Текст книги "Завоевать сердце босса (ЛП)"
Автор книги: Хейсон Мэннинг
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)
Стена из тепла была прямо рядом с ней. Слишком близко. Воспоминания об одиночестве на том чёртовом холме, о глупом страхе за то, что в неё ударит молния, а в этом возрасте она думала, что гром тоже может причинить вред, начали исчезать в присутствии этого чудо-мужчины. И сегодня, несмотря на издевательства оглушительных раскатов грома, всё казалось далеким воспоминанием. Она чувствовала себя в безопасности впервые за очень долгое время.
Мэйсон напрягся и повернул голову, чтобы взглянуть на неё. Даже в темноте Билли могла разглядеть ярость в его глазах. Гнев мужчины разразился на всю комнату.
– Твоя мать оставила тебя одну. В грозу. В вигваме. Без единого взрослого поблизости. На два дня?
Она вздрогнула от злости в его голосе и удивилась тому, как вообще можно говорить, когда челюсти у тебя так сжаты. Должно быть, у его зубов будут реальные проблемы.
– Ну, да, – медленно произнесла она. – Тогда мы жили именно так, – она не собиралась рассказывать Мэйсону, что была довольно взрослой и самостоятельной, сколько себя помнила. Билли расписывалась за маму в школьных поездках, делала сэндвичи на завтраки, кормила животных, сама принимала душ, когда шли дожди, и отправлялась в постель. Она никогда не задавала вопросов. Всё было так, как было. Также было, и когда она оказалась в новой школе. Девушка нарастила толстую кожу в юном возрасте благодаря насмешкам детей из коммуны. Но время, проведённое в заливе Футстепс, где её впервые в жизни не осуждали, заставило Билли почувствовать, что её место здесь. Как и сейчас.
Он провёл рукой по своим волосам и посмотрел в сторону.
– Тебе тогда было семь. О чём, чёрт возьми, она вообще думала? С тобой могло произойти всё, что угодно. Она что, чокнутая?
Теперь злость нарастала в ней. Да, её мать не могла бы бороться за звание «Родитель года», но всё же.
– Теперь слушай сюда, Олаф. Она может быть кем угодно, но она – моя мать, и ты не можешь говорить о ней в таком тоне.
– Ты что, издеваешься? Родители посланы существовать на земле, чтобы защищать своего ребёнка, конец истории, – боль, которая рвалась из него наружу, была очевидна. Его голос звучал так, будто у него болело горло.
Она не имела понятия, что произошло в его жизни, но было ясно, что что-то преследовало этого человека, и это было больше, чем какой-то Каспер. Она смягчила тон:
– Всё в прошлом. Сейчас я здесь, – Билли вздрогнула от низкого раската грома.
Они сидели в тишине. Чувство, как будто слизняки медленно ползли по её коже, заставило её крепче вжаться в него. Ей надо перебраться в свою тёмную спальню, в которой она будет лежать как зомби, пока не закончится гроза.
– Устала? – спросил он.
Она не могла определить выражение его лица.
– Я… ох… я не смогу уснуть, пока не закончится гроза, – она попыталась улыбнуться, но потерпела неудачу. – Некоторые психологические травмы невозможно преодолеть, – добавила девушка подбадривающую нотку в свой голос. – Наверное, мне стоит пройти курс терапии или что-то вроде того. Но ты иди. Со мной всё будет хорошо, правда. Я подожду, пока закончится гроза, и тогда выгуляю Стэнли.
– Я не устал, – сказал он. – Я подожду, и выгуляю Стэнли сам.
– Нет, я схожу с ним. Это же моя собака, – она отстранилась от того тепла, и попыталась увеличить пространство между ними.
Ее взгляд пригвоздил её к месту.
– Нет никакого шанса, что я позволю тебе пойти туда. Решено.
Она открыла рот, чтобы возразить, но выражение его лица сочетало тот же набор из сжатых челюстей и суженных глаз, который мужчина использовал для подрядчиков, когда они пытались оттянуть сроки сдачи.
– Спасибо, – прошептала Билли.
Он поднял руку и стащил одеяло с подлокотника дивана. Девушка вдохнула его пряный аромат, и, прежде чем мозг успел сдержать её рот, она сказала со вздохом:
– Оно пахнет тобой.
О, Боже. Пожалуйста, не позволяй таким вещам вылетать из моего рта.
Рука, которая лежала на спинке дивана, переместилась на её плечи и медленно притянула к мужскому телу.
– Что ты делаешь? – уперев руку в грудь Мэйсона, она оттолкнулась от него.
– Вероятно, мы пробудем здесь некоторое время. Я просто пытаюсь устроиться поудобнее.
– Уверена, что тебе будет удобнее на своём конце дивана, а мне на своём.
– Одеяло не настолько длинное, – Билли посмотрела на плед, а затем на его грудь, и, в конце концов, вздохнула. Вскоре девушка поджала ноги под себя и устроилась у него под боком. То самое ощущение надёжности и желанности снова накрыло её с головой. Они не говорили. Было комфортно. Чертовски удобно. Слишком хорошо. Она растворилась в нём и слушала дождь, который всё ещё был зол и вымещал обиду на стены, заставив её держать глаза открытыми. Боже, она совсем вымоталась.
– Ты не устал? – пробормотала она в грудь Мэйсона, пока биение его сердца отдавалось в ушах. Ритмичное и гипнотизирующее. – Ты же всё-таки не полукиборг?
– Нет, я проверялся, – она уловила лёгкую улыбку в его голосе. – Я почти не сплю, – он стянул с её головы ободок и начал пропускать сквозь пальцы пряди от корней до кончиков волос.
Билли вздрогнула, усталость ушла, и её взгляд взметнулся к его глазам. Мэйсон пристально смотрел на стену. Он выглядел так, словно был в комнате один, наедине с собой. Но что он делал? По выражению его лица, он был погружён в воспоминания. Его тело полностью расслабилось рядом с ней.
Билли стало трудно дышать.
Это уж точно выходило за рамки рабочих отношений босса и секретаря. Теперь это выглядело совершенно иначе. Она закрыла глаза и постаралась отключиться от этого, но её мышцы перестали слушаться мозг.
Боже, как же хорошо он ощущался.
«Я просто закрою глаза и отдамся приятным ощущениям, что дарят его пальцы, но засыпать не буду».
Она проснулась ночью. Билли больше не утыкалась Мэйсону в бок; её спина была прижата к его груди. Каким-то образом, исчезли туфли, и платье сбилось в кучу вокруг ног. Сильная рука обнимала её за талию, а другая властно удерживала за бедро.
Как это произошло? В одну минуту она была завёрнута в своего босса, который при этом был довольно смущён, а в другую – она разлеглась перед ним, словно была одной из тех, кого он забирал «на вынос». Билли понятия не имела, который был час, но ей было необходимо уйти. Сейчас. Свечи уже не горели, поэтому ей пришлось вглядываться в чёрную бархатную тьму ночи. Полная луна, яркая и гордая в небе, направила в комнату поток света. Стэнли тихо похрапывал на всю комнату. Единственным звуком, кроме храпа собаки, было ровное, глубокое дыхание Мэйсона у неё за спиной. Если она встанет сейчас, то, возможно, сможет добраться до своей спальни и тогда ей не придётся увольняться с работы. Он не станет подавать на неё в суд, а она сможет сохранить свои дом, собаку, машину и почки.
Билли начала медленно продвигаться к краю дивана и почти преодолела полтора дюйма, когда рука на её талии напряглась. Она затаила дыхание, а потом едва слышно выдохнула.
Так-так, это будет не просто.
Полностью проснувшись, девушка попыталась сохранить дыхание ровным, когда начала медленно перемещаться к подлокотнику дивана и уже оттуда бежать из комнаты. Она преодолела порядка трёх дюймов, когда рука, что лежала на бедре, проскользнула ей между ног. Инстинктивно она дёрнулась назад, в его рука задела её чувствительное местечко.
Нет, нет, нет. Всё это неправильно. Я всё делала неправильно. Я должна уйти.
Билли уже почти встала, но рука вокруг её талии напряглась и потянула обратно к стене из грудных мышц. Его губы заскользили по шее, и она могла поклясться, что услышала, как он шепнул:
– Спи.
Рука мужчины переместилась на талию, но, прежде, медленно прошлась по клитору. Билли вздрогнула от этого ощущения и проглотила стон.
Девушка смотрела в темноту, ощутив то, чего никогда раньше не испытывала. Она хотела, чтобы его рука оказалась между её ног под нижним бельём. Билли закусила губу. Она стала влажной и возбудилась ещё сильнее под натиском потребности и желания. Господи, ей было так хорошо. Нет, это было не просто хорошо, это было обалденно с большой буквы «о». Она замерла, когда его рука поднялась наверх и остановилась на её левой груди, проникнув под бюстгальтер, и погладив сосок.
Низкий гортанный стон вырывался из горла девушки, и она выгнулась под его рукой.
Когда Билли снова вернулась в его объятия, бедро Мэйсона оказалось между её ног, задев то самое местечко. Она дёрнулась как от электрического разряда, который прошёл по её позвоночнику. И не смогла сдержать стон, что рвался из её груди. Девушка зажмурилась. Его пальцы разместились на пояснице, и, помоги ей Боже, она согнулась и снова сжала его бедро. Это было то возбуждающее ощущение, когда пальцы на ногах поджимались, а тело нагревалось до уровня аоспламенения. Она снова напряглась около него, хлопковая ткань её трусиков, довольно грубая, создавала трение, которое было таким приятным, что Билли хотела, чтобы оно никогда не заканчивалось. Девушка задержала дыхание, когда он стянул с неё бюстгальтер и занялся второй грудью.
Всё внутри неё болезненно пылало. Она так желала этого. Нуждалась в этом. Её тело не подчинялось разуму, и девушка приподняла бёдра вверх.
Дыхание стало поверхностным, и она ощутила интенсивную пульсацию между своих бёдер. Давление увеличивалось до тех пор, пока не обрушилось на неё, ещё и ещё, заставив девичье тело выгнуться снова. Переполненная ощущениями, Билли продолжила извиваться, пока из её горла не вырвался очередной стон, а тело не задрожало.
– О, Боже, – прошептала она.
Билли дотянулась до него, обхватила руками за шею и прижалась ещё ближе, пока слёзы стекали по её щекам.
Мэйсон откинулся назад и всматривался в её лицо, пока вытирал слёзы с её щёк. Он встретился взглядом с тёмными, горящими, голодными глазами девушки.
– Я хочу тебя, – прошептала она. – У меня никогда не было ничего подобного. Я не знала, что такое возможно, – она закусила губу и закрыла глаза. – Я хочу узнать…
– Ты хочешь узнать, что? – его голос был низким и грубым.
Она открыла глаза и уставилась на него.
– Я хочу узнать, каково это, – прошептала она. – Всё это, – Билли попыталась сглотнуть. – Я принимаю противозачаточные таблетки, у меня не было секса много лет, и я в порядке, – она заколебалась. – А ты?
Тишина.
Взгляд девушки упал на его губы. Она моргнула, и её тело напряглось.
О, Господи. Нет. Я всё неправильно поняла. Действительно, совсем неправильно.
Она мельком взглянула на него и задержала дыхание, проигнорировав жжение в глазах.
Что-то появилось в выражении его лица. Нежность, которую она не видела прежде.
Мэйсон не ответил, но прижался ртом к её мягким губам, а когда она выгнулась к нему и обхватила его руками за шею, мужчину стал решительнее. Их языки соприкоснулись, она застонала ему в губы, и поцелуй стал более настойчивым, но они совсем обезумели, когда девушка стащила с него футболку. Билли распрощалась с платьем в тот же момент, когда стянула с Мэйсона джинсы.
Она раздвинула ноги и приподняла бёдра, пока он медленно проникал в неё.
– О-о.
Её тело растягивалось, чтобы принять его. Всего его. Пальцами Билли вцепилась в плечи мужчины, пока она приспосабливалась.
Мэйсон смотрел на неё в упор.
– Господи, ты такая тугая, – простонал он. – Я не хочу сделать тебе больно, – мужчина замер.
– Нет-нет. Не останавливайся, – ощущения не были похожи ни на что из того, что она испытывала ранее. Когда он полностью погрузился в неё, девушка застонала. Билли приподнимала бёдра рывками, пока он двигался внутри неё. Давление нарастало и прорывалось наружу. Её грудь колыхалась, она убрала руку с его шеи и задела пальцами сосок, ощутив себя живой и под контролем впервые в жизни. Глаза Мэйсона пылали. Он толкнулся глубже, и она вскрикнула от очередной волны удовольствия. Дыхание девушки переросло в вымученный вздох. Это давление отличалось от первоначального: оно было более интенсивным и распространялось вдоль каждого нервного окончания. Она напряглась вокруг него, оцарапав плечи, и начала толкаться сильнее, пока не выгнулась и не простонала его имя, как будто падала, а он должен был её поймать. Её тело пульсировало вокруг него. Шея Мэйсона выгнулась, и он вздрогнул, пока пристально смотрел на неё.
Они не отрывали взгляд друг от друга, не в силах отвести взгляд. А их тела были влажными от пота.
Не сказав ни слова, он вышел из неё, прижал к своей груди, обняв рукой за талию, а потом поднял с пола одеяло и укрыл им их обоих.
Крайнее, полное истощение накрыло Билли, она была не способна двигаться, даже если бы и захотела, но её мысли не могли остановиться.
Завтра она будет без денег, без дома, будет жить в парке под скамейкой, потому что ей придётся сбежать, как только солнце встанет из-за холмов.
Утром ей придётся иметь дело с последствиями. Потому что последствия должны быть. Но на то время, что осталось от этой ночи, она лишь хотела быть в его руках, прежде чем весь её мир начнет рушиться.
Глава 6
Дневной свет заливал комнату, когда Мэйсон приоткрыл один глаз. Он посмотрел на журнальный столик, стоявший перед ним, и его кровь застыла. Чёрт, девять часов. Господи. Он проспал, сделал то, чего не делал многие годы. Мужчина посмотрел вниз, на женщину в своих объятиях. Билли. Она уткнулась ему в грудь, словно была создана специально для него.
Но они не подходили друг другу, и никогда не подойдут!
Она зашевелилась в его руках, и улыбка тронула её губы. Он целиком и полностью потерялся в ней прошлой ночью. Не только физически, но и морально. Забылся и поддался чувствам. Чувствам к ней. Ему понравилось держать её в своих объятиях, пока они смотрели тот фильм. Он даже не смог найти себе оправдание и признать, что нет ничего лучше, чем передохнуть пару часов. Мэйсон никогда не брал выходные дни во время проекта, но доносившееся звучание сонаты привлекло его внимание, и он уселся на диван, будучи слегка заинтригованным. До того, как мужчина это понял, Билли подкралась ближе к нему, и ему на самом деле понравился фильм больше, чем он мог бы признать.
Когда она рассказывала про своё детство, ему захотелось взять её и никогда не отпускать. И, да, чёрт возьми, он хотел её. Когда девушка призналась, что у неё не было секса много лет, он был ошеломлён. Доволен, но ошеломлён. Тот факт, что у неё никогда раньше не было оргазма, шокировал его, но, когда она оказалась у него на бёдрах, с горящими глазами и с запрокинутой головой… Да, он хотел её, как умирающий человек хотел бы жить. Если бы она была другой женщиной, то они устроили бы особую игровую комнату и частенько навещали бы её. Но это была Билли. Она была Сорок второй. И она могла быть только ей.
Не разбудив девушку, он сумел встать и посмотрел на её тёмные волосы, рассыпавшиеся по плечам, на улыбку, изгибающую губы, когда она тихо вздыхала.
Бл*дь!
Мэйсон потёр затылок и покрутил головой в разные стороны, чтобы снять напряжение, которое сковало шею. Он не хотел, чтобы это произошло, но она потрясающе ощущалась в его объятиях. От чувства собственной неадекватности в его венах закипела кровь. Чувство вины грызло мужчину изнутри. Он – человек, известный своим самообладанием, в одно мгновение понял, как легко может его потерять. Рядом с ней.
Господи.
Было ещё что-то, что не давало ему покоя. Впервые за последние три года, он не проснулся весь в поту, слыша мольбы Моники, которая просила спасти их дочь. Дочь, поселившаяся в его сердце с самого рождения, и во взгляде которой читалось: «Я тебя знаю, ты – мой».
По его вине она умерла, и никто не смог бы сказать по-другому. Он был настолько занят своим бизнесом, что даже не проверил, как она, когда пришёл домой в три часа ночи. Возможно, если бы он зашёл к ней тогда, то застал бы её последний вдох и подарил следующий.
Вот кем он был. Этот мужчина. Не тем, кто впервые за долгие годы крепко спал.
Мэйсон закрыл глаза от жгучей боли. Он не заслуживал того, чтобы спокойно спать.
Чем скорее будет покончено с этим местом, тем лучше. Он будет работать круглые сутки, пить энергетические напитки, но он уберётся оттуда. Скоро.
Мэйсон принял душ, переоделся, и допивал кофе, когда вошла Билли, которая пыталась смотреть куда угодно, но только не на него. Румянец окрашивал её щеки, и на ней был одет очередной мешок приятного бежевого цвета.
Она, наконец, подняла свои большие, карие глаза.
– Я… а… собрала свои вещи. Надеюсь, ты сможешь помочь мне с кроватью Стэнли. Подскажи мне, где нужно будет сдать плазму, и каким внутренним органом я должна пожертвовать, чтобы оплатить неустойку.
Он едва на неё взглянул.
– У нас нет времени на глупости. Чёртова куча работы впереди. В полдень у меня запланирована встреча с подрядчиками, и мне нужен отчёт, который я оставил на флэшке.
Он заметил, как она вздрогнула, но продолжил. Она сделала шаг назад, и настроение в комнате стало токсичным. Затем девушка подошла к его рабочему столу.
– Времени на глупости? – она подбоченилась. – Ты не хочешь поговорить о том, что произошло прошлой ночью?
Злость и боль говорили в ней и окрашивали воздух, но он заставил себя пожать плечами.
– Насколько я знаю, прошлой ночью был просто секс. Ничего больше.
Девушка переступила с ноги на ногу, сжала руки в кулаки, и посмотрела на него большими и затуманенными глазами.
– Просто секс? – прошептала она.
Он втянул больше воздуха и сконцентрировался на клавиатуре. Мэйсон приложил все силы, чтобы продолжить печатать и не смотреть на неё, удержав сосредоточенный взгляд на экране перед собой.
– Ты всё убрала в столовой? Я не плачу тебе за каждый час, Сорок вторая. Я рассчитываю, что всё будет сделано. Сегодня.
– Боже мой! – сказала Билли хриплым шёпотом, больше для себя, чем для него. – Один раз и я уже наскучила?
Кристиан поднял глаза, пока она утирала лицо.
– Мне нет никакого дела до штрафов или разрешений, – она вскинула руки вверх. – Забирай мою селезёнку, мою машину, моего первенца, мне всё равно, но ноги моей здесь больше не будет, – Билли развернулась и двинулась к выходу.
– Стоять! – в одно мгновение он вскочил с кресла и загородил дверной проём. – У нас обоих на кону наши мечты. По-моему, получение кулинарного диплома – твоя мечта. Моя – завершить ремонт и убраться отсюда, – в её животе начало формироваться что-то, похожее на беспокойство. Потеря репутации в случае ухода Такахаши была важнее для него, чем перспектива уехать из этого места. Она моргнула, её лицо стало непроницаемой маской. Он смягчил голос:
– Прости меня за то, что случилось между нами. Я даю тебе слово, что это больше никогда не повторится, но давай не будем забывать о важном. Отказаться от наших целей сейчас было бы позором.
Её взгляд блуждал по его лицу. Он положил руки в карманы и позволил ей себя рассмотреть. Не сказав ни слова, девушка дошла до своего стола и села, ни разу не посмотрев в его сторону.
Всё утро он разбирался с разрешениями на работу. Уверенно набранное меню появилось на его столе во время полуденной встречи. Этим вечером он должен был съесть куриный пирог с соусом песто, салат из свеклы и халлуми, сырную нарезку. Сейчас же любая мысль о еде переворачивала его желудок, но он был уверен, что к вечеру аппетит вернётся. Когда Билли была в комнате, было похоже на то, что она нашла новые изобретательные способы отвечать ему, используя наименьшее количество букв алфавита. Девушка могла послать ему СМС из любого места в доме, чтобы сообщить, что занята.
Стэнли поднял голову и послал ему скорбный взгляд.
– Знаю, старичок, но это нужно сделать, – он открыл дверь, которая вела из временного офиса во двор. Плодовые деревья и виноградные лозы вдалеке добавляли воздуху аромат абрикосов, сосен и розмарина. Он бросил несколько сосновых шишек для Стэнли, чьё скорбное выражение исчезло ровно через две секунды. Напряжение, сковавшее плечи Мэйсона, спадало по мере того, как он бросал шишку за шишкой для пса, который складывал их в кучу у ног хозяина, прежде чем бежать за следующей. Это был единственный раз, когда собака выглядела беззаботной.
– Стэнли, где ты? У меня есть кость с твоим именем на ней, – звала Билли где-то в доме. Уши собаки поднялись вверх раньше, чем он смог остановиться, проскользив при торможении, как персонаж из мультика. Он взглянул на Мэйсона и поскакал внутрь.
Мужчина бросил ещё одну шишку, в попытке избавиться от образа Билли, с запрокинутой назад головой, пока она выкрикивала его имя.
Он собрал шишки, сложенные собакой, и отнёс на кухню, где положил их в льняные корзины рядом с плитой. Мэйсон огляделся вокруг. Забавно, даже когда в комнате никого не было, она казалась заполненной. Он не мог понять, в чём дело. Свет проходил сквозь витражи, оставляя фиолетовые, розовые и оранжевые пятна на полу. Запах трав впитался в длинный деревянный кухонный стол; запах корицы и стойкий аромат апельсина исходил из старых деревянных скамеек. Холодильник гудел в углу. Окно всегда было открыто, и фруктовые деревья щедро распространяли сладкие запахи, которые проносились над землёй и между делом, наполняли комнату.
Это была любимая комната Билли в доме. Когда она была здесь, то включала свою музыку, и дом казался живым.
Громкий удар сверху с последующим криком от боли заставили его сердце бешено забиться, и бежать на чердак, перепрыгивая через две ступеньки. Распахнув дверь, он обнаружил Билли на полу, потиравшую своё левое колено, кровь сочилась сквозь тонкую ткань её платья. Она взглянула на него, когда он вошёл, во взгляде Билли была видна боль, прежде чем девушка скрыла её за пустым выражением лица.
Он прошёл в маленькую комнатку, обступая ящики и коробки с хламом, сваленные кучей до потолка прошлым владельцем. Пыль покрывала всё, он не мог её разглядеть.
– Тебе больно? Что это был за шум? Почему у тебя кровь?
– Я не могла сдвинуть это с места, – она показала на огромный комод. – Я хотела достать те картины, потом он поддался, и я упала. Да, мне больно, но тебе не стоит беспокоиться. Я сама разберусь, – девушка не смотрела на него, но встала и собрала рамки, немного скривившись. – У меня не почасовая оплата. Мне ещё многое нужно сделать, – она бросила взгляд в его сторону. – Ты же не хотел отвлекаться от тех важных дел, из-за которых мы здесь? Заканчивай дела с домом и воплощай мечты.
– Убедись, что колени в порядке, и попроси меня, если снова понадобится двигать что-то тяжёлое, – мужчина знал, что его голос прозвучали злее, чем он того бы хотел. Мэйсон не мог смириться с мыслью о том, что стал причиной её боли.
Губы Билли были поджаты, лицо ничего не выражало.
– Ага, я бы не хотела залить кровью всё вокруг и принести тебе убытки, – она собрала принты. – Сомневаюсь, что ты мне понадобишься, я сама прекрасно со всем справляюсь.
Он коснулся её плеча, когда девушка собиралась обойти его, и она напряглась.
– Я не это имел в виду, – сказал он, понизив голос.
Поджав плечами, она высвободилась из его хватки.
– Я точно знаю, что ты имел в виду, и поверь, это именно то, чего я хочу.
* * *
Остаток дня он провёл на телефоне, за разговором со своим адвокатом. Когда Сорок вторая оказалась в его офисе, то стала молчаливым свидетелем их беседы. В девять часов Мэйсон сделал перерыв на ужин, с нетерпением ожидая того, что она собиралась подать на стол. Он нашёл её на кухне, когда девушка загружала посудомоечную машину. Она немного повернулась, когда он вошёл, Стэнли же поднялся со своего места под столом и встал рядом с ним.
– Я принесу твой ужин туда, – сказала девушка тихим голосом, изнемогая от усталости.
Он кивнул и направился в официальную столовую. Мягкий свет озарял стены, на которых уже висели картины с чердака, оформленные в деревянные рамы медового цвета. Старые чёрно-белые фотографии первоначального варианта этого дома. Люди в белых майках стояли возле старого трактора. Женщина со смущённой улыбкой расположилась на ветви, как он мог догадаться, от огромной яблони во фруктовом саду. Она смотрела на кого-то за камерой, с робкой улыбкой на лице. Старый снимок дома в красновато-коричневых тонах, сделанный на том самом холме, где он и Билли устроили пикник, показывал, как выглядела целая страна на заднем дворе с огромными железными вёдрами над кострами. Должно быть, это был фестиваль варенья.
Мэйсон не заметил, что Билли прислонилась к двери.
– В этой комнате нет окон. Подумала, что фотографии добавят ей душевности. Окно в прошлое, так сказать.
– Это прекрасно. Они подчеркивают стиль, – он подошёл, чтобы поближе их рассмотреть. – Эта яблоня выросла, – когда она не ответила, он обернулся и увидел, что ужин уже на столе. Девушка же направлялась к двери.
Он нахмурился, когда заметил, что стол сервирован на одного.
– Почему ты не поешь со мной?
Она остановилась и посмотрела на него.
– Я уже поела на кухне. Это не деловой ужин, следовательно…
Его брови приподнялись:
– Следовательно, что?
– Я не буду с тобой ужинать. Теперь, если мы закончили, мне нужно сделать ещё четыре миллиона дел до того, как рухнуть в кровать и урвать тринадцать минут сна перед тем, как снова удариться в игру и начать «веселье» с большой буквы «в», – она задрала свой очень милый и решительный подбородок. – А вообще, я лучше урву двенадцать минут сна. Чем раньше контракт будет выполнен, тем быстрее я смогу отделаться от этого, – она отмахнулась от того, что он хотел сказать.
Мэйсон наклонился к ней.
– Ты имеешь в виду от меня или от этого места?
Она пожала одним плечом.
– Понимай, как хочешь. У меня своя жизнь, и я хочу выбраться отсюда и начать проживать её. Не знаю, какой у тебя план. Но не нужно быть Фрейдом, чтобы понять, что тобой движут какие-то большие могущественные демоны. Я надеюсь, ради твоего же блага, что ты разберёшься с ними, и тоже сможешь выбраться, и начнёшь наслаждаться жизнью, вместо того, чтобы работать каждый день, каждую минуту, – она сложила руки под грудью.
Мэйсон ничего не мог сделать, кроме как смотреть на Билли. На её бледное лицо. Тёмные круги под глазами. Волосы, которые следовало бы распустить, были зачесаны назад. Спокойная решительность волнами исходила из неё.
– Отдохни остаток ночи, – сказал он. – Мы начнём рано утром, – мужчина посмотрел на тарелку. – И ты будешь есть со мной.
Её лицо вспыхнуло, а глаза сверкнули.
– Я буду есть там, где сама захочу, и уж точно не здесь, Джон-Бой, и точно не с тобой. Сегодня я доделаю всё то, что необходимо, ведь, как мы оба знаем, ты платишь мне не по часам.
Девушка вышла из комнаты.
Пирог с курицей и соусом песто был изумительным, но было бы лучше, если бы она сидела напротив него. Даже когда они не разговаривали, в её компании было приятно находиться. Он съел свой ужин в рекордно короткое время, прошёл на кухню, вымыл за собой тарелку, налил ей диетической колы с долькой лайма и поставил на её стол. Бесчисленное количество раз он наблюдал этот напиток за те дни, что они были здесь. Краем глаза Мэйсон заметил календарь на столе девушки, на котором она зачёркивала большими крестами числа. Билли отсчитывала дни до окончания пребывания в этом доме.
– Спасибо, – сказала она, не посмотрев на него.
В полночь он печатал своё последнее письмо, его тело требовало сна. Прямо сейчас мужчина мог бы впасть в кому, и он надеялся, что не увидит снов.
– Сколько тебе ещё нужно времени?
Билли оторвала взгляд от экрана компьютера, её глаза были красными и затуманенными, а лицо неестественно бледным.
– Ещё часа два, – она махнула на него рукой. – Иди. Ты мне не нужен.
– Я не пойду, если ты не пойдёшь, – он встал, потянулся, а потом засунул руки в карманы костюма и подошёл ближе, подавив в себе желание, коснуться пальцами гладкой кожи её шеи. – Над чем ты работаешь?
– Я сопоставляю расходы на ремонт гостевого дома, сравнивая их с расходами на подземную прокладку кабелей с потолочной: водопровод, отделка и так далее. Каждая часть трат должна быть указана отдельно, – её голос звучал низко, монотонно. Она повернула голову и посмотрела на него потухшими глазами. – Не мог бы ты помочь мне сэкономить время и выгулять Стэнли?
Он кивнул, и она снова стала смотреть на экран.
После того, как целую вечность Стэнли обнюхивал всё, но ничего не сделал, Мэйсон прикусил язык и стал ждать дальше. Стэнли решил, что четырёхсотая вещь, которую он понюхал, подходила ему, и задрал лапу. К тому времени, как Мэйсон вернулся в дом, Билли уже крепко спала, уронив голову на предплечья. Он смотрел, как её грудь вздымалась и опускалась. Так не пойдёт. Ей нужно хорошенько выспаться. Он стащил её со стула и прижал к своей груди. Она не пошевелилась, только сильнее прижалась и пробормотала что-то, что он не смог разобрать, и притянул девушку ближе. Её сладкий, цветочный аромат заполнил пространство между ними. Он дошёл по тускло освещённому коридору до её комнаты, откинул одеяло и осторожно положил на кровать. Мэйсон хотел бы раздеть её, но ограничился лишь тем, что стащил туфли и укутал одеялом. Он стянул резинку и освободил её волосы, а затем провел пальцами вдоль их мягкой длины, одновременно испытав непривычное чувство покоя. Он не собирался анализировать это чувство, даже не хотел задумываться об этом. Ему было просто приятно это делать. Стэнли молча последовал за ним, хмыкнул и устроился в своём углу. Мэйсон ещё долго смотрел на неё, прежде чем уйти в свою комнату. Лёжа в постели и молясь о том, чтобы уснуть, он, наконец, задремал, чтобы проснуться сидя, через час в поту, от повторяющегося кошмара, застрявшего в его голове.
* * *
Билли в отчаянии смотрела на свой стол. Она так устала, что ей приходилось заставлять себя дышать. Такахаши, вернувшийся из своего экологического отпуска, теперь хотел солнечные панели на крыше. Она добавила их к списку вещей, которые ей нужно будет сделать, когда выдастся свободная наносекунда. Низкие голоса Мэйсона и его партнёра доносились до неё через открытое окно. Всё это было лучше, чем раз за разом проигрывать в своей голове ту ночь с Мэйсоном. От одного его голоса она начинала мять зубами нижнюю губу. Она думала, что это было прекрасно. Она думала, что между ними была связь. Но он прямо сказал ей, что это значило для него. Тема закрыта.
Прошлой ночью она уснула прямо за своим столом. Утром же проснулась в своей кровати. Так как Стэнли точно не мог бы поднять человека, она полагала, что именно Мэйсон перенёс её туда. Билли понятия не имела, почему он не оставил её за столом. Унижение, что он поддался зову плоти, в то время как она думала, что та ночь что-то значила, засело в её жилах словно дёготь. Она не ждала предложения руки и сердца, но рассчитывала, что они могли бы это обсудить, как взрослые люди, и двигаться дальше. Вместо этого – холодная отставка, будто она досаждала ему, пока он отрицал тот удивительный опыт. Благодаря ему, она поняла, что её женские инстинкты не были неисправны. Билли просто стала жертвой некомпетентности. Она должна была поблагодарить его за это.
