Текст книги "Планета вечного холода"

Автор книги: Хьюз Зак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

Второе вторжение произошло в том же месте, где и первое. Такое совпадение не могло быть случайным.

Наблюдатель ждал. В отличие от первых, вторые пришельцы не стали заниматься исследовательской работой, поэтому у Наблюдателя было достаточно времени, чтобы изучить как пришельцев, так и их корабль. У него заняло всего несколько минут на то, чтобы понять, что люди, прибывшие на втором корабле, были одной крови с людьми, которые прибыли на первом корабле. Сам второй космолет был гораздо интересней, чем первый.

Двигатели были того же неизвестного типа, что и на первом космолете. Сама конструкция двигателей была очень простой, но потребовалась большая концентрация умственной энергии, чтобы определить, что генератор мог подзаряжаться от звезд. Маленький корабль произвел довольно сильное впечатление на Наблюдателя.

Второй большой корабль был гораздо более сложной конструкции и требовал длительного изучения. Поток информации устремился по длинным нервным системам Наблюдателя и подвергся обработке в банке данных.

Изучение систем жизнеобеспечения двух кораблей дало Наблюдателю немало информации о физиологии людей на космолетах, еще до того, как специальный зонд стал изучать способ их мышления. Созидательные силы повсюду создавали различные разумные существа, которые обитали на многих мирах, а не только на одной избранной планете, как в это верили раньше.

Пришельцы дышали кислородом, а состояли из углерода. Они ходили на двух ногах. Короче, они были пришельцами только по определению, а не по строению и внешнему виду.

Само существование Наблюдателя и необходимость вечной бдительности свидетельствовало в пользу множественности жизненных форм.

Наблюдатель ждал. Его настораживали научные достижения, которые демонстрировали пришельцы. То, что новые пришельцы довольно быстро нашли маленький корабль, наводило на размышления. Энергетические щупальца проникли сквозь фюзеляж корабля и начали прощупывать сознание пришельцев.

Первый космолет был оборудован сложной исследовательской аппаратурой. Это было транспортное судно, занимающееся поисками железной руды. Функцию второго корабля определить было труднее. На нем имелись сложные системы коммуникаций и оружие, которое, при правильном использовании могло причинить существенный вред чувствительным нервным узлам, находящимся близко к поверхности планеты.

Необходимо было срочно ответить на вопрос, каким образом большое судно так легко и просто обнаружило местонахождение малого судна. Льды хранили под собой много тайн. В течение первых лет существования Наблюдателя немало кораблей было погребено в вечных льдах. Они, разумеется, нашли свое успокоение, и их покой никто не мог нарушить, точно так же как и покой Спящих, которые спали уже много веков, в то время, как планета совершала свои бесконечные обороты вокруг солнца. Проходили столетия, и ничто не беспокоило Наблюдателя, бдительно несущего свою вечную вахту, пока вторая пара пришельцев не совершила посадку возле ледяной могилы, в которой нашли успокоение первые за многие столетия нарушители покоя.

Каким образом второй космический корабль так быстро обнаружил местонахождение первого корабля? Для успокоения первых нарушителей не потребовалось много времени. Им даже не удалось послать сигнал бедствия на свою родную планету. .

Возможно, на большом корабле находились приборы обнаружения, о которых Наблюдатель ничего не знал.

Первый корабль нелегко было отличить от того железа, которое покрывало всю планету. Наблюдатель справился в своем банке данных и получил подтверждение о том, что небольшой космалет не мог посылать сообщения о своем местонахождении. Ответ должен был находиться в сознании нарушителей покоя. Наблюдатель при помощи невидимых щупальцев обнаружил, что защитные функции сознания женщины были сильнее, чем защитные функции мужчины. Женщину обмануть было трудно. Возможность воздействия на мозг пришельцев появилась тогда, когда мужчина понял, что ледяная глыба у его ног -это его мертвые родители. В момент чрезвычайного волнения разум пришельца ослабел. Для Наблюдателя такие человеческие чувства, как страх и горе, были просто информацией.

Защитные механизмы сознания пришельца быстро восстанавливались. Воздействовать на него можно было только радикальным способом. Перед этим Наблюдателю необходимо было получить всю нужную информацию. Эмоции, которые Наблюдатель определил как скорбь, позволили ему воздействовать на сознание Женщины. Щупальца исследовали и сортировали информацию, чтобы получить ответы на все вопросы.

Интеллект Наблюдателя не был затуманен таинственной смесью гормональных секреций. Поток мыслей Наблюдателя протекал по вечной цепи и не зависел от электромагнитных изменений. Наблюдатель искал слабое место в сознании пришельцев и нашел его в эмоциональном состоянии женщины. Вскоре щупальца обнаружили то же уязвимое место и у мужчины. Наблюдателю не нужно было понимать суть эмоций для того, чтобы использовать их в своих целях. Он не ощущал и своего превосходства над людьми. Мудрый интеллект знал, что он несовершенен и имеет свои недостатки. Но Наблюдатель не находился под воздействием эмоций и в этом была его сила. К счастью, репродукционный механизм пришельца был точно таким же, как и у Спящих, поэтому он был знаком Наблюдателю. По этому пути он и пошел.

Легко было вычислить механизм фукционирования репродуктивной системы и воздействовать на определенные сферы мозга. Наблюдатель проник в либидо женщины и стимулировал его. Потом целью Наблюдателя стало возбудить мужчину, и воздействие оказалось таким сильным, что мужчина и женщина воспылали друг к другу страстным желанием.

Он продолжал изучать устройство корабля и обнаружил черный ящик. Это устройство было незнакомо Наблюдателю, но он не ведал чувства удивления. Он все принимал как должное. В будущем он будет успокаивать еще быстрее, обращая особое внимание на черный ящик.

Обнаружив это устройство на втором корабле, Наблюдатель сделал так, чтобы ящик не мог послать сигнал бедствия. Но он не был уверен, что никаких сигналов не было послано до того, как он обнаружил черный ящик. Надо было позаботиться о том, чтобы следующий нарушитель спокойствия не мог найти эти два космических корабля при помощи сигналов. Наблюдатель обследовал черный ящик. В течение нескольких секунд вся молекулярная деятельность вокруг прибора замедлилась. Это была вековая практика успокоения, применяемая Наблюдателем. Однако, он пошел дальше. Он увеличил силу успокоения, и ящик развалился и превратился в пыль.

Предпринимая быстрые и эффективные действия для того, чтобы с корабля не было послано никаких сигналов, Наблюдатель одновременно продолжал изучать ситуацию. Прилет второго корабля не был случайностью.

Между первыми и вторыми пришельцами существовали семейные узы. Первые прибыли в поисках железной руды. Вторые искали членов своей семьи. Но оставались и другие родственники. Если прибыл второй корабль, то мог появиться и третий. Дополнительную опасность представлял собой сигнал, посланный черным ящиком первого корабля. Наблюдатель продолжал поиски. Сигнал, который принял второй корабль, все еще находился в открытом космосе, но постоянно слабел. Поэтому, вряд ли, следующий касмолет будет в состоянии принять его.

Но, несмотря на это, возможность появления новых членов семьи на планете была весьма вероятной.

Наблюдатель решил действовать. Чувствительные нервные узлы получили приказ, и на горных вершинах, там где ледяной покров был тонким, начал таять лед.

Были задействованы электронные цепи, которые в течение долгого времени пребывали в состоянии покоя.

Раздался гул водородных двигателей. Открылись двери ангара, и из него появился управляемый космический корабль, который должен был выйти в открытый космос и находиться на маршруте, по которому прибыли на планету оба космических корабля. Эти корабли, которые потревожили многовековой покой, царящий на планете, проделали большое расстояние, прежде чем прибыть сюда. Трутень должен был выполнить две задачи.

Мозг пришельцев, стимулированный гормональными препаратами, был открыт для воздействия Наблюдателя, который был безжалостен, потому что само понятие жалости не было ему известно. Он должен был успокаивать и делать это быстро. Под его воздействием мужчина и женщина совокуплялись в безрассудной горячке страсти. И в это время их сковал холод. Кровь замерзла у них в жилах. Пришельцы умерли так быстро, что не успели ничего почувствовать.

ГЛАВА 12

"Департамент исследования инопланетных миров" заимствовал большинство своих традиций у Терры-2, планеты, которую также называли Новая Земля. На ней переселенцы со старушки Земли, утратив во время аварии своего примитивного корабля всю информацию, которая хранилась в банке данных, начинали вновь свой долгий и нелегкий путь в космос. Обладая только теми знаниями, которые хранила несовершенная человеческая память, они начали создавать заново технологическую культуру, которая в свое время позволила им оторваться от Земли и полететь в космос, используя примитивное горючее. У них с собой было зерно, пшеница и рожь, корнеплоды, фрукты, орехи и ягоды; и с ними были эмбрионы домашних животных – овец, коров, лошадей. Куда бы ни отправлялся человек, с ним всегда было животное, которое он приручил первым – собака.

И, имея рядом своего верного друга, люди начали опять создавать свою цивилизацию.

Те из землян, кто исповедовал Библию, утверждали, что Бог выбрал для их обитания гостеприимную планету, имя которой Новая Земля. Почва здесь была плодородной, земельные массивы – огромны. На планете были горы и океаны, флора, пригодная для обитания привезенных с Земли животных и для произрастания земных растений. Природные ресурсы планеты обуславливали развитие индустрии.

Путь к цивилизации был не слишком скор, хотя люди в результате аварии своего космического корабля и не вернулись к состоянию варварства. Им удалось создать примитивные орудия труда из останков металлического корпуса корабля, и вырастить в лабораторных условиях домашних животных, при помощи которых они стали пахать землю деревянным пругом. Они занялись земледелием. Многие из спасшихся знали в теории, как добывать руду и плавить металл, но все профессиональные металлурги и ученые погибли во время катастрофы.

Все книги были уничтожены, равно как и информация, хранившаяся в банке данных их компьютера.

Все знали, что есть такая штука как электрическая лампочка, но никто не знал, как ее сделать. Пришлось начинать с изобретения деревянного колеса. Потом на колеса поставили деревянную платформу, и получилась телега. Это был первый маленький шаг в сторону изобретения электричества.

Проходили века. Развитие шло быстрее, чем на Старой Земле, так как люди уже знали в теории, что должно существовать такое явление, как электрический свет, и, несмотря на то, что их знания были несовершенны, у них была определенная цель и стимул. Небольшая группа уцелевших переселенцев плодилась и размножалась в соответствии с текстом Писания. Исследователи составили карты планеты. Корабли стали бороздить океаны, люди расселились по всем континентам. С развитием техники стали широко использоваться природные расурсы Новой Земли. На смену парусным судам пришли пароходы, а вскоре был изобретен двигатель внутреннего сгорания.

Наконец, человек снова оторвался от земли и стал совершать полеты в космос. Где-то там был его старый Дом, Земля. Родная, легендарная планета, все сведения о которой передавались от поколения к поколению. Из уст в уста люди пересказывали друг другу страшные истории о первых переселенцах. Старая Земля была варварской планетой. На ней царили войны и смерть.

Различные народы, говорящие на разных языках, старались покорить друг друга, постоянно грабили и уничтожали друг друга. Старая Земля была планетой плотоядных животных, и самым плотоядным из всех животных был человек. Города старушки Земли были обнесены крепостными стенами, и люди во все времена были готовы защищать свое добро.

Чтобы избавиться от войн и разорений, переселенцы покинули родную планету и устремились в новый, неизведанный мир. Чтобы избегнуть повторения войн в новом мире, старейшины проповедывали мир, но не могли забыть ужасов войны. И, хотя на Новой Земле люди не воевали друг с другом, и у них не било причин опасаться хищных животных, их первые поселения были тщательно укреплены. На Старой Земле нация должна была или уметь защищать себя, или же она становилась жертвой любого агрессора. Человек так привык все время опасаться нападения, что, как только население значительно выросло и развилась техника, на Новой Земле была создана армия и военно-морской флот.

Чтобы оправдать содержание вооруженных сил на планете, где жил лишь один народ, правительство постоянно повторяло, что если их предки прилетели сюда из космоса, то могут прилететь и другие.

Говорилось также, что армия содержится для того, чтобы через нее могли пройти молодые люди. В армии они, якобы, мужали и взрослели. Когда в небо стали взлетать ревущие ракеты, подобные тем, которые были созданы в свое время на старушке Земле, был организован новый вид службы – Вооруженные Космические Силы. Именно на военных космических кораблях были установлены первые генераторы для дальних перелетов.

Человек опять полетел к звездам.

Позднее, когда небольшой исследовательский корабль оказался в секторе Мертвых миров, человечество охватил страх перед инопланетянами. Существа, уничтожившие целые миры, находились где-то в космосе.

Эти неведомые пришельцы, вооруженные оружием страшной разрушительной силы, могли появиться в любую минуту из мрака вселенной.

Корабли ГА имели на борту оружие, и это было оружие не меньшей разрушительной силы, чем то, которое было применено против Мертвых миров. Одной ракеты было достаточно, чтобы уничтожить целую планету. Один мощный взрыв, и обитаемый мир превращался в мертвый астероид.

К стыду человечества, это смертоносное оружие было пущено в ход во время зидской войны, во время которой человек опять воевал против человека. Зидские миры обладали лучшей техникой в галактике, и, хотя силы Конфедерации планет преобладали в численности, зидцам чуть было не удалось одержать победу в войне, но тут "в интересах свободы и гуманности" Союз начал обстреливать зидские планеты смертоносными ракетами.

Итак, история возникновения вооруженных космических сил была напрямую связана с историей старушки Земли. За возникновение ГА несли ответственность переселенцы, успевшие покинуть Старую Землю перед Катастрофой.

Когда на корабле, находящемся в открытом море, умирал человек, его тело, с соответствующими почестями, предавали воде. Путешествие в открытом космосе в какой-то степени было похоже на плавание по морю.

В обоих случаях, расстояние являлось определяющим фактором, а время требовалось для того, чтобы покрыть расстояние. Когда человек умирал вдали от большой земли, его заворачивали в кусок парусины и бросали в море, которое становилось его кладбищем. В открытом космосе корабль часто находился на значительном расстоянии от дома. На борту относительно небольшого космолета, каким являлся "Эрин Кеннер" не было специально оборудованного помещения для хранения мертвого тела. Но даже на– большом корабле мертвец мог дурно воздействовать на моральное состояние экипажа.

Лучше предать труп океану, космическому океану.

Но была существенная разница между сбрасыванием тела в воду, где оно становилось добычей рыб, и выталкиванием его через люк космолета в космос, где вследствии космического холода оно могло вечно сохраняться и плыть в безвоздушном пространстве. И хотя космос мог бы спокойно поглотить в себя останки всего человечества, не испытывая при этом никаких экологических проблем, с давних времен существовал обычай избавляться от мертвецов поближе к какому-нибудь солнцу.

Возможно, людям неприятно было думать о том, что их мертвый товарищ будет вечно парить в кромешной тьме вселенной. А, может быть, тут сыграл роль обычай землян кремировать своих мертвецов. Не исключено также, что оставшиеся в живых друзья покойного находили утешение в том, что ему не будет грозить вселенский холод.

Анжела Бардин Вебстер, женщина сорока пяти лет, не прожившая и половины жизненного срока (средний возраст обитателей Союза был сто двадцать лет) лежала в армейском спальном мешке, а "Эрин Кеннер" приближался к солнцу, лучи которого отражала покрытая льдом планета. Джош Вебстер, одетый в скафандр, стоял возле тела своей жены. Открылся внешний люк, через который с шипением вышел воздух из отсека. Джош стал на колени возле мешка с телом жены и прикоснулся к ней рукой, одетой в перчатку. После некоторых колебаний он прочитал молитву. Вообще-то он никогда не молился. Он взял мешок в руки и, подержав его некоторое время, оттолкнул от себя. Скорость, с которой двигался корабль, и скорость движения спального мешка с покойницей совершенно не были заметны в открытом космосе. Тело перевернулось и стало медленно удаляться от космолета, сохраняя при этом вектор движения "Эрин Кеннера". Через несколько недель тело притянет к себе солнце, и оно станет частью вселенной.

Джош смотрел на удаляющийся мешок, пока он не исчез из вида. Он услышал стук металла о металл – это закрывался внешний люк. Шиба и Керсти Жирар ждали его в проходе между отсеками. Шиба помогла ему снять скафандр, взяла за руку, поцеловала в щеку. Он мягко отстранил ее от себя.

– Лейтенант Жирар.

– Да, сэр?

– Мы возвращаемся на планету ВХ-2.

Экипаж назвал ее планетой Вечного холода, и так стали называть всю систему. Потом вторую планету от солнца назвали "Вечный холод-2" или ВХ-2.

– Но, сэр.

– Мне кажется, я ясно излагаю свои мысли,– сказал Джош.

– Так точно, сэр,– сказала Керсти.

Штурман поспешила занять свое место. Шиба шла за ней следом и вошла в кабину как раз в то время, когда корабль дал крен, разворачиваясь в сторону ВХ-2. Сверкающая льдами планета была видна на экране. Керсти вывела космолет на орбиту. Прямо под ними находились корабли членов семьи Вебстеров.

– Мы заберем их,– сказал Джош Шибе.– Мы доставим наших родных домой.

Керсти, сидевшая за пультом управления, выглядела обеспокоенной. Она нервно кусала губы.

– Ты уверен, что это следует делать? – спросила Шиба.

– Я должен это сделать,– ответил он.– Этот ублюдок там внизу погубил самых близких мне людей.– Он постучал пальцем по переговорному устройству.Говорит капитан корабля,– сказал он.– Как вы знаете, на нас было совершено нападение. Мы не намерены оставить это без последствий. Агрессор должен получить по заслугам. Установки, которые совершили на нас нападение, в результате которого погиб один из членов экипажа, были уничтожены. Вскоре мы вернемся на установленные галактические маршруты и сообщим о происшествии в штаб-квартиру ГА. Мы попросим, чтобы они прислали подразделение для борьбы с инопланетянами. А пока нам нужно выполнить одну задачу. Там внизу на планете находятся тела наших людей. Как вы, возможно, знаете, все они мои родственники. Но это не самое главное. Дело в том, что мы всегда хороним своих мертвецов достойным образом, что я и хочу сделать с телами, которые находятся на планете.

Керсти удивленно посмотрела на Шибу.

– В виду того, в каком положении находятся эти тела, извлечение их из льда будет нелегким делом,продолжал Джош.– Эту задачу нельзя выполнить при помощи роботов.

– О, Боже,– прошептала Керсти.

– Я возглавлю команду добровольцев,– сказал Джош.– Кто хочет пойти со мной?

– Пэт Бакли, капитан,– сейчас же прозвучал голос механика.– Я пойду с вами.

Через некоторое время остальные члены экипажа также выразили желание отправиться с Джошем на планету за телами погибших.

– Благодарю вас,– сказал Джош.– Я назначаю Пэта моим помощником. Пэт, ты сам .можешь подобрать двух человек для этой операции. – Когда Джош выключил переговорное устройство, Керсти откашлялась.

– Да, лейтенант Жирар? – спросил Джош.

– Могу я говорить с вами откровенно, сэр?

– Да, но побыстрее.

– Если вы совершите посадку, вы нарушите столько правил, что мой компьютер будет около часа перечислять их,– сказала Керсти.

– Но есть одно правило, лейтенант, которое стоит над всеми остальными,сказал Джош.– В космосе слово капитана корабля – закон.

– Так точно, сэр.

– Вы будете командовать космолетом во время моего отсутствия,– сказал Джош.– Пусть стрелки находятся постоянно в состоянии боевой готовности. Пусть они стреляют по любому движущемуся объекту, и если у нас возникнут проблемы там, внизу, вы можете принимать любые меры, необходимые для обеспечения безопасности корабля и его экипажа.

– Есть, сэр,– сказала Керсти. У нее в горле пересохло от напряжения, которое она испытывала после этих слов капитана. Она поняла, что в крайнем случае ей придется применить оружие огромной разрушительной силы, которое могло уничтожить всю планету.

Через несколько минут команда добровольцев отбыла с космолета, который слегка качнуло, после того как от него отлетела ракета с членами экипажа. Керсти наблюдала, как ракета летит в направлении сверкающей поверхности.

– Вы не одобряете его действия? – спросила Шиба.

– Да, не одобряю,– ответила Керсти.– Ваш брат всегда принимает такие спонтанные решения?

– Иногда,– ответила Шиба.

– Керсти,– раздался голос Джоша по переговорному устройству,– мы находимся на высоте тысячи футов. Совершаем посадку через десять минут. Все системы находятся в состоянии готовности.

– Мы готовы, капитан,– ответила Керсти.

– Хорошо, будьте на связи.

– Мы на связи,– сказала Керсти.

Корабль завис как раз над местом посадки капитана.

Сквозь прозрачную атмосферу ВХ-2 отличо была видна поверхность. Шиба и Керсти наблюдали за тем, как ракета совершает посадку. Керсти никак не могла поверить в то, что .капитан и другие добровольцы нарушают основные правила исследователя, запрещающие контактировать с инопланетянами. Капитан не только совершал посадку на планету, чья безопасность не была установлена военными специалистами, он, в сущности, объявил войну инопланетянам и даже не уведомил об этом штаб-квартиру.

Она подумала, что на нее точно, в лучшем случае, будет наложено взыскание, а в худшем – ее отдадут под трибунал. Она решила установить маяк. Когда он был готов, она задействовала его банк данных и вложила в него информацию об "Эрин Кеннере".

– Ну, вот теперь о нас все будет известно,– сказала она Шибе.

– Керсти,– раздался голос Джоша Вебстера,– до посадки остается пять минут.

– На связи,– сказала Керсти, нажимая кнопку пульта и улетая от ледяной планеты на расстояние шести световых лет. У нее заняло ровно две минуты на то, чтобы установить маяк. Еще через две минуты и десять секунд "Эрин Кеннер" вновь находился на орбите ВХ-2.

– Как дела, капитан? – спросила она по переговорному устройству.

– Внизу все спокойно,– ответил Джош.– Посадка через две минуты.

– Будьте на связи, капитан,– сказала Керсти.

– Одна минута тридцать секунд.

Очевидно, Джош и не подозревал, что корабль находился на расстоянии нескольких световых лет от планеты льдов. Керсти, конечно, сообщила бы ему об этом, но только не в такой критический момент. Он вряд ли стал бы возражать против такой меры предосторожности как установка маяка неподалеку от маршрутов Римфаера.

Этот маяк будет проверяться всеми кораблями, пролетающими мимо него. Конечно, ни один космолет не обнаружит его, если только он не последует по пути, по которому следовали два погибших судна и "Эрин Кеннер". Но если, упаси Боже, случится что-нибудь ужасное с капитаном и добровольцами, совершившими посадку на планету, и если что-нибудь случится с "Эрин Кеннером", то, по крайней мере, люди будут знать о событиях, которые предшествовали этому. Если же случится непоправимое, и "Эрин Кеннер" погибнет, как и предыдущие два корабля, на этой планете "Вечный холод", любой, кто прибудет на ВХ-2, будет знать, какая опасность таится подо льдами.

ГЛАВА 13

Сначала Наблюдатель посчитал успокоение женщины, находящейся на борту космолета, своей ошибкой.

Мгновенно открытый огонь с борта корабля причинил серьезные повреждения в системе функционирования сложного искусственного организма. Еще немного, и процесс мог бы стать необратимым. Однако нарушители спокойствия сосредоточили удар на участке, где лед покрывал всего лишь горное плато. Со временем можно будет усилить мощность энергии в находящихся по соседству установках, и тогда поврежденный участок вновь покроется льдом.

По всей планете пошел гул. Начались работы по ремонту поверхности и поврежденных нервных узлов системы. Когда поврежденные коммуникации были восстановлены, Наблюдатель решил, что поступил правильно, атаковав корабль: этот акт агрессии дал ему возможность контролировать ситуацию.

Взволнованное состояние мужчины, выражающееся главным образом в чувстве грусти, вызванным смертью его женщины, дало Наблюдателю возможность воздействовать на этого человека. Влиять на других людей, находящихся на космолете, было труднее. Невозможность прямого и моментального воздействия и контроля ситуации с самого начала, заставила Наблюдателя напрягать до предела искусственный мозг, чтобы найти правильное решение.

Представлялись два интересных варианта. Хотя Наблюдатель и имел возможность самообновляться, а поэтому был по всем показателям бессмертным, Изобретатели все же не смогли защитить его оттого, что со временем в нем будет происходить некоторое снижение эффективности деятельности систем. Из-за этого он не мог полностью подчинить себе нарушителей спокойствия до того, как их сознание не было расстроено сильными переживаниями. Кроме того, существовала возможность, что Изобретатели не полностью учли все аспекты процесса эволюции.

Однако этот последний фактор не имел большого значения для Наблюдателя, ибо его мышление было обусловлено не только знаниями Изобретателей, но и их предрассудками. Изобретатели предвидели, что когданибудь покой Спящих будет нарушен. По всей логике вещей кто-то должен был обязательно прилететь на эту планету. Где-то на далеких звездах шли процессы, породившие Спящих, и разумные существа когда-нибудь обязательно должны были заинтересоваться этим ледяным миром, ибо планеты, находившиеся в зоне жизни, были редки, как драгоценные камни.

Разумные существа стали прилетать, и хотя, как и предсказывали Изобретатели, их научные знания были обширны, их технические достижения все же значительно уступали детищу Изобретателей. Фактически неполноценность человека проявлялась в его непонимании явления успокаивания холодом. Наблюдатель действовал, влияя на сознание людей. Тем не менее, коекакие аспекты его противостояния существам, называвшим себя людьми, настораживали и его и приводили к повышенной деятельности мыслительного центра.

Цель его была ясна – успокоить нарушителей, чтобы они не смогли потревожить сон Спящих. Сначала это казалось вполне легким делом, и после успокоения двух первых нарушителей Наблюдатель пребывал в состоянии благодушия. Когда появился третий корабль, стало ясно, что все не так просто. Рассуждая логически, можно было предвидеть, что новые члены семьи прибудут для розыска своих родственников. Поэтому необходимо было успокоить всех братьев и сестер, занимающихся поисками родителей, как можно скорее. В инопланетные миры были посланы радиоуправляемые космолеты с целью внушения остающимся в живых членам семьи, что им необходимо срочно отправиться на поиски пропавших без вести родных.

К сожалению, один из братьев, Джошуа Вебстер, находился на службе у правительства. Это обстоятельство весьма беспокоило Наблюдателя. Дальнейшие осложнения последовали из-за того, что женщина, управляющая кораблем, оставила в космосе сообщающее устройство с информацией об их корабле, так что следующая экспедиция могла бы обнаружить его. Наблюдатель хотел предотвратить эту акцию, но это ему не удалось. Тем не менее, когда Джошуа Вебстер уже приближался к двум погибшим кораблям, были предприняты новые меры для прекращения распространения информации, находящейся в специальном приспособлении. Из района южного полюса в космос поднялся радиоуправляемый корабль, прикрываясь от приборов обнаружения пришельцев массой самого планетного тела.

А установка, находящаяся рядом с двумя оледеневшими кораблями, была приведена в состояние боевой готовности. Бе целью было уничтожить врага.

Джош первым ступил из ракеты на поверхность планеты. За ним следовал Пэт Бакли. Он и еще двое добровольцев были вооружены лазерными винтовками.

Люди с трудом передвигались по поверхности, так как по приказу Джоша поверх скафандров на них была одета специальная термозащитная одежда. Кроме того, оружие весило около пятидесяти фунтов. В термозащитной одежде можно было работать даже на первой планете, находящейся в непосредственной близи от солнца, где дули горячие ветры и бушевали огненные бури. Ученые создали такую одежду, в которой можно было находиться возле кратера вулкана во время его извержения. Она предохраняла также от лазерных лучей ручного оружия.

Джош не хотел рисковать. Они приблизились к "Старикам". Бакли и два других добровольца подогнали к космолету специальный автокар для взятия образцов породы. Небольшой радиоуправляемый робот проник на борт корабля через открытый люк.

Несколько долгих минут Джош стоял и глядел на замерзшие останки своих родителей. Он уже видел их на экране космолета, но там они казались нереальными. Он и тогда, конечно, понимал, что они мертвы, но только теперь, когда он стоял над ними и видел их изуродованные льдом тела, он полностью осознал этот прискорбный факт.

– Будем начинать, капитан? – спросил Пэт Бакли.

Он уже было хотел ответить отрицательно и не трогать замерзшие трупы, лежащие в обнимку, но тут же передумал и дал команду начинать.

Бакли, пользуясь небольшим молекулярным разрушителем, начал вырезать тела из толщи льда, который приморозил их к полу. Закончив делать это, он спрятал разрушитель и отошел в сторону, а члены группы стали складывать тела в мешок для сбора образцов породы.

В кабине космолета было довольно тесно, и, кроме того, работе мешала громоздкая термоодежда, поэтому дело продвигалось медленно. Только всем вчетвером им удалось поднять вмерзшие в лед тела. Двое добровольцев вдруг выпустили скользкую льдину из рук. Лед начал колоться. Джош замер. Он боялся, что замерзшая плоть его родителей расколется на кусочки.

– Хорошо,– сказал Пэт, застегивая молнию на мешке.– Давайте поскорей сматываться отсюда.

Добровольцы понесли мешок к открытому люку.