Текст книги "Король вампиров (ЛП)"

Автор книги: Хизер Киллу-Вальден

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

– Что?

– Произошло убийство, и я опасаюсь… – Он внезапно замолчал, сразу осознав собственные опасения. Убийца – вампир… это самое последнее на Земле, что бы он хотел разделить с Эви Фэрроу. Не желал, чтобы она считала таких как он убийцами. Правда, не все Потомки под его покровительством и не всегда были настолько осторожны, как сейчас. И он очень усердно работал над сохранением суверенитета. Это разительно отличалось от постоянных кровавых войн, изображенных в каком-нибудь голливудском фантастическом вампирском боевике. И не хотел, чтобы Эви думала иначе.

– Что? Откуда ты знаешь?

– Тело обнаружили несколько моих подданных.

– Ты с ними общаешься, что ли? – спросила она. Явно пытаясь в чем-то разобраться. Для нее это чужой мир, но она все же не хотела его покидать.

– В некотором смысле, – ответил он.

– А кого убили? – спросила Эви, внезапно возвращаясь к разговору о том, о чем он не хотел рассказывать.

Роман покачал головой.

– Эви, пожалуйста, останься здесь, хотя бы на несколько часов. Я вернусь…

– Это женщина? – спросила она, словно прочитав его мысли.

Романо снова мысленно выругался.

– Да.

– Возможно, это сделали Охотники? – А потом в ее распрекрасных глазах мелькнуло осознание. Она выпрямилась, помрачнела. – Это был вампир, не так ли?

Теперь Роман негромко выругался вслух.

– Мы не уверены, – признался он.

– Ты никогда не рассказывал мне, как питаешься, – произнесла она упавшим почти до шепота голосом. – Я имею в виду… тебе нужно кормиться? Пить кровь? И если ты это делаешь, – она с трудом сглотнула и продолжила: – ты убиваешь своих жертв?

От пронзительного отчаяния по всему телу Романа прокатились мурашки. Эту дискуссию он предвидел и очень старался избежать. А теперь столкнулся с худшим, когда у него вообще не осталось времени на объяснения. Никогда еще Роман не испытывал такого сильного искушения применить магию к ничего не подозревающему человеку. Возможно, он и смог бы контролировать ее с помощью своих врожденных сил Потомка. Одно простое маленькое заклинание, и она окажется в стране грез.

Но он сдержался. Каким-то образом понимания, что подобное отношение не сработает с Эви Фэрроу.

– Обещаю, что отвечу на все твои вопросы в ближайшее время, Эви, – произнес Роман. – Но в данный момент во мне отчаянно нуждаются в другом месте. – Он вздернул подбородок и спросил: – Пожалуйста, останешься здесь?

– Нет.

Роман замер. Моргнул. Не ожидал от нее подобного вызова. Сам не понимая почему. Учитывая тот факт, что больше не мог контролировать ее ментально, то, что узнал о ее сильном духе за последние несколько дней, логично было ожидать нечто подобное.

Но эта пещера… Здесь собрано почти все волшебное, что он любил в жизни. Ну кто не захочет здесь остаться? Особенно, учитывая то, куда он должен был сейчас отправиться?

– Что? – переспросил он, явно потрясенный.

Эви опустила голову, прищурилась, окинув Романа настолько суровым взглядом, что он мгновенно почувствовал прилив сил. Такая маленькая, но невероятно стойкая, он стал свидетелем этого прямо сейчас.

– Ты не оставишь меня здесь, Ди Энджело, – тихо произнесла она настолько строгим серьезным голосом, словно обращалась к непослушному ребенку. – За последние несколько часов ты похитил меня, использовал магию, показал, что все, что я знала и думала, очень отличается от реальности. – Она замолчала, глубоко вздохнула и продолжила: – Если я на самом деле не лежу на больничной койке, если это не мои фантазии, то сейчас я чувствую ужасную неуверенность. – Эви замерла, оглядела его с головы до ног, словно сомневаясь говорить или нет, и побледнела. – И еще… Я не хочу быть пленницей, – прошептала тихо. Покачала головой, указывая на коттедж, на окружавший ландшафт, и добавила: – неважно, насколько позолоченной оказалась клетка.

Роман уставился на женщину, перевернувшую весь его мир за один день, думал о ее словах. Неспособность читать ее мысли выбивала из колеи. Почему он не мог предвидеть, что она воспримет все так? Он не привык к тому положению, в котором оказался сейчас. Ощущал себя – за неимением лучшего слова – смертным.

Отказ Эви оставил ему очень мало выбора. Вырубить ее одним простым заклинанием – и тогда она возненавидит его, как только проснется. Он мог бы оставить ее здесь, брыкающуюся и кричащую, и тогда она снова возненавидит его. Или… он мог бы взять ее с собой.

Внутри все сжалось. Роман снова мысленно выругался, но древние слова не принесли желанного утешения.

Вампир закрыл глаза и вздохнул.

– Возьми меня за руку, – пробормотал он. – Я снова перенесу нас.

Эви на мгновение опустила взгляд на его протянутую руку, потом посмотрела на него, выпрямилась и вложила свою маленькую ладошку в его.

Ощущение оказалось ошеломляющим. Ее прикосновение было совершенно отвлекающими, теплыми и нежным. Почти буквально простреливая электрическим разрядом. Роман посмотрел на их соединенные руки, позволил своим пальцам сомкнуться над ее пальчиками. И это стало самым приятным за долгое, очень долгое время. Он хотел крепко сжать ее руку в стальной хватке, притянуть в объятия и никогда не отпускать.

С усилием Роман заставил себя собраться с мыслями. Снова посмотрел на Эви.

– Пожалуйста, заранее прими мои извинения, – произнес он. – Городской морг, в буквальном смысле, последнее место, куда я бы захотел тебя отвести.

Глава 11

От возникших ощущений просто захватывало дух. Первое и самое сильное впечатление, которое получила Эви, когда Роман перенес их из фантастической пещеры. И еще незначительный дискомфорт. Словно ее растянули, помяли и вытолкнули. Как раз в тот момент, когда Эви собралась заговорить, они вышли из пространственно-временной воронки, и Роман крепко прижал ее к себе, пока окружающий мир не перестал вращаться, а земля не затвердела под ногами.

Эви сразу же заметила множество снующих туда-сюда людей. Врачи, медсестры и несколько копов, одни в форме, другие в штатском. Некоторые побросали файлы и папки. Один выпустил кофейную кружку, которая через мгновение разбилась о полированный чистый пол. Один или двое споткнулись, внезапно остановившись.

В наступившей тишине Эви судорожно выдохнула и огляделась. Мгновенно узнала окружающую обстановку. Они находились в больнице, скорее всего, под землей. Медицинская униформа, отсутствие окон и свет от слишком ярких галогеновых ламп создали именно такое впечатление.

В переполненном зале находилось около двух десятков человек. У боковой стены виднелся лифт и дверь, ведущая на лестничную площадку, а в конце длинного коридора – вращающиеся металлические двери.

Кроме врачей и других служащих, в комнате находились еще двое мужчин… они стояли рядом с Романом, почти такие же высокие и красивые. Возможно, это какой-то очередной морок, а возможно, она действительно спала. Но Эви почти сразу же догадалась, что эти мужчины гораздо сильнее людей. И испытала еще один быстрый приступ негодования. В течение тридцати лет от нее скрывали сверхъестественный мир, независимо от того, насколько сильно она возмущалась по поводу обычной реальности. А затем, бамс, и в течение одной ночи они явились во всей своей мощи.

Но негодование пересилило пульсирующее ощущение опасности, возникшее у Эви, как только она все поняла.

Один из этих нелюдей оказался блондином с голубыми глазами. Другой брюнетом с зелеными. Они оба обладали пронзительным и суровым взглядом, от чего все модели мгновенно принимали их за агентов, превращающих голливудских звезд в легенды.

Эви очень быстро все осознала, а затем повернулась к врачам, медсестрам и копам в холле. Все они смотрели на Романа широко раскрытыми глазами, с отвисшей челюстью.

Естественно, Эви тоже взглянула на него. Глаза Романа светились красным, словно огни светофора. Эви резко выдохнула. Столь неожиданное зрелище оказалось невероятно сверхъестественным, наполняя ее внезапным и всеобъемлющим страхом.

Все остальное померкло, когда она вблизи хорошо рассмотрела лицо самого прекрасного мужчины, которого когда-либо видела. Все, что Эви узнала за последнее время, пронеслось в ее сознании, словно закольцованной кинолентой, и на нее снизошло озарение.

«Это не сон, – подумала она. – Он действительно вампир».

– Эви, держись рядом, – тихо сказал Роман. Затем прошептал какие-то таинственные странные слова, и Эви почувствовала, как воздух вокруг зарябил. Она обернулась, ошеломленно и молча наблюдая, как люди в зале выпрямились все как один. Опустили руки по бокам и уставились прямо перед собой в пустоту.

Они все стали словно живые и дышащие зомби.

«Что он сделал? – подумала она. – Как он это сделал?»

Было очень неприятно наблюдать, как кто-то манипулирует другими людьми подобным образом. В кино такое случалось постоянно, и зрители не всегда сочувствовали жертвам на экране. Во всяком случае, кино – это выдумка.

Но сейчас, столкнувшись с подобным лицом к лицу, Эви оказалась потрясена. Все так навязчиво. Казалось, что кто-то вторгся в их личную жизнь. Их тела, их разум – все это осквернили.

От этой мысли по телу Эви прокатился холодок. Но Роман снова взял ее за руку, и на этот раз ощущения, возникшие от его прикосновения, оказались не только потрясающе чувственными, но и предрекали нечто другое. От чего какая-то часть ее существа хотела вырваться.

Роман посмотрел на нее сверху вниз полыхающим, словно адское пламя, взглядом. Прищурился и помрачнел еще больше. Крепче сжал ее пальцы, словно прочитал мысли.

Но не успокоил.

Не оставил Эви больше времени обдумать эти неприятные мысли, а просто двинулся вперед, грациозно вышагивая по коридору к металлическим дверям в другом конце. Эви снова и снова прокручивала в голове его слова.

«Городской морг – это буквально последнее место, куда я мечтал бы тебя отвезти».

Над вращающимися дверями висела вывеска «Судебная экспертиза».

«О боже, – подумала Эви. – Он действительно ведет меня туда. К мертвым телам. К мамам и папам, к девочкам и мальчикам, которых забрала смерть раньше положенного времени. О нет…»

Роман остановился рядом и снова посмотрел на нее. Эви встретилась с ним взглядом, увидев, что радужка постепенно меняет цвет, от жутко красного до мерцающего цвета лаванды к индиго и наконец, снова к черному. Бесконечная, бездонная чернота.

– Эви, с тобой все в порядке?

«Боже, нет, – подумала Эви. – Ты вампир, и эти двое тоже. – Она посмотрела на двух мужчин, следующих за ними к дверям морга. – Тоже вампиры, и ты ведешь меня в морг, ради бога!»

Эви с трудом сглотнула, впервые заметив, что отчаянно пытается вырвать свою руку из его хватки. Однако, Роман по-прежнему ее не отпускал. Эви уставилась на руку, пытаясь разобраться в создавшейся ситуации. Все это реально. Все. И происходило чертовски быстро.

Она покачала головой.

– Нет, – ответила тихо.

– Тогда впусти меня, – просто сказал Роман. Эви вскинула голову и снова встретилась с ним взглядом. Жестким и непреклонным. Свободной рукой он слегка коснулся ее головы. – Сюда, – сказал он. – Я могу облегчить твои муки.

Эви непроизвольно распахнула глаза. Посмотрела на двоих позади Романа. Они же молча наблюдали за ней, с ничего не выражающим выражением.

«Возьми себя в руки, Эви, – приказала она себе. – Тебе не выбраться». Жесткий ледяной ужас пронзил ее, словно металлический стержень, выпрямляя позвоночник и почти причиняя боль сердцу. Внезапно Эви четко осознала, с чем имеет дело. Во всех смыслах и целях, она имела дело с монстрами.

И как можно убедительнее произнесла:

– Со мной все в порядке.

Роман некоторое время молча смотрел на нее. Затем глубоко вздохнул и устало выдохнул.

– Черта с два, – прошептал он. – И отпустил ее.

Эви осторожно потерла руку, когда Роман повернулся к одному из мужчин позади него:

– Следи за ней, – приказал он. – Я один удержу всех под контролем.

Брюнет с зелеными глазами кивнул и вышел вперед. Он показался ей знакомым, в сознании промелькнуло воспоминание.

«Джексон, – подумала она. – Его зовут Джексон».

Джексон кивнул:

– Да, мой повелитель.

«Мой повелитель? – подумала Эви, и ее сердце затрепетало в груди. – Он только что назвал его своим повелителем?»

* * * * *

Роман слышал и ощущал возрастающее беспокойство Эви. Это было заметно по запаху кортизола и адреналина, струящихся по ее соблазнительным тонким венам, и стало еще более очевидным из-за постоянно учащающегося стука ее сердца.

Данная ситуация ее пугала. Честно говоря, он был удивлен, что на это потребовалось так много времени.

И проклинал собственное несчастье. Он не мог оставить ее одну из-за Охотников. Не мог не торопиться и познакомиться как обычно. Не мог позволить ей войти в сверхъестественный мир, к которому так привык.

Вместо этого, судьба распорядилась так, что ее бросили на съедение акулам, и несмотря на очевидную силу, Эви наконец начала бояться.

Он являлся вампиром. Этого достаточно, чтобы напугать до смерти любого смертного.

Но теперь Роман притащил ее в больницу, загипнотизировал магией людей и предоставил Эви возможность увидеть мертвецов. Одного из которых, вероятно, убил другой вампир.

Так что для Романа не оказалось ничего удивительного в том, что она наконец начала слегка сходить с ума. Однако, это определенно вызывало беспокойство.

Он с крайней осторожностью отпустил ее руку. Создавалось впечатление, что Эви может сбежать в любой момент, а поскольку подчинять ее разум он не способен, не останется другого выбора, кроме как одолеть ее физической силой. И это последнее, что он хотел бы с ней сделать.

На самом деле… все не так. И это отнюдь не последнее, что он хотел бы сделать с ней, и это пугало. Он жаждал… удержать ее. Стыдился собственных греховных желаний. Так не похоже… потерять контроль над собственной похотью Подобное случалось с Романом очень давно. С самого начала потрясающий аромат ее крови сводил его с ума, но теперь в этом букете появились некие возрастающие с каждым часом нотки. Она пахла магией… очень особенной, очень уникальной магией. И он исходил слюной.

Роман повернулся к Джексону, стоявшему позади рядом с Дэвидом. Эти двое отправились с ним в больницу, едва получив известие об убийстве.

Он улавливал отголоски их мыслей с самого момента прибытия. Кейд задавался вопросом, кто эта женщина, и еще больше удивлялся тому, почему он не может читать ее мысли. Джексон, конечно же, узнал Эви, но до сих пор не придавал ей особой значимости. И сейчас был обеспокоен ее присутствием здесь, в этом месте и в тот момент.

– Следи за ней, – велел Роман. – Я в одиночку удержу всех под контролем.

– Да, мой повелитель, – ответил Джексон. Шагнул вперед, словно хотел обнять Эви, но она отстранилась… как Роман и опасался. Он ощущал приближение войны за власть, понимал, что она подкрадывается все ближе. Это неизбежность. Роман просто надеялся, что кровавая бойня произойдет не здесь и не сейчас.

– Эви, я не хочу, чтобы ты смотрела на то, что там за дверью, – произнес Роман, чеканя каждое слово. Он слышал, что тело сильно обгорело, словно Потомок пытался скрыть следы своего преступления и потерпел неудачу. А у Эви большое доброе сердце, она ненавидела царившую в мире несправедливость. И он не хотел, чтобы она стала свидетелем этого ужаса.

Эви уже оказалась на грани. Солгала ему, что все в порядке. А он не любил, когда ему врали, тем более она. Но хуже всего, оказалось то, что Эви врала, потому что боялась его.

С этим придется разобраться позже. А пока ему нужно войти в морг, осмотреть тело и выяснить, не один ли из его Потомков лишил жизни невинного.

– Пожалуйста, останься здесь, с Джексоном, – попросил он.

– Нет.

Аромат магии, которую он почувствовал в ее крови, усилился. Казалось, она лишь возрастала от ее неповиновения, подпитывалась им. Роман замер на месте, когда его голод расцвел, взывая к ее жизненной силе. Почувствовал, что никогда не ослабевающий контроль начинает еще больше ускользать.

– Не оставляй меня здесь, Роман.

Произнесла она негромко – одновременно приказ и мольба.

И его имя в ее устах оказалось подобно прикосновению шелка к его обнаженной коже. С каждым разом это ощущение становилось все сильнее. И дало ему достаточно времени, чтобы обдумать ее просьбу.

– Пожалуйста.

Он вздернул подбородок.

– Очень хорошо. – Снова протянул ей руку. Это был прямой вызов. Если она хочет пойти с ним, то сделает это на его условиях.

Эви стиснула зубы. Роман видел, как напряглись мышцы на ее подбородке. Похоже, началась борьба за власть. И вопреки его ожиданиям, начал ее именно он.

Всегда храбрая, Эви вложила маленькую ручку в его ладонь. Дрожь трепета прокатилась по ее телу, когда Роман снова накрыл ее пальчики своими. А когда усилил хватку, ощутил трепет триумфа. Неожиданно и даже неуместно для мужчины его невероятного возраста и роста, но действительно наслаждался это маленькой капитуляцией с ее стороны. Он слишком наслаждался всем этим.

Не дожидаясь большего, Роман повернулся вместе с Эви и направился по коридору к двойным дверям, ведущим в морг судмедэкперта.

Глава 12

Это стандартная процедура для подобных ситуаций. Вампиры входили и выходили из контролируемых точек в течение многих лет, не оставляя после себя ни малейшего доказательства своего присутствия. Итак, Дэвид Кейд знал, что когда они с Джексоном и Ди Энджело встретятся в больничном морге, Роман сразу же возьмет под контроль каждый человеческий разум поблизости, а так же любые видеокамеры.

Все произошло именно так, как он и ожидал. Он и Джексон рематериализовались, произнеся заклинание телепортации. Роман встретил их на месте, появившись одновременно с ними. В тот же миг король выпустил силу, которая, словно невидимыми молниями, завладела всеми присутствующими смертными, от подвала до третьего этажа. Во всех смыслах и поступках, люди будут вести себя словно зомби, пока Роман их не освободит.

О камерах, жужжащих и щелкающих над головой по углам коридора, тоже позаботились. Магия Ди Энджело поджарила проводку, стерла все записи, так что никто никогда не увидит вампиров, идущих по коридорам больницы.

Дэвид, исходя из собственного опыта, знал, как все произойдет. Но вот совсем не ожидал появления женщины, которая материализовалась рядом с королем в коридоре. И так же не ожидал того, как Ди Энджело будет относится к ней.

Интересно, подумал Дэвид. И мягко говоря, интригующе. За все время, Дэвид ни разу не видел, чтобы его повелитель так обращался с женщиной.

Честно говоря, Ди Энджело, похоже, был не в себе. Воздух вокруг него искрился, словно в любой момент из него могла вырваться молния. А сам король выглядел взбудораженным. Что на него абсолютно не похоже.

Эта женщина оказалась сама по себе не менее интригующей. Конечно, прелестная. Миниатюрная, с идеальными изгибами, с поразительными глазами, с волосами, напоминающими по цвету смесь карамели с медом. И все же она являлась нечто большим. Во-первых, он не смог прочитать ее мысли. Только ухватить плавающие на поверхности сознания отголоски. Она словно праздничный подарок, завернутый в сверкающую подарочную упаковку. И Дэвид понятия не имел, какие сокровища скрывались внутри, учитывая то, как король вел себя по отношению к ней, то скоро все скрытое станет явью.

Если хватка Романа на ее запястье хоть что-то значила, то эта женщина из тех подарков, который ни один вампир в здравом рассудке не посмеет развернуть.

Было и еще кое-что. Нечто в ее крови. Своего рода магия, Дэвид готов был поспорить на свой правый резец. От нее пахло человеческим нежным ароматом, взывающим защищать и оберегать. А так же утренней росой и туманом, именно так пахнет воздух перед грозой с громом и молниями. Вокруг нее сиял ореол какой-то ауры сверкающей, непроницаемой потусторонней завесой. Кем бы – или чем бы – она ни являлась, он не винил Ди Энджело за мертвую хватку на ее запястье.

Дэвид надеялся, если все настолько важно, что Роман, когда придет время, все расскажет ему об этой женщине. Однако сейчас Дэвид в полной мере осознавал свои обязанности как лучшего друга и верного спутника Романа и признавал, раз король счел необходимым, то и Дэвид обязан чувствовать то же самое.

Дэвид взглянул на Джексона, стоявшего рядом. Он, вероятно, думал так же. Эти трое обычно были настроены на одну волну – одна из причин, почему их дружба оказалась настолько сплоченной. Кем бы ни являлась эта женщина, она получит их совместную защиту.

Роман, шедший впереди, миновал двойные двери, ведущие в морг. Дэвид собрался с духом. Далеко не настолько древний, как Роман, он все же находился рядом достаточно продолжительное время, и когда случалось нечто подобное, это всегда оказывало на него глубокое влияние. Он Потомок одного из самых опасных хищников на планете, презирал тех, кто охотился на слабых и беспомощных. Он всегда их защищал и всегда будет защищать.

Двери за ними захлопнулись, и Роман провел их через прохладное металлическое пространство к столу у стены. К счастью, сейчас морг был пуст. Судмедэксперт либо пришел и отлучился, либо еще не явился на работу. В любом случае, все помещение сейчас оказалось в распоряжении Потомков.

Все четверо подошли к столу, на котором лежало изуродованное тело, накрытое белой простыней, и Дэвид на мгновение ощутил дурное предчувствие. Он не хотел, чтобы женщина смотрела на то, что скрывалось под простыней. И не имело значения, кем она могла быть. Никто не должен был видеть то, что лежало на столе, без крайней необходимости.

– Эви, я не хочу, чтобы ты смотрела, – сказал ей Роман. Дэвид с облегчением выдохнул, когда женщина кивнула и отвернулась. Очевидно, ей не нужно было повторять дважды. И Дэвид чувствовал, даже в первый раз в этом не было необходимости. Она хотела смотреть на это не больше, чем они.

Роман свободной рукой стянул простыню с лежащего на столе тела. Все оказалось настолько хреново, как он и опасался. В тот же миг Дэвида охватило отвращение, однако, тошнота возникла не от вида запекшейся крови, а от того, кто осмелился совершить подобное.

Половина тела обгорела, а вторая половина, словно по воле судьбы, кто-то ураганом или удушающим порывом ветра загасил усилия убийцы и спас оставшееся тело. В результате на шее остались красноречивые колотые раны.

Роман нахмурился, снова полыхнув покрасневшим взглядом. Выпрямился.

– Это один из наших.

Давным-давно, еще до того как Роман стал их владыкой, Потомки эгоистично сеяли хаос. Питались до последней капли крови жертвы гораздо чаще, чем нужно, и убийства все нарастали, окрашивая мир в красный цвет. Но в течение трех тысяч лет все стало по-другому. Ди Энджело позаботился об этом. Теперь, когда вампирам требовалось кормиться до последней капли крови жертвы, они использовали для этого преступников, наркоманов или смертельно больных людей.

Невинные, подобные этой несчастной, стали защищены. Подобное убийство считалось ужасным преступлением не только среди людей, но и среди Потомков.

Стоя рядом с Романом, девушка тихо то ли вздохнула, то ли застонала, привлекая всеобщее внимание. Роман отпустил ее запястье, и она наклонилась, уперевшись обеими руками в колени, словно пытаясь устоять на ногах.

– Пахнет кофе, – тихо произнесла она.

Дэвид нахмурился.

– Кофе? – Это последнее, что он бы попытался учуять. Пахло обугленной плотью, химикатами и антисептиками.

– Эви… – Роман шагнул вперед, и Эви упала. Это произошло настолько быстро, что, возможно, она бы получила смертельную травму, не сожми ее Роман в объятиях гораздо раньше, чем она упала на пол.

Король повернулся, прижимая бесчувственное тело к груди.

– Джексон, я отнесу ее в безопасное место. Предупреди охрану и созови собрание. Убийца один из наших.

* * * * *

Лалура по-прежнему лежала на кровати. В комнате воцарилась предрассветная тишина. Снаружи по обледенелым дорогам не ездило ни одной машины. Ни один реактивный самолет не рассекал небо над головой. Снег шел всю ночь. Мир теперь оказался совершенно свободен от путешественников, умиротворенно безмолвен.

Но в дремлющих глубинах подсознания древней ведьмы слышались голоса. Они всей толпой одновременно разговаривали с ней, и их шепот и слова невозможно было разобрать. Ведьма парила в странной тьме, когда впереди появилось нечто голубовато-расплывчатое.

Стол, словно высеченный из черного гладкого оникса, на поверхности которого отражался неведомый доселе свет, а во главе стола лежала…

Шахматная доска.

Лалура все ближе и ближе подплывала к тому, что демонстрировало воображение. Оказавшись совсем рядом, увидела, как на доске материализовались шахматные фигуры, занимая царственные позиции. Ведьма пересчитала их. Раз, два, три…

Тринадцать королей. Разного цвета, высокие, сияющие волшебным светом, необыкновенно величественные.

Лалура шагнула вперед, теперь твердо стоя на земле, видение стабилизировалось. Комната оказалась пуста, если не считать стола и шахматной доски. Она подошла к столу и посмотрела на фигуры.

Теперь их стало двадцать шесть.

Тринадцать королей.

А на противоположном конце доски, тесно прижавшись друг к другу, словно пытаясь спрятаться от ее взгляда, стояли тринадцать ферзей. Все они немного отличались друг от друга. Но все же явно различимы и похоже, слегка печальны. Лалура осознавала, стоит ей дотронуться до них, и все исчезнет.

Ведьма прищурилась, заметив отдельно стоявшую фигуру. Подальше от остальных на доске расположился один из королей.

Внезапно задрожав, ведьма слишком быстро выгнулась для такого древнего существа. И очнувшись от сказочного сна, села на пуховой перине. Тонкие белоснежные волосы развевались легким нимбом вокруг головы. Ведьма судорожно выдохнула, и локоны затанцевали, обрамляя ее лицо.

За окном прогрохотал снегоочиститель. Лалура прищурила от раздражения голубые глаза. Этот шум, безусловно, раздражитель, но вторичный. То, что действительно беспокоило Лалуру, так это недавнее видение.

И то, что это должно означать.

Теперь она поняла. Теперь она осознала, кто эта таинственная женщина Романа.

Осознала, что это только начало.

* * * * *

Роман почувствовал ее приближение. Как и всегда. Но на этот раз даже не сдвинулся с места, чтобы поприветствовать ее. Не поднялся, а так и продолжал сидеть рядом с бесчувственным телом Эви, не отводя взгляда от спящего лица.

– Терпеть не могу утверждать очевидное, – произнесла Лалура, подходя к нему сзади, как обычно, медленной и тяжелой поступью. Приблизившись, ведьма тоже посмотрела на Эви. – Но ты, кажется, нашел ее.

– Скажи, что с ней, – тихо приказал Роман. Он никак не смог преодолеть защитные щиты Эви, а она до сих пор не просыпалась. По мере того как проходили часы и минуты, а солнце поднималось все выше в утреннем небе, его мысли становились все мрачнее и мрачнее. Он размышлял о том, о чем ни один вампир не смел задумываться уже тысячи лет.

Лалура стоя встала рядом, и он почувствовал на себе ее пронзительный взгляд.

– Ты не знаешь? – спросила она, явно озадаченная.

Роман покачал головой.

– Тогда, я полагаю, ты не можешь ее ни просканировать, ни прочитать мысли, или как вы это называете, ребята? – спросила она, складывая вместе два и два, как он и ожидал.

Роман снова покачал головой.

Лалура замолчала. Затем кивнула, и он увидел, как она провела рукой над телом спящей девушки. Произнесла свои собственные загадочные слова, выпуская из ладоней к телу Эви извивающиеся, словно струйки белого дыма, потоки магии.

Сила окружила девушку, окутав, скрыв за пеленой от любопытного взгляда вампира. Наконец, Лалура опустила руку, и магия исчезла.

– Рассказывай все, Роман Ди Энджело, – сказала старушка. – И начни с самого начала.

Роман нежно убрал прядь прекрасных волос со лба Эви, втайне подивившись их мягкости. Она на мгновение моргнула, словно просто спала. Роман глубоко вздохнул и кивнул.

– Очень хорошо.

Он рассказал древней ведьме все, начиная с того, как спас Эви на перекрестке, как наблюдал за ней в течение двух дней, вплоть до инцидента в морге судмедэксперта. Даже поведал о пещере – правда, не сказал, где она находится.

Закончив, понял, что все еще сидит на краю кровати. Ложе королевских размеров, на котором он уже не спал некоторое время. Эта комната была одной из главных спален, в доме, множеством которых он владел по всему миру. Это безопасный дом оказался ближе всего к больнице, проще было явится прямо из морга сюда.

Роман пришел сюда, а не в пещеру, потому что знал, Лалура будет его искать. Он чувствовал это всем своим существом. И отчаянно нуждался в ее помощи.

Ведьма молча обдумала информацию, а затем спросила:

– Ты сказал, что она почувствовала запах кофе?

– Да. Именно это Эви произнесла, перед тем как упала.

– Интересно. – Ведьма на мгновение остановилась, и Роман обернулся к ней. Старая ведьма глубоко задумалась. Роман сразу понял, она знает то, чего не известно ему, и по какой-то причине молчит.

– Лалура, расскажи мне все. – Он не хотел ничего от нее требовать. Он не хотел применять к Лалуре Шантель силу. Но сейчас в его венах полыхало отчаяние. Огонь, подстегивающий едва знакомый голод, и аромат волшебной крови Эви не помогал.

Ему нужны были ответы еще вчера.

Лалура впилась в него взглядом.

– Что мне известно? – повторила она. Склонила седую голову набок и поджала сморщенные губы. – Знаю, что кофе звучит не плохо, но честно говоря, я всегда предпочитала чай.

В кои-то веки ведьма не стала дожидаться, пока Роман принесет им угощение. Вместо этого повернулась, пробормотала заклинание, выпуская магию в застывший воздух. На кофейном столике в другом конце комнаты замерцал чайный сервис. Из чайника шел пар.

Ведьма отошла от кровати и направилась в гостевую зону.

– Роман, подойди, сядь и выпей со мной чаю, – сказала она.

Но король вампиров остался стоять на месте, наблюдая, как ведьма медленно опустилась в мягкое кресло и устало выдохнула.

– Нам с тобой надо хорошенько и долго поговорить, – продолжила она, – а я ни за что не сделаю этого, стоя на ногах.

Глава 13

Это оказался самый странный шопинг, который был когда-либо у Даннаи. Как «целительница» и одна из самых могущественных ведьм в ковене, обычно в это время года Данни, как называли ее друзья и родственники, готовилась к празднику зимнего солнцестояния. Пекла, напевала веселые мелодии и создавала сказочные сверкающие украшения с помощью крупицы магии. Это всегда было ее самым любимым временем года.

Однако, на этот раз над ее миром нависли темные тучи, отбрасывающие тень на, казалось бы, радостное событие. Охотники снова на свободе и на этот раз во главе с человеком, который, очевидно, обладал собственной магической силой. И теперь она стала не просто ведьмой… она еще и оборотень.

Данни посмотрела на собственное отражение в витринах магазинов, мимо которых они проходили. Она была на третьем месяце беременности, но животик еще не видно. И отражающийся образ высокой, стройной, с загорелой кожей, длинными черными волосам и разноцветными мерцающими глазами женщины говорил, что она здорова как никогда.