Текст книги "Мир Старых Крепостей (СИ)"

Автор книги: Хеллфайр Файр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

Хозяева Крепостей

Иногда очень неприятно взять и узнать, что ты был в чём-то прав. Я всерьёз опасался встречи с обладателями оранжевых глаз, потому и выбрал дорогу через чащу. Но вот они сами нашли меня – причём моею судьбой заинтересовался как маг-одиночка, так и некий совет магов Мефодии. Ни то, ни другое меня как-то не радовало.

Я не мог о многом расспросить Киру, чтобы не вызвать подозрений своей малой осведомлённостью, но легко мог догадаться сам, что этот совет состоит не из пары-тройки колдунов, и что они наверняка будут следить за проявлениями неизвестной им магии. Правда, раз на поиски её источника была послана юная лисица, можно сделать и такой вывод – моё появление не сильно обеспокоило этот совет… Но обеспокоит, когда Кира вернётся и расскажет, как я вёл себя во время дуэли.

Отдыхая после битвы, она не обратила внимание на то, как именно я насылал огненные шары – её больше беспокоила собственная рана и переживание от сражения. Думаю, что ей приходилось убивать раньше, она всё же очень легко отнеслась к гибели лорда Саура, но в любом случае схватка и смерть мага произвели на неё впечатление. Теперь же, идя по лесной дороге вслед за Тарой, я быстро придумывал объяснение, откуда у меня взялась столь мощная огненная магия, и почему я обжёг ею свою лапу; ведь будь такая магия для меня привычной, я давным-давно научился бы её контролировать и не создавать огненные шары слишком близко к ладони…

Но пока Кира не задавала вопросов. Она шла, замыкая нашу маленькую группу, и думая о чём-то своём.

– А почему ты не воспользовалась лошадьми? – спросила вдруг Тара.

Вот странно, она ни разу не добавила обращение «госпожа» по отношению к лисице. Впрочем, Кира внимания на это не обращала. То ли она была такой же «толерантной» по отношениям к простолюдинам, как и я, то ли Тара произвела на неё впечатление своей меткостью. Да и вообще, невежливо ведь одёргивать того, кто спасал твою жизнь?

– Я не очень хорошо езжу верхом, – призналась лисица. – К тому же… Я… Я на самом не очень спешила выполнить поручение. Мне думалось, что аномалия была просто спонтанным всплеском магии, такие иногда случались. Чем быстрее я бы в этом убедилась – тем быстрее мне бы пришлось возвращаться к совету, а там… Пришлось бы возвращаться и к учёбе.

Что же, ей было всего одиннадцать лет – я ошибся на год – так что неудивительно, что столь юную девочку тянуло к свободе. Тем более, что Кира, по её словам, была одной из лучших колдуний среди множества других учеников, а потому ей часто поручали всяческие задания. И времени на отдых у девочки просто не оставалось.

– Ну, значит я не буду извиняться, что стал причиной «аномалии», – пошутил я. Кира хмыкнула, вроде довольно. – Нет, правда не буду. Всё получилось случайно, я не виноват в том, что телепортация сработала не так, как мне было нужно.

– Телепортация не всегда даётся даже опытным магам. А кто был твоим наставником, Коуч?

– Меня обучали несколько магов. Каждый научил меня чему-то… В той или иной мере.

Подумав, я решил первым закрыть самый беспокоящий меня вопрос.

– Как ты могла заметить, я неплохо владею огненной магией…

– Эти шары – просто класс! – хвост Киры взволнованно дёрнулся, описав чёрную дугу. – Я никогда такого не видела! И ведь Саур даже не смог их отразить!

– Это всё потому, что у меня к такой магии предрасположенность, врождённые способности. Правда, я её очень редко применяю, вон, даже лапу обжёг.

– Неужели ты мало тренируешься? Такая могучая магия...

– А она не на всех так хорошо действует, – вставила своё слово Тара. – При схватке с плотоядной лягушкой огненный шар Коучу не помог.

– У всякой магии есть свои особенности, – отреагировала на это Кира. – Я вот очень хорошо владею воздушной магией, но создавать такие клинки, которыми в тебя бросил Саур, я не умею до сих пор. Зато я неплохо блокирую всяческие заклинания! – она гордо вскинула нос. – Думаю, я бы смогла отразить и твои шары, Коуч, если бы ты начал в меня ими бросаться.

– Давайте не будем этого выяснять!

Девочки захихикали, я же внутренне облегчённо выдохнул: вопрос с магией мы закрыли, вопрос с «аномалией» вроде бы тоже. Теперь оставалась только та проблема, как бы мне спихнуть с плеч эту лисицу… Впрочем, она сказала, что проводит нас до Города Сов, а там видно будет.

– Слушай, – вдруг осенило меня, и я обернулся к Кире. – А эта Крепость… Солнечного Заката…

– Солнечного Блеска.

– Да. Где она находится? Может, нанести визит туда, пока наследники не объявились?

Кира оживлённо замотала головой.

– Во-первых, она в горах к юго-западу, а туда без телепортации никак не взобраться. Саур потому там и обосновался, что неплохо телепортацию знал. Во-вторых, там же сильные охранные заклинания стоят! У нас такого опыта нет, чтобы в эту крепость попасть. Вот вернусь в совет, расскажу старшим, они туда сразу и направят кого поопытней.

Что же, это и хорошо, и плохо. Плохо, потому что рассказ о гибели Саура может заинтересовать магов касательно моей персоны, а хорошо – что, вероятно, маги сначала позарятся на сокровища Крепости Солнечного Блеска, а уже потом займутся колдуном из соседней страны. Как я понял из слов лисицы, лорды Старых Крепостей одним только Сауром не исчислялись…

– А много вообще в округе таких, как Саур? – спросила Тара, будто мои мысли прочитав. – Хозяев Крепостей?

– Лордов? По всей Мефодии – чуть меньше тридцати, но каждый из них представляет серьёзную проблему.

– Это почему? – не удержался я. Опасность выдать себя стоила того, чтобы задать этот вопрос, я о магах-одиночках почти что ничего не знал. Но Кира то ли была не слишком внимательной, то ли посчитала, что я задал вопрос больше для Тары.

– Так Крепость же их могущество подпитывает! В каждой Старой Крепости остались артефакты от тех времён, когда наш мир был магией наполнен, они намного сильнее и опаснее тех, что создаются сейчас. Поэтому, если маг какой в Крепости обосновался, то его всем советом оттуда не вытащишь, а он оттуда может ой как действовать! До создания советов магов такие лорды весь наш мир в страхе держали…

Лес чуть подался в сторону от дороги – чувствовалось, что мы приближались к цивилизации. Солнце, правда, уже ощутимо склонялось к горизонту, но Кира успокоила нас, сказав, что мы успеем добраться до города Сов ещё до сумерек. И вправду, не тратя времени на разговоры и не устраивая больше привалов, мы, с усталыми лапами, всё-таки выбрались на оживлённую дорогу, ведущую к городу.

И да, это был настоящий, густонаселённый город! Дома жались друг к дружке необычайно тесно, но их было очень много – здания в два-три этажа нагромождались тесной кучей, подсчитать их точное количество издалека было невозможно, но, пожалуй, их было штук сто, не меньше; это ещё не считая всяческих вспомогательных построек, амбаров, таверн… По периметру город был окружён мощной каменной стеной, увитой зелёными лозами, которые уже сейчас излучали едва различимое глазом сияние.

Как и все поселения в этом мире, Город Сов находился под защитой магии, оборонявшей его от Пустых.

Въезд в город производился через огромные ворота, запираемые на ночь. На дереве с оранжевыми прожилками красовалось изображение чёрной совы, атакующей жертву – крылья расставлены в сторону и как бы чуть назад, лапы напротив, выставлены вперёд, и пальцы растопырены, готовы схватить свой ужин… Между прочим, довольно страшное зрелище, а ведь ворота были ещё не до конца закрыты, так что целостность и впечатление от картины нарушались. Не удивлюсь, если символ был волшебным!

– Как думаете, за одну меру здесь можно снять комнату? – спросил я своих спутниц.

– За две меры можно, – ответила Кира. – Не волнуйтесь, у меня есть деньги. И вообще, я вот уверена, что хозяин любого заведения сделает скидку двум магам.

– Было бы неплохо! Но я не уверен, что даже магов впустят в город, если ворота закроют, а их уже закрывают! Пробежимся?

По-видимому моё предположение могло оправдаться, потому что Кира бросилась вперёд, придерживая меч, за ней побежала Тара, а там и я бросился следом. На наше счастье, ворота только начинали закрывать, стража заметила трёх детей, бегущих в Город, и догадалась их попридержать, правда, направив нам навстречу нескольких копейщиков. Впрочем, копья быстро были задраны наконечниками к небу, когда стражи разглядели мой окрас, а затем и наши глаза.

– Вы как раз вовремя, юный господин и госпожи, – волк в полном доспехе приложил лапу к груди, встречая нас. – Ворота уже закрывались.

– Спасибо, что подождали, – ответил я за всех.

Нас пригласили расписаться на длинном светло-жёлтом листе, прибитом к стене в небольшой караульной, стоящей у ворот. Кира и я это сделали без проблем, а вот Тара поменялась и нацарапала вместо имени закорючку – но так как с нею было аж два мага, то никто придираться к девочке не стал. Стражи нас проводили до начала улицы, даже пожелав доброй ночи.

Главная улица пронизывала город от одних ворот до других, во все стороны от неё расходились неровные, даже скорее изломанные тропы. По ним ходили фонарщики, зажигая уличное освещение, а также немногочисленные последние прохожие, спешащие вернуться в дома. Мне подумалось, что я не помню, есть ли в МСК понятие «комендантского часа», но в любом случае после наступления темноты на улицах делать было нечего.

Вскоре мы наткнулись на гостиницу, к которой нас привели весёлые крики и яркие огни. Первый этаж был отдан под трактир, на втором же располагались комнаты, часть из которых пустовала. Кира заплатила три меры, я добавил ещё одну, таким образом купив две комнаты – одну для девушек, другую для себя. Кира, правда, хотела остаться со мной, но мало того, что при ней я бы чувствовал себя несколько стеснённо, так ещё я и посоветовал ей услужить Кире – как-никак, она была магом, а знакомый маг никогда не будет лишним!

Кира против такого соседства не возражала.

* * *

В оплату номера входил ужин, но так как нам могли предложить лишь холодную гусятину, мы попросили обжарить нам оставшуюся лягушатину. Тем и поужинали, собравшись у меня в комнате, поскольку там стол был больше. Вообще, обстановка номера была очень неплохой, мебели хватало, что говорило о частых и богатых посетителях, ради которых здесь старались создать достаточный комфорт.

– Значит, завтра мы расстанемся? – спросил я после ужина, обращаясь к Кире. Лисица помедлила с ответом.

– Вы сказали, что держите путь в Руины. Что именно вы там будете искать?

– Могущественные артефакты, – не стал юлить я. – В остатках Крепостей их хватает. Одежду Тары и вот этот мешок с рубашками мы нашли именно в руинах, правда, не Крепости, а всего лишь дозорной башни.

Кира сощурилась.

– Неужели в Риффере нет своих Руин? Расскажи правду, Коуч, ты ведь целенаправленно перенёсся в нашу страну? Ты что-то особенно ищешь?

Вот привязалась… Да, я целенаправленно перенёсся в Мефодию, тут лисица совершенно права. Но мне нужна Крепость – любая Крепость – не только и не столько потому, что там могут быть сокрыты древние артефакты, оставшиеся со времён игр богов. Собственно, Кира уже озвучивала причину: внутри Крепости любой маг становился настолько могучим, что даже группе ему подобных не удалось бы силой выкорчевать колдуна из его жилища.

Но называть такую причину перед ненавидящей «лордов» колдуньей я не собирался.

– Вообще-то да, – словно неохотно признавался я. – Но я не хотел бы говорить прямо об этой штучке. Понимаете ли, некогда она принадлежала моей стране, магам Риффера, но была похищена. Я хочу вернуть этот артефакт своему… Своим наставникам.

История была сшита белыми нитками, торчащими во все стороны, но девочек она, кажется, убедила. Во всяком случае, Кира понимающе кивнула.

– Тогда я сопровожу вас и до Руин, – объявила она. – Всё равно я бы добралась до места Аномалии только через сутки, а вернулась бы ещё через трое, так что у меня есть время. А помощь мага в Руинах вам может пригодится, эти места очень опасны. Я вам точно пригожусь!

Мне подумалось, что Кира и сама хочет залезть в Руины. По идее, это могло помешать моим планам, но… Я ведь могу не приступать к их исполнению сразу же, как окажусь на месте, а сначала хорошенько изучить Руины, может, достать парочку полезных артефактов, и уже потом туда вернуться. Да ещё и буду знать, с чем мне там предстоит иметь дело! Пожалуй, это было наилучшим вариантом, да ещё и давала мне лишние дни перед тем, как Тара сообщит своему совету об юном маге из Риффера…

– Решено, – подвёл я итог. – Завтра утром мы закупим необходимые припасы, стрелы для Тары, разузнаем у местных насчёт Руин, а в полдень, когда солнце стоит выше всего и Пусты забиваются в щели, нанесём визит в Руины. Они ведь недалеко отсюда? – обратился я к Таре.

– Вообще-то в двух часах ходьбы. Так что лучше уж нам выйти до обеда, как можно раньше. Если что, магазины в Городе Сов открываются через час после рассвета.

– В таком случае предлагаю всем ложиться спать и отдыхать. Только вот что, Кира – оставь мне, пожалуйста, пару мер. Я верну тебе их завтра.

Опасность могущества

В этот раз сновидений практически не было – во всяком случае то, что я вспомнил на утро, представляло собой сплошную галиматью образов из двух миров, причём образы Мира Старых Крепостей перевешивали. Видно, и волчий разум начинал соотноситься с волчьим телом, чему, наверное, не стоило особо радоваться. При любой реинкарнации важно было сохранить память о своей прошлой жизни и умениях, и хотя я сумел удержать большую часть воспоминаний и знаний, всё-таки кое-что забылось… Оно не было утеряно, методики, которым я обучался в родном мире, могли позволить вспомнить абсолютно всё, но сейчас в том не было нужды.

Как-нибудь в другой раз покопаюсь в памяти, сейчас меня больше волновало будущее.

Повернув голову, я бросил взгляд в окошко. Оно выходило как раз на восток, и по светлеющему, но ещё тёмному небу можно было заключить, что до рассвета оставалось совсем недолго. Скорее всего привыкшая рано вставать крестьянка и юная колдунья вот-вот встанут, так что и мне стоило бы подняться, тем более что юное тело снова успешно отдохнуло за не такой уж и большой срок. Как же приятно чувствовать себя молодым!

Правда, с планами теперь была полная неразбериха. Я не хотел тащить в Руины даже Тару, что уж говорить про лисицу-магиню… Но ладно, как минимум в первый раз она действительно может мне сильно пригодиться, а там уж хватит времени для исполнения замысла. Но и это будет позже, а сейчас нас ждали интересные и полезные покупки. На столе лежало не менее двадцати мер, этой суммы судя по всему должно было хранить на многое. Плюс ко всему мы первым делом продадим рубашки и пуговицы, так что с деньгами проблем возникнуть вообще не важно. Надеюсь только, что стрелы тут продаются не по мере штука…

Вскоре в мою дверь постучали – как я и думал, девочки уже проснулись.

– Завтрака ждать не будем, – авторитетно объявила Кира, когда я пустил самочек к себе. – Он только в восемь утра подаётся. Можно было бы купить на кухне хлеб и сыр, но лучше позавтракаем в городе. Может выйдет и подороже, зато сытнее.

– Я тоже согласна с Кирой, – поддержала лисицу Тара. – Правда, у меня почти денег нет...

О, «госпожи» в её речи так и не появилось. По-видимому Кира не настаивала на субординации, вот и хорошо – мы скоро в такое место пойдём, где на всякие «титульные приставки» некогда будет отвлекаться.

– Это не проблема, скоро будут, – ответил я. – Но если завтрак здесь подают утром, то когда открываются магазины?

– С рассветом многие лавочки уже открываются, они от прихотей хозяина гостиницы не зависят. Правда, я не уверена насчёт оружейной лавки, но мы в любом случае можем сначала прикупить другие вещи.

Решив так, мы отправились за покупками: мне опять досталось тащить рубашки, но так ведь я никогда не бывал в Городе Сов, так что мне в любом случае нужно было следовать за девочками. На улице тем временем действительно стало проявляться оживление: хлопали ставни торговых лавок, отворялись двери, стали проходить и первые горожане. Многие обращали на нас внимание, в первую очередь из-за моего окраса, потом уже понимая, что по улицам города гуляет не один, а сразу пара магов. Несмотря на наш юный возраст, горожане нам почтительно кланялись и уступали дорогу.

В первую очередь мы зашли в текстильный магазин. Хозяин его, серый волк, выглядел очень заспанным, но увидев колдунов, тут же постарался принять бравый вид и принял нас с улыбкой. Когда же мы развернулись для него узел и показали рубашки из башни, глаза волка заблестели от радости: такие он мог продать гораздо дороже, чем большинство товаров своей лавчонки. Я не сомневался в том, что за рубашки он предложил гораздо меньшую цену, чем они стоили, но даже так мы получили увесистое количество мер, которые я всецело передал Таре – мне-то деньги были не нужны, к тому же должен бы я её возблагодарить за помощь!

К тому же в следующем магазине нужно было уже закупаться – оружейная лавка открылась сразу после окончания комендантского часа, и более того, туда уже набились покупатели. Как позже я узнал у Тары, хмурые воины, хранившие Город Сов ночью, имели разрешение выпускать по Пустым до десяти стрел за ночь (если на город не совершалось нападения), так что спрос на этот товар был большим: и Пустых хватало, и стрелков, желающих избавиться от этих тварей. Кира захотела пройти без очереди, но я взял её за локоть.

– Мы ведь не спешим, так? Пусть Тара закупит стрел, думаю, в этом деле она справится и без нас; а мы пока сходим и раздобудем где-нибудь фляги. Ни у меня, ни у Тары их нет, а один я по городу ходить боюсь, как бы не заблудиться.

– Хорошо, – кивнула лисица. – Так будет лучше.

– Мы скоро вернёмся!

На самом деле я и вправду не знал, где находится какой-либо магазин снаряжения, так что насчёт «скоро» мог и ошибиться. Но нет, сунувшись туда-сюда, мы обнаружили то, что нужно: небольшую лавчонку, торгующую походной одеждой, палатками, мелким оружием и инструментами. Хозяин, снова волк, быстро отыскал для нас две вместительных фляги, а также мотки крепких верёвок, несколько зубьев и походный молоточек: всё это я закупил по настоянию Киры, так как эти вещи могли пригодиться нам в Руинах. Также, уже по своим мыслям, я закупил три факела, чтобы не тратить магические силы на освещение. Добротно сделанные, они обещали гореть ярко и относительно долго, хотя моя спина и высказала недовольство, когда я пристроил их при помощи так же купленного в магазине ремня, обхватывающего пояс и грудь наискосок до левого плеча, а оттуда через спину и обратно на пояс. «Сбруя» мне понравилась, в том числе благодаря тому, что к ней можно было многое прицепить, расположив так, чтобы не мешало и всегда находилось под лапой.

Ну или хотя бы удобно нести было.

– Сдачи не надо, – отдав две меры, я вышел за лисицей и вернулся вместе с нею в оружейный магазин. Тара к этому времени закупилась по-полной, вложив в колчан стрел тридцать, причём судя по наконечникам, среди просто металлических были и магические: три чёрные, с алым кончиком, и ещё две стрелы голубые, испускавшие едва различимое сияние.

– Вижу, вы тоже сходили удачно, – улыбнулась она нам. – А я как раз закончила со своими покупками. Ну и цены здесь!

– Не нравится, бери в другом… – начал было продавец, но осёкся, увидев двух магов. – ...Я обязательно сделаю скидку в другой раз!

– Вот и отлично, – отозвался я. – А теперь идёмте завтракать.

Солнце выкатилось на небо, но улицы города ещё не оказались во власти его лучей, так что народа пока было немного. Отыскать харчевню было нетрудно, только вот первая попавшаяся была ещё закрыта, вторая тоже. Оно и понятно: сразу после открытия городских ворот никто в путь не снимался, вдруг Пустые притаились в убегающем сумраке и затенённых местах? Город Сов просыпался неторопливо, день впереди предстоял долгий…

В конце концов мы обнаружили то, что нам требовалось: небольшая лавка открылась, на кухне уже был разведён огонь, а в массивном чане варилась густая мясная похлёбка. Хлеб, правда, был сухим, городская пекарня только вступила в работу; но хозяйка, улыбчивая черноволосая лисица (наконец-то другой вид!) поступила с хлебом оригинально, обжарив его на приправленном масле и сделав что-то вроде острых сухарей. С похлёбкой их есть было одно удовольствие!

– Впервые у меня сразу два мага обедают! – восхитилась самка. – Ну всё, теперь у меня год клиенты богатые будут!

Никогда ещё в жизни я не был приметой, но улыбка лисицы стоила того, чтобы разок побывать!

– Спасибо, – я достал деньги, заметив за спиной лисицы деревянную табличку, на которой были нарисованы (не очень качественно, но узнаваемо) различные блюда и указание, сколько меры они стоили – это обозначалось заполнением прямоугольника, разделённого на шесть секций. Наш завтрак стоил полмеры на каждого, я дал две. – Сдачи не нужно.

У хозяйки таверны аж хвост вздрогнул и вверх дёрнулся. Что же, она думала, что мы вообще не заплатим? Кто знает, какие тут порядки у магов, я настолько в тонкости Мира Старых Крепостей не вникал!

– Да будет удача ждать вас на каждой дороге, куда бы вы не пошли, – сказала лисица. – Спасибо, господин.

– Это вам «спасибо» за блюда.

Позавтракали мы плотно, кто его знает, удастся ли ещё перекусить в Руинах. После этого мы зашли в ещё один магазинчик, выкупив пару походных мешков и немного «сухпайка», то есть вяленого мяса и хлеба. Наполнив фляги в одном из колодцев, мы стали абсолютно готовы к путешествию. Даже по настроению – хорошая пища и удачные покупки на время отогнали все наши волнения.

* * *

Вышли мы на дорогу через другие ворота. Девочки шли впереди, разговаривая о чем-то – по-моему Кира рассказывала про свою магию, а Тара вдохновлённо её слушала – я же тащился сзади. Прохлада утра приятно бодрила, лапы мои пружинили, хвост снова и снова помахивал без моей указки, но я его даже не останавливал, пусть помахивает. На горизонте хорошо были видны невысокие горы, вершины которых опоясывали разрушенные стены и торчащие обломанными зубами башни. Не знаю, почему руины башен обычно сравнивают именно со сломанными зубами, но вот именно такое сравнение и вправду приходило на ум.

И если честно – оно мне не нравилось. Зубы, как известно, расположены в пасти, а так получалось, что мы в самую пасть и направлялись. Руины, обеспечившие процветание Города Сов, оставались одновременно и тем местом, которое постоянно угрожало благополучию города и его жителей. Там обитали Пустые, там присутствовали тёмные заклинания, не устаревающие со временем, и такие опасности, о которых ни я, ни Кира с Тарой не имели ни малейшего понятия. Как бы эти зубы не сомкнулись на нас…

Но тут я встряхнулся – уж не знаю, воздух ли тому виной, взошедшее солнце или показанный Кирой фокус, она на радость Тары запустила в небо сверкающий воздушный поток. Чего я переживаю? Сила со мной, как только мы ступили на дорогу, она тут же компасом забилась у меня в груди, настойчиво указывая на Руины. Нас двое магов и сравнительно неплохая лучница, чего же тут бояться?

– ...Так что не волнуйся, я всех скелетов сдую! – донёсся до меня хвастливый тон Киры. – На самом деле Пустые хуже, они крепче.

– Ну, зато я знаю, куда по ним стрелять нужно.

– А что у тебя за синие стрелы? – поинтересовался я. – Я что-то не могу разобрать, какой магией они заряжены.

– Так ты и не сможешь, – вместо волчицы ответила Кира. – Это же блокаторы магии. Они если поранят какое любое магическое существо, то оно сразу магию свою потеряет, на время, правда. Стоит каждая – по мере штука, я много купить не могла.

О как… Я и не подозревал, что в МСК есть что-то, что может заблокировать магию. Ладно бы ИХ магию – Силу! Правда, то, что я не мог определить тип стрел, ещё не означало, что они оцарапают меня и я вот сразу потеряю способность колдовать, но всё равно такие новости меня не обрадовали. Мой выбор пал на этот мир в первую очередь из-за моих сил. Но уточнить, действуют ли такие стрелы на магов, я не мог, ведь о подобных вещах к двенадцати лет я уже должен был знать. Остаётся надеяться, что Тара не будет в меня стрелять.

Через какое-то время мы остановились на привал. Подгорье оказалось не совсем пустынным местом: к северу, через поля, высились строения то ли фермы, то ли хутор, но определённо – там жили. И даже работали, мы видели фигурки пасующихся животных, не выходивших, впрочем, за пределы ограды из тис-дерева.

– Вон наверное жить им трудно… – Тара, лежащая на траве, подобрала коленки и села. – Это же каждую ночь Пустые мимо них толпами ходят…

– И не только Пустые, – согласилась Кира. – Тут и кровокрылы летают, и скелеты те же… Наверное, у них там защита ещё какая-нибудь стоит, вроде амулетов или даже кристаллов…

– А ведь всё это можно бы прекратить, – осторожно заметил я. – Если бы какой-нибудь лорд занял Руины и создал там Крепость. Только, разумеется, я имею в виду доброго лорда, а не такого, как Саур…

– Добрых лордов не бывает, – вдруг резко произнесла Кира. – Все они слишком самовлюблённые существа. Пустых бы не было, зато были бы просто слуги! Такие же Пустые, только живые!

Она с ненавистью сжала кулаки. Это что, детей-магов совет так воспитывает или у неё были свои причины ненавидеть Хозяев Крепостей?

– Ты так говоришь, как будто когда-то пострадала от лорда. Это ведь не из-за Саура, да?

Кира шмыгнула носом.

– Да. Мой отец… Они с парой других магов однажды выступили против одного из лордов. Он терроризировал Город Норник, это на юго-востоке отсюда, – она неопределённо махнула лапой, даже не угадывая направления. – Они победили, но отец из Крепости так и не вышел. Потом совет даже назвал Крепость его именем – Скарут.

Я больше ни о чём не спрашивал. Для Киры при подобных обстоятельствах любые доводы, что лорды Крепостей могут быть «добрыми» просто не существуют. К тому же, она была ещё очень юна, а если совет ещё и ведёт пропаганду против Хозяев Крепостей – чему тут удивляться?

Но тут меня тронуло сомнение. А точно ли Хозяева Крепостей могут оставаться «добрыми»? Я не думал об этом раньше, но что, если сила богов, живущая в Руинах и Крепостях, столь сильна, что меняет сознание и уродует ауру тех, кто попытается ими возобладать? Даже в моём мире существовали магические артефакты, справляться с воздействием которых могли только мастер-маги, такие, каким был я… Эта невесёлая загадка заставила меня по-новому взглянуть на близкие Руины.

Точно ли я собираюсь идти дальше тем путём, который выбрал?.. И стоит ли мне вообще его продолжать?

...Хвост мой в нервном раздумье застучал по земле.