Текст книги "Сказка для влюбленных"

Автор книги: Хельга Нортон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

Глядя друг другу в глаза, они сбросили остатки одежды и тихо легли на широкую постель. Несколько мгновений они боялись прикоснуться к телу другого, потому что понимали неотвратимость происходящего.

– Ты моя, – прошептал Денни и дотронулся до горячей руки Энн.

Она подалась навстречу. Тела их переплелись. И через некоторое время это был уже единый организм, в котором билось одно сердце и по жилам которого текла одна кровь.

ГЛАВА 7

Денни проснулся оттого, что кто-то щекотал ему нос. Он попытался отмахнуться, но этот «кто-то» не остановился. Денни пошевелил носом, потом повернулся на бок и попытался натянуть на себя одеяло. Это не помогло. Он понял, что уже вынырнул из сладкой безмятежности сна и надо открыть глаза.

Рядом никого не было. А проснулся он от луча солнца, который пробился сквозь щель в портьерах и путешествовал по комнате. Господи, хорошо-то как! Тело его было расслаблено и удовлетворено. Он вспомнил все подробности ночи и засмеялся. Оказывается, страсть может быть нежной. Он подумал об этом и опять почувствовал желание.

Где Энн? Бросила его одного, чтобы он изнемогал здесь. Как она могла? Надо срочно найти ее и затащить обратно в постель. Денни потянулся всем телом, напрягся и вскочил с кровати.

– Энн, – громко позвал он, – ты где?

Ответом была тишина. Неужели она ушла на работу, даже не поцеловав его на прощание? Этого просто не может быть.

– Энн, отзовись! – еще раз крикнул он. Наверное, она на кухне, готовит завтрак, решил Денни. Ну что ж, зато у него есть время принять душ и привести себя в порядок. Он огляделся в поисках одежды. Его рубашка, брюки, жилет и пиджак висели на плечиках сухие и отутюженные.

Умница моя, подумал Денни. Когда же она встала? Не женщина, а мечта. Напевая, он отправился в душ. Там тоже все было приготовлено для его туалета. На полочке лежало большое махровое полотенце, новая зубная щетка, бритвенный прибор с новыми лезвиями. Денни что-то царапнуло. Энн хорошо знает, что нужно мужчине утром. Его уколола ревность. Откуда у нее бритвенный прибор? Тоже последствия пребывания тут этого Джилла?

Но он решил не портить себе такого прекрасного утра. Зачем обижаться и придумывать проблемы? Им хватило вчерашнего вечера. Если он позволит себе ревновать Энн к прошлому, они поссорятся. А это не нужно. Он ведь и так все знает. Зачем себя распалять? Энн удивительная женщина. Тонкая, нежная, заботливая. Она даже в любви особенная. Она умеет отдавать. Лаура возбуждала, доводила его до исступления, вызывала из его подсознания самые тайные, самые постыдные желания. Она умела удовлетворить его сладострастие. Но она делала это как специалист высокого класса. Как хороший хирург делает операцию. Точно, умело и бесстрастно.

Но Денни понял это только сегодня ночью. Ему просто никогда не приходилось сравнивать. Кроме Лауры, он не знал женщин. Он не знал, что значит для мужчины, когда женщина отдается. Когда не ведет в любовной игре, а предоставляет мужчине пальму первенства. Поощряет его и восхищается им.

Он видел по ее глазам, которые мерцали в свете ночника, что она готова исполнить любое его желание. Что она отдается ему вместе с душой и сердцем. Он был великим и могучим. Он был с ней первым и единственным мужчиной в мире. Он владел женщиной и оберегал ее. Он брал ее и отдавал ей.

А еще с ней очень удобно спать, подумал Денни. Она заснула моментально, тесно прижавшись к нему. Она точно повторила все изгибы его фигуры И приросла к нему. Ни разу за ночь он не почувствовал дискомфорта. Если он поворачивался, она угадывала это во сне и опять принимала форму его тела. Он был не одинок этой ночью. Он не хотел больше быть одиноким.

Денни с удовольствием намылился, потом тугими струями сбил мыло и сделал воду почти холодной. Какое удивительное ощущение после месяца отчаяния и страха опять захотеть жить! Радоваться мощному напору воды, запаху дорогого мыла, острым лезвиям! Неужели одна ночь с женщиной способна перевернуть сознание и сделать жизнь полноценной?

Наверное, это так, подумал Денни, разглядывая лицо в зеркале и намазывая пеной для бритья щеки и подбородок. Никогда еще бритье не доставляло ему столько удовольствия. Он смущенно подумал, что к ночи у него уже отросла щетина и он мог исцарапать Энн. Если бы она попросила, он бы смирил плоть и отправился бриться. Но она не просила, а только стонала от наслаждения, когда он дотрагивался своим подбородком до ее живота, бедер, груди. Может быть, ей нравятся небритые мужчины?

Никаких мужчин больше! – сердито одернул себя Денни, в ее жизни отныне будет только он. И он никогда не позволит кому-то другому приблизиться к ней на пушечный выстрел. Она принадлежит ему, и только ему. Пусть все эти джиллы отправляются к черту!

Денни чувствовал себя героем-победителем, поэтому, выйдя из ванной, не стал одеваться, а спустился вниз, обернув вокруг бедер полотенце. Энн он быстро разденет, а самому путаться в одежде не придется.

Услышав шаги Денни, Энн обернулась к нему. Стол был уже накрыт: бутерброды сделаны, сок выжат, булочки подогреты, кофе помолот. Не было только Денни. Энн не хотела его будить. Ей нравилось возиться в кухне и знать, что она делает все это не для себя, а для мужчины, который сейчас спит в ее кровати.

Она спала этой ночью часа три и проснулась совершенно отдохнувшей и полной сил. Ей хотелось что-то сделать для этого потрясающего человека, который понял ее порыв, ее нежность, ее отчаянную решимость жить.

Только теперь она поняла, что все годы, проведенные с Джиллом, ничто по сравнению с несколькими часами, которые подарил ей Денни. Он любил не ее тело. Он ласкал и любил сегодня ее израненное сердце, ее истосковавшуюся по настоящему чувству душу. В один миг он превратил ее в юную девушку, которая впервые отдается мужчине. Не было ни одно жеста, ни одного слова, которые бы показали ей, что он считает ее опытной. Он был пылок, но очень ласков и бережен. Ей казалось, что всю ночь он носил ее на руках над землей. Как он сказал? «Мне хотелось носить ее на руках, чтобы она не запачкала ноги».

Но это он говорил про свою жену. Энн стало грустно. Она завидовала Лауре. Та даже не понимала, какого мужчину она бросила ради Джилла. А может быть, он не был ей так же мил, как мне? Ведь недаром говорят, что для каждой женщины предназначен один-единственный мужчина. Может быть, их прошлые истории просто ошибка. И все это произошло, чтобы они наконец соединились.

Энн остановила себя и приказала не задаваться лишними вопросами. У нее была эта ночь. Теперь она знает, что такое счастье. Чего же еще желать?

Денни стоял перед Энн немного растерянный. Она смотрела на него с любовью, но не приближалась к нему, словно невидимая стена вдруг возникла между ними.

– Энн? – протянул он. – Что-то случилось?

– Ничего. Доброе утро. Ты выспался?

– Зачем ты бросила меня одного?

– Я не могла больше спать. А потом, если бы я не встала, кто бы сушил твои вещи и готовил завтрак?

– Я больше не буду промокать под дождем. А ты больше не бросай меня. Хорошо? Знаешь, как грустно просыпаться одному?

– Знаю, – сказала Энн и печально улыбнулась.

Денни вздрогнул. Она все еще во власти своих переживаний. Он не смог заставить ее забыть. Главное, не торопись! – приказал себе Денни. Сегодня ночью она была моя, и она всегда будет моя. Женщинам сложнее перестроиться. Надо просто дать ей время.

– Можно я тебя поцелую? – спросил он и хитро улыбнулся.

– А можно я накормлю тебя завтраком? – не поддалась на провокацию Энн.

– Ладно, я поем, но совершенно без удовольствия. – Денни сделал вид, что обиделся.

– Нет, поешь, пожалуйста, с удовольствием. Я старалась. Тебе ведь нравится?

– Энн, мне все здесь нравится. Как кораблю его гавань, как самолету его родной аэродром, как червяку земля. – Денни шутил, но в этой шутке была вся правда о том, что он чувствовал сейчас. Это была его женщина и его дом. Он не хотел ничего другого.

Энн поняла, что он говорит серьезно, но засмеялась его тираде как шутке. Она боялась серьезных объяснений. Ведь так все зыбко. Каждое лишнее слово может изменить атмосферу милого семейного утра. Она хотела еще немножко побыть в этом очаровательном заблуждении.

Денни собрался сесть за стол, но она остановила его и спросила:

– Может быть, ты оденешься?

– Тебя смущает мой голый торс?

– Смущает. Я не могу мыслить. А мне это необходимо.

– Энн, мы потом будем мыслить. Договорились.

– Нет, Денни. Пожалуйста, оденься.

– Понятно. Ты спешишь на работу и хочешь поскорее избавиться от меня.

– Никуда я не спешу. Я уже позвонила и предупредила, что задержусь. Просто нам надо поговорить. А когда ты голый, я не могу говорить спокойно.

– Энн, по-моему, мы вчера наговорились. – Денни стало страшно. Неужели все начнется сначала.

– Денни, прошу тебя. Это важно.

– Энн, кроме того, что произошло сегодня ночью, ничего в этом мире не важно. Поверь мне. Прошу тебя.

– И я тебя прошу, – настаивала Энн. Они упирались как два барана на узеньком мостике. Кто-то должен был уступить. И поскольку Денни дал себе слово не торопить ее, он поднял руки вверх и сказал:

– Сдаюсь, мой генерал. И с радостью выполню ваши приказания.

Одеваясь, Денни терялся в догадках, о чем собирается говорить с ним Энн. Ведь не будут же они опять обсуждать его вторжение в ее жизнь. За последние несколько часов он вторгся на ее территорию настолько глубоко, что, пожалуй, ей лучше капитулировать. Он знал, что она уже все простила ему. Так о чем еще разговаривать?

Нет, он не позволит ей разбить их жизнь. Она не сможет убедить его, что эта ночь случайность и голод истосковавшихся тел. Если она будет сопротивляться, он просто опять затащит ее в постель. Уж там-то он ее уговорит!

Через несколько минут он уже сидел за столом и с удовольствием поглощал пищу.

– Тебе нравится? – спросила Энн. Она сидела напротив, подперев руками подбородок, и внимательно смотрела на Денни.

– А тебе понравилось? – ответил он вопросом на вопрос.

– Знаешь, Денни. Это было... Не знаю, как объяснить... У меня ощущение, что так было всегда. Это было вчера, есть сегодня, будет завтра. Мы ведь первый раз вместе, но даже на миг я не почувствовала, что твое тело чужое для меня.

Денни с удивлением смотрел на Энн. Она абсолютно точно передала его собственные ощущения. Да, именно это его и потрясло. Он занимался с ней любовью, как будто делал это миллион раз. Он знал ее запах, каждый изгиб ее тела, каждое ее желание. Они без слов понимали, чего им хочется в тот или другой момент.

– Энн, остановись. Ты читаешь мои мысли. И этим выворачиваешь мне душу. Женщина не должна так хорошо понимать мужчину.

– Почему? Разве это плохо? Или неправильно?

– Нет. Но это страшно. Если ты так знаешь меня, то что останется мне?

– Я говорю о своих мыслях и чувствах. Я же не виновата, что они совпадают.

– Виновата, Энн, – улыбнулся Денни. – Потому что ты родилась для меня, а сама так долго где-то была. Где ты была?

– Я-то была здесь, – со смехом ответила Энн. – А ты, между прочим, был женат.

Она сказала это, и они оба замолчали. Он и сейчас женат. На Лауре. Как она могла это забыть. Он приехал, чтобы найти свою жену. И он будет продолжать ее искать. Потому что ему нужно найти ответы на свои вопросы.

– Энн, почему ты замолчала? – спросил Денни.

– Потому... – ответила она и поднялась, чтобы долить ему кофе. Надо сказать это сейчас. Потом она не сможет. Они опять могут оказаться в постели. И она опять растает от нежности и желания. А потом он все равно уедет. И она будет считать себя преданной. Надо сделать это сейчас.

Денни внимательно смотрел на Энн. Ее лицо изменилось: из безмятежного и счастливого оно опять превратилось в холодное и замкнутое. Случайная фраза о Лауре испортила им утро. Неужели так будет вечно? Он должен сейчас же сказать ей, что разведется, как только сможет связаться со своей женой.

Но Энн опередила его.

– Послушай меня, Денни. – Ее лицо и голос были очень строгими. – Я должна тебе это сказать.

– Говори. Потом скажу я, – согласился Денни.

– Я очень благодарна тебе за сегодняшнюю ночь. Она сделала меня другой женщиной. Я проснулась чистая. В моей жизни больше не будет памяти обо всех унижениях, которые я перенесла с Джиллом. Я не думала, что одна ночь способна изменить жизнь. Спасибо тебе.

– Энн, у нас будет еще много таких ночей. Ты совсем забудешь его, я тебе обещаю.

– Денни, я просила тебя выслушать меня. Прошу, не перебивай, мне и так трудно.

Денни кивнул и сложил руки, как самый прилежный ученик.

– Не считай это женской хитростью или капризом. И еще. Ты все сделал так. Понимаешь, все. Ты самый чудесный, чуткий и нежный мужчина на свете. Любая женщина за такого, как ты, жизнь отдаст... – Энн перевела дыхание и закончила: – Я прощу тебя, уезжай!

Денни остолбенел. Он ожидал чего угодно, но не такого поворота. Он ловил воздух ртом и не мог ничего сказать.

– Я не смогу с тобой быть, – уже спокойнее заговорила Энн. – Понимаешь, дело во мне. Я буду смотреть на тебя и думать, что в один прекрасный день появится Лаура и ты уйдешь к ней. Она задела твое мужское самолюбие. Ты не остановишься, пока не вернешь ее. А я буду жить в вечном ожидании. Я не хочу тебя терять. Именно поэтому я готова потерять тебя сейчас. И, пожалуйста, не говори мне, что я не права. Ты меня не убедишь. Твои слова и заверения для меня не будут ничего значить.

– Энн, ты сошла с ума! – закричал Денни.

– Нет, я абсолютно трезва и рассудительна. Я буду помнить тебя всегда. И всегда буду благодарна тебе. Но я не смогу верить тебе. А без этого ничего не получится.

Она не волновалась больше. Все это было продумано за те часы, которые она провела в одиночестве, приводя в порядок одежду Денни и готовя ему завтрак. Она решила сохранить их встречу как самую большую драгоценность в кладовой своей памяти. Когда-нибудь придет день и появится у ее дверей мужчина, который будет любить только ее. Он обязательно появится. А Денни навсегда останется ее другом.

Денни был потрясен. Все слова, которые он мог произнести, застряли у него в горле. Что он мог сказать? Что всю жизнь мечтал о такой женщине, как Энн, что он больше не любит Лауру, что он наконец обрел свой настоящий дом. Все напрасно. Она же сказала, что не сможет верить ему. А без этого отношения невозможны. Денни и сам прекрасно понимал это. Ему было наплевать на Джилла, который ласкал это тело целых три года. Он знал, что может заставить его убраться из памяти Энн. А она не верит ни ему, ни себе.

Денни был не очень опытен в отношениях с женщинами, поэтому поверил Энн. Он не знал, что зароки, которые дают себе женщины, похуже мужских обещаний. И разбить их может только тупое нерассуждающее мужское упрямство и уверенность в своей правоте. Он поверил и смирился.

– Энн, я сделаю все, как ты скажешь, – охрипшим голосом сказал он. – Только знай, что если тебе когда-нибудь понадобится моя помощь...

– Я знаю, Денни. Я знаю, – кивнула Энн. Ответ Денни разочаровал ее и укрепил в собственных выводах. Вчерашняя ночь была порывом, тоской изголодавшихся тел, желанием поддержать друг друга. И она права, что не позволяет себе впустить в свою жизнь еще одного мужчину, который любит другую женщину.

Кофе был допит, бутерброды съедены, все слова сказаны.

Денни надел пиджак и подошел к Энн.

– Можно я поцелую тебя на прощание?

– Не надо, Денни, – ответила Энн и опустила голову. – Я не выдержу. Уезжай. Будь счастлив, Деннис Харпер.

ГЛАВА 8

Денни заехал в гостиницу, где обрел счастье и потерял покой. За стойкой стоял отец Энн. Он широко улыбнулся и подался навстречу постояльцу, который был ему симпатичен.

– Доброе утро, мистер Грант, – приветствовал он Денни.

«Мистер Грант». Имя из другой жизни. Как все изменилось за одну ночь!

– Доброе утро, мистер Уэнсли, – ответил Денни, насильно растягивая губы в улыбке. – Обстоятельства сложились так, что я должен сегодня покинуть ваш гостеприимный отель. Приготовьте мне счет.

– Жаль, мистер Грант. Мы к вам привыкли, – покачал головой мистер Уэнсли.

– Мне тоже жаль, – кивнул Денни.

– И Энн расстроится, что не попрощалась с вами, – заметил хозяин, вглядываясь в лицо гостя. – Она позвонила утром, сказала, что неважно себя чувствует.

– Передайте ей привет и наилучшие пожелания. Она чудесная девочка, – ответил Денни, стараясь, чтобы ни один мускул не дрогнул на его лице.

– Приезжайте к нам еще. Мы всегда рады гостям.

– Непременно, – сказал Денни, понимая, что путь в этот город ему навсегда закрыт.

Когда все формальности были выполнены, он пожал руку мистеру Уэнсли и закрыл за собой дверь. Эта глава жизни была закончена. Впереди его ждали пустота и одиночество.

Трасса в этот час была пуста, но Денни ехал медленно. Ему нужно было время, чтобы приготовиться к встрече с Лондоном и своей прошлой жизнью.

Но он не ожидал, что прошлая жизнь явится к нему во всей своей полноте...

Через несколько часов Денни подъехал к своему особняку. Сейчас он войдет в дом, выпьет чаю и засядет перед телевизором. Ему не хотелось ничего делать и ни о чем думать. В голове была пустота, а в душе безысходность.

Когда Денни вошел в гостиную, он понял, что что-то изменилось. Он еще не понимал что, но испытал какое-то тяжелое волнение.

Ах да! В гостиной стоял крепкий запах духов Лауры. Неужели весь дом так пропитался ими? – подумал Денни.

А через минуту он увидел саму Лауру.

Она была дома и явно ждала его. Вот так сюрприз! На жене был надет один из самых откровенных и соблазнительных пеньюаров. Ярко-красного цвета с черным лебяжьим пухом у шеи. Глубокий вырез не скрывал совершенства груди, а сквозь гладкую прозрачную ткань выпирали возбужденные соски. Белые локоны Лауры рассыпались по плечам в изысканном беспорядке, как будто она только что встала с постели. Алые губы были растянуты в ослепительной улыбке. И она протягивала к мужу руки с длинными красными ногтями.

Денни стало страшно. Во-первых, он не ожидал увидеть ее здесь. А во-вторых, она показалась ему прекрасно-отвратительной, как злая волшебница из сказки. Сейчас она подойдет к нему, схватит за горло и вопьется в сонную артерию белыми совершенными зубами. И выпьет его кровь по капельке до самого конца. А потом отдаст черным кошкам его бездыханное тело. А те урча будут раздирать его внутренности...

Денни поднял руку, пытаясь защититься. Лаура поняла этот жест и затормозила.

– Денни, родной мой, – низким грудным голосом проговорила она, – я тебя жду-жду. Где ты был? Я истосковалась по тебе.

– И как долго ты меня ждешь? – обрел наконец дар речи он.

– Целых три дня, – возмутилась Лаура. – Я уже обзвонила всех родных, пытаясь узнать, куда ты скрылся.

Они стояли друг против друга, не двигаясь с места. Денни даже не снял куртки. У него было одно желание – унести отсюда поскорее ноги. Он был слишком измотан, чтобы выдержать сейчас объяснение с женой. К тому же он понял, что на него начали наступление. Как будто это он, а не она убежала из дому, оставив маловразумительную записку.

Сейчас она подойдет, обнимет его и начнет ласкать. Он не знал, как поведет себя его тело, и очень боялся. Лаура знала все его слабые места. Она владела им, как хороший скрипач инструментом. Она могла заставить его снова захотеть оказаться с ней в постели. И тогда все пропало. Он никогда не освободится от этого наваждения. Надо что-то говорить, чтобы не дать ей коснуться его тела.

– Подожди, Лаура, – как можно спокойнее сказал Денни. – Дай мне раздеться и принять душ с дороги. Я очень устал. А потом мы поговорим. И я все тебе объясню.

Жена сделала озабоченное лицо.

– Что-то случилось, милый? Я могу тебе помочь? – с участием спросила она.

Надо же, она ведет себя как ни в чем не бывало! Денни не мог не восхититься ее самообладанием. Если так пойдет дальше, то это он окажется изменщиком и предателем. На мгновение в его голове шевельнулась мысль, что все происшедшее ему приснилось. Не было никакой записки, не было этого месяца, мучительной гонки, не было Ноттингема, не было Энн...

Но ведь это не сон. Он не мог так ошибиться. А потом, где она была все это время?

Денни ущипнул себя за руку. Надо отправляться в ванную и побыть наедине с собой. Надо привести мысли в порядок. Господи, сколько раз за последнее время ему приходилось приводить в порядок мысли. Это стало каким-то навязчивым состоянием. Может быть, он просто сошел с ума и грезит. А что, если подойти и потрогать Лауру. Вдруг она мираж?

. Только не это. Он не должен к ней приближаться. Она может истолковать это по-своему. Ему важно не дать ей задурить ему голову.

– Приготовь что-нибудь выпить, а я пойду, – сказал он.

Лаура с готовностью кивнула и отправилась в гостиную, где в баре стояло его любимое виски.

Денни медленно снял куртку, затем ботинки и пошел в ванную. Он решил, что душа ему сейчас будет мало. Надо принять ванну, чтобы расслабиться. Он действительно устал от эмоций. В теплой воде он сможет несколько минут вздремнуть. Пусть решение подскажет интуиция.

Так он и сделал. Теплая вода ласкала тело. Но не убаюкивала на этот раз, а возбуждала.

Он вспоминал Энн. Господи, если бы она сейчас оказалась здесь!

Он на минуту представил, что они вместе приезжают к нему домой, а тут Лаура. Сюрприз! Он теперь понял, что имела в виду Энн, когда говорила, что не сможет ему верить.

Лаура существует. И существуют до сих пор их отношения. Его тело реагировало старыми импульсами на ее присутствие. Надо решить сначала эту проблему, а потом думать о другой женщине.

Даже в теплой воде от этих мыслей кожа Денни покрылась мурашками. Не надо трусить! – приказал он себе. Разговор с Лаурой нельзя откладывать до бесконечности. Это надо сделать немедленно.

Он нехотя вылез из ванны, долго растирался жестким полотенцем, потом тщательно оделся.

Так. Разговаривать мы будем в библиотеке. Пожалуй, это единственное место в доме, где мы не занимались любовью. Так мне будет легче.

Решение было принято. И Денни твердым шагом пошел в библиотеку. Ах как хорошо знает его Лаура! Она была уже там. На темной поверхности стола стояли два тяжелых хрустальных бокала, в которых колыхалась янтарная жидкость.

– Я не стала разбавлять, милый, – пропела Лаура. – Сейчас усталость как рукой снимет.

– Спасибо, – ответил он, беря стакан и садясь в глубокое кожаное кресло.

Жена хотела пристроиться на подлокотнике.

– Лаура, сядь напротив, – приказал он строгим голосом, – нам надо поговорить.

– Хорошо, как скажешь, – ответила она, ни капли не обидевшись, и пересела в другое кресло.

– Объясни мне, где ты была? – начал допрос Денни.

– Денни, ты задаешь странные вопросы. Ты никогда не спрашивал меня, где я бываю. Я думала, тебе это просто неинтересно.

– А сейчас стало интересно. Так где?

– Я тебе отвечу. И даже расскажу подробности. Но ответь ты мне, что произошло. – Тон Лауры был искренне возмущенным. – Ты всегда доверял мне.

– Лаура, давай не будем. Ты уехала в день годовщины нашей свадьбы.

– Прости, милый, но так вышло, – пожала она плечами.

– Хорошо, бывают непредвиденные обстоятельства. Болезнь, смерть... Но тогда люди дожидаются или оставляют записку. Если это так срочно.

– Но, Денни, – возмутилась Лаура, – я оставила тебе записку. Ты разве не нашел ее?

– Нашел. Более того, я выучил ее наизусть.

– Ну, – удивилась жена, – тогда в чем я виновата?

Денни чуть не подпрыгнул от возмущения.

– Милая, а ты-то помнишь содержание записки?

– Конечно. «Уехала. Скоро вернусь. Целую. Лаура».

– Что ты говоришь? – Денни поперхнулся виски. Он не ожидал такой откровенной наглости. – Именно такое содержание?

– Денни, ну что ты пристаешь! Я не помню. Но что другое я могла написать?

– Сейчас процитирую, – проговорил он со всем возможным сарказмом. – «Денни! Прости, милый! Не ищи меня. Я не вернусь. Спасибо тебе за все. Твои подарки я забрала с собой. Мне будет приятно вспоминать тебя. Лаура».

– Ну и что ужасного в этой записке? – пожала плечами недоумевающая жена.

– Лаура, так пишут, когда уходят к другому мужчине.

Жена громко засмеялась. У нее вздрагивали плечи и трясся подбородок.

– Денни! Я тобой восхищаюсь, – говорила она сквозь смех. – Ты самый лучший из всех живущих мужчин. Откуда ты знаешь, что женщины пишут именно так, когда уходят к другому? У тебя такой богатый опыт? Признайся, милый, что ты крадешь у меня женские романы и тайно читаешь их, закрывшись в туалете.

Денни понимал, что из него пытаются сделать идиота, но не мог остановить Лауру. В нее точно бес вселился.

– Лаура, успокойся, говори по существу, – сделал он попытку привести ее в чувства.

– А теперь ты говоришь, как судья. Нельзя, милый, не верить родной жене.

– Тогда объясни мне содержание записки.

– Хорошо, милый. Только слушай внимательно. Итак. «Денни» – это понятно, это твое имя. Любое письмо начинается с обращения.

– Да, это понятно, – заскрежетал зубами «милый». – Дальше.

– Дальше? «Прости, милый» – это тоже ясно как день. Уехать в годовщину нашей свадьбы не очень хорошо. Согласись? Поэтому я прошу у тебя прощения.

– Попросила. Дальше.

– «Не ищи меня». Просто не волнуйся. Я взрослая девочка и сама найду дорогу домой. Понимаешь, дело было настолько неотложное, а ты стал бы беспокоиться. А так, я же тебе написала, что все будет нормально.

– Все просто отлично. А что значит «Я не вернусь»?

Лаура удивленно подняла брови.

– Какой же ты глупый, милый. Это значит, что я не вернусь быстро, что у меня дело долгое, а ты не должен все это время волноваться. Понятно?

– Более чем...

– «Спасибо тебе за все. Твои подарки я забрала с собой. Мне будет приятно вспоминать тебя». Это вообще не требует комментариев, – обиделась вдруг Лаура. – Только толстокожий мужлан не поймет, что я не могла уехать куда-нибудь и не взять частичку тебя с собой. Просто я очень люблю тебя, милый, и всегда вспоминаю. Это значит, что я люблю тебя, Денни.

– Хороша частичка меня. Целое состояние. На него можно безбедно существовать всю оставшуюся жизнь, – заметил Денни.

– Милый, какой ты меркантильный! – надулась Лаура. – Для меня гораздо важнее цены вещей их назначение. Ведь ты дарил их мне как залог любви. Я очень ценю это.

– Так, – подвел итог Денни, – с запиской мы разобрались. Но ответь мне все-таки на вопрос, где ты была целый месяц и неделю.

– Денни, ты заставляешь меня выдавать чужие тайны, – огорчилась Лаура. – Я не могу тебе это рассказать.

– Лаура, – Денни уже больше не мог сдерживать накопившуюся ярость, – прекрати, пожалуйста. Отвечай на вопрос!

– Хорошо, если ты настаиваешь. Я была в Ноттингеме. У своей кузины.

– Что ты говоришь? – сделал удивленное лицо муж. – А почему я не знаю про эту кузину?

– О, милый, это долгая история. Бедная девушка. Она попала в такую беду. Не очень богатая, очень некрасивая... да еще такое несчастье.

Это она говорит об Энн. Об Энн, которая чудо как хороша. И единственное несчастье которой заключается в том, что ее обманули двое негодяев.

– И что с ней случилось?

– Она заболела. Знаешь, такой тяжелой болезнью... – Глаза Лауры наполнились слезами. – Проказа.

– Проказа?!

– Да, представь себе...

– Но ведь в этом случае больных поселяют в специальные лечебницы и никого к ним не допускают? Я правильно говорю?

– Меня и не допускали, – кивнула Лаура. – Мне разрешали только приносить ей еду и письма. Мне было так больно. Бедная девочка! – Лаура смахнула со своих длинных ресниц слезы.

Денни очень долго молчал, а потом сказал:

– Да не расстраивайся ты так. Она уже вылечилась. Я видел ее сегодня утром. Никаких следов проказы.

Настала очередь Лауры хватать ртом воздух. Удар был нанесен точно в цель. Видимо, она не предполагала, что Денни найдет Энн и все узнает.

По лицу жены Денни видел, что все колесики в ее голове отчаянно крутятся, чтобы выдать новую версию. Но у нее ничего не получалось. Тогда Лаура прибегла к испытанному женскому средству. Она расплакалась. Денни понимал, что это вполне искренние слезы. Ее поймали и приперли к стенке. Вывернуться теперь не удастся.

Но Лаура не сдалась.

– Прости, милый, – сказала она, вытирая слезы. – Я должна рассказать тебе всю правду. Ты поймешь и простишь меня. Я так рисковала нашим браком. Но ты ведь любишь меня. А я так привязалась к Энн...

– Слушаю чрезвычайно внимательно, – ответил Денни и откинулся на спинку кресла.

– Так вот. У Энн был любовник. Она три года находилась от него в полной зависимости. Ждала его, надеялась, что он рано или поздно женится на ней. А он... Знаешь, такой хлыщ... В каждом городе по любовнице. Господи, как я жалела бедную девушку! Она изнывала от любви и от своего ложного положения. Я ведь взрослая женщина, поэтому понимала, что шансов нет. И тогда я решилась на отчаянный поступок. Я решила спасти Энн.

– И что же ты сделала, спасая свою кузину? – не выдержал Денни.

– Денни, а что бы сделал ты на моем месте? Я приняла огонь на себя, – с достоинством произнесла Лаура. – Понимаешь, единственный способ прекратить их отношения был заставить его влюбиться в другую женщину. Так, чтобы он оставил Энн. Оставил навсегда.

– И этой другой женщиной стала ты?

– Да, конечно. Денни, что скрывать? Мужчины реагируют на меня. Я просто никогда этим не пользовалась. Но ради подруги...

– Отличный способ выручать подруг. Особенно если учесть, что ваше романтическое путешествие затянулось... Ведь ты бросила меня, Лаура.

– Денни, прости меня. Пожалуйста. Я сама не знаю, что это было. Какой-то угар. Он ногтя твоего не стоит. Я это поняла на следующий день после того, как мы уехали из Ноттингема. Он использовал меня, как и всех остальных женщин. Все твои подарки теперь у него в сейфе... – И Лаура опять разрыдалась. Теперь ее слезы текли в три ручья.

Комедия закончена. Вся история ее неудачного романа была перед Денни как на ладони. Бедная глупая девочка. У нее было все. А она это поменяла на...

Если бы Денни не прожил в Ноттингеме последнюю неделю, если бы он не провел с Энн последнюю ночь, если бы Лаура так изворотливо не врала бы сейчас, он пожалел бы ее. Он когда-то очень сильно ее любил.

Но все это в прошлом. Ему было жаль ее, и все. Больше не осталось ни чувств, ни желаний.

– Лаура, а ты любила меня когда-нибудь? – спросил Денни, поднимая ее подбородок. – Только не лги. Мне на сегодня хватит.

Лаура с жалостью посмотрела на мужа. Она была женщина очень неглупая и знала мужские слабости. Ни один из них никогда не сможет смириться с тем, что женщина ложится с ними в постель не ради их невероятных мужских достоинств. Господи, да если бы они знали... Но она была виновата и надеялась вернуть Денни.

– Денни, ты был такой удивительный, чистый, наивный. И ты так меня любил. Как я могла не отвечать тебе тем же? Но история с Джиллом совсем другое. Я сошла с ума. Это было как наваждение. Прости. Я говорю тебе правду. Но он оказался такой скотиной! – И она опять заплакала. У Денни нет другой женщины, и он обязательно простит меня, думала Лаура. Она не считала этот раунд проигранным.