Текст книги "Проклятый герой (СИ)"
Автор книги: Игнат Панченко
Жанры:
Классическое фэнтези
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)
Глава двадцать третья
«Серая кожа – не зло!»
Юго-запад России. Сентябрь.
Ветер свистел под крыльями ящера. На серо-синем небе висел тусклый диск солнца. Мрачные леса пролетали внизу, сквозь серый туман были видны огни далёких городов, столь же мрачных, как и всё в округе. Ящер снизил скорость и завис в воздухе. Второй ящер, на котором сидел Листиэль, остановился рядом.
– Это место должно быть где-то здесь, – сказал гном-укротитель.
– Да, я чувствую, – ответил Константин, – вон там... столб... да... это они, я вижу символ Ферондракса. Спустись немного севернее.
– Хорошо.
Гном дёрнул вожжи и ящер, расправив крылья начал планировать к земле. Снова засвистел ветер в его крыльях. Кроны деревьев приближались. Рептилия снова зависла в воздухе.
– Деревья здесь слишком густые, – сказал гном, – сесть в этом месте не получится...
Поля очень далеко... Есть идеи?
– Нет... Хотя... Мы бы могли спуститься по деревьям...
– Это не очень подходит вам.
– Но это будет проще, чем добираться с полей.
– Как пожелаете... Сможете спуститься по той сосне? – гном показал на высокое дерево, немного возвышающееся над кронами соседних.
– Думаю, да. Подлети...
Гном направил ящера к сосне. Константин поправил свою сумку на спине и осторожно отстегнул ремень безопасности. Ящер навис над деревом.
– Не имею ни малейшего понятия, как вы попадёте на дерево, Мастер...
– Да-м... Думаю, стоит попробовать воспользоваться телекинезом.
– Идея хорошая...
– Знаю, но опасная... кинос...
Маг расправил руки и выпрямил спину, сконцентрировав магическую энергию на своих доспехах. Он поднялся в воздухе и медленно, стараясь не менять порядок своих мыслей, полетел к дереву. Подлетев к толстой ветви, он схватил её руками и развеял заклинание. Маг повис на руках, ветвь согнулась под весом его доспехов, но выдержала. Осторожно переставляя руки, он добрался до ствола, обхватил его и спустился по нему вниз.
Мрак под кронами деревьев был столь густым, что в десятке метров от себя, Константин уже ничего не видел. С дерева тихо спрыгнул Листиэль.
– Мастер, что дальше? – спросил он.
– Идём на юг... тихо. Там есть что-то более крупное, чем горстка тёмных эльфов. Маг тихо побрёл в южную сторону. Вскоре во мраке впереди послышались голоса, затем показался свет огня. «Хорошо, что они хоть костры жгут», – вздохнул Костян. Подкравшись, он разглядел костёр и восьмерых тёмных эльфов, сидящих вокруг него и ведущих беседу. За ними стоял большой валун, в котором зияла огромная дыра, видимо вход в пещеру. Над ним возвышался деревянный столб, уходящий вверх к тёмному серому небу. Из пещеры исходила какая-то странная энергия, сжимающая сердце мага. Константин тяжело вздохнул, снял свою секиру со спины, кивнул своему попутчику и подошёл ближе к костру.
Эльфы, увидев путников повскакивали с земли и повытаскивали своё оружие. «Стой!» – раздалось из толпы, но Константин молча шёл в их сторону, подняв топор. Он шепнул заклинание стальной плоти и, не обращая внимания на их возгласы, подошёл вплотную к толпе и несколькими ударами уложил семерых. Листиэль ловким взмахом меча лишил жизни эльфа, пытавшегося подойти к магу со спины, и подошёл к Константину.
– Неужели, это вся охрана? – возмущённо спросил Костян.
– Охрана чего?
– Пещеры...
– А... Может, в пещере их ещё несколько сотен...
– Нет, определённо нет. Там что-то другое, более опасное. Я думаю, тебе лучше... хотя нет, пошли...
Маг обошёл костёр и шагнул во тьму. Тёмный тоннель уходил под землю. В конце виднелся тусклый оранжевый свет, видимо, от факелов. Железный сапог звонко опустился на ступень каменной лестницы. Маг замер, затем осторожно продолжил путь. Эльф тихо шёл за ним.
Коридор привёл к маленькой прямоугольной комнатке, освещённой несколькими факелами. У входа стояли две каменные фигуры в балахонах и с косами в костяных руках, в Боковых стенах комнаты было четыре двери, а в противоположном конце, у каменного алтаря, спиной к путникам стоял... ДЕМОН. Под красной шерстистой шкурой монстра медленно перекатывались массивные мышцы, четыре жёлтых рога возвышались на его голове. На алтаре лежала массивная боевая коса.
– Кто нарушил мой покой?!!! – заревел он и развернулся, показав свою ужасную морду с тлющими красными глазами. – Ахххх... это ты, Константин. Я тебя ждал... – демон взял косу с алтаря.
– Кто ты?
– Хахррргх... Моё имя не значит ничего, как, по сути, и твоё. Моя миссия не говорить с тобой, моя задача совсем другая...
– Где Ферондракс?!
– Там, докуда тебе не добраться. Хватит пустых слов, всё равно тебе не тягаться с Повелителем.
Демон неторопливо подошёл к Константину. Маг приготовился к тяжёлой битве. Рогатый с рёвом со всей силы опустил своё грозное оружие на него, вернее на то место, где он стоял секунду назад. Коса со страшным грохотом на половину лезвия вонзилась в каменный пол. Краснокожий сжал руки на её рукояти и, согнувшись, попытался вытащить косу из камня. Константин, успевший вовремя отскочить, решив не терять момент, взмахнул топором и отсёк демону его рогатую голову. Красная туша с грохотом рухнула на пол, голова откатилась под ноги одной из статуй.
– Дьявол! И это всё? – Константин тяжело вздохнул.
– Похоже на то... – протянул Листиэль.
– Да, всё, опасного здесь больше ничего нет, но... кто-то ещё здесь есть...
– Может, пленники?
– Может... Я чувствую боль, слёзы и... – маг медленно подошёл к одной из дверей и потянул носом, – женскую плоть...
– Э...
– Осмотри всё, я схожу сюда, – Константин Открыл дверь.
За дверью было темно. Маг взял факел со стены и вошёл туда. Короткий каменный коридор, от стен которого веяло жутким холодом, привёл в тёмное помещение, заваленное всяческим мусором. Что-то хрустнуло под ногой, Константин присел на колено и увидел обглоданную переломанную кость. Сердце его уловило сигнал в этой комнате. Он поднялся.
– Где ты? Я знаю, что ты здесь... – сказал он.
Никто не ответил, послышался тихий шорох в дальнем углу комнаты. Маг прислушался, но больше ничего не услышал. Он медленно подошёл к углу и увидел деревянную этажерку, заваленную хламом и заросшую паутиной. За ней была тьма. Константин схватил верх этажерки свободной рукой и потянул на себя. Она покачнулась и рухнула на пол.
Раздался женский вопль, и Константин увидел в свете факела, девушку лет двадцати с ужасно перепуганным лицом, зажавшуюся в угол.
– Не убивайте! Прошу... – завопила она.
– Никто не собирается тебя убивать, – маг опустился на колено и протянул руку девушке, – Успокойся.
Девушка зажалась в угол ещё плотнее. Константин придвинулся к ней.
– Не трожь меня!!! – завопила она, закрыла голову руками и прижала её к коленям.
В этот момент маг заметил длинные острые уши, торчащие из её волос.
– Ты – эльф? Успокойся, я от эльфов...
Эльфийка подняла голову, и Константин, увидев её чёрные глаза на сером лице, отдёрнулся.
– Я понимаю... – сказал он и потянулся за секирой. – Значит, ты на их стороне?
– Нет! – она опять спрятала своё лицо.
– Нет? Хм...
– Мастер, что случилось? – послышался голос Листиэля сзади.
– Ничего страшного, всё в порядке. Ты что-нибудь нашёл?
– Нет, здесь ничего нет, только кости... А... кто...?
– Сам пытаюсь выяснить, подожди меня... э... нас снаружи.
– Как скажете, Мастер, – Листиэль вышел из комнаты.
– Ну, ты скажешь мне что-нибудь? – спросил Константин. – Или, может быть, тебя оставить здесь в одиночестве?
– Нет...
– Тогда расскажи мне кто ты и что здесь делаешь.
– Люмина... я... – эльфийка опять подняла голову.
– Я Константин. Так что ты здесь делаешь?
– Прячусь...
– От демона? Его больше нет.
– А остальные?
– Больше никого здесь нет... в живых... Ты можешь рассказать мне что-нибудь о Ферондраксе?
– Зачем он вам? – девушка прижалась к стене.
– Не знаю, если честно... Но он мне нужен. Есть к нему несколько вопросов. Кто он?
– Лорд тьмы... падший бог.
– Подробнее...
– Миллионы лет назад он был изгнан из мира богов и заточён в каменной тюрьме в южных горах... Двадцать лет назад он освободился и стал набирать силу...
– Все тёмные эльфы служат ему?
– Тёмные эльфы не служат ему...
– Странно... А почему они нападают на лесных эльфов?
– Я не знаю... Король бы мог объяснить это... Я несколько лет назад была направлена в Менгелион на торговые переговоры, но на мой отряд напали... культисты... Я бежала от предателей в лес... потом я нашла это место, затем пришли они...
– Культисты?
– Да...
– Когда это случилось?
– Не знаю, может пару месяцев назад...
– Ты столько времени пряталась?
– Да, они не знали, что я здесь. Я пыталась сбежать, но стражи никогда не спали... а меньше всего мне хотелось показываться им на глаза... От них я услышала про Ферондракса.
– Ты не знаешь, где он?
– Нет...
– Говоришь, король мог бы многое мне рассказать? Где я смогу найти его?
– В столице... Андарлин... он должен быть там.
– Где это?
– Я не знаю дороги отсюда...
– Ладно, думаю, гномы знают... Идём, – маг протянул девушке руку.
– Куда? – эльфийка схватила руку и встала с пола с помощью Константина.
– Наружу, там наш транспорт... пора бы уже сделать им посадочную площадку.
– ?!
– Идём.
Он, держа девушку за руку, вышел из пещеры. Листиэль сидел у костра и подогревал куски мяса, добытые в первом лагере культистов. Увидев тёмную эльфийку, он дрогнул:
– Мастер, это же пещерница!
– Будь спокоен. Всё в порядке. Возможно, в ближайшие дни прояснится некоторая доля правды. Мир столь странен, – Константин посмотрел на спутницу и лучше разглядел её в ярком свете костра. – У-у-у... тебе бы не помешало хорошо ополоснуться...
– И поесть... – протянула эльфийка грустно.
– Да-м, согласен.
– Почему так темно?
– Мрак навис над этим миром... Я не знаю, что это, но, думаю, скоро всё станет ясно... Перекуси, а я займусь лесоповалом, нужно расчистить место.
* * *
– Нам нужно к ближайшему городу, – сказал Константин гному-извозчику, посадившему крылатую рептилию на только что сотворённую им поляну.
– Это можно, пока солнце ещё не село, садитесь.
– А как я? – спросила Люмина, подойдя к магу.
– Полетишь со мной. Листиэль, сразу видно, тебя на дух не выносит. Думает, ты – враг... Оставаться одной здесь больше нельзя, слишком опасно. Тем более ты будешь нужна нам в Андарлине.
– Но место одно...
– Сядешь на колени...
– Э...
– Другого выхода нет.
– Виверна может не выдержать, – сказал гном.
– Эх... я помогу ей магией, если уж так... Не стоит нервировать Листиэля. Он или сам сбросится, или её сбросит. Он же кипит от ненависти...
– Ладно уж, забирайтесь...
Маг залез в седло и поманил эльфийку рукой. Она боязно подошла к нему и протянула руку. Константин помог ей взобраться и усадил её к себе на колени лицом к себе. Ящер взмахнул крыльями и стал медленно подниматься в небо. Девушка обхватила мага руками и положила голову на его плечо. Встречный ветер обдул их и её серые перепачканные в грязи волосы легли на лицо Константину. Он убрал их рукой и опустил забрало...
* * *
– И что вы предлагаете делать дальше, Мастер? – спросил Листиэль, соскочив с ящера и покосившись на Люмину.
Константин медленно осмотрел окружающий их город: Серые дома, утопая во мраке, стояли вокруг. Во многих окнах горел свет. Еле видные уличные фонари тускло освещали пустынные улицы. Вечернее небо, чёрное от непонятного тумана, висело на верху.
– Мы попросим ночлега у местных, – ответил тихо Константин.
– Но...
– Никаких но... Я знаю, что я делаю. Моё сердце поведёт нас по правильному пути. Все за мной, виверны тоже...
Маг положил руку на грудь, и, глядя на тёмный асфальт под ногами, пошёл по зову всё ещё непонятного ему чувства.
– Мастер, куда...? – спросил Листиэль.
Константин не ответил, лишь махнул рукой и продолжил путь. Ветер тихо завывал среди домов, одинокая машина появилась из непроглядного мрака и, когда свет фар выхватил из темноты силуэты шагающих по дороге ящеров, затормозила и затем резко сорвалась с места и скрылась за ближайшим углом. Маг ухмыльнулся, и через миг знакомая, но не понятная дрожь пробежала по его телу. Он стоял перед подъездом. «Здесь», – подумал он.
– Виверн оставить здесь, остальные за мной... Хотя, их лучше разместить на крыше. Мало ли... Кто-то должен следить за ними.
– Я послежу, – сказала Люмина.
– Нет, ты пойдёшь со мной.
– Мы остаёмся, – сказал один из гномов.
– Ладно, так тому и быть. Пойдём втроём. Листиэль, Люмина, за мной!
– Конечно, Мастер, – ответил ему эльф, – но, вы уверены, что нас примут?
– Сердце ещё не подводило меня. Без комментариев...
Константин развернулся к подъезду и вошёл в него. Яркий свет сразу же больно ударил по глазам. Маг отпрянул и протёр их, затем продолжил путь, положив руку на сердце. Он остановился перед одной из дверей, накинул капюшон и нажал кнопку звонка. Звонкий звук раздался за дверью. Вскоре за ней послышался женский голос:
– Кто там? – спросил кто-то с явным страхом и недоверием в голосе.
– Путники с севера, – спокойно ответил маг, – просим ночлега на одну ночь.
– Не нужны нам никакие путники...
– Добрые люди не могут впустить монаха на одну ночь?
– Был тут на востоке один монах...
– А-а... вы об Алтайской аномалии?
– Да.
– Так вот, монах Константин – это я, и, если дверь не будет открыта, то я открою её сам.
– Э-э...
Послышался щелчок дверного замка, и дверь открылась. За нею стояла девушка лет двадцати пяти. Она с ужасом посмотрела на мага.
– Ну, вы впустите нас? – спросил он всё так же спокойно.
– В-входите...
Константин зашёл в квартиру, за ним последовали оба его спутника. Женщина ещё больше ужаснулась, увидев эльфов. Она перекрестилась.
– Не стоит креститься, – сказал маг, – Бог не видит нас. Проклятый мир... проклятый народ... Я надеюсь, это поправимо. Может, когда в следующий раз я встречусь с ним, скажу ему пару слов... тёплых слов...
– ?!
– Вас ещё что-то удивляет в этом безумном мире? – Константин улыбнулся и снял капюшон.
– Что вы хотите от меня,
– Я же сказал, нам нужен ночлег, и... У вас ведь есть горячая вода?
– Д-да...
– Ну вот и прекрасно, Люми, близко твоё счастье...
– Вы о чём? – спросила Люмина и провела рукой по своим перепачканным волосам.
– О твоём внешнем виде. Короче, – обратился Константин к хозяйке, – нам нужна ванная на вечер и комната на ночь, лучше даже две... а также немного информации.
– Ну, л-ладно...
– Вот и превосходно!
– Проходите, – сказала женщина, всё ещё подозрительно глядя на путников.
Они скинули излишнюю одежду и проследовали за ней на кухню. Константин присел на стул, встряхнул головой и спросил:
– А что собственно здесь происходит?
– Вы про...?
– Откуда взялся этот туман?
– Туман? Не знаю...
– Что вообще происходило в мире? Я уже давно не получал никаких новостей от людей. С чего начались беспорядки?
– Ну... точно не знаю, – ответила хозяйка.
– Что-нибудь... сплетни, слухи, статьи из газет...?
– Ну... в прошлом году были слухи о чёрном облаке, которое прошло от Алтая на Кавказ. Потом от Кавказа стала распространяться эта тьма... Говорят, на юге мертвецы встают из могил, все бегут оттуда...
– Значит, Кавказ...?
– ?!
– Ферондракс... это он! Вам известно это имя?
– Нет...
– Жаль. Его будет трудно найти...
– Кто он?
– Сам бы хотел знать. Но он определённо мне не друг, как и всем вам, людям и многим остальным...
В это время в кухню вошёл мальчишка и осмотрел присутствующих там.
– Иди отсюда, – прошептала ему женщина и махнула рукой, он послушно скрылся.
– Ваш сын? – спросил Константин.
– Да...
– Сколько вас тут?
– Двое...
– На такую большую квартиру...?
– Да, остальные пропали, – женщина опустила глаза.
– Вам надо убираться отсюда. Слишком опасно здесь...
– Но как? Поезда не ходят, самолёты не... – она вздохнула.
– В этом городе были случаи нападения нежити?
– Нет, не было... пока...
– Я постараюсь... добраться до демона до того, как погибнут миллионы...
* * *
Константин медленно потягивал горячий чай. Листиэль сидел напротив, хозяйка молча стояла у окна. Раздался звук открывающейся двери ванной, и на кухню вошла эльфийка. Маг глянул на неё и дрогнул:
– Дьявол! – воскликнул он, увидев её белоснежные волосы. – Они... белые...?
– Да, – эльфийка посмотрела на свои белые локоны.
– Весьма забавно... Теперь я понимаю смысл твоего имени... Светоносная... я, конечно, не очень хорошо понимаю древнеэльфийский.
– Да, именно из-за волос меня так и назвали.
– Великолепно выглядишь.
Эльфийка улыбнулась и села за стол рядом с магом.
– Что теперь? – спросила она.
– Вечерний чай, сон, потом в... Андарлин... Может, утром посветлее будет, – Константин вгляделся во тьму за окном, затем отвёл взгляд и столкнулся им с хмурым взглядом Листиэля. – Что-то не так? – спросил он его.
– Нет, ничего, Мастер, – эльф глянул на Люмину, затем уставился в стену.
– Понимаю, скоро ты, возможно, многое поймёшь. Все знаки говорят мне, что война была всего лишь недоразумением или подставой... А я ещё ни разу не ошибался в своих предположениях... после того дня...
– Какого дня? – не поняла эльфийка.
– Я не хочу мучить память. Тем более это не самый прекрасный момент моей жизни... был. Не мучай меня...
– Хорошо...
– Ну, пора на боковую, – сказал Константин и поставил на стол пустую кружку и отправился в показанную хозяйкой свободную комнату.
Глава двадцать четвёртая
«Справедливость»
Город на юго-западе России. Сентябрь.
Константин открыл глаза и увидел потолок... не деревянный на этот раз. Мрак висел в комнате. Тусклый диск утреннего солнца висел на чёрном небе за окном. Люмина спала, положив на него руку, он осторожно освободился из её объятий, сел на кровать и встряхнул головой, затем лениво надел свою одежду и вышел из комнаты. Листиэль сидел на мрачной кухне в полном одиночестве и грустно смотрел вглубь чёрного тумана за окном.
– Пора собираться, – тихо сказал маг.
Эльф посмотрел на него и грустно ответил:
– Да, Мастер...
– Где все?
– Всё ещё спят...
Константин сел на стул, размял пальцы и опустил голову. На кухню вошла хозяйка.
– Доброе утро, – сказала она.
– Если это можно назвать утром... – протянул маг. – Собирайся Листиэль, пойдем уж...
– И куда вы теперь? – спросила женщина.
– На юг...
– В этот ад?
– Да, а что мы можем сделать ещё? Ждать пока этот туман поглотит весь мир?
– ...
– Я должен следовать знакам пророчества... Пойду, разбужу Лю...
В это время на кухню тихо вошла эльфийка.
– Ох... – вздохнул Константин, – ты уже проснулась?
– Да-а... – Люмина зевнула.
– Готова продолжить путь?
– Конечно... но... мне бы одежду поменять...
– Мм... Хозяйка, не поможете? – обратился маг к женщине.
– Может быть...
* * *
Холодный ветер свистел под крыльями ящера. Тьма окутывала все вокруг. Тёмный красный диск заходящего солнца тускло освещал пролетающие внизу горы. Константин вздохнул, заглянул в чёрные глаза эльфийки, сидящей на его коленях, и прижал её крепче к себе. Она улыбнулась ему в ответ, затем уставилась вниз.
– Уже близко... – сказала она чуть громче воя ветра. – Если я ещё помню дорогу...
– Вход в город за той горой, – сказал гном, кивнув в сторону высокой крутой скалы, и потянул вожжи.
Ящер медленно повернулся в сторону горы, и стал спускаться к ней. Солнце скрылось за горизонтом, опустив на землю практически кромешную тьму. За горой показалось тусклое свечение.
– Неужели я дома... – сказала Люмина. – Меня там наверно уже и не помнят...
Ящер спустился и опустил лапы на каменистую поверхность. Его когти звонко стукнули и он лёг. Люмина сползла с колен мага и спрыгнула на землю. Маг поправил своё снаряжение и осторожно слез. Спустился второй ящер.
– Что дальше? – спросил Листиэль, подойдя к остальным.
– Нам нужно к королю... – сказала эльфийка.
– Думаешь, мы сможем уйти далеко, никого не прикончив? – сказал Константин.
– Я смогу пройти мимо стражи...
– Умно... А мы?
– Капюшон сможет помочь.
– Если так... Листиэль, тебе придется остаться здесь.
– Да, так будет лучше, – ответил эльф. – Я не хочу соваться в самое пекло...
– Идём, Люми...
Константин одел свой чёрный капюшон на голову. Эльфийка медленно и спокойно пошла по дороге вокруг. В воздухе раздался мерзкий визг и скрежет. Люмина дрогнула и замерла. Маг глянул на чёрное небо, там ничего не было видно.
– Горгульи! – воскликнул гном-извозчик и схватился за топор.
Со свистом каменная птица пролетела над головами путников, за ней последовала другая, третья...
– Собраться всем вместе! – сказал гном. – Нельзя расходиться.
– У нас нет шансов поразить их оружием, – сказал Листиэль и уставился на мага. Маг молча осмотрел всех, затем сказал:
– Есть одна глупая идея... Они быстро нападают с воздуха, да?
– Точно! – воскликнул гном, замер на миг, глядя в небо, и отскочил.
Чёрная тень с визгом пролетела в том месте, где он только что стоял.
– Очень быстро... – продолжил он.
– Тогда все ко мне! – сказал Константин. – Тефес арос...
Магический разряд пробежал по его телу и вырвался наружу, распространившись в окружающем пространстве... «Магический щит должен помочь», – подумал он и спокойно встал, опустив голову и сложив руки на груди. Сердце его не подавало знаков тревоги.
– И что? – Люмина глупо посмотрела на мага.
Костян медленно поднял глаза и тихо спокойно сказал: – Ждём...
Мерзкий вопль раздался в чёрных небесах. Свист, вопли, скрежет каменных зубов... Чёрная птица вырвалась из мрака и вдруг дрогнула в полёте, завизжала, и, извиваясь, рухнула на землю. Маг спокойно отцепил Жезл со спины и одним движением добил монстра. Вскоре под ноги путникам упало ещё несколько горгулий. После того, как была раздроблена шея последней каменной птицы, всё стихло.
– Всё? – сказал маг и повесил Жезл обратно на спину.
– Похоже, да, – ответил ему эльф.
– Хорошо... Я знал, что этот фокус меня не подведёт...
– Что это было?
– Щит от стрел.
– От стрел?! – не понял Листиэль.
– Именно. Название не полное, правда. В общем, это щит от всего, что быстро движется в воздухе... Ну что? Идём, Люми?
– Ага... – эльфийка кивнула и повернулась к обходной дороге. – Пошли...
Эльфийка двинулась в путь. Константин опустил капюшон на глаза, спрятал руки в рукава и последовал за ней. Вскоре за поворотом дороги показался освещенный факелами вход в пещеру.
– Это вход в город, – тихо сказала Люмина. – Я иду первой.
– Естественно.
– Не показывай свою кожу вообще. Пока мы не дойдём до нужного места...
– Нужное место, это...?
– Тронный зал.
– И нас туда пустят?
– Нет, но... если за эти двадцать лет город не перестроили...
– Гм...
– Что-нибудь придумаем... Только без боя...
– Понимаю.
Путники подошли к входу в пещеру. Константин опустил голову, скрывая своё лицо. У входа околачивались несколько серокожих эльфов. Они хмуро посмотрели на путников, но ни один из них ничего не сказал. Люмина зашла во тьму пещеры, маг последовал за ней. Эльфийка остановилась и прошептала:
– Тихо, не говори ничего. Пробираемся тихо, на долго не останавливаемся. Меня здесь уже никто не помнит, скорее всего... Хотя... хм... нет... Не стоит рисковать. Иди за мной...
Костян кивнул. Эльфийка двинулась дальше вглубь пещеры. Коридор, увешанный факелами, вёл глубоко вниз. Никто по пути не повстречался. Вскоре путники вышли в огромный каменный зал. Высокие своды пещеры нависали над каменным городом, лежащим внизу. Сотни каменных домов располагались в пещере. Вырезанные в камне улицы были забиты тёмными эльфами. Сотни, тысячи серокожих обитали здесь. От первого зала в стороны отходила сложная сеть пещер.
– Пойдём по окраине, – шепнула Люмина и надвинула волосы на лицо. – Ой!
– ?!
– Я забыла... У меня одной здесь белые волосы...
– Дьявол! – прорычал Константин.
– Не произноси это слово. Здесь не поймут... Что же мне делать...?
– Соображай, пока нас не засекли.
– Не знаю... придётся прятаться в тени. Здесь должен быть вход в акведуки... Ага! Вот! – эльфийка указала на деревянную дверь в стене пещеры. – Быстро! Идём!
Эльфийка прокралась к двери. Маг тихо проследовал за ней. Деревянная дверь со скрипом открылась под рукой Люмины. Эльфийка замерла и скривила физиономию, затем глянула на Константина и приставила палец к губам. Маг кивнул. Путники вошли в тёмную влажную пещеру, которая вывела их к подземной реке.
– Здесь нас точно не зацапают? – спросил Костян шёпотом.
– Сюда никто не ходит. Только дети... Ну, раньше так было... а сейчас... не знаю.
– Да-м...
Они пошли дальше вдоль реки. Через несколько минут пещера перед ними разветвилась.
– И? – изумлённо спросил маг.
– Не бойся, я здесь всё своё детство провела, знаю каждый уголок.
– Ну, веди тогда...
Эльфийка повернула в один из коридорчиков. Костян, не отставая, следовал за ней. Около часа блуждая по лабиринту, путники пришли в тупик.
– Это ты так знаешь путь? – маг с ухмылкой посмотрел на Люмину.
– Да... здесь дверь... была где-то, – эльфийка поводила рукой по стене пещеры.
Что-то щёлкнуло под её рукой, и через миг, издавая ужасный грохот, часть стены отъехала в сторону.
– Здесь тронный зал, – сказала Люмина, – дальше иди один...
– Почему?
– Не хочу показываться раньше времени. Не подведи меня... и весь мой народ...
– Постараюсь.
Маг сделал несколько шагов в открывшийся проход и оглянулся. Эльфийка стояла и смотрела на него, будто чего-то выжидая. Маг положил руку на сердце и сосредоточился. Всё было тихо. Он не чувствовал ни тревоги, ни опасности, только боль и страдания, витающие в спертом воздухе пещеры.
Он развернулся, вздохнул и тихо пошёл дальше. Впереди не раздавалось ни единого шороха. Пещера привела к ровному каменному коридору. Константин огляделся, вокруг никого не было, было тихо. Коридор был тёмным и длинным, в конце его виднелся поворот, Маг пошёл вперёд. Вскоре послышались тихие шаги, расходящиеся эхом по пещере. Костян замер и прислушался. Все снова стихло, и он продолжил путь.
За поворотом была железная, слегка приоткрытая дверь. Константин подкрался к ней и прислушался. За ней были слышны далёкие тихие голоса. Маг осторожно открыл её и увидел короткий коридорчик, ведущий в тёмный каменный зал. Константин подкрался к концу коридора и выглянул из-за угла. В зале было трое тёмных эльфов. Один из них сидел на троне. Константин его не видел. Трон стоял спинкой к нему. Видимо Люмина провела его к заднему входу. Остальные двое, похоже, были стражами или воинами. Их лица маг видел.
– Лесники должны поплатиться за всё это, – говорил один из воинов, – их чёрная магия не должна распространяться по нашему миру.
– Ты прав, Фирлокс. Но мы всё ещё не можем полноценно начать войну с ними. У нас не хватает сил. Тысячи наших воинов итак уже пали за справедливость.
– Но Ваше Величество, – продолжил второй воин, – народ готов к войне. Все хотят поквитаться с этими лесными недоносками.
– Все ведь слышали, что они призвали Проклятого Героя? – спросил король.
– Да, Ваше Величество.
– Мы потеряли уже многих наших величайших лордов и несколько сотен солдат только из-за него. Вспомните: Величественный Лорд Вирантес, Хатт-Амуддан, мой преданный боевой маг...
– Да, Ваше Величество, мы помним. Это придаёт народу гнева. Мы все хотим отомстить...
– Не должно быть жажды мести в наших сердцах. Мы не в силах победить их магию... Оставьте меня. Мне нужно обдумать всё ещё раз.
Константин тихо выглядывал из-за угла, покрытого тьмой коридора. Двое эльфов вышли из зала. Король с горечью вздохнул и затих. Маг тихо вышел из тени и подошёл к трону.
– Король! – сказал он.
Рука эльфа сидящего на троне дрогнула.
– Кто здесь? – спросил король.
– Проклятый Герой, как все говорят, – ответил Константин и обошёл трон и снял капюшон, показавшись королю.
Им оказался пожилой тёмный эльф. Его чёрные глаза испуганно смотрели на мага.
– Я не для боя пришёл сюда, – продолжил Константин, – а для выяснения... или объяснения...
– Объяснения?! Ты смеешь приходить ко мне после всего, что ты сделал, и что-то мне объяснять?!
– Спокойно, парочку слов, можно? ... Вот и прекрасно. Я никогда не нападал первым, так что не стоит меня винить в смертях Вирантеса, братца его некроманта Хатт-Амуддана и сотен культистов.
– Хатт-Амуддан был преданным мне слугой! Он не был некромантом!
– Вот как? А как объяснить то, что он захватил человеческий город, по которому впоследствии бродили трупы. Как понять, что он полгода скрывал в своём логове демона известного, как Ферондракс?
– Ты лжешь! Мой боевой маг бы никогда не стал бы возиться с этим демоном.
Демон Лесников! Убийца наших братьев. И ты смеешь вешать поклонение ему на мой народ?!
– Ошибочка! Это демон не лесных эльфов, а мириады лет назад свергнутый с небес преступный бог, который был вытащен из своей тюрьмы его последователями – культистами. Два лагеря культистов сейчас уже разгромлены, и в них были только ТЁМНЫЕ эльфы!
– В твоих словах только ЛОЖЬ!
– Неужели... Скажи мне, король, какому богу служит ваш народ?
– Мы с этими лесными ублюдками тысячи лет следовали учению одного бога, но ОНИ его предали!
– Эх, король... Вам пудрят мозги, а вы слушаете этот бред? Мне уйти?
– СТРАЖА!!!
– Нет, папа!!! – раздался голос Люмины из тёмного угла и эльфийка выбежала из тени и подбежала к королю и пала перед ним на колени, – Он говорит правду, нас предали не лесники, а наши же братья!
– Люмина?! – воскликнул король.
– Да, это я, – эльфийка опустила голову и расплакалась.
В зал ворвалось около десятка стражей. Король, не понимая ничего, осмотрел гостей и жестом приказал стражникам стоять.
– Люмина, дочь моя, где ты была, что они с тобой делали? – спросил король, опустившись к эльфийке.
– Это Вирантес... Он всё начал... Он напал на нас, я смогла убежать и после этого скрывалась в лесу. Культисты... они... я зашла в одну пещеру, потом пришли они, и я е могла уйти, пока он не спас меня от них. Там был демон...
– О чём ты говоришь?
– Лесники не при чём... – Люмина всхлипнула, вытерла лицо и подняла глаза. – Папа...
– Что, милая моя...? – король обнял дочь, слеза потекла по его щеке.
– Выслушай его. Он на нашей стороне...
– Что ты можешь мне сказать? – король поднялся с пола.
– Предатели всюду вокруг вас. Война была спровоцирована. Вы начали разборки с дружественной расой, когда нужно было вглядеться в свои ряды... Вирантес не был причастен к культу, но он слушал своего брата некроманта, который заправлял тёмными делами на востоке. От их рук погибли сотни и тысячи людей и эльфов, ни в чём не повинных. Теперь из-за вашей глупости Ферондракс набрал силу. Для вас есть только два пути: либо вы становитесь на нашу сторону, либо вы погибнете от демона, которого сами пробудили...
* * *
– Ты никогда не говорила, что ты принцесса, – Константин оторвался от кружки с элем и посмотрел на Люмину, сидящую напротив него.
– Ну, ты и не спрашивал... – эльфийка улыбнулась. – Я знала, что ты справишься.
