Текст книги "Глаза Леса (ЛП)"

Автор книги: Иден Фирс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

─ Ты посмотрел на мой рост, ─ сказала я. ─ Но это не ты?

─ Нет, ─ сказал он, подавляя смешок. Мне не особо нравится, что я развлекала его так сильно.

Мы остановились у подножия его дерева, и я посмотрела вверх.

─ Когда я получу разрешение старца на пребывание, я получу свое собственное гнездо?

─ Гнездо? ─ повторил Даниэл, снова весьма позабавившись.

─ Дом? Как его ни называй. Я получу мой собственный?

Улыбка Дэниэла увяла.

─ Если ты пожелаешь. Но спешки нет. Добро пожаловать в мой дом настолько, настолько бы тебе хотелось.

─ Не мог бы ты помочь мне построить?

─ Если ты останешься, то да.

Глава 9

Старец смотрел на меня красными глазами с такой настойчивостью, что мне хотелось убежать. Он был выше, чем Дэниэл, как сосны, окружающие нас. Он словно часть леса, как старая женатая пара, которая была вместе так долго, что  стали похожи друг на друга. Старейший, вероятно, был стар как Поляна. Может быть даже постарше.

Дэниэл жестом указал, держать свои глаза опущенными на землю. Я повиновалась. Другие собрались вокруг, а старец находился в окружении огромного количества Мракоходцев, чем я когда-либо видела.

Дэниэл сделал размашистый жест старцу, и его голос звучал очень официально.

─ Эрис, ты стоишь перед Эвандером. Он является одним из шести старейшин, который возглавляет наш клан. Он ─ патриарх территории Оны.

─ Ты хочешь, поселиться у нас, дочь Приората?

─ Я ... Я не знаю.

Мракоходцы, окружающие нас, начали тихо шептаться, что заставило меня нервничать. Одна сторона лица Эвандера дернулась, лишь чуть-чуть, в намеке на улыбку.

─ Это самый честный ответ, который я слышал. Ты хочешь куда-то пойти?

Я отрицательно покачала головой.

─ Не сейчас.

Что-то позади меня привлекло внимание Эвандера.

─ Говори, ─ сказал он просто.

─ Я прошу вас не позволять ей здесь оставаться. Скольких мы потеряли из-за неё?

Дэниэл сделал шаг вперед.

─ Она не убивала их, Аяна. Ты не можешь так говорить.

─ Она это заслужила! ─ закричала женщина. ─ Скольких я потеряла? Она была там! Она помогала им!

Дэниэл повернул голову в мою сторону, с сочувственным взглядом.

─ Я не отрицаю ваши страдания. Но я буду опровергать ответственность Эрис за смерть вашего ребенка.

─ Ребенок? ─ спросила я, поворачиваясь, взглянуть на женщину позади себя.

Она смотрела на меня свысока,  боль и злость тяготили ее взгляд.

─ Ты убиваешь наших детей. И вы называете нас монстрами?!

У меня челюсть отвисла, но мне нечего было сказать. Отец сказал нам, что они были обращены в молодом возрасте. Мракоходцы не могли размножаться. Это было неслыханно.

─ Аяна, достаточно, ─ ответил старейшина.

Женщина оперлась на своего партнера, мужчину Мракоходца, того, что вытолкнул ствол дерева из-под моих ног, держа ее, выглядев растерянно.

Я посмотрела вниз.

─ Я не знала.

─ Мы признаем, что вы были плохо информированы, ─ сказал Эвандер.

Он посмотрел на толпу, окружающую нас.

─ Эрис может жить среди нас. ─ Он посмотрел вниз на меня. ─ Пока ты будешь придерживаться наших правил, молодой Приор. Доверие заслуживается, а не дается.

Я кивнула и продолжила смотреть на землю, пока не почувствовала как старейшина и толпа уходит с собрания. Дэниэл стоял рядом со мной, и я почувствовала его руку на моем плече.

─ Ты хорошо продержалась.

─ Это были действительно ... дети? Как такое возможно?

─ Процесс полного перевоплощения наших тел занимает около года. Возможно, ты заметила разницу и с этим ты еще столкнешься. Некоторых убить проще, чем других.

Я кивнула.

─ Отец говорил взрослым, что те, кто был Мракоходцами дольше остальных, были сильнее.

─ Действительно. Иногда, наши женщины обзаводятся детьми до года перед полным обращением, хотя их тела по-прежнему человеческие и способны зачать ребенка, но только с недавно обращенным мужчиной. Это происходит не часто, но когда это случается, нам кажется, что у нас достаточная рождаемость в пределах одного месяца по другой.

─ А дети ... они растут обычными?

Дэниэл кивнул.

─ Они сильнее, и да, может быть, немного быстрее, чем человеческие дети.

─ Так, что группы, которые мы ... О, Боже. О, Боже, нет.

─ Большинство матерей позволили себя  убить после того, как их дети пропали. Аяна и ее приятель, Эфраим, остались только теми, кто еще живы. Они охотились на вашу семью, дожидаясь нужного момента.

─ Я бы тоже охотилась, ─ сказала я, чувствуя желание присесть.

Я нашла ближайшее дерево, чтобы облокотиться на него.

─ Я не знаю. Я не ... ─ я закрыла свое лицо, ─ Это ложь. Я чувствовала себя неправильно. Я знала, что это неправильно. Но отец сказал ─ я думала, что он знает такие вещи. Я доверилась ему.

─ Он научился этому от своего отца, как и его отец до него. Есть много лжи о нас, которая является причиной, почему мы живем врозь, в глухом лесу.

─ Как ты мог привести меня сюда, зная все это? Как ты мог спасти меня?

─ Потому что я видел выражение твоего лица, когда твой отец и братья убивали этих детей. Я даже видел, что его это беспокоило. И я видел его, когда он хоронил мальчика. Мы не бежим от Приоры, Эрис. Мы наблюдаем за вами. Мы учимся у вас. Мы хотим жить в мирных условиях.

─ Мой дед был убит старейшиной. Мы потеряли много сельчан. Не говори мне о мире.

─ Он не идеален. Есть злые и испуганные люди с обеих сторон.

Я села на землю, но это было больше похоже на падение. Я притянула колени к груди, и оперлась лбом об них.

─ Я хочу проснуться от этого.

Дэниэл присел на колени рядом со мной и положил свою руку на мою.

─ Мой отец был болен. Я стоял за деревьями, когда ваша семья приехала, чтобы забрать его. Ночь спустя, наш молодняк был уничтожен, и многие в клане захотели истребить всю вашу деревню. Они хотели мести. Я смотрел, как аккуратно вы покрывали их тела, и как среди них была моя мать. Твой отец всегда был добр к ним. Всегда был там для них, когда я не мог быть. Сейчас ты здесь. Это не может быть случайностью. Этому должно быть объяснение.

Как только мой разум соединил точки, я подняла голову от своих коленей.

─ Ты сын Ирека и Калы, Дэниэл? Тот, которого они потеряли в Лесу?

Дэниэл выдавил небольшую улыбку.

─ Они не потеряли меня. Но, чтобы защитить их, мы держали наши встречи в тайне. Они построили дом на дереве у линии, и я бывал у них почти каждую ночь. Уже в подростковом возрасте, они внушали и распространяли ошибочные мифы. Они сделали это, потому что они знали правду, и это главная причина, по которой Эвандер  еще не отомстил за убийство наших людей. Он надеется, однажды клан увидит истину и добьется перемирия.

─ Так вот, почему ты спас меня?

Он нервно переминался.

─ Я спас тебя, потому что я не хотел твоей смерти, Эрис.

─ Почему ты не обратил своего отца? Когда он был болен?

─ Он не позволил мне.

Я встала и отряхнула себя.

─ Ты не дал мне этого выбора.

Дэниэл посмотрел на землю, ощущая боль от моих слов.

─ Прости, Эрис. Я просто не мог.

Я почувствовала жжение в горле, и я, прикасаясь к своей шее, запаниковала.

─ Дэниэл?

─ Да?

─ Я голодна.

─ Тогда мы должны позаботиться об этом.

Он повел меня вглубь Леса, на край поляны. Несколько оленей паслись, не подозревая, что мы присели в высокую траву.

─ Они приходят пастись под соснами, потому что иголки подминают траву, ─ сказал он.

─ Что мне теперь делать? ─ спросила я.

─ Смотри на меня, ─ сказал Дэниэл.

Он пополз по земле, подражая ягуару, что охотится на свою добычу. Он прополз около ста ярдов, и в два скачка, вцепился в оленя, прежде чем тот успел бежать. Остальные, ускакали, и Дэниэл впился в шею животного. С места, где я наблюдала, выглядело, будто он нюхал оленя. Я подбежала к нему, оказавшись рядом с ним менее чем за секунду. Он вытер рот и посмотрел на меня.

─ Твой инстинкт подскажет, как тебе атаковать.

─ Я просто буду знать, что делать? ─ спросила я, все еще сомневаясь.

─ Поверь мне, ─ сказал он, вставая.

Я последовала за ним на следующую поляну, и мы наткнулись на еще одну группу оленей. Он указал на мать и ее олененка.

─ Сконцентрируйся  на молодом олене. Старайся не питаться всеми. Особенно молодыми.

Я кивнула.

─ Как только ты выберешь свою жертву, пусть твоя жажда завладеет тобой. Ты будешь удивлена насколько это легко. Просто отдайся ей.

Я выбрала оленя, оленя с войлоком в его рогах.

─ Просто отдайся ей, ─ сказала я.

Я присела, а потом начала ползти по траве, как Дэниэл показывал мне. Я сделала глубокий вдох через нос. Молодой самец, чье биение сердца и поток крови, пульсировали в моем горле, и я рванула к нему. Прежде чем я поняла, что сделала, я стояла на коленях над безвольным животным, увязнув в теплой крови из его шеи. Мое тело мгновенно расслабилось, и я почувствовала себя сильнее и более довольной с каждым глотком.

Дэниэл появился рядом со мной и потянул меня прочь прежде, чем я закончила. Я сопротивлялась, упираясь руками.

─ Необходимо остановить, прежде чем его сердце перестанет биться, ─ сказал Дэниэл. ─ Слушай. Чувствуй. После последнего биения, кровь становится ядовитой.

─ Мой отец был прав насчет этого, ─ сказала я. ─ В чем еще он был прав?

Дэниэл уставился на меня в этот момент.

─ Он был прав насчет тебя.

Я скорчила гримасу.

─ Что ты имеешь в виду?

─ Он считает, что ты исключительная. Сильная. Умная. Все эти определения про тебя.

Я отвернулась от него, радуясь, что я не могу покраснеть.

─ Он никогда не говорил о таких вещах.

─ Он делал это. По-своему.

Мои губы образовали жесткую линию.

─ Ты скучаешь по нему.

Я кивнула.

─ Я не против такого образа жизни. Я как-то ... нравлюсь такой себе. Но если бы мне пришлось выбирать между тем, чтобы быть Мракоходцем и быть со своей семьей ..., ─ я не хочу ранить его чувства. ─ Я скучаю по ним.

─ Может быть, ты сможешь быть той и другой.

─ Что?

─ Есть те из нас, кто хочет мира, Эрис. Но есть многие, которые хотят справедливости. Приорат имеет много врагов среди нашего рода.

─ Я представляю себе.

Он использовал рукав, чтобы вытереть кровь с моих губ.

─ Ты можешь доверять мне, но пока мы не придумали план, ты должна быть очень осторожна.

Мракоходцы. Их имена не точные. Неконтролируемая жажда тоже была не правдой. Молодых держали не для кормежки. Ирек Самнер верил в законы неправды, и Дэниэл Самнер не умер, когда был юношей.

Я кивнула, но не была уверена, в истинность, которую готова довериться. Даже не в свою собственную.

Глава 10

Я и Дэниэл стояли на краю опушки. Отец и братья только что вернулись домой, и мое сердце упало, когда мать вышла на крыльцо, чтобы поприветствовать их, когда они входили через ворота. Она улыбнулась, лишь ее глаза были печальны. Она часто говорила, что матриархат Приоры пошел на многие жертвы, и она рассказывала мне о них все ночи перед моей свадьбой. Риск потерять ребенка в Лесу был один из них. Когда другие мамы запрещают своим детям ходить за природный забор, та линия деревьев, представляемая темными тенями леса, матриархат Приоры готовы принимать ее детей, зная, что они проводят много времени там. До этого момента, я почти не признавала незначительный оттенок беспокойства в глазах моей Матери. В минуты, когда мы прощались, каждый вечер перед охотой она сдерживалась. Теперь это были предшественники к тоске в ее глазах. Дэниэл положил руки на мои плечи.

─ Она поправится.

─ Нет, не сможет.

Мы ушли, когда крыльцо моего бывшего дома опустело. Это было слишком тяжело стоять, и представлять себе: моя семья ест рагу и обсуждает их ночь без меня. Дэниэл и я покормились и потом сидели на базе, что были похожи на древние наскальные здания. Невероятно тяжелые прутья, потянувшиеся от краев огромных отломанных кусков, мой отец называл арматурой.

─ Ты знаешь, что это было? ─ спросила я.

Дэниэл посмотрел вверх.

─ Мой отец однажды сказал, что они были руинами, стоявшие тысячи лет назад, до падения. Он сказал, что Мракоходцы существовали уже тогда, но мы лишь представляли их монстрами из темной сказки. Мы держали наше существование в тайне в течение нескольких поколений. Знание о нашем роде настроило на Падение. Тогда это был конец, и обе стороны понесли потери.

─ Вот так история, ─ сказала я.

─ Ты не веришь мне? ─ спросил он с усмешкой.

─ Мой Отец рассказывал мне истории.

─ Я знаю, ─ сказал Дэниэл, прижимая  колено к груди. ─ О демонах в Лесу.

─ Нет, мы говорили и о других вещах, кроме Мракоходцев.

Он посмотрел в мои глаза, заинтригованный.

─ Например?

─ Он рассказывал много про принцесс. Они всегда нуждались в спасении, и принц был всегда героем. Мне не нравилось это.

─ Я так не думаю.

─ Я думаю, именно поэтому мысль о помолвке была настолько отталкивающей для меня. Я ненавидела мысль о необходимости в ком-то, нуждаться в спасении. Будучи беспомощной.

Я взяла на руки торчавший, рядом со мной, мох.

─ Оказывается, меня нужно было спасать в любом случае.

Дэниэл отвернулся в сторону.

─ Я сожалею.

Я пристально смотрела на него, думая, что он дразнит, но в его глазах было подлинное сочувствие.

─ Это был глупый способ умереть, ─ сказала я, отталкиваясь от пня, присела.

─ Ты была храброй. Я знаю. Я был там.

Я не могла скрыть ухмылку, появившуюся на моем лице.

─ Я рада, что ты был там.

─ Действительно?

─ Действительно.

Раздался громкий вопль, посылая птиц, захлопавших крыльями в панике, в воздух. В тот же миг я и Дэниэл вздрогнули, вскакивая на ноги. Дэниэл соскочил в прыжке, и я последовала не отставая. Он был быстрее, чем я, но ненамного. На краю границы между Онами и Тру, Дэниэл остановился и схватил меня, потянув  за дерево. Мы посмотрели через поляну, увидев женщину-мракоходца, корчушуюся от боли, из-за стрелы, торчащей сквозь ее бедра.

─ Оставь ее! ─ причитала женщина. Четверо мужчин и двое мальчишек младше меня стояли рядом с деревом, где маленькая девочка была прижата к дереву за шею толстыми канатами.

─ Оставь ее!

─ Прошу, Мракоходец! ─ один из мужчин зарычал. ─ Прошу это наши дети, ты кормишься ими.

─ Они Приори, ─ тихо сказала я. ─ Из Матинсайлос, клана Тру.

Дэниэл обернулся с суровым выражением, что стало страшно смотреть в его глаза, этот взгляд я видела только однажды, когда Аяна и Эфраим пытались отнять меня у него. Мракоходца затрясло, и потом он истек. Ребенок закричал, и мужчины рассмеялись.

─ Что мы должны делать? ─ спросила я.

Дэниэл исчез, а затем он напал на мужчин сзади, начиная с самых маленьких. Но, когда он пробрался к мужчине с луком, другой вытащил кинжал. Я перелетела через поляну, ударяя его по ногам. Его глаза расширились, когда он увидел меня, и мир замер.

─ Эрис Хельген? ─ сказал он, держа свою руку в качестве щита. ─ Мракоходец?

Старшие мальчики напали сзади на Дэниэла, и я прыгнула ему на помощь. Я не знаю, что было  раньше, но я считала его другом, а если не так, то союзником. Человек вскочил с земли, закричав, когда швырнул свои кинжалы. Я увернулась от первого, а затем от второго, видя их, словно в замедленном темпе, направляющихся прямо в грудь Дэниэла. Я развернулась и выбила кинжал прямо в воздухе, а затем схватила мужчину, сломав ему руку. Он не закричал. Дэниэл стоял, глядя на двух молодых людей и одного постарше. Они все лежали безжизненно на земле, ребенок хныкал, все еще привязанный к дереву.

Дэниэл подошел к нему и освободил из веревок.

─ Все в порядке. Мы собираемся отвезти тебя домой.

Она смотрела на свою мать, а затем всхлипнула, заливаясь, еще больше, слезами.

─ Почему она не защищалась? ─ спросила я, тяжело дыша. ─ Я знаю, на что мы способны! Почему она не дала отпор?

Ребенок упал на землю рядом с матерью, наклоняясь, чтобы обнять ее.

─ Это запрещено, ─ сказал Дэниэл, наблюдая, с замученным выражением.

─ Что? ─ растерявшись, спросила я.

─ Заявленным в территории Тру запрещается наносить вред человеку. Сделать это, значит понести в наказание смерть. Для всей своей семьи. Поэтому они научились бегать, и прятаться.

─ Но Оны сопротивляются! Город Жерден был уничтожен за одну ночь!

Лицо Дэниэла потемнело.

─ Элиас и его союзники проигнорировали закон. Нам только разрешено убивать, если мы напали. Эвандер решил не наказывать их. Даже те, кто теряют себя и питаются человеком. Даже Элиас. Эвандер милостив, но клан из Тру находится под строгим правилом. Дагмар заключил перемирие много веков назад, и хотя люди перестали чтить его, он его сохраняет.

Я посмотрела вниз на ребенка.

Мужчина на земле застонал, держась за сломанную руку.

─ Твой отец, ─ пропыхтел он, ─ будет опозорен из-за тебя, чудовище.

Его слова не очень-то поразили. Дэниэл рассказал мне достаточно, чтобы понять, что он напуган мной.

─ Я не убивала мать на глазах ее ребенка.

─ Ребенок? ─ он засмеялся,  и тогда кровь потекла из его рта и растеклась по лицу. ─ Ты забыла все, что знала про Мракоходцев?

─ Нет. Потому что мне не сказали о них правду.

─ О них? Ты одна из них! ─ кашлянул он снова.

Я наступила на его шею.

─ Вы убили мать ребенка. Вы травмировали ее навсегда. Она может расти, ненавидя людей, и вы бы осудили ее? Мы причина того, что они нападают на нас! Мы не даем им выбора!

Мужчина хмыкнул, не в силах говорить, он покачал головой, а затем сплюнул кровь на мою ногу.

─ Гори в аду, Мракоходец.

Я убрала ногу подальше.

─ Вы единственный монстр, которого я вижу в этих лесах.

Мужчина взглянул на ребенка, который уцепился за ногу Дэниэла, явно травмированный. Он оглянулся на меня, хотел что-то сказа, но одумался. Дэниэл протянул руку к ребенку.

─ Как тебя зовут? ─ спросил он.

─ Ивджина, ─ сказала она, ее нижняя губа задрожала.

─ Пойдем, ─ сказал Дэниэл. ─ Я отведу тебя домой.

Небольшая улыбка коснулась моих губ. Дэниэл смотрелся великаном рядом с крошечной Ивджиной, но он держал ее за руку и обращался с ней таким нежным способом. Что-то внутри меня мучило. Я строила так много стен: в детстве, чтобы показать свою силу в качестве предводителя, а затем как молодая женщина, пытающаяся убедить отца в ненужной необходимости брака. День за днем, Дэниэл  спокойно разрушал стены, которые тщательно были выстроены мной.

Наблюдение за Дэниэлом с Ивджинией, напомнило мне, как Дэниэл позаботился обо мне, когда я обращалась. По пути он рассказал мне, как он держал меня, как он смотрел на меня. Но это было по-другому. Дэниэл снова посмотрел на меня и улыбнулся, и последняя стена обрушилась. Он пошел вперед, и мужчина схватился за кинжал, который я сбросила ранее на землю. Я нагнулась и вытянула его шею вверх быстро, мощное удовлетворение, пришло на меня, когда я махнула лезвием. Его голова упала обратно в грязь, его тело обмякло. Дэниэл был в защитной позиции перед Ивджиной. Его глаза широко раскрылись, а затем он посмотрел на меня. Я прикрыла рот, поняв, что я натворила. Это было инстинктивно. Автоматически. Я убила человека Приората. Он, возможно, мог бы быть моим отцом или братом. Я ужаснулась.

─ Они все мертвы, ─ сказала я сквозь ладони. ─ Приоры Тру ушли. Они беззащитны.

─ Против чего? ─ Дэниэл переспросил.

Когда я не смогла ответить, он взял Ивджину за руку и  протянул мне другую.

─ Ты спасла мне жизнь, Эрис.

─ Я? ─ я немного подумала, а затем кивнула, отвечая на собственный вопрос. ─ Он собирался убить тебя. Убить Ивджину. Мне ничего не оставалось.

─ Ты сделала это. И сейчас ты видишь, что мы убиваем только тогда, когда мы должны.

Мои руки отпрянули от моего рта медленно, и я взяла его за руку.

***

Я присела на возвышенный уступ за водопадом, полностью одетая, смотрела на других бессмертных в воде. Я поинтересовалась, есть ли что-нибудь, чего мои глаза не могли бы видеть. Бледные, улыбающиеся существа внизу резвились и смеялись друг с другом. Это был неизвестный мне тайник, который я обнаружила, и я провела много времени тут, глядя вниз на мою новую семью. Это был Дэниэл слово для них, не мое. Они в основном игнорировали меня, что было лучше, чем их постоянные настаивания на мое наказание за то, что я опасалась. Мужчина игриво поймал свою партнершу, и они поцеловались. Я почувствовала, как птички защебетали в моем животе. Я не целовалась с тех пор, как Дэниэл обнял меня в тот вечер, когда я умерла, и я часто об этом думала. Словно услышав мои мысли, Дэниэл шагнул из воды на выступ и присоединился ко мне. Вода ревела мимо нас, стекая вниз по скалам. Вода стекала с волос Дэниэла на его голый торс. Его брюки промокли насквозь.

─ Ты всегда такой скромный, или ты это делаешь для меня? ─ спросила я. ─  Остальные, кажется, не обеспокоены прикрыть себя.

Он усмехнулся.

─ Я думал, о том, чтобы ты  чувствовала себя более комфортно. Новых, поступивших в наш клан, легко обнаружить в реке. Вскоре все, кажется, перестанут обращать на это внимание.

─ Я не буду.

─ Ничего плохого.

Какое то время мы сидели тихо, а потом он снова заговорил.

─ Я обязан тебе жизнью.

─ Нет. Я была должна.

─ Я не представляю, как это тяжело для тебя.

─ Нет ничего проще.

Дважды голова Дэниэла качнулась, и он нахмурился. Он казался задетым моими словами.

Я закрыла глаза.

─ Я для всех враг.

─ Не для меня.

Мы посидели немного, наблюдая за бессмертными ниже. Я скрестила руки на коленях, и оперлась подбородком.

─ Как думаешь, с Ивджиной все будет в порядке?

Дэниэл наблюдал за членами своего клана, играющих в воде.

─ Мы оставили ее с отцом. Я чувствую, что он заботился о ней очень долго. Не так ли?

Я согласилась.

─ Я помню лицо Ивджинии, когда он держал ее. Надеюсь, я никогда не забуду.

─ Ты скучаешь по своей семье, ─ сказал Дэниэл.

─ Каждое мгновение, когда просыпаюсь.

─ Я надеюсь, что в скором времени ты сможешь увидеть их снова. Я понимаю, что ты чувствуешь. Я ходил долгое время, не видя своих родителей.

─ Когда ты решил навестить их?

─ Мой отец ходил в чащу и звал меня, после того, как меня обратили. Моя ситуация была аналогичной твоей. Я был ранен в лесу, смертельно. Кая спасла меня от верной смерти. Мой отец звал эхом в деревьях, он знал, кем я был и это его не волновало. Он умолял меня увидеться, даже если это было всего один раз. Он делал это каждую ночь в течение месяца. Наконец, я пошел к нему. Он испугался сначала, но его любовь ко мне напомнила ему о прошлом. Я бывал в доме почти каждый день.

Я обняла колени.

─ Это когда-нибудь пройдет?

Он кивнул. Я задумалась на мгновение.

─ Тогда буду надеяться на это.

Дэниэл протянул руку и положил свою руку поверх моей.

─ Я вижу, как ты одинока. Тебе не обязательно быть такой.

─ Я не одинока. У меня есть ты.

─ Да, ты права, ─ сказал он. ─ Больше, чем хотелось бы признать.

Я посмотрела на него, и он медленно отдернул руку.

─ Мне так хотелось говорить с тобой годами. Но я никогда не надеялся, что это будет таким образом. По крайней мере, хотелось бы верить, что я не эгоист.

─ Почему со мною? ─ спросила я. ─ Есть много женщин здесь.

─ Я видел, как ты стеснялась одну ночь. После этого, я наблюдал за тобой и понял, что ты нарочно позволила своим братьям и отцу убить. Ты выполнила свой долг, но я видел, что тебе не понравилось. Мне было любопытно, сначала о тебе, а затем это превратилось во что-то еще.

─ Что?

─ Это трудно объяснить, действительно, ─ сказал он.

─ Попробуй.

─ Боль.

Я уставилась на него, пока вода капала с его носа и подбородка. На его, затененные длинными ресницами, глаза, и он посмотрел вниз.

─ Я прошу прощения. Что было со мной ранее.

Я покачала головой и открыла рот, но не нашла, что сказать.

Он съежился.

─ Я хотел, тебе это повторять много раз. Теперь, когда я есть, я, правда, не хотел.

Я наклонилась к нему, отчаянно пытаясь прекратить его смущение.

─ Я не, ─ сказала я, буквально в сантиметре от его лица. ─ Я задаюсь вопросом, если то, что я чувствую, потому что это был ты, кто меня обратил. Что это такое? Ты чувствуешь, связь с тем, кто изменил тебя?

─ Как ты себя чувствуешь? ─ спросил он.

Я заколебалась.

─ Ответь на вопрос. Ты что-нибудь чувствуешь по отношению к бессмертному, который изменил тебя?

Он моргнул.

─ К Кае? ─ он покачал головой. ─ Возможно, она спасла меня, но я входил в эту жизнь на протяжении десятилетий и я хотел бы быть в таком покое, как ты. Это была ты, кто изменил все для меня, так что я полагаю, что ты права.

Он наклонился еще на пару дюймов, и едва прикоснулся своими губами к моим. Я наклонилась еще, и тогда Дэниэл обнял меня, притягивая к себе. Наши губы раздвинулись, и его пальцы прижались к моей коже. Когда он, наконец, отстранился, он держал мое лицо обеими руками.

─ Я только замялся, когда я нашел тебя на лесной почве, потому что я боялся, что ты можешь возненавидеть меня за то, что утверждали вы. Но я не мог позволить тебе умереть.

─ Я скучаю по своей семье, ─ сказала я. ─ Но я не ненавижу тебя. Я просто хотела бы иметь и обе.

Он кивнул, решительно.

─ Пойдем со мной.

Мы спрыгнули с уступа, зашагали по водопаду к берегу. Дэниэл надел рубашку через голову, а затем взял меня за руку. Мы вместе пошли к площади, чтобы найти Эвандера, сидящего на своем троне, сделанного из веток. Два огромных мужчины-бессмертных с каждой стороны от старейшины напряглись, но Эвандер отмахнулся от них. Эвандер заметил, что моя рука была у Дэниэла, и улыбнулся. Его глаза загорелись от восторга по другой причине, но я не могла догадаться, почему.

─ Эвандер, мы хотим встречи с тобой, ─ сказал Дэниэл.

─ Продолжайте, ─ сказал Эвандер.

─ Мы говорили раньше о перемирии между нашим кланом и Приоратом. Я думаю, что Эрис ─ это ключ.

─ Эрис? Как же так?

─ Что если она поговорит с отцом? Он попробует понять?

Эвандер обдумал это, а затем встал.

─ Я думаю, что это риск, Дэниэл. И как я уже говорил раньше, я думаю, что это риск, который превышает потенциальный результат, на который вы надеетесь.

─ Я считаю, что Эрис может убедить Дайра. Она его дочь, Эвандер. Это первый раз, когда это было возможно. Если есть шанс заставить их увидеть правду, то только сейчас.

─ Как вы планируете убедить его? ─ спросил Эвандер, глядя на меня.

Дэниэл сжал мою руку, чтобы подбодрить меня.

Глаза Эвандер были резкими и пугающими, но я подняла подбородок и заговорила.

─ Если бы я смогла с ним поговорить, он послушает.

─ Ты в этом уверена? ─  спросил Эвандер.

─ Я...Я не могу обещать.

─ Что обещать? ─ когда я заколебалась, он продолжил. ─ Если он не поймет, ты должна убить его.

─ Что? ─ спросила я, делая шаг назад.

─ Эвандер…. ─ начал Дэниэл.

Старец поднял руку.

─ Я дам тебе мое благословение, но ты должна пообещать мне. Это единственный способ защитить клан.

Дэниэл посмотрел на меня.

─ Мы просто будем уверены, что убедим его.

Я смотрела на Эвандера.

─ Так, у меня есть ваше слово? Вы не навредите ему, если он мне поверит?

Он кивнул. Я чувствовала боль  в животе. Эвандер был убежден, что риск был равным с обеих сторон, и я не могла с этим поспорить. Я поморщилась, а потом кивнула. Эвандер захлопал.

─ Тогда очень хорошо. Удачи вам обоим.

Шум в задней части толпы раздвинул ее перед нами, снова. Несколько мужчин вели женщину к передней части площади. Она была молода, ей едва исполнилось двадцать. Ее волнистые темно-коричневые волосы почти достигали ее спины, и ее грязные босые ноги торчали из ее грязноватого платья. Она сопротивлялась, но мужчины держали ее руки.

─ Мы нашли ее, Эвандер.

─ Илана, ─ Эвандер сказал, и в его глазах печаль.

Мужчины толкнули Илану вперед. Она упала на колени, и посмотрела на своего хозяина.

─ Это правда? ─ спросил Эвандер.

Она кивнула. Клан ахнул. Илана встала.

─ Он собирался сделать это снова, Эвандер. Я слышала, как он. Он планировал еще один рейд.

─ И единственный способ остановить его... ─ сказал Эвандер. ─ Был...

─ Убить его, ─ закончила Илана.

Клан опять ахнул.

─ Она признает это! ─ закричала женщина из толпы.

─ Убить ее! ─ кричала другая женщина.

К толпе присоединились, повторяя мольбы о смерти Иланы.

Эвандер бросил взгляд на двух парней по бокам от него, и они сошли с платформы, где они стояли. Илана упала на свой зад и вдруг попятилась.

─ Очередной рейд создал бы войну! Я сделала то, что должна была сделать! ─  кричала она.

Я прыгнула перед ней, подняв руки вверх.

─ Она права! ─ заорала я.

Эвандер поднял руку, и люди остановились.

─ Еще один рейд бы объединил монастырь. Все шесть территорий ополчились бы. Это была бы бойня!

─ Для них, ─ сказал , позабавившись, один из похитителей Иланы.

Эвандер проговорил.

─ И что тогда? Баланс наш первый закон. Мы должны держать равновесие, чтобы выжить. ─ он посмотрел на Илану. ─ Вы можете идти.

Она перевернулась и вскочила, исчезая, прежде чем кто-либо изменил свое мнение. Дэниэл потянул меня прочь, и мы быстро направились обратно к нашим деревьям.

─ Ты ни с кем не подружилась тогда, ─ сказал он. ─ У меня не получилось с самого начала.

Когда мы достигли основания  гнезда Дэниэла, я закрыла лицо руками.

─ О, мой Бог. Что мы только что сделали? Я не знаю, как я смогу убедить моего отца. Я не знаю, как я смогу посмотреть в его глаза, когда он увидит меня такой. Даже если он захочет поверить мне, Вилеон слишком важен для деревни. Для народа.

─ Ты только сейчас увидела, Эвандер прислушивается к голосу разума.

Я отрицательно покачала головой.

─ Эвандер знает правду о людях. Отец нет.

─ Мы что-нибудь придумаем. Вместе.

***

Мы проводили дни, гуляя по деревьям, смотрели на мой дом, как мои братья и отец уходят и возвращаются каждый день, пытались составить план того, как я могла убедить бы его. Чтобы скоротать время, Дэниэл пытался объяснить мне об иерархии бессмертных, но даже со всеми новыми способностями в моей голове, это было все еще трудно запоминать.

─ Эвандер является старейшиной.

─ Как Кая?

─ Эвандер, наряду с другими старейшинами, ответственный перед ней. Она наша королева-мать. Она владеет многими из нас. В том числе и мной.

─ Утверждает и обращает, ты имеешь в виду.

Дэниэл кивнул.

─ И Генриха... ─ я замолчала, пытаясь вспомнить. ─ Утверждала Кай.

Я скорчила гримасу.

Дэниэл ободряюще улыбнулся мне.

─ Это много, чтобы помнить.

─ Дело не в этом. Это, что вы...приняли меня. Мне не нравится, как это звучит.

─ Ты не сделаешь этого.

─ Что это должно означать?

Дэниэл засмеялся. Его милая ухмылка скрасилась в лучах солнца.

─ Ничего. Я подобрала еще одну крупную ветвь.

─ Будешь это делать?

─ Да. И только еще два десятка понравившихся.

Я посмотрела на мое дерево. Оно было позади Дэниэла и имело прекрасный вид на водопад, наряду с западной стороной Поляны. Мое гнездо было только частично построено, и даже с нашей силой и скоростью, дело шло медленно. Дэниэл настоял научить меня о каждом изгибе и, объясняя, почему каждая ветка была сплетена с другой. Он рассказал о подшипниках веса и баланса. Ничего, что я действительно хотела узнать, но все же Дэниэлу нравилось болтать ни о чем.

─ Окно? ─ Дэниэл спросил.

─ У тебя есть одно, не так ли?

─ Я сделаю. Я смотрю в него каждую ночь, гляжу на звезды. Они приносят мне покой, как ничто другое.