Текст книги "Планета вечного холода"

Автор книги: Хьюз Зак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

Сара спешила на собрание Комитета по усовершенствованию работы библиотек, и у нее не было времени готовить обед. Они с Питом не держали слуг, хотя и могли бы позволить себе иметь их в любом количестве. Пит пришел домой как раз в тот момент, когда она уже собралась уходить.

– Папа,– сказала Френк,– Марша пригласила меня в гости сегодня вечером, но...

– Хватит,– сказала Сара,– я же говорю тебе, что завтра тебе нужно идти в школу.

– Но...

Пит де Конд потрепал дочь по плечу.

– Ты же знаешь правила, дорогая,– сказал он.

Сара поцеловала его в щеку.

– Мне нужно бежать.

– Надеюсь, ты не слишком задержишься,– сказал он.

– Думаю, что нет.

Но парочка твердолобых консерваторов подняла шум из-за того, что более прогрессивные члены Комитета предложили увеличить число зрителей холо-фильмов в библиотеках. Спор длился более часа. Только в начале одиннадцатого Сара покинула поток воздушного транспорта, снизилась до уровня дверей своего гаража, влетела в него, включила систему безопасности, которая автоматически запирала аэромобиль, в то время как его двигатель подзаряжался. Двое младших детей уже спали. Сид в обнимку с чучелом тигианского тигра, Пит – полунакрытый одеялом. Она поцеловала детей, укрыла Пита как следует. Предварительно постучав, заглянула в комнату Френк. Она слушала холо-музыку.

– Не засиживайся до поздна,– сказала ей Сара.

– Хорошо.

– Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, мама.

Пит сидел в кровати, подперев голову подушками, и читал деловые бумаги. Рядом с кроватью стоял его портфель.

– Привет,– сказал он.

– Ты удобно устроился.

– Как прошло собрание?

Она пожала плечами.

– Как обычно.

– Будешь ложиться?

Она знала этот взгляд мужа. Она хотела ответить отрицательно, но вместо этого улыбнулась.

– Только приму ванну.

– Мне нравятся грязные женщины,– улыбнулся он.

– Я быстро.

Он уже убрал бумаги и портфель, когда она вышла из ванной, благоухая шампунем и духами. Он откинул одеяло, чтобы она могла лечь с ним рядом. На нем не было никакой одежды. Она почувствовала влечение к нему. Они были женаты вот уже двадцать лет и хорошо изучили друг друга. Он знал все ее желания и делал все, чтобы удовлетворить их. Она принимала его заботу о ней, как должное, приятное и необходимое условие супружеской жизни, но не считала это жизненно важным. Она знала, что ему нравится, когда она говорит, как ей хорошо с ним. Ее страстные крики в конце полового акта не были притворством, но, если бы она не понимала, что он любит их слушать, она бы предпочла не кричать. Она делала все, чтобы доставить ему наслаждение. Он был ее муж, ее мужчина, единственный, с кем она когда-либо имела половую связь. Когда он достиг кульминации, перед ее внутренним взором вдруг возникло лицо Дэвида, и, на долю секунды, она испытала запретное, непристойное желание, но тотчас с отвращением заставила себя не думать о брате, крепко обнимая мужа и осыпая его лицо и шею поцелуями.

Принимая душ, она задумалась, вспоминая отца с матерью. Она не часто виделась с родителями. Последний раз, когда она видела Джоша, тот сказал ей, что от родителей нет никаких вестей, и что Дэвид собирается разыскивать их. Но она полагала, что все будет хорошо.

Ничего плохого не могло случиться с Сарой де Конд.

У Сары Вебстер де Конд был замечательный муж, отличный дом и прекрасные дети. Ее жизнь была предельно наполнена всякими событиями, так что в ней просто не было места для неприятностей. Мама с папой обязательно вернутся и расскажут им какую-нибудь удивительную историю о том, как они заблудились в открытом космосе.

Пит еще не спал, когда она легла в постель рядом с ним. Он привлек ее к себе и начал ласкать.

– Ты довольно сексуальна для пожилой замужней женщины,– сказал он.

– Да и ты не так плох для старого степенного бизнесмена,– сказала она ему.

– Кстати, о бизнесе...

Он часто говорил с ней о своих финансовых делах.

Она положила голову ему на плечо и ждала того, что он хотел ей сказать.

– Сегодня я купил права на показ нового холофильма с участием твоей сестры на всей планете.

Она была удивлена. Он никогда раньше не был связан с индустрией развлечений.

– В самом деле? Но это не совсем твоя область.

– Это верное дело, и я на нем хорошо заработаю, – сказал он.– Знаешь ли ты какое место занимает твоя младшая сестра в киноиндустрии?

– Ну, я думаю, что она хорошая актриса.

– И почти такая же сексуальная, как ты.

На мгновение Сара представила свою сестру – ослепительную красавицу, результат миллионов лет эволюции.

– Ха-ха,– сказала она.

– Нет, не ха-ха,– сказал он.– Так оно и есть на самом деле. Королева неплоха, что говорить, но для меня ты самая красивая женщина в мире.

Она рассмеялась.

– Что ж, какая бы я не была, я вся твоя.

Она начала думать о том, чем ей предстоит заняться на этой неделе, когда лицо Дэвида Вебстера опять предстало перед ее внутренним взором. Что-то случилось с ним. Она постаралась избавиться от мыслей о брате и стала опять думать о своих занятиях. Ей нужно было посетить все родительские комитеты в городе в ходе своей предвыборнгш кампании. У Пити в четверг тренировка по граундболу, а Сид нужно отвезти к зубному врачу в пятницу. Через несколько месяцев Френк получает водительские права. Общественным транспортом ей еще пока нельзя управлять, но своим аэромобилем она уже сможет пользоваться. Пит подобрал для нее небольшой спортивный воздухолет. И пока что ей, наверное, следует отказаться от должности лидера юных исследователей: у нее и так достаточно всяких нагрузок.

А для глупых беспокойств о членах ее семьи у нее вообще нет времени. Никакие неприятности никогда не случались с Сарой де Конд.

ГЛАВА 8

Винн Стерн наблюдал за тем, как грузят хрупкое оборудование на транспортный космолет округлой формы, когда в небе появился "Эрин Кеннер". Изящный, новенький корабль стремительно и лихо пошел на снижение, завис над поверхностью на высоте ста футов и совершил мягкую посадку. Винн дал команду сделать перерыв в работе, и грузчики во все глаза стали расг сматривать крейсер-исследователь нового типа.

– Капитан корабля явно опытный ас,– заметил один рабочий.

– Капитан решил слегка порисоваться,– сказал Винн. Открылись люки, и несколько человек вышли из "Эрин Кеннера". – О'кей, ребята, давайте продолжать работу,– сказал Винн, отворачиваясь от крейсера. Грузчики занялись своим делом.

В искусственному лесу снимались последние эпизоды фильма. Снятую ленту потом специально обработают на Делосе, где находилась студия "Объединенные холофильмы", чтобы, при помощи специальных технических эффектов показать ранние формы жизни на планете Артюн, где среди деревьев ползают какие-то непонятные существа в поисках сочных плодов.

Шиба была в артистической уборной и гримировалась для съемок в заключительном эпизоде, когда ее позвали. Она с нетерпением ждала того часа, когда она наконец, покинет эту пустынную планету. Она взглянула на часы и вздохнула. Она всегда получала большое удовольствие от съемок, ей нравилось сниматься в этом фильме о Миари, но в последнее время ею овладело беспокойство. Не то что бы ей так уж нетерпелось вернуться домой на Делос, хотя она и скучала по своему большому дому с парком, извилистые дорожки которого вели к кристально чистому озеру. Нет, ей просто не сиделось на месте. Она хотела отправиться в путешествие во что бы то ни стало. Ей снились сны о том, что она лежит по звездным маршрутам куда-то, где она еще не была. Ей также часто снились родители, Джош, Дэвид и Рут.

Один из помощников режиссера просунул голову в дверь и сказал:

– Через пять минут мы начинаем работу, мисс Вебстер.

Они снимали заново сцену, в которой Миари впервые встречалась с инопланетянином. Он ждал ее на борту своего космического корабля. После того как будут сделаны специальные эффекты, он будет находиться там в окружении грациозных инопланетянок. Но в сцене, которую сейчас снимали, он был один. Шиба, стройная и величавая, шла вверх по ступеням, ведущим на борт корабля. На ее губах застыла ничего не выражающая улыбка. Инопланетянин протягивал к ней обе руки, дружески приветствуя ее. Он сказал:

– Вы неописуемо прекрасны.

– Снято,– сказал режиссер.– Готово.

В рядах съемочной группы воцарилось радостное возбуждение. Съемки на этой планете были закончены.

Вскоре они полетят назад в цивилизованный мир. Актер, игравший роль Рея, пришельца с планеты Дилан, поцеловал Шибу в щеку.

– Мы неплохо провели здесь время,– сказал он,но я страшно соскучился по нормальной еде и моему дому.

Режиссер, забыв на время все разногласия, обнял Шибу и похвалил ее редкий актерский профессионализм.

Когда Шиба покинула съемочную площадку, она увидела Джоша Вебстера, стоящего держа руки за спиной. Он был высокого роста и выглядел превосходно в своей синей форме, а рядом с ним стояла очень привлекательная женщина-офицер.

– Привет, Королева,– сказал Джош.

– Джош! Боже мой,– воскликнула Шиба, подбегая к нему и бросаясь в его объятия.

– Не сломай крылья, дорогая,– предостерег ее режиссер,– они нам еще могут понадобиться.

– Это странное существо,– сказал Джош Анжеле,– моя сестра Шиба. Шиба, познакомся с моей женой Анжелой.

Шиба взяла обе руки Анжелы в свои руки.

– Чудесно,– сказала она.– Вы супер-женщина. Как вам удалось женить на себе этого старого, противного холостяка? – она повернулась к Джошу.– Какой замечательный сюрприз.

– Я слышал, что мою младшую сестру пытаются превратить в бабочку.

– Бабочка сейчас улетит переодеваться,– сказала она.– Анжела, пойдемте со мной. Вы освежитесь, пока я буду снимать с себя эти меха. Старина Джош, ты тоже можешь пойти с нами, если хочешь.

– Я похожу здесь и полюбуюсь декорациями,сказал Джош.

– Мы будем готовы через полчаса,– сказала Шиба.

В гримерной Анжела помогла Шибе снять артюнские меха. Она почувствовала себя несколько неловко, когда Шиба предстала перед ней одетая только в трусики и прозрачный лифчик, но сама Шиба никакой неловкости не испытывала. Она показала Анжеле удобства и занялась удалением грима со своего лица. Ее лицо было совсем чистое, когда Анжела вышла из ванной.

– Джош был прав,– сказала Анжела,– вы самая прекрасная женщина в мире.

– Вы тоже очень красивая. Я понимаю, почему мой легкомысленный брат выбрал вас.

– Замолчите,– сказала Анжела,– или– я начну приставать к вам с просьбой дать мне роль в вашем холо-фильме.

– Вы очень киногеничны,– сказала Шиба, а, когда Анжела рассмеялась, добавила: – Нет, на самом деле.

Шиба вскочила на ноги, одела сверкающее платье, сунула ноги в модные туфли на высоких каблуках.

– Пошли найдем нашего красавца и пообедаем гденибудь.

– Согласна,– сказала Анжела.

Винн Стерн был в кафетерии. Он махнул рукой Шибе, и она пригласила его за их столик, представив его Джошу и Анжеле. Анжела слегка толкнула Джоша локтем, чтобы обратить его внимание на то, как Шиба смотрит на Винна. Винн выразил свое восхищение "Эрин Кеннером", после чего Джош начал расхваливать свой корабль.

– Послушай, мы уже поняли,– прервала его Шиба.– Ты любишь свой космолет. Если бы я была Анжелой, я бы ревновала тебя к нему.

– Боюсь, что я его уже ревную,– сказала Анжела.– Крейсер функционирует безупречно. Мы с нетерпением ждем, когда отправимся на нем в длительное путешествие в открытом космосе.

– Вам не понадобится случайно слегка подержанный . технический консультант? – спросил Винн.

– Мы бы взяли тебя, Винн,– сказал Джош,– но нам не нужен технический консультант. Наш штурман может выполнять эту роль.

– А как насчет гражданского родственника? – спросила Шиба.

– Это не понравится командованию,– сказал Джош.

– Это же настоящая дискриминация,– сказала Шиба недовольно.– Вы намерены искать "Стариков" и Дэвида с Рут, не так ли?

– Мы собираемся обследовать тот сектор космоса, в котором оказались оба космических корабля, после того как они покинули установленные маршруты,сказал Джош.

– Я много думаю о папе с мамой,– сказала Шиба.– Они не умерли, Джош.

Джош помолчал некоторое время.

– Надеюсь, что они живы, Королева.– Он заставил себя улыбнуться.– На их космолете достаточно много продовольствия. Им даже не надо пока прибегать к неприкосновенному запасу.

– Они не умерли,– повторила Шиба.– И Дэвид с Рут тоже живы.

"Эрин Кеннер" в течение двух дней оставался на пустынной планете. Шиба и Винн совершили замечательную экскурсию по крейсеру. Анжела и Шиба очень подружились и много болтали друг с дружкой. Винн занимался погрузкой компьютеров, камер и другого чувствительного оборудования на товарный корабль. Сам он предполагал совершить путешествие на роскошном транспортном корабле в одной каюте с Шибой. Наконец, все оборудование было погружено. Временные домики тоже разобрали и погрузили на корабли. Члены съемочной группы занимали свои места в каютах. Экологическая команда уничтожала следы пребывания съемочной группы на планете-заповеднике.

Винн и Шиба попращались с Дэвидом и Анжелой.

Винн покинул троицу и пошел в последний раз взглянуть на оборудование. Через два часа он стоял на поле и наблюдал, как "Эрин Кеннер" набирает высоту и исчезает в синеве неба. Через несколько секунд заработали двигатели транспортного корабля, и он поднялся в небо вслед за своим грациозным предшественником. К тому времени как транспортник вышел на орбиту и штурман настроил генератор на первый перелет, более быстрый военный корабль был уже на расстоянии многих световых лет от пустынной планеты, делая бесконечные перелеты по проложенным маршрутам.

Винн проводил взглядом товарный корабль и взошел на борт своего космолета.

– Где Шиба, черт возьми? – спросил у него режиссер.– Капитан с ума сходит.

– Она поднялась на борт три часа назад,– ответил Винн.– Она сказала мне, что слегка устала. Я полагаю, она в своей каюте.

– Ты думаешь, что мы такие дураки и не догадались проверить ее каюту? сказал режиссер, поднимая руки вверх как бы в мольбе какому-то неведомому божеству.

Винн прошел в каюту Шибы.,Комната была в идеальном порядке, что говорило о том, что Шибы здесь быть не могло. Он открыл шкаф. Ее вещи висели на вешалке. Ее багаж был на верхней полке. Когда Винн уже собирался уходить, в дверях появился секретарь Шибы.

– Вы ее нашли? – спросил Винн.

– Нет,– ответил секретарь.

– Ну, вы же знаете Шибу. Она, наверное, решила совершить последнюю прогулку в лесу.

– Я так не думаю, мистер Стерн,– сказал секретарь.– Среди багажа нет сумки с ее самыми необходимыми вещами.

Винн посмотрел на него вопросительно.

– Такая небольшая сумка. В ней косметика, зубная паста, щетка, снотворное, смена нижнего белья. И все такое прочее. То есть то, чего не надо искать в сумках, где много всякой одежды.

– Вы уверены?

– Нет и ее драгоценностей.

– Ты поступаешь очень глупо,– сказала себе Шиба шепотом, покидая транспортное судно через люк и прячась за стартовую стойку. Раздавался гул двигателей корабля, готовящегося к отлету. Она посмотрела из-за стойки. Люки на "Эрин Кеннере" все еще были открыты.

Космолет загружался продовольствием из аэрофургона.

Шиба увидела человека, несущего корзину с зеленью.

Она подождала, пока фургон зеленщика отлетел, и к товарному люку подлетел другой фургон. Держа в руках небольшую сумку, она подошла к люку и залезла в него.

Следом за ней на борт корабля поднялся рабочий с корзиной фруктов на плечах. На пустынной планете не было транспортеров и груз приходилось переносить в ручную. В небольшом отсеке стоял человек в синей форме и следил за тем, чтобы овощи и фрукты складывали в специальный ящик для хранения. Шиба неплохо ориентировалась на корабле, потому что помнила расположение отсеков и кают после той экскурсии, которую провели для нее Джош и Анжела.

Она пробежала по небольшому коридору, который проходил мимо входа в кабину, открыла одну дверь и оказалась в спортзале.

– Ты делаешь большую глупость,– опять сказала она себе, устраиваясь в укромном уголке за топчаном.

Кондиционер на борту корабля работал во всю, а тут еще люки были открыты, так что в спортзале было довольно прохладно. Она достала из сумки термопростынь и закуталась в нее. Вскоре она согрелась, и, находясь в полной уверенности, что совершает огромную глупость, уснула.

Она проснулась от толчков и поняла, что крейсер находится в воздухе. До ее слуха доносился мерный гул двигателей. Внешнее ускорение прекратилось, и включились приборы, устраняющие невесомость внутри корабля. Через несколько минут она ощутила специфические покачивания, означающие, что заработал генератор полетов, и космолет вышел в открытый космос. После третьего перелета она положила термопростынь назад в сумку и выпила воды из автомата, стоящего у двери спортзала. Ей хотелось есть. Корабль еще пару раз качнуло, и он плавно поплыл вперед.

Она слышала жужжание вентиляторов и какие-то тикающие звуки за металлической стеной спортзала.

Она села на тренировочную скамью и посмотрела на часы. Казалось, она уже целую вечность находится на корабле, но на самом деле прошло еще только четыре часа. Она не знала, как долго будет работать генератор "Эрин Кеннера" до перезарядки, но ей самой не просто хотелось есть – она была чертовски голодна. Она уже хотела встать и выйти из спортзала, когда дверь открылась и вошел рослый молодой человек в шортах. Он увидел ее и спросил:

– А это еще кто?

– Я заяц-инопланетянин,– ответила она.

– Нет,– сказал он, улыбаясь и качая головой. – Я видел вас в фильме "Пусть наступит ночь".

– Вообще-то,– сказала она, улыбаясь ему в ответ своей ослепительной улыбкой,– это один из моих самых любимых фильмов.

– Я считаю, что не следовало убивать эту красивую девушку в фильме. Мне было ее очень жалко.

– Но это придало картине столько пикантности.

– Да, наверное,– он задумался, покусывая нижнюю губу.– Капитан не знает, что вы на борту?

– Нет.

– Вы нарушаете правила полета, вы знаете об этом?

– Я догадываюсь, что так оно и есть.

Он улыбнулся широкой улыбкой.

– Хотите спрятаться в моей каюте?

– Вы очень добры, но я не хочу, чтобы у вас из-за меня были неприятности.

Он кивнул.

– Да, я не подумал. Замечательно было бы находиться с вами в одной каюте, но это действительно грозит неприятностями.

– Я полагаю, что вам следует сообщить старику Джошу о том, что его младшая сестра находится на космолете.

– Киношники показали нам несколько кадров из вашего нового фильма. Мне понравилась сцена, где вы влюбляетесь в пришельца с планеты Дилан.

– Спасибо.

– Вы уверены, что мне следует позвать капитана?

– А как вы считаете?

Он вздохнул, подошел к переговорному устройству, стал нажимать кнопки. Сказал: – Говорит Бакли. Попросите, пожалуйста капитана срочно зайти в спортзал.

Джош был одет в шорты и тишорт. На голове у него ничего не было.

– Я нашел ее, капитан,– сказал член экипажа по имени Бакли,– можно мне оставить ее у себя?

– После того, как она пройдет соответствующую обработку, я отдам ее вам,– сказал Джош.– Королева, какого черта? – Он посмотрел на Бакли и сказал: – Спасибо, Бакли.

– Да, сэр,– сказал Бакли.– Чем я могу помочь вам, сэр?

– Оставте нас,– сказал Джош.

– Я боялся, что вы это скажете,– сказал Бакли и пошел к двери.

– Дисциплина у тебя на корабле отличная,– сказала Шиба, хихикая.

– Черт побери, Шиба!

– Я должна была это сделать,– сказала она серьезно.

– Да. Потому что у тебя совершенно нет чувства ответственности, Шиба, это мой первый полет в качестве командира корабля. Мне дали новейший и самый лучший крейсер во всем космофлоте, а ты делаешь все для того, чтобы у меня его не только отобрали, но и лишили меня капитанского звания в придачу.

– Неужели все так ужасно, Джош?

Он покачал головой, черты его лица немного смягчились. Он улыбнулся.

К ней вновь вернулась ее веселость.

– Мне показалось, что это неплохая мысль,– сказала она.– Он опять нахмурился.– Я должна была это сделать, Джош,– сказала она скороговоркой.– Я знала, что ты отправляешься на поиски отца с матерью, и я не могла не полететь вместе с тобой.

– А я должен вернуться и высадить тебя на одной из планет Союза.

– Не делай этого, Джош, пожалуйста.

Дверь открылась, и Анжела, стройная и красивая, одетая в космическую униформу, застыла на пороге, открыв рот от удивления.

– Бакли сказал мне, но я не поверила.

– Ей нужно было сделать это,– сказал Джош, – что-то заставило ее сделать это.

– Я знаю,– сказала Анжела серьезно.

– Что ты знаешь? – спросил Джош.

– Почему мы отправились на эту пустынную планету, Джош? – спросила Анжела.

– Мы должны были опробовать космолет на старом маршруте. Я воспользовался этой возможностью, чтобы повидаться с младшей сестрой. Я имел глупость познакомить с ней мою жену.

– И это все? – спросила Анжела.– Других причин для посещения планеты, на которой находилась Шиба, у тебя не было?

– Нет,– сказал Джош, но голос его звучал не убедительно.

– Шиба, почему ты проникла на "Эрин Кеннер"? – спросила Анжела.

– У меня не было другого выбора,– ответила Шиба.– Я знала, что вы с Джошем отправляетесь на поиски моих родителей. Наших родителей.

– Ты считала, что твое присутствие на корабле поможет нам отыскать членов твоей семьи?

Шиба задумалась.

– Да, что-то вроде этого,– сказала она.

– Твой брат Дэвид похож на Джоша, но у него более правильные черты лица, он старше и выглядит солидней,– сказала Анжела.

– Большое спасибо,– сказал Джош.

– И у него небольшой шрам над левым глазом, высоко на лбу.

– Ты встречалась с Дэвидом? – спросила Шиба.

– Только на коротке,– ответила Анжела,– и его волосы полностью скрывают шрам, но я уверена, что он у него есть.

– Анжела,– сказал Джош,– нам надо решать, что делать.

– Он снился тебе во сне? – спросила Шиба, – А тебе?

– Мне тоже. А еще мне снился Джош, папа с мамой и Рут. Иногда они звали меня, умоляя помочь, а я не знала, как помочь им.

– Как долго это продолжалось? – спросил Джош, заинтересовавшись тем, что говорила Шиба.

– Около шести месяцев, я бы сказала.

– Джош? – сказала Анжела, широко открыв свои замечательные глаза.

– Ну, хорошо,– сказал Джош.– Я их тоже вижу во сне.

– Ты летишь к ним,– сказала Шиба.– Я должна быть вместе с тобой. Я должна быть на борту этого космолета, что бы там ни произошло.

ГЛАВА 9

Казалось, членам экипажа "Эрин Кеннера" было наплевать на то, что капитан Джошуа Вебстер нарушает правила, предписанные космоведомством, не высадив гражданского "зайца" на ближайшей планете Союза.

Сначала молодые мужчины и женщины, находившиеся на борту космолета, испытывали только благоговейный ужас при виде необычного пассажира. Каждый из них, хоть раз в жизни, видел холо-фильм с участием Шибы Вебстер, которая для них еще со школьных лет была символом красоты и утонченности. Когда они поняли, что Королева была простым, открытым, непретенциозным человеком, любящим шутки, смех и охотно беседующим с молодыми людьми, они стали относиться к ней, как еще к одному члену экипажа.

Шиба еще в ранней молодости поняла, что ее актерское мастерство зависит от того, насколько хорошо она знает людей. Даже будучи ребенком, она легко сходилась с другими детьми и всегда интересовалась чувствами и переживаниями своих сверстников. Она обнаружила, что каков бы ни был человек, ему трудно ненавидеть своего ближнего, если тот проявляет к нему неподдельный интерес и стремится выслушать его. Внимательно слушая того или иного своего собеседника, побуждая его уместным вопросом высказывать свои самые затаенные мысли, рассказывать о своих мечтах, она при этом не пыталась манипулировать людьми. Она не пыталась извлечь какую-то выгоду для себя из общения с людьми, хотя эти общения безусловно, приносили ей определенную пользу – она лучше узнавала людей, их психологию. Ее искренне интересовали чувства и мысли других людей.

Она занималась спортом вместе с членами экипажа, смотрела с ними холо-фильмы и отвечала на многочисленные вопросы о тайнах своего искусства. Она вступила в кружок любителей литературы, хотя читала только тогда, когда училась в университете, да еще те книжки, по которым делались фильмы с ее участием.

Штурман учил ее различать звезды. Один молодой человек часто играл с ней в ручной мяч и иногда проигрывал.

Ее присутствие на борту космолета перестали обсуждать окончательно после того, как "Эрин Кенне" миновав Млечный путь, вошел в интергалактическое космическое пространство и задержался возле последнего маяка Римфаера, чтобы подзарядиться энергией.

Отныне перелеты стали более продолжительными, их расстояние измерялось в парсеках. Маршруты Римфаера шли вокруг галактического диска. С каждым перелетом все больше звезд и звездных тел оставалось между "Эрин Кеннером" и мирами Союза. Связь со штабквартирой ГА на Ксентосе становилась все более нерегулярной, слышимость постоянно ухудшалась, так как сообщения космолета шли с маяка на маяк, а потом зигзагообразно проходили через звездные тела по направлению к Ксентосу.

Никаких космических кораблей не было видно в этом секторе вселенной. Последняя авария тут произошла еще в те времена, когда в галактике находилась станция Римфаер, которая и оказала помощь пострадавшему военному космолету. Теперь это стало частью истории космических полетов. Считалось, что космические корабли военного ведомства не должны терпеть аварий, но каждый астронавт знал, что корабли время от времени пропадают в космическом пространстве и будут пропадать там в будущем. Космолеты состояли из механизмов и электроники, а механизмы и электроника имели обыкновение иногда портиться.

На установленных маршрутах кораблю всегда могли оказать своевременную помощь. Владельцы частных космических станций спешили помочь терпящему бедствие кораблю, потому что получали за это большие деньги. Но за пределами маршрутов Римфаера помощи ждать было неоткуда – ближайший транспортный или военный корабль мог находиться только на огромном расстоянии и все, что могли видеть астронавты, был свет мерцающих и неведомых звезд.

До дома было очень далеко. Со времен эпического путешествия Римфаера очень немногие исследователи видели те звезды, в направлении которых совершал перелет за перелетом "Эрин Кеннер". Находясь за пультом управления, Джош сверился с картами и кивнул головой.

– Вот оно,– сказал он.– Здесь "Старики" покинули установленный маршрут. То же самое сделал Дэвид на своем звездолете.

Анжела изучала экран.

– Страшновато, не правда ли? Куда же мы полетим?

– Вон туда,– сказала Шиба, показывая на небольшое созвездие.

– Что, опять телепатия? – спросил Джош. Он изобразил на лице гримасу, но, хотя голос его и был шутливым, он не мог отделаться от чувства, что с ним это уже когда-то происходило, что он уже однажды видел этот маяк и этот сектор космоса.

– Ты когда-нибудь ходил за покупками с мамой? – спросила Шиба.

Джош кивнул.

– Она всегда поворачивает направо, когда входит в магазин.

– Она, должно быть, сверилась с картами и показаниями на дисплее,сказала Шиба,– точно так же, как она сверялась со схемами маршрутов, когда мы летали на аэромобиле.

Джош нахмурился. Он уже раньше где-то, когда-то слышал эти слова. Он повернулся к штурману.

– Мисс Жирар, продолжайте наблюдения.

– Есть, сэр.

– А вы двое пойдете со мной,– сказал Джош резко.

– Это приказ? – осведомилась Шиба игривым голосом.

– Да,– ответил он.

– Хорошо, мишка-ревун,– сказала Шиба.

Это выражение заставило его вспомнить детские годы, когда в доме Вебстеров было шумно и весело. Их было пятеро – Дэвид, Рут, Сара, он сам, и Шиба. Да плюс еще мать с отцом, всегда готовые прийти на помощь, дать совет или перевязать поцарапанную коленку.

– Не будь мишкой-ревуном, Джош,– говорила ему мать, если он начинал капризничать. Но, черт возьми, "Эрин Кеннер" не был похож на старый дом Вебстеров в городе Т. Это был боевой космический крейсер. Он был на службе вооруженных космических сил ГА, и Джош был капитаном этого судна. И даже если он и был мишкой-ревуном, все равно все должны были бесприкословно выполнять его приказы. В космосе он требовал от всех членов экипажа полного подчинения себе, и это также касалось гражданской пассажирки, чье присутствие на космолете он не мог объяснить самому себе.

Он отвел обеих женщин в капитанскую каюту и пригласил их сесть в кожаные кресла.

– Пора нам поговорить,– сказал он резко.

– Хорошая погода, не правда ли? – сказала Шиба, подмигивая Анжеле.

– Я серьезно, Королева,– сказал он.

– Хорошо,– сказала Шиба, послушно складывая руки на коленях.

– Тогда начнем с самого начала,– сказал Джош. – Ты сказала, Шиба, что тебе нужно находиться на борту этого космического корабля. Что заставило тебя говорить это?

Шиба пожала плечами.

– Я просто беспокоилась о папе с мамой и о Рут с Дэвидом.

– Но ты дала понять, будто что-то заставило тебя проникнуть на корабль.

– Джош, ты хочешь сказать, что Шиба находится под воздействием гипноза? – спросила Анжела.

Джош покраснел. Человек с давних времен занимался изучением парапсихологических явлений. Кое-что в психике человека было объяснить не так просто.

Но за всю тысячелетнюю историю существования человечества, начиная с истории старушки Земли, еще до того, как она подверглась уничтожению, никогда толком так и не было доказано, существуют ли такие явления как телепатия, мир духов, и все такое прочее, о чем любят порассуждать самозванные экстрасенсы.

– Я считаю, что это вполне возможно,– сказал он.– И тебе, и Шибе снились сны о пропавших без вести членах нашей семьи. В этом вообще-то, ничего необычного нет. Но меня настораживает тот факт, что сны были практически одинаковые.

– А как насчет тебя, Джош? – спросила Шиба. – – Хорошо,– сказал он,– я должен признаться, что и со мной происходит нечто странное. Например, как только ты предложила нам лететь в определенном направлении, напомнив, куда сворачивала мама в магазинах, я тотчас услышал голос Рут, произносящий практически те же слова.

– Я думала о Рут, когда говорила это,– сказала Шиба.

– Я не могу это объяснить,– сказала Анжела,– но я уверена, что Шиба права, предлагая нам лететь к этому созвездию. Мне кажется, я тоже слышу Рут. Я даже видела ее. .

– В моих снах они взывают о помощи,– сказала Шиба. Она вопросительно посмотрела на Джоша.– А в твоих снах?

Он покачал головой.

– Нет, мне они не снятся. Я всегда считал, что нет оснований беспокоиться о них. На "Стариках" запасов продуктов хватит на восемнадцать месяцев. Дэвид опытный астронавт. Я все время говорил себе это и не беспокоился. Но совсем недавно, через несколько месяцев после того как Рут и Дэвид улетели, у меня появилась какая-то тревога, и я понял, что нам надо лететь.

Он развел руками.

– И вот мы в космосе, И с нами моя сестра, которая не имеет никакого отношения к военному ведомству. Я всегда считал себя дисциплинированным офицером, который не нарушает устав. Когда я присягал на верность правительству Союза планет и клялся чтить традиции вооруженных космических сил, я не кривил душой. Но сейчас я почти верю в то, что нахожусь под чьим-то внушением. Кто-то не позволил мне высадить Шибу на одной из планет Союза. Я не знаю, как объяснить все это.