Текст книги "Освобожденная инопланетным воином (ЛП)"
Автор книги: Хоуп Харт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)
Его вид привёл меня в трепет, и я снова вспоминаю, как мало я знаю об Агроне. Я думала, что она была так же неразвита, как и на нашей стороне воды. Но если этот средневековый город находится всего в нескольких часах пути на лодке, может ли быть ещё больший город на другом континенте?
Охранники терпеливо ждали нас, пока мы смотрели вниз с холма на замок. Мы следуем за ними по длинной улице и через несколько минут входим в широкие черные двери.
Здесь намного прохладнее. Сарисса осматривает огромный вестибюль, а затем практически прижимается носом к одной из стен, изучая серебряные нити, проходящие сквозь черный камень.
Я смотрю вверх. И вверх. И вверх. Высоко над нами, словно подвешенная в воздухе, сеть коридоров переплетается друг с другом, как серебряные каналы. В эти коридоры ведет длинная лестница, белые ступени которой резко контрастируют с черными стенами.
Это место похоже на собор, с приглушенной тишиной, которая напоминает мне музей на Земле.
– Сюда, – говорит один из охранников, указывая налево, и мы следуем за ним через двери в тронный зал.
Естественный свет заполняет пространство, выливаясь из огромных окон по обеим сторонам большой комнаты. Он пуст, за исключением браксианского короля, который сидит на полированном чёрном троне, и ещё одного браксианца с горящими серебряными глазами и каменным лицом, который стоит рядом с ним.
Арикс не выглядит удивленным, увидев нас. Но он выглядит… довольным. На самом деле, выражение его лица опасно близко к самодовольному, когда его взгляд скользит мимо меня и Сариссы, и останавливается на Вивиан.
– Привет, милая, – мурлычет он.
Глава 4
Зои
Вивиан смотрит на Арикса, и в её глазах сияет трепет, интерес и любопытство, прежде чем их сменяет безразличие.
Но я знаю Вивиан, и по тому, как её рука разглаживает платье, я могу сказать, что она нервничает.
Я думала, что дам говорить ей, в конце концов, она единственная, кого Арикс терпит. Но она замолкает, её взгляд метается по тронному залу.
Я никогда раньше не видела такой уверенной в себе, сдержанной Вивиан. Как будто мы находимся в какой-то сумеречной зоне. Сарисса, очевидно, чувствует то же самое, потому что она переводит выпученные глаза на свою кузину, а потом к королю.
– Когда ты пришёл в лагерь Ракиза, ты предложил помочь нам починить наш корабль.
Он кивает.
– Предложение остаётся в силе.
Браксианин рядом с ним ёрзает с явным неодобрением, но держит рот на замке, осматривая каждого из нас.
Я посмотрела на Хьюекса, и он вытаскивает конусообразное устройство из холщовой сумки, которую принёс с собой. Вивиан берёт его, и Арикс наблюдает за тем, как она делает шаг вперед, показывая его ему. Он напоминает мне один из тех пластиковых воротников, которые мы надеваем на шею нашим питомцам на Земле. Только он сделан из какого-то металла, и с одной стороны у него длинная трещина.
– Это часть одного из наших двигателей, – говорит Вивиан. – Как видишь, его нужно починить.
Арикс кивает.
– Есть много кузнецов, которые смогут вам в этом помочь. Если эту часть нельзя починить, они могут полностью заменить его.
– Есть ещё кое-что, – тон Вивиан нерешителен, а глаза Арикса сужаются, когда он смотрит на неё. Я смотрю на Сариссу, но её внимание полностью сосредоточено на Ариксе, словно она ждёт, что он должен как-то отреагировать.
– Да?
– Дохоллы забрали контрольный чип, который, вероятно, понадобится нам для управления нашим кораблем. Никто из нас раньше не пилотировал космический корабль, поэтому мы полагаемся на систему с искусственным интеллектом, которая сделает всю тяжелую работу за нас. Без этого чипа мы не сможем даже взлететь.
Арикс кивает с задумчивым выражением лица.
– Не могу обещать, что вы сможете найти замену этому чипу, но, возможно…
Он поднимается на ноги, и я почти задыхаюсь. Боже, он огромен.
– Если вы пойдёте со мной, я покажу вам наиболее вероятное место, где можно найти такую вещь.
Браксианин рядом с ним что-то рычит себе под нос, и Арикс усмехается.
– Мой командир недоволен этой идеей, – бормочет он. Командир смотрит на Арикса, и его улыбка становится шире.
Сарисса прищурилась, глядя на командира, очевидно решив, что он тоже представляет угрозу.
Я смотрю на Тагиза, у которого сейчас каменное лицо, но он позволяет нам выбирать, последуем ли мы за Ариксом.
Вивиан поворачивается к Сариссе, которая пожимает плечами, а затем склоняет вопросительно голову, глядя на меня.
Я просчитываю варианты. Я не доверяю этому браксианцу. Я уверена, что у него есть свои мотивы помогать нам, и какими бы ни были эти мотивы, я постараюсь их выяснить. Но он пока не угрожал нам и не причинял нам вреда. И если он может помочь…
Я киваю, и Вивиан снова поворачивается к Ариксу, который выглядит удивленным нашей немой беседой.
– Пожалуйста, покажи нам.
Он спускается по ступенькам, ведущим к своему трону, и протягивает руку Вивиан. Командир решает остаться, но бросает на каждую из нас горящий взгляд, на что Сарисса отвечает ему тем же.
Тагиз, Хьюекс и Жозет напряжены, но мы следуем за королем из тронного зала, где нас мгновенно окружает группа стражников.
Тагиз рычит на одного из охранников, когда тот подходит ко мне слишком близко, и Арикс оглядывается через плечо. Выражение его лица мягкое, но охранник тут же склоняет голову, отступая, давая нам пространство.
Мы все возвращаемся в огромный холл, только на этот раз Арикс ведёт нас за лестницу в другой коридор. Мы плетётся за ним, и по выражению лица Тагиза я вижу, что ему это ничуть не нравится.
– Если что-нибудь случится, я хочу, чтобы ты побежала обратно к лодке, – шепчет он мне на ухо, пока мы идём по блестящей серебряной плитке. – Не сомневайся. Просто возвращайся к Яликсу.
Я бросаю на него взгляд.
– Думаешь, я оставлю тебя здесь? Как мило.
Его челюсть сжимается при этих словах, и он открывает рот – вероятно, чтобы сделать ещё одно нелепое предложение, – но один из охранников Арикса открывает перед нами чёрную дверь, и я внезапно щурюсь от солнца.
Мы оказались за замком, и мы спускаемся по чёрным каменным ступеням на траву. Перед нами небольшой частный причал, где я насчитываю двенадцать крошечных лодок. Они выглядят почти как гондолы, которые я видела на фотографиях Венеции, за исключением того, что они кажутся немного шире.
Воинам это не очень нравится, что неудивительно, ведь большинство браксианцев не умеют плавать.
Вивиан оглядывается на меня в поисках уверенности, когда мы возвращаемся на причал, и я киваю. Арикс играет в свою игру, и я не уверена, что это за игра. Но это не значит, что мы не можем сыграть в собственную игру. Если он поможет нам выбраться с этой планеты, мы будем идиотами, если не воспользуемся его помощью.
Мы все молчим, когда вперед выходят новые охранники, готовя гондолы.
– Как они называются? – спрашиваю охранника, и он хмыкает.
– Гидрос, – говорит он.
Охранник протягивает мне руку, чтобы помочь мне залезть в гидрос, но Тагиз внезапно появляется рядом и бросает на него недружелюбный взгляд. Я благодарна Тагизу за руку, когда подхватываю подол платья, надеясь, что не упаду лицом, пока довольно некрасиво забираюсь в крошечную лодку. Тагиз садится рядом со мной, и я смотрю, как Хьюекс и Сарисса тоже устраиваются. Арикс помогает Вивиан в их собственном гидросе, и он качает головой, когда Джозет пытается сесть с ними.
Вивиан ободряюще смотрит на Джозета. Он не выглядит счастливым, но вместо этого движется к нашему гидросу.
По какой-то причине Арикс хочет, чтобы Вивиан принадлежала ему одному. Очевидно, она ему нравится, но я не ожидала увидеть ответную реакцию Вивиан. Она такая неуверенная, какой я её ещё никогда не видела, румянец заливает её щеки, когда Арикс наклоняется и что-то ей шепчет.
Его охранники расходятся по своим гидросам.
– Как ты думаешь, куда он нас ведёт? – спрашиваю я, и Тагиз пожимает плечами. Его глаза постоянно сканируют всё вокруг нас, пока охранники начинают направлять гидросы вниз по реке.
Если не считать нежного плеска воды, здесь тихо. Мирно. Солнце греет мое лицо, и я на мгновение прислоняюсь к Тагизу. Он смотрит на меня и снова обнимает меня за плечи.
Река протекает сквозь город, и моя голова постоянно крутится, когда я пытаюсь всё рассмотреть. На одной стороне реки маленькие домики с соломенными крышами стоят рядом друг с другом по обеим сторонам мощёной улицы. На мишуа либо ездят браксианцы, либо прикрепляют их к повозкам, некоторые из которых останавливаются перед домами, чтобы доставить товар.
Мы путешествуем под мостами, которые соединяют одну часть города с другой. Со временем дома становятся всё более редкими и заменяются деревьями. Мы плыли вниз по реке не менее получаса, прежде чем остановились у другого причала, гораздо меньшего, чем тот, что у замка.
Мы в глуши.
Вивиан не выглядит обеспокоенной, хотя на её лице такое пустое выражение, которое говорит мне, что она обеспокоена, но пытается это скрыть. Арикс помогает ей вылезти из гидроса, и мы все гуськом поднимаемся на пристань.
– Где мы? – спрашивает Сарисса.
Арикс улыбается.
– Скоро увидишь.
Сарисса хмурится, вероятно, собираясь потребовать больше информации, но он уже отвернулся, предлагая Вивиан руку. Сарисса оглядывается на меня через плечо.
– Я действительно ненавижу это, – шепчет она, и я киваю.
– Аналогично. Но это небольшое представление устроил Арикс. Мы просто для него зрители.
Она хмурится, но мы идём за королём дальше, который не выглядит ничуть обеспокоенным нашей нерешительностью. Тагиз уже даже не притворяется, что с ним всё в порядке, и его меч теперь в его руке, что объясняет, почему охранники Арикса сжимаются вокруг нас ещё теснее, их руки зависают над собственными мечами.
Я вдыхаю, мои чувства обострились. Я не спускаю глаз с короля, пока мы идём по мощеной дорожке, ведущей в густую чащу деревьев. Деревья возвышаются над нами, их толстые ветви образуют плотную крону, из-за которой лишь изредка можно увидеть небо.
Сарисса бочком подходит ко мне, её глаза суровы.
– Что по-твоему происходит? – бормочет она.
– Не имею представления. Арикс, кажется, наслаждается этой секретностью.
Мы прошли ещё десять минут. Затхлый запах мха витает в воздухе, и вокруг жутко тихо. Как будто даже животные, которые сделали эту часть леса своим домом, настороженно относятся к браксианскому королю, который прогуливается по их территории с хладнокровным весельем на лице.
Деревья начинают редеть, и мы все стали замерзать.
– Что это? – спрашивает Вивиан.
Арикс бросает на неё взгляд, прежде чем вернуться к оживленной торговой площади, раскинувшейся перед нами.
– Это, – говорит он, – рынок.
Он говорит «рынок», как будто он тут всем заправляет.
– Рынок? – спрашиваю я, и он кивает.
– Хотя Агрон может быть не так развит, как многие другие планеты в этой галактике, мы не лишены контактов с остальными. Есть несколько торговцев, достаточно храбрых, которые отправляются сюда, привозя нам товары и услуги для торговли.
Деревья теперь намного реже окружают большую поляну, что помогает скрыть её от посторонних глаз. Я никогда не могла представить, что такое место может находится здесь, и снова я почти ошеломлена тем, как мало я знаю об этой планете.
На Земле я знала, что существует 197 стран. Здесь же, я даже не знаю, сколько существует континентов. И волнующе, и пугающе знать так мало о месте, где я, вероятно, буду жить хоть и недолго.
В пространстве площади установлено, наверное, около сотни кради. Хотя, в отличие от кради в нашем лагере, они трехсторонние, что позволяет продавцам защищать свои товары от непогоды во время переговоров с покупателями.
Несколько недель назад Невада рассказала мне о рынке, который она посетила с Ракизом, когда искала меня и Айви. Её глаза сияли, когда она описывала все виды инопланетян, которых видела, и ухмылялась, рассказывая мне всё о людях, которые торгуют друг с другом.
Теперь я понимаю, почему. Здесь есть люди всех цветов радуги, от фиолетового до синего, от зеленого до желтого. У некоторых больше двух рук; у других есть чешуя и мех. Трудно не пялится на них.
Арикс делает шаг вперед, и весь рынок замолкает. Я слышу, как ветка падает с дерева позади нас. Он машет рукой с сардоническим выражением лица.
– Продолжайте, – говорит он, и все возвращаются к своим делам, торгуясь за еду, драгоценности и оружие.
Мы скорее всего выглядим как любопытные школьники, когда следуем за Ариксом у прилавков. Люди пялятся на короля, но по большей части игнорируют нас. Арикс, кажется шел к определенному продавцу, и в конце концов он останавливается у кради, управляющим двумя браксианскими женщинами.
Одна из них склоняет голову.
– Да, ваше величество?
Арикс поворачивается к Вивиан, которая держит сломанную часть, и женщина протягивает руку, чтобы взять её, её серые глаза любопытны.
– Это от двигателя S23, – бормочет она. – Как вы его получили?
Арикс приподнимает бровь, глядя на женщину, и она поняла, что ей больше не надо задавать вопросы.
– Мы можем это починить, но эти детали настолько хрупкие, что вы рискуете получить ещё одну трещину. Если он треснет в полёте, это может привести к перегрузке системы, так что я бы не стала рисковать.
Я смотрю на неё, очарованная тем, как она говорит о космическом корабле, словно обсуждая погоду.
– У вас есть что-то, что мы можем использовать в качестве запасной части? – спрашиваю у неё.
Женщина качает головой, и моё сердце замирает, но её подруга делает шаг вперёд.
– Мы можем заказать один, но поставка прибудет через несколько недель.
– Поставка? – спрашивает Вивиан, и Арикс улыбается ей сверху вниз.
– Многие из этих торговцев путешествуют через центральные планеты транзитных узлов. Агрон может и нецивилизованный по сравнению с большинством других, но наши драгоценности и другие товары по-прежнему пользуются спросом, в основном из-за их редкости.
Вивиан кусает губу и смотрит на меня.
Я прочищаю горло.
– Сколько это будет стоить?
– Наш знакомый торговец предпочитает вести переговоры лично, – говорит женщина.
Я киваю.
– Вы знаете, когда ваш знакомый вернётся, чтобы мы знали, когда нам нужно вернуться сюда?
Она качает головой.
– У него нет определенного графика. Это зависит от того, как пойдет его торговля на других планетах, и от того, попросит ли кто-нибудь из его покупателей что-то, что можно найти только на Агроне.
Арикс кивает и снова берёт Вивиан за руку, движение собственническое. Он ведёт нас к деревьям, говоря понизив голос.
– Этот рынок собирается каждые несколько дней, – говорит он. – Если вы хотите быть именно в тот момент, когда продавец прибудет, вам нужно убедиться, что кто-то из вас будет находиться в этом городе. Я готов помочь вам найти любые детали, которые вам нужны, если вы захотите остаться здесь.
И цель его представления становится понятной всем. Вивиан прищуривается, глядя на него.
– Я не понимаю тебя.
Он смеётся.
– Тебе и не нужно.
– Почему ты хочешь, чтобы я была здесь?
– Разве мне запрещено получить удовольствие от твоего общества?
– А в финале?
– Если бы я сказал тебе это, это испортило бы сюрприз, – мурлычет он, и Вивиан уставилась на него, изучая его глаза.
Потом она повернулась к нам.
– Я остаюсь.
Я захлопала ресницами, и она слегка улыбнулась мне, когда увидела что-то на моём лице.
– Тогда я тоже остаюсь, – говорит Сарисса. Арикс кивает, по-видимому, не беспокоясь о том, что кузина Вивиан будет держать его член подальше от неё. Я подавляю улыбку при этой мысли. Что-то мне подсказывает, что у короля более чем достаточно способов обойти Сариссу, если это будет необходимо.
– Ребят, вы уверены? – Это произошло так внезапно, что кажется, что всё выходит из-под контроля.
Вивиан делает шаг вперёд, беря мои руки в свои.
– Это мой шанс внести свой вклад в то, чтобы мы убрались с этой планеты, – шепчет она. – Всё будет хорошо. Я обещаю.
Рядом с нами Арикс очень спокоен. Я изучаю его, и его взгляд ненадолго переключается на меня. Он поднимает бровь, а затем снова смотрит на Вивиан.
Я не доверяю ему настолько, насколько могу, но в конечном итоге это решение Вивиан. И я чувствую себя намного лучше, зная, что Сарисса тоже остаётся.
Я смотрю на Сариссу, чьё лицо тщательно непроницаемо.
Почему этот парень так хочет нам помочь? Если он хочет Вивиан, помочь нам покинуть эту планету – то не сможет получить то, что он хочет.
– Значит, решено, – говорит Арикс, и я вздрагиваю от чистого триумфа в его глазах.
Тагиз
Зои ведёт себя тихо во время обратного пути через Большую воду. Очевидно, она недовольна тем, что покидает своих друзей.
– Они будут в безопасности, – говорю я, и она смотрит на меня, морщась, когда Хьюекса рвёт за борт лодки.
– Арикс пугает.
– Он определенно хочет Вивиан, но я не верю, что он причинит ей боль.
– Он знает, что мы собираемся починить наш корабль, а она намерена покинуть эту планету. Зачем ему помогать ей в этом?
Я пожимаю плечами.
– Возможно, он надеется, что сможет убедить её остаться.
Она смеётся над этим.
– Вивиан единственная, кто хочет убраться отсюда больше всех. С того момента, как мы приземлились, она на сто процентов сосредоточилась на том, чтобы покинуть эту планету. Что, если он не позволит ей уйти?
– Мы разберёмся с этим, если так произойдёт.
Она изучает моё лицо и, наконец, кивает. К настоящему времени она уже знает, что наше племя будет бороться за свободу человеческих самок.
Между нами повисла тишина, но я ничего не могу с собой поделать – я должен спросить.
– А ты? Ты собираешься покинуть Агрон?
Она смотрит на меня огромными голубыми глазами, а затем снова смотрит на воду.
– Да, – говорит она, и у меня заболело в груди. – Если только кто-нибудь не даст мне повод остаться.
Я должен быть счастлив за неё. Я должен быть рад, что её больше не будет рядом. Что меня больше не соблазнит добрая, упрямая, красивая самка, которая заставляет меня твердеть от бесконечного желания.
Вместо этого я могу думать только о мужчине, которого она встретит на своей планете. Того, кому она подарит свои широкие улыбки и мягкие нежные прикосновения. Того, кому доведётся услышать её звонкий смех и тихие стоны. Того, кто поцелует её, огладит языком за её губами, сорвёт с неё одежду и…
– Тагиз?
Зои смотрит на меня широко раскрытыми глазами, и я понимаю, что дрожу, мои руки сжаты в кулаки.
– Э-э, всё в порядке?
Я киваю, но не могу заставить себя заговорить о своих мыслях. Я хочу, чтобы у Зои была хорошая жизнь. Такой жизни она всегда хотела. И это будет самец, который будет спать рядом с ней каждую ночь. Кто будет смотреть, как её живот округляется вместе с его малышом.
– Ладно, Тагиз, серьезно, что случилось?
– Ничего, маленькая целительница, – лгу я. Она не выглядит убеждённой, но я не буду озвучивать свои мысли.
Она поднимает одну бровь.
– Можно вопрос?
– Конечно.
– Ты собираешься спариваться с Малис?
Я ёрзаю, чувствуя себя неловко – и от вопроса, и от этой мысли.
– Всё сложно.
– Ага.
Зои предпочитает больше не задавать вопросов, пожав плечами у меня под рукой.
– Я пойду проверю Хьюекса, – бормочет она.
Я смотрю, как она уходит, моё сердце отяжелело, моё тело наполняется сожалением.
Глава 5
Зои
– Ты слушаешь, дитя?
– Хм?
Я моргаю, сосредотачиваясь на Мони, которая выглядит удивлённой. Кради целителей в это время дня тих, и мы в настоящее время инвентаризируем самые важные мази и тоники.
– Извини. – Я краснею. Мой разум находится за миллион миль, все мысли сосредоточены на одном браксианце, который, вероятно, собирается спариться с кем-то ещё. Кобель.
– Ты что-то сказала? – Мони приподнимает одну бровь, но предпочитает не комментировать. Да, я отвлекаюсь в последнее время. Но иногда мне везёт, если я посплю хоть несколько часов. И когда я не задыхаюсь от своих кошмаров, я мечтаю о Тагизе.
– Нам нужно больше ягод марадосы, – говорит Мони. – Я хотела бы сделать больше яроз сегодня.
Я киваю. Яроз – это тонизирующее средство, наиболее близкое к общей анестезии у браксианцев. Марадоза – ключевой ингредиент, а сок из ягод марадозы обладает большинством свойств, способных вырубить кого-то даже во время сильнейшей боли. Но дозировка ягод должна быть идеальна подобрана при создании тоника. Слишком много марадозы и больной может не проснуться. Недостаточно, и они смогут прочувствовать всё, даже без сознания.
Я вытираю руки о фартук и снимаю его, прежде чем взять с одного из столов небольшой нож и засунуть его в карман. Он такой тупой, что вряд ли прорежет мне платье, но он помогает, когда я собираю определенные травы и растения.
– Что-нибудь еще?
– Нам также нужно больше ортара.
– Хорошо, без проблем.
Я знаю правила и направляюсь на тренировочную арену по дороге в лес. Хьюекс только что закончил и прислонился к забору, лицо раскраснелось, грудь блестела от пота.
– Мне нужно собрать кое-что из леса. Не мог бы ты пойти со мной?
Он смотрит туда, где в данный момент Тагиз сражается с Ракизом, сталкиваются их мечи. Я очень осторожно отвожу от него взгляд, его слова всё еще проносятся у меня в голове.
Ситуацию с Малис он назвал «сложной».
И он точно не отрицал, что планирует спариться с ней.
Я не дура. Я вижу, что ни у кого из них нет настоящих чувств друг к другу. Малис, кажется, относится к Тагизу как к старшему брату, и все знают, что она влюблена в воина по имени Герик.
Так почему?
Хьюекс переключается на меня, и я понимаю, что смотрю в пространство.
– Извини, – бормочу я. – Ты что-то сказал?
– Я спросил, не хочешь ли ты пойти с Тагизом. Он скоро закончит тренировку.
– Нет, – быстро говорю я. – Мне нужно всего несколько вещей, так что нет смысла ждать. Если ты занят, я могу взять кого-нибудь другого.
Хьюекс кивает, его обычно грубое лицо хмурится. Я не принимаю это на свой счет. Тагиз как-то сказал мне, что Хьюекс предпочитает находиться вдали от лагеря, охотясь на вуальди или проверяя ловушки. По какой-то причине Ракиз решил держать их обоих близко сейчас.
– Когда ты собираешься научить меня драться? – спрашиваю я, когда мы выходим из лагеря.
Он сердито посмотрел на меня.
– Спроси Тагиза.
– Ты сказал, что поможешь мне, Хьюекс. И я собираюсь твою помощь принять.
Он вздыхает.
– Почему ты хочешь научиться драться? Здесь много воинов, чтобы защитить тебя.
Хьюекс – не феминист.
– Я не говорю, что хочу идти в бой. Я просто хочу иметь возможность защитить себя.
– Почему бы тебе не тренироваться с другими человеческими самками?
Мои щёки загорелись
– Они сильнее и быстрее меня. Я всё еще восстанавливаю часть своей выносливости.
Он вздыхает и молчит, пока мы идём в ту часть леса, где я найду нужные мне растения.
– Встретимся на тренировочной арене на рассвете, – наконец произносит он, и я чуть ли не танцую буги-вуги.
Вместо этого я стреляю в него улыбкой.
– Спасибо.
Мои мысли блуждают, пока мы идём по лесу, и по пути я собираю кое-что из того, что мне нужно. Хьюекс следует за мной, и я делаю глубокий вдох, наслаждаясь ощущением свежего воздуха, проходящего через мои лёгкие. Забавно, есть вещи, которые ты считаешь само собой разумеющимся, до тех пор, пока не узнаёшь, что их могут отнять в любой момент.
Чему я научилась, работая медсестрой? Люди устойчивы. Человеческое тело может вынести неописуемую травму и выжить – вопреки почти непреодолимым препятствиям.
Не знаю, почему у одних такое получается, а у других нет. Даже после стольких лет работы по спасению жизней я до сих пор не могу объяснить, почему некоторые люди сражаются с травмами и болезнями, которые должны были их убить, а другие умирают без предупреждения.
Но я знаю, что никогда и никто не сможет гарантировать твою полную безопасность. Никогда.
Я думала, что поняла это, когда работала с травматологами на Земле. Но только когда я лично столкнулась с собственной смертью, я по-настоящему прочувствовала её до костей.
Теперь мне решать, что делать с оставшейся частью моей жизни.
Я замечаю несколько розовых грибов, которые мне нужны, у основания дерева. Я ныряю за него и испускаю крик, когда сверкают белые зубы, и что-то чуть не отрывает мою руку.
Я слышу, как Хьюекс бежит ко мне, когда я отскакиваю назад, спотыкаясь о торчащий из земли корень дерева и приземляясь на свою задницу.
Крошечное существо пятится к дереву, его шерсть вздернута, и оно шипит на меня, и, несмотря на мои дрожащие руки, моё сердце тает.
Это просто ребенок.
Я встаю, обхожу дерево и улыбаюсь Хьюексу.
– Ложная тревога, – говорю я, когда он приближается. – Я… сломала ноготь.
Он смотрит на меня. Я смотрю на него.
Наконец, он хмурится и идёт обратно через небольшую полянку к дереву, к которому любит прислоняться.
– Оставайся на виду, – приказывает он.
– Я просто собираюсь собрать эти грибы. – Я указываю на дерево, и мохнатое существо снова скалит на меня зубы. Хьюекс кивает.
– Привет, малыш, – тихо шепчу я, приближаясь, и существо снова шипит на меня. У него светло-серый окрас, с заостренными ушами и огромными круглыми глазами. Его мех торчит во все стороны, и хотя его рот полон острых зубов, мои губы дёргаются от умиления, глядя на его пушистую шерсть.
Моя улыбка тает. Весь этот мех не может скрыть тот факт, что он выглядит голодающим.
– Бедняжка, – шепчу я.
Существо смотрит на меня, всё ещё оскалив зубы, но оно прижимается спиной к дереву, очевидно, в ужасе. Я лезу в корзину и достаю кусок хлеба и фрукты, которые прихватила с собой на завтрак. Я уверена, что этот крошечный зверек предпочел бы мясо, но я всё равно кладу еду на землю.
– Зои, – голос Хьюекса приближается, и существо снова шипит.
– Я иду. – Я поворачиваюсь к маленькому пушистому шарику, который подозрительно смотрит и на меня, и на еду. – Я принесу тебе немного мяса, если завтра ты будешь здесь, – напеваю я, прежде чем поспешить обратно туда, где ждёт Хьюекс.
Тагиз
– Хочешь, я поговорю с ним?
Она пожимает плечами.
– Я не знаю. Сомневаюсь, что он тебя послушает.
Я зажимаю переносицу, пытаясь побороть назревающую головную боль. Герик, вероятно, считает, что я его враг, самец, который может отобрать у него самку, которую он любит. Он может не понять, что я отношусь к этому спариванию так же, как и Малис.
Если бы это была Зои на месте Малис, мне потребовались бы все силы, чтобы не убить другого воина.
– А как же твоя самка, Тагиз? Ты веришь, что она будет ждать вечно? Если люди починят свой корабль, Зои может решить, что устала мечтать о воине, который обращается с ней так небрежно.
Моё сердце сжимается, а кулаки сжимаются от желания привязать к себе Зои, прежде чем она сдастся и оставит меня навсегда.
Я делаю глубокий вдох, заставляя себя сосредоточиться.
Я знаю, что делает Малис. Она надеется, что я буду тем, кто положит конец этому спариванию. Браксианские самцы территориальны и собственники, и она знает, что я близок к тому, чтобы закинуть Зои на плечо и увести её из этого племени. Навсегда.
Если действовать буду я, у Малис будет меньше последствий. Её родители будут расстроены, но они не смогут обвинить её в моих действиях. И она сможет спариться с Гериком.
Я бросаю на неё взгляд, который говорит ей, что я знаю, о чём она думает, и её щеки краснеют. Она вскидывает руки, но продолжает ходить.
– Нам нужен план, – бормочу я.
– Что, если ты поговоришь с Ракизом? – спрашивает Малис.
Я пожимаю плечами.
– У Ракиза более чем достаточно поводов для беспокойства, особенно сейчас, когда у него родилась дочь. Он просто скажет, что принудительные спаривания запрещены в его племени.
Хотя ни Малис, ни я не хотим спаривания, мысль о том, чтобы разочаровать наших родителей, удерживает нас в этой ситуации.
– Я знаю, ты боишься реакции своего отца, – начинает Малис, и я пожимаю плечами. Малис может верить, что понимает мою верность отцу, но она понятия не имеет, насколько я ему обязан.
Звонят мои кради-колокольчики, и я оборачиваюсь, обнаружив, что Хьюекс ждёт меня.
– У нас встреча с Дексаром, – говорит он. – Я встретил твоего отца в продуктовом кради, и он попросил меня передать тебе, чтобы ты пришёл к нему, когда мы закончим.
Я смотрю на Малис. Её руки затряслись, и я застыл, когда она внезапно бросается на меня, её руки сжимают мою рубашку.
– Пожалуйста, Тагиз. Пожалуйста, сделай, чтобы всё было правильно. Я больше не могу этого выносить. – Она зарылась лицом в мою рубашку и всхлипнула. Мои глаза встречаются с глазами Хьюекса, и на его лице отчетливо видно неодобрение, когда он наблюдает, как Малис теряет контроль, обвивая меня руками. Хьюекс любит Зои. Он много раз говорил мне, что если я не хочу маленькую целительницу, то есть много других воинов, которым она нужна.
Я хочу сказать ему, что это не то, на что похоже, но прикусываю язык. Если Хьюекс не считает меня достойным после всех этих лет, значит, он никогда не знал меня по-настоящему.
Глава 6
Зои
Я появилась на тренировочной арене ещё до того, как солнце полностью взошло, пот от моих кошмаров всё ещё высыхает на моей коже.
Хьюекс ждёт меня с обычным хмурым лицом.
– Я знаю, что согласился тренировать тебя, – говорит он, и у меня замирает сердце. – Но Ракиз приказал усилить охрану вокруг этого лагеря и на всей его территории. Я уезжаю на несколько дней охранять северо-западный сектор нашей территории. – Я вздыхаю, но он оглядывается через плечо. – Поэтому я нашел того, кто будет тренировать тебя.
Я оживляюсь, и Хьюекс кивает на другую сторону арены, где меня ждёт воин. Я видела его в лагере, но мы никогда не знакомились.
– Это Крониз, – говорит Хьюекс. – Он согласился научить тебя некоторым базовым навыкам.
Крониз кивает мне с глазами, полными любопытства.
– Я Зои, – говорю я. – Я не ожидаю, что смогу победить кого-то в реальном бою. Я просто хотела бы быть в состоянии постоять за себя и, возможно, иметь несколько трюков в рукаве.
Крониз кивает.
– Из того, что я узнал о человеческих самках, вы злитесь, когда вас загоняют в угол. Я верю, что смогу научить тебя тому, что тебе нужно знать.
Мои щёки загорелись еще сильнее, а его улыбка стала шире.
Хьюекс прищуривается, глядя на нас.
– Хорошо. Нет ничего плохого в том, чтобы научиться рукопашному бою. Возможно, какие-то базовые навыки обращения с ножом, – ворчит он.
– Мы справимся, – говорит Крониз, и Хьюекс бросает на меня взгляд, внезапно становясь неуверенным. Наконец, он пожимает плечами и уходит, не сказав больше ни слова.
Я уже привыкла к скряге Хьюексу, и Крониз, кажется, тоже не беспокоится о его поведении, жестом приглашая меня последовать за ним в дальний конец тренировочной арены.
– Прежде чем мы начнем, мне нужно знать, с чем мне придётся поработать.
Он тянется ко мне, и это движение настолько внезапное, что мои руки автоматически поднимаются, защищаясь.
Крониз делает паузу, оценивая мою позицию.
