Текст книги "Король вампиров (ЛП)"
Автор книги: Хизер Киллу-Вальден
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)
Справа от нее шла ее лучшая подруга Имини. Афроамериканская богиня, на несколько дюймов выше Данни, выглядела как супермодель. Она тоже ведьма и глашатай их ковена. С другой стороны от Данни шел «Чарли», или Клэр Сент-Джеймс, еще один оборотень. Чарли – их физиологическая противоположность по цвету кожи и волосам, очень светлолицая, с незначительной россыпью очаровательных веснушек и длинными густыми светло-рыжими волосами.
Все трое выглядели по-разному, но вместе они являлись грозной командой, обычно их сопровождали два других оборотня, идеально их дополняющие – Лили Кейн, провидица, и Кэтрин Дэр Разрушительница Проклятий.
Эти девушки знали, как позаботиться о себе. Но с тех пор, как Охотники реорганизовались, а их численность стала увеличиваться почти в геометрической прогрессии, наблюдатель совета оборотней, Джесси Грейвс, ввел в действие несколько новых правил.
Ни один важный член сообщества оборотней больше никуда не ходил без, по крайней мере, одного боевика. Самого большого и сильного оборотня из всех, что могли предложить альфы. Когда-то Грейвс и сам был таким.
Данни оглянулась, заметив четырех охранников, которым было поручено присматривать за ней и ее друзьями. Крупные мужчины держались в стороне, стараясь смешаться с толпой, но это оказалось безнадежно. Они выглядели как культуристы, с выпирающими из-под джинсов и футболок мускулами, с густыми волосами и темными очками, что слишком сильно бросалось в глаза.
Но, возможно, в этом и был весь смысл. Если Охотники первыми заметят их, то, возможно, проигнорируют девушек.
– О, я хочу остановиться здесь, – сказала Чарли, нарушая их дружеское молчание. Три девушки остановились в вестибюле и посмотрели на вывеску «Хот Топик». – Помнишь ту девчонку, о которой я тебе рассказывала, у которой возникли трудности в школе после того, как она получила свои способности оборотня? – Чарли продолжила, взяв Данни за руку и потянув ее внутрь. – Она очень похожа на Роберта Паттинсона с блестками на лице. Посмотрим, что они здесь приготовили.
Данни пожала плечами и согласилась, а Имани последовала за ним. Чарли – барабанщик в группе под названием «Черная белка». Своего рода образец для подражания для многих девочек-подростков. С тех пор, как Кэтрин невольно разрушила проклятие оборотней, которое не позволяло женщинам-волчицам обладать теми же сверхъестественными способностями, что их братья и отцы, многие из этих девочек писали Чарли на электронную или обычную почту, чтобы попросить совета.
Чарли, конечно, оказалась в восторге от возможности оказать такую помощь и даже больше. Некоторых девочек Чарли как бы взяла под свое крыло. Одно из качеств, за что Данни ее обожала. Чарли – самой жесткая женщина, которую Дэнни когда-либо знала. Пережила столько боли и все же она без колебаний помогала другим, когда это было возможно. На самом деле, именно из-за пережитых страданий, а не вопреки им, Чарли так упорно старалась избавить от боли других. У нее оказалось намного более огромное чувство сочувствия, чем у обычного человека.
– О да, – сказала Имани шутливым тоном. – Я люблю этих по-настоящему бледных белых мальчиков.
– Врунишка, врунишка, обожгла штанишки, – раздался невероятно низкий голос позади них.
Данни вздрогнула и обернулась одновременно с Чарли. Они не заметили, как кто-то подошел к ним сзади. Джесси Грейвс стоял у Имани за спиной, обхватил руками ее за талию, удерживая на месте и мешая обернуться.
Имани уставилась на массивного чернокожего мужчину, который пригвоздил ее к месту янтарным взглядом. Румянец, опаливший ее щеки, был заметен даже на темной коже.
– Джесси! – с облегчением выдохнула Данни. – Что ты здесь делаешь?
Наблюдатель, не двигаясь с места, поднял взгляд, по-прежнему удерживая ведьму ковена в сильных объятиях.
– Доказываю, что вы на самом деле не способны позаботиться о себе, – тихо сказал он, приподняв бровь.
– Да что ты? – спокойной ответила Имани, несмотря на явное волнение. – Я могла бы превратить тебя в мягкую, милую шиншиллу прямо сейчас.
Джесси посмотрел на нее сверху вниз, улыбнувшись ослепительно-белой хищной улыбкой.
– Детка, если хочешь обниматься со мной, только попроси.
Они с Имани встречались время от времени уже несколько месяцев, и Данни уверена, что Имани уже познала все «обнимашки» с этим мужчиной. Имани ткнула Джесси локтем в живот, на что он только усмехнулся, но ее отпустил. Затем он разгладил рубашку и выпрямился во весь свой внушительный рост.
Джесси почти всегда играл важную роль в обществе оборотней. Теперь он наблюдатель, глава совета оборотней, занимал самый важный пост в мире оборотней. До того, как стать наблюдателем, был Стражем. Стражи – очень редкие, очень хорошо обученные воины, охраняли VIP-персон общества оборотней. Силовики, сами по себе, являлись самыми сильными и быстрыми из оборотней. Джесси объединял в себе все.
Прежним наблюдателем был дед Чарли, Александр Каванах, который погиб, уничтожив очень злого человека, и в своей последней воле он призвал Джесси занять его место.
Джесси не очень любил костюмы и никогда их не носил. И все же, являясь Стражем в мире оборотней и адвокатом в мире людей, а затем став наблюдателем, Джесси носил костюмы только, когда выступал в суде. Но должность наблюдателя требовала одеваться полуофициально почти все время, поэтому он носил самые дорогие спортивные куртки и брюки, которые можно купить за деньги.
И Данни признавала, что выглядел он в них отменно. Просто отлично.
– И еще есть тот факт, что ни Коул, ни Кейдж не позволили бы мне отпустить вас троих погулять самостоятельно, если бы я не пообещал сопровождать вас лично, – сказал им Джесси.
Данни изумленно распахнула глаза. Три девушки заговорили одновременно:
– Они что?
Джесси умиротворяюще поднял руки.
– Вы все знаете, чем рискуете. Вам вообще повезло. Отправились гулять самостоятельно. Так что, не спорьте со мной.
Данни захлопнула рот. Ощутила ярость, вероятно, все это всплеск гормонов. Но в любом случае она определенно понимала точку зрения Джесси.
Коул – Малькольм Коул, знаменитый писатель, довольно известный оборотень и жених Чарли.
Кейдж – муж Данни.
Естественно, мужчины были обеспокоены. Последние несколько недель Охотники прогрызли дыру в сверхъестественном мире.
Всего несколько дней назад они так сильно покалечили нескольких молодых девочек, что те не знали, как нормально исцелить себя, и Данни вызвали на помощь. Она обладала уникальной способностью исцелять раны, просто кладя руки на израненное тело и представляя его таким, каким оно было изначально. Насколько они все знали, Данни единственная среди них обладала подобным даром.
Джесси пристально посмотрел на нее.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил он.
Данни носила близнецов Лукаса. Честно говоря, беременность немного сбила ее с толку. В последний раз, когда она использовала свои силы для исцеления, это оказалось труднее, чем обычно. Она ощущала истощение, как и любая беременная женщина. Но не хотела показывать, исцеление вызвало слабость. А Лукас обо всем узнал. И он умолял ее не делать этого снова.
– Я в порядке, – сказала она. – С близнецами все в порядке. – Она глубоко вздохнула и попыталась избавиться от нарастающего напряжения. – Мы все в порядке. Теперь ты можешь идти.
– Да, – согласилась Чарли. – Прежде чем мы надерем задницу наблюдателю.
Джесси широко ухмыльнулся. Не каждый человек мог так разговаривать с наблюдателем Совета оборотней, но Чарли это разрешалось по многим причинам. Он остановил янтарный взгляд на Чарли и покачал головой.
– О, малышка. Мы уже проходили это раньше, и думаю, оба знаем, кто победит.
Чарли поначалу ошеломленно замолчала, а затем с вызовом хитро прищурилась. Они с Джесси определенно проходили все это раньше. Данни об этом прекрасно осведомлена. Эти двое когда-то являлись очень, очень близкими друзьями, и в какой-то момент – задолго до того, как на сцене появился Малкольм Коул, пара Чарли – состояли в отношениях.
Теперь Данни ощущала на себе взгляды нескольких посетителей магазина. Джесси Грейвс – влиятельный мужчина во всех смыслах этого слова, и куда бы он ни пошел, женщины, как правило, замечали это, а мужчины, как правило, нервничали. Теперь несколько покупателей подслушали обрывки их разговора, и вероятно, все происходящее стало слишком публичным, доставляя дискомфорт.
Она откашлялась.
– Серьезно, Джесси, – сказала она, понизив голос и подавшись вперед, чтобы ее не подслушали. – Мы действительно в порядке. Нас хорошо охраняют. – Она указала на мужчин, наблюдавших за происходящим из зала. Двое заняли места на скамейке, где, Данни могла бы поклясться, несколько минут назад сидели другие парни. И двое стояли, небрежно подпирая стены, в противоположных концах зала. – Этого достаточно, чтобы охранять нас…
Выстрелы, визг пуль, врезающихся в металл и камень вокруг них, прервали ее на полуслове.
Наблюдатель мгновенно рывком подхватил Данни на руки и рухнул на пол, смягчая для нее падение.
На мгновение наступила оглушающая тишина, пока все вокруг пытались понять, что происходит, а затем разразились крики. Данни моргнула, тут же накрыв руками живот и улавливая слухом оборотня сердцебиение ее маленьких девочки и мальчика. Они в порядке.
Над ней кто-то быстро и яростно пронесся. Данни свернулась калачиком, услышав новые удары пуль по стенам и звон разбитого стекла витрины. Джесси накрыл ее своим телом.
А потом шум прекратился, и в мире воцарилась пугающая тишина. Джесси мгновенно с дикой грацией оказался на ногах, используя все когда-либо приобретенные навыки. Данни не могла точно сказать, что он делает. Частично все еще слишком потрясенная, даже для того чтобы просто встать. До них медленно доходило, что кто-то выстрелил в них из пистолета в общественном месте, полном невинных людей.
«Охотники», – ошеломленно подумала она.
– Данни, – прокричал кто-то, склонившись над ней. Судя по голосу, Чарли. – Данни, ты в порядке?
Данни перевернулась, посмотрела на рыжеволосую голубоглазую подругу и села. Данни многое пережила за последний год. И ей, и ее подругам насилие не в новинку. Но по какой-то странной причине на этот раз она ощущала легкое оцепенение.
И тем не менее, понимала, что нужно успокоить Чарли. И даже умудрилась кивнуть в ответ. Чарли погладила ее руке, встала, без сомнения, намереваясь кинуться преследовать стрелка, либо помогать раненным.
Раненные.
«Вот дерьмо», – подумала Данни, тут же поднимаясь на ноги. Осмотрелась. Все вокруг оказалось завалено битым стеклом, перевернутыми витринами, кусками штукатурки и краски. Джесси исчез, а теперь и Чарли тоже. Они отправились за стрелками. Это так похоже на Чарли: она никогда не отступала от драки. И конечно, Джесси, как наблюдатель, тоже.
Силовики, назначенные им советом оборотней, разделились. Двое пробирались сквозь толпу, проверяя, нет ли убитых среди людей. Двое встали по обе стороны от Данни.
Имани подошла к Данни, как раз, когда та закончила осматривать окрестности.
– Один раненый, – тихо сказала Имани. – Убитых нет. Не обычное нападение Охотников. – Она повернулась к Данни. – Но мне предстоит чертовски много работы по очистке сознания, и одна травма на самом деле довольно серьезная, – она указала на группу подростков, стоявших на коленях рядом с девушкой, которая лежала в небольшой луже крови в задней части магазина.
Сердце Данни дрогнуло. Она собралась было кинуться туда, но один из стражей преградил путь.
– Миссис Кейдж, мы не можем позволить вам сделать это, – пробасил он, когда она вопросительно посмотрела на него.
Рядом с ней встала Имани.
– Возможно, он прав, Данни. В прошлый раз ты оказалась абсолютно обессилена.
– Убирайся к черту с дороги, – потребовала Данни, прищурившись. Она чувствовала запах крови, исходящий от девушки, инстинктивно понимая, что ее слишком много. Человек серьезно ранена, артерия проколота. Она нуждалась в исцелении.
Страж покачал головой.
И гнев Данни, подпитываемый гормонами, достиг апогея. Она прошептала слово силы, подняла руку ладонью вверх. Взрыв – и невидимая волна пронеслась над силовиком, стоявшим перед ней, заставляя его отшатнуться, встряхнуть головой. Не моргнув глазом, Данни развернулась и то же самое проделала со вторым подошедшим к ней стражем. Они одновременно отшатнулись, временно сбитые с толку.
– Ошеломление, – прошептала Имани, кивнув, стоя рядом с ней. – Думаю, это самое безопасное заклинание. Но честно, девочка… ты уверена, что это хорошая идея?
– Да. – Данни проскользнула мимо своей лучшей подруги и направилась к лежащей на земле девушке. – Держись, милая, – мягко произнесла она. – Все будет хорошо.
* * * * *
В нескольких кварталах от места атаки Рамзес наблюдал за молодой беременной женщиной через прозрачный кристалл телескопа, которым его снабдил один из Охотников. Их нападение сработало. И записи, которые Рамзес просмотрел ранее, не лгали.
Данная Кейдж обладала способностью исцелять.
И еще… она сирота, которую воспитывала добрая ведьма. Девушка понятия не имела, кто ее родители. Кем являлась ее мать.
Но Рамзес знал. Данная являлась дочерью Амонет.
Глава 14
Эви проснулась, все еще ощущая аромат кофе, и с страхом, осевшим тяжестью в животе. Вздрогнув, приподнялась на кровати, обнаружив, что вновь оказалась в своей комнате, куда Роман перенес их. Романа рядом не было, но все же она не одна.
– Мисс Фэрроу, вы проснулись, – раздался знакомый голос. В комнате находилось двое мужчин, те самые, что были в больнице вместе с ней и Романом. Тут же была и старушка.
Она сидела на краю кровати и смотрела на Эви самыми голубыми в мире глазами. От ее молчания смущение и обреченность лишь усилились.
Тот, кого звали Джексоном, вышел вперед и встал рядом с кроватью. Другой мужчина немедленно повернулся и вышел.
– Он сообщит Роману, что ты проснулась, – сказал Джексон.
– В этом нет необходимости, – наконец произнесла старуха невероятно древним голосом, напоминающим шелест сухих листьев в пустынном осеннем парке. – Он знает. Уже в пути. – Повернувшись, взяла с ночного столика рядом с кроватью, высокий стакан с питьевой водой. – Вот, дитя, выпей это, – предложила, протягивая ей стакан.
Эви захрипела и покачала головой. Понятия не имела, кто эта старуха, и едва ли достаточно знала остальных. Чуть не впала в истерику от того, что проснулась среди незнакомых людей. В данный момент она больше всего хотела поговорить с Романом, прежде чем образы ее странного сна совсем исчезнут, окончательно и безвозвратно. Страх, с которым она срослась во сне, никуда не исчез, заставляя задыхаться, угрожая паникой.
– Не хочу воды, – прошептала она, прочищая горло. – Мне нужно поговорить с Романом.
– О, он уже в пути, моя дорогая, уверяю, – повторила женщина.
– О боже… – Эви сжала пальцы в кулаки. Нужно держаться за видения, и в тоже время она отдала бы все на свете, лишь забыть образы, предстающие перед ее сознанием в данный момент. – Я знаю, кто убил ту девушку! – воскликнула она, и дрожь телесная передалась голосу. Она больше не могла сдерживаться. Не была уверена, что старуха все поймет, но Джексон точно должен. -
Эви подняла на него взгляд. – Девушка, которую сожгли, та, что в морге, – тараторя и повышая голос от нарастающей истерики, повторила она. – Я знаю, кто ее убил! Я все это видела!
Джексон нахмурился, глядя на нее сверху вниз, растерянно моргая яркими глазами.
– Но, мисс, это невозможно.
– Чушь, – вмешалась старуха, укоризненно качая головой. – Уже тебе-то лучше знать, Джакс. Для вампира ты что-то слишком недоверчивый. Что, черт возьми, может быть невозможным по сравнению с этим? -
Старуха повернулась к Эви, задумчиво склонив голову на бок. – Я Лалура, – представилась она. – А ты – Эви. Роман мне все о тебе рассказал, – кивнула, как бы закрывая тему. – Так что там насчет убийцы?
Эви оказалась сбита с толку. Но страх был сильнее.
Она видела все. И теперь никогда не забудет лицо убийцы. То, что он сотворил с невинной девушкой в морге, свинцовой тяжестью осело в желудке, затуманило мозг от надвигающейся мигрени. Кошмар наяву. Но хуже всего… абсолютно ужаснее всего… то, что убийца не чужак. Только не для нее.
Эви подошла к нему вплотную. Всего на расстояние нескольких футов. Даже нашла его привлекательным.
Эви с трудом сглотнула и закрыла глаза.
– Он следовал за ней из школы домой, – пробормотала она, видения предстали перед ней за закрытыми веками, словно в кино. – Светло-каштановые волосы и голубые глаза. Его имя… – Оно было там, плавало в подсознании кучкой беспорядочных размытых букв, которые к ее разочарованию, исчезали и не складывались в правильном порядке.
– Его имя… – Эви замерла, буквы сложились вместе, она открыла глаза. – Его зовут Чарльз.
Мужчина из кофейни, тот самый, с пронзительными голубыми глазами, который наблюдал за ней через весь магазин, пока она пыталась объяснить отцу, как загрузить приложение «Киндл» на телефон. Чарльз оказался убийцей. И вампиром.
Он вампир.
Но дело не только в этом. Эви покачала головой, почувствовав успокаивающее прикосновение к плечу. Головная боль усилилась. В груди все сжалось, пальцы покалывало. Надвигалась паническая атака.
Ее не избежать. Эви сейчас в абсолютном шоке.
Мужчина из кафе – вампир, он высосал из невинной девушки все до последней капли крови по одной простой ужасной причине. Он сделал это, потому что девушка оказалась похожа на Эви.
– Дыши, – сказала Лалура. – Вдыхай на счет пять, задержи дыхание на два, выдыхай на пять, повторяй, – старуха наклонилась вперед, давая указания суровым голосом, сверкая голубыми глазами Эви машинально подчинилась, согласная сделать все, лишь бы предотвратить панику. Сейчас ей казалось, что она умирает.
Медленно вдохнула, задержала дыхание и так же медленно выдохнула. Тошнота немного отступила, пульсация в голове уменьшилась, но покалывание в пальцах и напряжение в груди остались.
– Ну вот. Ты делай все, что можешь. А я позабочусь об остальном. – Старуха подняла правую руку, приложила два пальца к сердцу Эви и произнесла самые прекрасные загадочные слова.
* * * * *
Их шестеро, когда должно было собраться восемь. Двери зала заседаний закрылись, и Роман окинул затуманенным взглядом второе из оставшихся свободных мест. Несколько кусочков головоломки встали на свои места.
Пропал Дэвид Кейд, но Роман знал, где он. Остался с Лалурой, чтобы присматривать за Эви.
Другой пропавший – Чарльз Уорд. Теперь все начало обретать смысл.
Восемь членов Совета были выбраны Романом по очень веской причине. Каждый из существующих колдунов обладал силами, присущими им и только им. По большей части, все они обладали способностью выполнять одни и те же базовые заклинания, такие как телепортация и телекинез. Однако точно так же, как каждый отдельный человек на планете был особенным в какой-то своей собственной манере, будь то невероятное спортивное мастерство или отличные кулинарные навыки, каждый представитель сверхъестественного мира отличался от других.
Некоторые альфа-оборотни обладали способностью превращаться в животных, отличных от волков, таких как печально известный и покойный Габриэль Фелан. Некоторые могли в какой-то степени управлять человеческим разумом, например, Малкольм Коул, знаменитый писатель и еще более знаменитый оборотень.
Колдуны не исключение. И поскольку Потомки – результат связи колдунов с акири, вампиры также, как правило, обладали уникальными способностями. Наиболее одаренных призывали ко двору Романа.
Саманта Чейз – самая молодая при его дворе, ее призвали всего несколько лет назад. Она техногенный гений во многих отношениях. Обладала врожденным ноу-хау, когда дело касалось почти всего, что связано с компьютерами. И поскольку она также являлась технопатом. И если не могла кого-то подчинить или что-то изощренно разрушить с помощью этого ноу-хау и знаний, полученных в колледже, она просто манипулировала силами своего разума.
Саксон являлся членом вампирского Совета более тысячи лет. Его особая способность имела большое значение, когда дело касалось защиты общества Потомков от других сверхъестественных группировок. Обученный воин, необычайно древний, владеющий почти каждым оружием на планете. Он также был невосприимчив к нападениям со стороны всех сверхъестественных существ. Пули отскакивали от него или просто вообще не попадали. Мечи просто царапали его кожу, словно та сделана из стали. Когда дело доходило до магических атак, способности Саксона оказывались, пожалуй, самыми впечатляющими, поскольку он был способен поглощать любую магическую атаку и обращать против противника. Обладая такими способностями, Саксон давным-давно заслужил право обучать и тренировать «армию» Романа. Довольно значительную группу воинов Потомков, которых, к счастью, с каждым годом требовались все меньше и меньше.
Филипп Диего присоединился к вампирскому двору в одна тысяча четыреста пятьдесят первом году, соотечественник ДаВинчи, намного, намного моложе Романа. Король попросил его присоединиться, обнаружив, что Диего обладает способностью вызывать существо из любой точки планеты туда, где он находится в любой момент времени. Телепортировать самого себя достаточно трудно. Возможность наложить заклинание на ничего не подозревающего человека не только редкость, но и ценность. Конечно, Диего должен знать, где находится человек, чтобы успешно произнести заклинание. Это единственный недостаток.
Лизбет Найт – голос разума, интуиция для членов Совета. Необычайно прекрасная женщина, как изнутри, так и снаружи, одна из двух ее особых способностей отражала это. Она родилась в голубую луну пятьсот лет назад и поэтому однажды на голубую луну выбрала определенного смертного, который стал преемником ее «дара». Она кормилась от этого смертного. В такие моменты внутренняя красота смертного проявлялась внешне, фактически делая их обоих такими же прекрасными снаружи, как и глубоко внутри.
Тот факт, что этот дар приносил Лизбет такую радость, тронул сердце Романа, и он очень глубоко заботился об этой женщине. Они стали близки, словно брат и сестра, насколько могут быть близки два человека, не связанные кровными узами. Они все относились друг к другу как братья и сестры. На самом деле, как верная сестра, в течение последних нескольких столетий она постоянно твердила Роману об отсутствии у него значимой личной жизни… Она, вероятно, будет в восторге, услышав последние новости, связанные с Эви.
Лизбет – близкая наставница. Однако именно другая сила Лизбет предоставила ей место за столом Совета.
Любимые цветы Лизбет – розы и орхидеи. Любимые животные – морские черепахи. Но с каждым цветком, с каждым представителем фауны у нее имелась психическая связь. Лизбет – первый в мире истинный друид, способная общаться и даже контролировать, до определенного момента, аспекты нечеловеческой, смертной жизни. Однажды она натравила на Романа рой пчел в приступе досады. К счастью, он тоже обладает огромной магической силой.
Куинн Адамс являлся членом Совета в течение десяти лет, а не трех столетий. Уникальная способность ирландца позволила ему «слиться» с другим человеком, смертным или бессмертным, чтобы объединить не только их тела, но и их способности. Человек, с которым он объединился, должен был быть готов к слиянию, иначе попытка провалилась бы, но когда это сработало и комбинация включала еще одного Потомка, результаты оказались, мягко говоря, впечатляющими. В какой-то момент эта сила спасла жизнь Куинну. Жители города, в котором он вырос, узнали о нем, отвернулись от него, оказались решительно настроены выставить его на дневной свет. И тогда смертная женщина влюбилась в него и позволила ему слиться с ней. При этом он успешно «прятался» внутри нее, пока толпа не рассеялась, и смог убежать в ночь.
Дэвид Кейд – самый древний и близкий друг Романа, член Совета вампиров с момента его основания. Способности Дэвида оказались, пожалуй, самыми скромными из всех и, несомненно, самыми полезными. Он обладал даром временно одалживать свою силу другому. В любой битве Кейд мог сосредоточить свою врожденную магию на Романе или другом члене вампирского двора, так что их собственные силы увеличивались или удваивались.
Однако в данный момент, несмотря на всех этих людей и их объединенные таланты, Роман чувствовал себя одураченным. Он ощущал что что-то не так, терзался сомнениями, но проигнорировал сигналы собственной интуиции – и интуиции Дэвида – не смог задержать Чарльза Уорда, когда был шанс.
И Роман, здесь пахнет черной магией. Лалура тоже обо всем знала.
Отсутствие Уорда на собрании оказалось равносильно признанию. Это плохая новость, более чем плохая.
Уорд – убийца, нарушил давний указ Романа, уничтожил невинного смертного. Хуже всего было то, что смертная женщина очень сильно напоминала внешне Эвелин Фэрроу.
И еще хуже то, что Чарльз Александр Уорд являлся грозным противником, обладавшим внушительной собственной силой. По этой причине Чарльз и получил место в Совете. Роман никогда не доверял Уорду. Было в нем нечто, что не давало Роману покоя. Однако он осознавал, что если не попросит Уорда присоединиться к Совету, тот заподозрит неладное. Он, безусловно, был достаточно силен, чтобы заслужить это положение.
Роман знал только двух живых, дышащих людей, обладающих особой силой, используемой Уордом, и все же тот был гораздо более опытным. Вот еще один ключ к разгадке тайны Чарльза, которую Роман до сих пор более или менее игнорировал. Уорд – астральный мастер, способный вытащить человека в астрал во сне.
Однако это возможно лишь с помощью прикосновения, поэтому Роман оставил Эви с Дэвидом и Лалурой. Оказавшегося в астрале индивидуума ничто бы не вытащило обратно, кроме другого астрального путешественника.
Много лет назад Роман впервые задумался об этой способности. И посчитал, что поступил разумно, пригласив Чарльза занять место в Совете. Существовал еще один дополнительный бонус: пока Уорд сидел за столом Совета, Роман мог внимательно следить за ним.
Однако… пользы от этого оказалось мало. А теперь Чарльз Уорд в бегах и очень, очень опасен.
Какой-то во всем этом оказался совершенный ужасный смысл. Когда Роман убил дочь Малахии Райта, с Чарльзом произошла едва заметная перемена. И подозрения Романа по поводу его связи с черной магией лишь возросли. В прошлом до Романа доходили слухи, что Уорд и Райт не чужие друг другу. Роман правда начал сомневаться в их дружбе.
Из-за этого полностью уверен, что Уорда не было поблизости, когда Рейт и оборотни столкнулись лицом к лицу с Разрушительницей проклятий и ее парой. Завязалась битва между Охотниками, Рейтом и его людьми, оборотнями и их союзниками, ведьмами. В конце концов, с небольшой помощью Романа Рейта убили.
После этого угрожающая аура Чарльза Уорда усилилась.
Теперь у Романа появилось ощущение, что он знает почему. Бывший король колдунов, Малахия Рейт, и Чарльз Уорд действительно были близки. Чарльз каким-то образом узнал о тайной причастности Романа к смерти Рейта. И сейчас жаждал мести. И поскольку проведал о том, что Роман неравнодушен к Эви, то, без сомнения, планировал заполучить ее и использовать ради мести.
Осознал все это Роман довольно быстро и, к тому времени как все удобно устроились на своих местах, глубоко вздохнул.
– Хочу, чтобы каждый Потомок был начеку, – начал король тихим и серьезным низким голосом. Он говорил красиво, зловеще. Как всегда беря под контроль все в зале одними словами. – Чарльз Александр Уорд нарушил мои законы, уничтожил невинную человеческую жизнь.
Позволил этой информации осесть и закрепиться в сознании присутствующих, сканируя комнату взглядом. Никто, казалось, не удивился. Женщины уставились на стол, мужчины посмотрели друг на друга. Все глубоко вздохнули, прежде чем снова взглянули на короля.
– Он будет не один, будет атаковать, и… – Роман сделал паузу, убедившись, что все присутствующие осознают важность того, что собирается сказать дальше, и продолжил: – Он нацелился на Эвелин.
– Женщина, за которой вы ухаживаете? – спросила Лизбет.
– Та, что под вашей защитой, на конспиративной квартире? – уточнила Саманта.
Роман кивнул.
– Она представляет для вас большой интерес, – заключила Лизбет. Он почти слышал, как крутятся шестеренки в ее голове.
Роман встретился с ней взглядом.
– Она нечто большее, – тихо ответил. – Эвелин Фэрроу находится под защитой каждого вампира в моем королевстве.
Члены его двора переварили вердикт, утвердительно закивали.
– Согласны, – сказали один за другим.
– Я прослежу за этим, – подтвердил Саксон.
Лизбет поймала его взгляд. И от смешанного выражения на ее лице Роман ощутил смущение. Она смотрела на него с любопытством и надеждой. А еще, словно ей хотелось закричать.
– Конечно, мы вас полностью поддержим, – тихо произнесла она, сверкнув зелеными глазами. – Но могу ли я спросить, ваше величество, что именно в этой молодой девушке делает ее одновременно объектом агрессии Уорда и вашей защиты?
Король должен был догадаться, что она поставит его в неловкое положение. Лизбет молча ждала, прекрасно понимая, что собирается сказать.
– Эви – цель Уорда, потому что я неравнодушен к ней, – откровенно признался Роман. – Из-за моей защиты… и моей любви, – продолжил он, понизив голос почти до шепота, – потому что она моя королева.
Глава 15
Роман сидел в затянувшейся после его объявления тишине. Воздух в комнате искрил от невысказанных вопросов и невыраженных эмоций. Он не утруждал себя чтением их мыслей. Почти никогда не делал этого без крайней необходимости, но мог себе представить, что происходит в их головах.
Он ни в коем случае не хранил целибат, но Лизбет оказалась права насчет его более значимых отношений. Единственных отношений.
Думая об этом сейчас, Роман осознал, насколько сильно влюбленность отличается от любви.
Любовь?
Его древнее сердце билось о грудную клетку. И он только что признался о чувствах всему своему двору. Роман ничего подобного не испытывал к Офелии. В то время он готов был поклясться, что она единственная и что он даже ее любит.
Но он никогда не называл ее своей королевой. Даже не признался ей, что является вампиром, не говоря уже о том, что он король вампиров.
Но с Эви готов был послать целую нацию вампиров за человеком, который угрожал ей. Роман никогда не любил Офелию, а вот то, что значила для него Эви, не описать словами.
Лалура рассказала ему о своем видении. Тринадцать королей на шахматной доске – и тринадцать королев. Ведьма чувствовала, Эви – первая из многих пришедших. Первая королева.
Его королева.
Роман встретил пять пристальных взглядов один за другим и выдержал их. Так много вопросов… И это ничто по сравнению с тем, с чем он, без сомнения, столкнется на одном из собраний, когда расскажет о пророчестве другим двенадцати королям.
