Текст книги "Трижды Рождённый (СИ)"

Автор книги: Игорь Лахов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 24 страниц)

– И почему ты не сбежала? – подозрительно спросил Юрка.

– Могла... Легко… – грустно ухмыльнулась Веррия. – Но у меня, сразу после Школы Воительниц, дочь родилась. Думала, что счастье привалило… Ещё восемнадцать воительниц остались не обращёнными в Тварей по той же самой причине – дети. Так что, сбежать, оставив дочерей в лапах Серых, никто не посмел. Нам слишком доходчиво объяснили на примере одного десятилетнего паренька, как с ними поступят… А так, девочек не трогали и даже заботились о них. Как я и говорила, вскоре ни одного мужчины и мальчика в замке не осталось, но зато потянулись в Фолб караваны с невольниками. Даже загон специальный на главной площади отвели – все на Задний двор не помещались. Затем стали приходить воительницы из других замков – тоже Серые Твари, но ещё не с такими мутными глазами. И тут начался самый настоящий ужас! Весь Фолб превратился в сплошную пыточную камеру! Кровь лилась рекой, вопли истерзанных людей не прекращались ни днём, ни ночью! Смердело трупами и испражнениями! Двое из наших сошли с ума и лишили себя жизни, остальные чудом не отправились вслед за ними. Твари после пыток становились ещё сильнее – глаза превращались из молочно-серых в тёмные. Наконец, всё закончилось. Мы из окон видели, как грузят разорванные тела на повозки и вывозят из замка. Потом новые караваны из мужчин и новые Твари… Ещё три раза…

Веррия замолчала и, обхватив голову руками, уставилась в пол невидящим взглядом. Никто не посмел нарушить тишину. Мы сами были в шоке от услышанного, а уж то, что творилось сейчас на душе у Наследницы Фолб – страшно представить!

– Последний караван, – внезапно продолжила рассказ Веррия глухим, безжизненным голосом, – привёз не только слуг, но и клетки с воительницами. Все они, явно, были чем-то опоены, поэтому напоминали больше тряпичных кукол, чем людей. Мы сразу поняли, что это те, кто добровольно не встал на сторону Серых. Женщин сразу отвели в отдельный загон. Через два дня меня внезапно вызвала к себе главная Тварь.

Мамины покои… Всё такое родное и знакомое с детства… Всё, кроме их хозяйки. Серые не оставили от Зашшии-Орр-Фолб ничего. Лицо вытянулось и напоминало больше хищную морду какого-то насекомого, чем человеческое. Вся кожа покрыта струпьями и гнойниками, а где их нет, виднелись блёклые чешуйки. Длинные руки с корявыми пальцами и когтями на них. Но самое страшное – глаза! Тёмно-серые, почти чёрные. Они притягивали, манили, подавляя волю и высасывая из меня саму жизнь.

– У тебя, наверное, накопилось много вопросов? – сказала тварь маминым голосом.

Я не смогла ничего ответить, лишь качнула головой.

– Что ж, дочь! Сегодня пришло время поговорить с тобой! Начну с самого начала. Владыка Сущего, Повелитель Истинного Мира Нахх, давным-давно обратил внимание на наш мирок. Долгие годы он не мог сюда пробиться, посылая своих верных слуг для озарения Благодатью всех здесь живущих. Но его соплеменник и наш Господин – Борунахх его имя – сделал это, одарив своей милостью Гниббу-Орр-Зальт. Та, помня о нашей дружбе, помогла и мне стать одной из Избранных. День ото дня наши ряды пополняются. С каждым новым сезоном силы наши растут, и близок тот момент, когда Истинный Борунахх появится среди нас во всём своём величии, а не только в снах! Тебе повезло так же, как и остальным, до этого не прикоснувшимся к Благодати! Он лично озарит вас ею!

– А дочь? Моя дочь? – спросила я у Твари.

– Дети в первую очередь! Когда они достигнут зрелого возраста, то получат такие изменения, которые нам, взрослым, даже не снились, и пополнят непобедимую армию Нахх!

В тот момент пришлось приложить все усилия, чтобы не потерять сознание или не сойти с ума. Моя дочь станет Серой Тварью, пытая и убивая людей, чтобы стать ещё более опасной гадиной!

– Скажи своим подругам: пусть готовятся. В людских услугах мы больше не нуждаемся, и с окончанием сезона Дождей они пройдут обряд Приобщения.

До окончания сезона Дождей оставалось чуть меньше двух недель... Придя в гостевой дом, я рассказала всё. Успокоившись, долго решали, как быть и, наконец, пришли к общему мнению – надо бежать. Даже если не получится, дорого продадим свои жизни, не став этими мразями. Тайно связались с пленницами в загоне с помощью одного слуги, разносящего нам всем еду. Те тоже были в курсе уготованной им судьбы, поэтому уговаривать никого не пришлось. В одну из ночей разразилась буря. Дождь стоял стеной, порывы ветра сбивали с ног и молнии, не прекращая, лупили в землю. Я такой погодки и не помню – видимо, сами Сёстры дали нам шанс для побега!

Получилось незаметно пробраться к загонам и выпустить не только воительниц, но и мужчин. Вместе нас оказалось человек четыреста, пусть и слабо вооружённых. Думали такой массой отбить Фолб от Тварей, но ошибались… Началось всё неплохо. Мы даже прорвались к детям. А потом Серые очухались, и пошла резня. Вы не представляете, насколько они быстры! Три-четыре опытных Защитницы за несколько ударов сердца расставались с жизнью, выступив только против одной Твари! Вскоре стало ясно, что замок нам не освободить. И мы двинулись к воротам, в надежде прорваться. А перед этим… Убили наших малышек. Всех… Чудовища прилагали все усилия, чтобы отбить детей, и их невозможно было остановить…

Веррия опять замолчала. Потом поднесла ладони к лицу и стала вращать ими, растопырив пальцы и страшно улыбаясь.

– Вот этими самыми руками… Доченька… Лорелочка… Ей всего два годика... Такое маленькое тельце и такой большой нож…

Невва-Инн-Шлёсс резко вскочила и, схватив два ближайших стакана, выплеснула содержимое в лицо обезумевшей матери, напоследок отвесив сильную пощёчину. Женщина упала со стула. Подскочив, Настоятельница зафиксировала руками её голову и проорала в лицо:

– Соберись!!! Слышишь?!! Ты не виновата!!! Отомсти Серым Тварям за смерть дочери!!! Сейчас каждое твоё слово важнее сотни мечей!!!

Веррия долго приходила в себя. Наконец, её взгляд приобрёл осмысленность и она виновато сказала:

– Да… Простите…

– Не извиняйся! – ласково сказала Нирра. – Мы понимаем твоё горе. Здесь каждый из нас терял близких, но то, что пришлось пережить тебе… Я бы точно руки на себя наложила.

– Хотелось. Очень. Да и сейчас хочется постоянно, – честно ответила ей Веррия. – Только, когда мы вырвались из замка, то думать о других пришлось, а не о себе. Шестьдесят восемь воительниц и ни одного мужчины – всё, что осталось от нашего восстания… За нами была погоня, а я лучше всех знаю родные земли, так как из женщин замка не выжил никто. Стала предводительницей. Весь этот сезон Серые твари гоняли нас, как степных крыс. Ни дня без погони, словно они чувствовали, куда мы направляемся, каждый раз отсекая от границ с ничейными землями. Раненые, убитые… Часто жрали траву и листья, если подстрелить дичь на охоте или несколько рыбин поймать не успевали. Все понимали, что наша смерть дело времени, но никто не сдавался. Мы же в том леске, где вы нас повязали, собирались немного отдохнуть и принять последний бой. Если не испугаетесь и пойдёте на Фолб, то и нас с собой возьмите – у каждой долг крови такой, что и несколькими жизнями не расплатимся.

– Пойдём! Обязательно пойдём! – успокоила её Невва. – Только как к нему подступиться? Замок крепенький – явно, от первых прародительниц достался.

– Не знаю, Настоятельница. Внутри замка все известные мне тайные ходы в стенах покажу, а вот снаружи нет ничего такого.

– А наружные стены насколько толсты? – проявил профессиональный интерес Герул.

– Пять широких шагов везде. Хотя…

Веррия на секунду замолчала, а потом добавила:

– Года три назад река сильно разлилась и подмыла в одном месте. Участок небольшой, шагов сорок, но рухнул знатно вместе с частью обрыва. Моя мать наспех в один ряд дыру камнями заложила, а стальное – подпорки деревянные. Только, к чему вам это?

– Есть к чему! – довольно произнёс кузнец, потирая руки. – Спасибо тебе, Уважаемая Веррия! Ты нам очень помогла!

– Ну, раз помогла, то прошу меня отпустить с вашего Совета. Голова кружится и плохо мне, а надо перед боем как можно больше сил набраться.

Ослабевшую женщину увели под руки, а мы ещё долго молча сидели, раз за разом переживая внутри себя её страшный рассказ.

– Не знаю, как вы решите, Владетельные, но моё мнение – надо обязательно наших новых подруг на штурм взять! – первой нарушила тишину Нирра. – Погибнут, скорее всего, многие из них, но если оставим здесь, то, точно, ни одна к жизни не вернётся.

– Да. Согласилась с ней Невва. Отправим с основными силами, после штурмовиков.

– Уважаемые! – встрял в разговор Герул. – Мне вот всё не даёт покоя их стена недостроенная, в один камушек выложенная. Герулде на пару выстрелов!

– Очумел?! – спросил его укоризненно Юрка. – А как плечо треснувшее сломается, когда тетиву натягиваете? Покалечит, однозначно, тебя и твоих помощников, если совсем не поубивает!

– Может, – согласился с ним кузнец. – Только в паре выстрелов я точно уверен – больше и не надо! Лучше пятком мужчин рискнуть, чем вы там на лестницах кровью умываться будете. Слыхал, Тень, что за Твари там? Тараном ворота, конечно, раздолбать стоит, но в одном узком проходе вас всеми силами зажмут и не пропустят.

– Попытайся! – подвела итог спора Настоятельница. – Не получится, значит, не получится, но такой возможностью пренебрегать не стоит.

На следующий день, после недолгого перехода, мы были перед этим Фолб. Крепость небольшая, но основательная, стояла на обрывистом берегу, под которым протекала быстрая речушка.

Мой отряд, как и в прошлые разы, расположился недалеко от герулды, чтобы в нужный момент без промедления броситься в провал, созданный ею.

– Видите два дерева? – спросила Веррия, прикомандированная к нашим “артиллеристам”. – Примерно от них и до того большого камня – стена в один ряд.

– Плохо, – поморщился кузнец. – Мы внизу, а стена сверху обрыва. Прямо не выстрелить. Надо насыпь делать, чтобы герулду вверх задрать, да и то – не прямо камни ударят, а под углом, силу свою теряя.

Через некоторое время, когда всё уже было готово, прибежал вестовой от Настоятельницы – пора начинать.

Первый выстрел герулды содрогнул стену.

– Хорошо, но мало, – прокомментировал попадание Герул, готовясь долбануть вторым камнем.

Снова выстрел. Стена покрылась трещинами, но осталась стоять.

– Не вышло… – разочарованно выдохнули хором мои дочери.

– Погодь! – упрямо сказал кузнец. – Герулда пока не развалилась, авось и сможет ещё разок!

– Оставь! – охладил я его пыл. – Опасно!

– А вы отойдите подальше и мне не мешайте! Один справлюсь! Свои дела делать будете – я с советами не полезу, так что, и в мои не суйтесь!

Надеясь на удачу, все отошли на безопасное расстояние.

Герул обошёл несколько раз любимый камнемёт, что-то подкрутил, подложил клинышки в одному ему понятных местах и стал, отдавая все силы, крутить ворот, натягивающий тетиву.

– Бегом камень класть! – почти прорычал он, когда всё было готово. – Один не подниму!

Несколько мужчин подбежали к нему и, водрузив огромный булдыган на герулду, также резво кинулись прочь.

Все молчали, с напряжением глядя, как кузнец поднимает большой, деревянный молот и выбивает стопор, мешающий выстрелу.

Звон тетивы, удар камня о стену и треск ломающейся герулды слились в один звук! Не выдержало плечо каменного арбалета и с большой скоростью отлетело, сбив Герула с ног. Тот поломанной куклой упал, несколько раз перекувырнувшись от сильного удара. Мы подбежали к нему. Лицо всмятку… Наклонившись, я приложил пальцы к шее, ища пульс… Живой!

– Быстро "четыре глотка" и всё остальное, что у нас есть! – проорал замершему народу. – Долго не протянет!

Кузнец же, открыв неповреждённый глаз, невнятно прошептал:

– Стена… Получилось?

– Да! Рухнула! Молодец! Только не умирай, пока тебя не подлечат! Потом сам увидишь! Держись!

Ответить мне он ничего не успел, потеряв сознание.

– Егг-Орр! – затрясла моё плечо Ярра. – Пора атаковать! Наши с тараном уже рядом с воротами!

Под прикрытием щитов, мы, практически бегом, обошли обрыв по пологому склону и кинулись в образовавшийся проём.

Да уж! Если в первых двух захваченных замках Твари ещё сильно напоминали людей, то в Фолб было не так – от человеческого в них, даже внешне, ничего не осталось! Впервые нам пришлось по-настоящему туго! Каждая Серая гадина, не соврала Веррия, стоила нескольких хорошо подготовленных штурмовиков, в которые, к слову, отбирались лучшие из лучших. Только большим численным перевесом и не менее большой кровью мы смогли кое-как освободить стены, дав возможность для атаки основным силам. С ними стало полегче, но каждый метр земли был усыпан людьми, принявшими смерть или получившими серьёзные ранения. До главной башни оставалось каких-то сто-сто пятьдесят метров, которые, несмотря на всё наше умение и точные арбалетные выстрелы, мы никак не могли пройти. Твари плотной стеной обороняли жилище своей Госпожи, неохотно умирая даже после нескольких серьёзных ран. Сложилась патовая ситуация: мы не могли пробиться дальше, а Серые не могли разорвать наше кольцо.

Неожиданно кто-то взял меня за локоть.

– Веррия? – недоумённо уставился я на женщину. – Ты как здесь?

– Вас искала! Егг-Орр! В пристройке, что примыкает к Главной башне с другой стороны, и которую мы недавно очистили, есть тайный ход в покои Владетельной! Вряд ли главная Тварь знает, что я с вами, поэтому есть шанс прорваться внутрь оттуда, откуда никто не ждёт!

– Отлично! Говори, как пройти.

– Нет! Проведу сама! И не отговаривай! Это – мой дом!

Не став с ней спорить и подхватив часть своей команды, я побежал в пристройку. Небольшое, явно складское помещение.

– Отодвигай! – показала Веррия на массивный стеллаж с инвентарём.

Несмотря на кажущуюся тяжесть, он легко отъехал в сторону, обнажив узкий проход, в котором мы и исчезли, выстроившись цепочкой.

– Что дальше? – шёпотом спросил я, поднимаясь по запылённой лестнице.

– Скоро будем в спальне, которая примыкает к кабинету. Если там никого, опускаемся ниже в Малый зал.

Серая Тварь оказалась в своём кабинете в окружении пятерых, очень похожих на неё.

Не успели мы появиться, как подверглись жёсткому ментальному удару. Даже я и все, у кого был дар, на пару секудд “зависли” от неожиданности. Этого времени хватило охранницам Хозяйки Фолб, чтобы резко сократить дистанцию и начать бой. Несколько штурмовиков тут же, окровавленными тряпками, упали на пол.

– Режь их!!! – заорал я что есть мочи, отбивая быстрый и умелый удар одной из Тварей. – Страхуем друг друга! Ярра! Спина к спине! Как на охоте!

– Поняла, – коротко ответила Владетельная Кнара.

И снова слияние. Только теперь мы ждали его и, почувствовав, опять стали четырёхруким бойцом, для которого нет невозможного. Сразу двое Серых лишились жизней от наших мечей. Несколько секунд – и остальные Твари были изрублены опомнившимися воительницами.

Ментальный удар, ещё более сильный, чем прежде, раскидал моих людей. Многие упали, явно находясь в лёгком нокдауне. Лишь только на нас с Яррой он не подействовал, слегка обдав неприятной, липкой волной.

– Интересно! – весёлым, абсолютно нормальным человеческим голосом, который так не вязался с внешностью, сказала Хозяйка Фолб. – Черви противятся Избранной?

– Дерьмо ты, а не “избранная”! – честно ответил я ей, пытаясь выиграть время для прихода в норму своим штурмовикам. – Твои Хозяева посильнее будут, но умирают тоже за милую душу, так что не лыбься!

– Егг-Орр? – безошибочно определила Тварь. – Замечательную жертву получат сегодня Истинные Нахх!

– Ага! Тебя по кусочкам!

Выхватив два меча, ГлавТварь резко бросилась в атаку, больше не говоря ни слова.

Вот это да! Наш “четырёхрукий боец” встретился с достойным противником, не уступающим в силе и мастерстве. Мы кружились, отбивались и нападали, увеличив скорость до такой степени, что уже не различали глазами происходящее, ориентируясь исключительно на чутьё. Серая от нас не отставала, умело огрызаясь на каждый наш выпад.

Вскоре появились первые раны. Не знаю как, но почувствовал, что у Ярры распорота щека, а через несколько секунд и меня обожгла боль в руке, сжимающей меч. Видимо, Твари тоже досталось не хило, так как она неожиданно разорвала дистанцию, и уже не так весело прошипела, тяжело дыша:

– Вы все умрёте!

– Ты первая! – раздался голос Веррии.

Женщина выскочила впереди нас и разрядила тяжёлый армейский арбалет в свою бывшую мать. Болт попал точно в шею, но Тварь никак не отреагировала на него и, подскочив к Веррии, всадила в её грудь один из своих мечей, проорав:

– Идиотка! Ты могла иметь всё, но отвергла моего Господина!

То ли арбалетный болт в шее виной, то ли взрыв ярости, но Хозяйка Фолд на секунду выпустила нас из виду, чем мы с Яррой и воспользовались, нанеся Твари несколько очень серьёзных ранений. После этого добить гадину было делом техники и пары минут.

– Всё… – устало выдохнула Владетельная Кнара, опускаясь на пол.

Я тоже еле стоял на ногах, потеряв очень много сил. Окинул взглядом комнату. Тварь больше никогда не встанет, если, конечно, не умеет собирать себя по частям. Штурмовики пришли в норму и готовы к бою. Мои дочери суетятся около Веррии, лежащей в луже крови. Я пошёл к ним.

– Как она?

– Умирает, – ответила Ритта.

– Пап, сможешь ей помочь? – попросила Мирра.

– Попробую, девочки… Отойдите.

Разрезав куртку на груди Веррии и скинув свою, я прижался к её телу, пытаясь повторить то, что проделывал, включая ночное зрение. Легко войдя в её ауру, с тоскою понял – помочь невозможно. Ни мой дар, ни “четыре глотка” не успеют остановить смерть. Осталось только одно – облегчить боль. Найдя нужные нити в её душе, я сплёл их со своими. Женщина открыла глаза и тихо спросила:

– Я убила её?

– Да, – не отрываясь от её тела, прошептал ей на ухо.

– Хорошо… – окровавленными губами улыбнулась Веррия. – Теперь можно и к дочери… Ждёт… Чувству…

Она замолчала и обмякла в моих руках. Навсегда.

Осторожно опустив тело женщины на пол, я молча надел куртку.

– Достойная Защитница и достойная смерть, – сказала Ярра, встав рядом. – Ради таких, как она, стоит идти дальше и прожить свои жизни так, чтобы не стыдно было встретиться с её душой, когда придёт наш черёд Последнего Похода.

В Комнату влетел Юрка с окровавленным мечом, а за ним и часть его отряда.

– Вы где возитесь?! – зло спросил я его. – Вам же сразу весточку передали, куда идти!

– Мы не возимся! – не менее раздражённо ответил он. – Сразу двинулись к пристройке с тайным ходом! Твари что-то почувствовали или связь со своей хозяйкой имеют, не знаю, только половина их с площади тоже ломанулась к тайному ходу. Там была такая “мясорубка” – кучу своих положил, защищая этот грёбаный сарай! И…

Юрий осекся, увидев тело Веррии.

– Она была с вами?

– Да. Исполнила свой Долг до конца, всадив в главную Тварь арбалетный болт, – ответила за меня Ярра. – Сама не убереглась…

– Земля ей пухом, – неожиданно перекрестив погибшую, прошептал Земеля.

– Что там творится? – вопросом привёл друга в чувство.

– Жарко пока, но уже не так. И твари не такие дерзкие стали, видимо, чувствуют, что их хозяйка погибла. Ещё часок и можно полную зачистку помещений спокойно проводить.

– Так чего мы ждём? В бой! – приказал я.

И, положив руку на плечо Ярры, добавил:

– Наш танец с тобой на сегодня не закончен! Доставим “удовольствие” Тварям? За всё "хорошее"?

– Верно, Висельник! – со злым задором ответила она. – Доставим! Только в ладошки хлопать им не придётся – нечем будет!

***

К вечеру в Фолб остались только люди. Все помещения, все закутки и подвалы были основательно проверены на наличие Серых Тварей и настало время самого печального момента – Последнего Похода. Плоты уходили один за другим, освещая непривычно тёмную ночь. Все провожали их взглядом.

– Не помню столько погибших со времён битвы под Шлёсс, – печально сказала Настоятельница. – И ведь это ещё не Зальт… Что же там будет? В самом центре проклятых земель Твари самые сильные должны находиться.

– Я тоже пришёл к подобному выводу, тётушка, – согласился с ней Виктор. – По моим раскладам, чем ближе к границе, тем более недоделанные Твари, а в Зальт самые сильные обосновались.

– Вообще-то, странная расстановка, – усомнился в словах сына Юрий. – Должны, по идее, самых сильных на защиту рубежей ставить.

– Должны, пап, но не ставят. Причину вижу в одном… Помнишь, Веррия нам рассказала про разговор со своей матерью, когда та Серой стала? Там интересная фраза была, что скоро их господин появится лично. Не для того ли нужны самые совершенные Твари, чтобы облегчить его прибытие? Как я понял, Серый Всадник сам по себе появится не может, а только тогда, когда человек спит, он способен завладеть им – вот и собираются в Зальт все полностью перерождённые Избранные, чтобы дать своему господину подпитку для полного перехода.

– После твоих слов и сегодняшнего дня я уже не уверена, что мы справимся с Серым миром, – баюкая раненую руку на привязи, горько произнесла Тиусса.

– Но не отступать же?! – горячо спросила её Леммия.

– Об этом и речи нет. Не хочу, чтобы мои пока ещё не родившиеся дети ходили с серыми глазами. Просто, война наша посерьёзнее оказалась, чем мы предполагали, и идёт уже не за власть над столицей, а за жизнь всех людей. С такой войны уйти невозможно – везде достанет.

К нам, странно шатаясь, подошла Нирра.

– Ты что, пьяная? – укоризненно спросила Невва.

– Если бы… Тут такое… Напилась бы, да опять стошнит.

– Не мямли! Что случилось?

– Разведчицы… Разведчицы с дозоров вернулись… – сглатывая слюну, попыталась объяснить Нирра. – Ко мне пришли. Зелёные и слова вымолвить не могут. С собой зовут. Думала, как и вы на меня, что добрались, поганки, до винных подвалов Фолб и победу отметили. Да лучше бы все они в бочке с вином утонули!

Внезапно её скрутили спазмы и женщину стошнило.

– Простите, – вытирая губы, произнесла Хозяйка Хорн, – никак отойти не могу. Поехала я с разведчицами по хорошо укатанной дороге в сторону небольшой рощицы справа от замка. Овражек там… Мимо такого не проедешь, хоть и скрыт деревьями – смердит так, что глаза режет. Заглянула в него, а там степные крысы кишат, от мух рукой не отмахаться и … Тела! Много! Очень много тел. Все не целые, словно мясник свинью разделал и оставил на солнцепёке лежать. Овражек неглубокий – в три роста примерно, но длинный. Весь почти заполнен до самого верху! Тут меня стошнило в первый раз… И во второй… Думала, что нечем будет уже, как рядом со мной пробежала крыса. Здоровенная такая! Отожравшаяся! А в зубах у неё… Маленькая, полусгнившая ручка… Кисть… Я не помню, как убежала оттуда, и мои девки не отставали! Вы меня знаете – крови не боюсь ни чужой, ни своей, но такого ужаса ни разу в жизни не видела! Там все, кого в этом проклятом Фолб погубили, лежат! Я теперь засыпать боюсь – знаю, какие кошмары мучить будут!

Нирра села на землю, обхватив голову руками, и вдруг завыла не своим голосом:

– Всех! Всех до единого! Ни одной Твари пощады не будет! За что их всех так?! Сама подохну, но ни одной в живых не оставлю!

От её слов, глядя на такое состояние бывалой воительницы, нас разбил натуральный паралич. Все вживую представляли себе картину, нарисованную ею. Несмотря на духоту, знобило.

– Завтра… Всё завтра… – первой опомнилась Настоятельница. – Успокойте её и помойте. Вся запахом смерти пропиталась.

Самое мерзкое и страшное утро в моей жизни… Рассказ Нирры хоть и подготовил нас к увиденному, но оказался лишь лёгкой присказкой – действительность оказалась намного ужасней! Приходили мы в себя до самого вечера.

Уже впотьмах Невва собрала Совет.

– Надо что-то делать, – сказала она, с омерзением посмотрев на еду, которую притащили слуги. – Мне хочется бежать отсюда, сломя голову, но оставлять их там…

– Да, – согласилась Ярра, – оставлять не по-людски, а подойти… Боюсь, я второй раз не выдержу.

– Если мы их не отправим нормально к сёстрам, то совесть будет мучить до самой смерти, – вступил в разговор Викт-Орр. – И люди... Что подумают люди о нас? Я бы такому, наплевавшему на мёртвых, сам лично бы в морду плюнул.

– У тебя есть предложение, внук?

– Да, Агга. На всех плотов не хватит. В Фолб жить... Я не знаю, кто осмелится после всего, что здесь было. Предлагаю свезти, как бы муторно ни было, всех в него и спалить вместе с замком! И ещё… Если в Зальт такое же, то столицы там не будет, так же, как и самого Зальт!

– Вряд ли, Вить… – ответил я парню. – Скорее всего, Фолб использовался как инкубатор – место для разведения Тварей. Помнишь слова Веррии, что новообращённые Серые приходили в замок, наслаждались пытками, пополняя силы, и уходили? Таких замков может быть несколько, но только не Зальт – слишком суетно для Гниббы такое видеть под своими окнами. Так что, кроме подвалов с пыточными, должно быть всё “чистенько”.

– Что-то мне от этого не легче.

– А никто и не говорил, что легко будет. Или ты рассчитывал только речи перед восторженными слугами “толкать”, купаясь в лучах славы, или реформаторские идеи из своей умной головы направо и налево раскидывать? Нет, дружище. И вот такое, как сегодня, случается. Выдержишь в Зальт, сделав из него не место страха, а замок, на который с надеждой люди смотреть будут, со всем остальным тоже справишься. Помочь мы, конечно, тебе поможем, но не более.

– Понимаю, дядя Егг-Орр, но как закрою глаза… Никогда не забуду!

– И не должен забывать! Должен сделать всё, чтобы подобное не повторилось!

Викт-Орр надолго замолчал, а потом, тряхнув своей светлой шевелюрой, сказал:

– Уроков за этот поход я много выучил. Вначале с мамой и отцом, сражаясь плечом к плечу. Думал, что сильный и смелый, а в первом же бою растерялся, в то время, как родители бой вели и ещё меня, непутёвого, прикрывать умудрялись. Признаюсь, очень это задело – я ж себя великим воином считал, силой своей гордился! И Даром ещё, без которого я “пшик” оказался.

– Ничего, сын! Первый раз – он всегда такой! Мать не даст соврать! – подбодрил его Юрка. – Во втором замке уже молодцом держался. А тут, в этом проклятом Фолб, видели все, что прочувствовал ты настоящий бой и Тварей крошил на загляденье! Есть ещё небольшие недочёты работы в команде, но не последняя битва – научишься. Дар же… Без него справился, а с ним – тем более!

– Спасибо, пап… Научусь! У меня самые лучшие учителя! Второй же урок, – продолжил парень свою пламенную речь, – выучил, глядя на мёртвые тела и горе Веррии, потерявшей дочь… Умру, но подобного не повторится! Люди должны жить и радоваться жизни, а не быть крысами растасканы! Ни одна цель не оправдывает смерть детей! Завтра со всеми трупы хоронить пойду, чтобы каждому из убитых лично в глаза посмотреть и дать обещание.

– Хорошо сказал! – выкрикнула Ритта.

– Да! Правильно! – согласилась Мирра. – Только и мы с тобой пойдём! Это не твои уроки, а наши! Общие!

– Твои-то ... Девки как? – тихо шепнул мне Юрка.

– Совсем “без башни” в бою – постоянно одёргивал, чтобы не зарывались, но в паре работают изумительно. Близняшки, как-никак!

Несколько дней мы, сменяя друг друга, в обмотанных тряпками, пропитанными вином, лицами, всем воинством Кромок наполняли Фолб телами погибших. Самая мерзкая и страшная работа в нашей жизни. Теперь полностью прочувствовал, что ощущали освободители фашистских концлагерей, очутившись на их территории. Не только я, каждый из нас понял, глотая слёзы и задыхаясь от смрада, проходя через истерики, когда вконец сдавали нервы, и чёрную меланхолию с желанием напиться. Но кроме боли, эти дни дали нам ещё и ярость, пламенем разгорающуюся в сердцах! Привычное зло Серого мира перестало быть привычным, превратившись во Зло Абсолютное! И не будет ему покоя, пока хоть один из нас может дышать. Теперь я понимаю Мора, Санр и пожертвовавших собой туимцев намного лучше! Паразитов надо остановить любой ценой! Это не война интересов, а намного Большее!

Когда Замок Фолб запылал, огонь его погребального костра отразился в наших глазах, чтобы навеки остаться в них.

Ночью, перед выходом в сторону Зальт, кто-то тихо проник в мою палатку. Открыв глаза, я схватил нож, который всегда держал под подушкой, но тут же отпустил его. Ярра…

– Не спишь? – шёпотом спросила она из темноты.

– Нет. Лежу. Думаю.

– И я не могу… Кошмары. Помнишь, как в детстве было, когда детей Серые Твари в амбаре убивали, а я им ничем помочь не могла?

– Такое забудешь... Твой первый бой и… интересная причёска потом! “Лысая башка! Дай пирожка!” – опять вспомнилась детская дразнилка.

– Не дам! – хихикнула Ярра. – А ты был прав! Когда я сказала детворе, что у меня теперь взрослые волосы воительницы расти будут, то все завидовать стали! Каждый день измеряли, насколько они подросли. Несколько девочек даже сами себя обрили, за что были выпороты матерями. Ох, и забавные проблемы тогда меня мучили!

Она надолго замолчала, явно, вспоминая самое беззаботное время в своей жизни, а потом жалобно попросила:

– Егг-Орр… Можно у тебя посплю? Я вот тут на полу лягу, чтобы тебе не мешать.

– А приставать не будешь? – полушутя полусерьёзно спросил её я.

– Нет. Честно. После того, что мы увидели за эти дни, про удовольствия даже думать не хочется. Тем более, здесь – рядом со сгоревшим Фолб.

– Тогда ложись на мою кровать, – предложил Ярре. – Посижу рядом, как в детстве страхи твои отгоняя.

– Я и на полу…

– Ложись-ложись! Не волнуйся, мне тоже не до удовольствий и экспериментов сейчас.

Не зажигая свечи, она юркнула в мою кровать, которую я ей по-джентльменски уступил.

Сам присел на край. Мы разговорились. Ни о чём – о разных мелочах и глупостях. Удивительное ощущение, когда болтаешь в полной темноте, не видя лица собеседника. Что-то сокровенное, волшебное и очень доверительное в этом есть.

Наконец, Ярра замолчала на полуслове, и тихое равномерное дыхание женщины дало понять – уснула.

Я сидел и думал… Даже не так, просто сидел, наслаждаясь этой странной ночью и присутствием Ярры рядом. Впервые за всё время после возвращения в мир Сестёр было так спокойно и хорошо на душе.

Утром меня разбудил возмущённый крик:

– Обманул!

Вскочив и ошалевшим спросонья взглядом обведя палатку, я увидел рассерженную Владетельную, заправляющую тонкую рубаху в штаны.

– А?

– Обещал ко мне не прикасаться?!

– Так я, вроде, и не прикасался…

– Значит, это не твоя рука забралась под мою рубашку и нагло лежала на моей же груди?!

– Правда?

– Нет! Сказки про Цветочный Мир выдумываю!

– Ярра! Не может этого быть! Я бы почувствовал. Тут слегка к тебе прикоснёшься и чудеса начинаются, а уж рука, да ещё на груди… И долго это продолжалось?

– Не знаю! Я тоже ничего… – женщина на секунду запнулась и тихо закончила, – не почувствовала… Сны хорошие, яркие были, но вот чтобы так, как обычно в последнее время, ничего такого.