Текст книги "Мир под Контролем. Фактор Трикстера"

Автор книги: Игорь Шенгальц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)

– Я ни при чем!

– Зачем следил? Кому сдал?

– Товарищ!

– Вот это брось. Товарищи давно кончились. Отвечай четко и, может, останешься жить. А может, и нет. Смотря какое у меня настроение будет, а оно у меня со вчерашнего дня не очень!..

– Я не виноват! – он лихорадочно искал способ оправдаться, но при этом даже не подумывал о бегстве, понимая, что выйдет только хуже.

И вот странность – он не относился к Малым Народам, и я не ощущал в нем Дара, но он, несмотря на это, видел мою сущность. С таким я сталкивался впервые…

– Мою подругу похитили, и ты по самые уши в этом замешен!

– Я только проследил и позвонил. Клянусь, больше ничего! Я никого не похищал!

– Тут, пожалуй, я тебе поверю, – прищурился я. – А теперь рассказывай в деталях, и быстро, я тороплюсь!

Короткая формула, развязывающая язык. Вдобавок сонливость, способствующая откровенности, и араб поплыл. Он сжался всем телом, прикрыл глаза, но внезапно перестал выглядеть испуганным и заговорил:

– Это страшный человек. Его зовут Рош. И он знает, как найти таких, как вы.

– Как я?

– Да, чудодеев. Нелюдей.

Сказано это было без видимой ненависти, но взгляд официанта неожиданно сверкнул из-под густых бровей, и я решил держаться с ним осторожнее.

– Продолжай!

– Татуировка у меня на плече. Она позволяет видеть!

– Покажи! – приказал я, а араб задрал короткий рукав рубашки и обнажил плечо, на котором чернела простенькая на вид татушка в виде вертикального зрачка, заключенного в овал. Вокруг овала были вытатуированны несколько неизвестных мне символов.

Вот значит как! И все, кто носит на своем теле подобное клеймо, могут видеть сущности сквозь личины?

– Как мне найти этого Роша?

Араб усмехнулся. Он не должен был проявлять избыток эмоций, находясь под действием формулы, однако он их явственно испытывал. То ли формула иссякала, то ли сам официант оказался более подготовлен к внешнему воздействию.

– Он сам вас найдет. Не сомневайтесь!

И этот ответ меня не устраивал. Ну не мог такое говорить неподготовленный человек под действием формулы! Он обязан был смотреть на меня преданными глазами и выкрикивать ответы раньше самих вопросов.

– Что ты видишь, когда смотришь на меня?

– Свечение вокруг головы. Красное с черным.

Аура, понятно. Он видит сквозь личины, ориентируясь по аурам, более мощным, чем у обычных людей.

– Кто такой Рош? – повторил я, усиливая ментальный нажим, и официант прикрыл глаза, входя в транс.

– Братство… Сыны Адама…

О подобном я слышал в первый раз, хотя каких только орденов и тайных сообществ ни имелось в каждой стране. И многие из них несли разумное зерно.

– Адам был первый. Изначальный. Потом люди. Все остальные – чужаки! Чудодеи – чужаки! Нелюди – чужаки!

От араба слышать об Адаме, как о прародителе, было непривычно, но, тем не менее, хоть что-то толковое он сообщил.

– Так, а теперь расскажи-ка мне чуть подробнее о…

Договорить я не успел, глаза официанта внезапно закатились, обнажив белки. Он затрясся всем телом в дикой конвульсии и рухнул на пол.

Ольгу бы сюда, она умела, если сама того хотела, излечивать больных и страждущих. А вот я в этом плане подкачал…

Так, что там делают в подобных случаях? Ловят ускользающее сознание, но я и так держал его в своих руках. Может, напротив, отпустить?..

Я ослабил формулу, а подумав, и вовсе отменил ее. У официанта пошла пена изо рта, он несколько раз дернулся и окончательно затих. Я поискал пульс. Отсутствует. Передо мной на полу лежал труп.

Вот так номер! Кажется, у него в сознании стояла блокада. Слабенькая, простенькая, но сумевшая предотвратить ментальное вмешательство. И подействовала она не сразу, зато, ослабив формулу, не дала ему разболтать лишнего, а потом попросту убила. Действенный метод!

А мне пора делать отсюда ноги, пока вновь не прибыла полиция.

Только я об этом подумал, как внутрь ресторанчика заглянул зазывала, ведя под руку даму в вычурной шляпке. Оба встали, как вкопанные, глядя на мертвое тело у моих ног, а потом дама заорала.

– Брэд!

Кажется, труп ее не заинтересовал, зато моя личина – очень даже. Я улыбнулся во всю белоснежную пасть и, выставив вперед руку, послал на них волну сна вперемешку с легким забвением. Зазывала упал первым, дама картинно опустилась сверху, придавив его немалым весом многих лет изобилия, шляпа откатилась в сторону. Шик!

Я осторожно переступил через тела поверженных в неравной схватке людей, и, сменив личину на седого старика-китайца, засеменил по улице в сторону Елисейских полей. Мне нужен фрак, а места лучше, чем тамошние магазины, чтобы его разыскать, я не знал!..

На китайца, в отличие от Питта, не оборачивался никто, поэтому я шел неспешно вдоль набережной, у метро перешел через мост, и, не прошло и получаса, как я миновал уже наевшую оскомину площадь Согласия и ступил в самое начало знаменитой на весь мир улицы, в дальнем конце которой располагалась Триумфальная арка.

Тут неподалеку на мосту Альма Равик когда-то повстречал Жоан. Где-то здесь и храбрый гасконец несколькими столетиями ранее множество раз испытывал судьбу…

Мы со Светой вчера гуляли по другому берегу Сены, а сегодня я шел один, и, несмотря на обилие значимых мест, не особо глазел по сторонам, вскоре вернув себе свой обычный облик.

Я шел вдоль витрин магазинов, и вскоре отыскал нужный. Цены, конечно, кусались, но это волновало меня сейчас меньше всего. Милые девушки быстро подобрали мне и полный комплект одежды, включая пресловутый фрак, пошитый из тончайшего сукна, а также не забыли о сорочке, пикейном жилете, обуви, галстуке и даже носовом платке. Конечно, я бы предпочел всему этому обычный классический смокинг, но доверимся всезнающему таксисту. Социалисты лучше всех знают привычки капиталистов!..

Я покинул магазин с ворохом пакетов и, поймав такси, сделал, наконец, то, что давно пора было совершить – отправился в фирму по аренде машин, где и снял на три дня новенький «Порш-Бокстер», а в соседнем магазинчике купил простенький смартфон. А еще через час, бросив на свободное сиденье пакеты, я уже выезжал из города, двигаясь по направлению к Вернону. Именно в той стороне и располагались владения Дюпона. Точные координаты были указаны в документах, которые я оставил в номере отеля, но я помнил адрес. Поэтому, забив данные в навигатор, я просто наслаждался быстрой ездой и приятной солнечной погодой, несмотря на декабрь.

До города оказалось меньше ста километров, и добрался я быстро. Съехав с трассы, я еще некоторое время плутал по окрестным полям и проселочным дорогам, но, к счастью, даже грунтовка находилась в идеальном состоянии – ни луж, ни ям, – и вскоре я уже двигался под навесом из крон столетних дубов, росших по обе стороны подъездной аллеи.

Когда вдали сквозь деревья проступили высокий забор и массивные ворота замка, я съехал на обочину и, спрятав «порш» за одним из деревьев, отправился на разведку.

До начала приема оставалось еще несколько часов, время в запасе имелось, и можно было не торопиться.

Я не сомневался, что даже лес вокруг нашпигован камерами слежения. Байдрахи издревна отличались крайней подозрительностью, а тотальное истребление их покровителей-драконов сыграло с ними злую шутку. Не каждому дано от природы умение самостоятельно принимать решения, и тот, кто множество поколений подчинялся воле более сильного существа, пусть внезапно и обрел свободу, но в душе так и остался лишь превосходным слугой, а вовсе не хозяином жизни. Лучших распорядителей и хранителей для драконьего золота и представить невозможно, только вот вопрос – остался ли хотя бы малейшей смысл в этом многовековом служении? Уверен, байдрахи много раз задавались этим вопросом, но отними службу – и что останется взамен? Золото. А это далеко не то же самое, что идея. За идею умереть не жаль, а за золото?..

Прихватив из машины корзинку с продуктами, купленными по дороге в одном из магазинчиков, я, недолго думая, пошел в лес. Пусть за мной наблюдают – не страшно. Человек выбрался на пикник – что в этом плохого? Вскоре, обнаружив неподалеку небольшую полянку, я создал двух помощников – светящихся шариков – моих давних друзей, и отправил их в обе стороны вокруг забора с особой целью – зафиксировать все подробности охранных систем, возможные лазейки, запасные пути отхода и прочее. Шарики я сделал невидимыми. На час-другой заклятья должно было хватить. Шарики маленькие и не требовали особых затрат.

А сам я тем временем устроил импровизированный пикничок. Расстелил прямо на пожелтевшей, но так и не сошедшей еще траве скатерть, достал сыр, колбасу, фрукты, зелень, свежайший багет, откупорил бутылку «Вдовы Клико», наполнил хрустальный бокал и, чокнувшись с кудрявым облачком, проплывавшим в синеве высокого неба, с удовольствием выпил, а после и закусил местными яствами.

Свежий воздух возбуждал аппетит, сыр оказался на удивление ароматным, а шампанское вкусным, и следующие полчаса я провел в расслабленном состоянии, улегшись на скатерть и безо всякой цели, зато с огромным интересом разглядывая чужое небо.

Может быть, застань меня кто-то из знакомых за этим занятием и знай он подоплеку ситуации, то я бы удостоился неодобрительного покачивания головой, ведь я обязан был рвать на себе волосы, вспоминая дивные минуты, проведенные вместе со Светой, а я вместо этого пил, ел, пялился в небеса и ни о чем не думал. Вероятно, даже ненадолго задремал.

Зато через час, когда первый из моих посланцев вернулся и весело закружил хоровод вокруг полянки, перейдя в состояние видимости, я тут же открыл глаза, как никогда отдохнувший, свежий и полный сил.

– Ну что, дружочек, докладывай! – приказал я шарику, и он, подлетев ко мне вплотную, завис недвижимо в воздухе.

Эту партию шариков я сделал особыми – они, словно видеокамеры, могли фиксировать звук и изображение, а потом, слушаясь приказа, транслировать запись прямо в воздух трехмерной голографической картинкой.

Передо мной поплыла запись, сначала нечеткая, потом фокус настроился: деревья мелькали одно за другим, слева пронесся второй шарик и вдруг пропал – заработала система невидимости. Деревья кончились метрах в пятнадцати от забора – вся зона прекрасно просматривалась на мониторах. Вот и сам забор – высокий, метров пять – такой сходу не преодолеть, даже умудрись я отключить заранее камеры. Но шарику забор – не помеха, он взлетел ввысь, оказавшись на несколько метров выше, и показывал мне теперь и то, что происходило с другой стороны.

А там невдалеке резвились собачки, да таких размеров, что, чтобы их прокормить, требовалось работать на мясокомбинате и постоянно там воровать. Эти милые песики вдвоем разорвут медведя, а втроем будут держать в страхе весь лес. Здесь же я насчитал не менее десятка подобных зверушек. Нет, тут я точно не полезу, будем искать другой путь!..

Больше первый шарик ничего интересного не показал, он облетел поместье по периметру, вернувшись в точку, от которой начал путешествие, а затем направился прямиком ко мне. На территорию самого поместья лететь ему я запретил.

А вот второй шар получил иной приказ, поэтому его возвращения я ожидал с повышенным интересом. Но шарик задерживался, прошло уже не меньше двух часов с момента отправления, и я уже начинал волноваться. Если кончится заклятье невидимости, то он наверняка привлечет к себе ненужное внимание.

Наконец между деревьев что-то сверкнуло, и на поляну вылетел шар. Вид он имел слегка потрепанный и немного виноватый. Невидимость давно иссякла, и я очень надеялся, что он не попался никому по дороге.

Шарик, как щенок, потерся о мою ногу и начал транслировать запись, не дожидаясь приказа.

Вначале все шло, как и в первом случае. Лес, затем забор, но вот дальше начались особенности. Шарик приблизился к воротам, еще запертым, с двойной системой решеток, устроенной так, что любой подъезжающий автомобиль сначала попадает за первую – внешнюю – решетку и оказывается в некоем загоне, на широкой бетонной плите, огороженной с трех сторон стенами, а с четвертой – второй решеткой, которая поднимается только после того, как наружная охрана проверит машину и подаст разрешающий сигнал тем, кто сидит за мониторами внутри поместья.

После этого машина попадает на территорию и движется дальше: либо к стоянке рядом с главным зданием усадьбы, либо по боковым дорожкам к хоздворам. И обратная процедура выезда столь же продуманна. Получается, что и через ворота без дозволения хозяев попасть не менее сложно, чем через стены.

Но шарик, молодец, не побоялся и проник еще дальше, пролетев вдоль аллеи к хозяйственным постройкам, заглянул в конюшню, псарню, в небольшой флигель для слуг, нашел корпус охраны и проник внутрь, на несколько минут зависнув по центру широкой комнаты, в которой находились за мониторами двое охранников-троллей, а затем отправился к главному входу в поместье. Сама усадьба насчитывала лишь два этажа, но была чрезвычайно обширна, занимая несколько гектаров площади, и внутри, я уверен, имелось множество комнат, залов и прочих помещений, так что заблудиться там без плана – проще простого. К счастью, подробный план у меня имелся – его прислал Рош с прочими документами и досье. Подготовились к вторжению хорошо, чувствовались месяцы сбора информации, вот только отчего сделали ставку именно на меня – по сути, случайного человека?..

Да, у них на руках козырь в виде Светы, и я на крючке, вот только не встреться я на их пути, и что? Все напрасно? А может, они просто ждали подходящего кандидата, и, наконец, дождались? И дальше все пошло по заранее спланированному, но неизвестному мне сценарию, где лично я играл роль обычной пешки – непривычно для мага-детектива, тем более учитывая то, что успел поведать о Сынах Адама официант.

Люди разыгрывают втемную мага! Можно было бы только поаплодировать, если бы я наблюдал за этим со стороны, а не принимал во всем самое непосредственное участие.

Шарик приблизился к особняку и вскоре уже юркнул в приоткрытое окно на втором этаже, оказавшись в небольшой, но уютно обставленной спальне. На одной стене висела морская акварель, на второй – прелестный пейзаж, высокое трюмо было сплошь заставлено всевозможными баночками и склянками. Я прежде видал такие и знал, что подобный набор стоит целое состояние в парфюмерных лавках. А значит, учитывая розовый балдахин над кроватью, широченный одежный шкаф во всю стену и забытые на кровати тончайшие перчатки, мы находились в будуаре дамы, причем дамы молодой и следящей за своей внешностью.

Вероятнее всего, здесь обитала дочь Дюпона – красавица Натали. Я видел несколько ее фотографий в досье. Высокая, стройная, она смотрела со снимков с нескрываемой иронией и задором.

Дверь в комнату внезапно распахнулась, шарик юркнул за здоровенный сундук у стены, позабыв о собственной невидимости, и затаился там, вырастив длинный и тонкий отросток – перископ, который он осторожно высунул наружу, так что я мог спокойно наблюдать за происходящим в помещении.

В комнату зашли – нет, скорее, впорхнули, словно райские птички, две молодые девушки. Одну я узнал сразу – Натали – темноволосая красотка, одетая в шикарное вечернее платье с высоким разрезом на левом бедре и бриллиантовым колье на шее, вторая девушка выглядела попроще, хотя была не менее ухожена, но чуть пониже ростом, со светлыми волосами и смеющимися глазами.

– Нат, ты слышала, что сказал твой отец? – блондинка не могла сдержать восторг. – Это же невероятно!

– Конечно, Флави, я все слышала, – голос дочери Дюпона был спокоен, хотя в глазах прыгали веселые чертики.

– И можешь оставаться такой холодной? Не верю! Кричи, танцуй, ведь это невероятно!

– Это в данный момент, скорее, некстати. Этот прием, он ни к чему…

– Да ты что? – Флави пораженно замерла на месте. – Твой отец жив, слава Богу, с ним все в порядке. А тут такой шанс! Его просто нельзя упускать! Ты очаруешь принца, даю слово!

Хм… Любопытно! Значит, в гости ожидается принц. Интересно, какой державы? Вот так Дюпон, у него, как видно, широкие связи и крайне высокий статус. Такие люди не ходят пешком. Так что же он делал вчера в центре Парижа? Вот стоящий вопрос, который хотелось бы ему задать!..

– Вот еще, очаровывать его. Больно надо! – и Натали показала подруге розовый язычок. Та от возмущения подпрыгнула на месте, потом метнулась к постели, схватила маленькую подушечку и швырнула в брюнетку. Натали ловко увернулась и засмеялась, блондинка же ухватила очередную подушку.

– Прекрати, ты мне всю красоту испортишь!

Этот аргумент подействовал, Флави бросила подушку обратно на постель, и, подскочив к Натали, закружила с ней по комнате.

– Ты очаруешь его, очаруешь! Он потеряет голову, влюбится, как мальчишка! В тебя невозможно не влюбиться! И ты станешь принцессой, а потом, может, и королевой! Представь только, Ее Величество Натали Первая, Божией милостью Соединенного Королевства Великобритании и Северной Ирландии и иных своих царств и территорий Королева, Глава Содружества, защитница Веры!

– Ох, прекрати, ну что за глупости? Детские сказки! С чего ты вообще взяла, что я ему понравлюсь? Да и он мне пока что не особо приглянулся…

– Не ври! Я знаю, ты давно по нему сохнешь! Я видела твой альбомчик!

Я и не думал, что люди могут побелеть настолько сильно и настолько быстро. Натали в этот миг могла соперничать белизной кожи с мраморной статуей. Флави поняла, что сболтнула лишнее, и виновато отвела глаза в сторону.

– Просто я случайно увидела. Ты забыла ящик запереть, а я ведь такая любопытная… Ну, прости меня, ну, пожалуйста!

– Что ты еще там видела? – вопрос дался брюнетке с трудом, я это видел. И мне показалось, что вовсе не альбом волнует девушку в данный момент. Хм, любопытно было бы заглянуть в тот ящичек…

– Больше ничего, клянусь! Только альбом! Он лежал сверху, я открыла, а там – он! Принц! Красавчик! И на коне, и на балу! А еще говоришь, что он тебя не интересует! Ха!

– Прошу тебя лишь один раз, Флави. Больше никогда не ройся в моих вещах. Никогда! Ты поняла? Иначе мы перестанем быть подругами!

Голос ее звенел, как струна, лицо сделалось холодным, хотя румянец постепенно возвращался, и блондинка поняла, что это не шутки. А поняв, перепугалась до ужаса.

– Конечно, прости меня! Больше никогда! Случайно получилось, я же такая любопытная!..

– Ладно, пойдем в зал, – тон Натали смягчился. – Гости уже скоро начнут прибывать…

Девушки направились к двери, и тут шарик, кажется, решил, что делать в комнате больше нечего. Он втянул перископ и выплыл из-за сундука. Вот только со временем он немного не рассчитал, и когда Натали обернулась, он оказался прямо у нее перед глазами, во всей своей красе. Заклятье видимости исчерпало себя.

Дочь Дюпона замерла, во все глаза рассматривая мое творение. Шарик тоже застыл на несколько мгновений на месте, а потом метнулся к окну. К сожалению, Флави за пару минут до этого прикрыла его, и выбраться так же, как он попал внутрь, у шарика не получилось. Он мог, конечно, расплавить стекло жаром своего тела, но на это ушла бы вся или почти вся его внутренняя энергия, и шарик не добрался бы до меня, взорвавшись по дороге. В его задаче приоритетом считался сбор информации, поэтому он заметался по комнате, а как только ничего не заметившая Флави приоткрыла дверь в коридор, он со скоростью ракеты промчался у девушек над головами, Натали успела лишь неловко взмахнуть рукой. Шарик, выбравшись из комнаты, сориентировался в пространстве и помчался сквозь дом, пугая своим появлением слуг. Нет, ни один из них не смог его рассмотреть внимательно, но когда мимо проносится нечто сияющее, как шаровая молния, то даже самый храбрый теряет свою рассудительность и позорно вскрикивает, подпрыгивая на месте.

Вот только двигался мой шарик уже не так ловко, как прежде. Движения его все замедлялись, один раз он не вписался в поворот, отскочив от дверного косяка. Хорошо, что в той части поместья, куда он успел добраться, людей почти не наблюдалось.

Странно, что же с ним случилось? Он как будто потерял чувство ориентации в пространстве, словно кошка, которой отрезали усы.

Тот взмах рукой, который успела сделать Натали! Это она повредила шарик!

К счастью, вскоре он сумел выбраться на улицу через очередное приоткрытое окно, тут же набрал высоту, пропадая из пределов видимости, и, не меняя направления, полетел в мою сторону. Как только я увидел на картинке знакомую полянку и себя самого, в нетерпении бродящего по ней кругами, изображение исчезло, шарик еще разок осторожно потерся о мою ногу и с негромким хлопком исчез, а за ним взорвался и первый, оставив меня в одиночестве.

Эх, ребятки, как всегда, выручили. И ведь сумел дотянуть до конца, выполнив свою задачу на все сто процентов. Видеть бы в людях подобную преданность, хотя бы иногда…

А выводы из увиденного я сделал простые: системы защиты поместья на высоте, тем более что я видел лишь малую их часть, поэтому рисковать здоровьем, проникая, словно ниндзя, в усадьбу, я в любом случае не стану, а явлюсь, как и планировал, незваным гостем через главный вход.

На улице уже смеркалось. Впрочем, в декабре всегда темнеет рано, но я решил, что дольше в лесу торчать незачем, и, бережно завернув остатки трапезы в скатерть, я взял ее в руки и направился к машине. Добравшись до места, я, недолго думая, засунул скатерть в один из пакетов, а сам пакет – в багажник, решив выкинуть при случае, а после этого облачился в обновки, жалея об отсутствии зеркала на дубе.

Включив в машине освещение и воспользовавшись зеркальцем заднего вида, я кое-как повязал галстук и, решив, что большего и желать не стоит, уселся на водительское место и через несколько минут успешно вырулил обратно на дорогу, ведущую к воротам, а еще через пять минут уже пронзительно сигналил охране, требуя пропустить меня внутрь.

Из будки внешней охраны неспешно вышел широкий, как стол, тролль, не торопясь, подошел к машине и выразительно побарабанил пальцем по стеклу. Я ткнул в кнопку, стекло плавно опустилось вниз.

– Ваше приглашение, господин? – тролль был вежлив, даже пытался сделать приличное лицо, хотя получалось это у него не очень.

– У меня его нет! – нагло ответил я и улыбнулся, демонстрируя превосходную работу чертанских зубных врачей.

– В таком случае вы не можете проехать дальше, – все так же невозмутимо заявил тролль, ничуть не удивившись происходящему. – Тут частная территория, въезд только по приглашениям.

– Уважаемый, дело в том, что я имею право проехать!

Для наглядности я прищелкнул пальцами, и тут же сильный порыв ветра пронес перед лицом тролля удивленную чайку, неведомо как оказавшуюся в зоне действия заклятья.

– А, маг, тогда понятно…

Тролль и не подумал отойти в сторону, лишь только пробормотал что-то негромко в микрофон на плече, и тут же, в лучших традициях байдрахского гостеприимства, часть забора уехала вниз, а из образовавшихся дыр тут же высунулись внушительных размеров стволы, нацеленные прямо на мой новенький «порш».

– Пули там особые, – охотно пояснил тролль, – рассчитанные как раз на таких, как вы, господин.

Самое интересное, что при всем при этом он оставался внешне доброжелательным и любезным. Нашим охранникам бы поучиться у него манерам…

Номер не прошел, попробуем иначе.

– Уважаемый, не могли бы вы протелефонировать вашему хозяину и сообщить ему, что моя фамилия Стоцкий, и что не далее, как вчера около полудня я спас ему жизнь в Латинском квартале.

Тролль внимательно посмотрел на меня, а потом, придя к каким-то своим выводам относительно моей персоны, кивнул и отошел обратно к будке.

Там он провел минут десять, а потом дула пулеметов скрылись в стене так же внезапно, как и появились, и внешняя решетка медленно поползла вверх, открывая мне путь к бетонной плите и второй решетке.

Я проехал до разрешенной точки и вновь вынужденно остановился. Сейчас наверняка машина сканируется невидимыми лазерами и разнообразными магическими способами, проверяется на наличие скрытого вооружения, и я вместе с ней. И если меня сочтут безопасным, хотя маг всегда опасен, то пропустят дальше.

Еще через пару минут тролль-охранник вновь подошел ко мне и сообщил:

– Хозяин рад будет вас принять, господин Стоцкий. Езжайте прямо по дороге, никуда не сворачивайте и, главное, не вылезайте из машины в целях вашей же безопасности. У дома вас встретят.

Внутренняя решетка столь же неспешно открыла проезд, и я повел машину вперед, следуя указаниям тролля. Благодаря храброму шарику, дорогу я бы нашел и сам, возможно, даже избежав встречи с собаками, которые на глаза мне пока не попадались, но, уверен, они внимательно следили за машиной, оставаясь невидимыми. Я чувствовал на себе чужое внимание, но достаточно рассеянное. Значит, за врага меня пока что не принимали.

На боковые ответвления дороги я не обращал внимания, и так зная, что ведут они к служебным постройкам, теплицам и прочим хозяйственным сооружениям.

Вскоре показалось уже знакомое мне здание. На крыльце меня ждали двое: молодой человек лет двадцати и старик в смокинге. Остановившись напротив широких ступеней, я вылез из машины.

Молодой тут же забрался на мое место и через минуту уже парковал машину на площадке в стороне, среди прочих шикарных авто. Значит, я не первый, кто прибыл на сегодняшний прием.

– Господин Стоцкий, – церемонно произнес старик в смокинге, сидевшем на нем просто идеально, и приветственно склонил голову на несколько сантиметров. – Прошу следовать за мной!

Двери распахнулись прямо перед нами, еще два тролля исполняли роли и швейцаров, и охраны нижнего этажа. Вообще говоря, тролли – не самые лучшие телохранители, но, несомненно, самые внушительные. Поэтому их охотно нанимали, иногда даже в ущерб здравому смыслу.

Но вот в наличии этого самого смысла у господина Дюпона я перестал сомневаться, только лишь заприметив чуть в стороне троицу спригганов – а это лучшие из лучших, элита наемной охраны, и знал об их способностях я вовсе не понаслышке. Спригганы прохаживались туда-сюда, патрулируя этаж, и я был уверен, что они не единственные здесь, тем более, учитывая статус приглашенных сегодня особ.

Дворецкий ровным шагом ступал впереди, ни разу не обернувшись, словно и не сомневаясь, что я следую прямо за ним. Мы прошли к боковой лестнице, ведущей на второй – жилой – этаж, миновав негромкий гул голосов, раздававшийся из-за неплотно прикрытых дверей где-то сбоку. Очевидно, там и располагался зал для приемов, но меня вели в ином направлении.

Хм, вероятно, хозяин поместья, носатый де Фюнесс решил побеседовать со мной наедине. Мы шли узкими коридорами, которые я старался фиксировать в памяти, и, наконец, дворецкий остановился перед вполне обычной на вид дверью и несильно постучал в нее три раза.

– Войдите! – тут же раздался жизнерадостный голос.

Старик распахнул передо мной дверь, но сам на зов не пошел, а, еще раз легко поклонившись, пропустил меня внутрь.

Я последовал приглашению, и дверь тут же захлопнулась за моей спиной с негромким щелчком.

Дюпон собственной персоной, низенький и лысоватый, шагнул мне навстречу и протянул руку для приветствия. Рукопожатие его оказалось на удивление крепким.

– Здравствуйте, господин Стоцкий. Позвольте первым делом от всего сердца поблагодарить вас за спасение моей никчемной жизни. Право же, это не стоило ваших усилий, но, тем не менее, я крайне вам признателен! – Он широко улыбнулся мне, словно давнему приятелю, и тут же без паузы добавил. – Полагаю, вы явились не просто так? Вам нужен перстень?