Текст книги "Глаза Леса (ЛП)"

Автор книги: Иден Фирс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

Что-то перепрыгивает с ветки на ветку, с дерева на дерево, преследуя его. Если я вернусь без Уилльема, отец обвинит меня. И не уверена, каким будет мое наказание.

Уилльем поворачивает влево и скрывается за кромкой деревьев, прямо к вечеринке.

Я тяжело вздыхаю, радуясь, что хоть он, по крайней мере, вне опасности.

Поднялся ветер, и сосны начали качаться из стороны в сторону. Мои глаза сосредоточены на тьму. Я в шаге от края Леса. В нескольких шагах от безопасности. Я пячусь, осознавая, в какой опасности я была. Одетая в длинное, громоздкое платье. Без оружия. Поворачиваю к вечеринке, но на другой стороне древа те красные глаза, которые я видела над нашей каменной стеной.

Я отступаю назад, почти падая на лесную подстилку из веток. Юбку в руки. И начинаю бежать в противоположном направлении, глубже в Лес, подальше от светящихся глаз.

Лес для меня, как второй дом. Здесь есть и другие способы пересечь его границу. В отличие от Уилльема, я перелезаю через стволы деревьев и прыгаю по камням без усилий, убеждаясь в том, что то, что наблюдало за мной, не следит. Я продолжаю бежать, цепляясь платьем за чертополох. Ландшафт становится грубее, но я почти у цели. Еще немного рядом с деревом Хоппера стоит дом Кала, прямо на границе деревьев. Я никогда не понимала, почему они построили свой дом так близко к Лесу, но теперь это было на пользу, и мне не нужно даже выяснять причины такой странности. Их непонятное решение спасет мне жизнь.

Мост наконец-то в поле зрения, мои легкие кажется, сейчас лопнут, я напрягаю ноги, двигаясь еще быстрее. Мои шаги, словно барабанная дробь, пока я бегу по гигантской полой оболочке, которую мы использовали много раз. Как только я оказываюсь на полпути, ствол сдвигается, и я падаю на колени. Я оглядываюсь, и вижу двух Мракоходцев, которые изо всех сил пытаются сдвинуть дерево.

─ Нет, ─ шепчу я. Как это возможно? Дерево Хоппера лежало здесь поколениями. Если Мракоходцы могут сдвинуть его, тогда почему он не пытались сделать это до того?

─ Нет! ─ вскакиваю с колен и начинаю нестись, у меня есть еще время убежать. Оборачиваюсь, когда кора дерева хрустит и скрепит, когда его снова двигают. Прибавляю скорость, но этого не достаточно. Мракоходцы обрушивают мост, и на мгновение, я бегу в гору, пока другая сторона не падет.

Я чувствую, когда кора уходит из-под ног. Я пытаюсь подпрыгнуть и зацепится за что-нибудь, но понимаю, что не за что. Не за что зацепится. Я была уже слишком далеко.

Такое ощущение, что все происходит в замедленной съемке, мои ноги еще движутся, как будто я все еще бегу, мои руки тянутся к камню, виноградной лозе или ветке, которых нет.

Ствол падает вниз, обрушиваясь на верхушки деревьев, шум взрывается подо мной. Беспомощно, я следую за ним. На какое-то время, я надеялась, дерево Хоппера проложило путь для меня, но мое падение было прервано, когда я приземляюсь ребрами на ветку. Воздух выбивает из моей груди, и я кричу от боли. Столкновение заставило меня переворачиваться, изменив мою траекторию, мои руки и лицо были исполосованы сотнями меньших парезов, моя голова, бедра и ноги покалечены еще больше.

Когда я уже не могу вообразить себе еще больше боли, я падаю на землю, и моя спина вспыхивает болью, прямо до желудка. И вот я лежу здесь, хватая ртом воздух. Мое дыхание прерывистое, резкое, и вырывается клубами пара. Боль превращается в агонию. Мои ноги в беспорядке, изогнуты в разные стороны, и я так рада и боюсь в то же время, что не ощущаю их. Одна кость порвала кожу на моем левом предплечье, и она теперь торчит, как кровавая, бедная ветка.

─ Отец! ─ кричу я, так громко, как могу. Мой голос скользит сквозь сосны, но не достаточно громко, чтобы он был слышен из ущелья. Никто не знает, что я здесь, и если даже Уилльем будет достаточно храбр, чтобы признаться отцу, в том, что случилось, я все равно умру в одиночестве.

Смотрю  вниз и вижу кончик палки, который выпирает на шесть дюймов из моего живота. Я дотягиваюсь рукой и прикасаюсь к нему. Мое дыхание спирает, и я начинаю плакать. Я чувствовала неделями, что день моей помолвки будет концом моей жизни, но я была не права. Обручение не было тем, что убьет меня. Это был Лес.

Я ─ кровавое месиво из плоти, лежащее на дне оврага, и все, о чем я могу думать это, как будет разочарованна моя мама, тем, что платье, которое она сделал для меня, испорчено. Трудно сказать, где заканчивается платье, и начинаются раны. Я покрыта красным шелком и своей кровью.

Земля влажная. Я смотрю вверх. Небо ясное, и в такой дали от факелов деревни, чернота, кажется, выше, а само небо переполнено звездами. Две фигуры скатываются в овраг, и это привлекает мое внимание, это те Мракоходцы, которые собираются убить меня.

В последний раз я взываю к отцу, зная, что никто не слышит меня, кроме Мракоходцев. Он всегда был моим защитником, и в этот момент, когда я одна и истекаю кровью в темноте, его имя ─ единственное слово, которое мой голос может произнести.

В носу стоит запах земли, и я начинаю кашлять. Мой подбородок весь в теплой крови, знак того, что у меня внутреннее кровотечение. Мои мысли перетекают от спасения и помощи, в надежду на то, что я потеряю сознание, до того как Мракоходцы доберутся до меня. У меня нет возможности защититься, и они, скорее всего, будут упиваться, отрывая плоти от костей, пока съедают меня живьем.

И вот я жду смерти, надеясь на быструю. Мои глаза блуждают по небу, деревья и лес создают идеальную рамку для звезд. Там их миллионы, и я вдыхаю эту красоту.

Слезы катятся по виску в ухо, когда я слышу звук засохших листьев. Они здесь. Моя боль только началась.

─ Не дергайся, ─ говорит голос молодого мужчины.

Я поднимаю голову и вижу ту пару глаз.

─ Будет больно, но не долго. Просто не сопротивляйся.

─ Сопротивляться кому? ─ Спрашиваю я, мой голос слышится совсем чужим. Голос маленького человечка. Голос беспомощного. Голос напуганного.

Моя голова пульсирует, и теплая кровь смешивается с потом, стекая прямо мне в глаза.

Хочу поднять руку, чтобы понять, насколько сильно моя голова пострадала. Но это не имеет значения. Я все равно умру.

─ Я спасу тебя. Но они уже на походе. ─ Говорит он, наблюдая за существами, которые несутся на полной скорости к нам.

Он собирается пощадить меня. Убить быстро, прежде чем другие доберутся до моего разбитого тела.

─ Просто дыши, ─ продолжает он. ─ Это скоро закончится.

Глава 7

Молодой мужчина, просовывает одну свою  руку мне под шею, другую под колени, а затем поднимает меня прямо вверх, от ветки, что проткнула меня. Я слишком слаба, чтобы закричать, вместо этого я  затаиваю дыхание и всхлипываю. Молодой человек опускает меня вниз, нежно и осторожно, а затем наклоняется своим лицом близко ко мне. Его губы скользят по моей щеке.

Он мягко шепчет в мое ухо.

─ Я постараюсь остановить это, Эрис. Только держись!

Его губы путешествует по моему  подбородку, а затем по прямой линии вниз к шее, останавливаясь чуть ниже за ухом.

Он выпускает нервный и холодный вздох, посылая дрожь вниз по моей сломанной спине, и тогда его зубы прикасаются к моей коже. Его короткие клыки пронзают кожу, и я морщусь. И тогда он стискивает и пронзает мою шею, мои глаза распахиваются, рот открывается, и я ахаю. Спустя несколько мгновений молодой человек, неохотно, но решительно, отстраняется, облизывая раны, которые он оставил на моей шее. Затем он выпрямляется, внимательно разглядывая. Мои вдохи  теперь стали неглубокими и быстрыми. Я чувствую себя умирающей, отступающей во тьму. Мои мучения были вознаграждены знакомыми, но грустными, глазами.

─ Просто немного дольше, ─ он умоляет, прикасаясь к моему плечу, отчего мое тело передернулось. Моя спина выгнулась, и страшный крик вырывается из моего горла.

Невидимый огонь путешествует по каждой вене, сквозь каждый нерв моего тела. Молодой Мракоходец не выпил из меня ее. Он укусил меня. Я обращаюсь. Нет. Нет. Нет! Как это могло стать моей судьбой? Отец был прав. Через несколько минут, мое горло будет переполнено ненасытной жаждой, и я готовлюсь страдать судьбой хуже, чем смерть, судьбой похуже, чем обращение. Я превращаюсь в монстра.

─ Пожалуйста, просто позволь мне умереть, ─ я хмыкнула.

─ Я говорил то же самое. Я обещаю, Эрис. Все будет хорошо.

Мне хочется плакать, но слезы не появлялись. Я бы никогда не прослезилась снова или увидела свою семью. Я бы ненавидела. Охотилась. Блуждая по лесу с этими убийцами, моя семья ─ Мракоходцы, которым я помогла охотиться на односельчан... бежав от отца и братьев. Насколько эгоистичной я была. Это было еще хуже. Это был ад.

Пожалуйста, Боже, позволь мне умереть! Не позволяй мне пережить это!

Я молилась молча, произнося  эти слова снова и снова, желая ничего не видеть, кроме любви и боли в глазах своего отца, как он охотится на меня, только чтобы избавить от страданий. Его единственная дочь. Я предпочту перетерпеть тысячи падений и тысячи мучительных смертей, чем видеть глаза отца, когда он увидит меня впервые. Когда он увидит, какой я стала. Мои ноги дернулись, затем выпрямились, и я пошевелила своими пальцами. Я закричала снова, когда кости вывернулись обратно в позицию.

Молодой человек повис надо мной, принимая  защитную позицию.

─ Уходите отсюда! Она требует!

Мракоходцы были мужчиной и женщиной. Она заговорила первая.

─ Отдай ее нам, ─ потребовала она.

─ Нет, ─ сказал молодой человек.

─ Не заставляй нас отнимать ее у тебя, ─ сказал мужчина.

─ Мы можем поговорить об этом позже. Но не сейчас. У нее не так много времени.

У самки распахнулись глаза.

─ Ты имеешь в виду, чтобы измениться? Ты не можешь, Дэниэл! Ты знаешь, что она сделала!

Мужчина сделал шаг вперед, и Дэниэл опустил подбородок.

─ Ты не одобряешь меня? ─ Его голос изменился с утешительного тона, каким обычно разговаривал со мной, до пугающего. Он звучал устрашающе.

Злее.

Мракоходцы дернулись, а затем медленно попятились, их глаза бегали от меня к молодому человеку. Без лишних слов, они отступили, исчезнув сквозь поляну.

Прошли часы, пока яд распространился по всему телу, и излечивал мои раны. Они были не только зажившими, но они также были сильнее. Я почувствовала прилив энергии по всему телу. Если бы Дэниэл не сидел возле меня, я бы встала и побежала. Мое зрение стало более острым, и я могу не только видеть звезды, но я могу  пересчитать, сколько там их было. Сотни и тысячи, как листья на деревьях. Мои уши настроились на звуки леса, от линии муравьев, марширующих вверх и вниз по дереву, к звуку ветра, когда он веял над камнем на земле.

Даже с моими ошеломляющими чувствами, это не было подавляющим. Все, что я могу видеть, я могу слышать, каждый звук кажется естественным. До меня дошло, что обращение было не самое худшее, что могло со мной случиться. Я чувствую себя бодрой и сильной, но жажда еще не проявилась. Это было, когда я теряла голову.

Боль почти ушла, когда брови Дэниэла взметнулись.

─ Я собираюсь поднять тебя вверх, Эрис. Забрать в безопасное место, пока ты не исцелишься. Они идут.

Не было иного выбора, я кивнула, и позволила ему взять себя на руки, как будто я ничего не весила. Он был примерно моего возраста, может на год старше, сильным, но не громоздким, как мой двоюродный брат Андер. Как только Даниэль встал в вертикальное положение, схватив меня в охапку, он рванул из ущелья, сквозь заросли, к небольшому свободному логову. Он двигался невероятно быстро, типично для Мракоходца, но это было не то, что я ожидала. Даже в темноте пещеры, где он по-прежнему держал меня на руках, мои глаза ничего не упустили. Я могла разглядеть каждую расщелину в скале, каждое пятнышко грязи на земле. Я закрыла глаза. Мои губы дрогнули. Она была почти преодолена. Я обернулась. Дэниэл заговорил.

─ Неважно, что ты слышишь, важно, что ты будешь сидеть тихо. Они не смогут теперь тебе помочь.

Я нахмурилась, смущаясь тому, что он имел в виду. И тогда я услышала его.

─ Эрис! ─ Мало того, что его голос проносился сквозь Поляны, но я могла также слышать беспокойство, гнев и страх. ─ Эрис! Где ты? Эрис!

Еще один взрыв боли, на этот раз в груди, заставил меня корчиться от боли. Крепкие руки держат меня, когда я пытаюсь  дергаться, двигаться ─ все, чтобы убежать от невыносимого жжения сквозь мое сердце. Я открываю рот, чтобы закричать, но холодная рука зажала его.

─ Это яд, Эрис. Это самое худшее. Постарайся расслабиться.

Я старалась изо всех сил ударить его, но моя спина выгнулась в ответ на боль. Но Дэниэл обнял меня, шепча что-то успокаивающее. Он пробежался пальцами по моим волосам и смотрел на меня с сочувствием в глазах.

Когда боль, наконец, утихла, я расслабила свое тело и прильнула к незнакомцу. Не потому что я была истощена ─ я почувствовала, что могу бежать вечно, и не уставать ─ но ведь все испытания были эмоционально выматывающим сырьем. Мой отец был менее чем в миле от ущелья, отчаянно рыская в лесу. Я не хочу ничего больше, чем пойти к нему, но я знаю, что если я покину пещеру, то не только не помогу ему увидеть себя живой,  но он будет  опустошен, и он, скорее всего, направит стрелу в мое сердце. Именно тогда  я почувствовала запахи отца, своих братьев, и других сельских жителей, в том числе и Уилльема. Я ждала, гадая, когда это прекратиться снова.

─ Дэниэл? ─ Он посмотрел вниз на меня. ─ Не дай мне причинить им боль. Не позволяй мне обидеть мою семью.

Он покачал головой.

─ Не позволю.

Когда они приближались ближе, пот на их коже, дыхание, и даже запах их волос насыщал мои чувства, и я слышала их сердца, будто дюжину барабанов. Чем громче был голос моего отца, тем более удивленной  была я, осознавая, что охотясь на них, мне придется убить всех. Нет ненасытной жажды. Может быть, это потому, что я недавно обратилась в Мракоходца, но даже никакой такой истории я никогда не слышала о них. Вот почему отец был одержим охотиться на нашей территории, которые, по слухам, изменились. По нашим преданиям, неконтролируемое желание кормиться следует незамедлительно. Каждый раз, когда отец зовет меня по имени, это разбивает мне сердце. Затем Клеменс и Лукас присоединились, мне хочется ползти вглубь пещеры, до тех пор, пока не перестану их слышать.

─ Это лучше для них, верить, что ты умерла от рук Мракоходца, чем, если они увидят тебя сейчас и убьют собственноручно.

Я отвернулась от него и прикрыла глаза.

─ Должен ли я отпустить тебя?

 Я кивнула.

─ Ты не попытаешься побежать к ним?

Я отрицательно покачала головой. Дэниэл расслабил руки и уставился на меня  ласковым взглядом, пока мы слушали голоса, призывающие мое имя.

─ Он не поверит. Ему нужно будет увидеть тело.

─ Он вышел из оврага. Он видел достаточно крови. Наверное, думает, что ты мертва, и Мракоходец накормился тобой, пока не осталось ничего. Вот, на что будет надеяться.

─ Надеяться? ─ Я огрызнулась.

─ Это лучше, чем, нежели продолжать искать тебя. Лучше, чем твой отец продолжит надеяться. Проживать остаток своих дней в беспокойстве.

Я встала на колени и завернула то, что осталось от моего платья вокруг своих голых ног.

─ Я собираюсь убить их.

─ Кого? ─ спросил Дэниэл, углубляя линии своих бровей.

─ Мракоходцев, что убили меня.

Глава 8

Мои глаза мгновенно открылись. Я села, и обнаружила себя в центре самодельной кровати, каждый конец которой был привязан к ветвям. Я качнулась назад и немного вперед, а потом  посмотрела вниз. Я была на верхушке дерева, так высоко, казалось, в миле над землей. Несмотря на это, я могла прекрасно рассмотреть все на земле. Услышать мелких животных, как бьются их сердца, как жуки ползают по земле. Я посмотрела на себя, и заметила, что была покрыта тонким и темным одеялом. Засохшая кровь с грязью испачкали мою кожу и мое платье, которое сейчас было хрустящим и жестким. Я стерла сгусток крови на моем предплечье, где всего несколько часов назад была торчащая кость, повредившая мою кожу. Я больше не была бледной. Я была белой как снег, который, словно шапка, покрывал горный горизонт. Я зажала ладонь, вдавливая свои ногти в кожу. Неважно, как сильно я зажимала, на моей коже не оставалось следов. Я спрыгнула из гамака, быстро и гибко. Это было легко, и это было так возбуждающе, что вызвало тревогу. Я была изящной. Я была мертвой. Прошлый вечер мог быть страшным сном, за исключением дырки в моем платье, в том месте, где ветка вонзилась мне в спину, и  торчала из моего живота.

Мои пальцы медленно прощупали мою кожу, оценивая мои ноги, мои ступни, мое лицо ... тело чувствовало себя нормально. Лучше, чем нормально. Мои некогда белокурые косы были выпачканы в собственной крови, в них запутались  кусочки листьев и мелкие веточки. Я, вероятно, выглядела как чудовище. Мне хотелось быть дома со своей семьей, сказать им, что я жива. Тяжелая печаль переполняла меня, и в первый раз, мое новое тело чувствовало себя странно. Я плакала, но слезы не появлялись на моих глазах. Я перекинула свои волосы на одну сторону, как могла, очищая от мусора, а затем скрутила их в толстую косу. Я бы могла проникнуть в город ночью, найти одежду. Но любые попытки пройти в собственную комнату, нашего дома, было бы самоубийством.

─ Ау? ─ тихо позвала я.

Мои уши навострились, чтобы услышать звуки существа залезающего на дерево, а потом появился Дэниэл.

─ Я здесь.

Я смотрела ему вслед, когда он шагнул внутрь импровизированной комнаты. Гамак, на котором я проснулась, был привинчен всего лишь к нескольким веткам, которые были загнуты и образовали  круг, составляя дом Даниэла. Он напомнил мне гнездо Древних ткачей ─ сферы из веток, свисавших с верхушек деревьев. Кроме этого было просторно, достаточно просторно для нас двоих, чтобы стоять в пяти шагах друг от друга, и Дэниэл соткал верхолаз, вместо того, чтобы висеть на нем. Темно-красные глаза Дэниэла выделялись на фоне коричневых и серых оттенков его дома.

Я была обучена нападать или бежать спасаться от таких глаз как его, всю свою жизнь, но они были мне знакомы.

─ Это ты?

─ Прости?

─ Наблюдал за мной. Это ты был на стене около моего дома?

Он скрестил руки на груди и нервно переминался.

─ Я видел тебя раньше... охотясь в этих лесах. Я полагаю, ваши действия и реакции стали мне любопытны.

─ И ты это называешь ответом?

Он засмеялся.

─ Я думаю, нет.

─ И это ты называешь ответом?

Его брови взлетели вверх. Он был явно удивлен моей дерзостью.

─ Ты, конечно, дочь своего отца ... да. Это был я.

Я удовлетворенно кивнула. Если бы я увидела лицо, которое принадлежало этим глазам, мне бы не снились о них кошмары. У него нежный взгляд. Его красные глаза круглые и добрые. Его челюсть сильная, с простым намеком на не глубокие ямочки на подбородке. Еще белее, чем бледный, он более привлекателен, чем любой из молодых парней в моей деревне, или в любой деревне Оны. Его темные волосы достаточно длинные, когда он двигался, но местами короткие, чтобы не мешать его глазам, и его телосложение очень похоже на Клеменса: худой, но широкоплечий и очень высокий. Я удивилась, как он вмещается в этот гамак.

─ Я спала, ─ сказала я, выразив, таким образом, свое внезапное прозрение.

─ Прости?

─ Я спала. Я не знаю, было ли это возможным для Мракохо… ─ для меня. Сейчас.

Дэниэл старался не улыбаться.

─ Я думаю, что есть многое, что может тебя удивить.

─ А жажда?

─ Это ты тоже заметила?

─ Я думала, что ... я думаю это не важно.

─ Мы не безмозглые, кровососущие монстры, нет. Мы спим, хотя много нам не требуется. И не все из нас питаются людьми, хотя кое-кто предпочитает их вкус. Я не один из них. Мы также не горим или взрываемся на солнечном свете, хотя это мой любимый миф.

─ Я не уверена, уместно ли тебя благодарить.

Дэниэл шел медленно, кружа вокруг меня, словно луна вокруг земли.

─ Я рад, что ты в порядке.

Я оглянулась на различные палки и ветки, изогнутые достаточно просто, и они не ломаются, плотно сплетаясь между собой, подобно гигантской плетеной корзине. Это было восхитительно.

─ Ты сам это сделал? ─ спросила я, шагая в проем и глядя вниз.

Мы были очень высоко, слишком высоко для любого человека, чтобы даже разглядеть гнездо.

─ Я. Не слишком впечатляет. Ты бы видела мой первый экземпляр.

Я оглянулась, увидев десятки гнезд Дэниэла, все висели на высоких ветвях самых высоких деревьев. Понимая, что мы были просто в одном из многих гнезд Ходоков, я сглотнула.

─ Ты в безопасности, ─ сказал Дэниэл, ─ Никто не будет беспокоить тебя.

Он стоял, прислонившись к дальней стене с добрым выражением лица.

─ Я охотилась на них. Я их враг.

─ Скольких ты убила?

Его вопрос заставил меня задуматься.

─ Только одного.

─ Точно. Мы наблюдали за тобой больше, чем твой отец. Я подумал, что если они не примут тебя, я позволил бы тебе умереть.

─ Принять меня? Они знают, что я здесь? Что я изменилась?

─ Все из них. Не все  этому рады, но они вернутся.

─ Как те двое, что убили меня?

Дэниэл нахмурился.

─ С ними все сложнее. Они придут, тоже.

Мои пальцы двинулись к моему виску.

─ Как же они это сделали? Подвинули дерево Хоппера?

─ Может ты не чувствуешь силы внутри себя?

Я задумалась на мгновение.

─ Мракоходцы перерезали веревки. Они не хотели, чтобы я пересекла овраг на другую территорию. Они оставили дерево в покое. Единственное объяснение заключается в том, что они не могли переместить его.

Дэниэл взглянул на кожаную обувь на ногах. Они были почти новые, и купленные в магазине. Я нахмурилась, решив, что он взял их с недавней жертвы.

─ Бессмертные не перерезали веревку на мосту, Эрис. Это сделал Приорат.

Я подняла свой подбородок.

─ Это ложь.

Дэниэл не рассердился на мои слова. Он выглядел так, словно он ожидал их.

Я посмотрела на лесную поляну. У меня уйдут часы, чтобы взобраться наверх. Даже как Мракоходцу.

─ Как мне спуститься вниз?

─ Ты спешишь?

Я задумалась на мгновение.

─ Я полагаю, что нет.

─ Ты должна отдохнуть. Ты через многое прошла.

Я посмотрела на свое рваное платье.

─ Мне нужна новая одежда.

Дэниэл кивнул в сторону самодельного стула.

─ Я принес тебе. Она не такая модная, как твое платье, но она чистая.

─ Спасибо, ─ сказала я, подойдя к брюкам и рубашке, что висели на спинке стула. Они были ручной работы.

─ Они не принадлежат Онам? ─ спросила я.

Дэниэл покачал головой, а затем двинулся ко мне. Я отреагировала, встав в защитную позицию.

Он поднял руки.

─ Мои извинения. Я просто хотел забрать мой блокнот.

Блокнот и карандаш лежали на небольшом столике.

─ Ох, ─ сказала я, обходя его. Я осталась на стороже, в то время как он нагнулся, взял ручку и блокнот, а затем подошел к дверному проему.

─ Когда будешь готова, чтобы осмотреться вокруг, я буду на земле. Недалеко отсюда находится водопад. Ты можешь искупаться.

С этими словами он сделал шаг, а затем  исчез. Я бросилась к дверному проему, чтобы увидеть Дэниэла, стоящего на лесной почве, беседующего с пожилым человеком, словно он не преодолел около пятнадцати этажей. Они смотрели на меня, и я попятилась назад. Я изменилась. Интересно, откуда Дэниэл раздобыл одежду. Я всегда полагала, что Мракоходцы носили одежду ─ они были одеты, когда они обращались. Моя кожа была все еще запачкана засохшей грязью и кровью, поэтому я вышла из дверного проема взялась за ветку и удержалась. Я удержала равновесие без усилий, и внезапно мытье стало облегчением, что  на меня нашло. Я чувствовала себя самой собой, но лучше. Быстрее, сильнее, и более бдительной. Нет неконтролируемого желания питаться человеческой кровью, не менять других, только мои обостренные чувства и способности. Если бы отец только знал об этом, может, я  бы пошла домой.

─ Прыгай! ─ сказал мне Даниэль.

Его голос не был эхом. Он не кричал, только спокойно говорил. Но я могу слышать его, вместе со всем остальным в радиусе мили, что издавало шум. Но все это было хрустящей корочкой, и разложилось, как пространство в моей голове. Я могла бы сохранить это все и не потонуть в нем.

Мракоходцы собрались внизу, наблюдая ... ожидая.

Я обхватила ветку покрепче. Дэниэл махнул рукой на расстоянии зевак, и они, в конце концов, разошлись.

─ Прыгать? ─ сомнительно спросила я.

─ Сконцентрируйся на прыжке и прыгни.

Я покачала головой, и Дэниэл рассмеялся. Он прыгнул на ветку, которая была на полпути к верхушке дерева, а затем, поочередно взбирался и прыгал с ветки на ветку, пока не оказался рядом со мной.

─ Посмотри на меня, ─ просто сказал он. ─ Делай, как я.

─ Ты видишь, что камень там? ─ он указал на землю.

Я кивнула, легко его найдя.

─ Я собираюсь приземлиться рядом с ним.

 Он согнул колени, сделал паузу, чтобы показать мне свою позу, а потом исчез, стоя на месте, что он указал, секундой позже.

Я сделала глубокий вдох, хотя он был мне не нужен.

─ Выбрать место, ─ сказала я себе. ─ И прыгать.

Мои ноги встали на ветку, и я упала. И падение было контролируемым, целенаправленным. Я приземлилась рядом с Дэниэлом, и он улыбнулся.

─ Видишь? Легко.

Я посмотрела на гнездо, а затем на Дэниэла, не в силах сдержать усмешку.

─ Да было, на самом деле.

─ Ты найдешь много вещей, которые легки для тебя сейчас. Водопад ─ там, ─ сказал он, указывая путь.

Я последовала за ним, уже слыша шум воды над обрывом. Это было настолько красиво, что я ахнула. Солнце прорывается через полог деревьев и ярко окрашенные птицы, устроившиеся на ночлег, пролетали сквозь, не замечая, внизу Мракоходцев. Были и другие купающиеся в нижней части водопада, как женщины, так и мужчины, без одежды.

─ Они дадут тебе уединение, ─ сказал Дэниэл. ─ Они знают, что ты не привыкла к таким вещам.

Мы шли к берегу. Мракоходцы вышли из воды, едва заметив меня, они собирали свои одежды, затем ушли. Я смотрела себе под ноги, не желая подсматривать.

Дэниэл указал на поваленный ствол дерева, похожего размером на дерево Хоппера.

 ─ Ты можешь положить свою одежду там. Когда будешь готова, позови меня. Я услышу тебя.

Я кивнула, и затем он исчез, как другие.

Я стянула рубашку, а затем штаны и направилась в воду. Было холодно, но это не повлияло на меня. Звуки водопада были громкими, но я все еще могла слышать пение птиц, и насекомых, бродивших среди мертвых листьев на лесной почве. Это было невероятно, но не так как стоять в воде, внутри солнечного луча. Он окутывал меня, и я стояла там, греясь в его великолепном тепле. У меня есть теперь вечность. Я почувствовала себя счастливой впервые с тех пор, как я обратилась.

Я согнула колени и полностью погрузилась в воду. У меня мелькнула мысль, когда мои пальцы скользили сквозь мои волосы, что я не чувствую давления, я обычно чувствовала, когда у меня перехватывало дыхание. Я ждала желания вырваться на поверхность, вдохнуть воздух в мои легкие, но этого так и не случилось, так что, я осталась под водой, пока красно– бурая вода не стала чистой.

Я стояла, мои волосы выглядят чистыми, хотя и спутанные, и начала оттирать остатки от моего падения. Никаких синяков. Никаких надрезов. Просто кожа, которая была белее, чем бледная, но красивая. Вода достаточно успокоилась вокруг меня, чтобы видеть свое отражение, и я вздрогнула. Мои глаза больше не были голубыми, как когда-то. Сейчас они были ярко-красные, как глаза, что часто мне снились.

Я была чистой, и постояла на солнце, немного дольше, прежде, чем идти назад к берегу, чтобы найти свою одежду. Я отжала свои волосы, а затем скользнула обратно в свою рубашку и штаны.

Женщина с длинными, темно-рыжими, и еще-мокрыми волосами, прошла мимо меня, протягивая мне щетку с понимающей улыбкой, после чего она вернулась в воду.

─ Спасибо, ─ сказала я тихо, глядя вниз, когда я поняла, что остальные возвращались, все с глазами, как у меня, и всё так же обнаженные, как женщина с расчёской. Мать бы устроила дикую истерику, если она знала, что я была здесь, в окружении десятка или более непокрытых мужчин и женщин. Мама.

Отец, вероятно, сказал ей новости, и она, наверное, была вне себя от горя.

Чувство вины захлестнуло меня, и щетка, что я держала, почти выпала из моей руки. Я села на ствол дерева и прикрыла рот, беспокоясь о ней и моих братьях.  Интересно, чем они занимались, и насколько сильно они переживали. Я уже скучаю по ним, и знание того, что я никогда не увижу их снова, чуть не раздавило меня.

Мои брови нахмурились, и я провела расчёской по волосам, пока они не стали гладкими. Я положила ее на дерево, где была моя одежда, а потом вспомнила слова Дэниэла. Я могу остаться. Но никто не держит меня здесь. Но куда я пойду? Приоры были на каждой территории. Нет места безопасного для меня.

Я чувствовала себя идиоткой, не решаясь позвать Дэниэла по имени. Мне не нужно было кричать, а просто говорить нормально, будто говорю сама с собой.

Я открыла рот и произнесла его имя. Знать бы как много времени потребуется ему, чтобы добраться до меня, или услышал он меня. Я открыла рот, чтобы произнести его имя еще раз, на этот раз немного громче, но он был уже рядом со мной.

─ Полегчало?

─ Да, спасибо.

Улыбка растянулась на его лице, а затем исчезла.

─ Голодна?

Я проанализировала свои внутренности, ожидая жажды.

─ Я не знаю.

─ Я мог бы пожарить кролика на костре для тебя, но я уверяю, тебе не понравится.

─ Поэтому я съем его сырым?

─ Да, выпьешь из него кровь. Но он должен быть живым. Пойдем. Я покажу тебе.

Я отрицательно покачала головой.

─ Я не голодна. Я узнала бы, верно? Если бы была голодна?

─ Знала. Просто не жди слишком долго. Так гораздо сложнее контролировать.

─ Что, появляется жажда?

─ Да. Но она не сводит нас с ума. Мы не нападаем на любого человека, который приближается. Просто это сделает тебя более склонной попробовать. Почти как человек. Если ты голодаешь, ты же не будешь ничего есть?

─ Не другого человека.

─ Ты можешь сказать это наверняка?

Он, казалось, был развеселен и в хорошем настроении. Ему нравилось учить меня.

«Я была новой игрушкой для него, или у него более тёмные намерения», ─ подумала я.

─ Зачем ты спас меня? ─ спросила я, когда последовала за ним обратно на его дерево.

─ Потому что ты умирала.

─ Многие люди умирают в этих лесах.

Дэниэл подумал и кивнул.

─ Я не хотел, чтобы ты умерла.

─ Почему нет?

Он усмехнулся, поймав мой взгляд.

─ Я объясню позже. У нас есть много, что обсудить. Прямо сейчас я должен отвести тебя к Эвандеру, одному из наших старейшин. Тебе потребуется его разрешение на пребывание.

─ Как мне этого добиться?

─ Спроси его.  На самом деле, это просто формальность. Я не часто обращаю людей, и он хочет познакомиться с тобой.

─ Я никогда не видела старца. Мой отец ... ─ я остановилась прежде, чем могла закончить.

─ Я знаю. Это нормально. Мы не виним тебя.

─ Я слышала рассказы о старцах. Что они высокие, как гиганты и самые сильные из вас.

─ Некоторые истории правдивые, ─ казал Даниэл. ─ Но они не гиганты. Не намного выше, чем ты или я, ─ сказал он, пользуясь моментом, доказать и удовлетвориться тем, что он выше меня.