Текст книги "Папа, я против этого брака! Том 1"
Автор книги: Hong Heesu
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
«Ладно, просто соглашусь с ним…»
Я боялась снова разочаровать его, поэтому покорно продолжала кивать. Голова была необычайно тяжелой. Силы покидали меня.
Сквозь пелену я услышала приглушенный голос отца:
– Джубелиан, что с тобой?
К счастью, на этот раз я смогла разобрать слова.
«Пустяки. Не стоит беспокоиться…»
Я уже собиралась сказать это вслух, как вдруг…
– Джубелиан?!
Я услышала, как отец в последний раз выкрикнул мое имя, а затем меня накрыла темнота.
Вдалеке показалась карета с гербом дома Флойен – белой лилией и мечом.
Дворецкий, завидев экипаж, расплылся в широкой улыбке.
«Герцог был так взволнован сегодняшней прогулкой с молодой леди. Интересно, удачно ли прошло?»
Все утро герцог выспрашивал у служанок, что по душе его дочери. Дворецкого эта картина очень радовала.
Вскоре карета подъехала к особняку, дверца отворилась, и слуга склонил голову, приветствуя хозяина.
– Господин, с возвраще…
Но улыбка тотчас исчезла с его лица, а глаза расширились от ужаса.
– Ох, юная госпожа!
На руках герцога неподвижно, словно восковая кукла, лежала бледная леди Джубелиан.
– Ч-что случ-чилось? – Дворецкого одолевали десятки предположений, и он растерянно застыл, путаясь в догадках.
Лишь резкий холодный голос хозяина привел его в чувство:
– Дерек, – в заледеневших глазах господина проскальзывала паника. – Вызовите сюда Алана, немедленно.
В детстве я редко болела. Возможно, мои недомогания были столь незначительны, что отец ни разу не застал меня больной. Я огорчалась, что он не навещал меня, но со временем привыкла, и мне стало все равно. Да и болеть было уже не так страшно.
– Ну… Очнись же…
Услышав тихий голос, я попыталась разлепить веки, но раздражающий гул в ушах мешал. Четкое зрение пока не вернулось ко мне, и все расплывалось, однако я различила силуэт возле кровати.
Я чувствовала, как продолжаю тонуть в густом тумане, теряя связь с реальностью…
– Джубель!..
Странно. Ты бы никогда не назвал меня так и не взглянул бы на меня глазами, полными слез… Но сейчас? Почему?
– Нет, прошу, только не это! Если я и тебя потеряю…
Говорят, что сны – это проявление бессознательного, отражающего наши сокровенные желания…
– Прошу, пожалуйста, просыпайся!..
Какой же странный сон… С этой мыслью я снова погрузилась во мрак.
Я очнулась в своей постели.
– Юная госпожа, вы очнулись?
Первое, что я увидела, – лицо Алана, нашего семейного врача. И вдруг осознала, что это был не сон, а обморок.
– Алан, как долго я проспала?
– Вы не приходили в себя три дня.
На всякий случай я огляделась. Служанки выстроились вокруг кровати и встревоженно смотрели на меня.
– Вам уже лучше? Госпожа?
Мерилин, Джулия и Селла. А отца снова не было…
«Я и не надеялась, что он придет».
Когда отец не появился на балу дебютанток, я уже знала, что ему нет до меня никакого дела. В его понимании мое существование не более чем бессмысленное и раздражающее стечение обстоятельств.
В ту же секунду распахнулась дверь, и Алан вскочил.
– Вы пришли!
Я повернулась посмотреть, уж не Дерек ли это, и тут мои глаза расширились.
В дверях стоял отец.
«Отец? Но почему?»
Стало совсем не по себе, когда он легонько дотронулся ладонью до моего лба.
– Ты пришла в себя.
Его тон был ледяным, но рука на удивление теплой.
«Это все еще сон?»
Я отказывалась верить в происходящее, этого просто не могло быть.
Пока я пыталась принять новую реальность, отец выпрямился:
– Отдыхай.
Наблюдая, как он покидает комнату, я не сумела сдержать горькую улыбку.
«Нет, Джубелиан. Не стоит предаваться пустым мечтаниям».
Я прекрасно помнила, как он отверг меня, когда я была совсем маленькой, а позже… как он бросил меня в темницу. В той книге.
«А, вот в чем дело. Отец, игнорирующий больную дочь, – удар по репутации семьи. Он навестил меня лишь для вида…»
Я не хотела питать никаких иллюзий и похоронила все оставшиеся надежды.
«А ведь все потому, что вы не бережете себя! Вам надо отдыхать и не волноваться!»
Алан настоял на том, чтобы сегодня я осталась в постели и посвятила время себе. Я решила последовать его рекомендациям и почитать книгу.
«Ну и скука…»
Жаль, что это не любовный роман, было бы гораздо интереснее. Книга оказалась скучным руководством по управлению персоналом и грамотному распоряжению имуществом.
«М-да, вот так вот отчаянно пытаешься увильнуть от учебы, а она все равно тебя настигает…»
Многие сочли бы, что единственная дочь герцога могла бы и не утруждать себя образованием. Увы, все не так просто.
Я слишком хорошо знала отца. Он отличался предусмотрительностью и никогда не передал бы титул кому-то столь бесполезному и некомпетентному вроде меня. Он скорее найдет себе невесту: та родит ему сына, который как раз и заполучит отцовские богатства.
В таком случае мне остается только удачно выйти замуж либо унаследовать небольшое имение и начать строить самостоятельную жизнь там. А для этого нужно сохранить и приумножить все, что мне достанется.
Но у меня нет намерения выходить замуж.
«Брак – это так обременительно, столько подводных камней!»
В нашей Империи замужняя женщина – заложница условностей. Помимо обязанностей по дому, она должна старательно беречь как свою репутацию, так и доброе семейное имя. Более того, если муж станет нетрудоспособен, ей, возможно, придется ограничить свои расходы, чтобы содержать и супруга, и детей. Все заботы падут на ее хрупкие плечи.
«А последнее противоречит моей жизненной цели – комфортно жить, тратить деньги и развлекаться до самого последнего вздоха».
То есть у меня был один-единственный путь к свободе.
«Чтобы сохранить наследство и обрести независимость, мне необходимо научиться грамотно распоряжаться средствами».
Возможно, даже повезет и я получу титул. Но это не решит всех проблем. Увы, с момента моего перерождения все, что я освоила, – это в лучшем случае манеры и базовые навыки поведения аристократической барышни. Я просто не смогу справиться со всем одна. А в моем положении независимости можно добиться, лишь приумножив капитал. Но я-то знала о своих способностях.
«М-да, бизнес – это далеко не для всех».
Моих знаний из прошлой жизни явно не хватало. К тому же если вы не являетесь хорошим оратором, не обладаете деловой хваткой или связями, то вы как пить дать окажетесь в долгах и потерпите неудачу.
«Я должна буду приложить максимум усилий и сохранить состояние отца. Но как?»
Я тяжело вздохнула, осознав, что зашла в тупик.
В этот момент раздался стук в дверь.
– Госпожа, вам письма.
«Ну конечно!»
Хоть моя репутация и оставляла желать лучшего, мой отец все-таки был первым лицом в Империи.
– Да, входи.
На серебряном подносе, который Мерилин держала в руках, лежала аккуратная стопка конвертов.
– Вот все, что пришло, пока вы были без сознания.
Наспех прочитав самое верхнее, я улыбнулась. Ха, удивительно! Я получила десятки писем, и ни слова искреннего беспокойства.
«Вся моя прожитая жизнь была никчемной, раз нет никого, кто волновался бы за меня».
Послевкусие от прочтения оказалось неприятным, однако я не позволила эмоциям завладеть собой.
«Я сама виновата в том, как ко мне относятся люди».
Все свое время я тратила на Михаила и замечала окружающих, только если мне что-то не нравилось. Единственным человеком, к которому я проявляла благосклонность, был Михаил.
Ну и кто виноват, что я стала одинокой, кроме меня?
– Леди, вы желаете лично ответить на все эти письма?
Вопрос Мерилин привел меня в чувство. Я обернулась к ней. Похоже, служанка считала, что я пробегусь глазами по строчкам и тут же потеряю интерес.
– Да, я отвечу сама. Раз уж все так обеспокоены моим самочувствием.
Ее глаза полезли на лоб от удивления.
– Вы… правда?.. Лучше доверьте эти заботы мне.
Услышав ее слова, я усмехнулась.
– Не стоит. Согласно этикету, ответить должна я.
Репутация превыше всего.
«Я обязана восстановить свое имя в глазах аристократии после опрометчивых злодеяний и глупых поступков, которые уже успела совершить».
Даже самый предвзятый критик не посмеет осуждать, если показаться ему с наилучшей стороны. Я была твердо настроена поменять мнение общества о себе.
И ответы на письма были первым шагом в этом направлении.
Однако реальность быстро остудила мой пыл.
«А что следует написать?»
Меня так долго не интересовал никто, кроме Михаила, что я даже не знала, чем живут те, кто считался моим окружением. И теперь терялась в догадках.
«Должно же быть хоть что-то? Начну с комплиментов…»
И тут в поле зрения опять замаячила Мерилин.
«Мерилин же всегда отвечала на письма!»
Обычно прислуга занималась уборкой или стиркой. Но Мерилин была моей личной служанкой, и ее навыки кардинально отличались: она умела поддерживать светскую беседу и владела искусством деловой переписки. Такие должности часто занимали образованные дамы из среднего класса или представительницы обедневших дворянских родов. В каком-то смысле Мерилин исполняла обязанности личного секретаря.
– Мерилин, у меня есть к тебе просьба.
– Да, госпожа, что вам угодно?
– Не могла бы ты помочь мне с ответными посланиями?
Мерилин озадаченно уставилась на меня. Разумеется, она отреагировала именно так! В прошлом я бы никогда не попросила о помощи.
«Я больше не та злодейка, какой была раньше».
Я продолжала смотреть на Мерилин.
– Мне необходимо узнать о предпочтениях семей, с которыми моя семья поддерживает отношения.
– Хорошо, я постараюсь рассказать, юная госпожа!
Ее готовность помочь меня порадовала.
– Благодарю. Я очень ценю твою поддержку.
При этих словах Мерилин вздрогнула, но быстро опомнилась и сказала:
– С вашего позволения, принесу ручку и бумагу.
Мерилин напряженно застыла у кабинета герцога, ожидая, пока экономка, миссис Перес, заметив девушку, объявит о ее прибытии.
– Милорд, к вам прибыла личная служанка юной леди Джубелиан.
Вместо ответа двери отворились.
Мерилин нервно сглотнула и шагнула в комнату. В тот момент, когда ее взгляд скользнул внутрь, страх сменился восхищением. Серебристые волосы герцога, стоящего спиной к огромному окну, отражали алый цвет заходящего солнца. Казалось, перед ней предстал оживший портрет работы искусного мастера.
Но голос господина выдернул Мерилин из грез:
– Чем сегодня занималась Джубелиан?
– О-она отвечала на письма, а за-затем леди Джубелиан проводила время за книгой, милорд.
Грозное выражение лица герцога едва заметно изменилось, когда он услышал заикающийся лепет Мерилин.
– Джубелиан читала книгу? – Он был изумлен, однако эта эмоция пропала столь же быстро, как и появилась.
Глядя в его глубокие, будто океан, синие глаза, Мерилин чувствовала, как подкашиваются колени: нервы были на пределе.
После долгой мучительной паузы герцог спросил:
– И какую же?
– Про управление имуществом, кажется…
Герцог резко сдвинул брови, услышав ответ Мерилин.
– Зачем ей это?
Естественно, он был озадачен. Его дочь, Джубелиан, вообще ничего не читала.
Мерилин вспомнила слова юной леди, когда та просила ее принести книгу: «Я стану позором для отца, если не буду знать хотя бы азов».
– Юная госпожа заявила, что не хочет доставлять вам хлопот и собирается разобраться в основах, милорд…
– Зачем ей тратить время на чтение таких книг?..
Даже сквозь раздражение в его голосе Мерилин почувствовала, что тон хозяина отличался от привычного.
Не успев даже толком обдумать ответ, Мерилин продолжила:
– Господин, во-возможно… юная леди Джубелиан хочет поддерживать с вами беседу? Поэтому и взялась за такие книги?
Лицо герцога ожесточилось.
Мерилин сглотнула ком в горле.
«Я сказала что-то не то?»
– Ей нет нужды разбираться в этом.
Несмотря на серьезный тон, герцог приподнял уголок рта и усмехнулся. Глядя на это поистине редкое и удивительное явление, Мерилин не могла оторвать взгляда.
– Пожалуйста, позаботьтесь о моей дочери, – сдержанно добавил герцог. Улыбка сменилась привычным безразличием.
Прошло несколько дней с тех пор, как я уединилась в спальне. Я посвятила все время чтению, поэтому уже закончила книгу, которую взяла из библиотеки.
«Надо бы взять новую…»
Я перевела взгляд на Селлу, которая заменяла Мерилин, ушедшую выполнять мое поручение.
– Вы что-то хотели, юная госпожа?
К сожалению, я не могла отправить Селлу в библиотеку. В отличие от превосходно образованной Мерилин, Селла не обладала даже простейшими познаниями и не умела читать.
«Лучше схожу сама».
Я испугалась, что она может начать винить себя, если выяснит, почему я не поручила это ей, поэтому придумала другое задание.
– Принеси, пожалуйста, чай и шоколадное печенье.
– Да, конечно. Сейчас.
Дождавшись ее ухода, я сообщила еще одной служанке, что буду в библиотеке, и направилась туда.
«Как же это выматывает! И что мне предстоит прочесть на сей раз?»
Предаваясь размышлениям, я открыла дверь и чуть не вскрикнула. Потому что никак не ожидала увидеть в библиотеке отца.
– О-отец, добр… доброе утро!
Дрожащий голос выдавал мое волнение.
Я не ждала от него ответа, однако…
– Время уже полуденное.
Разумеется, он не упустил возможности сделать мне замечание.
Но меня отцовский комментарий никак не задел, и я ответила совершенно спокойно:
– Да, вы правы. Я ошиблась.
Мне не хотелось, чтобы из-за одной моей оплошности диалог превратился в ссору.
Поэтому я честно признала ошибку.
Когда я приблизилась к книжному шкафу, он окликнул меня:
– Хм… «Теория управления имением».
Он уставился на обложку книги, которую я держала. Лицо его, как всегда, было каменным.
«По одному взгляду понятно, о чем ты думаешь: и зачем тебе такое чтиво?»
Я поспешно поставила книгу обратно на полку и попыталась объясниться.
– Мне хотелось узнать, как вам удается справляться со всеми делами.
Его мрачное лично не выдавало никаких эмоций.
– И почему тебе это интересно?
«Неужели он решил, что я потираю руки в надежде завладеть семейным имением?»
Нельзя было допустить, чтобы отец углядел во мне какие-то амбиции, поэтому я ответила с показным равнодушием:
– Чистое любопытство, не более.
Я старалась казаться незаинтересованной. Но трудно было не заметить, что он нахмурил брови, услышав мои слова.
Я вздрогнула.
– Кажется, я побеспокоила вас в ваш перерыв. Прошу меня извинить, я уже ухожу, – тихо сказала я и развернулась, намереваясь покинуть библиотеку.
– Джубелиан! – строго позвал отец, прервав стук моих каблуков по паркету. – Присядь.
«С чего бы ему просить меня присесть? Это еще зачем?»
Голова снова разболелась.
«Алан рекомендовал мне не нервничать…»
Такими темпами меня опять подкосит от стресса, и я рухну на пол прямо здесь и сейчас. Но я не могла игнорировать просьбу, подкрепленную суровым родительским взглядом.
«Мне действительно лучше присесть».
Я устроилась на диване напротив отца. Мягкие подушки так и клонили в сон, однако мысли о грядущем разговоре наполняли тревогой все больше с каждой секундой.
– Джубелиан!
Свое имя я слышала отчетливо. Но его следующая реплика была больше похожа на сон и заставила меня усомниться в реальности:
– Знаешь ли ты три основы управления поместьем?
Это что, викторина, где я единственный участник?
Мне ни в коем случае нельзя было показать свою растерянность, поэтому я тут же ответила:
– Первая – земля, на которой располагается имение. Вторая – хозяин, управляющий им. И наконец, третья – люди, которые отвечают за порядок и процветание.
– Верно.
– Я прочитала обо всем в книге…
Викторина, похоже, состояла из одного вопроса. Я уже приготовилась к тому, что вот-вот спрошу у отца разрешения идти, но…
– А что ты скажешь насчет этого?
Увы. У него в рукаве скрывались другие вопросы. И конца им, к сожалению, не было. Словно он проверял, насколько хорошо я усвоила прочитанное.
«Боже, когда уже закончится этот цирк?»
Мило улыбаясь, я украдкой проверила время и обнаружила, что меня допрашивали больше двух часов.
Пробило три – пора дневного чаепития.
«Селла уже должна была принести шоколадное печенье…»
Пока я представляла, как наконец его съем, в дверь постучали.
– Господин, к вам гость.
Голос дворецкого Дерека, раздавшийся из-за двери, заставил моего отца подняться с дивана.
«Неужели он оставит меня в покое?»
Нет, лучше не встречаться с ним взглядом, а то могу нарваться на продолжение викторины.
«Прошу, пожалуйста, уходите по своим делам!»
Однако судьба не была ко мне благосклонна: вместо выхода отец направился к одному из книжных шкафов.
– Милорд.
Дерек снова позвал отца, но тот никак не отреагировал.
«Почему он изучает книги вместо своих важных дел?»
Не успела я погрузиться в размышления, как отец подошел ко мне.
– Прочти это.
Вручив мне стопку книг, он наконец вышел из библиотеки. Как только он исчез из виду, я опустила взгляд на корешки.
И то, что я увидела, в очередной раз заставило меня усомниться в реальности.
«Папа, за что?! Как я, настоящая леди, буду читать книги по тактике и стратегии ведения боевых действий?!»
Я бы предпочла брошюры по сельскому хозяйству или торговле, которые мне бы еще пригодились. А военные премудрости из книг, которые дал отец, мне ни к чему…
«Но… раз отец велел прочитать их, я, конечно, так и сделаю».
И без того столько всего нужно изучить, чтобы стать независимой. А теперь еще новая напасть…
Я вздохнула и опустила взгляд на столик.
«Что?.. Кулон?»
Он казался мне знакомым: крупный сверкающий драгоценный камень цвета морской волны, обрамленный переливами серебра.
«Где я могла видеть его раньше?..»
Глубоко задумавшись, я вспомнила, что он похож на украшение, которое отец носит на шее.
«Ах да, это же и есть кулон отца!»
Наверное, папа забыл его в спешке. Я спрятала кулон в карман, решив вернуть его позже.
Когда я вернулась в свою комнату, Мерилин уже ждала меня.
– Все хорошо?
– Да, госпожа. Как вы и просили, я отправила все ваши письма, – кивнула она.
– Благодарю за твой усердный труд.
После похвалы Мерилин переменилась в лице.
«Ох, неужели я опять перестаралась?»
Прежде меня раздражали суматоха и излишние старания.
«Ничего, позже я обязательно придумаю ей достойное вознаграждение, а пока стоит предложить что-нибудь вкусное. Она, пожалуй, устала».
Я протянула служанке шоколадное печенье.
– Вот, попробуй.
– Простите?
Мне не хотелось выглядеть в ее глазах хозяйкой, которая не желает, чтобы еда пропадала зря, и поэтому делится с прислугой. Так что я сразу добавила:
– Печенье испекли совсем недавно, оно свежее, я даже еще не пробовала.
Она удивленно посмотрела на меня и на печенье. Затем поклонилась и пробормотала:
– Благодарю вас, юная госпожа. Я обязательно полакомлюсь печеньем.
– Вот и отлично. А теперь ступай.
Отпустив Мерилин, я принялась пить чай.
«Хм… Рано или поздно на письма придут ответы».
Я впервые сама ответила на формальные письма. Аристократам вовсе не обязательно соблюдать правила и тщательно заниматься корреспонденцией. Однако я отправила Мерилин рассылать письма, написанные мной, поэтому, скорее всего, у получателей не будет выбора. Им придется ответить из приличия.
А мне остается только терпеливо ждать.
Все это доставляет множество хлопот, но ради светлого и спокойного будущего стоит приложить максимум усилий и усердно поработать над репутацией.
Поэтому, как я и сказала, нужно запастись терпением.
Как обычно, в центре внимания аристократов была императорская семья.
– Почему его величество император не призовет обратно наследного принца? Ведь теперь границы Империи в безопасности…
– Вот и я о том говорю. Близится день совершеннолетия принцессы. Интересно, сможем ли мы хотя бы в этот раз увидеть их лица?
Император никогда не показывал наследников публике. С каждым годом любопытство общественности только возрастало.
– Сэр Луис, не вы ли упоминали, что ваш двоюродный брат несет службу на северной границе Империи?
– Да, и я частенько спрашивал его об этом. Однако его высочество всегда носит шлем или закрывает лицо капюшоном, поэтому разглядеть его черты никак нельзя…
– А что, если имеется веская причина, из-за которой он скрывает лицо?
– И я так думаю. Знаете, шрам или еще чего…
Разговор повернул не в то русло, и его инициатор поспешил аккуратно сменить тему:
– Возможно. Но не увидишь – не узнаешь. Поэтому давайте дождемся того дня, когда монаршие особы официально покажутся гражданам Империи на каком-нибудь мероприятии. И завеса тайны будет снята.
– Кстати, вы тоже получили ответное письмо леди Флойен?
Семья герцога представляла не меньший интерес, поэтому все мигом переключились на обсуждение леди Джубелиан. Светское общество обожало сплетни, особенно когда те касались таких высокопоставленных особ.
– Да, по-моему, она стала более зрелой, – заметил дворянин, польщенный быть в числе тех, кого дочь герцога удостоила личным ответным посланием.
Но его тут же перебил чей-то неприятный голосок:
– Всем известно, что она из себя представляет. Люди не меняются. Да еще быстро и внезапно.
– Вот-вот! Неужто вы забыли о ее выходках? Либо это часть какого-то плана, либо письма не ее рук дело!
Получившие от Джубелиан письма не имели явных поводов для недовольства, но отнеслись к ним скептически:
– Странно… Вечно она что-нибудь выкинет.
А те, кто не удостоился даже этого, и вовсе не верили в перемену. Леди Флойен и ее поведение всегда привлекали внимание: дочь герцога обладала не только высоким статусом, но и привлекательной внешностью, что давало благодатную почву для слухов. Поэтому даже те, кто никаких писем не ждал, продолжали вести завистливые разговоры в попытках очернить ее и без того сомнительную репутацию.
«Как же меня это достало…»
Мужчина, наблюдавший со стороны, был явно разочарован.
– А вы что думаете? – окликнул его молодой аристократ.
Тот равнодушно посмотрел на него и скривился.
– Кажется, вам не хватает чувства такта. – С этими словами мужчина развернулся и пошел прочь.
– Михаил… Сэр Михаил!
Молодой аристократ продолжил окликать мужчину, но тот уже покинул зал.
Едва Михаил переступил порог, как сразу же сжал кулаки и стиснул зубы.
«Он еще смеет спрашивать мое мнение?!»
Перед глазами снова мелькнула улыбка – та самая, которую он видел на лице дочери герцога в их последнюю встречу. Его лицо застыло.
«Чего еще можно ожидать от девчонки, которая демонстративно игнорирует именно мои письма? Очередная уловка по привлечению моего внимания, не более», – цинично подумал он.
