Текст книги "Трижды Рождённый (СИ)"

Автор книги: Игорь Лахов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 24 страниц)

– Вы все всё слышали! Высказываемся по очереди! Ты, Правая, первая, давай!

– Это неслыханно! Они попирают все наши усто…

– Меня не интересуют твои эмоции! Ближе к делу!

– Отослать их головы обратно в мешках, как до этого поступала Агорра! Пусть знают, что Торрг по-прежнему несокрушим!

В зале пронёсся одобрительный гул.

– А я не согласна! – подала голос Мисса. – Пусть спокойно уедут. Смерть посольства будет означать начало открытой войны, но мы к ней не совсем готовы, а армия отступниц собрана и на ходу. И ещё… Даже если половина сказанного Леммией правда, то опасность от семенника и его девок тоже не стоит недооценивать. Нам выгоднее выждать время, чтобы потом ударить всеми силами! Дождёмся следующего сезона Тепла и раздавим Зальт! Не стоит повторять ошибки “дерьмовой войны” и битвы под Шлёсс.

– Да, – встав, сказала пожилая аристократка с обезображенным шрамами лицом. – Я была на обеих войнах, и могу сказать, что без подготовки нам уготовано очередное поражение.

Мнения присутствующих разделились. Большая часть хоть и была готова прямо сейчас вынуть мечи из ножен, но разумно соглашалась с необходимостью выиграть время для нормального сбора армии и выработки плана.

Через некоторое время Паххэра подняла руку вверх, призывая всех к тишине, и произнесла:

– Я услышала всех вас! Спасибо за мудрые советы! Повелеваю! Посольство отпустить! Будем собирать войско и готовить план вторжения в Зальт! Думаю, что мелкими разногласиями по приграничным территориям мы сможем выиграть достаточно времени, так необходимого для подготовки. На сегодня – всё! Отдыхайте! Каждой из вас есть, над чем подумать после таких известий…

Пройдя в свои покои, Хозяйка Торрг недолго оставалась одна. Первой явилась взмыленная Правая Рука.

– Госпожа! – с порога начала она. – Нельзя им верить! Кромки слишком коварны! Чем больше мы будем ждать, тем больше они будут усиливаться, укрепляя “осиное гнездо” прямо под нашим боком!

– Успокойся, Теппра. Верить им нет смысла, так же, как и им нам. Слишком долгая вражда, чтобы быть добрыми соседками. И насчёт Повелителя-мужчины сильно не расслабляйся – там, на Кромках, умеют думать очень хорошо. Да и сама Невва-Инн-Шлёсс стоит в своей мудрости больше всего нашего сегодняшнего Совета. Так что, отнесись к Викт-Орру не как к простому семеннику, а как к сильному сопернику! Тем более, что и воспитанницы Неввы тоже – девушки сложные, и, что от них ожидать, мы даже не представляем. Поэтому стоит задействовать всю службу безопасности и разведку. Шпионки и бунты нам тут не нужны.

Немного успокоившись, Правая ушла.

Мисса появилась уже к ужину.

– Разместила? – осведомилась Паххэра.

– Да. Леммии тайник показала. Та всё поняла без слов. Сложный Совет сегодня был…

– Привыкай! Чую, что не последний такой! Мы с тобой свои роли отыграли хорошо, направив мысли остальных в нужное русло. Главное, что посольству ничего не угрожает. Меня Теппра больше беспокоит. Недавно поговорили с ней наедине.

– И?

– И ничего… – разочарованно сказала Хозяйка Торрг. – Вроде и молодая, но за старые традиции держится, вцепившись ногтями. Правильно ей не доверилась. Только, знает моя Правая больше, чем хотелось бы. Проследи за ней! Если будут проблемы, готовься занять её место. Мы вместе с тобой заварили эту кашу – нам её и расхлёбывать.

Утром, как только делегация Зальт уехала, Мисса снова была в покоях Владетельной Торрг. Убедившись, что их никто не подслушивает, украдкой вытащила лист бумаги и, положив его на стол, прошептала:

– Это из тайника.

– Покарауль. Лишних глаз сейчас не надо! – так же тихо приказала Паххера и углубилась в чтение.

“Дорогая Рроге! Надеюсь, что гости уехали в добром здравии, оставив эту весточку, и ты их приветила, как и договаривались. Как твоё здоровье? Бессонница не мучает? У нас всё хорошо – обзавелись домом и теперь приводим в порядок. Ждём с нетерпением в гости с подругами. Только напрямки езжайте! Вода в этом сезоне в колодцах не очень хорошая – пусть и совсем ненадолго, так что лучше через горку. И ещё… Знакомая наша тут мечом неудачно махнула. Резаная Рана такая большая, что хоть войско заводи! Мы её, конечно, ушьём, но при встрече хотелось бы, чтобы и ты её посмотрела со своими. Перед тем, как ехать в гости, убеди подруг побыстрее собираться в дорогу. Смотрим в твою сторону постоянно, ожидая прибытия. Надеюсь, ты правильно поняла мои слова. Мы же с тобою – люди простые и не ищем двойного смысла. Если что-то будет не складываться, то обязательно, при случае, передай с какой-нибудь воительницей свои печали. Пусть скажет, что от тебя и имя твоё, Рроге, назовёт!”.

Перечитав несколько раз, Паххэра подозвала к себе Миссу и вручила бумагу ей со словами:

– Это можно хоть на площади читать – никто не поймёт! Я и сама не всё разобрала!

Главная телохранительница схватила листок и тоже несколько раз перечитала.

– Ерунда какая-то! Я рассчитывала, что будет чёткий план, а тут… – недовольно сказала она.

– И я думала также, но думали мы с тобой плохо! Неизвестно, как сложилась бы судьба посольства и, попади нормальное письмо в руки любой Защитницы Торрг, меня сразу бы вычислили. Понимаешь?

– Верно. Будем разгадывать?

– Давай! – согласилась Паххэра. – Сначала всё понятно: о судьбе посольства намекают, что Зальт, действительно, полностью под их контролем, и просят побыстрее выступать в поход. Пишут иносказательно, чтобы мы слова переиначили. А дальше… При чём тут чья-то резаная рана? Не могу уловить смысл.

– И я… Ещё второе слово с большой буквы… Первое понятно – начала слова, а…

– А они оба с большой буквы! – довольно хлопнула себя по колену, Хозяйка замка. – Резаная Рана! "Напрямки через горушку"! У нас одна скальная гряда со стороны Зальт и там…

– Ущелье Резаная Рана! – перебила Мисса свою госпожу. – Всё встаёт на места! Они её там “ушьют”, то есть, подготовят ловушку, а ты “со своими” должна в ней оказаться! Уверена, что завалят выходы, и придётся нам почётно сдаваться, как и планировали тогда в Шлёсс!

– И колодцы слегка потравят, чтобы другого пути у нас не было! Молодцы! Самим, конечно, додумывать много придётся, но план есть! Они за нами пристально следят и не пропустят выход войска. Если не получается – отправляем вестницу с дурацким именем-паролем.

– А это не твоё имя… – хитро прищурилась Мисса. – Это подпись! Прочитай его задом наперёд.

– Рроге… Егорр… Егг-Орр! Так и знала, что без этого проныры дело не обошлось! Ну, каков, а?! Ты-то, как поняла?

– Так я ж письмо с другой стороны вижу. Вверх ногами. Глаз за что-то знакомое зацепился, и сразу догадалась, от кого весточка, поняв порядок букв!

– Интересную он нам игру подкинул, но самое интересное ещё впереди… Как теперь убедить всех, что выступать нужно срочно? Ещё вчера сама обратное доказывала.

– Может, разведка что принесёт важное? Хотя, что они там найдут? Лазутчицы Кромок посильнее наших и, если не захотят, не проявятся. Своих бы отправила, но нет никого у меня в разведке.

– Будет! Я пока ещё Повелительница Всех Земель! Зови Теппру, и завтра приступай к обязанностям Правой Руки!

– А она?

– Сама тебе с радостью уступит!

Угрюмая Правая прибыла не сразу. От неё слегка попахивало вином – явно, думы тяжёлые заливала.

– Садись! – тепло предложила Паххэра. – Ещё выпить хочешь?

– Хватит, Госпожа. Дел ещё много на сегодня.

– Хорошо, что понимаешь! После сегодняшнего разговора я много думала и поняла одну вещь – должность Правой Руки тебе не подходит.

Теппра встрепенулась, но взяла себя в руки и обречённо сказала:

– Воля твоя, Госпожа. Извини, что не оправдала твоих надежд.

– Почему же?! Я очень довольна тобой, поэтому и хочу предложить новую! Как ты смотришь на то, чтобы стать… Владетельной Зальт!

– Что?!

От былой апатии у женщины не осталось и следа.

– Я не понимаю тебя, Повелительница!

– А чего тут понимать? Я сама когда-то была Правой у Агорры, и в какой-то момент почувствовала, что переросла эту должность. Так бы и закисла. Мне повезло вовремя забраться на вершину, но у тебя таких шансов не было до сегодняшнего дня. После сезона Дождей мы сомнём армию Кромок и тогда Зальт будет у нас. Кому им править? Я на два замка не разорвусь. Так что, вариантов, кроме тебя, не вижу. Ты знаешь сложности власти не хуже меня. Умна. Расчётлива. Ненавидишь Кромки. Что ещё надо? Но если считаешь, что не готова к такой ответственности, то могу поискать и другую…

– Нет! Я готова! – вскочив, почти прокричала Теппра.

– Тогда слушай. Зальт, конечно, лакомый кусочек, но взять его будет непросто. Чего я хочу? Чтобы ты возглавила подготовку к вторжению. Во время похода будешь моей заместительницей, так же, как и здесь. После захвата замка сразу принимаешь его в свои руки. Слава победительницы Кромок должна быть не только моей, но и твоей, чтобы не возникало ненужных вопросов, почему именно ты удостоилась такой чести. Нечего плодить лишнюю зависть и интриги. Поняла?

– Да. Но есть проблемы! – честно ответила Теппра. – Совмещать подготовку к войне и должность Правой я не смогу.

– А я с чего начала наш разговор?! – засмеялась Паххэра. – С того, что ты ею больше не будешь! Поставлю Миссу на твоё место – она тоже заслужила повышения. Если готова, то завтра передай ей все дела Правой Руки, разведку и безопасность, а сама бери в кулак весь Совет, всех Хозяек замков или просто тех, кто мимо проходит! Твоя задача теперь – основная! Привыкай, будущая Владетельная Теппра-Орр-Зальт! Иди! Готовься! Можешь даже ещё отметить свой взлёт, но не сильно!

Радостная Правая, практически не касаясь пола, вылетела из покоев, а Паххера вдруг резко осунулась, убрав с лица добродушную улыбку и сев за стол, долго смотрела на закрытую дверь. На душе лежал огромный камень, который хотелось достать руками, разорвав грудную клетку. Ещё одно предательство… Сколько их было и будет? Впервые, несмотря на то, что она сделала это ради благой цели, ради спасения тысяч жизней, а не из-за собственной корысти, Хозяйку Торрг охватил жгучий стыд. Гадюка… Как была ею, так и осталась! Очень хотелось заглушить боль вином, напившись до беспамятства, но воспоминание о Сером Всаднике не давало ей этого сделать. До самого утра просидела женщина, глядя на дверь и понимая, что не сможет уснуть без кошмаров.

Прошла неделя. Занявшая место Теппры, Мисса быстро вошла в курс всех дел и практически без ошибок справлялась с обязанностями Правой Руки, держа под пристальным надзором не только сам Торрг, но и всё, что примыкало к его землям, особенно со стороны Зальт.

Сегодня она, явившись на Совет с большим опозданием – почти к самому его концу, громко сказала:

– Срочные новости, Госпожа! И очень тревожные! Можно с тобой обсудить их наедине?

Как было оговорено заранее, Паххэра отвергла эту просьбу, заявив:

– Здесь нет чужих ушей. Можешь при всех. Что там у тебя такого?

– Прискакали разведчицы, что наблюдают за Зальт! По их докладам, там началось странное шевеление! Были замечены диверсантки Кромок, травившие колодцы! ВСЕ колодцы, примыкающие к границе! Ошибки быть не может! Проверили воду на степных крысах – ни одна не выжила! Решили проследить незаметно за отравительницами. Ночью подобрались к их лагерю достаточно близко и услышали интересный разговор. Оказывается, не только колодцы были целью, но и самое главное – подступы с нашей стороны к ущелью Резаная Рана. Их предводительница произнесла очень важную фразу: ”Завтра с той стороны гряды подойдут наши, и вместе внимательно обследуем проход. В Резаную Рану войска должны зайти быстро и без задержек, чтобы не угодить в ловушку. Так что всем отсыпаться – скоро понадобятся все ваши силы – ползать по этим рыховым склонам!”.

Мисса замолчала, давая всем переварить информацию.

– Что ещё услышали наши люди? – спросила Хозяйка Торрг.

– Больше ничего! Боясь быть обнаруженными, они тихо ушли, чтобы доставить эту информацию в столицу.

– А я знала! Я знала! Нельзя Кромкам доверять! – размахивая руками, вскочив, выпалила Теппра. – Мы к ним после дождичков собираемся, а они отвлекли нас своими сказками про раздел границ, и теперь собираются в кулак, чтобы напасть первыми! Короткий путь выбрали, сучки! Сколько же времени потеряно!

– Ты была права. Это моя ошибка! – согласно кивнула Паххэра. – Значит, сегодня спать не придётся – меняем планы и срочно собираем войска для ответного похода. Берём всех, оставляя в Торрге необходимый минимум для поддержания порядка!

Гул голосов. Весь Совет единодушно согласился с этим решением.

Утром, несмотря на воспалённые, красные глаза и охрипшие глотки, общая стратегия и тактика были выработаны. Решили, что на срочные сборы отводится два дня. Охранять столицу остаются лишь ученицы Школ Воительниц. В обход скал идти нет смысла – вода отравлена, поэтому устраивается засада в самой Резаной Ране. Как только войска Кромок подходят к ней, из ущелья вылетают защитницы Торрг и, не давая врагам выстроиться в боевые порядки, давят их своей превосходящей силой. Все передвижения около Резаной Раны прекращаются – даже разведчицы отзываются от неё, чтобы не насторожить противника.

Два сумасшедших дня на подготовку, и войска покинули Торрг. Несколько ночёвок, и вот видны горы.

– Госпожа… – тихо сказала подъехавшая Теппра. – Меня мучает давно один вопрос. Куда ты тогда сбежала, когда говорила о том, что тебя пытаются захватить Серые Твари. Раньше не осмеливалась задавать его, но раз я скоро стану Владетельной Зальт, то, может, ответишь?

– Теперь можно. Не поверишь, но к Кромке Столбов Ту. Почти на самые Тяжёлые Земли запёрлась. Я там много в молодости моталась по делам столицы, и знаю их хорошо. Также знаю, что, просто так, Серому Всаднику туда не проникнуть. Отсыпалась долго, и во сне ко мне пришли Сёстры, дав вот это.

Паххэра сдвинула рукав и показала нарисованную цепочку на запястье.

– Это Амулет, – пояснила она. – Теперь Серые надо мной не властны.

– Получается, что Всадник может прийти к любому, как сделал это с Гниббой?

– Да. Поэтому и рассказала. Раньше ты была мелкой сошкой, но теперь можешь заинтересовать Тварей. Если почувствуешь их внимание – беги на Кромки.

– Опять Кромки… – поморщилась Теппра. – Прямо не деревенщины захолустные, а спасительницы мира там живут.

– Так и есть. Это мы привыкли к спокойной жизни, а они постоянно кровь свою проливают. Ради нас, кстати, тоже.

– Нашу льют не хуже!

– Скажи “спасибо” Агорре, с её неуёмной жаждой власти. До неё мир Сестёр не знал междоусобных войн.

– Они – отступницы!

– Да. Как и столица в их глазах, когда вначале обманом, а потом и мечом, попыталась захватить то, что по Устоям ей не принадлежало. Я была в самой круговерти тех событий, и могу с уверенностью сказать, что вина наша несоизмеримо выше.

– А почему не договорилась с ними за столько лет?

– А я мало чем от Агорры отличалась! Со временем, во всём разобравшись, просто не нашла способа. Кромки тоже не нашли… Поэтому и идём сейчас резать друг друга, чтобы, наконец, объединить все земли под одной властью. Мы победим или они – неважно. Любой исход будет всем выжившим во благо и укрепит в борьбе против Серых Тварей.

– Но семенники?! Это же – позор, ставить их в один ряд с нами!

– А кто лучше – мужчины или Твари?

– Слуги конечно, Госпожа!

– Вот и делай выводы! Теперь на Кромках мужчины тоже бьют Тварей, чтобы мы могли спокойно есть и спать. Чем они ниже, если на “ловенах” жизни свои научились разменивать?

– Голова кругом! – призналась Теппра. – Ты меня совсем запутала!

– Когда “распутаешься”, подходи! Поговорим ещё! – с улыбкой сказала Паххэра. – А сейчас пора собраться! Скоро Резаная Рана!

Перед входом в ущелье войска остановились. Зябко передёрнув плечами, Хозяйка Торрг посмотрела на Теппру, нервно теребящую поводья.

– Что? Не хочется входить?

– Да, – ответила бывшая Правая, – неприятное ощущение, но отступать нельзя.

– Не тебе одной… Что там нас ждёт?

Паххэра не лукавила. Несмотря на все договорённости, она понимала, как уязвимы они скоро будут. А что, если Кромки, просто, перебьют их, решив проблему быстро и навсегда? Собравшись с духом и с мыслями, Хозяйка подняла руку и громко приказала:

– Вперёд! Идём в ущелье!

Лишь только последние обозные телеги оказались внутри, как внезапно раздался сильный грохот падающих камней. Тяжёлое облако пыли накрыло защитниц столицы, которые в панике попытались вернуться обратно. Тщетно! Вход был завален! Люди ломанулись к проходу, который вёл в земли Зальт, но и тут их ожидал неприятный сюрприз – шеренги мужчин, прикрытых щитами. Даже каменный завал казался более проходим, чем плотная стена, ощетинившаяся копьями. Будь это в чистом поле, то можно было бы попытаться повоевать, но не в узком проходе Резаной Раны.

– Паххэра! Это ловушка! – прокричала Теппра, откашливаясь от каменной пыли. – Что будем делать?

Сильный молодой голос дал ответ вместо госпожи.

– Внимание! – прокричал в металлический раструб парень, стоящий сверху на самом краю ущелья. – Защитницы Торрг! К вам обращаюсь я – Викт-Орр-Зальт! Сопротивление бесполезно! Вы полностью блокированы! Предлагаю переговоры о вашей сдаче! В случае невыполнения моих требований, мы просто завалим ущелье камнями, а потом добьём оставшихся! Времени на это нам много не понадобится! Переговорщиков спокойно пропустит кордон копейщиков!

– Собирай предводительниц всех отрядов, – прошептала Паххэра. – Мы идём договариваться. Кажется, наша война закончилась – теперь будем выторговывать себе жизнь.

Двенадцать женщин гордо шли через строй мужчин, ощущая, что в спину каждой смотрит несколько арбалетов.

“Права Госпожа, – подумала Теппра, глядя на свой конвой, – это уже не простые семенники, а воины, готовые убивать и умирать. В столице таких жёстких глаз у слуг не увидишь.”

Большой шатёр, куда пригласили всех. Теппра знала по описанию некоторых, находившихся в нём, но, больше всего, её внимание привлекли несколько высокорослых мужчин.

– Добро пожаловать! – сказал один из них. – Званого обеда обещать не будем, но выслушать вас и высказать свои требования – легко. Садитесь!

– Нас даже не разоружат? – осведомилась одна из переговорщиц Торрг.

– А зачем? Тем более, что вы ещё не сдались нам, и унижать вас никто не собирается. Будем знакомиться! Меня зовут Викт-Орр-Зальт. А это…

Все представители и представительницы Кромок были перечислены поимённо. Следом за ним и Паххэра представила свою свиту. Впервые за многие годы, под одной крышей собрались те, кто правил миром Сестёр.

– Итак! – начала Ритта-Инн-Зальт. – Давайте, мы вам объясним дальнейшее развитие нашего конфликта. Первый вариант… Не договорившись, вы уходите обратно в ущелье, мы же спокойно устраиваем несколько обвалов и расстреливаем уцелевших из арбалетов. Извините, но своих людей мы гробить не собираемся, поэтому подождём недельку, пока закончится ваша провизия и только после этого очистим Резаную Рану, добив ослабленных от голода и жажды.

– Тогда зачем вы нас позвали?! Поиздеваться?! – выкрикнула Теппра.

– Моя сестра рассказала первый вариант, – вмешалась Мирра-Инн-Зальт, – но есть и второй. Мы принимаем вашу сдачу, разоружаем и принимаем Клятву Верности от Владетельной Торрг.

– Второй вариант, – без промедления ответила Паххэра.

– Но Повелительница! – воскликнула воительница из столичной свиты.

– Какая я “повелительница”? Посмотри в сторону ущелья. Мне предлагают ценой собственной власти спасти тех, кто в нём заперт. Я – в ответе за каждую жизнь наших людей! Поэтому слушаю ваши условия, Хозяева Зальт.

– Условия просты, как ты слышала, – вступила Невва-Инн-Шлёсс. – Как их осуществить? Тоже просто! Берёшь с собой почётный эскорт из ста наиболее уважаемых женщин, и мы движемся в Торрг, где на Главной площади ты передаёшь титул Повелительницы Всех Земель и даёшь Клятву Верности новым Повелительницам и Повелителю. Твои войска пока побудут здесь, но их питание и безопасность мы гарантируем. После принятия Клятвы отпускаем всех домой, разблокировав завал.

– Зачем мне давать клятву, если я уже не буду являться Хозяйкой Торрг?

– Ты останешься ею. Это твой замок и земли, согласно Устоям, и нарушать их мы не собираемся, – уточнила Агга-Орр-Нест. – Зальт был исключением. Гнездо Серых Тварей нужно было выжечь! Конечно, на полную власть, как раньше, не рассчитывай, но и мы в Нест и Кнара будем в таких же условиях. Все равны!

– А вы сами уже присягнули? – спросила Теппра.

– Нет. Сразу после твоей госпожи, и я с Владетельной Яррой, и также Настоятельница Невва дадим Клятву. Это символично, чтобы новый союз образовался в Торрг – прошлой столице мира Сестёр.

– Почему я первая?

– Потому что, Паххэра, это твой дом! – объяснила Агга. – Будь мы в Кнара – его Хозяйка была бы первой, а в Нест – я прежде вас преклонила бы колено.

– Больше похоже на уважение к проигравшей…

– И это тоже.

Всю дорогу в ущелье делегация Торрг молчала, погружённая в невесёлые мысли.

Переговорщицы расселись на камнях, окружённые любопытными женщинами из войска.

– Так… – начала Паххэра. – Завтра я готова идти домой для отречения от титула Повелительницы. Спасти жизни подданных – важнее любой власти. И это даже не обсуждается. Каждой предводительнице выделить из отряда наиболее достойных в сопровождение! И чтобы оружие и доспехи сияли чистотой! Мы проиграли, но должны выглядеть достойно!

Среди подслушивающих воительниц прошёл шепоток. Все были удивлены подобными новостями.

– А что с нами будет? – раздался голос из толпы.

– Недельку здесь поживёте и обратно в Торрг вернётесь. Кромки дали слово Чести, что позаботятся о вас. Умирать никому не придётся, если, конечно, дур не будет обвал сверху спровоцировать. Так что, ведите себя мирно.

Вскоре весть о том, что сама Повелительница готова отречься от власти ради их жизней, разлетелась по всему пленённому войску, подняв её авторитет на небывалую высоту. Но сама Паххэра этого не знала, уснув крепким сном прямо на камнях. Пережитое за день напряжение вымотало её, не оставив сил даже на ужин.

***

За день до операции… Я сидел и смотрел на Ярру. И чем больше смотрел, тем больше хотелось. Её улыбка, мимика, серьёзное выражение лица, даже непокорная прядь волос, постоянно падающая на глаза, вызывали во мне чувство нежности и желание украсть её с очередного Совета.

– Егор. Егооор… Берец!!! – рявкнул Юрка, заставляя прийти в чувство. – Ты хоть что-то слышишь? К тебе два раза уже обращались!

– А?.. Да, конечно! Чего говорите? – невпопад ответил я.

– Диагноз! Мало того, что влюблённый идиот, так ещё и глухой! Проблема у нас! Викт-Орр имеет приставку “Орр”, а твои девчата нет. Нельзя им у власти становиться. Что делать будем?

– У меня же есть, значит и они имеют право.

– Нет, – возразила Невва, – не имеют. Тут по матери подобные вещи раздаются, а Ввейда была простой воительницей.

– И никак не обойти?

– Без твоего согласия – никак. Я могу обеих девочек официально признать своими приёмными дочерьми, если ты дашь разрешение.

– Так они уже давно ими являются! Нужна бумажка? Я только ЗА буду.

– Спасибо тебе…

Встав, Настоятельница с благодарностью и теплом улыбнулась мне, а после, подойдя к Ритте и Мирре, громко объявила:

– Я, Невва-Инн-Шлёсс, с согласия их отца – воина Егг-Орра, по прозвищу Висельник, и в присутствии Владетельных Агги-Орр-Нест и Ярры-Орр-Кнара, признаю Ритту и Мирру своими дочерьми и Наследницами!

После этого она наклонилась и поцеловала обеих девушек, добавив:

– Самый счастливый день в моей жизни!

– И в нашей! – тихо, с любовью ответили они. – Мама…

– Эх! – воскликнула Агга, смахивая слезу умиления. – Сейчас бы пирушку по такому поводу закатить!

– Потом… Закатим на весь Шлёсс! – поддержала её Невва. – Но сейчас нельзя – времени осталось мало до прибытия столичных. Любая ошибка, любой недочёт приведёт к кровавой бойне. Век себе не прощу, если хоть кто-то пострадает в обеих армиях.

– С моей стороны подготовлено на совесть! – доложил Герул. – Уважаемая Агга выделила мне воительниц, знающих горы, и к завалу всё готово.

– И штурмовики давно на стенах ущелья замаскированы, – вторил ему Юрка.

– Разведка бдит, – подключилась Тиусса, вставшая во главе диверсанток после гибели Нирры.

– Копейщики не подведут, – спокойно сказала Агга. – Так что…

– Несите вина! – прервала её Невва. – Управились раньше срока – можем и отметить мои “роды”! По чуть-чуть! Сейчас, всё равно, ни о чём другом думать не смогу!

Поздно ночью мы с Яррой вышли от Настоятельницы. Уже около входа в наш, теперь уже общий, шатёр она внезапно остановилась и грустно сказала:

– У тебя даже с Неввой общие дети, а со мной когда?

– А когда хочешь?

– Сейчас!

– Прямо сейчас не обещаю – тут время нужно, но знаю способ ускорить процесс.

– Какой?

– Отличный! Пойдём в палатку? Покажу!

– Не хочу способ… – внезапно упёрлась Ярра. – Одного раза мало будет! Хочу способы! Мы столького ещё не попробовали вместе!

– До утра всё не попробуем! Придётся отложить часть на завтра. Не против?

Вместо ответа, она подпрыгнула и, повиснув на мне, что-то промычала, звонко целуя в ухо.

– Вроде, взрослая Владетельная, – в шутку пристыдил я её, – а ведёшь себя, как…

– Владетельной с утра снова стану, а теперь вези меня, мой верный скакун, до самой мягкой постельки!

Ну, кто я такой, чтобы ослушаться любимую женщину?!

...Нервы звенят как струны. Войско столичных остановилось у самого ущелья. Неужели Паххэра передумает? Нет! Двинулись! Вот последний человек вошёл в него… Грохот камней и пыль столбом! Не подвёл Герул-Красавчик! Нет пути назад у противника!

– Давай, сын! Не дрейфь! – хлопнул Юрка по плечу Виктора, всучив ему рупор.

Парень спокойно посмотрел на нас и сказал:

– Подождём немного. Снизу паника и пылища. Пусть успокоятся.

Наконец, поняв , что в войсках столичных наступило временное затишье, вызванное замешательством, он встал на самый край и чётко проговорил ультиматум.

– Идём назад, – приказал я. – Не думаю, что Хозяйка Торрг будет долго тянуть с переговорами.

Так и случилось. Вскоре все мы уселись в шатре. Разговор с представительницами противоборствующей армии вышел конструктивный – все отыграли свои роли достаточно чётко. Только я видел, с каким трудом досталось это Паххэре. Небось, до конца не верила в наши честные намеренья. Ничего! Пусть привыкает, что мы своих не ”кидаем”.

Утром она, в окружении сотни всадниц, снова была у нашего шатра. Обсудив порядок передвижения, мы всем войском, оставив немного для охраны военнопленных, двинулись в Торрг, в обход ущелья.

– А как же вода в колодцах? – спросила меня некая Теппра, бывшая заместительницей Паххэры. – Вы же её сами отравили?

– Немного снотворного добавили, – ответил я, не желая выдавать участие Хозяйки Торрг. – Пару дней, и можно уже пить. Для вас специально устроили, чтобы, куда надо, пришли.

– Ловко… И с разведчицами тоже представление разыграли?

– Всё для вас!

– А посольство зачем? – не отставала она с вопросами.

– Посольство настоящее. Но прочитав ваши придирки по прокладке границ, поняли, что вы тянете время, и решили, на всякий случай, послать разведку в Торрг. Приготовления к войне были налицо, поэтому и устроили ловушку.

– Я не доглядела…

– Не вини себя! – вдохновенно врал я. – Ты же в курсе, что мы с Тенью не местные? В нашем мире научились обходить любую охрану.

Задумчивая женщина отъехала в сторону, дав возможность вздохнуть облегчённо.

Ворота Торрг встретили нас закрытыми створками.

Паххэра выехала вперёд и громко приказала открыть их. Пауза в несколько минут, и на коне показалась Мисса, которая теперь занимала пост Правой Руки. После небольших переговоров для публики войска Кромок ступили на мостовую замка. Хотя замком назвать его сложно! Целый огромный город, по меркам средневековья. Тихо. Ни души. Лишь только возле Главной башни, больше похожей на дворец, чем на укрепление, нас встретила кучка девчонок-подростков с мечами наголо, отважно перегородившая дорогу.

– Ученицы Школы Воительниц, – тихо пояснила нам Паххэра.

После чего она громко поинтересовалась у них:

– И что это такое?! Как вы посмели встать на пути своей Госпожи?!

– Мы спасём тебя! – выкрикнула одна девчушка, явно, главная в этой группе. – Пусть нас мало, но мы отомстим за смерть наших подруг и наставниц!

– Молчать! Я что? Связана и без оружия?! Глаза раскройте, идиотки! Быстро в Школу, пока я сама вам по шее не накостыляла! Защитницы – тоже нашлись! Не за кого мстить! Наше войско цело!

– Но… – стушевалась ученица.

– Вечером большой сбор на главной площади! Всё узнаете! А сейчас – не отвлекать!

Отряд самообороны как ветром сдуло.

– Хорошая смена растёт! – пряча улыбку, прокомментировала Хозяйка Торрг. – Потом награжу каждую. Всыплю для начала, конечно, но такую верность за золото не купишь.

Весь день прошёл у нас в бытовых хлопотах. Размещение войск, подготовка к вечернему действу и организация безопасности, чтобы, не дай бог, какие-нибудь “горячие головы” не устроили побоище, вымотали похлеще иной битвы.

Наконец-то, всё было готово.

Паххэра вышла на балкон, молча обозревая заполненную людьми площадь. За ней вышли и мы, встав позади.

Говорила она долго и красиво. О том, что не справилась и готова уйти, лишь бы жизням её подруг ничего не грозило. О том, как Кромки проявили великодушие и о том, что не такие уж мы плохие, и все должны сплотиться перед лицом Серой опасности. Хозяйка Торрг управляла публикой умело, в нужный момент подбрасывая то нотки гнетущего трагизма, то надежду на лучшее.

– Круто! – тихо шепнул Витьке отец. – Умеет. Одних слов мало – надо, чтобы люди решили, что это не твои мысли, а их. Тогда пойдут за тобой хоть на край света. Учись, сынище!

– Да… – согласился тот. – Если бы не знал всей правды, то сам поверил бы.

– А это теперь и есть правда, – сказала Бейлла, стоящая с другого бока. – Пока не поверишь сам, другим даже не пытайся донести. И готовься – таких “правд” будет много в твоей жизни, если хочешь быть настоящим Повелителем. Народ должен видеть готовое блюдо, а не то, из чего его делают.

Паххэра закончила под одобрительный гул толпы.

– Всё! – сказала она, восстанавливая дыхание. – Теперь сами отдувайтесь – меня на второй раз не хватит. Давай, Викт-Орр!

Парень и мои дочери вышли, неожиданно начав не по плану.

– Люди свободного Торрг! – громко возвестил Викт-Орр. – Я долго готовил речь, но после замечательного выступления Владетельной Паххэры, листок с нею годится только для посещения нужника!

– Она уже там! – прокомментировала Ритта.

– Была поделена на две половинки! – добавила Мирра.

Люди на площади, хмуро смотрящие на повелительную троицу, внезапно рассмеялись от такого необычного шутливого вступления. Обстановка слегка потеплела.