Текст книги "Папа, я против этого брака! Том 1"
Автор книги: Hong Heesu
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
Служанка опять нервно сглотнула.
«Ох, неужели я что-то не то сказала?!»
Но на лице леди появилась едва заметная улыбка.
Мерилин не видела госпожу пару дней, но смотрела на нее словно завороженная.
«Красивая улыбка!»
В ту же секунду Мерилин поняла, что уставилась на Джубелиан и сверлит ее взглядом.
– Мерилин, ты говорила, что принесла одежду, почему ты застыла в дверях?
Улыбка исчезла с лица юной госпожи.
Когда Мерилин опомнилась, то сообразила, что натворила, и побелела как простыня.
«Ох, мокрые тряпки! Что же делать?! Кажется, я ее расстроила!»
На лбу служанки выступил холодный пот. По позвоночнику пробежал холодок, и она не осмеливалась поднять глаза.
И вдруг Мерилин услышала звонкий голос:
– Мерилин, не нужно одежду, набери лучше ванну.
Этот тон вызывал опасения. В нем не было ни раздражения, ни гнева – крайне безразличный набор звуков, несвойственный госпоже. Мерилин настороженно посмотрела на юную леди.
Затем их взгляды встретились, и на лице Джубелиан, подобно весеннему цветку, вновь расцвела улыбка.
– Да, и еще приготовь успокаивающие соли для ванн, которые полезны для сна. Я устала, хочу сегодня лечь пораньше и хорошенько выспаться.
– Х-хорошо, тогда я добавлю дл-ля вас ла-ванду.
На этот раз Мерилин не замешкалась и мигом ответила госпоже на ее просьбу, хоть и сбивалась от волнения.
«Да что же с госпожой такое? Прямо сама не своя… Это пугает».
Если бы Мерилин кто-то спросил: «Каково работать на госпожу?» – то, отвечая честно, она бы призналась, что ей приходится несладко.
Леди Флойен никогда не поднимала на Мерилин руку, она делала больно иначе. Психологический вред и ментальная боль чаще всего значительно хуже физических страданий.
– Я подожду, когда все будет готово. Спасибо, – безмятежно добавила госпожа и прошествовала мимо Мерилин в свои покои.
Вместо колкостей, к которым приготовилась служанка, прозвучали лишь слова благодарности.
Мерилин уставилась на закрывшуюся перед ней дверь. И пошатнулась – ноги стали ватными и совсем не слушались.
– Мерилин?! Ты в порядке?
Младшая помощница Селла кинулась было к ней, но Мерилин приподняла руку и остановила ее:
– Не надо, все нормально. Я подготовлю ванну, а ты пока займись одеждой.
Закончив давать Селле указания, Мерилин вздохнула.
«Хо-хо, думала, гнева будет не избежать… Сегодня госпожа ведет себя ужасно странно».
Плохое настроение госпожи всегда означало одно: что-то или кто-то обязательно пострадает. Вопреки ожиданиям Мерилин, ничего из столь привычного так и не случилось.
Даже ваза в комнате осталась целой, хотя первым делом госпожа разбиралась именно с самым хрупким.
Но причина таких резких перемен оставалась неясной.
«Да, да, точно, говорю же – ее подменили!»
По телу опять побежали мурашки, но Мерилин упорно боролась с паникой и смогла кое-как взять себя в руки.
«Та-ак, надо выбросить дурные мысли из головы и сосредоточиться на работе. На работе!»
Перед ее глазами снова промелькнула улыбка госпожи.
«И все-таки было в ее лице что-то печальное. Возможно, она просто устала…»
Задумавшись на мгновение, Мерилин вздохнула, а затем резко ударила себя ладонью по лбу.
«Да что со мной такое?! Ну-ка, живо соберись, Мерилин!»
Все. Теперь она точно не даст слабину перед госпожой.
Что может быть приятнее ванны? Теплая вода и умиротворяющий аромат лаванды прогоняют докучливые мысли. Но силы были на исходе, ведь сегодня я сделала то, что вынашивала в голове последние три дня.
«Уф, может, обойтись без водных процедур и просто лечь спать?»
Эту идею я отвергла.
«Ну уж нет, все готово, надо помыться, а после отправиться в постель».
Только сейчас я осознала, что была чрезмерно груба со служанками. Мне даже стало стыдно за все скверные поступки по отношению к ним, но содеянного уже не исправить, слишком поздно. Если бы я вдруг стала вести себя мило и любезно, в мою искренность никто бы не поверил.
Поэтому я решила: «Впредь постараюсь быть с ними чуть-чуть мягче…»
Погрузившись в эти размышления, я ждала, когда меня позовут. Зевота одолевала. Усталость брала верх.
«Ох, глаза слипаются… Как же быть?»
Ладно, потерплю еще пять минут. Если ванна не будет готова, лягу спать. Несмотря ни на что.
Стоило мне об этом подумать, как в дверь постучали.
– Госпожа, ванна готова.
– Да, сейчас. – Поспешно ответив, я встала с кресла и направилась в сторону ванной, позевывая от сильной усталости.
После очередного приступа зевоты на глазах выступили слезы.
«Как же я измучилась. Вряд ли я могу принять ванну в таком состоянии».
Я поднесла руку к щеке, чтобы смахнуть капли.
– Юная госпожа!
Мерилин вошла в комнату и почему-то в ужасе уставилась на меня. Это было совсем непохоже на ее привычное невозмутимое спокойствие.
«А?.. Неужели она видела?»
Должно быть, Мерилин заметила, как я разеваю рот шире, чем бегемот свою пасть.
«Кошмар. Как неловко!»
Надеясь исправить ситуацию, я улыбнулась так изящно, как только смогла.
«Ну вот и я вляпалась…»
Мерилин была профессионалом и даже не заикнулась про мою зевоту.
– Вы в порядке?! – обеспокоенно спросила она.
«Ну, раз уж она поинтересовалась, можно сказать честно!»
Похоже, Мерилин догадалась, что от сновидений меня отделяет одно поднятие век.
Я ответила ей, чуть помедлив, вытирая слезы и снова зевая:
– Мерилин, я так устала, что, пожалуй, приму ванну завтра. Не поможете мне переодеться в ночную рубашку?
Она молча кивнула и принялась хлопотать. Однако лицо ее было весьма напряженным.
«Наверное, я совсем замотала бедняжку».
Правду говорят, что понять другого можно только тогда, когда сам окажешься в его шкуре.
Теперь мне было действительно ее жаль: я и сама в прошлой жизни горбатилась на куче работ на полставки.
О да, я отлично понимала Мерилин.
– Видишь ли, я и правда без сил…
От моей попытки извиниться у Мерилин глаза полезли на лоб.
– Что вы, что вы! Пожалуйста, отдыхайте.
Она бы обиделась, сделай я вид, что не заметила всю ту работу, которую она проделала, получается, впустую.
Поэтому я поблагодарила ее:
– Спасибо, Мерилин.
На мгновение мне показалось, что она пошатнулась, но я списала все на усталость.
Я рухнула на кровать сразу, как она ушла.
«Ах, неужели с Михаилом все кончено?»
От радости и восторга меня потряхивало, и я никак не могла перестать улыбаться. Подумать только!
Мне было жаль Мерилин, которая зря потратила на приготовления столько времени, но… мой сегодняшний успех перекрывал даже чувство вины.
Вероятно, теперь меня ожидают приятные сновидения.
В полночь, когда на небе взошла полная луна, служанки тихо вели тайные беседы в саду, где пышно цвели кусты белых роз.
– Ох, ну и денек сегодня выдался.
– И не говори. Кстати, а где Мерилин? Ее до сих пор нет.
– Надеюсь, юная госпожа не слишком ее загрузила… Или, того хуже, не принялась ругать…
Внезапно появилась та, кого они заждались.
– Мерилин!
Служанки сразу обступили ее. Все были очень взволнованы.
– Мерилин, как ты? В порядке? – спросила Селла.
Мерилин вздохнула, вспоминая о леди Флойен и недавнем разговоре.
«Хотела бы я сказать, что все хорошо, но…»
Мерилин старалась обуздать эмоции и не подавать виду, но в ее ореховых глазах заблестели слезы.
Она силилась держать лицо и легко отшучиваться, но ее мучило чувство вины. Хотя юная госпожа и вела себя не лучшим образом, а ее настроение было сродни урагану, когда Мерилин обнаружила слабую сторону леди Флойен, в служанке зародилась жалость.
– Плакала…
Глаза служанок расширились от ужаса.
И они тут же запричитали:
– Нет, это переходит уже все границы!!
– Она должна злиться только на маркиза Михаила и винить его, а не тебя… При чем тут ты?!
Мерилин потерла виски. Судя по тому, с каким участием служанки продолжали лепетать, они, должно быть, ошибочно решили, что это она плакала в покоях госпожи.
– Нет, вы не так поняли. Плакала не я, а леди.
Одна из служанок, как раз собиравшаяся спросить, не пострадала ли фамильная ваза от руки разгневанной леди, так и не открыла рта.
Теперь все они выжидающе уставились на Мерилин.
– Что?
– Я зашла к ней после того, как закончила с подготовкой ванны для вечернего туалета, и случайно увидела, что госпожа плачет.
Служанки дружно нахмурились. Зная характер госпожи, они вряд ли могли поверить в подобное.
– Неужели леди и впрямь плакала?
– Расставание с маркизом сильно сказалось на ней, она сегодня целый день сама не своя и выглядит опустошенной.
Все ошеломленно молчали.
Пока тишину не нарушил вопрос:
– Так, говорите, она плакала?
Внезапно раздавшийся мужской голос испугал служанок, включая Мерилин.
– Г-господин?
На них сурово смотрел герцог Флойен.
Служанки задрожали. Их застали за сплетнями о молодой госпоже, а значит, последует суровое наказание.
– Ты. – Взгляд голубых глаз герцога припечатал Мерилин.
Она затаила дыхание, ожидая своей участи.
Ледяной голос продолжил:
– Подробно расскажи о том, что видела сегодня.
Утром я проснулась в прекрасном расположении духа.
«Ах, почему-то мне кажется, что этот день будет хорошим!»
Думаю, настало время заняться тем, чего хотелось именно мне: посидеть в своей комнате в гордом одиночестве, поесть вкусную еду и не забивать голову дурными мыслями.
Однако это было лишь мое желание. Неожиданно отец пригласил меня составить ему компанию за завтраком, поэтому одинокое сидение в комнате пришлось отложить.
– Вкусно?
«Конечно, еда, как всегда, превосходна, но из-за тебя мне кусок в горло не лезет, папа».
– Да, очень.
Но перечить ему, особенно с утра пораньше, я не могла, поэтому кротко кивнула и вернулась к завтраку.
«Надо поторопиться и поскорее подняться в комнату».
И я, пересиливая себя и полное отсутствие желания трапезничать в компании отца, принялась упорно жевать.
Вновь раздался его голос:
– Не спеши и жуй нормально.
Я подняла голову и увидела, что отец пристально на меня смотрит.
За что он так со мной! Я стараюсь поскорее с этим покончить, а он стыдит меня прямо за столом…
Мало того что этот совместный завтрак меня ужасно смущал, так за мной еще и наблюдали.
«Зачем он так? Отец, это твое молчаливое осуждение за то, что я разорвала помолвку?»
Мне тут же захотелось сбежать из столовой, чтобы дурацкая ситуация поскорее осталась позади, но тогда стало бы только хуже, так что я просто снова уставилась в тарелку.
Вскоре отец все же отвел взгляд и вздохнул.
«Наверное, он считает меня жалкой…»
Отец имел аристократический статус герцога и был вхож в высшее общество. Вдобавок он был генералом центральной армии и главой элитного императорского ордена рыцарей.
Самый могущественный воин Империи, именно он привел нас к победе в Великой войне двадцать лет назад.
«Это нечестно. Почему кому-то все, а кому-то…»
Ах да, он настолько красив, что до сих пор получает сотни брачных предложений от дам со всех уголков Империи и даже от барышень за ее пределами.
«По сравнению с ним я настоящее посмешище!»
Я звезд с неба не хватала: не разбиралась ни в военном деле, ни в чем-то еще серьезном. Моя репутация безнадежно испорчена из-за моих погонь и слежек за Михаилом. К тому же я была вечной одиночкой, без друзей…
«В других романах злодейка пользуется популярностью, какой бы подлой она ни была… Однако сюжет моей книги удивительно реалистичен».
Я поджала губы и взглянула на отца.
– Хочешь попробовать?
Похоже, он решил, что я истекаю слюной из-за куска ветчины на его вилке. Я уже собиралась покачать головой в знак того, что он ошибся, только было поздно: в моей тарелке появилась ветчина.
– Ешь.
Я съела предостаточно, и желудок был полон, но я не могла даже не притронуться к тому, что положил мне отец.
«Отец, почему сегодня все так странно?..»
Я старалась запихнуть в себя последний кусочек, как вдруг он обратился ко мне:
– Джубелиан.
– Да, отец?
– Что тебя привлекает в мужчинах?
От неожиданности я уронила вилку.
«С чего вообще такие вопросы с утра пораньше?!»
Служанка мигом ее подняла и заменила на новую.
Однако и этот столовый прибор продержался в руке недолго. Вопрос совсем выбил меня из равновесия.
– Почему вы так внезапно спрашиваете?
В ответ он посмотрел на меня в упор.
– Стало интересно.
Может, тут и не было никакого подвоха. Однако за все восемнадцать лет моей жизни он никогда не проявлял подобной любознательности.
«Интересно? Раньше ты вообще игнорировал меня…»
И тут в моей голове промелькнуло тревожное предположение.
«Только не это! Неужели он задумал познакомить меня с очередным подчиненным, чтобы побыстрее сделать его своим зятем и преемником вместо Михаила?»
Это разумно. Я единственная дочь, а ему необходим наследник, на которого можно положиться и передать титул и состояние.
«Я бы предпочла обзавестись мачехой и сводным братом, который потом все и унаследует. А не выходить замуж!»
Так что я решила просто озвучить критерий, под который не нашлось бы подходящего кандидата.
– Что привлекает в мужчинах? Хм… не знаю. Может, сила, превосходящая даже вашу?
Отец порывисто сжал кулаки, вновь посмотрел прямо мне в глаза, а затем произнес строго:
– Ты говоришь серьезно?
Похолодевший тон и ледяной взгляд подсказали мне, что я совершила ошибку.
По правде, нет никого сильнее моего отца, однако одна моя неосторожная фраза, кажется, задела чувства лучшего воина Империи.
Я поспешно пыталась сменить тему:
– Это было бы, конечно, славно, я бы хотела именно такого мужа! Но… отец, вы же самый сильный воин на всем белом свете! Верно?
Его выражение лица слегка смягчилось от этой неприкрытой лести. Как же с ним сложно.
– Вернемся к твоим предыдущим словам.
Как бы я ни старалась, отец наверняка ждет от меня другого ответа – того, который его устроит.
«М-да. Мне придется придумать человека, который точно невозможен, и при этом не задеть и не оскорбить отца».
Во всей Империи и правда нет семьи более знатной и могущественной, чем наш герцогский дом. Поэтому, даже если отец и приведет мне кандидата в мужья, я смогу отказать избраннику с чистой совестью, ведь он не будет соответствовать моим требованиям.
Собравшись с мыслями, я посмотрела на отца и решительно произнесла:
– В мужчине мне важно все: сила, деньги, титул, имение, внешность и навыки! Я выйду замуж лишь за того человека, у кого будет все вышеперечисленное!
Кажется, мои запросы довольно ясно намекали, что я совсем не собираюсь выходить замуж. Я продолжала наблюдать.
Его лицо опять превратилось в холодную маску, не выражающую эмоций, и я не могла даже предположить, о чем он сейчас думает.
– Вот как.
Значит, на этот раз ответ его устроил. Я вздохнула с облегчением.
«Как же я устала от этих расспросов. Вот бы сейчас вернуться в постель и немного вздремнуть».
Находиться рядом с отцом довольно тяжело, поэтому я с нетерпением ждала окончания нашей совместной трапезы.
– Джубелиан.
– Да?
Мне страшно! Что еще у него на уме?
Но я была уже готова ко всему.
«Отец, я отвечу на любой твой вопрос…»
Мои решительные раздумья были прерваны:
– Давай сегодня прогуляемся.
Вилка снова полетела на пол.
– Что? Прогулка?
Я судорожно перебирала воспоминания: за все восемнадцать лет моей жизни он никогда не предлагал провести время вместе.
– Но… почему?.. – Я совершенно растерялась.
– Просто захотелось.
От лаконичного ответа у меня закружилась и вдобавок разболелась голова.
«Папа, ну за что ты так со мной?!»
Мы отправились на главную торговую улицу, которая представляла собой вереницу маленьких магазинчиков и крупных лавок со всякой всячиной. Если переиначить это место на современный лад, то мы находились в элитном районе с торговым центром, где располагались и модные бутики, и простые магазины с разными нужными и ненужными мелочами.
– Это.
Когда отец указал на диковинные часы с совой, обслуживавший нас продавец развернулся к помощнику, стоявшему подле больших коробок, и бросил:
– Нил, нужны еще одни часы с совой!
Голова по-прежнему раскалывалась. Я обреченно вздохнула.
«Не понимаю. Что это с ним?»
Я зажмурилась и снова открыла глаза, стараясь долго не задерживать взгляд на безделушках.
Вдруг я заметила фарфоровую фигурку кролика.
«Ух ты! Наверняка стоит целое состояние!»
Привычная керамика и фарфор, которыми в современном мире никого не удивишь, казались здесь атрибутом знати и были баснословно дороги. Поэтому фарфоровые статуэтки в виде людей, животных или цветов, небрежно расставленные по полкам в доме, вызывали у гостей неподдельную зависть. Вещицы были истинным показателем статуса владельца.
«Какой он нелепый. Был бы посимпатичнее, тогда, может…»
Все вокруг восторгались яркими и забавными фигурками, но мне фарфоровые безвкусно раскрашенные зайчики, усыпанные крохотными стразами, казались неряшливыми и причудливыми.
«Кому может прийти в голову отдать за него такие деньги…»
Я замерла, заметив на себе внимательный взгляд.
«Нет, только не это…»
Старалась же не рассматривать ничего слишком долго!
Пока я обдумывала свой промах, отец произнес:
– И кролика тоже берем.
Он ткнул пальцем в ту самую фигурку, которая привлекла мое внимание, и я нахмурилась.
«Боже, почему он продолжает скупать все, на что бы ни упал мой взгляд?»
Да что на него сегодня нашло? Я последовала за ним, ожидая банальную прогулку, но не успела опомниться, как отец уже носился между прилавками, хватая каждую безделушку, на которую я случайно взгляну.
«Странно это…»
Нет, я, конечно, хотела начать «новую жизнь» с похода по магазинам, но не думала, что это произойдет сию секунду и в сопровождении отца.
Я бы выбирала вещи на свой вкус.
«Он что, испытывает мое терпение? Ждет, когда я сорвусь?»
Часть меня хотела бросить все и немедленно отправиться домой. Но поступить подобным образом я не могла. Сейчас реальность такова, что я дочь герцога, которая с места не двинется без одобрения отца. Не стоит навлекать на себя его гнев, действуя наперекор.
Мне оставалось только молча наблюдать, как он продолжает скупать всякий хлам.
«А все из-за моей беспомощности!»
Я тихонько вздохнула и снова посмотрела на кролика. Блики от стразов, густо усыпавших керамическую фигурку, тут же заставили меня поморщиться.
«Если случайно его разбить, хлопот не оберешься».
Пока я размышляла над тем, как избавить мир от уродливого кролика, отец окликнул меня:
– Пойдем.
Он сегодня выглядел непривычно спокойно и расслабленно. Даже, может, был в хорошем расположении духа.
«Ему так сильно нравится мучить меня шопингом?»
Я посмотрела на слуг, которые таскали за нами несчетные пакеты с покупками. Жалкое зрелище.
Похоже, приобретение новых вещей помогло отцу справиться со стрессом. Значит, прогулка пошла ему на пользу.
Но эти навязчивые мысли меня только утомляли. Я покорно поплелась следом.
Как вдруг замедлила шаг.
«Что? Женщина с мечом?»
Увидеть женщину-рыцаря здесь настоящая редкость. В Империи царили патриархальные устои и считалось, что не женское это дело обращаться с мечом. Поэтому она приковывала к себе взгляды и вызывала неподдельный интерес.
Вот и я была заинтригована.
«Я считала, что с тех пор, как пропала леди Юлия, глава охранного корпуса предыдущей императрицы, женщин-рыцарей совсем не осталось».
Да, после ее исчезновения я давненько не видела женщин-рыцарей. В обществе сейчас хватает разногласий, и людям сложно такое принять. Но мне бы хотелось, чтобы снова наступило время, когда женщины будут воевать наравне с мужчинами и это перестанет удивлять.
Отец резко остановился.
– Подожди меня тут. – И направился к вооруженной даме.
«Они знакомы?»
Когда они отошли в сторонку, я почувствовала, что всеобщее внимание переключилось на меня.
– Это же герцог Флойен? – шептали вокруг.
Мне стало не по себе. Казалось, десятки взглядов изучают мою персону.
«Ох, как бы я сейчас хотела очутиться в своей кровати и спокойно отдохнуть… Надо бы найти тихое местечко».
Я уже намеревалась удалиться, но меня окликнули.
Это был мой двоюродный брат Джеральдин и по совместительству глава охранного полка.
– Джубелиан, куда это ты собралась?
Я нахмурилась. Из-за него у меня могут быть неприятности!
– Сэр Джеральдин, прошу, на нас люди смотрят. Обращайтесь ко мне уважительно.
Он посерьезнел, пожал плечами и исправился:
– Юная леди, куда вы направляетесь?
– О, как раз вон туда. Мне нужно кое-что купить, – мельком обернувшись, ответила я, указав на безлюдный магазинчик на углу.
Проследив за моим жестом, Джеральдин напрягся:
– Вы уверены, что вам надо туда?
Какой странный вопрос. Я пригляделась к вывеске и вздрогнула.
Лавка доспехов «Свирепый медведь». Броня, доспехи, амуниция.
«Ну и угораздило же меня… выбрать именно это место!»
Пока я мысленно причитала о своем «удачном» решении, Джеральдин насмешливо заявил:
– Леди, я уважаю ваш выбор.
Я же не могла признаться, что случайно ткнула в первый попавшийся магазин, поэтому гордо кивнула и поблагодарила брата. После чего мы вместе вошли в лавку.
Хозяин, смахивающий на большого медведя, приветствовал нас:
– Добро пож… Что? Сюда, в мою лавку, спустился ангел… или я сплю? Ущипните меня!
Хоть я и собиралась заскочить на несколько минут, владелец так сильно смутил меня комплиментом, что я замешкалась:
– А… я…
– Чего изволите купить?
«Я ведь не могу сказать, что ни в чем не нуждаюсь…»
Я обернулась на Джеральдина, но тот рассматривал какие-то легкие доспехи. Брату явно было не до меня.
– А латные перчатки выглядят недурно!
«Твердил, что задача охраны – не сводить с меня глаз, а сам только и делает, что отвлекается на покупки».
Я сурово смотрела на Джеральдина, который получал жалованье ни за что.
Тут кто-то подошел к прилавку, встал у меня за спиной и холодным, безжизненным, пробирающим до дрожи голосом произнес:
– Сколько за это?
Оглянувшись, я увидела мужчину в черной мантии до пола. Лицо его скрывал капюшон.
«Какой подозрительный тип».
– Десять серебряных, сэр! – весело ответил хозяин лавки.
Незнакомец молча шарил в складках мантии, а я не могла отвести взгляд.
«Хм, какой же он рослый. Такая высокая, статная переносица…[1]1
В Корее одним из идеалов красоты является высокий нос, поэтому комплимент про высокую переносицу действительно очень серьезный. Здесь и далее прим. пер.
[Закрыть] Наверняка красавец».
В глубине капюшона вспыхнули два кровавых огонька, приковав меня к месту.
Я хотела отвести взгляд, но было слишком поздно.
«Ох, ну и зачем я так уставилась… Как неловко!»
И тут язвительный голос произнес:
– Чего уставилась?
Ничего себе. Никаких тебе манер.
Я, конечно, сама виновата, что испытывала его своим любопытством. Однако извиняться перед тем, кто не проявил ко мне элементарной вежливости, я не намерена.
– Ах! Какое совпадение! Вы берете именно то, что я искала, – выпалила я.
Хозяин лавки торопливо уточнил:
– Милая… вы действительно собираетесь купить это?
Я покосилась на предмет, лежащий на прилавке.
«Полироль для доспехов? Серьезно?»
Мы обычно представляем себе рыцарей в доспехах, однако они носят их лишь на поле битвы. В остальном это не только неудобно, но и бесполезно.
Иными словами, вещица была мне ни к чему. И я даже не могла представить, чтобы мне в ближайшее время мог понадобиться полироль.
– Да, я возьму! – ответила я, от волнения повысив голос.
Не могла же я признаться, что просто так пялилась на этого молодого господина.
– А то… наши старинные доспехи уже не те, да и фамильное серебро потускнело… знаете ли…
Хозяин кивнул, выслушав меня.
– Что ж, баночки будет мало, чтобы отполировать все домашнее серебро. Подождите минутку. Надо бы принести вам еще парочку из наших запасов…
– А?.. Да что вы… Одной вполне…
Милейший дяденька продолжал как ни в чем не бывало:
– Та-ак, где там они у нас лежат?..
Когда он ушел, я поняла, что совершила очередную импульсивную покупку, толком не обдумав.
«И я еще осуждала отца за расточительство. А сама только что сама купила… полировку для брони. Хотя у меня и доспехов-то нет!»
Я с отчаянием понимала, что загнала себя в угол…
Мужчина в мантии положил на прилавок золотую монету, взял баночку и направился к выходу, даже не взглянув на сдачу.
Небольшой суммой можно было пренебречь. Но золотого хватит, чтобы прокормить семью простолюдина в течение двух недель…
– Вы забыли сдачу!
Я повторила несколько раз, однако он словно меня не слышал. Бросившись вдогонку, я снова попыталась привлечь его внимание, но тщетно.
– Подождите!
Неужели… он глухой? Мне вдруг стало его жаль. Бедняга, наверное, даже не расслышал сумму…
Я решила спросить напрямую:
– Извините! Вы слышите?
Он наконец повернул голову и уставился на меня.
«Ага, значит со слухом проблем нет!»
Глубоко вздохнув, я собралась с духом:
– Простите, но вы, похоже, спутали монеты… Нужно всего десять серебряных. Вы дали намного больше!
Но тут объявился Джеральдин:
– Леди, у вас все в порядке?
– У меня?.. Да…
Пока я объяснялась, незнакомец уже исчез за дверью.
«Нельзя так все оставить. Он выложил здесь целое состояние!»
Я в отчаянии закатила глаза, но тут появился хозяин.
– Хо-хо-хо, милая, вам несказанно повезло! Я отыскал аж целых десять банок, хватит на все фамильное серебро! И даже соседям останется!
– Ну что вы… Не стоит…
Я пыталась объяснить, что мне не нужно столько полироля, по правде говоря, он вообще мне был не нужен, но он не слушал:
– Все за один золотой! О, а я вижу, вы уже посчитали. Какая вы сообразительная!
Злополучная монета незнакомца одиноко лежала на прилавке.
Ну почему судьба ко мне так жестока?!
Я смущенно залепетала, попытавшись объяснить ситуацию…
– Ха, неужели подлец сбежал, не заплатив?
– Нет, дело в том, что…
– Елки-палки! Вот же мелочный мерзавец!
Я была вынуждена выслушивать ругательства хозяина, прежде чем наконец сумела поведать ему о случившемся.
– Это золотой того господина!
Хозяин покачал головой и неловко произнес:
– Что ж, вам следовало сказать мне об этом чуть раньше, а то я на него всех собак спустил.
«Ну вот. Я еще и виновата, что меня не слушают…»
Я решила, что это мой первый и последний визит в эту лавку.
Девушка с короткими волосами нетерпеливо ждала кого-то, сидя в экипаже в безлюдном переулке.
«Почему же его так долго нет?»
Наконец в карету сели, и она вздохнула с облегчением.
– Милорд, я сообщила герцогу Флойену дату вашего визита.
– Хорошо, – ответил мужчина привычно ледяным тоном, однако с нотками раздражения.
Заметив это, девушка спросила:
– Что-то случилось?
«Извините! Вы слышите?»
Он никак не мог выкинуть из головы образ девушки, которая еще пару мгновений назад без всякого страха надоедливо крутилась вокруг, твердя о сдаче. В нем даже промелькнула ярость вперемешку с досадой и желанием поскорее отделаться от этой девицы, но, как ни странно, стоило ему посмотреть в ее глаза, все эти чувства как рукой сняло.
Так и не сумев понять этого странного происшествия, он нахмурил брови и сухо процедил:
– Нет, ничего.
«Фух, как же я устала…»
Я вышла из лавки, раздумывая, как бы вернуть душевное равновесие, подпорченное странным походом за покупками первостепенной важности.
– Джубелиан, где ты была?
Взглянув на серьезное лицо отца, я поспешила ответить:
– Просто… Нужно было кое-что приобрести.
Он покосился на Джеральдина, который покорно нес мои трофеи.
– И… что же это?
– Полироль… для доспехов, господин… – пробормотал Джеральдин.
Отец снова посмотрел на меня и лишь сильнее нахмурился.
Затем вздохнул и сказал:
– Нам пора.
Он и сам накупил горы бесполезного хлама. Так что ему ничего не оставалось, как промолчать и продолжить прогулку.
И вот перед нами новое испытание.
«Ну да, конечно, лестница!»
Я уже не чувствовала ног из-за того, что сегодня целый день ходила за ним по пятам.
Но я старательно не подавала виду, поскольку в оригинальной истории Джубелиан всегда приходилось несладко и любые жалобы дочери выводили отца из себя.
А я хотела унаследовать его имущество, поэтому перечить не собиралась.
«Еще немного терпения ради светлого будущего».
Перед такой целью усталость и дающие о себе знать мозоли уже не казались такими ужасными. Любые жертвы были оправданны.
«Ах, что такое?..»
Внезапно меня пронзила резкая боль, а затем потемнело в глазах. Я сделала пару шагов по ступенькам, ноги подкосились, и…
– Ай-йя… – К счастью, я уперлась спиной во что-то твердое, а не покатилась дальше вниз по лестнице и не расшибла себе голову.
«Повезло… Кажется, жива».
Как только пелена спала, я вытянулась, чтобы посмотреть, что же спасло меня от падения. И застыла от шока.
– Что с тобой?
Я не верила своим глазам. Это был отец: он бережно поддерживал меня за плечо.
– О, отец, прошу, простите…
Не желая оскорбить или разгневать его, я наспех извинилась и собиралась убрать руку. Однако он тотчас помешал мне, одернув мою ладонь и схватив за запястье.
– Так, не двигайся.
Мне снова стало дурно.
Отец взял меня на руки, словно принцессу. У меня мигом перехватило дыхание, и я, мягко говоря, смутилась.
– От… отец??? – Я запиналась и краснела у всех на виду, ощущая полную беспомощность.
А он просто нес меня дальше.
– Поедем домой в экипаже.
Я посмотрела на него, удивленная внезапным предложением вернуться. Под маской невозмутимого лица скрывался ледяной взгляд. Неужто я снова рассердила папу, помешав его планам?
– Отец, я в порядке. – Стараясь хоть как-то выкрутиться из нелепой ситуации, я попробовала вернуться на землю, но мои попытки проигнорировали.
– Помолчи.
Неловкая поза и то, что я лежала на руках у отца на виду у всех, наполняли меня стыдом и смущением.
«Да что же с ним сегодня такое?..»
В магазине он вел себя странно, и сейчас не лучше… Голова раскалывалась.
Я даже не успела возразить: отец усадил меня в карету и принялся снимать мои туфли.
«Ай, как больно!»
Я почувствовала, как сильно ноет пятка. Наверное, успела сломать каблук, пока летела с лестницы.
«Надо будет нанести мазь, когда мы вернемся домой… А потом отдохнуть».
Пока я, стиснув зубы, размышляла о своем ближайшем будущем, холодный как сталь голос нарушил тишину:
– Что же ты молчала?
Кажется, я все-таки испортила отцу настроение, нарушив его планы.
«Я так старалась его не беспокоить, и все зря…»
Стресс продолжал брать надо мной верх, хотя я пыталась не терять лицо.
– Все не так уж плохо. Можем вернуться к покупкам.
Притворившись, что пребываю в полном порядке, я ответила спокойно, насколько могла. Пусть даже не думает, что мне грош цена.
«Так он не рассердится?»
Вопреки ожиданиям, я услышала ледяной голос, пронизывающий, будто горный ручей.
– Мы едем домой.
– А?.. Но…
– Не говори глупостей и не двигайся.
Я лишь прикрыла глаза и тяжело вздохнула. Сегодня я весь день играла роль образцовой дочери, а он даже не заметил.
«Ах… Как же сложно ему угодить».
От сильного стресса у меня на лбу выступила испарина, а голова сделалась такой горячей, что, казалось, вот-вот расплавится.
«Что со мной?»
Мир теряет очертания…
– Джубелиан?
Я открыла глаза и посмотрела на отца.
– Скоро, думаю… я позабочусь… подходящий человек…
Как странно. Не могу разобрать. Какие-то обрывки.
Сознание затянуло туманом, в котором не было видно даже собственных мыслей.
