Текст книги "Неизвестная планета: Затерянный мир (СИ)"

Автор книги: Игорь Грач

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

Спать. Вон какая грелка есть.

А все вопросы нужно оставить на завтра.

***

Новый день начался с того, что открыв глаза, Рок, в отдалении, распознал... выстрелы.

Причём стреляли явно из кинетического оружия. И тех, кто осмелился на подобное, было никак не меньше троих. Выстрелы звучали частыми двойками и практически не изменяли своего положения.

Значит, кто-то попался. И теперь пытался избежать встречи с зубами местных хищников.

Рок мысленно потянулся к Ласке. Но ответом от неё совсем не удовлетворился. Арисса решила, что ввязываться в это противостояние не стоит. И, по её мнению, лучшим решением будет убраться отсюда подальше.

Но ведь цель, которая стояла перед лейтенантом была совершенно иной. И встреча команды людей могла существенно ускорить её приближение. Поэтому, не смотря на мнение напарницы, Рок вскочил и крадущемся шагом выдвинулся в сторону противостояния.

На большой поляне, с редкими группами деревьев, шел бой.

Стая местных шакалов зажала пятёрку людей, разделив их на две партии.

Самая малочисленная находилась у края поляны, примыкающей к лесу, а вторая оказалась в самом центре, на открытом месте. Позицию 'центральных' с тыла удачно закрывал кустарник, не давая шакалам продраться через него и напасть. А вот направление на их товарищей у лесной опушки, было закрыто небольшой группой деревьев, не дающих возможности вести прицельный огонь по атакующему вторую группу зверью, без риска самим оказаться один на один против многочисленных хищников.

В 'лесной' группе было два человека, но активно отстреливался только один. Второй был сильно ранен, истекал кровью и не мог ничем помочь своему товарищу. И это вызывало у шакалов просто невероятное желание добраться до добычи. И запах крови раззадоривал их настолько, что они постоянно предпринимали отчаянные попытки отсечь самую малочисленную группу, чтобы потом навалиться на неё и спокойно провести свежевание.

Вторая группа, из трёх человек, образовала нечто вроде круга, укрывшись за мешками, в которых, скорее всего, были их вещи. И вела оттуда прицельный огонь. Класс стрелков был достаточно высок, но они, сжигая свой боезапас, никак не могли остановить нападающих. Тех было просто значительно больше, и даже гибель пары десятков из них не прекратила попыток агрессоров получить желанную добычу. И те совершали свои атаки из-за деревьев, мастерски используя их как защиту, собирались в небольшие ударные группы, выскакивали на людей дёрганными прыжками, не давая им точно прицелиться и значительно сократить число нападающих.

Да и потом, четыре ствола на более чем сотню агрессоров это не самый лучший расклад.

Кроме обороны собственной позиции, вторая группа людей пыталась также прикрыть и первую, стараясь не подпустить шакалов достаточно близко. Но это им плохо удавалась. Один стрелок из 'лесной' группы держал фронт перед собой, прикрывая раненого, а трое, отбиваясь от атак зверья на свой бастион, одновременно пытались не допустить их и к другой группе, прикрывая им фланги и тыл.

В общем-то, даже с таким оружием, можно было бы достаточно быстро разобраться с атакующими. Надо было всего лишь лишить стаю управления. И для этого вывести из строя вожака и двух его помощников, которые и координировали атаку. Но для этого нужно было стрелять очень метко. И сразу поражать цель. А дерганные движения шакалов хотя и не избавляли их от жалящих укусов, всё же не позволяли сразу вывести из строя активных бойцов, только зля и распаляя их желание поквитаться с сопротивленцами.

Арьергард нападающих зорко смотрел за своим тылом, и подобраться к этим тварям было совсем не просто. Рок мысленно 'потянулся' к ариссе, но та только передала ему своё презрительное фырканье.

Тем не менее, она выполнила то, о чем её 'попросил' лейтенант. Зашла в тыл шакалам и схватила одного из охраны арьергарда. Не перекусывая ему горло, она мотнула головой и стукнула крупом тушки по дереву.

Наверное, это было больно.

К тявкающим звукам схватки добавился заполошный визг захваченного противника, что сразу же изменило весь ход сражения.

Шакалы на несколько мгновений отвлеклись, и защитники сразу же срезали своими выстрелами двух особо наглых нападающих. А следом и тот, кто защищал раненого, попал в одного из координаторов нападения. Правда, убить его не смог, но зацепил сильно. И тут же в шум схватки добавился скулёж этого недобитка и новые крики того, которым играла арисса.

Вожак подал команду, и стая резко прыснула в стороны. Оставив после себя три десятка убитых и одного координатора, которого наконец-то удалось подстрелить защитникам.

А следом из кустов, с перекушенным горлом, на поляну вылетел ещё один шакал, которого арисса лишила жизни.

Пока защитники приходили в себя и решали, как быть дальше, лейтенант рассматривал людей.

Явно не военные. То есть не те, кто провел в армии хотя бы один контрактный срок. Какие-то навыки владения оружием у них были. Скорее всего, просто бывшие охранники, которые решили заняться свободным поиском на этой планете. Обмундирование, конечно же, не зэковское, но особо крутым его тоже не назовёшь. Никто из военных или знакомых с местными реалиями, не стал бы одеваться в простые комбезы, пусть и усиленные броневыми вставками. Бронескаф, пусть даже и самый простой – вот единственный выбор на этой планете против местной агрессивной фауны. А стоит несущественно дороже.

Оружие...

Вот это вызвало интерес.

Да, кинетика. Только уж какая-то совсем незнакомая.

И пара стволов, которыми эти люди не воспользовались. Они так и остались упакованы в свои кофры.

А судя по тому, какого качества были эти кофры, в них находилось что-то дорогое и дальнобойное.

Рок выглянул из-за дерева, за которым прятался всё это время, и произнёс:

– Господа! Вы не против, если я выйду?

В его сторону тут же повернулись все наличные стволы.

Да, всё же любители. Никто не остался прикрывать тыл. А ведь после такого, напарник Рока, если бы он у него был, мог бы с лёгкостью перестрелять их всех, даже не особо напрягаясь.

– Выходите. И держите оружие на виду.

Лейтенант вышел на поляну и показал руки, в которых ничего не было.

– У меня ничего нет. Так я могу подойти?

Самый старший из всей компании, внимательно посмотрев на незнакомца, кивнул. И опустил ствол вниз.

– Вы один?

– Ну да. А что, по этому лесу нужно бродить только в компании?

– По этому лесу даже в компании бродить не рекомендуется.

И непонятно, чего в этой фразе было больше – толи сомнения в безопасности передвижения по лесному массиву, толи опасения встретить здесь организованную группу. А может, эта фраза несла ещё какой-то местный колорит, пока недоступный Року.

Внимательный взгляд опять пробежался по одежде и, наверное, отметив несколько нестандартную одежду незнакомца, старший спросил:

– Зэк, что ли?

– Ну, это как посмотреть, – произнёс Рок, не поясняя спрашивающему сути его вопроса.

То есть у того, кто спросил лейтенанта, так и остался невыясненным ответ на его вопрос – то ли незнакомец ходит по этому лесу один, то ли он действительно является заключённым.

– Так кто Вы? – решив всё же разрешить дилемму, еще раз переспросил старший.

Зеленый комбез техника на Роке, который он совсем недавно сменил, явно вводил всех в этой компании в заблуждение. Если бы он был зэком, то должен быть одет в комбез красного цвета. А тут какая-то странность. В глухом лесу, один, в местах, где обитают в основном зэки, и, тем не менее, в совершенно иной одежде. Да ещё и без оружия. Правда, на поясе этого неизвестного был прикреплён кинжал (а, может быть, и крупный нож). Только вот против местных хищников, даже такой нож как-то не особо котировался.

– Я человек. И просто шёл по лесу, когда услышал стрельбу. Решил посмотреть и увидел вас. Но, судя по всему, помощь вам уже не требуется. И тогда я, с вашего позволения, пойду дальше. Прощайте.

– Стой, – другой из этой компании навёл на незнакомца свой ствол. Он, кстати, так и не опустил его, когда чужак вышел из леса. Просто немного отвёл в сторону.

– Да?

– Что ты здесь делаешь?

– Ну, я же уже сказал вам всем, что делаю в этом лесу. Гуляю.

В этот момент раздался стон раненого и все вдруг вспомнили, что же предшествовало появлению этого человека в столь странном месте.

Старший обратился к тому, кто пытался оказать помощь раненому:

– Жарх! Как там?

– Плохо. Если и протянет сутки, это будет хорошо.

– Чёрт. Опять потери. И что, ничего нельзя сделать?

– Ну, если сможем найти регкамеру в течении пары часов, то шансы есть. И неплохие.

– Значит ничего. Жаль Надли.

И вдруг, по какому-то наитию, Рок спросил:

– Вы не позволите осмотреть вашего... товарища?

Почему-то бродячему путешественнику показалось, что оказать помощь раненному он сможет. И всё, что для этого необходимо, есть в этом лесу. А ему нужно просто... попробовать то, что он 'знает' на 'живом' примере.

На него с вызовом и некоторым удивлением взглянул тот, который попытался узнать цель прогулки Рока в этом лесу:

– А ты что? Бродячий лекарь?

– Ну, до лекаря мне далеко. Но почему-то, кажется, что помочь вашему товарищу смогу. Правда, если и ничего не получится, то, как понимаете, ему уже никто не поможет. А так всё же есть шанс...

Взгляды, которыми наградили этого незнакомца все члены отряда, были отнюдь не дружественные. Только старший не стал выкаблучиваться и спросил:

– Что тебе для этого нужно?

– Открытое место рядом с деревом, вода, охрана и... уберите трупы шакалов. Здесь сейчас соберётся пол-леса местных аборигенов. А приём, который они могут оказать, вы уже смогли испытать на себе. Правда, самым оптимальным было бы отойти отсюда на пару километров, но боюсь, что ваш товарищ может не пережить транспортировку.

– Хорошо. Стенли, возьми Хоупа и убери трупы. Жарх! Помоги... местному лекарю.

А сам стал внимательно оглядываться по сторонам.

Рок и так знал, что в ближайшие полчаса никто не рискнёт сюда подойти. Ну, кроме тех хищников, кто не против связываться с ариссой. А всякая мелочь, в том числе и падальщики, пока предпочтут сюда не соваться. А если они найдут тех, кого здесь лишили жизни, в стороне от поляны, то с лёгкостью поменяют свои планы на более конструктивные.

Раненного положили на что-то вроде накидки, и лекарь приступил к операции.

С такими ранами лейтенанту уже приходилось иметь дело раньше. Было это, правда, в прошлой жизни, да и тогда основным средством выживания были не его руки, а полевая аптечка, с помощью которой можно было купировать большинство повреждений, которые наносили шрапнельные боеприпасы. Отличие же текущей ситуации от прошлых, было только в том, что извлекать из тела раненного остатки поражающих элементов не требовалось. Только вот, не стоило забывать и о возможной проблеме заражения крови. Но её должна была решить сама полевая аптечка, которую тот, кого старший назвал Жарх, уже использовал на этом пациенте. А более качественное лечение, имеющийся в наличии вариант полевой аптечки, не мог обеспечить. Ведь основная функция имеющегося образца полевой медицины – поддержать пациента до момента оказания квалифицированной помощи. Ну, или вколоть пару стимуляторов тяжелораненому, перед тем, как его оставят прикрывать отход товарищей.

Легко разрезав комбез своим ножом (вызвав удивлённый взгляд Жарха, ведь обычные ножи не справлялись с такой тканью) и, открыв места укусов и рваных ран, Рок промыл водой место будущей работы от крови. Снял аптечку и, приложив к открытым кровотечениям, попшикав, покрыл эти места медпеной. Собственно, если бы он был один, или среди тех, кто знал, как он будет 'лечить' этого больного, можно было бы обойтись и без этого. А так, пена закрыла 'поле' его работы и он смело наложил руку на первую рану прямо в пену. Сосредоточился и перешел на другую. Затем третью и так до того момента, пока не прошёл по всем повреждениям.

Даже на внешний взгляд, эти его простые действия, потребовали от бродячего лекаря значительного расхода... сил? энергии? А может и чего-то совсем неизвестного. Но видимого результата пока не было.

Затем Рок прикоснулся к дереву рукой, немного так посидел и снова начал прикладывать руки к ранам.

Все его телодвижения вызвали недовольное ворчание у Жарха. Так никогда никто не 'лечил' больных с такими ранами. Но через пятнадцать минут, этот странный лекарь, откинулся от пациента, сел спиной к стволу и закрыл глаза.

– Сними пену. Только не сдирай, а смой. Кожа пока ещё очень тонкая и должна нарасти, – посмотрев на Жарха, произнёс незнакомец.

Ничего кроме смеха эти потуги пришлого не вызвали. Но ассистент лекаря не стал комментировать саму процедуру, а только молча выполнил сказанное ему. И вот тут его проняло.

Под пеной уже не было открытых ран. Там действительно была кожа, которая по всем канонам медицины могла появиться, только если бы края раны срослись сами собой или больному восстановили кожный покров в регкамере. А здесь, какой-то шарлатан на его глазах сделал то, что сделать было никак невозможно. Ну, в этих полевых условиях, в течении пятнадцати минут.

Жарх смотрел на пришельца, переводил взгляд на лежащего перед ним Надли, и не верил своим глазам. То, что он видел, никак не могло быть. В реальной жизни. О таком он читал только в сказках. И вот сейчас он собственными глазами увидел, как... сказка стала былью.

– Ты кто? – это был единственный вопрос, на который у него хватило смелости. Ведь если этот... лечила смог проделать такое с практически уже мёртвым Надли, что он сможет сделать с живыми?

– Повар.

– Как это повар?

К месту лечения подошёл старший и прислушался к разговору.

– Ну, так. Кашеварил на делянке. Поцапались с бригадиром, и он меня выгнал.

– И что? У вас там, на делянке, все так умеют?

– Неее. Это меня бабушка научила.

– А меня научить можешь?

– Тебе сколько лет?

– Тридцать пять.

– Нет. Бабушка говорила, что этому можно обучить только тех, кому еще нет и пяти.

Жарх зло сверкнул глазами. Врёт и не краснеет. Да ещё и издевается.

Но ведь действительно мастер.

Раздался стон больного. И после этого он открыл глаза.

– Где я? – и попробовал встать.

– Лежи. Ты еще слишком слаб. Да и крови потерял много. Супчику бы тебе сейчас, – проговорил так и не представившийся доктор.

– У нас нет с собой синтезатора. Только стандартные пайки. А там супчик не предусмотрен.

– Ну, значит надо поймать живность. Емкость какая-нибудь есть? – Рок посмотрел на старшего.

– Для чего?

– Чтобы сварить суп. Котел, какой-никакой. Кастрюлька.

– Найдём.

– Ну, тогда я за живностью. А вы соберите дрова. И посмотрите в округе, может найдёте какие приправы.

Сказал и, поднявшись, быстро растворился в лесу.

Старший и Жарх переглянулись.

– Как он? – старший указал на Надли.

– Если бы не видел собственными глазами, то не поверил бы. А так, думаю, через пару дней будет бегать быстрее тебя.

– Вот так, значит. Скажи Стенли и Хоупу пусть соберут дров. А я пока присмотрю за округой.

***

Рок вернулся через полчаса и притащил в руках какого-то местного зверька. По размерам как привычный всем ракун, длиной около полуметра, но был несколько толще и без столь длинных ушей.

На стоянке уже были сложены дрова, только сам костёр так и не развели.

– А что с костром? Не можете развести? – обратился местный лекарь к Жарху.

– Нет ничего, чем можно зажечь пламя. Стенли пошёл думать из чего его можно извлечь.

– Не, ну вы точно как дети. Первый раз в лес вышли. Да у вас зажигалок целые рюкзаки. С вашей кинетикой никаких проблем быть не должно.

– Как раз с кинетикой-то и есть проблемы. Магазин стандартизирован, и вытащить оттуда отдельный выстрел невозможно. Там нет ничего похожего на гильзу. Прямая подача пули и заряда в камеру. Был бы импульсник, никаких проблем. Поставил на минимальную мощность и поджигай траву, сколько хочешь.

– Да! Дети цивилизации. Как же вы будете выживать, если боекомплект закончится?

– У нас... – Жарх замялся, – всё было. Только при посадке глайдера... была авария. И мы смогли спасти только то, что есть. А спаскомплект не успели вытащить и он сгорел.

– Так у вас и глайдер был. Так чего ж не летели до места?

Жарх набычился.

– Поговори с Варком. Если он посчитает нужным, расскажет.

– Ну не хочешь говорить, и не надо.

Рок достал кинжал и быстро разделал тушку. Порезал на части, что-то отложил в сторону, что-то выбросил.

Подошёл к месту кострища и из принесённых дров установил две рогулины. Обстругал поперечину и повесил на неё котелок, который уже достали и наполнили водой. Покидал в воду мясо и какие-то овощи (или фрукты), которые также принёс вместе с добычей.

А потом, сделал то, от чего у Жарха раскрылись глаза. И так и не закрывались до конца готовки.

Собрал мелкие стружки, сложил их горкой в стороне от кострища и накрыл руками. Подержал лодочкой над стружками и убрал. А от горки потянуло дымком. А потом, сквозь щели, стали пробиваться сначала робкие, а потом всё более сильные языки огня. Доложил палочки, выставив их домиком, и когда они разгорелись, как-то ловко задвинул всё это под котелок, положив сверху сухих веток.

Так и сидел около костра, помешивая готовку тут же выструганной палочкой и подкладывая в огонь всё новые и новые дрова.

Потом снял котелок, отставил его в сторону и стал жарить на углях, которые как-то сами собой образовались при варке супа, куски мяса на тоненьких прутиках, которые мимоходом приготовил всё из тех же дров.

Глядя на то, как ловко всё это у него получается, Жарх ощутил зависть.

Вот так вот вдруг, посреди дня, из леса выходит кудесник, не напрягаясь лечит раны, которые можно восстановить только в регкамере, добывает местную живность, готовит суп и жарит мясо. И при этом всё у него получается как-то само собой.

И ведь он действительно прав. Что будет после того, как через пару недель закончатся пайки? А если их путешествие продлится дольше? А если они ничего не найдут и им придётся использовать резервный вариант?

Да сотни 'если'!

А ведь такой, даже в чистом поле, найдёт себе пропитание. И спокойно переживёт и дождь, и слякоть, даже не замочив ног.

Мысли шальным ураганом крутились в голове, и он не сразу услышал вопрос этого пришлого:

– Суп готов. Надо раненного покормить. Сам он не справится. И ещё. Что-то более мелкое, чем котелок, я надеюсь, у вас есть? А то как-то не здорово хлебать из такой лохани.

Подошедший Варк услышал конец фразы и вклинился в разговор:

– Всё есть. Жарх покорми Надли. А с тобой я бы хотел поговорить. Отойдём?

***

– Кто ты? – опять этот же вопрос и опять с непонятной целью.

– Человек. Путешественник. Искатель.

– И какие у тебя планы?

– А какие планы у вас? И потом, ты не находишь, что перед тем как задавать свои вопросы, было бы правильным сначала представиться.

Варк помолчал, а потом, словно решившись, продолжил:

– Справедливо. Ну что ж. Мы поисковики. Нам в руки попала информация, и мы решили её проверить.

Потом немного помолчал, как бы решая – стоит ли говорить незнакомцу правду, и продолжил:

– Что ты знаешь об этом континенте?

– На этой планете три крупных континента. Несколько сот островов. Именно на этом добывают лес и биологические ингредиенты. И делают это корпоранты руками зэков.

– И это всё?

– И это всё, что я могу сообщить на данный момент.

– Тогда твои знания неполны и отрывочны. Начать с того, что на этой планете пять материков...

Рок перебил Варка:

– На этой планете три материка и два достаточно крупных острова, которые принимают за материки. Но на самом деле это всего лишь острова. Да, они достаточно большие и походят на континенты. Только это мнение ошибочно.

– И откуда тебе это известно, если ты ничего больше не знаешь?

– Кто тебе это сказал? Мне известно многое. Только вот смысл делиться с тобой... этой информацией, я пока... пока не вижу.

– Ну, хорошо. Пусть будет так, как полагаешь ты. Только корпоранты думают иначе. Но суть не в этом.

Варк опять замолчал. Наверное, решал какую часть из известного ему, можно открыть Року.

– На этой планете пять материков, – поднял руку, как бы останавливая Рока, – знаю, знаю. Ты считаешь по-другому. Но реальность такова, как сказал я. На трёх из них разрешён поиск. Свободный поиск всего того, что можно найти. Это и биологические ресурсы, и различные изделия Древних, включая военную технику былых сражений. За эту планету крепко воевали, и здесь осталось много чего интересного. Причем, это старьё, как многие считают, может быть таким, что превосходит самые современные системы. Так что игра стоит свеч. Была пара находок, которые заставили хозяев этого заповедника закрыть планету от посторонних глаз.

Собеседник Рока кинул несколько взглядов вокруг, оценивая степень опасности, и продолжил:

– На четвертом континенте, это именно этот, где сейчас находимся мы, поселили зэков. И формально, по этой причине, доступ посторонних сюда закрыт. Чтобы оправдать содержание зэков здесь, их загрузили работой. Что-то там они добывают и это вывозят в миры Содружества. Но, на самом деле, история здесь совершенно другая. На этом континенте находятся старые крепости и планетарные базы. А строились эти самые планетарные базы в такой древности, что никого уже с тех самых времён и не осталось. Как не осталось и упоминаний о тех, кто их когда-то строил. Только вот в чём вся прелесть. Базы эти древние. И по логике должны были быть для современных средств подавления лёгкой добычей. Но вот ведь в чём фокус. Эти древние крепости никто не может взять. Не только найти, нет-нет, места пусковых находят и отдельные ракетные шахты и ПКО, но... Но всё дело в том, что технологии, которые считают древними, на самом деле превосходят современные. И это еще не всё. Крепости эти до сих пор живы. И они, что в современных условиях просто невероятно, самовосстанавливающиеся.

Варк снова окинул взглядом лес.

– То есть, понимаешь, что всё это означает?

– Не совсем, – честно ответил Рок.

– А означает это то, что есть подземные заводы, которые до сих пор живы. И вполне себе нормально работают. И пока ни у кого не получилось туда попасть.

– И что?

– Ну как что? Если бы нам удалось найти эти механизмы, то технологии, которые в них применены, можно было бы использовать и сейчас.

– Это-то всё я понимаю. Я не понимаю вот чего. Вы-то здесь при чём? Ну, найдёте вы эти самые крепости, ну получится у вас отковырять какие-то блоки и даже вывести их с планеты. И что?

– А то, что раз здесь есть такие технологии, то вся эта планета перейдёт из собственности корпорантов в собственность государства.

– И какой же в этом смысл? Государство, раз здесь есть такие технологии, закроет доступ сюда вообще любому. Введёт в систему военный флот и никто не получит возможности здесь поживиться. Кроме учёных и военных. И чем это для вас лучше?

– А лучше это тем, что корпоранты, как их не подкармливай, будут стремиться оставить всё это богатство только себе. И никого к нему не подпустят. А государство... Тут всё гораздо проще. Найти пару чиновников, которые отвечают за доступ на эту планету, получить разрешение... и занимайся здесь всем, чем хочешь. И никто тебе не указ. Ведь выше просто некуда.

– А то, что те самые корпоранты, у которых возможностей доступа на эту планету гораздо больше, и деньгами они ворочают, не в пример тебе или мне, большими и сами смогут провернуть такую штуку. И где тогда твоё место?

– А моё место во всей этой суете в том, что я, зная, что и где находится, смогу на этом сыграть. И сам получить и доступ и технологии. Ну и заработать на этом.

Рок задумался.

Может быть, всё это и так. Но чтобы играть против государства, нужно обладать деньгами и возможностями никак не меньшими, чем есть у того же государства. А позволить себе такое может только... другое государство. А тогда получается, что эти орлы сами до конца не представляя, играют на третьей стороне, и будут пытаться втянуть Рока в свои игры.

А оно ему нужно?

А с другой стороны... ведь некий Страж просил его помочь ему вернуть планету под свой контроль. И этот Страж уж никак не может быть корпорантом или представлять интересы государства.

И что же в таком случае получается?

Страж и есть представитель тех самых крепостей и планетарных баз. Иными словами, он есть тот самый искусственный разум, который потерял контроль над ними. И теперь ищет возможности восстановить его.

Вот ведь как интересно стало.

И он, Рок, мелкий винтик и сотая шестерёнка, решил помочь ему в этом.

Делааа!!!

***

Посмотрев на Варка, лейтенант улыбнулся.

– Всё рассказанное тобой, всё же не объясняет, кто вы такие и с какой целью оказались здесь? Даже если принять к сведению все те сказки, что ты изложил мне.

– Это не сказки. Пятый континент полностью закрыт. И туда невозможно попасть. Там корпоранты ведут какие-то раскопки. И любой, кто приближается к его границе, просто уничтожается. По слухам именно там они смогли отыскать старую базу, доступ в которую удалось получить. А здесь... То есть, сюда можно попасть. И этот континент, согласно тем данным, которые были у нас, ничем не хуже пятого.

Варк вздохнул.

– У нас был бот. И нас было восемь человек. Наемники, которых можно было найти здесь. Планета закрыта, и привезти сюда профессионалов со стороны невозможно. Точнее, это можно сделать, но есть ограничения. Поэтому пришлось брать местных. И они оказались не так хороши, как о себе рассказывали. Были координаты одного места, которые я получил у одного пройдохи. Старый город. И около него должна была быть военная база. Её в своё время сильно повредили с орбиты и искин смог предположительно определить это место как бывшую базу. Только никто не ожидал, что здесь остались старые пусковые для ПКО. И мы попались на одну из них. Как сел бот я не понимаю до сих пор. Но мы сильно отклонились от маршрута. И оказались в дикой местности. После катастрофы нас оставалось семеро. Сейчас пятеро. Но если не выживет Надли, то четверо. И нужен проводник, чтобы довести группу до места. Ну и есть место для участника группы, если ты согласишься.

Рок смотрел на старшего, но тот замолчал, ожидая решения лейтенанта.

– Зачем ты мне всё это рассказал?

– Мне нужен проводник. И новый член группы. То, что я тебе сообщил, при некоторой настойчивости, можно узнать у местных в тех поселениях, куда допускают охотников. Так что я ничем не рискую. И обратного билета с планеты не обещаю. И всё, что я найду здесь, будет принадлежать только мне. Таковы условия. Я готов оплатить только участие в этом походе. По стандартным нормам сопровождения. То есть, тысяча кредитов в день. Поверь, здесь это неплохие деньги. И никаких премий, выплат родственникам и переводов заработанного любовницам. Только наличные и только тем, кто доберётся до конца маршрута.

– Значит, ты ждёшь от меня решения?

– Да.

– Мой ответ – нет.

– Почему?

– Сумма, которую ты обещаешь – смешная. А рисковать за смешные деньги, смешно. Потом, у меня есть свой путь, и я шёл по нему, пока не встретил вас. И потерял на этом день. И последнее. Я видел вас в деле. И совсем не впечатлён. Не попасть по цели с двадцати метров... это надо уметь. В моём взводе так не умел стрелять никто. Потому, что стрелять так, значит подвести товарища. И с тобой никто не пойдёт в бой.

– Значит, твой ответ – нет?

– Нет, означает – нет. И не надо думать, что ты можешь что-то сделать мне, даже если у тебя в руках ствол. Просто ты не знаешь, кто стоит за твоей спиной.

Варк резко развернулся, вскидывая свою винтовку. Но вот его поворот как-то не получился. Делая доворот корпуса, он стволом уперся в поднятую лапу огромной кошки, которая стояла за его спиной. И эта кошка двинула лапой, в которую уперлась винтовка, в противоположную повороту сторону. В итоге винтовка оказалась на земле, а Варк, летящим в другую от неё сторону.

Упав на землю, старший просипел:

– Карг! – и потянулся к пистолету, который висел на его поясе, судорожно скребя пальцами по комбезу.

Кошка сделала шаг к нему, и поставила на грудь лапу.

– Не стоит, – Рок подошел к лежащему и снял с его пояса флягу с аптечкой. Вынул из кобуры пистолет и бросил в кусты.

– Компенсация. И местные называют это животное арисса. И она мой друг. А ваши вещи я заберу через пару суток, когда вас сожрут местные твари.

***

Вот и непонятно, зачем было проявлять доброту, к таким, как оказалось, злым людям.

Рок двигался за отрядом, который ломился через кустарник, оставляя после себя просеку, через которую мог пройти и трактор. Только вот направление движения у этой группы было несколько странным. Если верить словам Варка, то их путь должен был лежать в сторону гор. Ведь, вроде бы, именно там был обнаружен древний город.

А отряд двигался в сторону реки, которую несколько дней назад преодолел Рок.

И зачем?

Видимо, заявленная случайному незнакомцу цель, и реальное место назначения, на самом деле были несколько иные. Ну или, уж если принять во внимание совсем невероятное, у руководителя похода произошло помутнение сознания. Хотя, при общении со старшим, такого впечатления у лейтенанта и не сложилось.

А, может быть, нужно было решить по пути и некоторые другие проблемы?

Ведь только в этом случае можно было объяснить такое расхождение.

И всё же, куда шла эта команда?

Ведь не с целью же побродить по диким местам они отправились на прогулку. Да и опасно здесь, всё-таки. И не с их вооружением совершать такие прорывы. Оно больше было заточено для охоты на двуногую дичь, к которой, безусловно, принадлежал человек.

Надли уложили на полужесткие носилки, и несли по двое, попеременно меняясь. В то время как вторая пара осматривала окрестности и страховала грузчиков от возможных неприятностей. Хотя и делала это как-то шаблонно. Будто выполняла заведомо бессмысленную работу.

Странности начались тогда, когда была достигнута определённая точка маршрута. И стало понятно, что группа двигалась именно сюда.

Первым делом Надли расположили так, чтобы он имел возможность контролировать окрестности. Вручили что-то похожее на носимый биосканер и оставили в покое.

Состояние его было всё ещё не очень хорошим, но он явно шёл на поправку. И ему дали посильную работу.

Следом из рюкзаков извлекли нечто очень знакомое. И Рок с удивлением опознал в этих предметах плазменные прыгающие мины. И вот это было совершенно неожиданным.

Одной такой игрушкой можно было устроить знатный переполох на всей поляне. А их установили аж четыре штуки по периметру.

Следом занялись установкой ультразвуковых генераторов. Причём, судя по их размеру, они могли быть использованы против достаточно крупных хищников.

Затем из тех же рюкзаков были извлечены... лёгкие бронескафы. И все сменили одежду.

Вот же идиоты! У них было вполне себе достойное оборудование, а они тащились по лесу в 'домашних халатах'!