Текст книги "Расчёт вечности"

Автор книги: Хлоя Корф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 45 страниц)

У них что – в семье принято обсуждать отношения всенародно?

– Хорошо, как скажешь, тогда, возможно, у меня есть шанс? – улыбка Кристиана сделалась шире.

– У тебя же есть девушка! – возмутилась Тес.

– Ничего серьёзного.

– А она об этом знает?!

Ну и мужчины пошли – один хочет от неё любви на некоторое время, второй флиртует, имея при этом отношения.

– Если я с ней расстанусь прямо завтра, даже нет, сегодня, сейчас... Тес, у меня есть шанс, что мы можем быть вместе?

Собеседница не успела ответить на услышанную дерзость, как дверь кухни резко распахнулась, ударившись об стену, девушка подпрыгнула, Кристиана никак это не задело. В кухню вошёл волк, исподлобья уставившись на хозяина. Доктор вмиг поднялся, бросив на ходу «Пока, Тес!» и, улыбаясь, вышел из кухни. Вскоре хлопнула входная дверь.

– Твой хозяин ненормальный! – побагровела Тес от негодования, что ничего не успела ответить на возмутительные слова наглеца. И тут она поняла, что скорее всего никак бы не отреагировала на поцелуй Кристиана, потому что он точно не вызывает у неё никаких чувств. А как же Себастьян? Ведь и  про него она думает нечто похожее.

Тес решила не рассуждать на данные темы. Сегодня она пережила встречу с начальником, возможно, доживёт и до конца его выставки, после чего все умопомрачительные события останутся только в её памяти и бесспорно будут отравлять жизнь – возможно, что и всю оставшуюся.

В эту ночь Тес спала плохо, беспрестанно ворочаясь; в голову лезли ненужные мысли, и связаны они были в основном с братом доктора и воспоминаниями о нём. Волк растянулся у Тес на постели, но в отличие от беспокойной опекунши, был невозмутим. Через какое-то время зверю, по всей видимости, надоела беспрестанная неуёмность девушки. Себастьян неожиданно поднялся, лапой перевернул Тес на спину и почти всем своим весом припечатал к постели. Изумлению опекунши не было предела. Она неловко погладила зверя по голове. А когда попыталась отделаться от подопечного и захотела повернуться на бок – он ей этого не позволил.

– В вашей семье даже звери странные, – констатировала девушка, желая спихнуть с себя Себастьяна-младшего. После нескольких неудачных попыток она сдалась, так и оставшись засыпать под нелёгким весом волка.

Тес проснулась от мелодии будильника. Беспокойный сон сморил её лишь под утро, и чувствовала пробудившаяся себя просто ужасно. Волк лежал рядом, а опекунша обнимала его рукой и ногой. Девушка поразилась подобной странности, медленно поднявшись, ощущая себя при этом полностью разбитой. Зверь никак не отреагировал на действия пробудившейся, продолжая спать, повернувшись к ней спиной. Тес провела рукой по шелковистой шерсти и, откинув одеяло, встала с постели. После прохладного душа немного полегчало.

Вернувшись в комнату, девушка застала волка у себя в кровати. Тот, лёжа, лениво поглядывал на опекуншу. Она замерла, глядя на зверя и подумав почему-то про его тёзку. У них, пожалуй, было кое-что общее: оба упрямы, настойчивы и решительны, и оба отказываются от еды в её присутствии. Тес всю ночь думала о фотографе, будь он неладен тысячу раз, – теперь Себастьян хочет, чтобы ассистент забыла про его признания в любви и сделала вид, что ничего не было. Что ж. Да будет так. Возможно, это и к лучшему – определённо к лучшему. Теперь он не будет к ней приставать, говорить всякие глупости, пытаться поцеловать (при этом Тес непроизвольно вспыхнула) и… нет, об этом думать слишком мучительно. Близость этого мужчины больше не заставит её дрожать как осиновый лист. С Тес хватит! Она больше не желает растворяться в его объятьях... Чем больше ассистент размышляла об этом, тем чаше перед глазами вставал образ Себастьяна, его поцелуи и прикосновения... Нет – это невыносимо!

В реальность её вернул звонок мобильного телефона. Звонил Артём.

– Привет, Тёма, – как же Тес была рада его слышать, по большей части потому, чтобы отвлечься от мыслей о Себастьяне. Волк, вдруг, поднял голову и навострил уши. Девушка улыбнулась и удалилась в кухню.

– Привет, Тес. Сто лет тебя не видел. Ты всё ещё работаешь на выставке?

– Да, – собеседница включила кофеварку. – Приходиться жертвовать выходными. Как ты? Чем вы сейчас все занимаетесь?

– Ничем, как всегда. У тебя как дела?

– Пытаюсь понять, зачем Стас растянул выставку на три недели, если ничего не желает продавать, – поведала напарница.

– Позавчера я вернул ему машину и сейчас езжу на своей малышке. – Тес улыбнулась  тону собеседника.

– Жаль, что теперь нам не по пути, – призналась коллега.

– Тес, – он немного помолчал, затем продолжил: – Ты от нас уходишь?

Ну, естественно – наверняка на работе все только и обсуждают эту тему? Тес помрачнела.

– Пока не знаю, – несмело проговорила она.

– Так значит у вас со Стасом всё серьёзно? – осторожно осведомился Артём. Девушка долго не отвечала, звонивший позвал её по имени, подумав, что она отключилась.

– Да, я тебя слушаю, Тёма, но понятия не имею, что тебе на это сказать.

– Ну ладно, рад за вас, – бодро сообщил Артём, от чего брови Тес непроизвольно поползли вверх. – Пока. Надеюсь, мы ещё свидимся до твоего отъезда.

Тес не успела ответить на прозвучавшую реплику, напарник отключился. Что твориться с Артёмом? И с чего он решил, что у них со Стасом, то есть Себастьяном, всё серьёзно? А только что продемонстрированное поведение собеседника вообще было ему не свойственно. Девушка потянулась за чашкой, когда обнаружила в кухне волка – тот сидел подле двери и не сводил глаз с опекунши. Этот тоже был необычный зверь, и взгляд его чёрных глаз такой же пронизывающий, как и у её начальника – ещё одна их общая черта – возможно, поэтому они и носят одинаковые имена... От еды зверь вновь отказался, даже не взглянув на лакомства. Тес заканчивала с укладкой, лакируя выпрямленные пряди, когда позвонили в дверь.

– Привет, Крис, –  несмело улыбнулась девушка. Вести себя дружелюбно после его вчерашних выходок не хотелось.

– Привет, Тес, – гость оглядел её с головы до ног – ассистент уже была одета, как на работу. Хозяйка мгновенно развернулась и скрылась в комнате.

– Хочешь кофе, чай? – предложила Тес, взглянув на расположившегося на диване волка – тот, как и в прошлый раз, не обращал на своего хозяина никакого внимания.

– Да, пожалуй – кофе. Ты отлично выглядишь, как всегда.

– Спасибо, – бросила девушка и скрылась в кухне. Кристиан без приглашения последовал за ней.

– Я подвезу тебя до работы, – предложил он.

– Не стоит беспокоиться, – ей почему-то этого не хотелось.

– Никаких беспокойств, – продолжал гость дружелюбным тоном.

Тес налила ему кофе, повернулась и поставила чашку на стол. Доктор следил за действиями девушки с непонятной улыбкой.

– Твой кофе, – констатировала собеседница. – Я не составлю тебе компанию, потому что…

«Уже попила» – хотела сказать она, но слова застряли в горле, так как Кристиан вплотную подошёл к ней, прильнув всем телом, и не дав опомниться изумлённой Тес, припал к её губам. Ошеломлённая девушка упёрлась руками ему в грудь, пытаясь оттолкнуть наглеца. Кристиан не позволял, придерживая её голову и настойчиво требуя ответа. Но Тес не хотела, чтобы этот человек целовал её, поражённая тем, что подобная мысль вообще посетила его ненормальную голову. Возмущённая начала упорно колотить доктора по плечам, груди, рукам... пытаясь прекратить это сумасшествие. Хотя губы у Кристиана были мягкими и нежными, поцелуй не только не доставлял Тес удовольствия, мало того – он был ей неприятен и вызывал лишь бескрайнее раздражение. Она принялась бить наглеца с удвоенной силой.

Волк, в это время, словно сошёл с ума – он накинулся на хозяина, не переставая рычать. По издаваемым звукам Тес осознала, что тот срывает злость на Кристиане, которого никак не трогало поведение подопечного, – доктор продолжал мучить Тес. Наконец он оторвался от неё и тут же перехватил руку, которой девушка намеревалась влепить ему пощёчину.

– Не утруждай себя, Тес, – улыбнувшись, произнёс наглец.

– С ума сошёл?! – Тес распирала ярость. Она побагровела от злости, вырвав свою кисть.

– Теперь ты поняла, что чувствуешь к Себастьяну? – выдал тот.

– Что?! – Нет, она ничего не понимала. Причём тут Себастьян?

– Подумай над этим, Тес.

– Над чем?!

– Над тем, – он прекратил улыбаться. – Что не просто влюблена в моего брата, ты любишь его всем сердцем, но не хочешь себе в этом признаться, не понятно по какой причине.

– Нет, – оскорблённая отрицательно замахала головой. Это не могло быть правдой. Да и откуда Кристиану об этом знать?

– Ты же вся просто светишься в его присутствии и при упоминании о нём.

– Крис, прекрати, – она не желала разговаривать на подобную тему, тем более с братом Себастьяна, после всего, что наговорил ей фотограф.

– Ты собираешься на работу? – вдруг сменил тему собеседник бодрым голосом, будто ничего и не произошло.

– Доберусь сама, – единственное, чего ей хотелось на данный момент, чтобы гость поскорее ушёл.

Тон девушки совсем не задел доктора. Он оставался в приподнятом настроении. Волк, к слову, успокоился и притих, иногда бросая косые взгляды на хозяина.

– Тес, – протянул Кристиан. – Ну, прости меня за мою выходку. Не думал, что это вызовет негодование, обычно девушки только рады, когда я их целую. – Тес вспыхнула от его необоснованного самодовольства. Доктор намеревался подойти ближе, но она отпрянула, чем вызвала удивление гостя. Он остановился.

– Ладно, – улыбаясь, вымолвил самовлюблённый мужчина. – Но должен отметить, смущение тебя лишь украшает.

Это не смущение! Это злость! Мало того, что позволил себе возмутительную непристойность в виде оскорбительного поцелуя, так ещё и смеет вести себя подобным образом после – будто они друзья и произошедшее было в порядке вещей…и ко всему – приближаться ближе, чем на метр.

– Тес, прости меня, пожалуйста, – театрально взмолился доктор, приложив руки к груди, и выглядел при этом очень смешно, но девушке было совсем не до веселья. Такое поведение Кристиана возмущало. Наверняка он целует всех подряд, дабы повысить свою самооценку.

– Забудь, – наконец, выдавила Тес, чтобы гость прекратил жеманничать и более не рассуждал на тему своего поцелуя и влюблённости Тес в Себастьяна.

– А вот это вряд ли, – улыбка наглеца сделалась шире. – Как же я завидую своему брату. Поверить не могу, что сам бросил тебя ему в объятья.

Сумасшествие являлось их семейной чертой.

– О чём ты говоришь, Крис? – собеседница перестала его понимать.

– Пожалуй, подожду тебя в машине, – доктор многозначительно оглядел Тес, чем снова вызвал в ней неудержимый гнев, и быстро вышел из кухни, волк последовал за хозяином. Раздался звук закрывающейся двери. Тес недовольно вздохнула, вылила кофе приготовленный для Кристиана в раковину, сполоснула кружку и прошла в комнату. Как же она была зла на брата Себастьяна. И как он мог позволить себе подобное?! Зато теперь Тес знала наверняка, что совершенно равнодушна к доктору, более того – этот поцелуй был ей неприятен. Тогда что же творится с ней и Себастьяном? Почему все вокруг – Кристиан и его брат – заверяют, что она влюблена во второго? И почему она так реагирует на его поцелуи и…? Тес покраснела от воспоминаний, которые всплыли совсем не к месту. Она постаралась успокоиться, взяла вещи, заперла входную дверь и спустилась вниз. Кристиан стоял возле машины. Завидев девушку, он открыл дверцу и стал дожидаться, когда Тес подойдёт. Она отметила, что он прибыл на машине, которая до недавнего времени была отдана в пользование Артёму. Тес расположилась на переднем сиденье, закинув сумку назад рядом с разлёгшимся Себастьяном-младшим.

– Ты не очень-то торопишься, – не зло отметил доктор.

– Ты куда-то спешишь? – поинтересовалась Тес.

– Для тебя я всегда свободен, – прозвучал ответ. Будь неладен этот Крис со своим бессмысленным флиртом! – Ты всё ещё злишься на меня?

И он ещё спрашивает!

– Нет, – только и ответила она.

– Врунишка, – улыбнулся попутчик, выруливая со двора на дорогу. Девушка смерила его недовольным взглядом. – Неужели тебе было настолько неприятно?..

– Крис, давай прекратим неуместный разговор, пожалуйста, – как можно вежливее, попросила Тес.

– Как скажешь. Но мне не по себе, когда ты злишься на меня.

«Может, стоит вести себя по-другому?» – пронеслось у неё в голове.

– Я не злюсь на тебя, – вслух произнесла собеседница.

– Ладно, Тес, сделаю всё, чтобы загладить свою вину.

– Когда вы покидаете Питер? – сменила она тему. И её это действительно интересовало.

– А ты разве не едешь с нами, в качестве ассистента Себастьяна, пока он не добьётся от тебя желаемого?

Это уже что-то из ряда вон выходящее!

– Что ты имеешь в виду? – разозлилась девушка.

– Любви, Тес. Я имею в виду, пока он не добьётся от тебя любви, – Кристиан произнёс это серьёзным тоном, и Тес даже показалось – с какой-то грустью.

– Нет, я не еду с вами, – категорично заявила попутчица.

– Тес, ну зачем же так мучить себя и Себастьяна? Если вы влюблены друг в друга, почему бы вам не побыть вместе?

«Побыть?!» – какое удобное слово!

– Да не влюблены мы друг в друга! – выкрикнула Тес в отчаяние, зверь на заднем сиденье аж вскочил. – Почему вы так думаете? Твой брат… – она осеклась, чуть не проболтавшись о возмутительных словах Себастьяна, по поводу того, что он не может радоваться тому факту, что влюбился в такую недостойнуюТес.

– Мой брат обидел тебя? – по мнению девушки, вопрос прозвучал искренне.

– Твой брат сам не знает, чего хочет, – констатировала собеседница.

– Тес, Себастьян впервые по-настоящему влюбился и не может с этим смирится, потому что привык всё держать под контролем. А ещё тот факт, что ты оказалась такой замечательной, усугубляет дело. Но, думаю, если ты пойдёшь ему навстречу, то он осознает, каким может быть счастливым.

– Крис, пожалуйста, – взмолилась Тес, не имея представления, как прекратить неприятный разговор. Может, Себастьян и влюбился в неё – на какое-то время, но вскоре это пройдёт, стоит им некоторое время не видеться или расстаться навсегда. – Вы всегда обсуждаете отношения друг друга?

– Ты права, лучше вам самим разобраться в ваших чувствах, но не затягивай, Тес.

«До конца выставки осталось всего ничего!» – подумала попутчица.

– Крис, – она серьёзно посмотрела на него. – Может, ты объяснишь мне, чёрт возьми, что происходит вокруг? Почему вы ведёте себя, как ненормальные – ты, Себастьян и эти, я не знаю, как их назвать? Кто такой Алфан и его приятели? Почему он говорит мне о том, что мне угрожает опасность от вас, а вы – что стоит держаться от него подальше? Почему в его присутствии мои раны постоянно напоминают о себе? И что тогда произошло на Заневском проспекте? – перед глазами Тес предстали нечеловеческие взгляды недругов, не говоря уже об их зубах, сродни звериным клыкам, и ещё она почему-то припомнила случай на выставке, когда застала Себастьяна в разорванной окровавленной рубашке. – Объясни мне, Крис.

– Нет, – тирада собеседницы не произвела на слушателя никакого впечатления – ни один мускул не дрогнул на красивом лице.

– Нет! – попутчица чуть не задохнулась от возмущения. – Нет?!

– Потому что нечего объяснять, Тес. Я не ведаю, чего ты себе напридумывала, но Себастьян желает, чтобы ты держалась от Алфана подальше, так как опасается, что ты попадёшь под влияние его чар.

Это было уму непостижимо!

– Это их настоящие зубы? – не сдавалась она.

– О чём ты, Тес? Полагаю, что да. Алфан слишком молод для вставных.

– Я говорю о клыках, Крис. О больших звериных клыках, – Тес почти сорвалась на крик от того, что чувствовала себя идиоткой.

– Тес, успокойся, – прервал её Кристиан. – Никаких звериных клыков не было. Тебе показалось, вследствие невыносимой боли возникли галлюцинации – такое иногда случается.

– Крис, он читал мои мысли и чуть не откусил мне пальцы, перепачканные кровью, – раздражённо сказала девушка. Доктор поморщился.

– Не думал, что он настолько ненормальный, – размеренно трактовал собеседник. – И как он мог слышать твои мысли, сама подумай?

– Не знаю, – провыла Тес. – Поэтому и спрашиваю. Он ведь ваш знакомый. И я сказала не «слышал», а «читал» мои мысли. И тогда, в машине, ты тоже поправил меня, разъяснил, что правильно говорить – «слышать мысли».

– Не помню, – только и проговорил Кристиан.

– Так это правда? Он слышал мои мысли? – ей самой не верилось, что она могла такое предположить, однако факты того случая говорили именно об этом – Алфан отвечал на все вопросы, возникавшие в сознании Тес.

– У него и спроси. Но если это правда, я лично отвезу его в исследовательскую лабораторию как доктор, – спокойствие не покидало водителя.

Девушка сдалась. Никаких объяснений и ответов она не дождётся. Оставалась только одна надежа, что вскоре они все исчезнут, покинув Питер – навсегда. Красная от злости, что пришлось выставить себя умалишённой перед Кристианом, Тес уставилась в окно, демонстративно скрестив руки на груди и пытаясь успокоиться.

До места работы более не было произнесено ни слова. Доктор передал ассистенту ключи от выставки. Тес в темпе принялась выбираться из салона, желая поскорее избавиться от наглого спутника.

– Удачи тебе с Себастьяном, Тес, – бросил он ей вдогонку, попрощавшись. Девушка с силой хлопнула дверцей и стремительно понеслась к месту выставки.

Глава 16

Не торопясь, ассистент поднялась по лестнице, закинув свои вещи в кабинет. До начала рабочего дня оставалось ещё пятнадцать минут. Тес захотелось взглянуть на творение Себастьяна, где он, без всякого зазрения совести и тем более без её согласия, запечатлел подчинённую не в самом выгодном свете. И как он сумел незаметно это проделать? Девушка прошла к закутку, где выставлялся её портрет. Со дня открытия галереи Тес ни разу на него не взглянула, несомненно – по личным причинам: во-первых, так как работа была связана с Егором; а, во-вторых, вызывала не самые приятные впечатления и воспоминания, всё так же неразрывно ассоциируясь с бывшим. Хотя ныне, вспоминая Егора, Тес уже не хотелось, чтобы тот оказался рядом или, вдруг, возник ниоткуда (как было до недавнего времени) – её вообще теперь не волновало где он и что с ним; и сейчас, предвкушая увидеть себя с разбитым сердцем, выраженную в творении фотографа, Тес вспоминала и думала, прежде всего, о Себастьяне, а не о Егоре, и её это не совсем устраивало.

Дойдя до места выставленной работы, Тес замерла – её не оказалось. Ассистент быстро обошла весь верхний этаж, на всякий случай вихрем пронеслась по нижнему, но творение исчезло. Неужели Себастьян его продал? Хотя работа не числилась в каталоге, Тес почему-то предполагала, что фотограф не хотел от неё избавляться. Но?! Конечно! Зачем же нужны воспоминания о Тес? Тогда – кому он мог её продать? Мысль о Егоре, возникшую непонятно откуда, девушка тут же отогнала прочь. Это вряд ли. Ну, продал и продал. Всё равно ассистент себе там не нравилась, точнее будет сказать – ей не нравилось всё то, что было связано с портретом.

От размышлений Тес отвлёк стук в дверь. Пришли Алла и Татьяна. Почти следом подтянулась Катерина.

– Привет, Тес, – поприветствовала она подругу, запечатлев на её щеке поцелуй. – Сегодня я последний день здесь. С понедельника у нас новый проект, – рассказала девушка.

– Жаль, – погрустнела Тес. – А как насчёт Тани с Аллой?

– Стас всех заверил, что ты и одна прекрасно справишься, – затем пристально посмотрела на собеседницу. – Тес, все только и обсуждают ваш отъезд. Ничего не хочешь мне рассказать? Даже удивительно, что я всё узнаю не от тебя.

– Поговорим наверху, – задумавшись, ответила подруга и стала подниматься по лестнице. Катерина не отставала. Они расположились в кабинете фотографа.

– Катя, я в растерянности, – запричитала Тес, плюхнувшись на диван, Собеседница примостилась рядом. – Он же себе на уме!

– Может, расскажешь всё по порядку? – попросила Катерина, совсем не понимая рассказчицу.

Немного погодя и собравшись с мыслями, Тес исполнила просьбу, поведав всё с того момента, когда к ней на выставке подошёл Виктор Григорьевич с сожалениями о том, что подчинённая их покидает. По понятным причинам, девушка не рассказала про Алфана и о случае на Заневском проспекте. Вкратце донесла, что провела ночь у Себастьяна из-за возникшей неприятности в виде крови из носа, а фотограф оказал первую помощь. Закончила она категоричным высказыванием, что никуда с Себастьяном, то есть Стасом, не поедет.

– Но почему он не посоветовался прежде с тобой? – поинтересовалась Катерина.

– Я понятия не имею, – раздражилась собеседница.

– И зачем ему это? – удивилась подруга. – По-моему, ты чего-то не договариваешь. Что у вас с ним происходит? Ты же каждый раз полыхаешь, как школьница, когда мы затрагиваем ваши отношения.

– Нет никаких отношений, – парировала Тес, изумив Катерину, она широко улыбнулась.

– Именно это я и имею в виду, – затем перестав улыбаться, добавила. – У вас было что-нибудь? И он тебя обидел? Признавайся, Тес.

Ответить не пришлось – на её счастье – дверь распахнулась, и в офис уверенно вошёл хозяин выставки. Увидев его, Тес про себя ахнула – фотограф был бледен, под глазами тёмные круги – совсем, как тогда, когда Себастьян пытался… когда ей сделалось плохо у него в квартире, в прихожей.

– Катя, привет, – быстро бросил фотограф.

– Привет, Стас, – улыбнулась Катерина. Тес посмотрела на подругу – та, похоже, не замечала никаких перемен в вошедшем, дружелюбно приветствуя его.

– Привет, Себ… Стас, – тихо проронила ассистент.

Ответа не последовало. Себастьян без промедления прошёл к рабочему столу, не удостоив подчинённую вниманием.

– Вы можете идти, – не глядя на девушек, сказал начальник. – Катя, тебе в понедельник на работу – отдохни как следует. Думаю, Тес сегодня без тебя справиться.

– Хорошо, спасибо. И счастливо, Стас.

– Пока, – кратко промолвил фотограф.

Катерина направилась к двери, взяв подругу за руку. Тес не желала оставлять Себастьяна в таком состоянии, а ещё ей хотелось проверить… имеет ли отношение его сегодняшний приступ (а судя по всему, это был как раз он) к её недавнему «приступу астмы». Ассистент высвободила своё запястье, чем вызвала удивление Катерины, но та поняла, что подруга желает остаться, и молча вышла из кабинета.

– Себастьян, что с тобой? – тут же в нетерпение осведомилась Тес и несмело двинулась в направление стола. Она замерла, когда фотограф посмотрел на неё – это был взгляд точь-в-точь такой же, как тогда, в его прихожей, – леденящий душу. Краска стала сходить с лица ассистента.

– Тес, у тебя есть пять минут, чтобы выйти отсюда, – голос соответствовал виду. Девушка нервно сглотнула.

– А что потом? – несмело осведомилась она.

– Тес, сделай одолжение, просто уйди.

Его тон совсем не задел её.

– Нет, – твёрдо заявила подчинённая. – Ты не в порядке, и тебе следует помочь. Может, позвонить Кристиану? Зачем ты пришёл, если плохо себя чувствуешь?

– Сколько вопросов? – недружелюбно протянул Себастьян, но Тес хотелось лишь одного – сделать всё, чтобы фотограф не чувствовал боль, которая выражалась всем его видом.

– Чем тебе помочь? – сочувственно поинтересовалась ассистент.

– Тебе есть до меня какое-нибудь дело? – Он встал из-за стола и медленно направился к ней, сродни хищнику перед нападением. Тес инстинктивно попятилась.

– Себастьян, что с тобой? – Ей уже было не так страшно, как в тот раз, но остановиться она так и не смогла, дойдя до стены и прислонившись к ней спиной, отчего чуть вздрогнула.

– Так есть или нет? – грубо проронил фотограф, остановившись в шаге от ассистента и пронизывая её по-настоящему звериным взглядом.

– Я не хочу, чтобы ты страдал, – призналась она.

– Почему? Неужели тебе не всё равно? – продолжал он всё в том же духе.

– Нет, конечно. Как мне может быть всё равно, когда человеку так плохо? – взволнованно откликнулась собеседница.

– А если я не человек? – В один миг он оказался подле неё, Тес почувствовала ледяную ладонь у себя на шее (от чего резко вдохнула), ощущая под ней, как бешено бьётся пульс. Но на этот раз девушка не зажмурилась от страха, а с вызовом вздёрнула головой.

– Хочешь убить меня? – громко спросила она. – Кто ты, Себастьян? Если не человек. Тогда – кто? – Сейчас ей было всё равно, что фотограф собирается с ней сделать, ассистент лишь хотела узнать правду. Пальцы Себастьяна чуть сжались. Тес рефлекторно вцепилась в его руку, но, опомнившись, демонстративно завела ладони за спину, чем вызвала «любимую» усмешку собеседника.

– Ты не боишься, Тес? – угрожающе спросил он.

– А нужно бояться? – ей становилось трудно дышать от того, как он держал её за горло. Жаркая волна накрыла с головой.

– Жаль, что всё так вышло, – изрёк Себастьян непонятную фразу.

– Ты когда-нибудь отвечаешь на вопросы? – поинтересовалась Тес, вглядываясь в белое лицо. Сейчас она могла поверить, что перед ней не человек – загар не мог так быстро исчезнуть, оставив после себя абсолютно бледную кожу, даже белее, чем у неё. И тёмные, почти чёрные круги под глазами...

– Боюсь, правда тебе не понравится, но может, тебе и не придётся её узнать – никогда, – почти прошептал он, но это было так зловеще.

– Что тебе нужно от меня? – девушка попыталась убрать его руку, потому что стала задыхаться.

– Если бы только мне, Тес, – Себастьян склонился, и подчинённая почему-то задрожала – на сей раз от ужаса. Её глаза непроизвольно закрылись. – Я бы прожил с тобой долгую и счастливую жизнь, – выдохнул он ей в шею. А в следующее мгновение Тес почувствовала прикосновение холодных губ – дрожь усилилась, но теперь связанная отнюдь не со страхом. Ассистент обхватила голову фотографа руками, зарывшись пальцами в его волосах и стараясь оттолкнуть от себя, осознавая, что этот поцелуй не имел никакого отношения к нежности.

– Себастьян, что всё это значит? – прошептала Тес. – Тебе плохо?

Он выпрямился, отпустив жертву. Она смотрела на него в ожидании ответов, но собеседник молчал, испепеляя её взглядом. Тес не отвела глаз, дав себе слово, что выдержит его взор. Фотограф нёс какую-то несуразицу, как и в прошлый раз, – возможно от недуга, который его одолевал.

– Тес, – процедил Себастьян и снова схватил девушку за горло – она нервно сглотнула, инстинктивно вцепившись в руку недоброжелателя. – Ты и представить себе не можешь, насколько ценна. Как бы мне хотелось всё изменить.

– Я тебя не понимаю, – отчаянно выдохнула Тес, похолодев. Но всё же нашла в себе силы протянуть руки к Себастьяну и дотронуться до его лица, чтобы хоть как-то облегчить нескрываемую боль и не думая при этом, что ладонь фотографа на её шее угрожающе сжималась. Кожа на лице Себастьяна была такой же холодной, как и на руках. Пальцы Тес прошлись по тёмным кругам под глазами, что вызвало крайнее изумление начальника. Он резко перехватил её руки… по крайней мере, отпустил шею.

– Что ты творишь? – недовольно прошипел Себастьян.

– Когда-то ты заверил меня, что не причинишь мне зла, а сейчас ты меня пугаешь, Себ, – разозлилась девушка, вырывая свои запястья из стальной хватки.

– Не похоже, что ты меня боишься, – отметил фотограф и опёрся руками о стену позади Тес. Собеседница оказалась в его пространстве, отчего моментально вспыхнула.

– Что происходит, Себастьян? – твёрдо потребовала она ответов, перестав дрожать.

– О, Тес, – протянул начальник, погладив ассистента по лицу, она дёрнула головой, стряхивая его руку. Гнев рвался наружу. Его взгляд скользнул к шее жертвы – пульс Тес участился. – Похоже, пришло твоё время, и мне очень-очень жаль, – последние слова он проговорил почти шёпотом, затем чуть отпрянул. Тес нахмурилась от вида начальника и его слов.

Себастьян не отрывал взгляда от Тес, но теперь в его глазах появились животные, зловещие огоньки, совсем как у Алфана и его приятелей. Однако девушка, к своему удивлению, не испугалась.

– Может, объяснишь, что ты имеешь в виду? – недовольно попросила она, но почему-то была уверена, что не услышит ответов. – Что происходит?

– Чёрт, как же это трудно? – взгляд Себастьяна жадно блуждал по лицу собеседницы.

– Что трудно? Объяснить мне всё? Хотя бы попытайся. Думаю, я всё пой…

Она не договорила, всё последующее произошло в доли секунды: фотограф схватил недоумённую за шею – сзади, вызвав у Тес мимолётную боль, после чего резко и быстро притянул девушку к себе и впился в её губы. Ассистент содрогнулась, отталкивая Себастьяна и выказывая свою возмущённость столь дерзкому поцелую. Его губы были холодными, а её – горячими, от этого ощущения сделались острее. Подчинённая чувствовала ладонь Себастьяна на шее, он с силой прижимал голову Тес к себе, словно желая съесть. Она стала задыхаться, из горла вырывались звуки протеста. Однако предательское тело уже залихорадило, и Тес пришлось обвить фотографа руками, так как она опасалась, что не устоит на дрожащих ногах. Тогда ладони Себастьяна страстно прошлись по стану девушки – от чего она изогнулась, прильнув к соблазнителю сильней, он крепко обнял её, оторвав от пола. Фотограф припечатал ассистента к стене, обнимая одной рукой, будто она ничего не весила при этом, вторая его ладонь оказалась в её волосах, соблазнитель запрокинул голову Тес назад, и поцелуй сделался более настойчивым и обжигающим. Себастьян жадно требовал ответа, и она не разочаровала – теперь её стон был лишь стоном удовольствия, и девушка не заметила, как стала отвечать соблазнителю столь же горячо, желая лишь одного – чтобы подобные прекрасные ощущения длились вечно. Её пальцы ласкали пряди совершенного мужчины. Его дыхание участилось... Тес гладила его лицо, шею, плечи, грудь... всё сильнее растворяясь в пламенных объятьях…

Себастьян резко отстранился, отпустив девушку. Она не удержалась на ногах и чуть было не оказалась на полу, но руки мужчины не позволили упасть. Фотограф без промедления отнёс изумлённую Тес к дивану и бережно усадил на него.

– Как же я мог допустить, чтобы всё так далеко зашло? – с сожалением проговорил начальник и молниеносно вылетел из кабинета, с силой хлопнув дверью.

Ассистент долго приходила в себя после пережитых событий, полыхая, как огонь, неподвижно сидя на диване и бессознательно вглядываясь в пол. Как можно было охарактеризовать всё то, что только что случилось – Себастьян хотел её задушить? А тогда – в своей квартире?.. И его странные слова – «если бы это нужно было только мне…» или «а если я не человек?» и последняя фраза?.. Что же твориться вокруг? Тес даже встряхнула головой, словно пытаясь очнуться от дурного сна. Нет – она не боялась Себастьяна, более того – сегодня ей хотелось позаботиться о нём, как-то облегчить нескрываемую боль. И что в итоге – страстный, вожделенный поцелуй…