Текст книги "Горнило верховного мага (ЛП)"

Автор книги: Иан Эсслемонт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 28 страниц)

Потом вспомнила, что следует делать.

Яни подскочила, когда Джианна среди ночи вошла в кухню. Старая судомойка озиралась с виноватым видом. – Что ты здесь делаешь? – толкнула она гостью к боковому шкафу.

– Хочу бежать, – яростно шепнула Джианна.

Яни кивнула, не поднимая глаз. – Да, да. Мы же пытались. Но плохо выбрали время, так сказать...

– И... сможем снова?

– Да. Тебе везет. Все корабли остались в гавани, пока не починят морскую стену. И потом, думаю, мы сможем воспользоваться их числом.

Джианна обняла старушку. – Спасибо! Ты не имеешь понятия, что это значит для меня.

Яни махнула рукой, веля ей уходить. – Да, да. Когда гавань откроют вновь. Поняла?

Джианна повернулась и почти врезалась в дряхлого жреца. Тот смотрел как громом пораженный. – Верховная Жрица! – взвыл он, кланяясь. На ужасный миг ей подумалось, что он всё подслушал – но нет, слишком удивленным он выглядел.

– Ах, брат Летор! Какая честь! – подбежала Яни и сказала Джианне: – Вы так добры, не надо было благодарить меня за помощь в исцелении. Рада была помочь.

Джианна чуть замедлилась с вежливым кивком. – О да. Что ж, благодарю все равно.

Яни низко поклонилась, как и брат Летор – важный чин и помощник Маллика Реля, смотрителя над монетой. Что он мог делать в кухнях? Она принялась размышлять, но вскоре пожала плечами. Бездна, этот тип слишком толстый – может, и правда проголодался.

В командном шатре к северу от Орлиного перевала собралась группа очень усталых и приунывших духом людей. Они почти падали на оказавшиеся внутри сиденья – стулья, бочонки, ящики. Кулак Даджек плюхнулся в походное кресло, перед ним сидели Дассем Альтор и двое капитанов: Уллен, недавно из академии, и Орозе, высокая и плечистая женщина-вождь из джунглей Даль Хона. Из боевых магов присутствовали Тайскренн, Хохолок и Сиалле.

Даджек пошевелился, потер культю и глянул в глаза Тайскренну. – Итак, скажу вкратце. Потеряны почти весь арьергард и обоз. До двух тысяч мужчин и женщин. Почти все припасы. Перевал, – тут он фыркнул, – стал полем обломков, его не пройти. Но наши команды уже расчищают тропу. Одни боги знают, сколько уйдет времени. Может, месяцы. – Он провел рукой по седой остриженной макушке, вздохнул. – Бездна, если бы мы шли по любому другому поводу, я уже остановился бы. Но не могу. Мы – лишь одна половина клещей вторжения. Флот рассчитывает, что мы подготовим берег для высадки. Захватим порты для снабжения, стоянки. Не могу просто так вернуться назад.

Не сводя взгляда с Тайскренна, Даджек откинулся на спинку кресла, бездумно почесывая отсутствующую руку. – Итак, мы вынуждены идти через бесплодную пустошь, на которой нас поджидает некая враждебная сила. Я достаточно точен в оценках?

Тайскренн покашлял. – Ну... не обязательно враждебная. Возможно, они даже не знают о нашем присутствии. Или сочтут нас не стоящими внимания...

– Не стоящими! – воскликнула Орозе. Указала пальцем в сторону перевала. – И это ниже их внимания? С кем же мы имеем дело? Скажите, я требую!

Даджек согласно кивнул и вопросительно поднял брови. – Так что скажет о ситуации наш великий и могущественный волшебник?

Тайскренн поджал губы. Откровенность – о Худ, в любом вопросе – была ему не свойственна. Однако приходилось. – Это не вполне точно, пока, но я верю, что к северу таится гнездо или улей, или колония – назовите как хотите – К'чайн Че'малле.

Хохолок грубо засмеялся. – Вам-то откуда бы знать?

Даджек прикрыл один глаз. – А вам есть что добавить?

Хохолок кивнул и фыркнул: – Ага. Я знал, что там есть что-то. Ощущал. Но не мог точно определить точное место. Такого я никогда не встречал. – Голова склонилась набок, глаза сощурились. – Кто их опознал? Тайскренн?

Тайкренн отрицательно покачал головой. – Ночная Стужа.

Хохолок снова хмыкнул и сплюнул в сторону. – Воображаю.

Даджек поглядел на Дассема. – А вы, Меч? Что думаете?

Поборник Империи расцепил руки и сел прямее. – Если это правда, мы не можем обойти их. К'чайн Че'малле так близко к Квону? Нужно разведать и определить степень угрозы – если она есть.

Даджек кивнул, соглашаясь. – Да уж. Я так и думал. А Фалары?

– Уже не самое важное.

– Что ж, согласен. Такова ситуация. – Кулак обратился к Уллену и Орозе. – Хорошо. Приказываю сниматься. Выступаем на север как можно скорее. Выслать разведку. Рационы урезать на треть, но удвоить для отрядов охотников и фуражиров. Все ясно?

Оба офицера отдали честь, прижав кулак к груди. Орозе вышла сразу, но худощавый неопытный Уллен задержался. Даджек поднял голову. – Да?

– Вроде бы пустяк, но обязан доложить. Уже замечены случаи проникновения и воровства на складе припасов.

Даджек недовольно скривился: – Уже? Думал, пройдут еще недели. Поставьте охрану.

Уллен коротко поклонился и вышел.

– Я хотел бы пойти с разведкой, – сказал Дассем.

Кулак вздохнул. – Не думаю, что имею власть вас останавливать. Только не рискуйте понапрасну, хорошо?

– Согласен.

Даджек снова поглядел на магов. – Похоже, для вас будет много работы. Не то, чего вы ожидали. Верно?

Тайскренн поморщился от небрежного тона командующего, но склонил голову. – Сделаем всё, что в наших силах.

– Думаю, так и так придется, – ответил кулак. И повел рукой: – Свободны.

Снаружи Тайскренн кивнул Сиалле, а сам пошел с Хохолком. – Что вы там намекали, – начал он, – насчет Ночной Стужи?

Сильный ветер из горных ущелий норовил пробраться между ними. Семиградский маг шагал быстро и расхлябанно, мотая руками, будто готовился к драке. – Что вы знаете об нашей подружке?

Тайкренн едва не засмеялся. – Почти ничего.

– Именно. Приходит и пропадает, когда захочет. Иногда на годы. Почти все уже забыли ее, а она вернулась.

– И что?

– Что?! – повторил маг почти обиженно. – А то. Каковы ее цели? Во что она играет? Явно могущественная волшебница кажется довольной ролью боевого мага, хотя могла бы достичь большего!

– Возможно, лишена амбиций.

Хохолок издал звук, весьма похожий на пердеж. – Планы. У нее игра в долгую. Будьте уверены.

– А точнее?

Маг потер выступающую челюсть. – Пока не знаю. Думаю. И скоро пойму. – Он искоса поглядел на Тайскренна. – И вы тоже, Верховный. Довольны, что получаете приказы от выскочки, старого наемника?

– Мы в военном походе. Естественно, командование переходит к старшему офицеру.

Хохолок усмехнулся как можно презрительней. – Совсем вас не понимаю.

Тайскренн сумел заглянуть ему в глаза. – И я вас. – Помолчал, думая, стоит ли продолжать, и сказал: – Стужа кое-что сообщила о вас.

– А именно?

– Сказала, что вы знаете о магии и могуществе больше меня.

Кряжистый маг согласно хмыкнул. – Похоже, следила за мной.

– Так о чем она?

Загорелый семиградец весело подмигнул: – Я знаю, откуда берется настоящая сила, дружок. – Похлопал по объемистому животу: – Она отсюда. Из кишок, – а затем по виску: – Не отсюда.

Взгляд Тайскренна выразил всю глубину недоверия.

Хохолок презрительно буркнул: – Добрыночи! – и ушел своей прыгающей походкой.

Тайскренн остался, подняв лицо к ночному небу и сложив руки за спиной. Покачал головой. "Что за нелепицы. Но... что же со мной? Он прав? Где мои планы? Мои схемы и цели?"

Мысленно он поднял перед собой лист планов – и тот оказался пустым. "Это достойно похвалы – не иметь планов? Или достойно осуждения? Нужно ли отрешиться от себя самого, чтобы верно задать вопрос? Или это будет очередной ловушкой самолюбования?"

Он протяжно вздохнул, порождая струйку пара. "Как узнать?

От себя не уйти".

Укрывшись среди косых каменных плит, ставших стоянкой, Блю и Гвинн сидели в ожидании Черного Младшего и Гиацинты. Два дня назад эти двое ушли добывать припасы у малазан, и Блю уже терял терпение. Сидел у камня, ловя любой звук с запада. В полночь, наконец, пробормотал довольно громко: – Нужно было идти с ними.

Гвинн давно сидел на одном месте, ковыряя грязь тонким прутом. – Как успехи с деревом?

Блю сел снова. При всех своих талантах он, маг и кузнец Багряной Гвардии, стал посмешищем при бестолковых попытках также мастерить из дерева.

Он поглядел на Гвинна. – А вы очень спокойны.

– Что будет, то будет. Мы стали бы лишь помехой.

И это было правдой. Любой из них мог бы поднять садок, но тот же миг любой маг в лагере малазан ощутил бы их присутствие, видимое как костер среди ночной степи. Они с Гвинном были сильны, но не столь сильны.

Птица издала трель с ближайшего дерева и Гвинн встал, напряженно всматриваясь в поисках. Блю был удивлен. Наконец он спросил: – Зачем вы делаете это снова и снова?

– Делаю что?

Блю повел рукой. – Следите за птицами. Это увлечение или что-то другое?

Не сразу оторвав глаза от дерева, Гвинн уселся. И сказал: – Читали ли вы рассказы странников или моряков о здешних землях?

Блю почти презрительно фыркнул. – О боги, нет.

– А я читал. – Бледный маг, тоже ставший предметом шуточек среди гвардейцев из-за кислого лица и мрачного нрава, метнул настороженный взгляд. – Вроде увлечения. – И снова начал шевелить прутом в земле. – Почти все эти рассказы неинтересны. Но иногда попадается нечто занимательное. Спасенный после крушения матрос рассказал, что встречал на Феннском хребте зверолюдей. То есть людей, которые одновременно звери.

Блю закатил глаза. Занимательно, хотя и нелепо. Впрочем, помогает моряку продавать свои россказни, нет сомнений.

– Тот моряк также слышал об их королеве, или жрице. Волшебнице великой силы, которая – как клялись зверолюди – может беседовать с птицами.

Блю пожал плечами. – И что?

– Эта деталь меня заинтересовала. Весьма и весьма. Я был заинтригован, а теперь вдруг получил возможность исследовать эти историю.

Блю покачивал головой. Рад самой жизни, ему не понять этот человека. Рядом армия малазан, и больше ничего, нет пищи и одежды, а он о птицах? Маг нетерпеливо вздохнул. – Ну... думаю, у нас много забот более важных

Гвинн легко согласился: – О да. Поистине.

Блю снова сел, ожидая. Думая, сколь долго им стоит ждать? Что, если гвардейцев поймали? Еще день, кивнул он сам себе. И тут же шум заставил его вскочить на ноги, оборачиваясь: Черный и Гиацинта с грузом мешков, сумок и каких-то охапок. – Как вам удалось? – вскрикнул маг.

– Что удалось? – сказал Черный, бросая поклажу.

– Прошмыгнуть.

– Прошмыгнуть? – сердито повторил Черный. Они с Гиацинтой весело переглянулись. – Мы не шмыгали, мы просто шли. – Они принялись расстегивать сумки, передавая свертки. – Еда. Доспехи, какие уж смогли найти. Оружие. Видишь ли, – продолжал Черный, и Блю выдавил улыбку, ведь солдат искренне наслаждался своими подвигами, – видишь ли... Мы с Гиацинтой охотились, как в молодости. Ты хоть раз охотился?

– Нет.

Черный вытащил кольчугу с железными накладками. – Так попробуй. Вы, маги, не ведаете о часах и годах ожидания, и как они вознаграждаются. Щелкнете пальцами, и вот оно, готово. Магия.

Кольчуга оказалась явно мала, и он бросил ее. – Испорченные детишки.

Блю озадаченно переглянулся с Гвинном. – Отныне вам придется понять, как делаются дела по-настоящему. Больше никаких штучек.

– О? Никогда? – сказал Гвинн.

– Именно, – бросила Гиацинта. Она несла поклажу на длинном посохе, и передала посох Блю. – Теперь ты просто оружейник.

Он взял посох и благодарно кивнул. – Сколько магов у проклятых малазан?

– Нет так уж много, – сказал Черный. – Но вот имена...

– Кто там?

– Сам могучий Тайскренн, – объявила Гиацинта.

Гвинн почти упал на камень, брови взлетели. – Ты его видела?

– Да. Шел по лагерю.

Блю сердито зарычал. Проклятие. Они послали его? Так что же там, на севере? – Значит, будем держаться подальше.

Гиацинта развязала целую стопу толстых кожаных нагрудников с бронзовыми заклепками. – Чертовски верно.

Черный вежливо кивнул. – Мы будем следить. Но их лазутчики повсюду. Рано или поздно нас обнаружат.

Блю вытянул посох, коснувшись серебряной подвески в виде скипетра на груди Черного. – Но сразу ли поймут, кто мы?

Черный посмотрел в землю и хихикнул: – Хмм! Думаю, можно потянуть время.

Гиацинта подобрала себе малазанский доспех. Подмигнула Черному: – Так что они делают, поймав шпионов?

– Убивают.

– Что они делают с гвардейцами?

– Пытаются убить, – ответил Черный. Гвардейцы с треском ударили кулаком в кулак.

Блю и Гвинн одновременно показали головами, возведя взоры к ночному небу.

Все сомнения Эндеста Силанна окончились, едва чуть заметное колебание или волна прошла сквозь неведомый Эфир, или хаос, что заполняет пустоты между Королевствами. Он не понимал точно, ибо не увлекался учениями о слишком загадочных вопросах.

Он знал лишь, что ответ на его сомнения и тревоги пришел в форме особенного привкуса или оттенка, несомненного следа присутствия расы К'чайн Че'малле.

Он встал из кресла в поглощенной тьмой, но совершенно пустой комнате, и направился к палате, который Владыка сделал приемным покоем. Шагая по широким и пустым, гулким тоннелям, маг наслаждался иронией (или поэзией?) реализованных подозрений: ведь Тисте Анди занимали ныне летающий осколок одной из разрушенных твердынь Че'малле. Его и называли повсюду Отродьем Луны.

В избранном для приемов зале он подошел к высокому каменному помосту, который Владыка назначил троном. Настоящего трона не было, К'чайн Че'малле обходились без мебели как таковой.

Он застыл, найдя помост пустым.

Говорили, что Владыка постоянно бдит на посту; однако Эндест вдруг понял, что открытие принадлежит ему одному, что лорд Аномандарис полностью доверился ему и сам отдыхает от забот.

Впрочем, тут же пришло иное, облегчившее тревоги понимание. Не он один наделен необычайной остротой чувств. Повернувшись на каблуке, он без колебаний направился туда, где можно было найти Владыку.

Еще один долгий путь по залитым мраком покоям и переходам привел Эндеста Силанна в узкий коридор. В конце мерцал звездный свет ночи. Отверстие вело на балкон или, скорее, выступ на внешней стене. Редкость для города К'чайн Че'малле, которые проявляли мало интереса к событиям вне улья. "Порок всей расы?" подумал он мельком. Это можно было оставить для более подходящего времени.

Как и подозревал маг, Владыка стоял здесь. Ветер яростно выл, атакуя выступ камня. Плащ Владыки развевался, как и длинная грива серебристых волос. Эндест стал на колено. – Милорд...

Аномандарис обернулся. Улыбка была кривой. – Ты тоже ощутил, не сомневаюсь.

– Да, милорд.

Сын Тьмы и владыка Тисте Анди повелел ему встать. – Не нужно церемоний, друг мой.

– Возможно, – отозвался маг. – Это лишь из уважения.

Сын Тьмы жесток велел встать рядом. – Смею сказать, они далеко на западе.

Эндест согласно кивнул. – Да. Сначала Имассы, теперь эти. Кто-то играет в неподобающие игры.

– Нам ли жаловаться на действия чужаков? – пробормотал Аномандарис как бы сам себе.

– Это может привести к худшему... – начал Эндест.

Аномандарис кивнул. – Верно. Среди Старших найдутся и похуже.

– Пора разобраться.

– Согласен.

Эндест сложил руки за спиной. – Я возьму Орфанталя и Хорулта.

Однако Владыка покачал головой. – О нет. Не тревожь их. Ты проснулся. Тебе идти.

Он ощутил в сердце новые тревоги. – Одному? – Голос упал. – Оставив вас?

Аномандарис опустил ему руку на плечо. – Кто сможет лучше? Пора уходить. Расследуй происходящее. Вернись и сообщи о своих открытиях.

Он низко склонил голову: лорд оказал ему большое доверие. – Я оценю ситуацию. Благодарю, милорд.

Однако Аномандарис уже вернул внимание земной поверхности, столь далеко внизу. Они давно удалились от терзающих землю конфликтов, страны и моря лежали едва различимые, будто резная столешница за слоем рваных облаков.

Владыка созерцал достойное богов зрелище, сощурив глаза, рука на рукояти клинка, что за все столетия не перестал беспокоить Эндеста. То был сам Драгнипур, прозванный Темницей Душ.

Он снова поклонился. – Спешу подготовиться.

Глава 9

Танцор с Картероном стояли у борта "Закрученного". Потрепанные снасти над головами гудели от натуги, отовсюду доносились зловещие потрескивания; ассасин гадал – с некоторой тревогой – не развалится ли их старое корыто на части. Утро выдалось ненастное, они спешили на юг на всей скорости; на юге ждало давешнее ледяное поле, чему он был вовсе не рад.

– Сколько удалось собрать? – спросил он у адмирала.

– Десять. Подозреваю, что будет еще с десяток. Так доложил впередсмотрящий.

Танцор прищурился. На южном горизонте блеклые пятна парусов над свинцовыми волнами обозначали далекие корабли. – Вижу шесть.

– Самые медленные.

Танцор всмотрелся в тяжелые тучи и тихо выругался. – Побери всё Худ! Остальные, наверное, тоже попытаются сбежать.

– Куда? – сказал Картерон. – Они слишком пугливы, чтобы идти в воды Фалар. На западе враждебный голый берег. На востоке – несчетные лиги океана. Остается лишь юг, а мы между ними и югом.

Танцор столько качал головой. – Мы их вели... а теперь ловим.

– А чего было ждать от такого отребья? Бесхребетники. Воры, готовые бросить любого ради выгоды или спасения жизни.

Танцор криво улыбнулся. – Выражаешься откровенно, адмирал.

– Адмирал. Хмм. Никогда не соглашался.

– Соглашался, и недавно.

– По пьянке, наверное.

– Сможет ли "Закрученный" догнать остальных?

Картерон потер небритые щеки. – Сомневаюсь. Старое корыто повидало многое, но не победы в гонках.

– Проклятие. – Танцор глянул на дверь надстройки. – Лучше бы у него был план.

– Удачи, – буркнул Картерон.

Танцор хмыкнул и направился к надстройке.

Закрыв за собой дверь, оказался в полной темноте. И позвал: – Не прекратишь ли?

– Что прекратить? – удивленно отозвался Келланвед... откуда-то.

– Темноту.

– Я ее не создавал. Тут просто темно.

Зрение Танцора приспособилось, он уже видел партнера – императора – сидевшего за столом, голова опущена на руки. – Картерон не надеется догнать самых прытких.

Вздохнув, Келланвед встал и обошел стол. Появилась знаменитая трость. – Что ж, поглядим, что можно сделать.

На палубе Танцору показалось, что черная от природы кожа дальхонезца стала сероватой, и шагал он медленно и неуверенно, тяжело опираясь на трость. Император беспомощно пробирался по клонящейся палубе на нос, где ожидал Картерон. Танцор шагал следом, гадая, что задумал приятель – если вообще задумал.

Маг долго смотрел вперед, щурясь и закрывая глаза ладонью. – Ты видишь их всех? – спросил он, голосом слабым и тихим. Хотя он и правил морской державой, морская качка в каждом путешествии словно старалась опровергнуть его притязания.

– Не думаю, что догоним всех, – сказал Картерон.

Келланвед снова вздохнул. – Ну хотя бы сколько сможем. Да?

Картерон согласно кивнул и принялся раздавать команды. Босые ноги зашлепали по палубе, матросы спешили на ванты, чтобы придать кораблю больше скорости. "Закрученный" еще сильнее припал на нос. Едва Картерон вернулся, Танцор спросил: – Выдержит?

Старый мореход неопределенно пошевелил плечами.

Сейчас Танцор мог различить восемь парусов их маленького флота – последних дезертиров, которых они могли нагнать. Картерон подошел и крикнул, преодолевая шум ветра: – Они скоро ответит тем же. Прибавят парусов... если еще остались лишние паруса.

Келланвед скривился. – Хорошо. – Трость в какой-то момент исчезла: Танцор знал, что иногда она реальна, иногда нет, но никогда не мог сказать уверенно, как обстоит дело в настоящий момент. Дальхонезский маг делал жесты и что-то шипел сквозь зубы. Картерон и Танцор обменялись тревожными взглядами. Впереди, вдруг – словно набежали тучи – тьма объяла спешащие корабли. Картерон удивленно крякнул.

Это было словно, подумалось Танцору, словно каждый корабль попал в особую плотную тень. Даже издалека было понятно, что первые три сбились с пути. Пять остальных, что были ближе, начали сбавлять ход. Похоже, не желали испытать на себе участь первых.

"Закрученный" проходил мимо беглецов, Картерон делал картинные жесты, указывая на север. Танцор видел над бортами бледные лица и широко раскрытые глаза.

– Только с нами вы увидите подобное, – сказал Келланвед. Картерон подошел к рулевому. "Закрученный" начал разворачиваться вблизи одного из приватиров, довольно глупо названного "Всего Хорошего".

Танцор рассматривал передовые корабли. Тьма пропала, но они блуждали, медленно и словно никто не держал румпели. "Закрученный" снова лег на южный курс и проскользнул мимо одного из трех. Это было опасно: дезертир мотался туда и сюда по воле ветра. На палубе и на вантах никого не было.

Картерон приказал подойти к борту. Постепенно они приблизились, и Танцор убедился, что там никого нет. Команда словно испарилась.

– Эй, там! – крикнул Картерон. – Эй, там!

Никто не ответил.

Матросы перепрыгнули на борт и пошли в трюмы, искать выживших. К "Всего Хорошего" приближался второй из бродячих кораблей.

– Так где они? – спросил Танцор.

– Где-то в другом месте, – ответил старец натянуто; Танцор догадался, что он раздражен.

Матросы вернулись, на лицах ошеломление. Покачали головами. Картерон вопросительно взглянул на Келланведа.

– Возьмите на буксир, и прикажи сделать то же с другими двумя, – велел Келланвед. – Что же, если теперь мы можем спокойно заняться прежними делами, – и он ушел в каюту, захлопнув дверь.

– На буксир, – приказал Картерон.

– Он нас замедлит, – возразил Танцор.

Картерон, ростом чуть ниже Танцора, потер лысую макушку и посмотрел на закрытую дверь. – Ага. Но это доказательство. "Всего Хорошего" преподаст всем хороший урок. – Он вздохнул, качнул головой. – Они могут бояться того, что нас ждет на Фаларах – но они будут сильнее бояться того, что за спиной.

Танцор подумал, что это вполне здравое предсказание.

Тайскренн перемещался, а точнее шагал, вместе с главным отрядом, состоявшим из тяжелой пехоты. Тут был и командующий, кулак Даджек. Постоянный поток вестовых и гонцов доносил рапорты и наблюдения, в ответ увозя приказы. Тайскренн мало этим интересовался. Став верховным магом воинственной империи, он не пытался вникать в военные материи – и в дальнейшем намерен был поступать так же.

Тем не менее на третий день похода он заинтересовался, видя оживление больше обычного. Гонцы так и сновали вокруг, а однорукий кулак говорил не переставая.

– Что случилось? – спросил Тайскренн.

Запыхавшийся Даджек едва удостоил его кратким взглядом. – Многочисленные контакты.

Тайскренн поднял бровь. – Правда? Никого не вижу и не слышу.

Даджек игнорировал его, продолжая бормотать распоряжение вестовым. Те быстро ходили или уезжали. – Передовые отряды были уничтожены. Я приказал всем вернуться, даже разведке.

– Тогда мы ослепли.

– Наверное, это входило в их намерения.

– И кто эти "они"?

– Вроде бы звери. Огромные волки. Возможно, кто-то их разводит и направляет.

Тайскренн открыл рот для нового вопроса, но кулак уже отвернулся, взмахом руки окончив встречу – что было вполне понятно. Он был слишком занят.

Позднее он столкнулся с Ночной Стужей. Та, как обычно, бродила одна. Как обычно, была в простой и грязной одежде, босые ноги черны от грязи. Ее можно было принять за девку из обоза, и Тайскренн задумался, случалось ли уже нечто подобное – и где теперь эти невезучие. Он не стал задавать прямых вопросов, ибо она никогда не отвечала. Просто сказал: – Слышали новости?

– Какие? – сказала женщина равнодушно.

– Некие звери нападают на разведчиков и фуражиров.

Она рассеянно кивнула. – Чувствую Оплот Зверя.

– Оплот? Значит, не обычные волки.

– Это отвлечение внимания. – Она кивнула в сторону черно-серого дыма, что запачкал половину горизонта. – Нам нельзя отвлекаться.

Он пробормотал: – Не думаю, что многоуважаемый командир согласится.

– Посмотрим.

Тайскренн не нашел что добавить, и они пошли в молчании. На закате колонна встала, приказали разбивать лагерь. К нему подбежал гонец. – Кулак приглашает вас, нужно исследовать труп.

Тайскренн переглянулся с Ночной Стужей, и та потрясла головой. Кивнув, он развернулся и пошел к шатру, который уже успели развернуть. Внутри мерцали фонари.

Все уже собрались. Они стояли вокруг стола, на котором лежало необычное тело. Даджек указал: – Кадровые маги, ваш черед...

Тайскренн склонился над изрубленным трупом. Этот мужчина носил лишь набедренную повязку, несмотря на холод и снег. Он был чрезвычайно волосат; Тайскренн пошевелил его за плечо, найдя на спине настоящую кабанью щетину. Сиалле поглядела на руку, кивнув своим мыслям; показала палец мертвеца Тайскренну. Ноготь был толстым и длинным, как звериный коготь. Хохолок оттянул губу и удивленно заворчал. Тайскренн вгляделся: зубы огромные, особенно клыки, а вот коренных почти нет – словно мужчина этот не жевал, а рвал пищу.

Тайскренн поглядел на Даджека. – Оборотень. Из породы Солтейкенов.

– Был ритуал? – сказал Даджек. – Почему вы не заметили?

Сиалле потрясла головой. – Нет. настоящий зверочеловек. Во плоти. Это Жекал или Жекк, или Джалл. У них много имен.

Тайскренн тоже закивал. – Ах. Есть сообщения об их анклавах на разных континентах. Если их ранее не замечали, то регион поистине дикий и пустынный.

– С ними можно договориться? – поинтересовался Даджек. – Или подкупить?

– Нет, насколько я слышал. Они привязаны к своей территории, агрессивны. Никогда не отступают.

– Согласна, – вставила Сиалле.

– Они яростные бойцы, – сказал Дассем, стоявший в стороне от всех. – Сильнее и быстрее любого мужчины или женщины. В бою один на один у наших солдат нет шансов.

Даджек кивнул, не сводя глаз с поборника; между ними родилось некое понимание, и командующий обернулся к свите. – Отозвать отряды. Идем единой колонной, быть готовыми к нападению.

Капитан Уллен отдал честь и замялся. – У нас мало припасов...

– Придется подтянуть пояса. На время.

Капитан отсалютовал, но вышел с весьма угрюмым лицом.

Кулак взглянул ему вслед и провел рукой по лысине, вздохнул. – Парень прав. Провизии чертовски мало.

Дассем согласно кивнул. – Будем надеяться, что это замедление не надолго.

Даджек посмотрел на Тайскренна и прочих магов. – Благодарю за помощь. Будьте готовы отражать нападение.

Тайскренн молча склонил голову и вышел. Чуть не столкнувшись с Хохолком, бродившим в свой развязной манере. – Что думаете обо всем этом? – спросил Тайскренн.

– О чем?

– О Жекках.

Грузный маг рубанул ладонью воздух. – Ха. Мы их сотрем в порошок.

Тайскренн заметил рядом Сиалле; как ни странно, та смотрела на семиградца с выражением, которое можно быть назвать презрительным.

Когда двери храма распахнулись и вошел вождь волков Лурис с избранной стражей, Уллара уже знала, что они хотят сообщить; в конце концов, она могла видеть всё вокруг. Как и ожидалось, вождь был в прекрасном настроении. Зубастый рот растянула масляная улыбка самодовольства.

– Пока что твои малазане оказываются слабыми, – крикнул он. – Умирают как любые другие люди, на клыках и под когтями.

– Знаю, – сказала она резко. – Видела.

Он кивнул, вовсе не разочарованный этим тоном. – Отлично! Ты видела, как они сбежали от нас.

– Они отступили, Лурис. Это совсем не то, что бегство.

Вождь повел рукой. – Сбились в кучу, словно трусливые овцы. Скоро мы зарежем их.

Уллара вскочила. – Не нападайте на главное войско, Лурис. Я запрещаю.

Взгляд вождя был снисходительным. – Это дело воинов, Жрица. Занимайся своими пташками.

Она воздела палец к потолку и кружащим птицам. – Такими глазами я видела множество схватов и битв в южных землях. Поверь, вождь, нападение станет твоей гибелью. Солдаты, на которых вы охотились... у них были щиты?

Тот озадаченно покачал головой. – Нет. Ничего такого.

– Ну, ты еще встретишь людей со щитами, и они отгонят тебя. – Она смягчила голос. – Прошу. Умоляю, не делай этого.

Однако его взгляд стал лишь суровее. Волк фыркнул: – Умоляешь. Да, в тебе нет сердца воина. Мольбы рождают только презрение. – Он отвернулся.

– Ты совершаешь страшную ошибку, Лурис, – крикнула она в спину. – Попомни мои слова!

Двери с грохотом закрылись, птицы закричали в тревоге.

Уллара посидела еще немного и пошла к выходу. Открыла створку и увидела двух стражей-волков. – Что такое? – воскликнула она.

Юный воин не смотрел ей в глаза. – Прости, Жрица. Приказ вожака клана. Ты в безопасности внутри.

– Под замком, хотел ты сказать!

Юнец покраснел от смущения. – Мне жаль.

– Хотя бы пришлите ко мне Этана. Это вы сможете сделать?

– Прости, Жрица, но он далеко.

– А где Урсана?

Двое обменялись неуверенными взглядами. Второй кивнул: – Я пошлю за ней.

Уллара выпрямила спину и, вздернув подбородок, произнесла с холодком: – Благодарю.

Вернулась на трон и опустила лицо, закрывшись руками, зарыдав, дрожа от ужаса. Очень нескоро двери открылись и вошла женщина-воин Урсана. Грузно упала на колено. – Посылала за мной, Жрица?

– Да. Ты можешь остановить безумие? Прекратить нападения на армию чужаков?

Воительница медленно покачала головой. – Нет. прости. Лурис – вождь войны. Я обязана честью следовать его приказам.

Уллара с трудом удержалась, чтобы не заорать на медведицу. Лишь сжала волосатую руку. – Сделать вот что, ради меня. Будь наготове. Чтобы отступить. Взяв с собой всех, кого сумеешь. Сделаешь это ради меня? Обещай!

Воительница была весьма смущена. Кивнула, пророкотав: – Буду иметь в виду, Жрица.

Уллара не смогла бы поцеловать ее в щеки из-за разницы роста. Так что лишь крепче сжала мускулистое предплечье. – Благодарю. Жрица благодарит тебя от имени всего народа.

Урсана поклонилась и вышла.

Наедине с сумраком храма Уллара снова не смогла сдержать слез. Уронила голову на спинку трона, незрячие глаза закрыты, разум перескакивает из одних птичьих глаз в другие: видя неумолимое приближение малазанской пехоты, видя густеющий черный столб дыма над горой К"чайн Че'малле, видя, как ее бедный глупый народ готовится окружить лагерь малазан, видя новый поток, пробивший осыпи на перевале Орлиной вершины, видя...

Она чуть не упала, вскочив, задыхаясь от изумления.

– Гвинн? – крикнула она в пустоту зала.

В зале управления Горы Хесса и Турнажин чего-то ожидали.

– Ничего не чувствуешь? – снова спросила она у мага.

Тот поморщился. – Ничего. Чужие энергии разрушают мои способности. И я не смею тянуться, иначе Певец сможет меня заметить. Вероятно.

Хесса лишь покачала головой; было бы проще, если бы маг использовал свои таланты. Впрочем, еще придется. Она подняла голову, заслышав шаги.

Хайд обернул груду плит и инструментов. – Ага, – сказал он, пыхтя, – он давно ушел вниз.

Хесса резко кивнула: – Хорошо. Следи. Позови, если его увидишь.

Турнажин откашлялся. – Ты не должна делать...

– Знаю. Но, похоже, все-таки должна... не знаю сама.

Маг лишь поджал губы, опуская глаза.

Хесса повернулась и прыгнула на подъем, что вел из зала – на тот подъем, который Певец запретил исследовать. Тут все размеры были под великанов, высокие и широкие. Стены состояли из сплошного камня, сглаженного жаром. Она побежала, убеждаясь, что он ведет спиралью, как винтовая лестница.