Текст книги "Путешествие в страну нектара"
Автор книги: Игорь Васильков
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)
Желтые с красным, в форме трубочек, цветки иван-да-марьи особенно ярко выделяются именно на фоне фиолетовых листьев. И цветки иван-да-марьи привлекают множество насекомых.
Для привлечения насекомых-опылителей нужен был сигнал, нужна была видимая на дальнем расстоянии кричащая вывеска: летите сюда, здесь есть нектар. Насекомые летели к более ярким цветкам, опыляли их, и они становились еще ярче, одевались в пышный, а иногда и пестрый наряд лепестков.
Маленькие узкие венчики иван-да-марьи хорошо заметны благодаря ярким фиолетовым листьям-прицветникам.
Только этим можно объяснить, что в окраске цветков иногда соединяются самые контрастные тона, оттеняющие друг друга. Иван-да-марья поместила свои желтые цветки посреди фиолетовых прицветников. Голубые цветки незабудок украшены яркожелтыми пятнами в середине. А в цветках ромашки сочетаются яркожелтый и белый цвета. В этом случае мы имеем дело еще с одним приспособлением.
То, что обычно называют цветком ромашки, собственно, уже не цветок, а целое соцветие. Мелкие желтые цветочки ромашки плотно собраны в середине, а по краям расположены белые лепестки. Это также отдельные цветки, но они неузнаваемо изменились и теперь служат только для привлечения насекомых.
Следовательно, как яркой окраской лепестков, так и образованием соцветий мы обязаны насекомым.
Предположим, что у какого-нибудь растения с мелкими цветками отдельные цветки случайно сблизились между собой. Ясно, что два-три или больше мелких цветков, расположенных рядом, будут лучше видны, чем один, и насекомые, следовательно, прилетят прежде всего на это растение. В процессе естественного отбора такой признак, оказавшийся полезным, может закрепиться и будет передаваться по наследству.
Так в течение длительного времени могли образоваться соцветия, состоящие уже не из двух или трех, а из сотен и тысяч цветков.
Образование соцветий шло по-разному у различных растений. Этим объясняется необычайное разнообразие соцветий по форме и строению составляющих их цветков.
У подорожника трудно отыскать венчик. Он крошечный, пленчатый и, конечно, не может выполнять своей роли – привлекать насекомых-опылителей. Зато все цветки подорожника собраны в колосовидное соцветие с ярко окрашенными тычинками.
Цветки подорожника собраны в колосовидное соцветие с яркоокрашенными тычинками.
У козлобородников и ястребинок соцветия состоят из скученных мелких цветков. При этом все цветки у них одинаковые. А у ромашки средние цветки совсем потеряли свои венчики. Их задача – образовывать пыльцу и завязи, а потом семена. Крайние цветки, наоборот, сохранили свои белые язычки, привлекающие насекомых, но утратили способность производить семена. Следовательно, здесь имеет место уже своеобразное разделение «обязанностей» между отдельными цветками.
У ромашки средние цветки совсем утратили свои венчики. Их задача – образовывать пыльцу и завязи, а потом семена. Крайние цветки, наоборот, сохранили свои яркие язычки, привлекающие насекомых, но утратили способность производить семена.
Еще резче это разделение выражено в соцветиях василька. У него крайние цветки совсем бесплодны: в них не образуется ни тычинок, ни пестиков.
Ранней весной появляются яркорозовые цветки медуницы. Они собраны в соцветие на верхушке стебля и распускаются последовательно: сначала нижние, потом верхние.
Соцветие в целом постоянно меняет окраску. Только что распустившиеся цветки – розовые. Проходит несколько дней, и они становятся пурпурными, потом синими и, наконец, белыми.
Так как цветки в соцветии медуницы распускаются последовательно, то оно всегда окрашено во все эти цвета.
Не объясняется ли подобная пестрота соцветия приспособлением к перекрестному опылению?
Ведь последовательное раскрытие цветков в соцветии обычное явление. И, быть может, более яркие, пурпуровые цветки медуницы еще лучше привлекают насекомых на фоне белых, синих и розовых цветков.
Это подтверждается также и тем, что пурпурные цветки медуницы всегда наиболее подготовлены к опылению, а остальные могут выполнять ту же роль, что и яркоокрашенные прицветники иван-да-марьи, привлекающие насекомых к сравнительно мало заметным цветкам.
Ранней весной распускаются розовые цветки медуницы.
Изменяясь и превращаясь в вывеску, цветки стали зазывать насекомых уже не только яркой окраской, но и ароматом. И наиболее душистые приобретали преимущество в привлечении крылатых опылителей. В этом также нет ничего чудесного.
Во время цветения растения нуждаются в высокой температуре. Между тем часто, особенно ночью, температура воздуха резко понижается. Но в лепестках цветков есть особые железки. Они выделяют летучие эфирные масла, окружающие цветок невидимым облачком испарений. Это препятствует охлаждению цветка, так же как и дым, которым окуривают цветущие плодовые деревья в холодные весенние ночи.
А раз так, то нет ничего удивительного в том, что растения стали выделять душистые вещества не только в холодные ночи, но и днем.
Как это могло произойти, мы уже видели на примере образования нектара и яркой окраски венчиков.
Запах эфирных масел, выделяемых цветками, ветер разносит далеко в стороны. Насекомые на большом расстоянии различают эти запахи и прилетают к цветкам.
Не следует, однако, думать, что запах цветков должен быть обязательно приятен для человека.
Некоторые растения приспособились к опылению навозными мухами. Цветки таких растений пахнут падалью или разлагающимися отбросами. Мухи, обманутые приятным для них «ароматом», массами летят на запах и опыляют растения.
Все, конечно, встречали такие дурно пахнущие цветки. Но особенно интересен в этом отношении тропический цветок раффлезия. Вот как описывает его натуралист, впервые открывший этот цветок в 1818 году:
«Скитаясь по сырым и неисследованным лесам Суматры, я вдруг наткнулся на величайшее чудо природы: прямо передо мной, у корней деревьев, сидел громадный яркокрасный цветок, имеющий полтора аршина в поперечнике и несколько аршин в окружности.
У цветка не было ни стебля ни листьев, и он просто казался приросшим к корню большого дерева. Пять громадных мясистых лопастей, покрытых белыми бородавками, составляли лепестки цветка, а толстое мясистое кольцо окружало центральную впадину, где сидели многочисленные тычинки и пестики.
Цветок издавал ужасное зловоние, привлекающее мух, тучами носившихся над цветком, и каких-то жучков, бегавших по его огромным, толстым и мясистым лопастям».
Таких дурно пахнущих цветков сравнительно немного. И понятно почему. Ведь растениям было выгодней приспосабливаться к тем насекомым, которые были не случайными гостями, а прилетали постоянно и часто. А такими наиболее верными опылителями могли быть только насекомые, питающиеся нектаром и пыльцой.
В тропических лесах, возле тропинок, протоптанных дикими слонами, можно встретить самые крупные в мире цветки раффлезии.
Но что больше привлекает насекомых: окраска цветка или его запах? Да и различают ли насекомые цвета вообще?
Ведь мы не знаем, как представляется мир насекомому, глаз которого устроен совсем не так, как глаз человека.
Решить это можно было только опытным путем. И такой опыт был произведен.
Ученые ослепили партию медоносных пчел. Выйдя из улья, слепые пчелы беспорядочно летали около улья, не находя дороги к лугу с медоносами. Но когда слепых пчел перенесли на луг, они с большим трудом, но все же находили нужные цветки. В этом им помогал аромат.
Другие пчелы были лишены усиков, где у насекомых расположены органы обоняния. Сразу же по выходе из улья пчелы брали верное направление к цветущему лугу. Но, достигнув его, они теряли уверенность, летали с цветка на цветок и только случайно находили те, с которых обычно брали нектар. Теперь им помогала различная окраска цветочных венчиков.
Следовательно, и окраска и запах цветков – оба признака одинаково важны.
При полете на дальние расстояния главную роль играет зрение. Но подлетев к лугу с медоносными растениями, насекомое пользуется как зрением, так и обонянием. При этом обоняние имеет даже первостепенное значение. Именно оно помогает насекомому безошибочно ориентироваться в массе различных цветков.
В дальнейшем удалось установить способность насекомых различать отдельные цвета.
Оказалось, что насекомые не различают многих оттенков и даже путают отдельные цвета, но зато видят ультрафиолетовые лучи, которых глаз человека вообще не воспринимает.
Как выглядит такой ультрафиолетовый цвет и каким представляется мир через глаз насекомого, мы не знаем.
Ясно только одно. Насекомые видят цвета иначе, чем мы. Но они их все же видят. Опыты с несомненностью подтверждают это.
Установлено, что пчелы и близкие к ним насекомые хорошо отличают синий, желтый и зеленый цвета, но совсем не отличают красного: они путают его с темносерым. Эта особенность насекомых-опылителей не могла не сказаться на окраске цветков. И действительно, цветки яркокрасной окраски встречаются чрезвычайно редко. Правда, мак обычно называют красным, но в красном цвете мака содержится примесь желтого, и пчелы, хорошо различающие желтый цвет, должны воспринимать эти цветки как темножелтые.
Собственно, яркокрасные цветки есть только у тропических растений, но там они опыляются не насекомыми, а птицами.
Яркокрасные цветки тропических растений опыляются птицами.
Небольшое число наших цветков, близких по окраске к красным, как, например, цветки гвоздики, горицвета, волчьей ягоды, опыляются не пчелами, не осами и даже не мухами, а только бабочками. А дневные бабочки – это единственные насекомые, которые хорошо различают красный цвет.
Теперь подведем итоги сказанному.
Происхождение цветков, их форма, цвет и запах – все это объясняется пользой перекрестного опыления при помощи насекомых.
Отсюда нектарники, привлекающие насекомых сладким соком.
Отсюда яркие венчики и аромат цветков, издали направляющие полет крылатых опылителей.
Отсюда разнообразные формы цветков, представляющих собой удобные посадочные площадки для различных насекомых, и яркие пятна на лепестках, указывающие насекомому кратчайший путь к нектару.
Отсюда, наконец, сезонная окраска наших полей и лугов. Кто не замечал, как весной и летом фиолетовый и голубой цвета заливали весь луг. Потом господствующим цветом становилось яркое золото желтых цветков, который, в свою очередь, сменялся белизной зонтичных растений.
Вся эта смена и игра красок – также результат приспособления ко времени полетов тех или иных насекомых.
Из взаимной приспособляемости цветки и насекомые извлекают обоюдную выгоду. Для цветков выгода заключается в том, что посещающие их насекомые будут чаще прилетать с пыльцой одного и того же вида растения. Для насекомых выгода заключается в том, что они реже будут попадать на опорожненные цветки, так как каждая группа насекомых будет посещать только определенные растения.
Применяясь к тем или иным насекомым-опылителям, цветки приобрели удивительные приспособления.
А насекомые, жизнь которых целиком зависит от цветков, также не оставались неизменными. Они изменялись, приспосабливаясь к цветкам, обеспечивающим их кормом.
Особенно высокого совершенства в приспособлении достигли шмели и медоносные пчелы.
Глава пятая
Два звена одной жизни
Шмели-медовары
Приходит весна. По оврагам, на лесных полянах и лугах распускаются первые цветки. И сразу около них появляются крылатые гости – насекомые. Чем больше цветков, тем больше на полях и лугах бабочек, ос и пчел. Проходит время цветения, и возвращаются в свои скрытые убежища насекомые.
Цветки и насекомые – это два звена одной жизни.
В течение многих тысячелетий цветки приспосабливались к опылению насекомыми. А насекомые, в свою очередь, приспосабливались к цветкам, снабжающим их пищей. В результате изменялось как строение цветков, так и строение тела и повадки насекомых.
Мы уже познакомились с историей одиночных ос и пчел. Мы узнали, как у одиночных пчел, неразрывно связавших свою судьбу и судьбу своего потомства с цветками, изменились многие из органов, унаследованных от хищных предков.
Но условия жизни не оставались неизменными. Продолжали изменяться и насекомые: совершенствовались их строение и повадки.
Рассмотрите внимательно шмеля или медоносную пчелу. Голова, грудь, брюшко – три основные части тела – как у всех насекомых. Но голова и брюшко теперь стали необычайно подвижными. Это позволяет насекомым при сборе нектара и пыльцы принимать наиболее удобные позы, приспосабливаться к строению цветка.
Подвижность брюшка имеет значение также и при пользовании единственным орудием защиты – жалом.
Прочные верхние челюсти шмелей и медоносных пчел приспособлены к раскусыванию пыльников при сборе пыльцы. Ими же насекомые, как жерновами, перетирают отдельные пылинки, когда едят.
Хоботок вытянут. Им можно добыть нектар, спрятанный в очень узких и глубоких венчиках цветков.
Самая важная часть хоботка – это длинный тонкий язычок. Он имеет вид узкого глубокого желобка, края которого почти соприкасаются между собой, образуя неполную трубку. Снаружи язычок покрыт мелкими волосками, а на конце расширяется в виде ложечки.
Насекомое слизывает нектар ложечкой и высасывает его через хоботок. Из хоботка жидкая пища попадает в рот, а оттуда по пищеводу в медовый зобик.
При помощи хоботка шмели и медоносные пчелы собирают нектар и воду, кормят личинок, раскладывают корм по ячейкам сотов.
На ножках у шмелей и пчел есть удивительные приспособления. Первые членики всех лапок расширены и густо усажены волосками. Это щеточки, с помощью которых насекомые чистят свое тело и собирают пыльцу.
Щеточками передних ножек пчела сметает пыльцу с пыльников цветка и направляет ее к передним челюстям. Здесь крупинки пыльцы смачиваются слюной и медом и склеиваются в маленькие комочки.
Во время перелета с цветка на цветок пчела щеточками средних ножек счищает пыльцу с передней части тела и захватывает комочки пыльцы от челюстей. Вся пыльца в дальнейшем со средних ножек захватывается щеточками задних и направляется в корзиночки. Корзиночки помещаются на наружной стороне голеней задних ног. Каждая корзиночка – это продолговатое, корытцеобразное углубление, лишенное волосков посередине, но усаженное длинными волосками по краям. Загнутые внутрь волоски удерживают пыльцу во время полета.
Строение тела шмелей и медоносных пчел помогает им собирать нектар и пыльцу на самых различных цветках. Вместе с тем оно наилучшим образом приспособлено к переносу пыльцы с цветка на цветок.
Понаблюдайте когда-нибудь за толстым, неуклюжим шмелем, работающим на цветках. Вы увидите, как быстро и ловко проникает он в трубочки венчиков. Торопливо собирая пыльцу и нектар, шмель ползает по цветку и стряхивает пыльцу.
Строение тела шмелей и медоносных пчел хорошо приспособлено к сбору нектара и пыльцы.
Пыльца сплошным слоем покрывает его пушистое тело. Перелетев на другой цветок, шмель касается своим телом рыльца пестика. Часть пыльцы прилипает к рыльцу и опыляет цветок.
Как видите, строение тела шмелей и медоносных пчел свидетельствует об их исключительной приспособленности к цветкам. Эта приспособленность ярко сказывается на образе жизни и повадках насекомых.
У одиночных пчел молодые насекомые, выкормленные матерью, сразу же разлетаются, чтобы самостоятельно основать новые жилища. Иногда они поселяются рядом с материнским гнездом, но продолжают вести одиночный образ жизни, заботясь только о себе и собственном потомстве.
Одиночные пчелы появились, когда на Земле был очень теплый климат и круглый год было много медоносных растений.
Но теплые периоды иногда сменялись резкими похолоданиями. Климат становился все более суровым, на смену холодному лету приходила длинная холодная зима. В те времена даже летом было трудно добывать пропитание. Молодые насекомые, захваченные в материнском гнезде непогодой, стали задерживаться там. Это помогало им взаимно обогреваться и лучше переносить холодные неблагоприятные периоды.
Самцы одиночных пчел-галиктов в холодную погоду собираются на ночлег в одно и то же место.
У некоторых видов пчел это случайное сожительство превратилось в постоянное. Появились новые виды пчел, живущих уже не одиночно, а целыми семьями, роями.
За много тысяч лет жизни отдельные виды пчел достигли большого совершенства в развитии навыков совместной жизни. И в этом отношении лучшим примером могут служить шмели и медоносные пчелы.
Шмели делают свои гнезда в густом лесу, под корнями дерева или в покинутой мышиной норке.
Ранней весной можно увидеть больших, толстых шмелей, ползающих по земле или деловито копошащихся в цветках. Это перезимовавшие матери шмелиных семей. Одни из них ищут удобного места для гнезда, другие уже заняты сбором первых запасов.
Матка шмелиной семьи может весной полагаться только на себя. Подобно молодым маткам ос она сама должна построить гнездо и воспитать первых личинок.
Садовый шмель.
Найдя подходящее место, шмелиная матка начинает строительство гнезда. Если ей удалось найти пустое мышиное гнездо, она собирает в кучу мягкую подстилку, оставленную мышью, залезает в середину этой кучки и устраивает там небольшую пещерку.
Долго сидит матка внутри этой пещерки. Она сушит ее собственным телом.
Затем основательница новой шмелиной семьи отправляется за провизией. Она приносит мед и пыльцу и замешивает медовое тесто.
Из шариков пыльцы, принесенных в корзиночках задних ножек, насекомое лепит маленький хлебец и помещает его на полу посередине пещерки. На вершине медового хлебца матка делает округлый валик из воскоподобного вещества. Это вещество выделяется специальными железами, расположенными между кольцами брюшка. Шмель словно потеет, но его пот быстро застывает в тончайшие восковые пластинки. Сняв такую пластинку, насекомое разминает ее челюстями и получает хороший строительный материал.
Сооружается первая ячейка. Отложив порцию яиц, матка закрывает ячейку, сближая края воскового валика.
Начальная стадия шмелиного гнезда. Посередине – первичная ячейка, у входа – медовый горшочек.
Отложив яйца, матка усердно насиживает их, чтобы сохранить внутри ячейки достаточно тепла. Теперь ей уже трудно часто отлучаться из гнезда. Вот почему она должна иметь запасы готового корма.
На некотором расстоянии от медового хлебца и яиц шмелиная матка заранее лепит горшок из того же материала, что и ячейку. Этот горшок она наполняет жидким медом и затем ежедневно переделывает устье горшка: к ночи отверстие горшка суживается, а утром расширяется для приема новых запасов.
Яйца развиваются четыре дня. Вышедшие из яиц личинки питаются медовым хлебцем. Проще говоря, они поедают собственную постельку, сделанную из медового теста. Личинки получают еще дополнительную подкормку из свежей пыльцы. Эту пыльцу матка ежедневно добавляет к уже имеющимся запасам.
Шмелиная матка, кроме того, подкармливает личинок жидкой кашицей из меда и пыльцы. Чтобы приготовить питательную кашицу, матка наедается меду, затем отрыгивает его и смешивает с пыльцой. Пыльцу она берет с медового хлебца и тщательно пережевывает. Полученная таким образом смесь вновь заглатывается и обрабатывается в зобике. Там к ней примешиваются соки, выделяемые организмом матери.
Для подкармливания личинок шмелиная матка делает в ячейке небольшое отверстие, куда и выпускает изо рта очередную порцию питательной смеси. После каждого кормления отверстие в ячейке вновь тщательно заделывается.
В первый период своей жизни личинки кормятся сообща. Но затем, когда они подрастут, каждая получает от матери отдельную порцию.
Личинки растут и растягивают окружающий их восковой покров. Матка поэтому все время прибавляет новый воск и расширяет колыбель своих питомцев.
Проходит одиннадцать дней после откладки яиц.
Личинки достигают семидневного возраста. Теперь каждая оплетает себя крепким коконом. Там, внутри кокона, происходит превращение личинки в куколку. Матка тем временем счищает бóльшую часть воска и обнажает желтоватые коконы. До полутора десятков коконов стоят вертикально бок о бок.
Последовательное развитие шмелиного «сота».
Крайние коконы обычно выше средних. Поэтому в середине образуется желобок, в котором и сидит матка.
Вытянув брюшко, плотно прижавшись к коконам, она продолжает согревать их своим телом.
Через 22–23 дня после откладки яиц молодые шмели прогрызают верхушки коконов и выходят наружу.
Слабые, еще не окрепшие насекомые, немедленно бегут к горшку с медом и наедаются до отвала.
Жадность новорожденных понятна. Ведь шмелиная матка вначале одна заботится о воспитании нового поколения. Она вынуждена поэтому очень экономно расходовать продовольствие. Первое поколение шмелей воспитывается в тесноте и питается скудно. Молодые шмели выходят мелкими и недоразвитыми. Они, правда, вполне приспособлены к выполнению всех работ внутри гнезда и вне его, но не могут быть основателями новых семей.
Молодые рабочие шмели, наевшись меда, начинают деятельно помогать матери в ее домашних заботах. Через три дня они уже разлетаются по полям за сбором провизии.
Положение в семье резко меняется. Медовые запасы увеличиваются, закладываются новые ячейки. Мать семьи после четырех-пяти недель упорного труда прекращает вылеты из гнезда. Она целиком посвящает себя кладке яиц.
Молодое гнездо полевого шмеля. Оболочка из мха отогнута. В маленьком соте подрастают первые рабочие шмели. Снизу – медовый горшочек.
А молодые шмели тем временем собирают нектар и складывают его в пустые коконы. Эти коконы и составляют зачаток постепенно растущего шмелиного сота.
Сбоку сота шмели помещают двадцать, а то и тридцать новых медовых горшков и постепенно заполняют их нектаром. В медовые горшки шмели складывают жидкий корм, расходуемый для текущих надобностей. В пустых коконах хранится густой корм, заготовленный впрок.
Шмели – умелые медовары. Они не только носят в гнездо сладкий сок цветков, но и перерабатывают его в мед.
Превращение нектара в мед начинается еще тогда, когда шмель несет нектар в гнездо. Под действием соков, выделяемых железами медового зобика, нектар изменяется. Но он еще очень жидок и не может долго сохраняться. Поэтому шмели перекладывают его из горшка в горшок. Многократно попадая в зобик шмеля, нектар продолжает изменяться, он превращается в мед. Одновременно он теряет излишнюю влагу. Чтобы ускорить этот процесс, шмели усиленно вентилируют гнездо. Они сидят у входа в гнездо и, быстро вращая крылышками, приводят воздух в движение. Крылышки шмелей при этом производят громкое характерное гудение.
Шмелей, вентилирующих гнездо, называют обычно трубачами. Это название сохранилось от того времени, когда жизнь шмелиной семьи была еще мало изучена. Тогда предполагали, что шмель-трубач своим громким жужжанием будит по утрам семью, вызывая ее на работу.
Так развивается семья земляных шмелей. Население гнезда увеличивается, рабочая сила прибывает.
Растут продовольственные запасы. Теперь личинки могут получать уже больше корма. Из них развиваются более крупные и лучше развитые шмели.
Настает время, когда матка откладывает яички в специальные, крупные ячейки. В этих ячейках личинки воспитываются в наилучших условиях. Из них выходят будущие матери шмелиных семей. Молодые матки покидают родительское гнездо и принимаются за поиски зимнего убежища в земле, во мху, в соломе, кучах мусора или в другом удобном месте. Весной они образуют новые семьи.
Старая мать, самцы и рабочие шмели вымирают осенью. Собранных ими запасов корма хватает только на короткие периоды плохой погоды, но не на долгие зимние месяцы. Шмели не способны защитить себя и от мороза.
И все же, в отличие от одиночных пчел, медовые запасы шмелей очень велики. В период расцвета семьи в гнезде шмелей можно найти до 400 коконов с чистым медом. Прибавьте к этому мед, уже использованный на прокормление личинок. Прибавьте и пыльцу, собранную за все время существования семьи, тогда вам будет ясно, как много цветков посетят за лето члены только одной семьи шмелей.
Шмелиная матка за лето откладывает 100–200 яиц, из которых выходят рабочие шмели. Каждый шмель вылетает за взятком примерно два раза в час и не менее 20 раз за лётный день. На каждый вылет тратится в среднем 20 минут. Можно предположить, что из них только 10 минут шмель будет работать непосредственно на цветках. Если в минуту он посетит 24 цветка клевера, то за каждый вылет таких цветков будет 240, а за лётный день – уже 4800. Каждый рабочий шмель живет не менее месяца. Если принять, что в средней семье будет за лето 150 рабочих шмелей и они будут летать за взятком только 25 дней, то при самом скромном подсчете члены одной шмелиной семьи посетят и опылят не менее 18 миллионов цветков.
Вооруженные длинным сосущим хоботком, щеточками и корзиночками, шмели собирают мед и пыльцу в качестве единственной пищи. Они неустанно носятся от цветка к цветку и являются поэтому ценнейшими опылителями.
В этом отношении шмелей превосходят только пчелы, живущие большими семьями.
Солнечное племя
Мы в лесу влажных тропиков, на родине попугаев и обезьян.
Гигантские деревья поднимают здесь свои вершины высоко, в бездонную синеву неба. Широкие кроны пальм, фикусов, мангровых деревьев образуют сплошной зеленый шатер. Под этим шатром на стволах деревьев буйно разрастаются мхи и лишайники. А у подножия лесных великанов разместилась целая армия тенелюбивых папоротников.
Все вокруг – стволы и ветви деревьев, древовидные папоротники и кустарник – перевито стеблями гибких лиан. Черные, коричневые и светлозеленые стебли лиан, как морские канаты, перекидываются с дерева на дерево. То, подобно снастям парусного судна, лианы туго натянуты и соединяют вершину дерева с землей, то перевязывают деревья между собой и свисают вниз красивыми гирляндами.
Среди густых зарослей папоротника и кустарника поднимаются головки орхидей всех оттенков. Они даже взбираются на ветви деревьев и на стебли лиан, где сидят необычайно пестрые крикливые южные птицы.
Растения стоят живой непроходимой стеной. Но даже в центре такого леса можно отыскать тропинки, выбитые чьими-то могучими ступнями. Это дорожки, проложенные слонами.
На этих тропинках, по их краям, как на единственном свободном месте в тропическом лесу, поселяются цветущие травы: яркокрасные бромелии, золотистые бегонии, желтые фиалки, пятнистые кальцеолярии.
Если по такой тропинке, обрамленной цветками, пойти дальше в чащу леса, можно наткнуться на жилище пчел. В душном полумраке непроходимого тропического леса висят на ветвях деревьев открытые соты из серебристого воска. На сотах живут и работают пчелы.
В лесах жаркой Индии на ветвях деревьев висят открытые соты из серебристого воска.
Жители тропиков называют пчел солнечным племенем. Ведь они улетают из своего гнезда только тогда, когда ярко светит и греет солнце. Набежит на солнце облачко, и пчелы со всех сторон спешат обратно к своему соту.
А если случится, что дождь застанет одинокую пчелу в лесу, она не перенесет непогоды и погибнет.
Только сообща, всей семьей, могут пчелы, живущие роями, защищать себя от различных невзгод.
Род пчел, к которому относится и медоносная пчела, разводимая человеком, насчитывает четыре вида.
В тропических странах живут так называемые карликовые пчелы. Они строят из воска одиночный сот длиной до 15 сантиметров и, подобно осам, прикрепляют его к ветвям деревьев.
Большие индийские пчелы сооружают одиночный сот длиной уже до 60 сантиметров. Огромный, открытый со всех сторон сот они также прикрепляют к ветвям деревьев.
Открытый сот трудно защищать от врагов, но карликовые и большие индийские пчелы не способны устраивать свое жилище по-другому. Многочисленные попытки заставить, например, большую индийскую пчелу жить в специальных гнездах, под наблюдением человека, не увенчались успехом. Пчелы неизменно покидали любые жилища, какие им предлагали пчеловоды.
Карликовые и большие индийские пчелы обитают в тропических лесах Индии, Индо-Китая и на островах Цейлон, Ява, Борнео и Филиппинах.
В Индии, Китае, Японии и на советском Дальнем Востоке распространены индийские пчелы. В отличие от карликовых и больших индийских, они живут в дуплах деревьев, где сооружают несколько рядов восковых сотов.
Индийские пчелы, хотя с трудом, все же поддаются одомашниванию. Несколько семей индийских пчел из Приморского края были привезены в Москву. Они прижились на пасеке Московского университета и нормально размножались в новых для них условиях.
Индийские пчелы очень подвижны, деятельно строят соты, легко переносят резкие изменения температуры. Вместе с тем эти пчелы вяло защищают свое жилище от врагов и иногда без видимых причин покидают гнездо, бросая на произвол судьбы своих личинок.
Медоносные или, как их еще называют, домашние пчелы крупнее индийских, но по строению и образу жизни очень похожи на них. Однако медоносные пчелы обладают большей приспособляемостью к различным условиям жизни и поэтому могли быть распространены человеком почти по всему земному шару.
Сверху вниз: большая индийская пчела, индийская пчела, карликовая пчела.
Медоносные пчелы живут огромными семьями. В них насчитывается десятки тысяч рабочих пчел. Осенью семьи медоносных пчел не вымирают. Рабочие пчелы перезимовывают вместе с маткой.
Уже ранней весной такая семья может выслать на поля многотысячную армаду сборщиц.
С быстротой курьерского поезда разлетаются пчелы по лугам, полям и садам.
Одни пчелы собирают нектар, другие пыльцу.
Суетливо и внимательно проверяет пчела-сборщица каждый цветок. Голова пчелы с многогранными сложными глазами и усиками, ее хоботок неустанно опускаются в недра венчиков.
Много сотен цветков надо посетить пчеле, чтобы накопить в своем зобике одну крошечную капельку душистого нектара. Это ее пища, это жизнь всей пчелиной семьи, ее настоящее и будущее.
Рядом работает другая пчела. Она собирает пыльцу – драгоценный корм для молодого поколения. Пчела разгрызает челюстями пыльник. Золотым дождем осыпает ее пыльца. Пчела взлетает и как бы повисает в воздухе головой к цветку. В это время она счищает со своего тела пыльцу и складывает ее в корзиночки задних ножек. Вскоре там скапливаются большие, хорошо видимые цветные комочки пыльцы.
Пчела в воздухе счищает со своего тела пыльцу и складывает ее в корзиночки задних ножек.
Ноша предельно велика, но отдыхать некогда. Пчела вновь садится на цветок. На секунду она замирает, как бы отдыхая, передними ножками чистит голову, расправляет усики и улетает по направлению к лесу.
Медоносные пчелы поселяются обычно в лесу, выбирая для своих жилищ старые дупла деревьев. Так жили их предки, так живут и ныне семьи диких медоносных пчел.
