Текст книги "Трижды Рождённый (СИ)"

Автор книги: Игорь Лахов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)

– Есть тяга! – уведомил всех Витька, разбив окно. – Надо открыть все доступные окна, чтобы весь пепел вынесло. Идти наощупь – верная смерть.

Спорить никто не стал, и через пару минут достаточно сильный сквозняк начал своё дело. Вот стала видна тяжёлая, обитая железом дверь, содрогающаяся под ударами Тварей, но мощный засов не давал Серым шанса проникнуть к нам – сделано всё было на совесть.

– Что дальше? – спросила Бихенна.

– Идём в покои Гниббы, – ответил я. – По рассказам Веррии, в Фолб Главная Тварь редко покидала их без необходимости. Думаю, что и тут так же.

Через пять минут дверь на лестницу стала подозрительно трещать. Скоро, сволочи, прорвутся. Видимость уже была достаточно чёткая и мы осторожно, не пропуская ни одной комнаты, пошли вперёд, заперев бесчувственную Нирру.

Вскоре моя правота подтвердилась. Хозяйка Зальт сидела, подперев кулаками подбородок. Никого в этом огромном роскошном кабинете – только она сама.

– Удивили! – спокойно и с мерзкой улыбкой на нечеловеческом лице, сказала она. – Я, конечно, желала заполучить вас всех, но не так быстро – Господина ещё нет. Придётся самой…

Сильный ментальный удар, намного сильнее того, что мы получили от Твари из Фолб, впечатал моих людей в стену. Даже я сам, хоть и был готов к этому, вовремя сгруппировав вокруг себя энергию наххов наподобие щита, всё равно, получил увесистый шлепок и сильное секундное головокружение.

– Устоял, Посланник Ту? – с удивлением спросила она. – Ничего! Хоть ты и сильное животное, но, всё же, животное! Власть Истинных, осеняющих своей Благодатью миры, даёт больше, чем твои жалкие Хозяева! Скоро! Очень скоро ты почувствуешь могущество тех, у кого не стоит становиться на пути.

Чёрные глаза Гниббы, казалось, проникали прямо в душу, голос завораживал, и я чувствовал, как мои защитные редуты тают под этим тихим напором. Ещё немного – и она доберётся до меня!

Отбросив бессмысленное сопротивление, за секунду слепил “торпеду“ и запустил в Тварь. То ли Гнибба увидела, то ли просто почувствовала – неважно. Хуже то, что моя попытка не удалась – эта падла резко отскочила в сторону. Настроения это ей не придало – видимо, знатно испугал! Серая бросилась на меня и я понял, что не успеваю отреагировать. Меч занесён над моей головой – шансов нет. Неожиданно пролетает чьё-то тело и, впечатавшись в Хозяйку Зальт, сносит её в сторону. Несколько секунд, пока Гнибба расправляется с кем-то из наших, посмевшим или посмевшей встать на её пути, дают мне возможность вступить в бой.

И хотя я слаб, по сравнению с ней, но могу продержаться некоторое время. Мои бойцы уже приходят в себя, тяжело поднимаясь с пола и шатаясь словно пьяные. Пара минут, и смогут помочь! Толпой запинаем! Наше противостояние больше напоминало “кошки-мышки”, где мышкой, к несчастью, был я. Минуты не прошло, как пришлось уйти в глухую оборону, получив несколько глубоких порезов и, кажется, пару сломанных рёбер. Даже мерзавец Алехандро, и тот, не был столь искусен в бою. Если бы не мои новые навыки, вбитые Реставратором, то давно лежал, искромсанный вдоль и поперёк. Силы таяли… Скорее бы очнулись наши! Секунд сорок – максимум, который я выдержу против Хозяйки Зальт! Только подумал это, как тут же получил сильный удар ногой в грудь. Отлетев на несколько метров, понял, что не могу подняться. Внутри всё горело огнём и тяжело дышать – плохо дело. Гнибба медленно подходила, поигрывая мечами и явно смакуя момент своего триумфа. Сука!

Приблизившись почти вплотную, она что-то хотела сказать мне напоследок, но не успела, неожиданно отлетев в дальний конец кабинета и сильно впечатавшись в шкаф.

– Как ты посмела, червь, ослушаться моего приказа! – раздался гневный голос, и на сцене появился тот, кого ни с кем не перепутаешь.

Серый Всадник во всей красе появился перед нами, сковав своей волей меня и мою команду. Ни рукой, ни ногой не пошевелить!

– Я ясно сказал – все одарённые должны быть живы! – не обращая внимания на нас, орал Истинный Нахх на Гниббу. – А что устроила ты?! Одна одарённая мертва и чуть было не погиб от твоей руки тот, кто является самым ценным из этого сброда!

– Но, Господин… – робко проблеяла Хозяйка Зальт. – Всё пошло не по плану – они не вышли из подземного хода, а сразу оказались в Главной башне. Моей жизни грозила опасность и я …

– Мне плевать на твою жизнь, скотина! Она ничто по сравнению с моими желаниями! Или возомнила себя равной мне, став Избранной? Ошибаешься! Пока ты мне нужна, но наказание не заставит себя долго ждать! Готовься.

После этих слов Серый Всадник потерял к Гниббе всякий интерес и внимательно посмотрел на нас, нелепыми фигурами, застывшими в разных позах.

– Ну что, глупые маленькие людишки? – ласково начал он. – Всё! Отбегались! Удивительно, как такие ничтожества смогли так долго сопротивляться. Знаете, сколько энергии пришлось потратить, чтобы удержать Благодать в пределах земель Зальт? Три планеты выпиты досуха! Ничего! Тем заметней будет моя победа над этим мирком. А теперь пора в гости! Думаю, что Повелитель Сущего по достоинству оценит ваши души, найдя им правильное применение. Так что, легко не будет – даже не надейтесь!

Огромный луч привязки образовался вокруг Истинного Нахх, и энергия Серых стала опутывать нас, явно готовя к переносу.

– Неееееет!!! – раздался отчаянный вопль Виктора.

Внезапно отмерев, парень дёрнулся, стал хаотично двигать руками и извиваться всем телом. Этот нелепый танец мог показаться со стороны смешным, если бы не одно НО! Вокруг нахха, как по волшебству, образовалась сфера, своими переливами напоминающая мыльный пузырь. Тут же спал паралич, вызванный Серым Всадником, и в голове раздался взволнованный голос Ту’Мора:

– Держи его, Витька! Держи! Нужна твоя кровь! Размажь её по кокону! Быстрее! Много мажь!

Не отвлекаясь на расспросы, будущий Повелитель подскочил к нахху и полоснув себя по ладоням мечом, размазал кровь по “мыльному пузырю”.

– Чего-то не хватает, – скороговоркой продолжил Элемент. – Може… Ритта! Мирра! Повторите то же самое!

Мои дочери подбежали к Виктору и тоже порезали свои ладони. Кровь с шипением испарялась, делая кокон с беснующимся Серым непрозрачным!

– Отлично! Зацепили! – довольно воскликнул Мор.

И тут же шар с наххом истаял на наших глазах, а вслед за этим раздался хлопок, так похожий на взрыв Тварей после “заряженных” стрел. Мы повернулись в сторону звука и увидели лишь кружащийся пепел, плавно оседающий на пол. Гнибба-Орр-Зальт превратилась в ничто...

***

Уже третью неделю без сна и отдыха Ту’мор изо всех сил мониторил каждый уголок мира Сестёр, ожидая подвоха от наххов в любом его месте. Особенно пристальное внимание он уделял непроницаемому пятну в районе Зальт. Если бы не постоянная подпитка от туимки Ламис, зарман давно бы свалился, исчерпав себя полностью. Её незримое присутствие немного успокаивало, придавая уверенности.

Внезапно по “скорлупе” мира Сестёр прошлась рябь и, пусть и смазано, но стал виден Зальт.

– Туда! Прорываемся! – пришло от Ламис. – Тонким лучом пробиваешь стену наххов и быстро устанавливаешь связь! Я помогаю!

Энергия паразитов поддалась достаточно легко и маленький лучик Ту'мора оказался в центре событий. Увиденное заставило удивиться. Серый Всадник в плену! Кто его держит? Виктор, крепко связанный своей странной энергией с ловушкой Истинного!

– Опять странная конструкция, как тогда, когда он своих родителей “сосал”, – начала анализировать увиденное туимка. – Но слабая! Долго не выдержит! Не хватает чего-то… Кровь! Его кровь усилит кокон! Передавай! Пусть прольёт её на плетение! И придави Гниббу нейтральной энергией! Убить – не убьёт, но опасность с её стороны ликвидирует! Срочно! Одиннадцать секунд осталось!

Вначале Мор, а потом и Виктор беспрекословно выполнили полученные команды.

– Ловушка Истинного стабильна, но незавершена. Нужна “последняя точка”! Какая? Думай, чебурах! Одна не успеваю!

Внезапная догадка озарила голову Элемента. Сам по себе, без дочерей Егора, парень не полон. Они! Нужны они!

Не ожидая одобрения от туимки, зарман передал приказ близняшкам. И… Вот ОНО! Тюрьма для Истинного полностью готова!

– Отлично! – радостно воскликнула Ламис. – Морчик! Миленький! А теперь потерпи немножко. Я паразита с помощью тебя перемещать в “дыру” буду.

– Дыру?

– Место, где нет вообще ничего, и подпитаться, чтобы освободится, там Серому не удастся. Такая, вот, аномалия. Сама не могу, но слившись с тобой, справлюсь. Будет очень больно! Понимаю, что твой объём энергии в разы меньше, только очень надо! Впервые можем пленить Истинного Нахх!

– Понял! Готов! – без промедления дал согласие Элемент.

Тут же дикая боль затопила Мора и, потеряв сознание, он не увидел, как вихрь подхватил белый переливающийся шар и со скоростью света унёс его из Зальт в бездонную черноту космоса...

Открыв глаза, зарман прислушался к себе. Вроде всё цело.

– Сколько я был в отключке? – спросил он.

– Четырнадцать с половиной секунд. Подлечила тебя немного. А ты силён! – уважительно сказала Ламис.

– У тебя получилось?

– Да! И мир Сестёр очищен от Тварей Гниббы. Свяжись с Посланником, ему самому нужна помощь! А я ухожу. И так “засветилась” больше, чем хотелось бы, но оно того стоило!

***

Приходил в себя тяжело. Внутри месиво, и как это восстановить – не знаю. Уже практически потеряв сознание, услышал голос Ту’мора:

– Держись! Повреждения серьёзные, но не критические. Сейчас буду лечить! Тебе надо зачерпнуть побольше энергии из окружающего мира – я сам “пустой” и могу только советами помочь.

Присмотрелся “вторым зрением” – нет ничего…

– Дурень! – воскликнул зарман. – Отставь в сторону наххову энергию! Здесь сейчас родная! Та – с которой ты можешь легко управляться!

Попытался послушать, но не смог погасить в себе сине-зелёное пятно, разросшееся на всю ауру. Нет ни сил, ни времени заниматься им – подыхаю. Кто-то хватает меня, приподнимает и что-то кричит. Что? Не могу понять через маску штурмовика. Словно почувствовав, человек скидывает экипировку с лица… Ярра!

– Не умирай! Только не сейчас! – упрямо говорит она, сжав зубы.

После этого сильно целует. Малина… Только что сорванная с куста свежая ягода. И я растворяюсь в этом вкусе и такой желанной женщине. Голова идёт кругом, но это уже не смерть, а жизнь стучится в мою душу. Мир вокруг обретает такие знакомые краски мира Сестёр, и боль уходит, оставляя после себя лишь послевкусие малины и волшебство жаркого тела Хозяйки Кнара, которое я чувствую даже через толстую кожу курток.

– Не отпущу! – шепчет на ухо Ярра, – Умрёшь – забью до смерти!

– А если нет? – немного придя в себя, пытаюсь шутить.

– Насмерть залюблю! – серьёзно ответила она. – И не прикидывайся! Мне Мор сказал, что надо делать, чтобы ты смог и дальше меня бесить многие годы.

– Уже готов!

– Бесить?

– Это потом! Ты вылечила меня! Но замок ещё не в наших руках!

– Я слышу тебя! Войска спешно выдвигаются к воротам! – откликнулась встревоженная Бейлла во мне. – Кто погиб?

– Не знаю… Сейчас глян…

– Бихенна… Она тебя закрыла… – с болью в голосе прервала меня Ярра.

Блин! Ну как же ты так, девочка? Боль сдавила грудь, когда я увидел бездыханное тело моей сестрёнки-клона. Такая молодая… Куда полезла?...

Погоревать мне не дали. Юрка, тоже скинув маску и увидев, что я оклемался, сразу приступил к делу.

– Егорыч! Ворота ломать не надо – Тварей в замке больше нет и мы их сами отопрём! ПЕпел , без наххов становится безвреден! Передай Бейлле, пусть готовят все лекарства и снадобья! У нас Нирра тяжёлым “трёхсотым” лежит!

– Наследница Нест! – без промедления начал я. – Ворота откроем сами, нужна медицинская помощь! Делаем всё быстро!

Десять минут, и мы поднимаем колесо опускающего механизма. С той стороны стоят в первых рядах Невва-Инн-Шлёсс, Тиусса, Бейлла и Леммия.

– Не до поздравлений! – кричит Ярра. – Проверить весь Зальт на всякий случай, и бегом лекарям в Главную башню!

Она умерла и уже давно… Нирра-Орр-Хорн лежала, вытянувшись по струнке и сжимая в руках кинжал. Так и не выпустила его из рук, верная подруга Селлы. Лицо спокойное, умиротворённое и, несмотря на все ужасные раны, прекрасное в своей величественности. Мы молча обступили её. Слов не было, а лишь чувство вины, что не смогли помочь.

...Плот уплывал по реке, своим огнём озаряя ночь и луны, которые теперь светили, как и прежде. Звёзды, казалось, плакали, глядя сверху на двух Защитниц, своими жизнями подарившими надежду этому миру.

С одной уходила целая эпоха, а с другой, яркими искрами, часть будущего мира Сестёр. И пусть Зальт был взят ценою всего двух судеб, но они были для меня важнее собственной. Больно… Очень больно…

Юрка подошёл к берегу и неожиданно для нас, громко процитировал в темноту:

– Кто в наших душах – тем не умереть!

Они нам дарят свет на много лет!

Пусть будем, плача, мы о них скорбеть,

Но жить достойным вечно! Смерти нет!

– Правильные стихи, – раздался мысленный голос Мора. – Кто их написал?

– Я. Сейчас, – признался мой друг. – Само вырвалось.

– Молодец, ученик, – произнесла Санр, тоже находившаяся рядом. – Сделайте свою жизнь такой же, чтобы Последний Поход встретить под эти слова.

– Они идут к моей маме? – спросила Ярра.

– Они уже там. Их приняли. “Скорлупа” мира Сестёр стала прочнее на две сильные души, – ответил Мор и, после небольшой паузы, с чувством повторил последние слова Юркиного стихотворения. – ЖИТЬ ДОСТОЙНЫМ ВЕЧНО! СМЕРТИ НЕТ!

11. Начало нового дня

– Юрий… Я, вот, лежу и думаю, когда же всё это закончится, и мы сможем жить тихой, спокойной жизнью, просто любя друг друга и воспитывая наших детей? – сказала Бейлла, обняв меня под одеялом.

Несмотря на гостеприимно распахнутые ворота Зальт, эту ночь все провели в своих шатрах и палатках, так как ночевать в замке, полном пепла Серых Тварей, никому не хотелось.

– Не знаю, Бельчонок, – честно ответил я. – Вот сейчас ещё немного “повоюем” с Торрг, потом поможем Виктору с девочками укрепить власть и осядем в Нест, подальше от всей политики и крови.

– Тоже скучаю по нашему замку. Чувствую, что нескоро в нём окажемся с такими заботами.

Словно подслушав её слова, раздался голос вестового:

– Бейлла-Орр! Тень! Настоятельница просит вас пройти к ней на Совет.

– Скоро слово “совет” будет вызывать у меня изжогу, – поморщившись, сказал я. – Только и делаем, что заседаем.

– Не ворчи, дорогой. По мне, лучше так, чем вас под мечи Тварей отправлять. Ты не представляешь, насколько это тяжело. Я смотрела бой мыслями Егг-Орра и могу точно сказать, что подобного ужаса второй раз не переживу. Особенно, когда кто-то прикрыл его, ценой собственной жизни. Боялась, что это ты или сын. Стыдно такое говорить, но даже какое-то облегчение пришло, когда это оказалась Бихенна, а не вы. Понимаю, что это плохо и неправильно, только…

Я прервал её слова поцелуем.

– Не надо. Всё хорошо, и мы живы. И не вини себя за эмоции. А теперь, одеваемся и двигаем на Совет! Нас там уже заждались, наверное!

Несмотря на задержку, последними пришли не мы, а Егорыч с Яррой. Оба невыспавшиеся, но очень довольные жизнью. Ну, и слава богу! Наконец-то, эти два барана сумели разобраться, а то уже впору ставки делать, сколько они друг от друга бегать смогут. Зная упертый характер обоих, могли бы долго.

Невва-Инн-Шлёсс, вздохнув, посмотрела на пустующий стул, на котором обычно сидела Нирра, и начала:

– Итак. Зальт наш… Готовились к страшной резне, а получилось быстро. Но праздновать рано! У кого какие мысли о дальнейшем?

– Укрепляем Зальт! – сказала Ярра, не выпуская руки Егора. – Понятно, что на столицу скоро идти, устраивая “игрушечную войну”, но нельзя исключать неожиданностей, поэтому тыл должен быть крепким!

– Верно! – согласилась Хозяйка Нест. – Повелитель с Повелительницами должны показать безопасным землям не только объединённую силу Кромок, но и основательность будущей власти.

– В замке дела нормализуются, – подключилась к обсуждению Леммия. – Мы там с Егг-Орром потихонечку начали шебуршиться, но он со слугами лучше ладит – ему и рассказывать.

– Да особо, пока нечего, – сказал Егг-Орр. – В самом Зальт слуг всего ничего осталось и забитые все донельзя. Даже глаз от земли оторвать боятся. Но те, кого мы в других замках освободили, уже оклемались немного. Герула пока Левой Рукой поставил, поэтому он и не с нами сейчас. Выгребем тварной пепел, очистим подземелья от трупов несчастных, и можно вселяться. Озеро рядом. По словам местных мужичков, очень рыбное, так что, от голода не помрём. Но поставки продовольствия нужны – склады заполнены всего на четверть, а у нас большое войско.

– Согласна, – кивнула Невва, – продовольствие сейчас самая главная проблема.

– А я вот не согласен с твоим согласием! – не выдержал я. – Жрать найдём! У нас другая проблема – людская. При Гниббе на землях Зальт осталось всего десятая часть, если не меньше, слуг, а воительниц совсем не осталось. Кто здесь жить и строить будет? Я, если честно, не знаю, как из этой задницы вылезать.

– Ополовинить Кромки? – предложила Тиусса. – Временно, пока Зальт “мясом не обрастёт”.

– Людей мы, конечно, с Яррой выделим, но это не вариант, – с сомнением сказала Агга-Орр-Нест. – Много ведь не сможем, чтобы свои земли не ослабить сильно. Кровавые Луны никуда не делись.

– Столица… – тихо произнёс Виктор. – По рассказам Паххэры, народа там хватает с избытком. Даже не знает, как нормально разместить и дать работу.

– Сейчас они с насиженного места так к тебе и побежали! – усомнилась Бейлла.

– Сейчас – нет, но надо что-то такое придумать, чтобы в очередь к нам выстраивались и мужчины, и женщины. Мысли в голове бродят. Пока озвучивать не буду – вначале проработаю, распишу всё, а потом вам покажу.

– Чувствую, опять утонем в бумажках, – проворчала Агга.

– Утонем, – кивнул внук. – Но лучше в них, чем в проблемах.

– Верно, – согласилась Настоятельница. – Теперь это почти твои земли, так что, бери своих красавиц, и думайте, что к чему. Пока этот вопрос оставим в покое. Осталось с Торрг разобраться. Недели на обустройство здесь нам хватит, и дальше пойдём “воевать”. Тень и Висельник! Вы, иномирцы, в подобных вещах разбираетесь, поэтому с вас план, как бескровно столицу прижать. А сейчас, давайте-ка, в замок наведаемся.

– Подождите! – остановил её Берец. – У меня один вопрос… Викт-Орр! А скажи мне, друг ситный, что ты такое с Серым Всадником сотворил?

– Не знаю. Честно! – смущённо ответил парень. – Когда обездвижило, и эта мразь захотела нас к своему Повелителю доставить, меня такой страх взял за наши души! Горячая волна по всему телу прошлась и словно оковы спали! Потом ничего не помню до того самого момента, как Ту’мор мне заорал что-то про кровь. Я и измазал ею кокон Серого.

– И мне! И мне! Нам тоже дядя Мор сказал помогать! – хором добавили близняшки. – И связь, как раньше, с Викт-Орром появилась! Втроём мы знали, что делать!

– Понятно, что ничего не понятно… – задумчиво протянул Егор. – Ладно! Пошли на экскурсию в новую столицу, а с этим вопросом потом разберёмся!

В Зальт работа кипела. Слуги этих земель с удивлением наблюдали, что не только мужчины машут мётлами и тряпками, убирая пепел, который потерял свои поганые свойства, но и воительницы, засунув мечи в ножны, вовсю принимают участие в уборке. Мы-то на Кромках уже привыкли к совместному труду, а тут это было в новинку. Особенно всех поражал наш кузнец, который, мало того, что носил воинское прозвище, так ещё и имел наглость покрикивать на женщин, если они неправильно выполняли работу.

– Ну что, Красавчик? Как дела? – осведомилась у него Агга.

– Нормально! – вытирая пот со лба, ответил Герул. – Бардак, конечно, полный и люди не сработаны, но Главная башня внутри сияет. С подвалами всё хуже. Хоть и похоронили всех, кого там запытали, только туда лучше пока не соваться. Ужас! Остальные постройки к вечеру приберём и можно завтра приступать к пристани – опасной дряни там навалено много, так что провозимся несколько дней.

– С едой что? – спросила Тиусса.

– Не так плохо, как вчера показалось. Зерно в амбарах под самые крыши, скотина цела, хоть и худющая. Местные мужики говорят, что есть пара усадеб, где тоже есть чем поживиться. Туда бы людей послать.

Неожиданно замолчав, кузнец оглянулся по сторонам и тихо продолжил:

– И ещё… Наткнулись случайно в Главной башне на две железные двери, хорошо замаскированные. Если бы при уборке два больших шкафа не отодвинули, то и не прознали о них. Открыть я их могу, но без вас не стал. Чует сердце, что там сокровища Гниббины. И от покоев её недалеко…

– Веди! – приказала Настоятельница.

Действительно, две двери. Мощные, почти сейфовые. Там, явно, не портянки Гнибба держала. В каждой по замочной скважине. Вооружившись инструментом, Герул хотел уже было приступать к взламыванию замков, как меня привлекла одна странность – небольшие металлические шторки, не бросающиеся в глаза.

– Стой! – крикнул я кузнецу и отодвинул одну из них.

Опаньки! Такого здесь, точно, не должно было быть! Настоящий кодовый замок! Видимо, не только золотишко ныкала здесь главная Тварь, но и что-то более важное, раз Серый Всадник надоумил её на такую конструкцию. Вначале набрать код, а потом открыть ключом? Или наоборот? Что-то – много наверчено. Если только… Если отверстия для ключей не являются ловушками! Иначе, зачем прятать вторые замки за шторками?

Быстро поделился своими мыслями с окружающими.

– Вполне вероятно, – подтвердил мои догадки Егор. – Сунемся не туда, и выносите трупы. Кстати, с неверным кодом тоже может вылезти неприятный сюрприз. Что делать будем? Не оставлять же двери закрытыми!

– Есть идея. Помнишь, как в земных фильмах “медвежатники” такие замки проходили? – пришла мне в голову идея. – Крутили и слушали, пока щелчок не прозвучит. Тут всего три колёсика и точность подгонки деталей не заводская, так что звук должен быть отчётливый!

– Тогда выгоняй всех и попытаемся! Ты крутишь, а я через воронку слушаю!

– Постойте, Уважаемые! – встрял в наш диалог Герул. – А если ошиблись? Сразу двоих нужных людей терять? Оставьте меня и ещё кого-нибудь!

– С одной стороны, ты прав, но это моя идея, и осуществлять её мне! Вместо Егг-Орра встанешь!

Все отошли на безопасное расстояние, кузнец через металлический конус стал слушать первую дверь, а я начал очень медленно крутить первое колесо....

– Есть щелчок! – выдохнул Герул.

Второе колёсико....

– Опять есть!

Третье…

Всё! Дверь приоткрылась!

Что дальше? Сразу ломиться не хотелось, так как, могли быть и дополнительные ловушки. Внимательно осмотрел косяки на предмет скрытых рычажков и прочего, но ничего не нашёл. Набрав полную грудь воздуха и задержав дыхание, шагнул в потайную комнату… Всё тихо! За мной, сгорая от нетерпения, ввалились и все остальные. К великому разочарованию – только золото и пепел. Не выдержали артефакты или что-то там ещё из наххового арсенала, взорвавшись, как и Серые Твари.

Вскрыли вторую комнату – то же самое. Ну, что ж! Хоть деньжат поимели в большом количестве – и то хорошо!

Вечером мы с Егором обосновались в одной из комнат Главной башни Зальт для обсуждения плана бескровной войны. С нами увязалась и Ярра, не отходящая от моего друга ни на минуту. Пускай! Голова у неё умная!

– Ну, что, Земеля? – начал Егор. – Ты у нас спец по истории – тебе и начинать!

– Как начал, так и закончил. Нет у меня идей! Покрошить столичных – это легко, а вот принудить сдаться без членовредительства… Может, и есть земные аналоги такому, но я их не знаю. Доставай карту местности.

Несколько часов мы придумывали различные варианты, но все они были, мягко выражаясь, туповатые.

Неожиданно нам помогла Хозяйка Кнара, до этого тихо сидевшая в уголке и с интересом наблюдавшая за нашими потугами.

– Видите эту скалистую гряду? – сказала она, ткнув пальцем в карту. – Вот здесь есть ущелье.

– Не вариант, – отверг я идею. – Очень короткое и узкое.

– Почему? – не поняла Ярра.

– Смотри, какая чёрточка еле заметная – значит, почти тропинка.

– Вообще-то, я слышала другое. Место достаточно широкое и способно вместить в себя войско, а обозначили его так, потому что… Ну, обозначили и довольно этого, решили. Все местные знают, какое оно, так зачем много рисовать?

Блин! Уже не в первый раз сталкиваюсь с подобными картами, совсем забыв про их схематичность. Привык, понимаешь, что в Нест, благодаря мне, все ямки и ручейки в масштабе обозначены, а тут только направления с самыми заметными ориентирами и колодцами.

– Большое, говоришь, ущелье?

– Да, Тень! Не веришь мне – спроси у Настоятельницы. Знаешь, как она нас по географии земель гоняла?! Ночью разбуди – всё расскажу без запинки! Ущелье Резаная Рана, туда до пяти тысяч зайдёт спокойно, но Паххэра столько не пошлёт – ей ещё Торрг обезопасить надо.

– Умница! – воскликнул Егорыч и поцеловал Ярру в макушку. – Это то, что мы искали! Надо запереть здесь столичное войско без шансов выбраться, и можно идти смело на переговоры!

– Ага! Умница! – согласилась с ним Владетельная. – Только, как ты уговоришь их туда припереться? С Паххэрой мне понятно, но если она сюда без повода сунется, то вызовет подозрение. Нам нужны потом лишние проблемы, когда её уличат в сговоре?

– А вот это мы сейчас и придумаем! – обнадеживающе ответил я за друга. – Надо будет всё рассчитать, как следует, и связаться с Паххэрой для уточнения деталей.

Утром мы выползли чуть живые, но довольные собой. План был!

Уже через два дня, утряся все моменты на Советах, в сторону Торрг направился отряд во главе с Леммией, которой мы поручили важное дело налаживания связи.

***

Паххэра-Орр-Торрг нервничала. Несколько недель от Кромок не было известий. Иногда казалось, что идея с отречением была ошибочной, и надо жить, как и прежде, не оглядываясь ни на кого. Но слабые мыслишки как приходили, так и уходили, оставив после себя лишь горький осадочек в душе. Повелительница умела ждать, хотя с каждым днём это делать становилось всё сложнее.

Вошла Правая Рука Теппра.

– Повелительница! Разведчицы докладывают, что в сторону Торрг движется отряд в пятьдесят конных! Не скрываются!

– Откуда идут?

– Со стороны Зальт, Госпожа! Прикажете захватить?

“Вот оно! Наконец-то!” – мысленно выдохнула Паххэра, а вслух произнесла:

– Ни в коем случае! Держаться на расстоянии и не допускать даже мелких стычек! Кажется, это либо переговорщицы от Гниббы, либо от Кромок, если они её подмяли. Иди, выполняй и позови ко мне Миссу!

– Слушаюсь!

Правая ушла. Мисса появилась достаточно быстро и молча уставилась на Повелительницу.

– Расслабься и садись! – с улыбкой предложила Паххэра. – Разговор будет небыстрый.

– Ты про то, что сюда едут из Зальт?

– Да. Дождалась! Как твои воительницы, что были со мною в Шлёсс?

– Всё хорошо. Прошли проверку. Только одна чуть было не купилась на золото в обмен на информацию о твоей внезапной поездке. Богатой ей уже не быть.

– Даже среди верных всегда кто-то найдётся… – поморщилась Повелительница.

– Поэтому ты скрываешь всё от Правой Теппры?

– И поэтому тоже. Но сейчас не об этом! С посольством должно прийти и тайное послание мне. Твоя задача сделать так, чтобы главная переговорщица разместилась в гостевой комнате с тайником. После отъезда заберёшь из него письмо и доставишь мне. Также проследи, чтобы во время пребывания в Торрг не было даже малейшей угрозы для их жизней.

– Сделаю.

– Тогда иди и предупреди своих. Спать им в ближайшие два дня не придётся – пусть сейчас немного отдохнут.

Отряд прибыл. Паххэра сидела на троне в Большом зале, с напряжением ожидая, кто войдёт в дверь – представительницы Гниббы или Кромок.

Первой, чётко чеканя шаг, вошла Леммия. Слава Сёстрам! Значит, у них всё получилось!

– Что привело вас сюда, люди Кромок? – как можно надменнее спросила Хозяйка Торрг.

– Дела. Исключительно, дела и важные известия, Владетельная Паххэра-Орр…

– Повелительница Всех Земель! И никак не иначе! – гневно перебила Леммию Теппра. – Или в вашей деревне не учат Правилам Этикета?!

– В нашей “деревне” учат смотреть на вещи открытыми глазами, – с лёгкой улыбкой ответила глава посольства. – Не мешало бы и вам понять, что нет больше столицы, а есть большие земли Торрг, которым не подчиняются ни Кромки, ни Зальт. Если не веришь, то сама прокатись хотя бы в Кнара и попытайся там покомандовать!

– Я…

– Достаточно! – прервала спор Паххэра. – Меня не интересуют ваши склоки, а только лишь информация!

– Информации много, Владетельная! – кивнула Леммия. – Самое важное то, что теперь вместо Гниббы – новые Правители! Это Викт-Орр-Зальт, Ритта-Инн-Зальт и Мирра-Инн-Зальт! Более того! Кромки Арок Ту и Кромки Столбов Ту, вместе со всеми Хранительницами, им тоже вскоре присягнут!

– Семенник у власти?! – почти натурально возмутилась Паххэра, мысленно ухмыляясь в ожидании реакции своих подданных.

Та не заставила себя долго ждать. Таких криков Малый Зал не слышал ни разу! Распалённые аристократки, казалось, ещё немного – и кинутся с мечами на посольство, которое не проявило ни малейшего беспокойства, с интересом глядя по сторонам. Постепенно гомон утих и все мрачно уставились на Леммию.

– Да. Один из Правителей – мужчина! Наследник Нест. Нигде не сказано, что только женщины могут быть аристократками! Две другие – приёмные дочери Неввы-Инн-Шлёсс. Согласно Устоям и Правилам, все трое имеют право на власть. Так что, законы соблюдены, а мнение земель Торрг волнует нас в последнюю очередь. Мы просто ставим вас в известность!

– Что с Гниббой-Орр-Зальт? – перевела Паххэра разговор в другое русло.

– После того, как она связалась с… – Леммия сделала небольшую паузу, – с Серым Всадником и сама превратилась в Тварь, благодаря ему, приставку “Орр” применять к ней нежелательно, чтобы не оскорблять нас всех, носящих её. Гнибба мертва! Более того! Мы очистили её бывшие земли от всех Серых Тварей, коими стали её воительницы, и уничтожили самого Всадника! Его, кстати, лично уничтожили новые Повелитель и Повелительницы, имеющие сильный дар от самих Сестёр!

– Они же у тебя только что были Правители, а не Повелители? – приподняв бровь, спросила Хозяйка Торрг.

– Ещё нет, но после присяги на верность остальных, станут именоваться именно так.

– Неважно! Называйтесь, как хотите! Что у тебя ещё ко мне?

– Только бумаги по границе между нашими землями.

– Бумаги передай моей Правой Руке, и можете быть свободны! Завтра с утра я дам свой ответ, а пока вам выделят комнаты в гостевом доме, которые запрещается покидать!

– Хороший сон не повредит! – кивнула Леммия и, вместе со своей свитой, вышла из Малого зала.

Подождав немного, Паххэра обвела взглядом двадцать аристократок, имеющих важные должности в Торрг, и начала: