смерть. Не отстояли, Платон Петрович.

Воронов. Ничего не поделаешь. Раз сердце остановилось, уж его ничем не воскресишь. Жаль. Операция закончилась вполне удачно. Он должен был жить.

Оля. Что ж... все сделали...

Воронов. Все. И – ничего, если все-таки он умер. (Отходит от стола.) Как был записан?

Оля. Старший сержант Шатров. Танкист.

Воронов. Старший сержант... Да. Не выдержало солдатское сердце. Мариам Рахметовна, запишите: второго июня 1944 года.

Тушмалова. Сейчас уже третье.

Воронов. Да. Третьего июня в ноль часов, двадцать минут смерть доследовала от шока третьей степени и острой кровопотери. Дайте, подпишу. (Оле.) Там есть еще к операции?

Оля. Пока нет, Платон Петрович. Он был последним.

Воронов. В час привезут еще с передовой. (Прислушиваясь.) Ого, кажется, опять "катюши"...

Тушмалова. Да!

Оля. Ой, как сверкают! (Выходит.)

Воронов. Да. Стало быть, наши снова начали наступать. Хорошо. Может быть, к утру передвинем госпиталь в город.

Оля (возвращается). Платон Петрович, приехали какие-то офицеры на виллисе, спрашивают вас.

Воронов. Офицеры? Ну, попросите сюда,

Входят доктор Северин и доктор Некрасова в военных плащах, с чемоданчиками в руках. Северин – мужчина небольшого роста, средних лет, несколько медлительный в движениях. Незаурядные черты его лица хранят в себе сочетание проникновенного ума, упорства и сдержанной, но несокрушимой энергии. Доктор Некрасова – высокая светловолосая женщина, ее женственности не может скрыть даже мужская прическа, хотя на первый взгляд. Некрасова кажется слишком сухой и. педантичной.

Северин. Здравствуйте!

Воронов (увидев на Северине погоны полковника, вскочил, вытянулся.) Здравствуйте. Старший хирург госпиталя майор доктор Воронов. Мой ассистент лейтенант врач Тушмалова.

Северин. Очень приятно, товарищи. Мы приехали к вам с направлением от генерал-майора Филиппова. Дело в том, что мы планомерно объезжаем участок фронта армии и наша бригада Института физиологии... (Его взгляд случайно падает на тело сержанта на операционном столе.) Простите, у вас операция?

Воронов (хмуро). Была. Она уже кончилась.

Северин. Неудачно?

Воронов. Нет, сама операция прошла нормально. Осколки были уже все вынуты, артерия сшита, но в самом конце-сердце, смертельный шок. Ничего не помогло.

Северин. Сердце? Но... он еще теплый. Когда скончался?

Воронов. Минут пять-шесть...

Северин. А точнее? Пять или шесть? Как записано?

Воронов (с удивлением). Точнее? (Бросает взгляд на часы.) Четыре минуты назад.

Северян. Четыре! (Быстро повернулся к Некрасовой.) Начинаем!

Некрасова (молча, почти молниеносно открывает сумку, достает резиновую трубку с маленькими мехами, флаконы и ампулы с медикаментами.) Готово!

Северин (такими же стремительными и точными движениями раскрывает свой чемодан, вынимает аппарат Боброва, шприц, решительно подступает к умершему.) Кровь! Адреналин!

Некрасова. Готово. Триста.

Северин. Хорошо. Давайте воздух.

Некрасова. Даю.

Входит Оля, за ней два санитара с носилками, очевидно, чтобы забрать тело. Все трое замирают в полном недоумении.

Воронов (изумленно). Что вы делаете?

Северин. Я попробую его оживить. Если только успею.

Тушмалова. Оживить?

Воронов. Не понимаю... Он умер – дыхания и пульса нет!

Северин (наполняя шприц). Попытаемся их вызвать. (К Тушмаловой.) Помогите мне. Держите его руку, вот так.

Тушмалова помогает Северину, который вводит иглу. Онемевший Воронов следит за каждым движением. Тишина. Только шуршат меха в руках.

Оля (шопотом). Что это?..

Воронов. Он делает вливание в артерию трупа... Невероятно...

Северин. Да, в артерию. А сейчас мы сделаем в вену. (к Некрасовой) Раствор!

Некрасова. Готов.

Северин. Воздух – еще энергичней!

Некрасова. Даю.

Северин (делает второе вливание). Идет хорошо. (Тушмаловой.) Ухо на сердце! Слушайте!

Тушмалова. Слушаю.

Пауза.

(Прерывающимся от волнения голосом.) Мне... кажется...

Северин (отбрасывая шприц). Пустите! Да. Сердечная мышца начинает сокращаться...

Некрасова. Вадим Ильич... пульс!

Северин. Пульс есть! (Выпрямился.) Кто-нибудь – запишите. (Смотрит на часы.)

Воронов (хрипло). Оля... запиши...

Оля (быстро хватает карандаш, бумагу). Да!

Северин. Ноль часов двадцать минут тридцать секунд – первый удар сердца.

Воронов (бледный, растерянный склоняется над телом, слушает). Да... сердце бьется...

Северин. Бьется!

Воронов. Как же это?.. (Потрясенный, поворачивается к Северину.) Ведь он же... умер!

Северин. Почти.

Некрасова. Вадим Ильич, сокращение шейных мускулов!

Тушмалова. Да, да! Движение! (В восторге.) Я вижу движение!

Северин. Запишите – двадцать восемь минут – начало самостоятельного дыхания. (К Некрасовой.) Теперь воздух давайте медленнее. (Воронову.) Вы не ошиблись, коллега. Он умер. Это была настоящая клиническая смерть, но смерть физиологическая еще не наступила.

Воронов. Понимаю...

Некрасова. Вдох!

Северин. Да! (Диктует.) Пишите – двадцать девять минут – первое движение диафрагмы. Вы пишете?

Оля. Да, да, пишу!

Северин (к Некрасовой.) Достаточно.

Некрасова прекращает движение мехов.

Воронов. Он дышит! Он сам дышит!

Северин. Теперь дело будет за вами – швы наложены, все в порядке?

Воронов. Да, операция закончена. (Нерешительно.) Вы полагаете...

Северин. Именно так, доктор Воронов. Вы можете наложить (с ударением) обычные повязки на больного.

Воронов (в том же смятении). На больного... Слушаю.

Воронов и Тушмалова бинтуют область операции.

Некрасова. Появился рефлекс роговицы глаз.

Северин. Кажется, все идет нормально...

Некрасова. Пульс учащенный – сто четырнадцать, слабого наполнения.

Северин. Но дыхание глубокое, ровное. Неплохое дыхание. Повязки наложены? Теперь нужно немного подождать. (К Некрасовой.) Следите за пульсом. (Отходит в сторону, садится.)

Воронов (подходит к нему, вглядывается). А теперь... позвольте спросить, товарищ полковник...

Северин (весело). Все, что угодно!..

Воронов. Вы... вы, простите... не доктор Северин?

Северин. Да. Моя фамилия – Северин. А это доктор Некрасова, Наталья Михайловна. Мой помощник.

Воронов. Доктор Некрасова... Да, да... я уже много слышал о вашем открытии...

Северин. Ну, пока еще не открытие, а только поиски одного метода. Опыты.

Воронов. Поиски метода?..

Тушмалова. Но ведь вы... оживили труп!

Северин. Да, возможно, что это будет удачный опыт. Пульс?

Некрасова. Сто пять. Тона чистые.

Воронов. Я слышал, но, признаться, не верил и мечтал увидеть... и вот... это – великолепно! Я хирург уже двадцать пять лет и сейчас счастлив, что дожил... своими глазами... Товарищ Северин...

Северин. Меня зовут Вадим Ильич. А вас?

Воронов. Платон Петрович.

Северин. Вот. Я очень рад, Платон Петрович, что мне, кажется, удалось помочь вашему больному.

Воронов. Но что вы сделали?.. Вливание... и...

Северин. Уверяю вас, ничего особенного. Все, что я сделал, давно известно, немного нов только один метод. Я дал ему триста граммов крови с адреналином, но прямо в артерию и под большим давлением. Для этого я применяю специальный аппарат. Он очень прост.

Воронов. Так...

Тушмалова. (с жестом восхищения). Как же так – ничего особенного!

Северин (с улыбкой оглядел ее). Разумеется. Адреналин и кровь-это сразу для питания сердечной мышцы, чтобы вызвать ее первое сокращение. Затем я дал ему уже в вену еще 700 граммов крови с глюкозой и перекисью водорода.

Воронов. Да, и перекись быстро отдала организму свой кислород?!

Северин. Именно так. Это сразу устранило кислородное голодание клеток. Кроме того, как вы видели, мы нагнетали воздух в его легкие. Вот, собственно, и все.

Воронов. Но ведь это огромное, великое открытие!

Северин. Начало, Только начало, доктор. Воронов. Боже мой, но какое начало! Множество людей умирают преждевременно, когда они еще могут жить, умирают случайно, только потому, что сдает их сердце, и мы никогда не знали, как снова заставить его работать!

Северин. Наталья Михайловна, как пульс?

Некрасова. Сто. Дыхание нормальное.

Северин. Отлично. Мы многого не знали и, к сожалению, незнаем, Платон Петрович. Вы ошибаетесь. Да, метод наш нов, но великим открытием назвать его было бы легкомысленно. Войди я сюда на две – три минуты позже, и никакие силы уже не вернули бы его к жизни.

Тушмалова. Мозговой центр дыхания?

Северин. Да. Вы правы. Нежнейшие клетки коры головного мозга умирают через шесть минут после остановки сердца. И тогда состояние их становится необратимым. Шесть минут – ничтожный жестокий срок, который дает нам природа! И вот, если найти средство, чтобы удлинить этот срок, тогда... о, тогда не десятки, а тысячи, сотни тысяч людей мы будем отвоевывать у смерти!

Воронов. И, как вы думаете, к этому есть путь?

Северин. Путь еще неизвестен нам. Но он есть.

Воронов. Но сроки обратимости мозговых клеток – это... биологический закон. Жить без кислорода дольше, чем шесть минут, они не могут.

Северин. Должны! Если даже это и закон природы, то наш долг изменить его. Доктор, все может изменить человек, особенно советский человек. Я в этом убежден. Сейчас война, и наши опыты еще слабы и случайны, но вот настанет победа, потом – мир, и разве мы все, вся наша наука не примется за это дело?! А не успеем мы разрешить проблему... (с улыбкой смотрит на зачарованную Тушмалову) вот – с новыми силами разрешит ее наша молодежь! Вы – узбечка?

Тушмалова. Казашка. Товарищ Северин, я еще очень неопытный врач, я прямо, едва получила диплом, и сюда! Я слышала о вашем методе и сейчас, когда увидела сама, как это прекрасно... я буду еще учиться... пойду в аспирантуру... дальше... я посвящу этому всю мою жизнь!

Воронов. Чорт побери мой солидный возраст, но я бы сделал то же самое.

Северин улыбается.

Тушмалова. Но вот вы уедете, и я, может быть, долго вас не увижу – скажите сейчас ваше мнение: как работать, в каком направлении искать?

Северин. Чтобы победить эти шесть минут?

Тушмалова. Да!

Северин. Товарищ Тушмалова, я не знаю направления. Его не знает никто. Разгадка этой проблемы скрыта в глубинах физиологии, еще неизвестных нам, в секретах биохимии, в тайнах биологии. Вы хотите драться со смертью, наступать на самые заповедные ее твердыни? Перед вами невспаханное необъятное поле. Берите плуг. Вот все, что я могу сказать.

Некрасова. Вадим Ильич! Взгляд!

Северин (подходит, смотрит на сержанта Шатрова). Да. Он приходит в себя.

Сержант Шатров (слабым голосом). Слева – пантера! Гусенко, давай бронебойный! Огонь!

Северин. А-а, танкист! Настоящий солдат! Даже побывав на том свете, он все еще продолжает воевать!

Сержант Шатров. Что? (Поднимает голову.) Кто здесь? Почему темно? Я ничего не вижу...

Некрасова (мягким движением опускает его голову). Не двигайтесь. Вы в госпитале. Закройте глаза. Вам нужно отдыхать.

Оля вдруг тихонько заплакала.

Сержант Шатров. А-а... Значит, я ранен... Спасибо... сестрица... (Умолк.)

Северин. Так. (Тихо.) Зрение вернется к нему завтра. (К Оле.) Запишите: ноль часов сорок одна минута – появилось сознание.

Тушмалова. Он словно родился второй раз...

Занавес

ДЕЙСТВИЕ ПЕРВОЕ

КАРТИНА ПЕРВАЯ

Фронтовые ночи ушли а прошлое – минуло восемь лет... Квартира профессора Северина в Москве. Две небольшие смежные комнаты – рабочий кабинет профессора, и детская его сына Юрика. В кабинете много книг. Над письменным столом мягкий свет настольной лампы, портрет академика Павлова. Жена Северина Людмила Алексеевна работает над листами корректуры. Тишина. В детской – полутемно. Мерцает зелеными глазами ночник-сова. В кроватке – пятилетний Юрик. Старуха-няня Ульяна Григорьевна, занятая какими-то поздними хлопотами по хозяйству, то входит, то выходит обратно в коридор, по-старушечьи тихонько вздыхая я пришептывая...

Ульяна Григорьевна. О, господи, твоя воля... Куда же я его положила? Путает бес, чисто путает...

Юрик. Няня! А, няня! Что ты ищешь?

Ульяна Григорьевна. Спи, спи... (Вышла.)

Людмила Алексеевна. Ну, вот, корректура кончена. Сегодня десятое... (Пишет.) Десятого мая тысяча девятьсот пятьдесят второго года... Как летит время!

Юрик. Мамочка! А, может быть, папа все же скоро придет?

Людмила Алексеевна. Нет, Юрик. Его вызвали по очень важному делу. Ты его все равно не дождешься. Спи.

Ульяна Григорьевна (входит с письмами и газетами). Почта с ящика. Людмила Лексевна, Юрик-то – не спит ни в одном глазу, только пришипился. Хитрый. Отец приучил к разным сказкам! мудреным, моих и слушать не хочет. Чисто беда.

Людмила Алексеевна. Я сейчас взгляну на письма и посижу с ним.

Ульяна Григорьевна проходит в детскую.

Юрик. Няня! Ты, что потеряла, нашла?

Ульяна Григорьевна. Ты вот стыд потерял! Уж десятый час. (Шепчутся.)

Людмила Алексеевна (просматривая письма). Да, в пятницу еще одна лекция! Надо записать...

В передней звонок.

Юрик. Это папка! Папка!.. Честное слово, его звонок!

Ульяна Григорьевна бежит открывать, Людмила Алексеевна за ней. Сбросив пальто, в шляпе и с шарфом ни шее входит Северин. Лицо его мрачно.

Людмила Алексеевна. Ну что, Вадим?

Северин. Ничего.

Юрик. Папа, ты?

Северин. Я. (Ставит свой чемоданчик в шкаф. Сел.)

Ульяна Григорьевна. Тш... Папа расстроенный.

Людмила Алексеевна. Опять?

Северин. Да. Опять эти шесть минут... Больной умер.

Людмила Алексеевна. Успокойся. (Снимает с него шляпу и шарф.) Ведь ты же в этом не виноват. Ты выехал сразу...

Северин. А кто виноват?

Людмила Алексеевна. Ну, кто?.. Вероятно... природа.

Северин. Природой должны управлять мы! Понимаешь, это была уличная катастрофа. Юная девушка, студентка – попала под грузовик. И счастливо! Всего лишь сотрясение и перелом ребра. Как мы спешили! Но все же, когда я вбежал в палату, уже прошло девять минут, как у нее остановилось сердце. И ничего не помогло.

Людмила Алексеевна. Да, это ужасно, Вадим. Я понимаю тебя. Но ты не должен отчаиваться. Восемь лет назад, вспомни, ты ездил по фронтам, искал, совершенствовал свой метод и многих тебе удалось спасти. К неудачам ты относился стойко, ты верил. А теперь, страна дала тебе все – у тебя свой институт! Институт оживления организма – такого нет еще нигде в мире, у тебя отряд верных помощников, а ты...

Северин. Партия, народ, страна – поверили нам! Опыты, тысячи бесплодных опытов – на собаках, кроликах, свинках, все наркозы, яды, вся фармакопея человечества во всех ее сочетаниях уже исчерпана нами. И все же нет даже тени надежды на решительный успех! Мы не можем найти средство, чтобы заставить клетки мозга хотя бы одну лишнюю минуту жить без биения сердца, без кислорода!

Людмила Алексеевна. Но вы же открыли путь, где следует искать – анабиоз!

Северин. Анабиоз! Да, путь! И не продвинулись вперед ни на вершок. А тем временем люди умирают и умирают! Нелепо, случайно обрываются цветущие жизни... И теперь уже в этом виновна наука и, стало быть, я!

Людмила Алексеевна. Неправда!

Северин. Скоро Павлов на портрете будет краснеть, глядя на меня! Тогда лучше его снять!

Людмила Алексеевна. Нет! Портрет великого Павлова будет всегда висеть над твоим столом и смотреть на тебя с отцовской надеждой. И разве я...

Северин. Да, да. Прости меня, Людмила. Я... Ты понимаешь.

Людмила Алексеевна. Понимаю. Я закончила корректуру статьи для "Вестника".

Северин. Спасибо.

Людмила Алексеевна. За ней скоро заедет Некрасова. Она звонила. Здесь новые письма...

Северин. Это потом. Юрий спит?

Людмила Алексеевна. Боюсь, что нет. Он ждал тебя.

Северин. Я обещал ему досказать вчерашнюю сказку...

Северин тихо проходит детскую.

Юрик. Кто там крадется? Старый чародей?

Северин. Староватый. Ты прав. Но, к сожалению, все еще не чародей.

Ульяна Григорьевна (уже задремавшая, очнулась). Фу ты, батюшка, напугали... (Уступает свое место у кроватки.) Опять баловать пришли...

Юрик. Да ну тебя, не мешай! Ты помнишь, на чем вчера остановился? Иван-царевич нашел Аленушку, а она спит.

Северин. Помню. (Садится.) Ну, видит тогда Иван-царевич – во что бы то ни стало нужно Аленушку разбудить. И вот он будит, будит ее, зовет, целует, руки ее холодные пытается своим дыханьем отогреть, но... ничего не помогает! Лежит перед ним Аленушка – ледяная, заколдованная, и видно, что это не простой сон...

Юрик. И не дышит?

Северин. Нет.

Юрик. Погибла?

Северин. Неизвестно. Вспомнил тогда Ванюшка, что говорила ему старая колдунья...

Юрик. Ага! И я помню!

Северин. Лежи смирно. Далеко, далеко за морями...

Юрик. За горами...

Северин. Стоит дворец свирепого дракона. А под ним, в подземельях скрыт хрустальный родник и текут из него два волшебных ручья. В одном ручье мертвая вода...

Юрик. Мертвая...

Северин. А в другом – живая...

Юрик. А почему мертвая? Некипяченая?

Северин. Хуже, брат. Если взять и брызнуть этой мертвой водой в лицо молодому человеку – он постареет, станет сморщенным, дряхлым, а брызнуть еще раз – он заснет навсегда.

Юрик. Ух ты...

Ульяна Григорьевна. Вадим Ильич, что вы страстями такими на ночь дитя пугаете?

Юрик. Не мешай. Я не боюсь. А живая вода?

Северин. А живая – это такое волшебство: брызнешь разок на старика и он помолодеет!

Юрик. А на мертвого?

Северин. Встанет живой!

Юрик. Вот это вода! Подожди, я чуточку подумаю. А ты, папа, молодец, что сделался доктором! А это... как это? Ты – физёлок?

Северин. Да, брат, я физиолог. Закрой глаза. И тогда Иван-царевич...

Юрик. Постой! А ты сам – людей оживляешь? Не скрывай, не скрывай, все говорят, как ты мертвых – в живых превращаешь!

Северин. Ну, это преувеличивают. Видишь ли, я пытаюсь, конечно, но получается еще... очень неважно!

Юрик. Неважно... А у тебя живая вода – есть?

Северин. Нет.

Юрик. Но ты ищешь ее?

Северин. Ищу. Да ведь это все сказка, Юрик.

Юрик. Ну, да, сказка! Ты сам-то ведь, папа, не сказочный, а в жизни. Какая же это сказка, если ты волшебную воду ищешь?

В передней – звонок. Людмила Алексеевна из кабинета уходит в переднюю.

Кто это?

Северин. Наверное, тетя Ната. Понимаешь, Юрик, сказки – это мечта, это то, чего еще нет на свете и не было, но люди придумали и хотят, чтобы это стало на самом деле. И, знаешь, все мечты людей непременно сбываются.

В передней слышатся голоса.

Юрик. Значит, живая вода есть?

Северин. Нет. Но она будет!

Людмила Алексеевна (через кабинет проходит в детскую). Вадим, к тебе какой-то незнакомый товарищ. Из Средней Азии. Он очень взволнован и добивается тебя видеть.

Северин. Из Средней Азии?

Людмила Алексеевна. Да. И какой-то странный... так одет. Как я его ни уговаривала, что ты отдыхаешь, назначала на завтра – он сел в передней на сундук и сидит!

Северин. Ну, что ж делать, тогда я приму его. Попроси в кабинет. Спи, Юрик.

Людмила Алексеевна. (выходит в переднюю). Пожалуйста, пройдите сюда.

Голос в передней. Благодарю...

В кабинет из передней входит неизвестный. Навстречу ему из детской появляется Северин. У неизвестного – необычайная внешность: высокий, худощавый, длинное лицо с острой черной бородкой, на котором выделяются горбатый нос и пронзительные глаза. Он одет в спортивную куртку с большими карманами, на ногах толстые чулки и огромные горные башмаки. Северин с невольным изумлением оглядывает его.

Неизвестный. Профессор Северин?

Северин. Да.

Неизвестный. Не удивляйтесь моему виду. Я летел к вам двенадцать тысяч километров и перед отлетом так торопился, что не успел переодеться. Моя фамилия – Берлога. Зовут Никодим Иваныч. Я – ботаник и биохимик.

Северин. Прошу садиться.

Берлога. Благодарю. Я прилетел к вам из Пржевальска.

Северин. Пржевальска?

Берлога. Да. Это городок у озера Иссык-Куль – в центральной части Тянь-Шаня. Вблизи китайской границы. И чтобы вы опять не удивлялись тому, что какой-то ботаник с края света примчался к вам, физиологу, и не считали бы меня за сумасшедшего, я вам сразу скажу, в чем дело... Но... только вам. (Исподлобья бросает взгляд на Людмилу, Алексеевну.)

Северин. Это моя жена. Я ничего не скрываю от нее.

Звонок в передней. Людмила Алексеевна выходит.

Берлога. К вам еще кто-то пришел?

Северин. Возможно...

Входят Некрасова и Людмила Алексеевна.

Некрасова. Добрый вечер. (С удивлением оглядывает Берлогу.)

Северин. Мой ближайший помощник – доктор Некрасова.

Берлога. Доктор Некрасова? Ну, при ней я могу говорить. Так вот, товарищ Северин, я привез вам водяной цветок джи-тшау. Джи-тшау! И первые результаты его исследования.

Некрасова (повторяет изумленно). Джи-тшау?

Берлога (усмехаясь). Вероятно, теперь вы окончательно сочтете меня сумасшедшим.

Северин. Вы хотите сказать – этот, так называемый, сказочный цветок жизни? Но его никогда не существовало. Это старинная китайская легенда.

Берлога. Да, тибетская, индийская легенда. Как угодно. Вы правы – в наше время искать джи-тшау так же смешно, как открывать философский камень или конструировать вечный двигатель. Но мы искали его – я и врач Мариам Тушмалова. Искали и нашли.

Северин. Мариам Тушмалова?

Людмила Алексеевна. Это твоя постоянная корреспондентка!

Берлога. Вы познакомились с ней на фронте.

Северин. Да. Правильно, я совсем забыл, все эти годы после войны она работает на биологической станции в Пржевальске!

Берлога. Где работаю и я. Тушмалова по шла по вашему пути, на поиски новых средств для оживления умерших.

Северин. Она все время присылала мне свои отчеты. Это было умно и талантливо. Но вот уже полгода, как я не получал от нее ничего и, признаться, думал, что она отчаялась и оставила работу.

Берлога. Она не отчаялась. Эта девушка-казашка, как никто, обладает характером своего народа – упорством и терпением. Ее гибель – большая потеря для науки.

Северин. Она погибла?

Берлога. Да. Но я должен рассказать все по порядку. Я работал на станции и, конечно, не думал ни о каком джи-тшау. Я ботаник и альпинист и давно, изучаю химические качества высокогорных растений. Я открыл в них громадный процент сахара. Простой клевер, вырастающий на высоте 3000 метров, содержит сахара больше, чем лучшие сорта свеклы. А в ячмене – сорок два процента чистого сахара! В соломе ячменя! Вы понимаете?! Но это в сторону! Я подружился с Тушмаловой и увлекся ее мечтами – вашими мечтами, профессор. Однажды один археолог показал Мариам древнюю китайскую рукопись, и там было написано, что люди... (медленно) выпив отвар из цветка джи-тшау, могут долгое время находиться под водой – без дыхания...

Некрасова. Не дышать? И оставаться живыми?

Берлога. Да.

Северин. Таких сказок в тибетской медицине немало.

Берлога. Императоры из династии Чин поили этим отваром своих искателей жемчуга, и они по десять-пятнадцать минут не выходили из воды. Они затыкали ноздри и уши и впадали в странный сон, подобный гипнотическому, во время которого, почти без дыхания, могли выполнять под водой все, что было приказано им наверху. Разумеется сказка?

Северин. Да... (Задумчиво.) Но если судить с позиций современной науки, клетки их организма получали способность чрезвычайно медленно расходовать кислород... Интересно.

Берлога. И вот Тушмалова стала искать джи-тшау. И я взялся ей помогать. Мы совершили пять экспедиций в ущелья Тянь-Шаня. Не нашли ничего. А в шестую – к северо-востоку от пика Хан-Тенгри, это на самой границе с Китаем, мы обнаружили глубокие пещеры – и в них богатое месторождение горного хрусталя. В одной из этих пещер перед нами открылось подземное озеро, и там под расщелиной, сквозь которую сверху падал солнечный свет, мы увидели на черной воде – белый нежный цветок... Вот он.

Дрожащими от волнения руками Берлога достает из внутреннего кармана металлический футляр и, открыв его, вынимает засушенное растение, бережно поворачивая его в пальцах...

Людмила Алексеевна. Какая необыкновенная форма лепестков.

Северин. Цвет слоновой кости...

Берлога. Он пожелтел, но был белый, как горный снег.

Некрасова. Немного похож на египетский лотос...

Берлога. Да. По всем приметам и описаниям это и есть джи-тшау.

Северин. Вы пытались его классифицировать?

Берлога. Нет. Такого семейства растений еще не находили на земле. Но мы исследовали его химический состав и нашли в нем линию спектра, которая указала нам на присутствие.. . знаете, какого элемента?

Пауза.

Экаиода!..

Северин. Экаиод?! Но это уж более невероятно, чем любые легенды!

Берлога. Не верите?

Северин. Простите, нет!

Людмила Алексеевна. Экаиод... Восемьдесят пятый элемент в таблице Менделеева... и, если я не ошибаюсь...

Некрасова. Это до сих пор еще не найденный элемент.

Северин. Да, тысячи химиков вот уже полвека ищут экаиод везде – в рассолах озер, в природных металлах, даже в атомах межпланетных пространств. Сто раз его находили и убеждались в ошибке!

Берлога. И что же решили? Что экаиода нет?

Северин. Менделеев ошибиться не мог...

Берлога. А-а значит, все-таки он существует?! И он содержится в этом цветке, как йод в морских водорослях! Проверьте!

Некрасова. Но что случилось с Тушмаловой?

Берлога (мрачно). Когда мы уходили из района Хрустальных пещер, в ущелье нас застиг обвал. Я и два казаха-охотника, сопровождавшие нас, спаслись. Тушмалова исчезла. Мы искали ее тело... не обнаружили... Только в скалах подобрали ее сумку... а в ней была тетрадь – записи всех наших наблюдений... Эту тетрадь я также привез вам. (Вытаскивает из нагрудного кармана тетрадь в клеенчатом переплете и передает ее Северину.)

Северин. Спасибо...

Берлога (отвернулся, скрывая слезы, но почти тотчас овладел собой). Профессор! Мариам всегда говорила, что мы работаем для вашего института. Вот почему, вернувшись в Пржевальск, я немедленно вылетел сюда. Я только ботаник, но ваше великое дело уже как бы стало и моим делом.

Пауза. Северин медленно перелистывает страницы, Некрасова через его плечо заглядывает в тетрадь. Берлога сел, согнулся, набивает табаком трубку.

Берлога. Разрешите курить?

Людмила Алексеевна. Пожалуйста! Мне кажется, вы сделали очень много...

Берлога (закурил, сумрачно качает головой). Не знаю...

Северин. Вот... таблицы анализов. Да, линия спектра. Неужели?..

Некрасова. Тушмалова была серьезным и вдумчивым искателем. Вспомните ее письма.

Берлога (с огромной горечью). Была!

Северин (вновь открывает футляр, задумчиво смотрит на цветок). Что же будем делать, Наталья Михайловна? Время еще не позднее...

Некрасова. Я тоже так думаю.

Берлога напряженно наблюдает за ними.

Северин (поворачивается к нему). Никодим Иванович. Мы хотим некоторые исследования начать сейчас же. Вы не возражаете?

Берлога. Я – возражать?! (Вскочил.) Боже мой! Это замечательно! Я так и знал, что вы не станете медлить!

Северин. Людмила, мы пройдем в Институт.

Людмила Алексеевна. Хорошо!

Северин. Тогда идемте. Это недалеко.(Бережно берет тетрадь и футляр.)

Все выходят на кабинета в переднюю. В детской над кроваткой поднялась голова Юрика. Прислушивается. Рядом в кресле дремлет Ульяна Григорьевна. В кабинет возвращается Людмила Алексеевна.

Людмила Алексеевна (подходит к книжному шкафу). Какой необыкновенный вечер...

Юрик (громким шопотом). Мама! Что такое жи-шау? Такой цветок?

Людмила Алексеевна. Да, Юрик. Цветок. Спи.

Юрик. Я сплю...

Людмила Алексеевна (достает одну из книг, находит нужное место, тихо читает). "Джи-тшау или зи-сай – легендарное растение, которому старинная китайская и тибетская медицина приписывала чудесные свойства и даже способность оживлять умерших. Все попытки отыскать это растение ни к чему не привели, и сейчас его существование отрицается наукой". Все... (Задумалась.)

В передней звонок. Людмила Алексеевна быстро выходит и тотчас возвращается в некотором замешательстве, пропуская вперед очень вэволнованного молодого человека в пальто.

Людмила Алексеевна . Я же вам говорю, что Вадима Ильича нет дома! Что вам нужно, молодой человек?

Молодой человек. Простите... но дело, может быть, очень срочное и важное... Я – Синицын... да, фамилия неважно... но я – радиолюбитель, коротковолновик, понимаете? И, надо сказать, в Москве я один из первых... ну, вроде имею свои рекорды...

Людмила Алексеевна . Ну, и что же?

Синицын. Я живу недалеко... Вы – жена? Садитесь! Понимаете, я час назад поймал какие-то удивительные сигналы и потом целые фразы по простой азбуке Морзе... и они касаются профессора Северина.

Людмила Алексеевна. По радио?

Синицын. Да. На коротких волнах.

Людмила Алексеевна . Какие же это фразы? Вы помните?

Синицын. Я записал. Вот: сначала позывные: "Я – Тушмалова! Я – Тушмалова!"

Людмила Алексеевна. Тушмалова?!