Текст книги "Король вампиров (ЛП)"

Автор книги: Хизер Киллу-Вальден

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

Лалура разлила чай в кружки, взяла свою и поводила ею перед носом. Роман ждал, ощущая странное напряжение, пока она, казалось, рассматривала чай. Затем ведьма кивнула, больше самой себе, чем кому-то, и осторожно сделала глоток.

Роман мгновенно расслабился и направился к противоположному от нее креслу. Сел и, наклонившись вперед, уперся локтями в колени.

– Чему я обязан удовольствию видеть тебя, Лалура? – спросил он.

Ведьма с жестким и непроницаемым выражением уставилась на него.

– Дай мне передохнуть, Роман, я стара и с каждым мгновением становлюсь все старше. Ты прекрасно знаешь, зачем я здесь.

Роман изумленно выгнул брови. Откинулся на спинку кресла и склонил голову на бок. Если бы захотел, мог бы прочитать её мысли, но всегда считал невежливым делать это без разрешения или без уважительной причины… и с самой уважаемой личностью, которую он когда-либо знал. Разрушить доверие между ними, словно навредить самому себе.

И в данном случае она права. Он догадывался, почему она здесь. Глубоко вздохнул и сказал:

– Она мне снится.

– Я догадалась, – ответила Лалура. – Когда ты сказал, что твой сон неспокоен. – Ведьма замолчала. – Так же, полагаю, ты говоришь не об Офелии.

Роман отвернулся от Лалуры и уставился в окно напротив. Как и все окна в его особняке, это выходило во внутренний дворик, по середине которого располагался мраморный фонтан со статуей прекрасной женщины, с тоской смотрящей в ночное небо.

Двести лет назад Роман был помолвлен с молодой лондонской светской львицей. Она была очень хороша собой и пользовалась бешеной популярностью в высшем свете. Но из всех ухаживающих за ней мужчин выбрала его.

Не успели они пожениться, как случилась катастрофа. В утренних газетах писали, что карету понесли перепуганные лошади и молодая красавица погибла.

Это случилось так давно…

– Нет, – ответил он. – Не Офелия.

– И как долго это продолжается? – спросила Лалура. Роман снова повернулся к ней. Ведьма пристально смотрела на него поверх кружки с дымящимся чаем.

– Задолго до твоего загадочного предупреждения на прошлой неделе, – пробормотал он, встретившись с ней взглядом.

Лалура слегка опустила кружку и вздернула голову. Она, казалось, замялась.

Сразу после смерти короля колдунов и снятия проклятия с оборотней, которое теперь вызвало столько перемен в их сообществе, старая ведьма нанесла Роману визит. И перед тем как уйти, кое-что сказала…

– Ты опять играл в шахматы моими фигурами, – обвиняюще сказала она.

Роман кивнул, всего один раз.

– Ей нужна была моя помощь.

– Верно, – согласилась Лалура. – И тут, Роман, – сказала она, подняв руку и собираясь щелкнуть пальцами. Всегда королева драмы. – Кое-кто ещё больше нуждается в твоей помощи.

А затем с типичным туманом и пылью фейри – в этом была вся Лалура Шанталь – ведьма вновь исчезла, оставив Романа в одиночестве.

Сейчас король вампиров встревоженно уставился на свою древнюю собеседницу и выразил всю серьезность эмоций в тихом, низком голосе:

– Возможно, тебе стоит подробнее рассказать мне об этой шутке, Лалура.

Ведьма вздохнула, поставив кружку на стол.

– Я бы сделала это, если бы могла, Роман, – честно призналась она. – По правде говоря, мне известно не больше, чем тебе. – Она пожала плечами. – Знаю, что ты должен кому-то помочь. Но как? И когда? Понятия не имею. Знаю, что она сыграет очень важную роль для всех вас в ближайшие дни. – Ведьма хлопнула себя по коленям. – И это касается всех.

Роман задумался и снова откинулся на мягкую спинку кресла. Подумал о снах. Нечетких, раздробленных, тревожных. В каждом он видел полные боли глаза, которые одновременно гипнотизировали и приводили его в ярость. Он жаждал унять их боль. Хотел найти их владелицу. Ему хотелось делать то, о чем он не смел мечтать целую вечность.

Когда он просыпался, все было по-прежнему. Он оказывался зол и голоден. В последнее время из-за этого он кормился довольно часто. Если в ближайшее время ничего не изменится, он будет убивать жертву задолго до того, как насытится.

– Мой тебе совет, ваше величество, – сказала Лалура, медленно поднимаясь на шаткие ноги, – подними с трона уже свою королевскую задницу и попытайся найти девушку.

Роман смотрел вслед ведьме, ковыляющей от кресла на открытое месте в кабинете. Она поправила похожее на халат платье и оглянулась на кофейный столик. От наполовину полного чайника, как всегда волшебно теплого, всё ещё поднимался пар. Она окинула его жадным взглядом, взмахнула пальчиком, и чайник исчез.

– Верну его позже. – Она кивнула и как бы про себя вздохнула. – Время уходит, Роман. Это я точно знаю.

Старая ведьма величественно взмахнула над головой рукой. Воздух замерцал, завибрировав от магии времени и пространства. Роман встал. Обычно джентльмен должен был вставать, когда леди выходила из комнаты.

Лалура оглянулась и замерла, подняв руку над головой.

– И, Роман, – сказала она.

Он ждал, почти страшась того, что должно было случится.

– Здесь пахнет черной магией.

С этими словами она щелкнула пальцами. На этот раз в воздухе разлились розоватые потрескивающие молнии, треск и узнаваемый щелчок телепортационного заклинания. Через несколько мгновений Лалура исчезла.

Глава 2

– Ладно, давай по-другому. Просто закрой все, что открыто, и посмотри на экран айфона. – Эви на секунду прижала телефон подбородком к плечу, поблагодарив мужчину за стойкой за ванильный латте без сахара, и отправилась в более уединенную часть кафе. На другом конце провода ее отец прижимал к уху свой айфон, пока возился с айфоном ее матери, бормоча при этом что-то себе под нос. Эва выжидающе молчала. – Ты уже на главном экране? -

Она прислушалась. – Хорошо, теперь видишь значок приложения? – Моргнула. – Что такое значок? Ну, это всего лишь один из маленьких символов на главном экране телефона. Да, этот. Хорошо, жми на него. – Она снова подождала. – Тебе нужно сделать поиск для приложения «Киндл»… Поиск? Просто введи то, что ищешь. В строке поиска. Она выглядит как пустая строчка, когда ты что-то печатаешь. Как в Гугл. Да, там должна быть лупа. Итак, нажми на строку поиска, а затем введи «Киндл». -

Эви на секунду замолчала, чтобы отхлебнуть кофе, зажмурилась, наслаждаясь теплом и уютом, продолжая слушать отца. – Оно должно быть бесплатное. Да. Щелкнуть по нему.

Эви подняла взгляд, когда в кафе вошли посетители. Холодный туман утреннего Портленда, штат Орегон, клубился позади них, и от проникшего через открытые двери декабрьского холода все в кафе на мгновение потеплее закутались в свитера.

Дверь за вновь прибывшими захлопнулась, но тут же снова открылась, почти ко всеобщему стону посетителей кафе. Но когда Эви увидела вошедшего, ее желудок сжался, а мозг затуманился. Он определенно красив. Даже с другого конца кафе она разглядела необычные яркие глаза. Возможно, зеленые, на таком расстоянии трудно было определить. Или очень светло-голубые. Эви обожала взгляды. Ничто так не влияло на нее как пристальный взгляд.

Мужчина вошел, дверь за ним захлопнулась, а он огляделся, рассматривая посетителей кофейни. Наткнувшись на Эви, замер, их взгляды встретились, и в ее груди разлилось тепло. Значит, светло-голубые.

Ее отец продолжал что-то говорить через динамик телефона.

– Что ты сказал, пап? – Она опустила и снова подняла взгляд, обнаружив, что незнакомец все еще смотрит на нее. И улыбается, сверкая белоснежными зубами. Эви вспыхнула и поспешно опустила взгляд в пол. «Глупо, – подумала она. – Ты могла бы хоть улыбнуться в ответ». – Да, тебе нужно ввести свой пароль, – проговорила она в телефон, чувствуя себя ужасно неловко, словно разрывалась между двумя реальностями. – Понятия не имею, какой у тебя пароль. Нет, папа. Ты что не помнишь? Возможно, попробуешь несколько разных? – Эви прикусила губу. Что-то ускользало от ее внимания.

Она снова рискнула поднять взгляд и увидела, что красивый новоприбывший мужчина уже стоит у стойки и заказывает себе напиток. Это позволило ей осмотреть его с головы до ног. Высокий и стройный, с широкими плечами. Волевой подбородок. Густые светло-каштановые, стильно подстриженные волосы… – Эви нахмурилась. – Что? Что сделал? Ну ладно. Тогда просто начни все сначала. Подожди, – пробормотала она, когда внезапно между глаз возникла пронзительная боль. Будь у Эви свободная рука, она обязательно ущипнула бы себя за переносицу. Однако сейчас она в одной руке держала чашку кофе, в другой – телефон, а ноутбук небрежно зажала под локтем. – Дай мне выйти, – вздохнула она.

С этими словами Эви оставила в покое незнакомца с прекрасными глазами, вышла через вторую дверь кафе на холодный пустынный внутренний дворик и снова смирилась с тем, что одинока. Не то чтобы у нее действительно имелся шанс избежать одиночества только потому, что красивый любитель кофе появился в кафе одновременно с ней… но сейчас она чувствовала себя именно так.

Эви знала, что где-нибудь обязательно споткнется. Не легко было помогать родителям продираться сквозь технологический лабиринт повседневной современной жизни. На самом деле помогать ее родителям оказалось вообще не легко.

Ее мать, шестидесятилетний инвалид, несколько лет назад перенесла операцию по удалению опухоли головного мозга. А шестидесятилетний отец постоянно страдал от прогрессирующего артрита. Эти двое объявили себя недееспособными четыре года назад, и Эви, будучи старшим ребенком в семье, единственная, кто подходил для родителей на роль опекуна как в умственном так и в финансовом отношении, внезапно оказалась в роли опекуна.

С одной стороны это можно сказать для них удача. Финансовое положение ее родителей пошатнулось в тоже самое время, когда «Амазон «запустил «Киндл», и самиздат стал возможным. Будь это не так, Эви не смогла бы делать для них то, что делает сейчас. Ей посчастливилось зарабатывать, занимаясь тем, в чем она действительно оказалась хороша. Любимое дело, успешная карьера – все это позволило ее уставшим родителям закрыть прачечную, перестать гробить себя в химчистке, которая должна была сгореть до тла еще лет десять назад.

Эви испытывала чувство гордости и удовлетворения от того, что имеет возможность посылать им чек каждый месяц. Ей просто повезло.

Она являлась инди-автором, публиковала свои произведения. И дабы не выбиться из графика финансовых платежей, ей нужно было каждые два месяца издавать по книге. А это означало за полтора месяца написать историю объемом от трехсот до четырехсот страниц, остальное время уходило на редактирование, создание эффектной обложки, маркетинг, переписку с читателями, создание видео-трейлеров и размещение книги в интернете.

За последние несколько лет она перестала заниматься тем, на что тратила много времени, например: езда на велосипеде или катание на роликах. Тренировки вообще более менее отошли на второй план. Природа одарила Эви миниатюрным телом и быстрым метаболизмом, а так же она имела склонность пить крепкий кофе, так что к счастью, сжигание калорий не являлось проблемой. Кроме того, у нее отличная фигура, что позволяло с изяществом переносить случайную полноту. Но иногда она все же беспокоилась о собственном сердце.

Особенно с тех пор как отказалась от сна, потому что именно в самые темные ночные часы вдохновение охватывало ее сильнее всего. А она так и не восстановила утерянный сон, потому что днем у нее были другие обязанности. Она работала неполный день в городском приюте для бездомных животных, они поступали туда стаями, и часто бедняжкам не хватало места.

Помимо работы в приюте, Эви помогала родителям составлять расписание визитов к врачу, дабы получить необходимые рецепты, звонила адвокатам и бухгалтерам, занималась саморекламой в Твиттере, поддерживала связь с читателями на Фейсбуке и по электронной почте, и занималась множеством повседневных дел: стирка, мытье посуды, уборка.

Бывали дни, когда она просыпалась в одинокой постели и представляла, каково это просыпаться в объятиях мужчины. Она же писательница. Многие очень известные авторы пишут, что семья и литература не совместимы. Эви опасалась, что посвятит слишком много времени на поиски «кого-то», а на это нужно время и энергия, которых у нее не так уж много.

Бывали краткие мгновения, когда она с ревностью наблюдала за парой в продуктовом магазине, выбирающей вместе овощи, или к семье в парке, кормящей уток. В тридцать лет она все еще не остепенилась, не говоря уже о том, чтобы завести детей. Но потом вспоминала, что кормит уже два рта, и довольно быстро избавлялась от столь болезненных эмоций. Но одиночество осталось. Ощущение пустоты там, где, возможно, должно находиться что-то еще. Она очень хорошо научилась игнорировать это и двигаться дальше.

Не только потому что привыкла, но и потому что предпочитала идти именно таким путем. Бессмысленно, но она всегда хотела только этого. У Эви имелась возможность завязать длительные «дружеские отношения» в старшей школе и колледже. Но ее всегда что-то сдерживало, мешало зайти дальше. Мальчики были… нет… Откровенно говоря, они все казались слишком людьми и совершали ошибки. А она королева драмы, творческий фрик с буйным воображением, хотела большего в своем партнере.

И эта непрекращающаяся внутренняя тоска по вампирам, оборотням и архангелам, о которых она постоянно писала, несомненно, способствовала одиночеству. И Эви ничего не могла с этим поделать. Поэтому просто отмахнулась от возможных бойфрендов.

Например, прямо сейчас.

С тем парнем из кофейни все равно ничего бы не вышло. Он человек, как и все остальные.

Эви несколько раз глубоко вдохнула морозный воздух, скривившись от дискомфорта, поставила бумажный стаканчик с кофе на металлический круглый столик во внутреннем дворике и поднесла телефон к другому уху.

– Ладно, папа, слушай, я все объясню еще раз.

Ее кофе скоро остынет. Просто сегодня такой день.

* * * * *

Чарльз наблюдал, как женщина через заднюю дверь вышла из кофейни во внутренний дворик. От холода большая часть черных кованных столиков покрывал иней, но она все равно поставила кофе и ноутбук и, казалось, смирилась с неизбежным холодом. Жесткая. Это стало ясно с самого начала.

А еще она оказалась очень привлекательной. Ведьма-провидица рассказала ему и об этом. Миниатюрная, ростом, пожалуй, всего лишь пять футов и два-три дюйма. Соблазнительная, с изгибами во всех нужных местах, так что каждое ее движение становилось лишь более женственным и привлекательным. Густые каштановые волосы волнами ниспадали на плечи и спину. Сияли естественным здоровьем и манили прикоснуться к ним. Длинные густые ресницы обрамляли глаза. Сочетание темного и светлого. Карие почти черные, в обрамлении золотых крапинок. Невероятно соблазнительный контраст.

Сначала мужчина удивился, не обнаружив на ее пальце кольца. Но в течение последних пятнадцати минут Чарльз прочитал все ее мысли, так что причина одиночества ясна. В ней имелось что-то почти сверхъестественное, даже несмотря на очевидную смертность, и эта ее частичка оказалась неудовлетворенна тем, что мог предложить ей мир людей.

«Интересно», – подумал он.

Но было и кое-что еще. Ее слишком многие в жизни предавали, так что она опасалась серьезных обязательств любого рода. И факт, что девушка сбежала через черный ход, лишнее тому доказательство. Она буквально шарахалась от любого намека на малейшее дружеское общение.

Чарльз смог проглотить совсем ненужное ему кофе лишь благодаря еще большему количеству магии. Потомки каждый день проживали под множеством различных заклинаний, некоторые из которых были вечными, некоторые накладывались каждое утро и вечер. Множество таких созданий существовало на виду у людей под одним и тем же обличьем, еда на глазах у смертных стала необходимой иллюзией, давным-давно усовершенствованной.

Чарльз отошел в сторону от кофейни, покинутой Эви несколько мгновений назад, и сел за пустой круглый столик. Почувствовал на себе взгляды нескольких девушек. Он привык к подобному вниманию. Потомки притягивали к себе внимание повсюду, куда бы ни пошли. Они обладали прирожденным естественным магнетизмом, и, безусловно, он не являлся исключением. Обычно Чарльз сканировал местность в поисках нового интересного разума, присматривая развлечение на ночь. Но этим утром все его внимание оказалось приковано к молодой, только что ушедшей женщине, так что он с легкостью проигнорировал остальных.

Эвелин Грейс Фэрроу. Так ее звали. Он вытащил имя из глубин ее сознания, подслушивая, как она разговаривает с отцом. По отдаленному голосу мужчины он понял, что тот живет за городом… в четырехстах или пятистах милях. За пределами штата. Возможно, в Монтане.

Чарльз продолжал подслушивать, время от времени делая глоток кофе, пока не услышал то, что его встревожило. Она собиралась навестить родителей. Они оба больны и не могли водить машину. У обоих назначен медицинский осмотр.

Так не пойдет. Ничто не должно нарушать последовательность событий, которые приведут к кульминации плана Чарльза.

Он задумчиво прищурился. Выйдя на улицу, Эвелин отключила мобильный, взяла ноутбук, кофе и направилась к парковке. Чарльз встал и осторожно последовал за ней.

Девушка направилась к пикапу марки «Форд», в дальнем конце стоянки, и выудила из заднего кармана джинсов связку ключей. Это оказалась не новая модель авто. Чарльз с легкостью определил данный факт по выцветшей краске и более старомодным хромированным деталям. Даже отсюда Чарльз ощущал вонь животных, исходившую от машины. Она помыла ее, но явно использовала для перевозки собак и кошек из пункта А в пункт Б. Девушка хорошо заботилась о машине и, похоже, являлась отличным водителем.

Едва она открыла дверцу авто и стала укладывать вещи внутрь, Чарльз запел заклинание. Очень тихо, прежде убедившись, что стоит спиной к окнам кофейни. Севшая в пикап Эвелин, судя по всему она ездила на нем с друзьями и родителями, повернула ключ зажигания.

Но ничего не произошло.

Чарльз улыбнулся. Двигатель пикапа заглох, его заклинание сработало.

Эви попыталась еще раз и снова безуспешно. Он прислушался к звукам, доносящимся из кабины пикапа, и едва не рассмеялся, когда девушка тихо выругалась. Наблюдал, как она опустила прелестную головку на руль, временно смиряясь с поражением.

Через несколько секунд девушка выпрямилась и стала набирать какой-то номер на телефоне.

– Привет, пап. У меня возникли проблемы с машиной. Да. Я правда поменяла масло. Я всегда так делаю. Пап, послушай… я могу опоздать в Биллингс. – Она тяжко вздохнула. – На самом деле я могу вообще не успеть. – Она немного помолчала, а затем продолжила: – Я позвоню Бэт. Она поможет тебе на этой неделе, ладно? – Опять тишина. – Я тоже люблю тебя. Пока.

Чарльз швырнул стаканчик с кофе в ближайшую урну для мусора и направился к своему авто, черному «эскалада» с темными тонированными стеклами. Выезжая с парковки, он взглянул в зеркало заднего вида. Эви все еще сидела за рулем заглохшего пикапа.

Проблема номер один устранена.

Выезжая на оживленную магистраль, Чарльз снова улыбался.

Глава 3

Роман откинулся на кожаное сиденье лимузина «линкольн таун кар» и глубоко вздохнул. Лалура, конечно, оказалась права. Ему нужно срочно начинать активные поиски ангела, образ которой в последнее время преследовал его во сне и не покидал его мыслей наяву, причиняя страдания.

Мир стал еще более опасным местом, с тех пор как было снято проклятие оборотней. Хорошо, что с волками больше не придется сражаться не на жизнь, а на смерть, и что их женщины уже не такие слабые по сравнению с собратьями мужчинами.

Охотники шныряли повсюду. Разрушительница проклятий, Кэтрин Дэр, которая вскоре станет Кэтрин Кейдж, выпустила на свободу силу, как хорошую, так и плохую. Роман не мог не задаваться вопросом, какую роль во всем этом отведена его маленькому ангелочку из снов. Зачем ей понадобилась его помощь? В какую же передрягу она попала? И где находилась?

Как ему ее найти?

Лалура впервые заговорила о ней несколько недель назад, тогда Роман уже видел девушку во сне. Но ведьма не являлась провидицей. То, что она «чувствовала» в этом мире, вызвано исключительно фактором старости и тем, что она настолько глубоко проникла в деяние Лагера, что ее дух частично воспроизвел его паутину. Вполне естественно, что в нем застревали осколки времени. И вот тогда она что-то говорила. Как сегодня ему.

И это все, что ведьма могла сделать. Если Роману нужны дальнейшие ответы от того, кто владеет магией, нужно найти кого-то другого. Именно этим он сейчас и занимался.

Сидя за рулем, давний и верный друг Романа вывел авто со стоянки особняка на оживленные улицы Портленда.

Это одно из многих мест в его государстве, а Роман тщательно следил за порядком в нем. Особняк являлся общественным местом, предназначенным для встреч и приема гостей. Его настоящий дом, куда король вампиров возвращался, покончив с делами, когда глубокое изнеможение проникало в его душу, находилось в другом месте, и он один знал о его существовании.

Роман Ди Энджело – очень могущественный король среди очень могущественных существ. Среди смертных за власть постоянно плелись кровавые заговоры и наносились политические удары в спину. Это явление не исключение и среди сверхъестественных существ, на самом деле у них все обстояло намного хуже. По этой причине Роман ничего не принимал на веру. И благодаря осторожности и предусмотрительности, являлся королем на протяжении тысячи лет.

– Милорд, мы скоро прибудем на вокзал, – раздался голос по внутренней связи.

Роман сядет на поезд до Тринидада, штат Калифорния, где сейчас живет Лукас Кейдж и его ведьма, известная так же как целительница. Лучшая подруга целительницы являлась так же провидицей их ковена, и интуиция подсказывала Роману, что начать поиски лучше всего оттуда. Этот конкретный ковен пережил много трудностей и выстоял, а так же они знали о существовании Потомков. По крайней мере, дипломатические отношения с ними будут менее затруднительными, чем с другими ковенами.

Роман мог бы просто телепортироваться туда, но не хотел делать это без видимых причин. Если бы он захотел, то мог бы перенестись куда угодно. В конце концов, он всей душой тосковал по некоему подобию нормальности, и ему нравились поезда.

Король посмотрел в окно машины. День клонился к вечеру, зимой в это время солнце уже садилось. Именно в такие моменты Роман не мог не думать о традиционных взглядах на вампиров и о том, каким мир воспринимает его вид. Если бы он являлся таким, как показывали в Голливуде, то сейчас только просыпался бы.

Как же мало они знали.

Что-то странное и зловещее внезапно промелькнуло в сознании Романа, словно предупреждение, и он неосознанно выпрямился. Сел, его лицо потемнело.

– Милорд? С вами все в порядке? – спросил Джексон с переднего сиденья.

Роман махнул рукой, жестом показывая, что все хорошо, но его снова охватило предостерегающее ощущение, и он опустил руку.

– Джекс, останови машину, – прошептал Роман.

Джекс, будучи таким же вампиром, расслышал его очень хорошо, несмотря на тихий голос. Не задавая лишних вопросов и не колеблясь, шофер повел длинный лимузин к обочине дороги.

Поворот на подъездную дорожку давал удобный выезд из потока машин, и Джексон воспользовался им. Роман лишь краем глаза наблюдал за маневром авто. Всем своим существом устремившись туда, где вот-вот должно было произойти нечто мерзкое. Его сердце бешено колотилось. Такого не случалось уже много лет. Все его чувства оказались на пределе. Слух становился все острее, радиус слышимости все увеличивался.

Снаружи гудели машины. Заглохли моторы. Во дворе дома, расположенного несколькими кварталами ниже, залаяла собака. Гудели светофоры. Кто-то заговорил в громкоговоритель на заправке. Стучали копыта лошадей.

Роман нахмурился. Стук лошадиных копыт?

Он повернул дверную ручку и вышел из машины прежде, чем Джексон успел понять, что собрался сделать босс. Водитель, распахнув собственную дверцу, кинулся к королю. Роман почти не обращал на него внимания. Обшаривал черными-пречерными глазами улицу и пешеходные тротуары. Отошел от машины, обогнул деревья, Джексон следовал за ним, словно являлся не только водителем, но телохранителем короля.

И вовсе не гордость заставила Романа признаться самому себе, что он последний вампир на Земле, которому нужен телохранитель. Во-первых, не без причины он стал королем. Но Джексон хотел как лучше, и Роман, конечно же, не возражал против компании.

– Это что, конный экипаж? – спросил Роман, остановившись на углу перекрестка и глядя через две улицы на парковку возле торгового центра, расположенного двумя кварталами ниже.

– Думаю, что да, милорд, – ответил Джексон.

В мире смертных отмечали праздник. Уличные фонари украшены серпантином и венками, свисающими с проводов светофора. Крошечные праздничные огни освещали окна и деревья перед офисами, семьи одеты в красные пальто, украшенные праздничными булавками, а фотографии Санта-Клауса и зажженных свечей можно было увидеть в рекламных объявлениях в каждом городском квартале.

Роман прищурившись, уставился на запряженный лошадьми фаэтон, в котором устроилась веселое семейство, и понял, что это еще один праздничный аттракцион для смертных. Некоторые фирмы, должно быть, продают билеты на подобные аттракционы, и дети, конечно же, не упускают возможности поближе познакомиться с лошадьми и помахать мимо проезжающим водителям. Не важно, что на земле не было снега. Зато в воздухе витал дух любимого праздника.

Романа снова охватило тревожное предчувствие. На долю секунды он подумал об охотниках и их новом предводителе. Но не чувствовал их рядом. Это не преднамеренная опасность. А нечто другое.

Король вампиров замер, разглядывая лошадей, впряженных в открытый экипаж. Его атаковали воспоминания, терзало предчувствие, магические каналы раскрылись, подготавливая к тому, что должно было случиться.

– Джексон, оставайся рядом с машиной, – приказал Роман, заботясь не об авто, а о своем преданном слуге.

– Да, сир, – ответил Джексон, ясно давая понять, что не в восторге от подобной идеи, особенно если его король собрался вальсировать в танце с опасностью.

В черном, развевающемся на ветру пальто из верблюжьей шерсти Роман направился к парковке у торгового центра. Отлично осознавал, насколько люди поражены его внешностью. Как и всегда, производил должное впечатление из-за внушительного телосложения. От макушки иссиня-черных волос до черного пальто и темно-серого костюма он являлся воплощением очень богатого, очень обаятельного и влиятельного бизнесмена, стоявшего на тротуаре в одиночестве во тьме ночи. Не многие мужчины могли бы позволить себе подобный гардероб.

Роман ощущал исходящую от людей вонь: от болезни, от алкоголя. Судя по всему, кто-то начал праздновать слишком рано.

Внезапно Роман замер на тротуаре, охваченный нахлынувшей тяжестью предательства. Он развернулся как раз в тот момент, когда все изменилось. Время, казалось, остановилось. А затем помчалось вперед на гиперскорости. Не было слышно ни визга шин от тормозов машины, водитель которой попытался смягчить удар, прежде чем произошло столкновение. Скрежет металла о металл был оглушительным.

Роман пережил бесчисленные поколения и столько же ужасных случайностей. Внезапное зловоние катастрофы, бег времени и хаос от эха смерти не являлось для него чем-то новым, поэтому с его губ мгновенно слетели слова заклинания и проникли в охваченную ужасом обстановку.

Впереди, под длинной извивающейся эстакадой, внезапно от столкновения с другим авто в воздух взлетела и на мгновение замерла переворачивающаяся машина. Она застыла в полете – аномалия, шутка гравитации. Это казалось невозможным и все же случилось по мимолетной прихоти вампира, который управлял всем, стоя на тротуаре.

На улице, под замершей в воздухе машиной, вспыхнула еще одна машина. Роман усилием воли погасил пламя и рассеял в воздухе дым. Третья машина перевернулась на бок и по инерции катилась дальше и дальше по улице, наполовину по тротуару, наполовину по дороге. Роман остановил ее, перевернул на спущенные шины, сконцентрировавшись на водителе.

Из его многочисленных ран стекала кровь, отравленная алкоголем. Роман отвернулся от него, мысленно осмотрел бесчувственное тело женщины в машине, обнаружив сотрясение головного мозга. Он осторожно опустил авто на газон перед уже закрывшимся банком. Пара, сидевшая в рядом в уже не полыхающем седане, оказалась в легком шоке, но более менее невредима.

Затем послышался шепот, переросший в гул голосов, недовольные крики и недоверчивые вопли. Хаос ворвался в жизнь людей, кто-то потянулся за мобильником, набирая номер скорой помощи и пытаясь заснять происходящее на камеру.

Роман прикрыл глаза.

За несколько секунд проник в сознание каждого мужчины, женщины и ребенка, находящихся на улице в радиусе полумили. Он приготовился стереть их воспоминания, очистить их сознания от всяких следов его вмешательства…

И вот тогда почувствовал ее присутствие.

Распахнул глаза. Ощущая ее здесь, среди других, словно белоснежную бабочку среди океана черных мотыльков. Абсолютная чистота. Свет во тьме для него. Роман не мог не сосредоточиться на ней.

Он обернулся, но оказалось уже слишком поздно. Там, где несколько секунд назад стоял экипаж, запряженный лошадьми, на стоянке остались одни пассажиры, а пара обезумевших лошадей понеслась вперед, таща за собой следом высекающий колесами искры экипаж.

Мать, вскрикнув, подорвалась с земли и кинулась к сыну. Роман мгновенно оказался в ее сознании. Прочитал мысли и, приложив небольшое усилие, мог управлять ею. Отчаявшуюся мать, которая пыталась защитить своего ребенка, с трудом можно было подчинить. Роман едва сдерживался, наблюдая за происходящим с нарастающим беспокойством.

Ребенок перекатился и потянулся к подхватившей его матери. Они побежали, спасаясь от машин, когда лошади взбрыкнули и понесли. Грохот. Экипаж врезался в ближайшую машину, разбив переднюю фару и лобовое стекло, а затем лошади понесли дальше.

И Роман увидел, куда они направляются.

– О боже, – услышал он. Безошибочно узнал этот голос. Мягкий и слегка хриплый. Невероятно родной, почему-то драгоценный. Он сфокусировал зрение, увеличивая яркость. На другом конце парковки, прямо на пути обезумевших лошадей стояла ангел из его снов.

Он никогда раньше не видел ее полностью. Только глаза. Чувствовал лишь ее дух, сильный, особенный. Слышал, как она что-то неразборчиво шептала невнятным и безумно красивым голосом. Он почему-то всегда ощущал в ней только отчаяние.

И сейчас она отчаялась довольно сильно.

Роман не мог контролировать разум животных. Если бы мог, то так бы и сделал. Вместо этого он кинулся вперед.