Текст книги "Планета вечного холода"

Автор книги: Хьюз Зак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

– Я согласен,– сказал Винн.– Я могу согласиться даже с тем, что Дэвид и Рут совершили посадку, когда обнаружили там внизу корабль своих родителей, но, я не могу себе представить, как мог Джошуа Вебстер, военный человек, оказаться на поверхности, зная, что на него могут напасть.

– Они воздействуют на сознание людей,– сказала Сара.

– Если они воздействуют на сознание,– сказал Пит,– значит, они могут общаться с нами.– Он подмигнул Яну.– Я бы хотел поговорить с ними о том, как им удается воссоздать искусственную гравитацию. Почему бы нам не начать диалог?

– Что вы предлагаете? – спросил Ян.

– До сих пор они игнорировали нас. Давайте попробуем заставить их разговаривать с нами,– сказал Пит.– Ян, ударьте-ка лазерным лучом по коммуникационным линиям холодильных установок.

– Вы забываете об опыте "Эрин Кеннер",– сказал Винн.– Очевидно, корабль применил силу и уничтожил несколько установок. Но не была ли в ответ на это применена еще большая сила?

– Я согласен с мнением, что, если бы они могли убить нас, пока мы находимся в космосе, они бы нас уже давно убили,– сказал Пит.– Давайте попробуем сделать то, о чем я говорю.

Винн вспомнил улыбку Шибы, ее запах, нежное прикосновение ее рук. Он кивнул.

Лазерный луч, подобно скальпелю хирурга, разрезал лед, разрушая средства коммуникаций двух установок, находящихся по соседству друг от друга. Ян, находясь в оружейном отсеке, навел камеры на пораженный объект.

– Ага,– сказал Пит, видя, что соседние установки начали немедленно вырабатывать энергию с удвоенной силой.– Отделите эту установку от других.

Несколько лазерных лучей полностью изолировали установку. Через несколько минут на месте льдов появилась вода.

– Кара,– сказал Ян с напряжением в голосе,приготовь корабль к маневрированию. Запрограммируй компьютер на скоростной перелет и будь наготове.

– Поняла,– сказала Кара, беспрекословно подчиняясь мужу.

– Вот вам и ответ, босс,– сказал Ян.– Взгляните на второй экран.

Не менее шести кораблей поднимались из разных точек на поверхности планеты.

– Проверьте наличие живых существ на кораблях, Кара,– сказал Пит.

– Показания приборов отрицательные,– сказала Кара через несколько секунд.– Вы не поверите. У этих кораблей термоядерные двигатели.

– Наверное, двигатели очень маленькие,– сказал Винн.– Они должны занимать все место на корабле.

– У них там есть место и для ракет,– сказал Ян, когда ракеты отделились от летящих в их сторону кораблей.

– Вы сможете справиться с ними? – спросил Винн, немного нервничая.

– Конечно. Вопрос только в том – уничтожить их или уклониться от них,сказал Ян.– Если у наших друзей на этой планете нет другого оружия, то оно не идет ни в какое сравнение с их искусственным ледяным миром. Я могу уничтожить ракеты или уклониться от них, так что они разорвутся где-нибудь в открытом космосе.

– А как насчет кораблей? – спросил Пит.

– Я думаю, что мы должны считать их враждебными нам кораблями,– сказал Ян.

– Я тоже так считаю,– сказал Пит.

– Сейчас собью один из них,– сказал Ян.

Лазерный луч дальнего действия яркой стрелой проник в тонкую атмосферу планеты, но вспышка, возникшая после того, как он поразил корабль, была еще ярче.

– Пора уже побеспокоиться о ракетах,– сказала Кара.– Если у них ядерные боеголовки, а это вполне возможно при наличии термоядерных двигателей, то лучше разрядить их где-нибудь подальше от нашего космолета.

– Понял,– сказал Ян. В течение последующих сорока секунд корабль дрожал и покачивался, выпуская одну за одной контрракеты. Внизу расцветали цветы взрывов.

– Защитное устройство приведено в действие,сказала Кара, когда от одного из кораблей инопланетян, который все еще не преодолел силу притяжения планеты, отделился яркий луч.

– Лазер? – спросил Винн.

– Действующий на очень ограниченном расстоянии,– сказал Ян.– Придется уничтожить все остальные корабли, прежде чем они подлетят к нам. Я уверен, что защитное устройство предохранит нас от них, но рисковать не хочу.

– Согласен,– сказал Винн.

Были посланы лазерные лучи. Корабли вспыхивали один за другим и разваливались на части.

– Вы засекли взлетные площадки? – спросил Винн.

– Они установлены,– сказала Кара.

– Давайте посмотрим на одну из них.

Камеры показали отверстие на поверхности планеты, которое быстро затягивалось льдом.

– Ян,– сказал Винн,– не могли бы вы сделать при помощи лазерного луча так, чтобы мы могли видеть этот люк, из которого был запущен корабль.

– Будет сделано,– сказал Ян.

Когда лед был растоплен, а вода испарилась, они увидели округлые очертания люка.

– Хотите заглянуть внутрь? – спросил Ян.

– Сделайте такую милость,– сказал Винн.

– Это ювелирная работа,– говорил Ян, направляя лазерное устройство.

Осколки металла, сверкая, полетели в воздух. Люк был объят пламенем.

– Там внизу кислород,– сказал Ян.

– Забавно,– сказал Винн.– Космический корабль не имел на борту людей, но в его ангаре находится кислород.

– Поговорим,– сказала Сара.

– Что? – спросил Пит.

– Теперь поговорим,– повторила Сара каким-то неестественным голосом.

– Сара? – воскликнул Винн, вскакивая и хватая ее за плечи.– Она посмотрела на Винна и кивнула.

– "Оно" хочет говорить,– сказала она.– Раздался тихий звон, и на экране появились слова.

– Дальнейшее разрушение не желательно.– Кара стала нажимать клавиши.

– Кто вы?

– Необязательно.

– Что? – спросила Кара.

– Необязательно.

– Необязательно пользоваться клавишами?

– Да.

– Кто вы? – спросил Винн.

– Я тот, кто был создан.

– Кем? – спросил Винн.

– Создателями, – Почему вы убивали? – спросила Сара. Она вся подалась вперед, ожидая ответа, который должен был появиться на экране.

– Пусть они спят, ибо, если они проснутся, вселенная содрогнется.

– Вы не ответили на мой вопрос, черт возьми, – сказала Сара.– Почему вы убили членов моей семьи?

– Я наблюдаю. Я охраняю.

– И убиваете,– прошептала Сара.

– Теперь мы поговорим.

– Мы готовы говорить с вами,– сказал Винн.Скажите нам, почему вам нужно было убивать?

– Я еще не знал, что время пришло.

– Какое время пришло? – спросил Пит резко.

– Время говорить.

Зажегся экран. Они увидели, как вскрываются льды, и из-под них показывается серая металлическая поверхность. На ней открылся вход. Появились слова.

– Вы придете.

– Что произошло с кораблем под названием "Эрин Кеннер"? – спросил Винн.

На экране появилось солнце, вокруг которого вращалась эта планета.

– На борту была женщина с белокурыми волосами и изумрудными глазами.

Сердце Винна бешено забилось в груди, когда он увидел на экране лицо Шибы, которое тут же исчезло.

– Почему? – крикнула Сара.

Перед ними всплыли образы. Они видели созвездие, в котором находились голубые планеты, на которых была вода и жизнь. Одна из планет была показана в увеличенном виде. На ней были видны континенты и океаны. Потом показались многоэтажные дома города.

По улицам стремились автомобили, в воздухе летали аэробили. Нельзя было рассмотреть-пешеходов на улицах, но было ясно, что передвигаются они на двух ногах.

Окраска высотных зданий была яркой, и архитектура их была очень искусной.

Внезапно дома задрожали и начали рушиться. Автомобили и пешеходы оказались погребенными под обломками зданий. Аэробили падали на землю и разбивались.

Они увидели леса, объятые пожаром. Клубы дыма повисли над всей планетой, и после этого они увидели голый шар планеты, лишенной всякой жизни. Даже атмосфера была сожжена. На планете был только какой-то непонятный мусор..

Были и другие мертвые миры. Они были показаны один за другим. В кабине "Кармин-Розы" царило молчание.

На экране зажглись слова.

– Я наблюдаю за тем, чтобы это не повторилось.

– Вы правы, нам пора поговорить,– сказал Винн.

– Тогда идите ко мне.

– Когда наши друзья пришли к вам, вы убили их,сказал Винн.

– Тогда я еще не знал, что вы те, кто должны были прийти.

– Давайте поговорим, пока мы еще здесь,– сказал Винн.– То, что вы показали нам, случилось очень давно. Вам очень много лет. С тех пор многое изменилось. Мы – мирные люди.

– Но вы вооружены.

– Да, потому что мы видели мертвые миры,– сказал Винн.– Да, потому что вселенная так огромна, а мы знаем только небольшую часть своей собственной галактики. Если бы у нас не было оружия, вы бы убили нас.

– Вас не убьют. Вы те, кто пришел.

– А вы...,– Винн не закончил свою мысль. Он представил себе сеть, состоящую из равноудаленных конструкций, и начал кое что понимать. Наблюдатель находился внутри компактного пространства, величиной не более трех кубических ярдов, со всех сторон которого исходили гравитационные волны. Нервные узлы Наблюдателя простирались по всей планете и были подсоединены не только к холодильным установкам, но и сотням стартовых площадок, откуда запускались космические корабли, а также к множеству всяких приборов. Один большой сектор в системе, показанной ему Наблюдателем, был полностью затемнен.

– Вы что-то прячете от нас,– сказал Винн.

– Вы должны знать все, ибо вы те, которые пришли.

Вновь на поверхности открылся люк, вспыхнул свет, освещая вход в подземелье.

– Мы ждали. Вы правы, мне очень много лет.

– Мы? – спросил Винн.

Они увидели плохо освещенную комнату. У стен стояли продолговатые объекты со сводами над ними.

Комната была соединена с коридором, вдоль которого тоже стояли объекты со сводами. Коридор уходил вглубь подземелья. Нельзя было видеть, что находилось в контейнерах под прозрачными сводами. Потом была показана еще одна комната, заполненная точно такими же контейнерами, из которых шло мягкое желтое свечение.

– Вместе мы решим, пришло ли время разбудить их.

Экран компьютера погас. В голове Винна больше не было никаких, навязанных ему образов. Он отвернулся от экрана. Его лицо было бледно.

– Разбудить их?

– Пусть они спят,– сказала Сара,– ибо, если они .проснутся, вселенная содрогнется.

– Послушайте,– сказал Пит,– пора заключить перемирие. Мы те, которые пришли.

– Разумеется,– сказал Винн,– вот только циничный юмор тут не совсем уместен.

– Да, извините,– сказал Пит.– Послушайте, я спущусь туда, пойдет ли со мной кто-то из вас или нет. Слишком многое поставлено на карту. Здесь источник новой дешевой энергии. А общение на уровне сознания? Это же абсолютно новый способ коммуникации.

– Мы сделали вывод, что чета Вебстеров сделала посадку на этой планете, потому что их заинтересовали залежи железной руды,– сказал Винн,– а все остальные высадились на поверхность, потому что хотели забрать мертвые тела. Позволим ли мы заманить себя на эту планету обещаниями новой дешевой энергии и технологии?

– Винн, ведь с нами разговаривают,– сказал Ян. – Наше появление расценивается, как сбывшееся пророчество. Послушайте, гравитация и телепатия, конечно, производят впечатление, но оружие тут очень фимитивное. И эти топливные двигатели, ядерные ракеты и лазерные лучи, которые бьют только на несколько миль.

– Но "Эрин Кеннер" был отправлен на солнце,сказал Винн.

– Мы справимся с этой машиной,– сказал Ян.Черт, в конце концов, это всего лишь супер-компьютер.

– Нет, это не просто супер-компьютер,– сказал Винн.– Это саморемонтирующийся, самообновляющийся, вечнофункционирующий искусственный разум. Мертвые миры погибли миллионы лет назад. Мы имеем дело с творением разума, который старше нашей цивилизации, старше даже людей с планеты Земля.

– Я пойду с вами, босс,– сказал Ян.

– Я тоже,– сказала Кара.

– Винн? – спроси Пит.– Я бы чувствовал себя уверенней, если бы вы были с нами. Ведь вы специалист по компьютерам, в конце концов.

Винн кивнул.

– Должен признаться, что меня очень заинтересовал этот супер-компьютер.

– Мы воспользуемся двумя атмосферными аэробилями,– сказал Ян.

Атмо-аэробили были двухместные и имели на борту лазерные пушки.

– Один человек должен остаться на корабле,– сказал Ян. Он взял Кару за руку.– Боюсь, что этим человеком будешь ты, дорогая, потому что, если там внизу чтото случится, я хочу, чтобы на космолете находился ктото опытный, знающий как обращаться с системой управления.

– Да,– сказала Сара.– Я хочу отправиться туда. Я хочу взглянуть на эту машину. Я хочу понять, почему она убила моих родных.

Ни Пит, ни Сара не умели управлять атмо-аэробилем. Было решено, что Пит полетит с Яном, а Сара – с Винном. Два аэробиля покинули "Кармин-Розу", вошли в атмосферу и зависли над круглым отверстием в поверхности планеты. Комната в подземелье была ярко освещена. На металлических стенах не было ни знаков, ни надписей. Воздухолет Яна первым сделал посадку. Винн сел рядом с ним. Оружие было приведено в состояние боевой готовности. Люк быстро закрылся над ними.

– Вы можете спокойно дышать здесь,– сказал Наблюдатель.– Я дам вам знать, когда давление будет такое же, как и на вашей родной планете. Тогда вы сможете снять скафандры, чтобы чувствовать себя удобно.

– Я думаю, мы лучше не будем их снимать.

– Как хотите.

Винн не стал ждать сигнала Наблюдателя о том, что давление стало нормальным. Он использовал приборы воздухолета для того, чтобы установить уровень давления в помещении. Давление было нормальное, воздух чист и богат кислородом.

В конце помещения открылась дверь.

– Идите сюда,– сказал Наблюдатель.

Ян, держа в руках лазерную винтовку, шел впереди.

Пит и Винн тоже держали в руках ручное оружие. Сара неловко передвигалась в громоздком скафандре. Они вышли в коридор и пошли по нему. Открылась дверь, и они вошли в красивую комнату, обставленную странной мебелью. Перед ними стояла женщина, одетая в серебристое платье, из-под которого были видны стройные ноги. Она улыбалась им.

– Черт возьми,– воскликнул Ян в удивлении.

Женщина заговорила по-английски приятным голосом.

– Если я смущаю вас...

– Ничего подобного,– сказал Пит.– Вы очень привлекательны.

– Я всего лишь робот,– сказала она.

– Вы Наблюдатель? – спросил– Винн.

– Да. Я думала, что вы будете лучше себя чувствовать, если я предстану перед вами в таком виде.

– Могу я? – сказал Винн и подошел к ней. Женщина протянула ему руку. Она была гладкая и прохладная.– Чьему образу вы подражаете?

– Образу тех, кто пришел.

– Мы пришли,– сказал Пит.– Вы сказали, что пришло время поговорить. Мы готовы.

Конечно же, Наблюдатель мог функционировать на нескольких уровнях. Был установлен физический контакт с кораблем, находящимся на орбите. Силовые потоки соединяли теперь Наблюдателя с "Кармин-Розой".

Разговаривая и улыбаясь, Наблюдатель в то же время послал немного энергии, которая вырабатывалась на планете, в сознании женщины, оставленной наблюдать за приборами космолета. Посланная энергия проникла в мозг женщины и взорвалась у нее в голове, раздробив стенки черепа.

ГЛАВА 17

Наблюдатель, в образе красивой женщины, грациозным жестом указал стулья, полукругом стоящие в центре комнаты, и предназначающиеся для того, чтобы сидящие в них люди могли вести разговор между собой.

Винн кивнул Питу и Яну и первым принял приглашение Наблюдателя.

Сара де Конд села на край стула, сложив руки на коленях. Она, прищурив глаза, смотрела на Наблюдателя воинственным взглядом.

Стул заскрипел, когда Винн опустился на него. Мебель была вполне функциональная и подходила для людей. Винн подался слегка вперед, положив ногу на ногу, и ощутил запах вековой гнили, исходившей из стула.

Стены были сделаны в виде геометрических фигур.

Свет лился с потолка, представлявшего собой квадрат белого цвета. Перед стульями находился низкий столик, на котором стояла абстрактная скульптура. Пит де Конд взял ее в руки и решил, что она сделана из мрамора.

– Я не сомневаюсь, что у вас есть вопросы ко мне, – сказала женщина-Наблюдатель.– Тем не менее, если вы позволите мне произнести небольшую речь, то найдете в ней ответы на многие ваши вопросы.

– Мы ваши гости,– сказал Пит.

– Целью творения было то, чтобы каждое живое существо выплняло ту роль, которую предназначили для него Творцы,– начал робот низким голосом.

– Что дает вам право говорить от имени творящих сил? – спросила Сара.

Наблюдатель не ответил на ее вопрос.

– Жизнь является апогеем многих циклов космической эволюции, и ни одна из жизненных форм не имеет преимущества над другой. Я не сомневаюсь, что вы не согласитесь со мной, потому что считаете, что человек это венец творения. Но вы также считаете, что ваша жизнь не кончается с вашей смертью, после которой вы превращаетесь в более совершенные существа. Однажды вы так уверовали в это, что в ваших генах даже произошли некоторые изменения.

– Вы говорите об останках крылатых существ, найденных на планете Эрин Кеннер? – спросил Винн.

Женщина-робот кивнула, и ее черные волосы упали на ее щеки.

– Это прекрасный пример того, как искажается цель творения. Разумеется, такое бездумное манипулирование формой и содержанием произвело самое пагубное влияние на крылатых существ.

– Это очень интересно,– сказал Ян,– но какое отношение все это имеет к нам?

– Насколько мы знаем,– сказал Винн,– наши предки жили на планете Земля.

– Потерпите и вы узнаете все,– сказала Наблюдатель.– Узость ваших взглядов является вашей слабостью, но самая большая ваша беда заключается в том, что вы верите в жизнь после смерти. Для вас существование в этом мире не имеет большого значения, а поэтому вы слагаете с себя всю ответственность за него.

Винн был человеком. Высокомерные речи Наблюдателя оскорбляли его.

– Вы так много узнали о нас за такое короткое время? – спросил он.

– Я знаю достаточно,– сказал Наблюдатель.– Вы сказали, что знакомы только с небольшим сектором галактики, но вы посылаете исследовательские корабли в самые отдаленные уголки вселенной в поисках редких планет, на которых существует жизнь. И что вы делаете, обнаружив такую планету? Вы немедленно начинаете нарушать природное равновесие.

– Вы сами до этого дошли, или ваши творцы запрограммировали вас говорить такие мудрые вещи? – спросил Винн.– Если это мнение только нескольких индивидумов, то вы не можете иметь полного представления о человечестве. Вы говорите о равновесии, но равновесие тоже меняется. Вполне естественно, что разные виды соперничают друг с другом, и победитель может быть только один. Разумеется, с ростом народонаселения мир, в котором живут люди, меняется. Но это тоже в природе вещей.

– Беда в том, что вы эгоистичны и намеренно разрушаете мир, созданный Творцами,– сказал Наблюдатель. Женщина-робот пристально посмотрела на Винна своими голубыми глазами.– В природе, развитие видов рассматривается как своего рода эксперимент. Творцы как бы говорят: "посмотрим, что из этого выйдет". Иногда у них получается, иногда нет, но, когда исчезает целый вид, то это происходит не потому, что эксперимент не удался, а потому, что вид уничтожен. Вы вмешиваетесь в акт творения, и сами проводите свои эксперименты. Вас не удовлетворяет мир, в котором вы живете, и вы пытаетесь изменить его, приспособить его к вашим сиюминутным нуждам. Позвольте я приведу вам один пример. От вас я узнала о планете, которую вы называете Терра-2. Прошли века, прежде чем удалось частично восстановить тот ущерб, который вы нанесли ей.

– Это случилось тысячу лет назад,– сказал Винн.– И, кстати, об изменении миров. Как вам удалось сделать то, что вы сделали с этой планетой? Как вы называете такой акт?

– Действия Творцов не нуждаются в оправдании, – сказал Наблюдатель.Однако, я должен сказать вам, что уничтожение жизни на этой планете было одной из форм восстановления нарушенного баланса в природе. В отличии от ваших безумных разрушений на Земле, действия Творцов имеют большой смысл. Вы так мало знаете о вашей матери-планете, но вы успели загрязнить ее, вы использовали ее в своих целях, а потом уничтожили ее. Вы сделали ее непригодной для жизни.

– Вы знаете о Земле? – спросил Винн.

– Только на основании тех знаний, которыми обладаете вы. Когда-то она процветала. Творцы обеспечили ее разнообразными жизненными формами. На ней была всякая растительность. На ней жили разные виды животных и птиц, не говоря уже о насекомых. Потом, в процессе эволюции, появились вы и изменили окружающую среду. Вы взяли на себя слишком много. Вы начали экспериментировать с экспериментом. Именно этого мы и ждали.

– Чего вы ждали? – спросил Ян.

– Мы обсудим это,– сказал Наблюдатель.

– Как долго вы ждали? – спросил Винн.

– Не важно. Вы пришли. Теперь мы должны принимать решение.

– Мы ничего не будем решать, пока вы говорите намеками и не объясняете нам ваших целей,– сказал Винн.– Прежде чем мы примем решение, вы должны ответить на несколько вопросов.

Робот кивнул.

– Прежде всего, скажите, кем вы считаете себя?

– Я тот, кто был создан.

– Кем?

– Творцами.

– Вы считаете себя живым существом?

– У вас есть выражение: "я мыслю, следовательно, существую".

– Это уклончивый ответ,– сказал Винн.

– Вы бы назвали меня машиной.

– Вы компьютер, способный мыслить и обучаться?

– Да.

– В таком случае, вы были созданы кем-то, кто дышал кислородом и состоял из плоти и крови.

– Да...

– Кто был вашим творцом?

– Да, вы должны были об этом спросить. Вы не знаете?

– Нет, не знаем,– ответил Винн.

– Я был создан вами.

Пит, который все время внимательно слушал, подавшись слегка вперед, откинулся назад на своем стуле и вздохнул, выражая этим вздохом усталость и раздражение.

– А Спящие? – спросил Винн.– Кто они такие?

– Они те, кем должны были стать вы.

– Должны были стать, если бы произошло что? – спросил Винн, теряя терпение.

– Извините, Винн,– сказал Пит,– вам не кажется, что это какая-то тарабарщина? Давайте спросим эту машину, почему она убила родных моей жены.

– Я отвечу на этот вопрос. Нарушители были успокоены, ибо, как я вам уже говорил, цель творения заключается в том, что каждый вид должен иметь свое предназначение.

– Извините,– сказал Винн,– я не вижу тут смысла. Те, кто прибывал на вашу планету, считали, что у них были определенные цели. В природе человека – стремление к знаниям.

– В вашей природе – игнорировать цель Творцов, прерывать существующий ход вещей, изменять мир и уничтожать его. Творцы поняли это и приняли меры, чтобы восстановить равновесие.

Винн вытер пот со лба. Он явно нервничал. Нелегко было представить себе, что красивая женщина, так обворожительно улыбающаяся ему, была всего лишь машиной из металла и пластмассы. То как Наблюдатель говорил с ними, показывало, что он считает себя гораздо выше их. Но в его рассуждениях присутствовал элемент безумия.

Каким-то образом целая планета была сначала опустошена, а потом превращена в ледяную крепость, целью которой было бороться против людей, потому что в процессе своего развития они нарушили равновесие в природе. У них не было времени задумываться над намеками и недомолвками Наблюдателя, но было ясно, что он и его создатели считали, что развитие жизни в галактике везде происходило одинаково, и что конечным результатом акта творения или продуктом эволюции был человек.

Разумеется, четверо людей, сидящих на древних стульях, с любопытством слушали Наблюдателя, принявшего образ очаровательной женщины. Но Винн все время смутно чувствовал какую-то угрозу и несколько раз испытывал желание оглянуться. При помощи чувствительных детекторов, находящихся в скафандре, он исследовал эту женщину. В ней не было никакой жизни.

Она была холодной и бесчувственной. Она была всего навсего роботом, и он начал думать, что это машина, Наблюдатель, не была рациональной машиной, и что те, кто создали эту машину и запрограммировали ее на принятие решений, касающихся жизни и смерти во имя сохранения баланса в природе, были сумасшедшими, которые считали своим долгом творить геноцид во имя этого баланса.

Какое-то напряжение стало ощущаться в комнате.

Винн почувствовал, что надо что-то предпринять.

– Поясните ваши последние слова,– сказал он.Каким образом те, кто создали вас, хотят сохранить равновесие в природе.

– Вы уже видели это,– сказала очаровательная женщина, улыбаясь едва заметной улыбкой, и перед внутренним взором Винна возникли Мертвые миры, бесцельно вращающиеся в вечной пустоте. Он видел, как побледнели пальцы Яна, сжимающие винтовку.

– Винн,– сказал он,– я думаю, нам пора уходить.

– Еще рано,– сказал Наблюдатель.– Мы еще не приняли решение.– Робот встал.– Сейчас вы пойдете со мной.

– Подождите,– сказал Винн.– Почему Творцы уничтожили планеты, которые мы называем Мертвыми мирами?

– Чтобы восстановить баланс в этом секторе галактики,– сказал Наблюдатель.

– На этих планетах жили такие же люди, как и мы? – спросил Винн.

– Да.

– Вы обвиняли нас в том, что мы бездумно обращаемся с нашей планетой, уничтожаем другие виды. Но как вы можете оправдывать уничтожение миллиардов людей?

– Когда вы принимаете таблетку, чтобы вылечиться от инфекционной болезни, вы уничтожаете миллиарды живых существ, чтобы восстановить равновесие в вашем организме,– сказал Наблюдатель.

– Если вы считаете оригинальным сравнивать вирус с человечеством,сказал Пит со злобой в голосе,то вы сумасшедший.

– Мне казалось, что это доступная вам аналогия.

– Мы можем понять гораздо больше, чем вы думаете,– сказал Пит.

– Винн, пошли,– сказал Ян нервно.

– Подождите,– сказал Пит.

– Пойдемте,– сказал робот и направился к двери.

Винн последовал за роботом в длинный коридор. Он нервничал и держал руку на прикладе винтовки. Ян натолкнулся на него и поднял вверх свою винтовку, Вдоль стен коридора, спинами к ним, стояли десятки человекоподобных роботов.

– Они отключены,– сказал Наблюдатель.

Робот подвел их к автокару с открытым верхом. Он сел впереди и пригласил сесть остальных. Когда все сели, автокар бесшумно сорвался с места и помчался по бесконечному коридору, который они уже видели на экране корабельного компьютера. Вскоре они оказались в большой комнате, где вдоль стен стояли контейнеры под сводами. Мягкий свет струился над ними.

– Спящие,– сказал Винн.

Бесшумный автокар проехал мимо сотен, тысяч контейнеров, но сиденья были настолько низкими, что Винн не смог различить содержание контейнеров. Автокар сделал поворот, и, проехав мимо других комнат, где тоже стояли контейнеры, остановился. Открылись двери.

Перед ними было помещение, одна из стен которого была покрыта экранами, приборами, циферблатами. Под ними находился пульт управления. Хотя в помещении царила полная тишина, было такое ощущение, что гдето рядом работает генератор. Возле пульта находился целый ряд механических и электронных установок, некоторые из которых имели сидения.

– Творцы были похожи на нас,– сказал Винн роботу-Наблюдателю.

– Конечно. Это один из образцов эволюции.

– А вы, Наблюдатель,– показываю рукой на стену,– вы здесь.

– Чтобы не случилось какого-нибудь несчастного случая,– сказал робот,оставьте здесь ваше оружие.

– Ни в коем случае,– сказал Ян.

Открылась дверь, и в комнату вошел металлический робот. Ян хотел поднять винтовку, но его руки парализовало. Пит тоже был беспомощен.

Винн почувствовал, что Наблюдатель воздействует на его сознание. Он сделал попытку сопротивляться ему, и, приложив невероятное усилие, вынул винтовку из чехла. Это было все, что он смог сделать.

– Робот заберет ваше оружие,– сказал Наблюдатель.

– Нет,– сказала Сара. Она подбежала к Винну, выхватила у него винтовку, направила ее на робота, который приближался к ней. Она ощутила на лице тепло от луча, посланного в робота. Он остановился. В середине его корпуса зияла дыра.

Сара повернулась и направила винтовку на женщину.

– Мы оставим при себе наше оружие.

– Если бы вы не попали в робота, вы нанесли бы системе управления большой ущерб,– сказала женщина. Сара навела винтовку на пульт.

– Прекратите воздействовать на нас, или я уничтожу все эти приборы.

– Все в порядке,– сказал Пит, поднимая винтовку.

Ян повернулся лицом к роботу, держа свое оружие наготове.

– Может быть, вы настолько отвечаете за свои поступки, что вам можно разрешить взять с собой оружие,– сказал Наблюдатель.

Впервые за все время существования Наблюдатель не мог принять определенного решения. Тот факт, что женщина не поддавалась его воздействию, был необъясним. Только Творцы были способны противостоять проникновению в сознание. Было ясно одно – Наблюдатель совершил ошибку, приведя, "тех, кто пришел", в Центр. Один из них, Винн, неожиданно определил для чего предназначен пульт, и, в то время как Наблюдатель задавал Центру вопрос за вопросом, Винн исследовал клавишную систему и функции приборов, довольно точно определяя их назначение.

Наблюдатель обладал способностью учиться, но по прошествию многих и многих лет со времени его создания, его механизмы восприятия слегка притупились.

Возможно, вследствии этого он и не мог принять правильного решения, хотя чувство вины и страха было неведомо Наблюдателю. Если что-то необходимо было сделать, он делал это. Творцы, разумеется, были непогрешимы. Сбылось все, что они предвидели. Они знали, что процессы творения идут во вселенной, и что, рано или поздно появятся существа, созданные по их образу и подобию, и опять равновесие в природе будет нарушено. Творцы ошиблись только в том, что для возникновения эгоистичных существ потребовалось гораздо меньше времени, чем они предполагали, и в том, что "те, которые пришли" находились на таком же уровне развития, как и сами Творцы. Но если последнее было правдой, то задача Наблюдателя делалась более легкой. Нужно разбудить Спящих. .Но прежде чем принять окончательное решение, нужно было все хорошенько обдумать.

Всем было ясно, что Наблюдатель разговаривает непосредственно с Сарой.

– Вы тоже несете ответственность за свои поступки.

– Не вам определять степень этой ответственности,– сказала Сара сердито.

– О, вы ошибаетесь. Только я могу определить это.

Сара почувствовала головокружение и сделала попытку преодолеть его, зная, что Наблюдатель опять воздействует на нее. Она вспомнила свой дом, своих детей, и это помогло ей преодолеть воздействие. Она угрожающе махнула винтовкой.

– Пусть будет так,– сказал Наблюдатель.– Пришло время. Вы сами приняли решение, Сара. Вы и только вы.

– Я не знаю, о чем вы говорите,– сказала она.

– Они будут разбужены,– сказал Наблюдатель,но сначала мы решим, достойны ли вы видеть их.

Робот сделал им знак рукой остановиться возле установки, состоящей из удобного кресла и металлической рамы, к которой было прикреплено устройство, напоминающее старомодную сушилку для волос.

– Мне кажется, вы, Сара, будете представлять для них особый интерес. Садитесь, пожалуйста.

– Нет,– сказала Сара.

– Вы отказываетесь сотрудничать.

– Мы вам не подопытные кролики,– сказал Пит.

– Тогда решение о том, достойны ли вы видеть их, будет принято без дополнительной информации. Я вынужден буду принять решение на основании той информации, которой я обладаю.

Пит поднял винтовку и навел ее на пульт управления.