Текст книги "Мир Старых Крепостей (СИ)"

Автор книги: Хеллфайр Файр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

По пути мне наконец-то удалось получше рассмотреть местные деревья – и нет, это были не дубы. Форма листа лишь слегка напоминала дубовую, но отличалась изрядно, край листьев был пилящим, а сами они имели терпкий и совершенно незнакомый моему нюху аромат.

Зомби и подземелья

Высоко взошедшее светло-жёлтое солнце заливало мир приятным и тёплым светом, нагревая и землю, по которой мы ступали. Впрочем, подушечки лап оказались не очень чувствительными, так что без обуви и я, и Тара чувствовали себя нормально.

Шли мы не слишком быстро, что для меня было плюсом, потому что Тара явно умела шагать долго и далеко, а вот мне до сих пор приходилось свыкаться с новым телом, которое требовало определённых навыков управления. Особенно часто я вынужден был обращать внимание на хвост, который то начинал свисать, путаясь между задних лап, то напротив, размахивал из стороны в сторону. Никак не удавалось мне его успокоить, пока я не догадался скопировать движения хвоста Тары. Та обычно держала его опущенным, но слегка подрагивала самым кончиком, тем самым как бы стряхивая напряжение мышц, и я начал копировать её движения.

Пока что для этого приходилось напрягать разум, но со временем я должен буду научиться не обращать внимания на хвост вообще.

Из-за жаркого дня вскоре вскрылась серьёзная проблема: мы не взяли с собой воды. В общем-то это ещё не было бедой, потому что экология Мира Старых Крепостей выглядела наилучшей, а воду наши чуткие волчьи носы нашли неподалёку от тропы, так что мы и умылись и испили из ручейка; но только ведь эту воду не в чем взять с собой, в лапах её не унесёшь! Что тут скажешь, досадная оплошность… Причём для нас обоих, потому что Тара по опыту жизни знала, что лучше иметь с собой воду, чем не иметь, а я в прошлой жизни читал достаточно книг, чтобы этот урок усвоить. И надо же, вот так по-глупому впросак попасть…

– Придётся пока терпеть, – вздохнул я. Тара кивнула, утирая запястьем мордашку.

В остальном же путешествие представляло одно удовольствие. Плотоядных жаб нам не встречалось, один раз на дорогу выскочило что-то вроде тонконогого оленя, но оно казалось травоядным, а увидев хищников – сразу бросилось в кусты. Юное и энергичное тело не уставало, Сила повысилась уже на добрую половину от прежнего объёма, в общем, красота! Правда, мы всё-таки старались держать ушки на макушке, не по мирному городу мы шли.

Тара, пользуясь тем, что сейчас нам ничего не угрожало, неторопливо рассказывала мне про местных хищников, да и я кое-что о них знал. Поскольку основную часть населения Мира Старых Крепостей представляли антропоморфные животные, то естественно, что хищники здесь были намного опаснее тех, что я оставил в своём мире.

Во-первых, они не пахли или умело маскировали свой запах. Например, слизь тех же гигантских лягушек как раз не только тело увлажняла, но ещё и не давала обладателям чуткого обоняния заметить этих тварей. Во-вторых, хищники в МСК были сильнее, быстрее и смертоносней, практически всё тут обладало массивными челюстями и когтями, предназначенными наносить страшные раны. Спасибо, что хоть ядовитых тварей почти не встречалось.

– Это-то я знаю, – заметил я. – Но только не всё помню. А что насчёт Пустых?

Самка даже вздрогнула, затем обернулась ко мне и посмотрела как на сумасшедшего. К слову, глаза у неё были такие синие… Не голубые, а именно синие, и сверкали, словно драгоценные камни – правда, сейчас они больше горели вопросом и непониманием.

– Господин… То есть, Коуч, ты что, не знаешь о Пустых?!

– Знаю, знаю! – поспешил я успокоить её. – Но ведь в разных местах страны… Мефодии и не только – они ведь разные! Да и сами по себе тоже различаются, кто с оружием бродит, кто уже совсем ходить не способен, кто-то живенький… Вот я и хочу знать, какие у вас здесь Пустые встречаются, чтобы заранее понимать, с чем буду дело иметь.

Моё объяснение рассеяло удивление волчицы.

– А, вот вы о чём… У нас тут стандартный набор Пустых. В основном те, кто пропадает по ночам, но есть ещё и очень старые, у нас ведь тут когда-то войны бушевали, от них много осталось погибших А отличаются они… Да почти никак они не отличаются. У них всех теперь нет мыслей, нет чувств, кроме голода. Они все нападают на всех разумных, но почему-то именно на разумных, зверей не трогают, а сами звери их обходят. Их достаточно легко убить, но… Их много. И ещё старые почему-то сохраняются лучше новых, не разваливаются со временем, лапы-челюсти у них не отваливаются.

«Потому что старые воины, Тара, не были рождены. Их создали, вот они и не могут умереть. А создали их по той причине, что весь Мир Старых Крепостей был задуман как гигантское игровое поле, на котором забавлялись могущественные существа, собирая армии и затем сталкивая их в бою. Иногда это делалось ради решения споров, чаще же просто так, ради своего удовольствия… Как мы в своём мире создавали компьютерные игры и заставляли пиксели на экране разрушать друг дружку. Потом эти могучие существа вымерли, все, разом, а ваш мир остался и стал понемножку развиваться. Точно так же, как и многие другие...»

– Но в общем-то Пустых днём не встретишь, разве что в самых глухих местах, куда не достаёт солнечный свет. Правда, они собираются в стаи по ночам и бродят по округе, но их отпугивает даже обычный костёр, не говоря уж про магическую защиту.

– Да, Пустые не любят огня. Он напоминает им о том, что они когда-то не были Пустыми.

– Я куда больше скелетов боюсь, – вдруг призналась Тара.

Всю дорогу передо мной шла юная воительница, храбрая и уверенная, а тут от этого признания я вдруг очень сильно прочувствовал, что меня сопровождает девочка. Совсем юная, пусть даже храбрая и умеющая стрелять из лука. И дело тут не в том, что боялась она скелетов, уверен, что при встрече с местными скелетами и я их бояться начну – просто она сказала это таким тоном…

– Они ведь такие… Неправильные. Как может существовать тело без мышц, как может звучать голос без губ и языка? А ещё их стрелы не берут. Скелетам нужно попадать туда, где у них раньше сердце было, там у них вся скрепляющая кости сила сосредоточена, – добавила Тара.

– Не волнуйся, магия нам с этим поможет, – заверил я её. – Да и ты стреляешь достаточно метко, чтобы именно в это место попасть.

– Не в том проблема, господин… Коуч. В это место нужно не только попасть, его нужно перерубить обязательно… А стрелой это сделать непросто.

Я не совсем понял, что она имела в виду, а память как раз сейчас решила про ожившие кости мне ничего не рассказывать. Ну ладно, разберёмся с проблемами по мере поступления, тем более, что сейчас нашлось нам, чем заняться.

Дорога, по которой мы шли – утоптанная лапами и копытами лесная тропа, неплохая, но всё же частенько зараставшая мелкой травкой – вывела нас к остаткам древней башни, первого зримого доказательства, что я оказался именно в Мире Старых Крепостей, а не в каком-то Волчьем Средневековье.

Это была не слишком высокая округлая башня с зубчатой вершиной, стены её выложены из булыжников, уже позеленевших от времени и покрытых пушистым мхом; вход в башню представляли теперь одни лишь ржавые петли, от деревянной массивной двери осталось только напоминание да поросшие мхом обломки. Внутри, в полутьме и взвешенной в воздухе пыли, едва различались глазом ступеньки каменной лестницы, ведущей наверх.

Для Тары и других обитателей Мира Старых Крепостей башня не представляла никакого интереса, но вот я остановился и стал рассматривать её, подставив козырьком ладонь, чтобы солнце не слепило, не мешало.

– Что такое? – остановилась Тара.

Я ей не ответил, а призвал Силу на кончики пальцев и вытянул лапу к башне. Пальцы ощутимо закололо.

– Знаешь, надо бы нам зайти внутрь.

– Ой… – хвостик девушки метнулся между ног, она вжала голову в плечи, да и сама как-то сжалась. – Лучше не надо. Там всё равно ведь нет ничего! А ещё Пустые из таких вот башен и выходят!

– Они там прячутся от солнечного света, а не появляются. Но в этой башне Пустых вроде бы нет.

– «Вроде бы» звучит не слишком обнадёживающе!

Тем не менее, она подняла лук и вложила в него стрелу, по-видимому готовая меня прикрыть в случае чего.

– ...И если Пустой там всё-таки есть, то он скорее всего прячется за лестницей. Туда солнечный свет не достаёт.

Всё же она была очень храброй девочкой.

– Знаешь, оставайся снаружи и прикрывай меня, – велел я. – А я посмотрю, что там прячется. И если моя Сила не ошибается, то найду там кое-что получше Пустого…

Волчица не разделяла моего настроя, но возражать не стала. Со своей стороны я чувствовал, что в башне этой есть что-то ценное, хотя это и было бы очень странно, ведь она тут стояла не одно столетие. Неужели никто её до сих пор не обыскал? Но, если подумать, в моём мире тоже стояли старые дома, так в них никто сокровищ искать и не думал, а потом стала какая-то семья ремонт делать – и в стене отыскала клад старинных денег. Для МСК башни, форпосты и прочие каменные руины, к крепостям не относящиеся, были точно такими же старыми домами. Может, какие-то из них и изучали досконально, но многие оставались всё такими же нетронутыми. Что же касалось времени, то сокровища должны были сохраниться, потому что создавались они, как и башни, во времена древних сражений, и так же, как Пустые тех времён, они не могли состариться, сгнить или заржаветь. Во всяком случае, в теории.

Думая таким образом, я направился к башне, медленно, с опаской. Как бы то ни было, за лестницей и вправду мог пережидать день Пустой, так что стоило проявлять осторожность. Да и мусор перед входом в башню был самым что ни на есть неприятным, камень, остатки дерева, ещё что-то – лапу пропороть раз плюнуть! Так что шагнул я внутрь осторожно, на цыпочках, и приготовив левую лапу для удара магией.

Но нет. Внутри лучики света пробивались через щели в камне и бойницу на втором уровне башни. Чувствуя, как колотится сердце, я на цыпочках прокрался к лестнице и заглянул за неё, после чего выдохнул с облегчением. Там в полумраке растянулась только паутина. Нос мой тоже улавливал запах лишь затхлости, пыли и мха с лишайником, которые чувствовали себя внутри башни очень вольготно, покрыв стенки и распластавшись на ступенях лестницы.

Только ведь не мох меня сюда привлёк! Я был уверен, что здесь есть что-то интересное… Помахав лапой Таре, чтобы не волновалась, я вновь призвал Силу, прося показать мне направление. Магия снова заколола в пальцах, я повёл кистью из стороны в сторону, растопырив их как можно шире, и вдруг ощутил, что указательный палец вроде как кольнуло сильнее. Следуя этому странному, но верному «компасу», я вскоре наткнулся на стенку башни, однако когти моей левой лапы щёлкнули по чему-то деревянному. Наклонившись, я на ощупь – здесь было темновато – отыскал край крышки люка, квадратной, плотно пригнанной к полу. Металлическое кольцо попалось под пальцы, схватившись за него и поморщившись от шершавого ощущения на ладонях, я потянул кольцо вверх – и крышка с душераздирающим скрипом стала приподниматься.

– Здесь есть подвал! Я спущусь туда, а ты пока стой снаружи, тут всё равно с луком не развернёшься.

– Будь осторожен, Коуч! – крикнула мне волчица. А то и без неё непонятно, что следует быть осторожным, пробираясь в подвалы старых башен!

Но в общем-то она была права, потому что в подвале оказалось совсем темно, туда солнечный свет совсем не добирался. Спускаться пришлось тоже ничего не видя, ставя лапу на выдвинутые из стены скобы, служащие ступеньками – хорошо ещё, что тут были скобы, а не деревянная лестница, которая наверняка бы развалилась от первого же прикосновения… А спуск в темноту, в затхлый, явно не слишком просторный подвал действовал на нервы, так что я волей-неволей должен был прибегнуть к Силе и осветить путь.

Этого делать не хотелось, поскольку заклинания освящения связаны с магией огня, а магия огня выпивает Силу не хуже магии врачевания. Для самой же маги огня нужен был какой-нибудь горючий предмет, кидаться огненными шарами я не собирался, а потому пошарил по стенке. Что-то осыпалось, на лапе остались неприятные крошки, но затем я всё-таки наткнулся на факел, торчащий из углубления в стене.

На моё счастье, факел сохранился отлично – вытащив его из крепления, я прижал ладонь к его вершине и быстро отдёрнул лапу, предохраняя шерсть от огня. Факел горел весьма плохо, больше коптил, но всё-таки на подвал его света хватило. Это действительно было очень небольшое помещение с колонной посередине, слева было навалено какое-то тряпьё и мусор, а справа… Справа стоял кованый сундучок. Да есть же!

– Ура! – воскликнул я. И тут же притаившийся за колонной Пустой бросился на меня.

Это было нечто кошмарное. Факел высветил уродливую подгнившую волчью морду, сохранявшую, впрочем, «живость» процентов на семьдесят, а потому смотревшуюся ещё более страшно и омерзительно. Тело волка было в ещё более лучшем состоянии, поэтому он бросился на меня очень споро, почти беззвучно, но с открытой пастью, где до сих пор имелось чуть больше половины зубов. Я в свою очередь даже не вскрикнул, от неожиданности и страха сдавило горло; мгновением позже сильная лапа больно ударила меня в плечо, повалила на спину, но факел я не выпустил, и сразу же ткнул им в морду Пустого. Пламя своё дело сделало, не от боли – он её не чувствовал – а от огня Пустой отшатнулся, не атакуя меня и давая время на контрмеры.

Правда, я даже не представлял, что мне сейчас предпринять. Второй раз за день меня застигали врасплох, вот только на этот раз никакой меткий выстрел меня не спасёт. Нужно было выбираться из этой заварушки самому!

Тем более, что Пустой уже очухался от удара и ринулся на меня снова.

Силе было абсолютно всё равно, через что проходить. Верхние конечности чаще использовались чисто из-за удобства – а сейчас, лёжа на спине, я направил Силу на левую заднюю лапу, и дёрнул ею в сторону врага. Мощное заклинание ополовинило запас Силы, но зато вышло эффективным: сорвавшийся с моей стопы синий шарик сконцентрированной энергии ударил в кожаный доспех Пустого, лопнул и тут же пробежал по всему его телу синими искрами, после чего раздался громкий хлопок и ошмётки мертвеца разлетелись во все стороны.

Он лопнул, словно был воздушным шариком, раз – и не стало Пустого! Лишь изуродованный доспех и проржавелый кинжал с его пояса свалились на пол, да какие-то клочки ещё качались в воздухе, медленно снижаясь.

– Эй, господин, ты в порядке?!

– Всё нормально, не переживай! – выкрикнул я как можно веселее. – Скоро вылезу!

Чуть дрожа, я поднялся на задние лапы и помахал факелом, убеждаясь, что в подвале нет второго Пустого. Несмотря на страх и дрожь, теперь я не собирался уходить без добычи и, убедившись, что никто меня в засаде больше не поджидает, я поковылял к сундуку. Он был заперт, но остатков Силы вполне хватило на заклинание открытия замка, после чего я приподнял тяжёлую крышку, очень сильно надеясь на то, что все мои труды были не зря…

Везёт в находках, повезёт и в магии...

Невзирая на все мои зазывания и увещания, Тара никак не хотела не то что в подвал спускаться, но даже в башню заходить. Но когда я догадался показать ей одну из самых ценных находок, девочка всё-таки пересилила себя и спустилась в затхлый подпол. Пока она колебалась, я скоренько отпинал остатки Пустого в угол и закрыл какой-то ветошью, лежащей в сундуке поверх сокровищ. Там же обнаружился ещё один факел, который я тоже запалил, так что в подземелье стало намного светлее.

– Говорил же я, что мы не зря сюда зайдём, Тара! Смотри, что тут есть!

В сундуке лежало много дорогой одежды, немного выцветшей со временем, но всё ещё очень добротной. Под одеждой обнаружились наручи с золотым блеском, но сделанные из некоего твёрдого металла. Их я нацепил на себя, почувствовав от этого маленький прилив сил. Наручи были зачарованы, именно на них моя Сила и среагировала, позвав меня в башню. А вот аккуратный кинжал с лезвием длинной в ладонь никакой магией не обладал, но зато имел остренькое лезвие, так что его я тоже взял.

– Очень хорошие рубашки, – оценила Тара. – Такие по половине меры легко зайдут, а то и по полной! Только их как-то много…

– Всё нам брать не обязательно. Выберем те, что получше, а с вот этой ещё срежем пуговицы, – я взял между указательным и средним пальцем пуговицу одной из рубах и показал Таре. – Золотые, если только я не ошибаюсь. А золото везде ценится не хуже меры.

Опрометчивое это было заявление, но с ним я угадал. Как-то так вышло, что в большинстве разумных миров драгоценные металлы в общем-то мало отличаются друг от друга, так что золото или его аналоги ценились везде. Вот и Тара согласно кивнула, а потом постучала по бортику сундука:

– И как только такое сокровище никто до нас не нашёл! Вдруг оно проклято?

– Нет, не проклято. А не нашли – потому что и не искали, – пожал плечами я. – Кому придёт в голову проверять руины многовековой давности на предмет сокровищ? Да и Пустых местные боятся, вот и не заходили.

«И не зря боялись».

– Ой! А это что?

Тара перекинула через стенку сундучка пару рубашек и вытащила на свет целый комплект лёгкой защиты: наручи, поножи, наплечники, и всё это вместе с тёмно-зелёным одеянием, похожим на тунику, из хорошей и прочной ткани. Нож не нож, а удар звериного когтя она точно сдержит, да и выглядела туника довольно красивой. Встряхнув одежду от пыли, волчица подняла её перед собой, рассматривая тунику с тем блеском в глазах, с которым все девочки всех миров рассматривают понравившиеся им вещи.

– Слушай, а ты ведь можешь в него переодеться, – предложил я, видя этот блеск. – А то в твоём крестьянском не очень-то удобно ходить?

Тара чуть опустила ушки.

– Это вроде бы мужское…

– «Вроде бы» звучит не слишком убедительно, – вернул ей я эту фразу, добродушно улыбнувшись. – И, по-моему, это универсальное одеяние, подходит независимо от пола. К тому же, какая нам разница, даже если оно и мужское? Удобное, по размеру вполне по тебе, да и вообще красивое! – хвост девочки взметнулся кверху, очень уж ей хотелось согласиться с моими словами.

– Наверное, ты прав. Я переоденусь тогда... – решилась она, собирая и одежду, и защиту. – Не поднимайся, пожалуйста, пару минут. Я буду у лестницы.

– Давай-давай. Я пока тут с пуговицами разберусь, так что переодевайся совершенно спокойно.

Волчица быстро взобралась наверх. Я только закончил срезать трофейным кинжалом пуговицы с первой рубахи, как она уже спустилась вниз, на ходу завязывая левый наруч.

– Как раз впору! Даже удивительно!

– Видно, предназначалось для какого-то юного принца-принцессы или герцога-герцогини, но по адресу не дошла, – хмыкнул я. – А тебе очень идёт!

Кроме одежды мы нашли на самом дне сундука ещё и меч, но он был тяжёлым и неудобным, предназначался для взрослого зверя, и потому мы решили его с собой не тащить – лишний вес только. Я больше полагался на магию, у Тары был лук и кинжал, от диких зверей и Пустых этого казалось достаточно, а воевать мы ни с кем не собирались. Что же касается денег, то уже одной одежды должно было хватить на все наши нужды.

Часть одежды Тара уложила получше и завернула в одну из рубашек, завязав её в подобие мешка, который я взвалил на плечо; сама волчица взяла у меня узелок с едой. Уже выбравшись из подвала и намереваясь покинуть башню, она вдруг усмотрела что-то в уголке. Порывшись в пыли и соре, она достала невероятно грязную стеклянную бутылку объёмом где-то в пол-литра. Несмотря ни на что, это приобретение обрадовало нас едва ли меньше одежды, потому что теперь мы могли хотя бы немного воды с собой запасти.

* * *

Больше до самого вечера приключения нам не встречались, чему я порадовался, поскольку копил Силу для создания ночного оборонного круга. Усталости, несмотря на долгий марш, я тоже никакой чувствовал, отчасти благодаря силам своего волчьего тела, отчасти потому, что мы сделали привал возле озера, где не только помыли бутылку и наполнили её водой, но и обжарили лягушатину, хорошенько ею пообедав. Признаться, первый раз в жизни я ел лягушку, и на курицу, вопреки отзывам, она была совершенно не похожа.

К вечеру мы добрались до небольшой лесной полянки у оврага. Там и решили остановиться на ночь, до наступления которой, правда, оставалось ещё несколько часов; но лучше уж приготовиться заранее, ночи в Мире Старых Крепостей слишком опасны. В самом крайнем случае, у нас ещё осталось бы время подыскать убежище…

Расположившись на краю оврага, мы принялись за дело: Тара собирала хворост для костра, иногда применяя свой пилящий ножик, я же стал чертить защитные символы. Тут мне снова пригодился кинжал из башни, им было куда удобнее водить по земле, чем ветвями и когтями! Правда, была одна маленькая, но очень беспокоящая меня проблемка: символы эти я наносил первый раз в жизни, и хотя в сознании они возникали чётко и явственно, всё равно нужно будет проверить защиту перед тем, как завершать оборонный круг.

Собственно это был даже не круг: ползая на коленях по траве, я начертил витиеватые символы широкой дугой, края которой упирались в овраг. Но замыкать их и не требовалось, «круг» был лишь частью названия заклинания, а символы работали и так, если только их верно начертить. С этим я справился, а когда призвал Силу, то сразу почувствовал прилив уверенности: едва различимые глазу полупрозрачные стенки куполом накрыли край оврага, подарив нам безопасный участок земли.

– Работает! – гордо объявил я для Тары, вернувшейся с целой охапкой ветвей. Через стенки купола она прошла без каких-либо проблем.

– Я ничуть в тебе не сомневалась, Коуч. Ты – молодец.

Пожалуй, мне не стоило так бурно выражать радость по поводу сработавшего заклинания, но с другой стороны, я имел на это полное право! Магия разливалась вокруг, надёжно ограждая нас от ночных и лесных опасностей, и это у меня получилось с первого раза! Так что есть, чем гордиться.

Правда, награда за успешное заклинание оказалась необычной: похвалив меня, Тара велела идти с ней в лес. В первую ходку мы набрали палочья и сучьев, притащили старый пенёк, запасая всё это для второго, небольшого костра, который волчица предложила развести поближе к линии защиты, чтобы отпугивать Пустых, если они на нас ночью наткнуться. А то магическая стенка – хорошо, но смотреть на гнилые трупы, бродящие за защитой, очень малое удовольствие. С этим было не поспорить, так что я честно навалил на себя веток столько, что в спине сгибался. Ну так на дело же тащил!

Когда с топливом для костра было покончено, Тара… Снова погнала меня в лес, теперь за местными ёлками, которые на первый взгляд совсем не отличались от знакомых мне елей. С них мы ободрали пушистые нижние ветви, и на обратном пути я имел достаточно времени морально себя погрызть за то, что сам до такого не додумался. Конечно, шерстистым волкам если что и на земле полежать можно, ничего не будет, но лучше всё-таки лежать на чём-то мягком. Это приятнее и для здоровья полезней!

Так что, хотя за еловыми лапами мы сбегали не один раз, я против этого совсем не возражал. Зато мы оба теперь имели прекрасные постели, мягкие и ароматные, на которых приятно будет лежать, когда на главном костре мы станем обжаривать лягушатину. Пока же, чтобы не тратить дров зря, костёр мы решили не зажигать, а сами просто устроились на лапнике отдохнуть, пожёвывая вяленое мясцо.

– А можно задать тебе один вопрос? – спросила волчица, повернувшись ко мне. Я кивнул, вряд ли она могла спросить что-нибудь плохое. – Какого это, владеть магией?

Вот к чему-чему, а к такому вопросу я не был готов. Ещё до того, как я попал в Мир Старых Крепостей, я придумал себе легенду, объясняющую моё происхождении в этой стране, как теперь стало мне известно, Мефодии – легенду универсальную, что подошла бы под любую обстановку. Лёжа в доме Атаки, я дополнил эту легенду историей о том, каким образом попал под порог крестьянского дома. Я мог назвать выдуманных родителей, мог почти точно указать, у кого обучался магии и где находится стоит мой далёкий дом. Но я не имел ни малейшего понятия о том, как свою Силу-магию ощущают местные колдуны.

Моя Сила была для этого мира не чуждой, совсем чуждая магия здесь бы просто не работала. Она брала начало от всё тех же сгинувших «богов», что создали когда-то и мой мир, правда не как арену битв, а скорее как симулятор цивилизации, игру-песочницу, пусть тоже и не лишённую сражений и крови. Так что Сила работала что там, что здесь, но при этом она совершенно точно ощущалась мню иначе, и схема её применения была иной. Наконец, я изучал Силу в совершенно другом теле, ином виде, если так можно выразиться, и речь тут не про внешность; так что вряд ли моя магия совпадает с магией разумных волков Мира Старых Крепостей.

А Тара всё ждала моего ответа. И не то, чтобы я опасался, что она как-то меня выдаст или выведает мои секреты, просто я не хотел ей лгать.

– Моя магия, – я специально сделал упор на слове «моя». – Воспринимается как некое… М-м-м, ощущение. Это очень сложно объяснить тому, кто магией не владеет, уж прости. Она вот есть, плещется по телу, подобно току крови, и с тех самых пор, как я научился её чувствовать, я могу ею управлять. И по своему желанию я направляю её на создание того, что мне нужно в данный момент. Огненный шар, заклинание защиты или лечения… Кстати! – вспомнил я и встал с еловой постели, чтобы подойти к спутнице. – А ну-ка, давай мне лапу. Я хочу убедиться, что ты до конца выздоровела.

Заодно мне так удалось улизнуть от продолжения беседы по части магии.

Сев по-турецки, девочка протянула мне правую лапу, а я взялся за её запястье и призвал Силу. Забавно, что магией определять болезнь зачастую сложнее, чем излечивать – но я хотел не просто исцелить Тару, а ещё и немного разобраться в волчьей анатомии. Теория с практикой несравнима, и хотя я представлял себе строение скелета или кровеносной системы жителей МСК, всё равно лучше как можно больше узнать об их телах сейчас, в спокойной обстановке. При серьёзных ранениях на это времени уже не будет.

Как выяснилось, отличий от привычной мне анатомии нашлось не очень много. Как Сила не смогла бы работать в совсем чуждом мире, так и отчасти человекоподобное строение волков Мефодии обусловлено было условиями их жизни. Да, здесь иная гравитация, чуточку отличный состав воздуха и расширенная Таблица Менделеева, но человек в Мире Старых Крепостей мог существовать, а потому и другие разумные существа имели черты, схожие с людскими. Как итог, я легко смог определить проблему Тары, знакомую и людям – и влил в неё ещё буквально капельку Силы, заканчивая то, что начал в её доме.

– Вот теперь всё будет в порядке, – улыбнулся я, взглянув волчице в глаза. Она кивнула, будто зачарованная, ещё не веря в то, что слабость и боли, мучившие её уже два года, оказалось столь легко изгнать. – Ну, как насчёт того, чтобы немного поиграть?

Она дёрнула ушками.

– Поиграть? – кажется, это было последнее, что Тара ожидала услышать от мага. – А… Во что?

– Да хоть в крестики-нолики. Умеешь?

Тара отрицательно покачала головой, а я, признаться, не поверил даже, что она о такой простой игре не слышала. Может быть, у неё в Мире Старых Крепостей название другое? Но нет, когда я объяснял Таре правила, она вся подобралась и посерьёзнела, решив, что я делюсь с ней какой-то особенной игрой для магов. Затем наши кинжалы стали взрыхлять землю, сначала начертив поле на девять клеток, специально для разминки Тары, а чуть позже расширили поле до двенадцати. Тара азартно помахивала хвостиком, начерчивая крестики в ответ на ходы моих кривых кружков, да и я сам развеселился, стараясь выйти победителем из схватки.

Мы боронили землю до наступления первых сумерек, после чего я ещё раз проверил нашу защиту. Всё было в порядке, так что мы могли спокойно встречать приближающуюся ночь...