Текст книги "Новый Мир"

Автор книги: Игорь Николаев

Соавторы: Александр Столбиков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

– У нас больше самолетов, гораздо больше, – коротко сказал Шетцинг. – Мы задавим их числом.

– Больше, – согласился Сталин. – Но не кратно, не настолько, чтобы задавить их быстро. И это еще не все. Для победы нужна чистая зона высадки. А в первые же часы англичане поведут к ней все, что способно держаться на воде, чтобы разнести плацдарм с моря. Английский флот – все еще сильнейший в мире, и даже объединенный флот Союза и Германии его не разобьет. Значит, чтобы не пропустить их, снова нужно много самолетов, теперь еще и в поддержку нашим кораблям.

– Поэтому нам нужны вы.

Шетцинг сел, закинул ногу на ногу, обхватил длинными тонкими пальцами колено. Пристально, не мигая, взглянул в лицо Сталину.

– Я изложил нашу позицию. Вы поможете?

Сталин встал, чуть потянулся одними плечами, как большой горный кот. Прошелся вдоль вагона, Шетцинг неотрывно следил за ним.

– Нечестно, камрад Рудольф. Нечестно, – сказал Сталин, стоя вполоборота к немцу. – Давление военных – это проблема. Но это решаемая проблема. Тем более что у нас есть хороший опыт решения таких… проблем. И у нас, в Советском Союзе, и у вас, в Германии. Неужели вы так ничему не научились после тридцать пятого года? И тридцать девятого тоже? У тебя может не хватить сил, понимаю. Но твердолобость ваших военных… и ваши немецкие комплексы становятся нашей бедой. Советской бедой. В одиночку вы Англию не сломаете. Побьете – может быть. Но не победите. То, что вы хотите, возможно только с нами. Значит, ваше поражение вполне может стать нашим общим поражением. Советскому Союзу такие военные… приключения… не нужны. Совсем не нужны. Это шантаж. Нечестно. Не по-союзнически.

– Вы отказываетесь? – коротко спросил Шетцинг.

Сталин глубоко затянулся, проводил взглядом сизый дымок.

– Разве я так сказал? – с прищуром спросил он, – Нет, я так не говорил.

– Давай обдумаем… – продолжал Сталин, – Итак, англичане не хотят даже слышать о мире. Они толкают вас к войне, вас, Германию, а через вас и Союз. В войну необдуманную, бесполезную, плохо подготовленную. Мысль хорошая. Мысль интересная. И может быть вполне успешной. Черчилль – хитрый сволочной лис, он понимает, что если ты и не пойдешь на провокацию, это вызовет… осложнения. Большие. Если в будущей схватке не примут участие американцы, мы вполне можем ее проиграть. Это плохо, и на это надеется Черчилль. И его команда. Но отказаться вы, немцы, не можете. А если вы не можете, то и мы не можем. В одиночку вы разве что зубами по побережью постучите. Что же нам делать?..

– То, что мы отправили вам, это, конечно, так, предложение о сотрудничестве. – деловито начал Шетцинг. – Есть вполне проработанные идеи о том, что и как делать. Если мы соберем все силы в кулак и ударим вместе, разом, мы вполне можем победить. Шансы неплохие.

– Риск, – упрямо ответил Сталин. – Риск! Можем победить, а можем и не победить. Вы ведь хотите закончить все до осенних штормов. Не успеем. Есть у меня один хороший адмирал, он любит говорить, что война – это состязание конвейеров. У кого длиннее – тот и победит. У нас длинные конвейеры, очень длинные, потому что социалистическое – самое лучшее. И… хммм… самое длинное… Но у англичан – не короткий, – Сталин сделал резкое движение трубкой, подчеркивая мысль, – совсем не короткий!

Он снова пыхнул дымом.

– Англичане заманивают нас в ловушку. И нам придется в нее пойти, если уж у вас там такие несговорчивые, такие упрямые генералы…

Шетцинг прекрасно владел собой. При этих словах на его лице не дрогнул ни один мускул. Лишь где-то в глубине глаз мелькнула тень удовлетворения и радости.

– Но если уж так приходится поступать, нужно сделать все очень хитро. Хитрее Черчилля.

Чем больше Сталин уходил в свои мысли, тем явственнее в его речи прорезался гортанный горский акцент. Фразы становились короче и рубленее.

– Хитрый, хитрый Черчилль поставил нам ловушку. Он думает, что самый умный. Ждет, когда мы, ругаясь и плюясь, но все-таки в нее полезем. Потому что не можем не полезть. Потому что немецкие камрады такие… несознательные…

Шетцинг скривился, Сталин усмехнулся уголками рта, он вернул немцу шпильку относительно превосходства Ротмахта.

– Но, как завещал нам великий вождь и учитель, наш товарищ Ленин, – Сталин снова назидательно поднял трубку, – мы пойдем другим путем. Совершенно другим!

– Точнее? – осторожно спросил Шетцинг.

И Сталин объяснил, каким путем он предлагает пойти.

Шетцинг сидел и молчал долго, очень долго. Затем выдал длиннейшую тираду на родном языке, длинную и громыхающую, как товарный поезд.

– …это невозможно! – в конце он резко перешел на русский.

Немец вскочил и начал мерить вагон длинными, порывистыми шагами.

– Невозможно! Так никто никогда не делал! И время! Сколько на это понадобится времени! Сколько сил! Нам придется включать ресурсы всей Европы! Бороться с пятой колонной, черт побери, это даже хуже того, что я предполагал!

Он резко остановился, повернулся к Сталину и выпалил:

– Иосиф, это безумие!

Сталин покрутил погасшую трубку. Что-то пробурчал по-грузински. Отложил трубку в сторону. И сказал:

– Давай обсудим дело.

Охрана бдела до самого утра. Десятки людей настороже и во всеоружии охраняли две могильные громады спецпоездов. Ни одного звука, ни одного лучика света не пробивалось наружу из вагона, в котором Генеральный Секретарь и Первый Министр спорили до хрипоты. Временами Шетцинг срывался на крик и прикладывался к бутылке коньяка (хозяин вагона был запаслив и знал, когда время открыть кубышку), а Сталин невозмутимо слушал, вставляя едкие и точные замечания. Временами Сталин терял самообладание и начинал расхаживать, негромко ругаясь на незнакомом Шетцингу языке, а немец скрупулезно чертил графики и отмечал карандашом пункты. Словом, если бы кто-нибудь мог заглянуть в вагон и увидеть их, то он был бы весьма удивлен новой, невиданной ипостаси лидеров двух сильнейших евразийских держав. Но ничей взгляд не проник внутрь, и все, что произошло в вагоне, навсегда осталось в его немых бронированных стенах.

К утру они договорились. Шетцинг ругнулся напоследок и допил коньяк, как воду. Сталин пригладил усы, с отвращением отложив источавшую горечь трубку. Потом они долго, как мальчишки после уроков, собирали разлетевшиеся по всему помещению бумаги и листки. Тщательно, по листочку сжигая их в специальном лотке с вытяжкой.

– И все-таки, по-моему, это безумный план. Совершенно безумный, – произнес Шетцинг напоследок. – Слишком ново…

– Только так, – жестко повторил Сталин, – только так! Или вы будете воевать без нас.

Когда солнце выбралось из-за горизонта, окрасив вороненые стволы багряными отблесками, монтеры так же быстро, как собирали переход, разъединили составы.

Первым отошел пришедший с запада, отходя на запасную ветку, разворачиваясь в обратном направлении. Восточный тронулся следом, возвращаясь.

Глава 11

83-й истребительный полк 11-й смешанной авиационной дивизии должен был быть выведен из Франции еще в начале лета. Комполка Миргородский, получивший за недавнюю кампанию звание полковника, ждал перевода как манну небесную, ибо к нему помимо отпуска прилагался весьма вероятный перевод на дивизию, в один из внутренних округов. Делиться, так сказать, боевым опытом. Поэтому все проблемы немецких и французских железнодорожников воспринимались им как неприятное недоразумение. Спокойствия не добавляли и еженедельные указания сверху: не расслабляться, крепить боевую готовность и соблюдать бдительность.

– Гусев, документы по новой технике готовы? – как обычно зычно рявкнул комполка, утвердившись посреди столовой, как памятник нерукотворный.

Столовая в 83-м истребительном была местом сакральным, овеянным легендами и освященным традициями. Все полковое руководство подобралось из гурманов и любителей хорошо и плотно перекусить. Поэтому дела полковые вершились одинаково часто и в штабе, и здесь, в бывшем мануфактурном складе крепкой каменной кладки, одна часть которого была разделена временными фанерными перегородками под хознужды, другая заставлена аккуратнейшей шеренгой длиннейших столов, не крашенных, но гладко оструганных.

– Готовы, тащ полковник! – отбарабанил майор как на параде, всем видом выражая ужас и почтение от созерцания неземного лика начальства. Миргородского любили, несмотря на невоздержанность в речах и стремление приставить «мать…» к каждому слову. Новоиспеченный полковник материться умел и любил, но, в отличие от многих иных командиров, делал это беззлобно, для связности и выразительности речи, а не из желания унизить.

– Тогда что ты там ковыряешься! Тащи свои бумажки. В дивизии ждать не будут!

– Мне с вами ехать?

– А ты как думал, гусь лапчатый?! Кто «Яки» принимал, тот пусть за них и отчитывается.

– Я думал, что останусь за вас…

– Много думаешь. Развелось командиров, вашу мать. Эй, Андреич?

Замполит Павел Андреевич Минин оглянулся, оторвавшись от графика боевого дежурства, который изучал, как если бы на листе стоял личный автограф Сталина.

– Андреич, мы сейчас в штаб дивизии. Остаешься за старшего. Крепи боевой дух, присматривай за побережьем и чтобы никаких провокаций. Чтобы как в песне – на всякий ультиматум достойный дать ответ. Понял меня?

– Понял. Начну с политзанятий.

– Минин, Минин. Ты командиром остаешься, мать твою так и растак, или в читальный зал боевой полк превращать собираешься!? Сказано тебе, держать берег, как жену родную. За порядком следить! Конспекты погодят..

– Слушаюсь!

– То-то. Пошли, Гусев.

Ободрительно ткнув кулаком в живот зама, отчего Гусев вздрогнул, как будто от удара током, Миргородский решительно зашагал к заждавшемуся ГАЗ-67.

– Пархоменко, ты когда машину в порядок приведешь? Больше никаких свечей из штаба тебе не будет. Сломается, в припрыжку любимого командира повезешь!

Где-то за порогом, постепенно удаляясь, продолжал бушевать голос командира. Минин посмотрел вслед ушедшим, потом глянул на полкового особиста, перевел взгляд на окно, в котором щедро мешались яркая желтизна солнца и ультрамарин французского неба. И, наконец, убедившись, что отец-командир удалился, облегченно вздохнул, подошел к раздаточному окошечку и позвал главповара. Война войной, а порция омлета с кофе были очень даже кстати. Особист, скромно и одиноко принимавший пищу в углу, тоже вздохнул, но с затаенной грустью. Только замполит мог заставить повара не просто готовить, а готовить так, что в столовой всегда стояла очередь за добавкой. Но вот в особистской миске по странному стечению обстоятельств еда всегда оказывалась не то чтобы совсем несъедобной…

Мстить с использованием служебного положения было как-то мелко и недостойно. Просить – унизительно. Оставалось страдать и стоически переносить трудности, представляя себя революционером в царском узилище.

«Вообще распустились, распустились, ничего не скажешь», – подумал начальник особого отдела полка, мешая недослащенный кофе и созерцая упитанную фигуру замполита.

Для советской стороны перерыв в боях, который сначала был лишь коротким эпизодом в череде яростных сражений, как-то незаметно перешел в затяжную передышку. Неделя сменяла неделю… и ничего не происходило. Большая часть личного состава восприняла это со сдержанным удовлетворением, потому что война войной, долг долгом, а то, что больше не надо убивать и умирать, было объективно хорошо и вызывало вполне естественную радость, щедро приправленную естественным удовлетворением победителей. Но у немецких соседей накал воздушных поединков если и спал, то совсем ненамного. Каждый день приносил новые известия о непрекращающихся боях по обе стороны Ла-Манша и непосредственно над его волнистой гладью. Исправно распространяющиеся «Листок военного календаря» и переводной «В бою!» пестрели описаниями новых подвигов славных немецких авиаторов, сплотившихся в борьбе против гидры британского злодейства.

Англичане не жалели сил и старания, изо всех сил задевая немцев, где только возможно. Достаточно было поймать соответствующую радиоволну (запрещенную страшными запретами, но прослушиваемую всеми, благо дальность позволяла ловить англичан даже слабенькими приемниками) и услышать знаменитое «Говорит национальная служба Би-би-си. В эфире новости…» А вот советских «соседей» для бриттов словно не существовало. Даже гнусные английские ночники не досаждали. И, в свою очередь, строжайшие приказы родного командования запрещали задирать островитян, ограничивая боевые задачи охраной берега и пролива.

Советские авиационные части и соединения крепили, боролись и изучали, а над ними день за днем пролетали немецкие самолеты, участвуя в тяжелых боях над туманным Альбионом. И большинству было непонятно, почему они не сражаются рука об руку со старыми боевыми товарищами, как это было совсем недавно во Франции. В советских летчиках, большинство из которых были молодыми, сильными, агрессивными парнями, исполненными чувства собственной значимости, росли определенная зависть и чувство соперничества. А более всего – недоумение и непонимание происходящего.

Повседневные ужасы войны быстро забывались, а самолюбие и желание утереть нос немцам осталось. Объяснение в виде переоснащения, которое начальство предлагало подчиненным в последнее время, практически никого не устраивало. Слухи ходили самые разные. Но точно, что происходит, не знало даже руководство французской группировки, прочно и надолго засевшее в Париже.

Судите сами. Полки на Родину не выводят. Аэродромы оснащают и перестаивают, да так, что само понятие «полевой аэродром» становилось анахронизмом. Правда, это было немецкой инициативой, но ничего предосудительного во взаимодействии с союзником не было. Горючее, запчасти и боеприпасы также поставляли без задержек, с избытком. Но главное, непрекращающаяся учеба, скорее даже суровая муштра, далеко выходящая за рамки необходимого для поддержания боеготовности.

– Вот ведь как дела идут, – рассуждал особист, как бы сам с собой, но искоса поглядывая в сторону Минина, устроившегося в неосторожной близости. Минин ел так, что даже у сытого человека появилось бы чувство голода, вдумчиво, с видимым наслаждением, не питаясь, а прямо-таки вкушая. Особиста замполит недолюбливал, а тот связываться с ним опасался. – Сидим здесь. Вывода в Союз ждем. Немцы говорят, подождать нужно, коммуникации у них на пределе. А нам из Союза даже кофе шлют. Ну какие там коммуникации? Они что, «люссеры» по всей Франции собирают? А в обратную сторону куда больше грузов идет. И самолеты, и боеприпасы. И нас снабжать умудряются. Лукавят союзнички, лукавят. Что думаешь, Павел?

Голос особиста звучал проникновенно. Как будто он делился своими самыми сокровенными мыслями с лучшим другом, ожидая от него если не совета, то сочувствия. На молодых ребят этот прием действовал без сбоев. Тем не менее, несмотря на бесхитростное выражение лица, Минин на такие простые удочки не попадался.

– Думаю, Миш, тебе, пользуясь случаем, книги из Союза выписать нужно, – степенно разъяснил он текущий политический момент. – Наши экономисты недавно интереснейшую статью написали по итогам кампании. И полное собрание сочинений товарища Ленина у нас всего в одном экземпляре. Непорядок. Трудно политзанятия с личным составом вести. Опять же разъяснительная работа не помешает. Вон парни всё ухи в деревню вострят. К француженкам. Пока конфликтов не было, но бдительность повысить не помешает.

Замполит сладко улыбался, так, что его улыбкой можно было заправлять кофе вместо сахара. Слова его были правильны, идеологически выдержаны, и особист понял, что здесь не светит. По правде говоря, он и не думал, что добьется чего-нибудь интересного, разговор начал скорее от скуки и желания пообщаться. Полк располагался на отшибе от цивилизации, никаких диверсантов и шпионов здесь отроду не было, и взяться им было неоткуда. Это не сорок второй, когда особый отдел работал не покладая рук, забыв о том, что есть даже слово такое, «сон», отлавливая самых настоящих диверсантов и саботажников. Однажды попались даже суровые парни из английского «Управления специальных операций». А здесь и сейчас было уныло и скучно.

– Паш, так ты у нас оратор известный. Лучше тебя мысли до личного состава никто не доведет, – запустил новый шар особист. – Может быть, произнесешь перед полком что-нибудь этакое, зажигательное? Чтобы нравственность как раз и укрепить…

– Товарищ Сталин ведь как говорил, «незаменимых у нас нет, кадры решают все». Это значит, что на всех местах у нас должны стоять подготовленные люди. А кадры мы готовим так, что любому можно заболеть, пойти в отпуск, и дело не пострадает. Вот как работать нужно. Между тем на мне полк висит, пока командир в дивизии обитает, не до пламенных речей. Помогай, давай.

Встретив решительный отпор, особист пошел на попятную. Идти на теоретический спор с человеком, по слухам, берущим томик избранных сочинений Ленина даже в полет, не хотелось. А Минин, если ему сильно досадить, мог осложнить жизнь неслабо.

– Ну, раз такое дело, Паш, помогу, конечно. Поговорю с хлопцами про отношения с мирным населением. Если не возражаешь, сейчас прямо и пойду. Готовиться, – миролюбиво сообщил особист.

– Договорились. А я пока документами займусь.

Когда тот вышел, Минин хитро усмехнулся, пробормотал себе под нос «не на того напал» и еще раз позвал повара. Тревоги, реальные или мнимые, его сейчас не волновали совершенно, да и естественной для многих неприязни к «бойцам невидимого фронта» он не испытывал. Как говорится, каждому свое. Чекистскую работу тоже кто-то должен делать. Пускай командир о повышении думает, а особист врагов ищет. Лично его в нынешней ситуации устраивало решительно все.

Время шло к обеду. Есть после целых трех завтраков не хотелось. Болела поясница – вчера ближе к вечеру, но еще по светлому времени суток комполка устроил своим пилотам очередную потогонку с подъемом по тревоге, раздачей заданий эскадрильям и учебными боями. В противники Минину попался капитан Белоярцев, лучший пилотажник полка. Несмотря на предупреждение, двое сразу оказались сбитыми и получили команду возвращаться на землю. Пришлось вертеться как белке в колесе, уходя от атак сразу четырех истребителей. Пару раз «Яки» звена Белоярцева выходили в хвост, но, по мнению командира, замполиту удалось уйти. После полета ему пришлось идти, сдерживая дрожь в напряженных от перегрузок ногах. Летая на задания, Минин прекрасно понимал пилотов, и поэтому шел им навстречу в случаях, когда требовались усиленное питание и дополнительный сон.

На территории части царили покой и порядок. Подумав, Минин решил заглянуть к техникам. Побродил среди стоящих в капонирах «Яков». Поговорил с оружейниками. Тишина и порядок. Даже захотелось прилечь и поспать. В самом деле, что такого может случиться? Замполит вспомнил услышанное где-то: «Никакого самоуспокоения. Затишье – верный признак бури». Хорошо, конечно, если он ошибается. Но лучше перестраховаться. Одернув гимнастерку, Минин уже совсем иным человеком решительно зашагал к штабу.

Первым делом он вызвал комэска-один капитана Белоярцева, того самого, что едва не прижал его в учебном бою.

– Алексей, как дела в эскадрилье?

– Да вроде бы все в порядке. Я тут вас сам искал…

– Как думаешь, нынешняя тишина сколько продлится?

Вид у комэска-один был удивленный. Минин истолковал его по-своему.

– Расслабились мы, Алексей. А ведь война не закончилась. Если прилетят англичане, что делать будем?

– Прятаться, – честно ответил Белоярцев, предварительно оглянувшись и убедившись в отсутствии лишних ушей. – Я за этим и шел. Только что по полосе вестовой бегал, вас искал. У нас с постами ВНОС связь и так плохая, а сегодня будет вообще через то самое место, они там какие-то кабели меняют. Сидим почти на самом берегу. Если кто появится, в небо подняться не успеем.

– ВНОСа нет, это плохо… Это, как сказал бы товарищ Ленин, архискверно… Полк без командира и без оповещения, не к добру. Тогда сделаем так. Пока Миргородский в отъезде, ответственность за полк лежит на нас. Ты готовь эскадрилью к вылету, пускай парни у самолетов подежурят. А я приведу в готовность остальных. Если что случится, взлетаешь первым. Головин и Бортников тебя поддержат. Что скажешь?

– Решать вам. По-моему, тишина сегодня будет. Но если готовиться к чему-то, то лучше всех у кабин посадить. Чтобы полк разом поднять. Даже если ничего не случится, очередную тренировку устроим.

– А завтра полк ляжет по койкам, и все дружно будут жаловаться, что косточки у них, видите ли, болят, – забрюзжал Минин. – Но дело говоришь. Так и сделаем.

Пилоты с умеренно беззлобным ворчанием выбирались из палаток, досадуя за прерванный послеобеденный сон, о котором совсем недавно им не приходилось и мечтать. Про причины тревоги никто не спрашивал – случись что серьезное, руководящий состав стоял бы на ушах… Сколько там у нас норматив на приведение эскадрильи в боевую готовность? Давай, доказывай, что в размазню не превратился. Расположившись в тени своих машин, летчики приступили к самой томительной процедуре – ожиданию. Довольный принятыми мерами Минин облачился в летную куртку, положил шлем на колено, счел себя снаряженным к любым испытаниям и, достав неизменный томик Ленина, приступил к неспешному, вдумчивому чтению.

Прошло часа два. Взгляд замполита отмерял строчки, тихо шелестели равномерно переворачиваемые страницы. Пригревало весеннее солнце. Свиристели какие-то местные сверчки. Пилоты дремали на вытащенных прямо к машинам топчанах и раскладушках, лениво и вполголоса поругивая начальство, подменившее дрему в комфорте дремой в полевых условиях, причем без повода и пользы. Те, кто постарше, для порядка давали молодежи укорот, рассказывая, в каких условиях доводилось работать в Испании, Китае или хотя бы совсем недавно, под Руаном.

Где-то вдалеке раздался шум авиационного мотора. Сам по себе звук вполне традиционный для неспокойного времени, когда война бродит где-то совсем рядом. Но этот самолет шел на бреющем и приближался. Кто знает, может быть, почтовик, может быть, заблудившийся или неисправный. А быть может, и одинокий шальной бомбардировщик противника…

Летчики встрепенулись, солдаты бросились к приписанным зениткам. «Проспали, проспали! – подумал Минин. – Все-таки проспали!» Белоярцев, даже не надев шлема, кинулся к своему «Яку» с номером шестьдесят и роскошным рисунком в пять цветов – медведь в алой косоворотке с балалайкой. Но, уже закинув ногу в кабину, остановился и замахал рукой. Глаз у аса был, как оптический прибор из фантастических книжек.

– Союзники! Союзники!

Вдалеке показалась маленькая точка, быстро превратившаяся в немецкий связной самолет. Сделав круг над полем, он зашел на посадку и после короткой пробежки замер прямо посреди полосы. Из кабины, на ходу сбрасывая шлем и надевая фуражку на взъерошенный ежик коротких волос, буквально вылетел офицер в форме ВВС ГДР с погонами полковника. У Минина отвисла челюсть. По отдельности легкий самолет, немец и полковник на их «точке» появиться вполне могли, но чтобы сразу и в такой спешке… В воздухе отчетливо запахло авралом и неприятностями. «Как чувствовал», – подумал Минин, похвалил себя за предусмотрительность и двинулся к нежданному пришельцу.

Как оказалось, по-русски немец говорил вполне сносно.

– Кто здесь главный. Меня послать генерал Шмульке! Ваш сосед!

Минин подошел к полковнику, стараясь совместить спешку и начальственное достоинство. Приветствовать союзника было необходимо, но делать полный доклад вышестоящему офицеру он не собирался. Обычно такие вопросы решал сам Миргородский, не допуская к ним даже Гусева.

– Замполит Минин. Временно исполняющий обязанности командира полка.

– Полковник Тайтман! – назвался немец и немедленно перешел к делу. – Пришел просить ваш содействие.

– Что произошло, това… камрад полковник?

Тайтман вытащил из сумки карту.

– Бриттен. Сейчас наш возвращаются назад. Тяжелые бои. Половина час назад бомбардир разбомбили наш аэродром, еще два сосед. Мы хотели просить разрешение принять у вас хотя бы истребители. У нас порвана связь. Не работает! Этот, – немец запнулся, явно подыскивая достаточно уничижительное определение для своего «кукурузника», – Самолет – единственное, что начало летать. Прошу содействие. Но англичан не будут разбираться, немецкий аэродром или русский. Они могут ударить и по вас.

Несколько мгновений Минин морщил брови, осмысливал сказанное, затем замер под вопросительными взглядами летного состава. Вот оно! Значит, недаром опасался! Но как ему поступить? Миргородский, конечно, разобрался бы в ситуации, но никаких инструкций насчет помощи союзнику он не оставил. И что делать ему? Поднять «Яки»? Так можно выработать горючее и получить бомбы в момент заправки. Идти в бой? Частоты, взаимодействие, да просто порядок вступления в сражение не обговорены. Что делать-то?

Сомнения разрешили связисты. Их командир капитан Старостин, зная про учебную тревогу, получив телефонограмму, лично выбежал на поле. Он бежал через все поле, наплевав на порядок, размахивая листом бумаги и истошно вопя:

– Павел Андреевич! Сигнал со станции, пробились-таки! Группа самолетов! Идут к нам! На запросы не отвечают!

Немец вопросительно посмотрел на замполита. Глаза у него были налиты кровью, лицо набрякло морщинами, полковник смертельно устал и, судя по всему, был готов к отказу. По уму Минин и должен был ему отказать, если строго трактовать установку «на провокации не поддаваться». Тем более что в таких условиях «англичан» и в самом деле не будут разбираться, чей аэродром, немецкий или русский.

– Камрад, какие будут ваши распоряжения? – спросил немец с ноткой безнадежности в голосе.

Минин крепче сжал томик Основателя и дал резкую отмашку:

– По машинам! – А потом, обернувшись, крикнул немцу: – Предупреди своих, чтобы ваши «люссеры» моим парням под прицел не лезли! Старостин, дай ему связь, как хочешь, но дай!

И, уже не слушая ответа связиста, полез в кабину «Яка».

Самолеты прокатывались по аэродрому в кажущейся анархии, но на самом деле в строгом выверенном порядке. Лязгали лебедки, стреляли толкачи, запускающие моторы. Гул авиадвижков повис над полем, как будто одновременно зазвенели десятки гигантских комаров. Но, перекрывая их, далеко вокруг разносился рык Минина из открытого фонаря самолета:

– Не спать! Не спать! Что, лентяи, будем ждать, пока империализм сам к нам прилетит?! На взлет!!!

– Комэск-один Кедру. Группа собрана.

– Вас понял. Алексей, веди. Остальным напоминаю о радиодисциплине. Кто нарушит – будут сдавать кросс в противогазах. На время.

«Новые радиостанции, – это просто сказка какая-то», – подумал Минин. Прежние чудеса отечественной радиотехники давали такой мощный фон помех и треска, что все общение сводилось к простейшим командам и ругани. А теперь можно целые монологи закатывать, не то что боевые приказы отдавать. Новенькое радио настолько отличалось в лучшую сторону, что в полку курсировали стойкие слухи о том, что это немецкая техника, упакованная в отечественные корпуса с отечественными же буковками. С этими упадническими и пораженческими слухами Минин боролся и пресекал их, но безуспешно.

– Суров ты, Пал Андреич!

– Бортников, это и тебя касается!

– Вижу немцев. Группа бомбардировщиков. Идут с превышением.

– Уверен, что немцы?

– Их «вундеры» ни с чем не спутаешь.

Отдаленные точки, больше похожие на мушек за стеклом, Минин видел, но разобрать в них самолеты, да еще с определением типа, было выше его способностей. Комполка снова по-доброму позавидовал таким, как Белоярцев, с их орлиным глазом. Его собственных «гляделок» хватало ровно на то, чтобы пройти комиссию и получить допуск к полетам.

– Смотри у меня. Вон Рунге авианосец спутал! – ругнулся Минин, уже для порядка. Стремительно приближающиеся силуэты двухмоторных бомбардировщиков действительно говорили сами за себя. Небо было чистым, с редкими хлопьями крошечных облачков. Водяная гладь под ними совершенно пуста, отливая непрозрачной синевой, ни единого судна. Рассказывали, что совсем недавно в проливе было тесно от судов, как-никак одна из основных морских артерий Европы, но сам он этого, конечно, уже не видел. Это понятно, теперь идти по Ла-Маншу, ставшему естественной линией фронта, тем более днем, мог только сумасшедший или прикрытый мощным эскортом.

– «Люссеры»! Вижу «люссеров»!

Следом за бомбардировщиками шла четверка истребителей. Хорошо шла, на загляденье. Опытные пилоты, возможно даже, «Красные звезды». Их дивизия воевала восточнее, и до сегодняшнего дня летчики полка в воздухе их пилотов не встречали. Но все когда-нибудь случается впервые.

Немцы не выглядели ни потрепанными, ни тем более пораженцами. Самолеты держали строй ровно, никаких внешних повреждений и дымов не наблюдалось. В голове у замполита немедленно закружилась карусель подозрительных догадок, что бы это могло значить. Самой ужасной была мысль о возможной провокации, подставном «немецком» полкане и засаде в облаках или даже ударе по открытому аэродрому.

В конце концов, норвежская потасовка началась с меньшего.

– Кто англичан видит?! – прорычал в микрофон Минин, теряя остатки политеса и выдержки. – Бошками крутите!

– Я вижу. – Кажется, это был голос Белоярцева, как обычно, выдержанный, лишь слегка дрожащий от азарта.

– Бомбардировщики?!

– Не… «Спитфайры». Эй, народ, не дергайтесь! Мы идем по солнцу, они нас еще не видят. К немцам пристраиваются, сейчас «чудов» драконить будут.

– А где бомбардировщики? – Минин нервничал. Больше всего он волновался за свой аэродром. – Ты же у нас самый глазастый! Где «блейнхеймы»?!

– Нет никаких бомбардировщиков. Только немецкие. Их сейчас потрошить будут!

– Английские! Ты ихние смотри!

– Нет английских, Павел! Повторяю, нету!

У Минина отлегло от сердца.

– Ну, раз нет «блейнхеймов»…

– Они нас увидели! Определились, мать вашу! Первая, боевой разворот вправо!

Остальные эскадрильи повторить маневр не успевали.

– Бортников, ты их видишь?

– Вижу. Штук двадцать. Идут на нас. Что делать будем?

– Полк. Слушай мою команду! Атакуем!

Замполита снедала злость на самого себя – скомандовав атаку сразу, он мог бы подловить врагов, но перестраховка съела весь запас неожиданности, и по-настоящему хорошей внезапной атаки теперь не получится. Однако численное превосходство по-прежнему было за «сталинскими соколами». Что же, будем по старинке, лоб в лоб, и посмотрим, у кого яйца стальные, а у кого крашеные.

Первая эскадрилья ушла на боевой разворот. Видя маневры группы русских, англичане оставили несколько машин атаковать бомбардировщики, а остальные пошли навстречу «Якам». Уже боковым зрением Белоярцев отметил, как задергавшиеся британцы проморгали четверку «люссеров», бьющих со стороны солнца, от бомбардировщиков потянулись длинные замедленные строчки пулеметных очередей. Дымили, работая на форсаже, моторы уходящих «вундеров».