Текст книги "Освобожденная инопланетным воином (ЛП)"

Автор книги: Хоуп Харт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

Я чищу его пушистые маленькие ушки, и он позволяет это, звук, похожий на мурлыканье, вырывается из его горла. Я улыбаюсь. Думаю, мне нельзя позволять ему бегать по лагерю, пока он не обучен. Но он ненавидит маленький загон, который я устроила для него возле леса, и он плакал, пока я не спасла его, вернув в свой кради. Я думала, что он предпочёл бы находиться ближе к дикой природе, но, может быть, он ненавидел его.

Я понимаю его.

Я выкатываюсь из постели, одеваюсь и нахожу немного еды для малыша, тайком отвожу его на одну из полян возле моего кради, чтобы он мог заняться своими делами возле большого белого дерева.

– Милый, – бормочу я, приседая рядом с ним, и он облизывает мою руку. Кажется, он вполне доволен тем, что спит большую часть дня, но, по словам некоторых воинов, карья скоро вызовет хаос.

Я оглядываюсь, стараясь держаться подальше от Тагиза. Когда дело доходит до него, я чувствую слабость. Последнее, что мне нужно, это снова увидеть боль в его глазах, когда он посмотрит на меня. Если я не буду работать над возведением стены вокруг своего сердца, я вернусь к тому, с чего начала.

Я отношу карью к себе в кради, и он уютно укладывается в маленькую кроватку, которую я для него соорудила. Затем я направилась на тренировочную арену, чтобы узнать, сможет ли кто-нибудь из воинов пойти со мной в лес.

Я улыбаюсь самому сварливому воину лагеря.

– Ты вернулся!

Хьюекс не то чтобы ухмыляется мне в ответ, но его хмурый взгляд немного смягчается, когда он кивает.

– Дай угадаю, – говорит он. – Тебе нужно найти немного коры и веток.

Я смеюсь.

– Побольше уважения к моему делу.

Он фыркает, и я стараюсь не смотреть на тренировочную арену. Я только что увидела знакомую пару широких плеч и тут же отвернулась. Не думаю, что смогу смириться с тем, что Тагиз выглядит расслабленным и счастливым, в то время как я чувствую, что моё сердце вырвали из груди.

– Я не могу пойти с тобой сегодня – у меня встреча с Ракизом. Но Крониз только что закончил тренировку.

Он зовёт другого воина, и я мгновенно чувствую на себе взгляд Тагиза. Я не спускаю глаз с лица Крониза, отказываясь поддаться желанию посмотреть на человека, причинившего мне столько боли.

Оказывается, грусть и ярость – две стороны одной медали.

Крониз ухмыляется, кивая, когда Хьюекс объясняет, что не может торчать со мной. Я смотрю на Хьюекса. Он пытается свести меня с Кронизом? Крониз, кажется, понимает, что я не хочу болтать, поэтому я сразу перехожу к делу, как только мы оказываемся в лесу. Я забыла свою корзину, поэтому вытаскиваю из кармана носовой платок и ищу крошечные зеленые ягоды.

Не в первый раз, я благодарна, что нас спасли браксианцы. Если бы нас оставили одних, голодающих на этой планете, мы, вероятно, ели бы всё, что попадалось под руку, и умерли бы через несколько часов.

Я нахожу ярко-зеленые ягоды марадозы, рассматривая их на пригодность. Всего несколько таких ягод могут означать верную смерть.

Я вздрагиваю при этой мысли, заворачиваю их в носовой платок и осторожно кладу в карман.

– Зои?

Я поворачиваюсь.

– О, привет, Невада. Что ты здесь делаешь?

Она пожимает плечами, и я замечаю двух воинов, идущих за ней. Ракиз не рискует своей беременной королевой. Они останавливаются и разговаривают с Кронизом, а я наклоняюсь в поисках листьев, из которых мы сделаем ортар.

– Я хотела прогуляться. Могу я помочь тебе?

– Конечно. Помоги мне нарвать несколько темно-зеленых листьев отсюда. Чем больше лист, тем лучше.

Она кивает, приступая к работе, но морщится, потирая спину, и я прищуриваюсь, глядя на неё.

– Ты в порядке?

Невада закатывает глаза.

– Я в порядке. Боль в спине, кажется, идёт рука об руку с беременностью. Чудо жизни не так уж и чудесно с моей точки зрения. – Я смеюсь, и она меняет тему. – Как у тебя дела со всем, Зо? Всё ещё пьешь тот ужасный тоник?

Я рассматриваю её лицо. У неё хороший цвет, и она больше не морщится. Медсестра во мне хочет надавить на неё из-за боли, но если я что-то и знаю о Неваде, так это то, что она ненавидит, когда люди суетятся из-за неё.

– Наконец-то я покончила с ним. Знаешь, Мони напоминает мне одну из старших медсестер, с которыми я когда-то работала. Её девизом было «не навреди, но не твори всякое дерьмо».

Невада улыбается мне.

– Мони страшна. Я убеждена, что она, по крайней мере, немного, экстрасенс.

Мои глаза расширяются, когда она рассказывает мне о своём друге Джеке и о том, как Мони передала от него сообщение. Словно из могилы.

– Вау.

Невада кивает.

– Ага.

– Каково это, быть беременной здесь? – спрашиваю я, внезапно заинтересовавшись.

Невада наклоняет голову, снова морщась.

– Знаешь, я никогда не думала, что у меня будут дети. – Она отводит взгляд, выглядя такой уязвимой, какой я её никогда не видела.

– Моя мама была пьяницей, а отца я никогда не знала. Мой брат свалил, как только смог. Я понятия не имею, как выглядит здоровая семья, Зо. Что, если я облажаюсь с ребёнком? Я даже не знаю, есть ли у меня настоящий материнский инстинкт.

Я не привыкла к таким разговорам с Невадой. Она одна из самых уверенных в себе людей, которых я когда-либо встречала. Но я понимаю. Родить ребенка на чужой планете посреди войны? Должно быть, это очень тяжело. Рожать, не понимая, как выглядит нормальная семья? Ещё труднее.

Я тщательно подбираю слова.

– Знаешь, я недавно думала об этом. Моя мама умерла, когда мне было девятнадцать. До этого в основном были только мы вдвоем. Я думаю, что каждый родитель задаётся вопросом, облажаются ли они со своим ребёнком. Но что бы ни происходило в моей жизни, я знала, что моя мама всегда на моей стороне. Я знала, что если дерьмо попадет на вентилятор, я смогу позвонить ей, и какая бы у меня ни была проблема, мы решим её вместе.

Я моргаю, чтобы сдержать слёзы, и Невада выпрямляется, её лицо выражает сочувствие, когда она вытирает глаза.

– Проклятые гормоны, – бормочет она, и я смеюсь с ней.

– Я думаю, что это лучшее, что ты можешь дать ребенку, Невада. Знание того, что ты будешь с ним, несмотря ни на что. Что он никогда не будет один и, когда ты ему понадобишься, ты будешь рядом с ним, сражаясь вместе, плечом к плечу. И если я что-то и знаю об обалденной женщине, которая спасла меня от вуальди, так это то, что она станет всем для своего ребенка. Со всем остальным разберешься со временем.

Не знаю, кто больше потрясен – я или Крониз, – когда Невада заключает меня в свои объятия. В Неваде много всего, но она не любитель обнимашек. Рот Крониза открывается, когда я встречаюсь с ним взглядом через плечо Невады, и воины рядом с ним выглядят такими же потрясёнными.

Я чувствую, как дрожь пробегает по Неваде, и отстраняюсь, когда она вздрагивает.

– Нам нужно вернуть тебя в лагерь, – бормочу я. Я начинаю беспокоиться, что её боли в спине могут быть на самом деле схватками.

Она кивает, её лицо внезапно бледнеет, и мы обе поворачиваемся к охранникам.

Я кричу, прыгая перед Невадой, когда поляна становится полем боя.

Глава 10

Тагиз

Она бросила меня.

И я не могу винить её.

Самка, которой я одержим. Самка, которая мне нужна, никогда не примет меньшее от своего мужчины, только его всего. Зои может быть нежной и доброй, но она также и сильная. У неё огненный стержень.

Я приближаюсь к Ракизу, отчаянно пытаясь заменить боль в груди другой болью.

Наши мечи лежат на земле, мы будем сражаться на кулаках. Другие воины больше не делают вид, что тренируются, вместо этого они делают ставки на исход нашего боя.

Я подгибаюсь под кулак Ракиза, но тут же у меня перехватывает дыхание, когда его вторая рука врезается мне в живот. Я уже видел это движение.

– Ты тренировался с Врексом.

Ракиз ухмыляется мне, его зубы окровавлены, благодаря моему удару локтем по его лицу.

– Убийца Агрона может многому научить нас в бою.

Я улыбаюсь, прорываясь вперёд, пытаясь сделать ложный выпад кулаком в корпус. Он уворачивается, но моя нога уже поднята, моя ступня врезается ему в рёбра.

Ракиз рычит, но в его глазах читается уважение.

– Ты тоже тренировался.

– Дексар может ещё многому меня научить.

Рычание превращается в хмурый взгляд, и я почти смеюсь. Два короля племени когда-то были союзниками поневоле, а теперь стали друзьями. Но эта дружба по-прежнему пересекается с конкуренцией и гордыней.

Я вырос, тренируясь с Ракизом. К настоящему времени мы точно знаем, наши удары, что делает каждый последующий бой труднее.

Я злюсь на отца, на себя, на весь мир. Бой с Ракизом – это именно то, что мне нужно. Я хочу быть в синяках и истекать кровью, пока моя внешность не совпадет с моим внутренним состоянием.

Я её потерял.

Моя маленькая целительница отказалась от меня. Женщина, которая никогда ни в чём не отказывала, даже раненому карье, решила, что я зря старался.

Потому что я причинил ей боль. И она знает, что я, скорее всего, причиню ей ещё большую боль.

Моя голова откидывается назад, когда кулак Ракиза врезается мне в щёку.

Мир становится серым, и глаза Ракиза больше не забавляются, когда я наконец встречаюсь с ними снова.

– Если ты не можешь сосредоточиться во время боя, выбери другой путь отвлечься.

Ярость бурлит в моей крови. Я знаю, что Ракиз подстрекает меня, но ярость лучше, чем отчаяние и сожаление.

Я рычу, почувствовав, как под его костяшками, моя щека взорвалась от боли. Я делаю ложный выпад правым кулаком, затем разворачиваюсь, вонзая колено ему в живот, когда он уклоняется вправо.

Он наклоняется ровно настолько, чтобы с сумел ударить его локтем по затылку. Окружающие нас воины улюлюкают, подбадривая нас обоих криками.

Браксианцы больше всего любят смотреть за хорошим боем.

Ракиз падает на колени, но тут же вскакивает на ноги.

– Ты сражаешься, как одержимый, – отмечает он. – Я должен сам догадаться, почему?

Я игнорирую его. Ракиз отлично справляется с уничтожением защиты противника – как физически, так и морально.

– Ааа, – говорит он, когда я не отвечаю. – Это из-за человеки-целителя.

Он улыбается, когда говорит это, и моя кровь запылала от ярости. Я рычу, бросаясь на него, и его глаза такие же жесткие, как и улыбка, играющая на его губах.

Моя вина. Боль и грусть в глазах Зои – это всё моя вина.

– Ракиз!

Мы оба поворачиваемся, когда прибегает Бет с бледным лицом. Ракиз хмурится, глядя на неё, и она не обращает внимания на воинов, которые ворчат, недовольные прерыванием нашей схватки.

– Я только что была в кради целителей. Мони говорит, что Зои так и не вернулась, когда пошла собирать растения в лесу. – Бет колеблется мгновение, а затем сжимает челюсти. – Невада пошла ей навстречу.

Лицо Ракиза теряет все краски, а затем становится темно-красным, всё его тело дрожит от ярости. Я тянусь за своим мечом и бегу к лесу, даже не осознавая, что двигаюсь. Позади меня Ракиз выкрикивает приказы своим людям, и лагерь начинает действовать.

Зои.

Мысль, что она в опасности, толкает меня вперёд, и я достигаю леса, выкрикивая её имя. Некоторые из человеческих самок уже здесь со своими супругами, все они держатся рядом с ними, их взгляды суровы, мечи в руках.

Терекс подходит ближе, и я оглядываюсь назад, на его беременную пару.

– Ты должен отвезти её обратно в лагерь.

– Она не уйдет, пока мы не узнаем, что случилось с её друзьями, и я не заставлю её.

Я хмурюсь, и он качает головой.

– Ты всё ещё не понимаешь этих человеческих самок.

Я игнорирую его выпад, и мы расходимся в поисках улик. Ракиз идёт со мной в ногу, его лицо застыло в маске ярости.

Мы почти спотыкаемся о тела.

Я падаю на колени, тряся Крониза, пока Ракиз и его люди проверяют охрану Невады. Кажется, он дышит, и я хмурюсь. Я не вижу ни крови, ни шишки на его голове, ни причины, по которой он оказался без сознания.

За нами трескается ветка, и вперёд выходит Элли с серым лицом. Терекс держит её за локоть, и кажется, что только его сила удерживает её на ногах.

– Проверь, нет ли красной метки, – бормочет она. – Какого-то… ожога.

Крониз стонет, когда я срезаю с него рубашку и нахожу у него на груди красную отметину. Я понял. Такое остаётся от палочного оружия, которое дохоллы использовали в битве против нас.

– У них Невада. Моя беременная пара.

Глаза Ракиза встречаются с моими, ясное опустошение.

Айви запыхалась, когда добежала до нас.

– Они обе умные. Невада может быть беременна, но она всё ещё тренируется. Я бы поставила на неё в любой день против какого-нибудь ублюдка дохоллов. А Зои…

Я встречаюсь с ней взглядом, и она ободряюще кивает мне.

– У неё есть сила, Тагиз. Мы найдем их обеих.

Ракиз встаёт и начинает отдавать приказы. Крониз снова стонет, наконец открывая глаза.

Он хмурится, явно сбитый с толку, и я борюсь, чтобы не зарычать на него за то, что он позволил похитить Зои.

– Дохоллы, – говорит он, и я киваю.

– Скажи мне, что произошло.

– Они появились из ниоткуда. Один из них должен был умереть. Я ранил его. Проверьте, в каком направлении он направлялся. Ищите кровавый след.

– Сколько их было?

– Пятеро. Сейчас, наверное, уже четверо. Они хотели захватить Неваду.

Я рычу.

– Они хотят использовать её, чтобы шантажировать Ракиза, чтобы тот отдал им корабль.

Крониз кивает.

– Мне жаль. Они напали без предупреждения. Они, должно быть, планировали это в течении некоторого времени. Но нет оправдания нашему провалу.

Появляется Мони с осунувшимся лицом, когда она начинает проверять других воинов.

Я встаю.

– Мы нашли, – кричат Врекс и Айви, привлекая моё внимание к свежим каплям крови, разбросанным по упавшему дереву, а Ракиз находит крошечный тупой нож на земле в противоположном направлении. Врекс наклоняется ближе, стараясь говорить тише.

– Айви говорит, что у нее сложилось впечатление, что дохоллы не привыкли находиться на улице. Они попались в наши ловушки во время боя и не умеют заметать собственные следы.

Мони подходит ближе к Ракизу и что-то бормочет ему. Он держит нож, и я осматриваю рукоять.

Это нож Зои.

Ей предстояло решить: взять с собой нож и надеяться использовать его или оставить знак, чтобы мы их нашли.

Она доверяет нам спасение их жизней. Даже после того, как мы позволили их похитить.

На мгновение моё горло сжимается так, что я не могу говорить, и мой голос становится хриплым, когда я пытаюсь взять себя в руки.

– Нам нужно разделиться.

Врекс кивает.

– Айви и я пойдем с Ракизом на восток. Вы берёте несколько воинов и идёте на запад. Мы разделим всех остальных, кого сможем выделить, и отправим их осмотреть местность на тот случай, если следы были попыткой отвлечь нас.

Я не раздумывая указываю на Жозета, Макила и Греза. Кронизу удалось подняться на ноги, и хотя его шаг не ровный, он настаивает на том, чтобы присоединиться к нам.

– Мы будем двигаться быстро, – говорю я.

Он кивает.

– Я буду идти в ногу.

Не спорю, просто двигаюсь в сторону востока. Мы находим новые следы, и я содрогаюсь при мысли о том, что Зои отдана на милость тем, у кого нет никаких ценностей.

Я убью их всех.

***

Зои

Я почти уверена, что у Невады начались роды. Она наклонилась, держась за дерево и задыхалась, когда один из дохоллов, насмехаясь над ней, схватил её за руку, пытаясь заставить двигаться.

Она ударяет кулаком, и он поднимает свою палку. Это зрелище заставляет моё сердце остановится, а во рту моментально пересохло. Он угрожающе машет им, и Невада игнорирует его со стоном.

Он рычит, указывая на неё палкой, и рука Невады дергается быстрее, чем я могла себе представить. Она вырывает палку из его руки и вонзает ему в голову. Остальные дохоллы немедленно наступают на неё, и я вклиниваюсь между ними и Невадой. Они не побьют беременную женщину в моём присутствии.

– Уйди с дороги, Зои.

Я игнорирую её. Краем глаза я вижу искру голубого света от оружия в её руке, когда она продвигается к дохоллу, но свет быстро меркнет.

Невада горько смеётся.

– Я предполагаю, что вам, ребята, нужен корабль, чтобы зарядить эти штуки. После битвы мы заметили, что те, что мы забрали у вас, больше не работают, как прежде.

Зарычал один из Дохоллов.

– Скоро мы вернём наш корабль, и ты будешь в нашей клетке, твоё отродье продадим в рабство, человеческая шлюха.

О нет, он этого не сделает.

Невада уворачивается от меня, и на этот раз она бросает оружие как копье, попадая дохоллу прямо в лицо.

Кровь течёт рекой из его плоского носа, и он издает звук, очень похожий на визг. Невада фыркает, а затем стонет, явно борясь с очередной схваткой.

Один из других дохоллов подходит ближе, и я набрасываюсь, целясь ему в яйца, когда он хватает меня за волосы. Он слишком быстр и трясёт меня, моя голова разрывается от боли, когда Невада снова хватается за дерево, тяжело дыша.

– Возможно, я и не смогу убить тебя, пока мы не получим наш корабль, но я могу убить эту человечку, чтобы преподать тебе урок.

Я вздрагиваю, мои глаза горят, когда он тянет меня за волосы. Невада кивает, выпрямляясь, и её глаза полны решимости, когда она встречается со мной взглядом.

– Ладно.

После этого мы идём молча, окруженные дохоллами. Неваде приходится останавливаться несколько раз, и я считаю секунды между её схватками, чувствуя, как кровь отливает от моего лица.

Три минуты.

Три проклятых минуты.

– Быстрее.

Я сердито смотрю на дохолла, и он выглядит не впечатлённым моим взглядом. Когда Невада снова начинает идти, она смотрит на меня, и я вижу понимание на её лице.

У неё появится ребёнок уже сегодня. Её схватки кажутся слишком сильными для Брэкстона-Хикса, но я не узнаю, пока не осмотрю её.

Мои руки начинают трястись. Я и раньше помогала принимать роды, но никогда не в одиночку. Я не акушер и даже не врач, и у меня нет ни одного из инструментов, которые мне понадобятся, чтобы провести Неваду через это.

«Пожалуйста, Боже, пусть это не будет правдой. Ты забрал мою маму, когда мне было девятнадцать. Ты позволил меня похитить инопланетянам и чуть не убить. Ты должен мне».

Останавливаемся у пещеры. К настоящему времени Невада уже вся мокрая от пота. Судя по внешнему виду пещеры, эти дохоллы запланировали это давно. С одной стороны куча мехов, рядом свалка из плохо вырезанной посуды. Дальше на грязном полу стоит большая деревянная миска, вероятно, вырезанная из упавшего дерева. Она наполнена водой, и мне вдруг ужасно захотелось пить.

Дохоллы подталкивают нас к задней части пещеры, ближе к воде, но я не осмеливаюсь дотянуться до неё. Бьюсь об заклад, они убьют меня, прежде чем позволят дать Неваде немного воды.

Мы сидим спиной к стене пещеры, и Невада закрывает глаза, костяшки пальцев белеют, когда она сжимает кулаки. Дохоллы толпятся у входа в пещеру, вероятно, строя новые планы, чтобы разрушить нашу жизнь.

– Послушай меня, – выдыхает она после схватки, и я наклоняюсь ближе. – Если это правда, и у меня появится малыш, тебе придется забрать его и бежать.

Я уставилась на неё, и она протягивает руку, зарываясь рукой под моё платье, и притягивает меня к себе ближе, глаза её безумны.

– Я отвлеку их. Ты сделаешь всё возможное, чтобы доставить моего ребенка к Ракизу. Обещай мне, Зои.

– Нет. Вы оба попадёте к нему.

Она скалит на меня зубы.

– Я спасла тебе жизнь, сучка. Спаси моего ребенка.

Я улыбаюсь, когда протягиваю руку и убираю волосы с её лица.

– А ты беспокоилась о своём материнском инстинкте. Послушай меня. Слушай. Я позабочусь, чтобы ты выбралась отсюда. Если я не смогу, я вытащу ребёнка и вернусь за тобой. Так что, если до этого дойдет, я утащу отсюда твою задницу с твоим новорожденным малышом на себе, не делай пока никаких глупостей.

Мы всего в нескольких милях от лагеря. Эти ребята не планируют нас долго скрывать. Они хотят поставить под угрозу безопасность Невады и получить контроль над Ракизом. Не похоже, что они могут отправить записку о выкупе. Им нужно иметь возможность отправить кого-то обратно для переговоров.

И по яростным голосам в передней части пещеры они решают, кем будет тот несчастный парень прямо сейчас.

Кронизу удалось выпотрошить одного из дохоллов, когда они атаковали. Раненый дохолл некоторое время плёлся за нами, прежде чем он не смог больше двигаться, и его друзья решили использовать его кровь в качестве отвлечения внимания, поведя нас в противоположном направлении, прежде чем мы развернулись назад.

Я знаю браксианцев, и когда они найдут тупой нож, который я уронила, они сразу же направятся в этом направлении. Мы с Невадой старались, не привлекая внимания, разрушить окружающий нас лес, как только могли, когда шли по нему. Каждый раз, когда она прислонялась к дереву, сжимая зубы, она старалась оставить это дерево с чуть меньшим количеством коры. И я шаркала ботинками по каждому упавшему дереву, пинала листья и опрокидывала камни.

Я тоже знаю Тагиза. И даже несмотря на всё, что произошло между нами, я знаю, что он придёт за нами.

– Может быть, мне не стоило ронять нож, – бормочу я Неваде. – Он был слишком тупым, чтобы от него было много пользы, но, возможно, мне стоило его сохранить.

Невада качает головой.

– После того, как они поменяли пути, нам нужно было оставить какой-то знак. У меня к бедру привязан нож, – шепчет она. – Но это всё, что у меня есть. Нам нужно застать их врасплох.

Я почти смеюсь. Конечно, у Невады под платьем спрятано оружие.

– Хорошо, – говорю я, судорожно выдыхая, пока мои мысли скачут. – Их осталось всего четверо. Этот парень явно самый маленький из их группы, и, похоже, его отправляют обратно на переговоры с Ракизом. Остаются трое.

Три вооруженных дохоллов против роженицы и меня.

Круто.

Я осматриваю дохоллов, ища любые признаки слабости, пока они спорят. После того, как Крониз вонзил свой меч в живот того дохолла, один из охранников Невады сумел ранить другого дохолла. Тот поддерживает свою руку, так как левая висит вся красная от крови.

У дохолла, который кажется был лидером, самые длинные рога, и они растут на его лбу, сверкая на солнце. Он передаёт кусок ткани однорукому, и дохолл наматывает её на плечо, завязывая зубами.

Третий дохолл смотрит на нас и сердито пялится на меня, когда мы встречаемся взглядами. Его нос определённо сломан, и должно быть ему очень больно, потому что он вздрагивает каждый раз, когда говорит.

Карма – та ещё сучка.

Глава 11

Зои

Дохолл, которого послали на переговоры с Ракизом, не вернулся.

Прошло несколько часов, и я начала паниковать. Вскоре после того, как Невада стала королевой племени, она научила часть воинов, как выслеживать цель в дикой местности, не используя свой нос, на который они раньше полагались, когда охотились на вуальди. Но никаких намёков на браксианцев нет, и я не знаю, как они могли пропустить наши следы.

Невада скривилась от боли, задыхаясь от очередной схватки.

Она встречается со мной взглядом, как только всё заканчивается.

– У меня только что отошли воды.

– Хорошо. – У меня пересыхает во рту. – Мы справимся с этим, Невада. Всё будет хорошо.

Она игнорирует меня, её глаза блуждают по пещере.

– Я была так взволнована, когда узнала, что беременна, – бормочет она. – Я испугалась, конечно. Но я представила себе день, когда я рожу, как Ракиз увидит рождение своего ребенка. Как мы всегда будем защищать нашего ребенка вместе.

Дохоллы начинают спорить, перешёптываясь между собой. Они смотрят на меня, и один из них хмурится, указывая двум другим последовать за ним поближе к выходу из пещеры.

Мне надо кое-что сделать. У меня есть план, но он сработает только в том случае, если дохоллы решат попить.

Это мой последний шанс, который у меня есть, поэтому я должна сделать так, чтобы он обязательно сработал.

Я роюсь в складках платья, обхватываю пальцами тряпку с ягодами в кармане.

Они пожалеют, что похитили нас из нашего дома, ещё как пожалеют.

Длиннорогий указывает на что-то снаружи, и я знаю, что другого шанса у меня может и не быть.

Мой желудок сворачивается от страха, но я бросаюсь вперед, выжимая ягоды и процеживая зеленый сок через носовой платок.

Я смотрю на воду, изо всех сил сжимая её.

«Не навреди».

Сжимаю сильнее, успокаиваясь, когда сок начинает растворяться. Я провожу платком по воде, растворяя больше сока.

«Но не позволяй творить всякое дерьмо».

Я мчусь обратно к Неваде. Однорукий оглядывается на нас, и я изо всех сил стараюсь выглядеть невинно. Он нахмурился, и я старательно избегаю смотреть на ведро с водой.

– Слушай, – бормочу я Неваде, когда её схватки закончились. – Сомневаюсь, что они предложат нам воду, но если предложат, не пей, ладно? Постарайся даже не прикасаться к ней.

Её глаза расширяются, губы дрожат от намёка на улыбку, прежде чем она снова напрягается и тянется к моей руке.

– Ты коварная сучка, – выдыхает она. – Я знала, что это в тебе есть.

Я выдавливаю крошечную улыбку.

– Хочешь, я тебя осмотрю?

Она смотрит на дохоллов.

– Нам нужно узнать, насколько я раскрылась, да?

– Ещё не время, – говорю я ей. – Но я, вероятно, должна буду проверить вскоре.

Она прислоняется головой к стене пещеры.

– Ракиз придёт за нами, – бормочет она, закрывая глаза. – Он придёт.

Тагиз

Я рублю дохоллов. Где-то позади меня, в глубине леса, яростно ревёт Ракиз.

Дохоллы атаковали нас без предупреждения. Когда мы потребовали сообщить, где Невада и Зои, они посмотрели на нас ничего непонимающими взглядами. Очевидно, дохоллы, которым удалось выжить в битве, разделились на фракции.

К сожалению, эта атака мешает нам найти наших самок.

Один из дохоллов подлетает близко, его палка светится голубым. Я уклоняюсь, но он вступает в контакт. Всё мое тело сотрясается, руки немеют, и я роняю меч.

Он ухмыляется, бросаясь на меня, его палка высоко поднята.

Его ухмылка превращается в страх, когда синий свет исчез. Я всё ещё не могу поднять свой меч, поэтому я набрасываюсь, роняя его. Мои движения неуклюжи, когда я оправляюсь от удара его оружия, но мне повезло, моё колено попало ему в челюсть.

Разочарование пробегает по моему телу, когда другой дохолл встаёт на его место. Я рычу, когда мои руки наконец начали покалывать, и на этот раз мне удается схватить меч с земли, и моментально обезглавить существо одним движением.

Земля содрогается, в ушах звенит, когда следующий рёв Ракиза сопровождается чем-то гораздо более опасным.

Драгикс.

Чарли лежит на его спине, в руке у неё длинный нож. Дракон налетает, стреляя огнём в дохоллов по краю атакующей нас группы.

Они превращаются в пепел.

Драгикс накренился, разрезая небо, поворачиваясь для нового налёта.

Дохоллы с криками разбегаются. Я не гонюсь за ними. Вместо этого я пытаюсь понять, в каком направлении шли Зои и Невада. Нападение, вероятно, сильно затруднило нам их поиск, поскольку дохоллы стёрли все следы.

Я скриплю зубами.

Крониз подходит ко мне. Его цвет лица стало немного лучше, но он едва может смотреть мне в глаза, и я знаю, что он полон стыда за свою провал.

– Никаких сообщений о дохоллах в этом районе не поступало, – говорю я ему. – Наши часовые потерпели неудачу. Наши воины потерпели неудачу…

– И я потерпел неудачу.

Мои руки сжимаются, когда я думаю о карье, который предупредил нас о запахе, который ему не понравился в лесу. Я планировал поговорить об этом с Ракизом, но пока не находил на это времени.

Потому что я был слишком занят выяснением того, как уйти из возможного спаривания с Малис.

– Мы все потерпели неудачу, – выдавливаю я.

– Ты работал с имеющейся у тебя информацией, – говорит Жозет, подходя к нам. – У тебя не было возможности узнать, что ты должен был быть ближе к женщинам.

Челюсти Крониза сжимаются.

– Я подвёл их. Но я не подведу их снова.

Я осматриваю местность, пока Драгикс летит в направлении Ракиза.

Прибывает Хьюекс, запыхавшийся после боя вместе с группой Ракиза.

– К северо-востоку отсюда есть небольшая пещера, – бормочет он, закрывая глаза, и я знаю, что он рисует в голове карту этой области. Мало кто знает такие пути. Хьюекс провёл большую часть своей жизни вдали от лагеря.

– Пещера? – Я пытаюсь представить её расположение, и он кивком открывает глаза.

– Раньше там была территория вуальди. Ни один браксианец не решился бы пойти туда, если бы они специально не охотились на каких-нибудь оставшихся вуальди.

Мышцы живота сжимаются.

– Если дохоллы забрали самок в пещеру, любой вуальди, который всё ещё считает, что это их территория, также может напасть.

– К западу есть ещё одна пещера, – говорит он. – Это логово карьи.

Я напрягаюсь. Карья в дикой природе будет сражаться с любым, кто попытается захватить его территорию. Если он взрослый, нам нужно быть начеку.

– Что ещё?

Он снова закрывает глаза.

– Если мы продолжим движение на север, мы направимся Большой воде.

Я не верю, что дохоллы могут путешествовать по воде, но я помню, как часовой сказал Ракизу, что их видели разговаривающими с зинтами. Могло ли это похищение быть частью какого-то более крупного плана?

Я смотрю на Жозета.

– Отправь одного из младших воинов обратно к Ракизу. Скажи ему, что мы отправимся на север.

***

Зои

Я наблюдаю с полуопущенными веками, как дохолл со сломанным носом берёт чашку с водой.

Ягоды марадоза горькие на вкус, но дохолл, кажется, ничего не заметил, глотая воду и наполняя свою чашку ещё.

Я жую губу. Может быть, я не выжала достаточно сока в воду?

Я ничего не могу с этим поделать – у меня больше нет ягод, чтобы добавить.

Однорукий следует за ним в пещеру, бормоча что-то о дохолле, который ушёл ранее. Он до сих пор не вернулся, и кажется, что их планы теперь рушатся.

«Вот что вы получите, ублюдки».

Невада сжимает мою руку, и моё сердце сжимается от боли и страха на её лице. Роды – самое уязвимое время в жизни женщины, и если воины не найдут нас в ближайшее время, Невада будет рожать в пещере.

Однорукий следует примеру своего друга, выпивая чашку воды. Он больше не берёт, и я прикусываю губу. У меня было всего несколько ягод, а воды было много. Мне нужно, чтобы они хотя бы упали без сознания, хотя, честно говоря, я бы не сильно расстроилась, если бы они упали замертво.

Невада снова стонет.

– Молчи, – говорит однорукий.

Я уставилась на него.

– Она рожает, идиот.

Я поворачиваюсь к Неваде и не вижу его приближающегося кулака. Он врезается в мою голову, и перед моими глазами появляется фейерверк.

– Зои, – выдыхает Невада, и я на мгновение борюсь с болью, пронзающей мой мозг.

– Я в порядке.

Дохолл насмехается надо мной, возвращается к выходу из пещеры и садится в ожидании.

Длиннорогий явно в ярости, расхаживает взад и вперёд перед входом в пещеру, бросая на Неваду и меня яростные взгляды. Если бы мы ему были не нужны, я не сомневаюсь, что мы были бы уже мертвы.

«Где ты, Тагиз?»

Я не позволяю себе представлять худшее. Возможно была какое-то крупное нападение, а Тагиз лежит где-то мертвый.

– Где, чёрт побери, Ракиз? – рычит Невада. – Я надеру ему задницу, когда увижу его в следующий раз.

Я тихо смеюсь, и дохолл с разбитым носом сердито смотрит на меня с того места, где он стоит, прислонившись к стене пещеры.