Текст книги "Освобожденный (ЛП)"
Автор книги: Хелен Хардт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)
Дерьмо. Я совсем забыла о Люси. Как бы я ни ненавидела переписываться за рулем, я быстро перекинулась с ней парой слов.
Прости. Кое-что произошло. Как насчет завтра?
Хорошо. Увидимся вечером на работе.
Как я ни старалась, я не могла чувствовать себя виноватой за то, что бросила Люси. Образы Данте заполнили мою голову, и мысли о нашем коротком времени, проведенном вместе двадцать четыре часа назад, затмили все остальное в голове.
Я заехала в свой таунхаус и почти побежала к двери. Его еще не было. Хорошо. У меня было время привести себя в порядок.
Я открыла дверь и ахнула.
Глава 15
ДАНТЕ
– Как ты сюда попал? – закричала Эрин.
– Спокойно. Твоя дверь была не заперта.
Она огляделась, широко раскрыв глаза.
– Это невозможно. Я никогда не забываю запирать дверь.
– Что ж, сегодня ты это сделала. – Я шагнула вперед, чтобы заключить ее в объятия, но она отстранилась.
– Это изрядно выбивает меня из колеи.
– Ты забыла запереть свою дверь. Ну и что? Вероятно, не в первый раз.
– Уверяю тебя, это впервые. Серьезно, как ты сюда попал?
Она действительно думала, что я ей лгу?
– Открыл дверь и вошел. Это просто.
Она снова огляделась.
– Здесь что-то не так. Я не могу сказать, что именно, но что-то не то.
Я вдохнул. Для меня ничем не пахло. Но я так долго был вдали от всех ароматов мира, что еще не совсем доверял своему носу. Все, что я чувствовал, был запах Эрин – страстной, земной Эрин. Она уже становилась влажной. Я снова вдохнул.
– Ты постучал, прежде чем вломиться в мой дом?
– Конечно.
– А когда я не ответила, ты решил попробовать выломать дверь? Кто так делает?
– Не знаю. Это казалось нормальным поступком.
Она поднесла руки к вискам и потерла их.
– Я такая глупая. Все время забываю, что только что встретила тебя. Я продолжаю думать, что могу доверять тебе. Я хочу доверять тебе. – Она закрыла глаза и вдохнула. – Но не могу.
– О чем ты говоришь?
– Я застал тебя за вандализмом в нашем банке крови. Ты забыл?
Да. Потому что этого не произошло – вандализм не входил в мои намерения. У меня не было выбора. Я умирал с голоду. Но она никак не могла этого знать.
– Я должен объясниться.
Но как я мог? Нормальные люди не думали, что вампиры существуют. Если бы сказал ей, кто я на самом деле, она бы с криком убежала.
Она посмотрела на меня, ее глаза остекленели, как будто опал затуманил перидот. Я никогда не видел таких глаз, как у нее.
– Все в порядке. Ты не обязан мне ничего объяснять.
– Не обязан?
– Нет. При условии, если скажешь, что не совершал никаких преступлений или проступков с тех пор, как я видела тебя в последний раз.
Я улыбнулся.
– Я этого не делал.
– Хорошо. Хоть убей, не могу понять, почему я тебе верю, но это так. Значит, с твоей семьей все в порядке?
– Да. Почему нет?
Она прошла на кухню и налила стакан сока.
– Хочешь немного?
– Не откажусь. – То, чего я действительно хотел – в чем нуждался – разливалось по ее венам, но сок вполне подходит.
– Присаживайся. – Она указала на свой маленький кухонный столик.
Ее запах заглушал все остальное в маленьком таунхаусе. Больше я ничего не чувствовал, даже цитрусового аромата апельсинового сока, который обычно был для меня сильным ароматом. Я сосредоточился. Вот оно что. У него кисловатый привкус.
– Расскажи немного о себе, – попросила она. – Что ты делал в банке крови прошлой ночью? Я предположила, что искал еду, но поскольку ты не бездомный, это, вероятно, не так.
– Я.… э-э… – Что я мог на это ответить? Сказать ей правду было невозможно. Я мог бы солгать и сказать, что банк крови уже подвергся вандализму, когда я туда добрался, но не хотел лгать. Я и так поступил нечестно, не сказав ей, кто я на самом деле. Лгать ей казалось глубоко неправильным. Особенно когда все, что я мог делать, это смотреть на ее розовые губы, влажные от апельсинового сока. Я хотел, чтобы они были влажными от моих поцелуев.
– Все в порядке, – продолжила она. – Мы можем вернуться к этому позже. Кстати, где ты живешь?
Почему она так легко сдалась? Я подумаю об этом позже. Прямо сейчас все, о чем мог думать, – это о ней. Эрин. Ее манящий аромат. Это прекрасное тело, которое, как я инстинктивно знал, было скрыто под ее спортивными штанами.
– Сейчас я живу у своего дедушки. Он живет в Гарден Дистрикт.
– Круто. Это очень удивительное место. У меня мурашки бегут по коже всякий раз, когда я там прохожу.
– Он живет в старом кирпичном доме. Раньше это был отель типа «постель и завтрак». «Сердечная песня Би энд Би».
– Сердечная песня? Серьезно?
– Ты слышала о нем? Он был закрыт уже… Ну, больше тридцати лет.
– Моя подруга Люси рассказала мне об этом. Она местная. Говорит, что там есть привидения.
Я сдержал смешок. Паранормальная активность в Гарден Дистрикт была в изобилии, но исходила она не от призраков. Это было от всех практикующих вуду и космической энергии, которую они притягивали. Призраков не существовало. Вампиры верили, что энергия человека сливается со вселенной после его смерти.
– Это не так.
– Это такой великолепный дом! Я завидую тебе. Хочешь чего-нибудь еще? Тосты, яйца или что-нибудь другое?
Литр твоей крови. Я уже знал, какой милой она будет, какой аппетитной. У меня начали чесаться десны, но я подавил это. Не мог этого сделать. Она бы не поняла.
Я должен уйти. Оставить ее. Не втягивать в свой поганый мир.
Но я не мог. Не мог заставить свои ноги пошевелиться. Она была такой красивой. Растрепанные волосы делали ее еще более красивой. Ее губы были красными и пухлыми, цвет лица светлым и румяным. И это тело… Мне страстно хотелось в первый раз полюбоваться ее плотью.
– Эрин… – Я не мог больше ждать, чтобы заполучить ее. Просто быть рядом с ней, слышать, как ее сердце качает кровь, пьянящий свист, когда течет по ее венам.
Как бы сильно я ни жаждал этого, я не мог ощутить ее вкус. Пока.
Но я мог бы заполучить все остальное в ней. Она умоляла меня затащить ее в постель, когда мы были здесь в последний раз. Как же мне этого хотелось. Сейчас я жаждал этого так же сильно – даже больше, – но во многом все еще был похож на неопытного подростка.
Я никогда не был в такой ситуации – так сильно хотеть женщину. Это было совсем не похоже на чистое сексуальное влечение, которое я хорошо знал. Мои гормоны поднялись внутри, напрягая мой член, заставляя десны покалывать. Это было знакомое чувство. Чего не было, так это пьянящих эмоций, кружащих вокруг меня, желания, страстной боли.
Я на мгновение закрыл глаза.
Мягкие пальцы Эрин нашли мою щеку, и я открыл глаза, чтобы увидеть ее прекрасное лицо, смотрящее на меня снизу-вверх, ее сияющие глаза. Все мое тело пульсировало от желания, а затем от чего-то постороннего. Она тоже пульсировала от желания. Я чувствовал каждый удар ее сердца, как если бы оно было моим собственным, чувствовал каждое покалывание ее кожи. Я протянул руку и коснулся ее щеки, она была теплой. Крошечные уколы пронзили кончики моих пальцев, когда лопнули ее капилляры – каждый маленький хлопок отзывался во мне – уступая место соблазнительному румянцу, который окрасил ее щеки в розовый цвет.
Я быстро отвернулся от нее.
Мои клыки удлинились. Я не смог остановиться. Необузданное желание, первобытный порыв…
Всего этого было слишком много.
Я не смог бы обладать ею до тех пор, пока не смогу контролировать эту часть себя.
Я собрал все силы в кулак, и когда мои зубы втянулись, а член немного опустился, я снова повернулся к ней.
– Ты не собираешься мне отвечать? – спросила она.
– Прости. Что ты сказала?
– Я спрашивала тебя, что не так, три раза. Ты проигнорировал меня. Теперь начинаешь пугать меня, Данте.
– Я не хотел.
– Почему ты мне не ответил?
По правде говоря, я ее не слышал. Я направлял всю свою энергию на то, чтобы стиснуть зубы и снизить либидо.
Я должен был посмотреть правде в глаза. Мы не могли этого сделать. Ещё нет. До тех пор, пока не научусь контролировать свои порывы. Я бы ни за что не справился с сексом, не попробовав ее крови.
Рядом с ней я не мог контролировать себя. Что произойдет, когда я достигну кульминации? Мои клыки вылезут наружу, и жажда крови станет слишком сильной, чтобы с ней справиться.
В некотором смысле я все еще был тем мальчиком-подростком. Я до сих пор не научился контролировать себя. Мне и не нужно было.
Ее кожа сияла, как свежая клубника, и когда я вдохнул, ее землистые феромоны наполнили мои чувства, и мой член снова откликнулся.
К сожалению, мои зубы тоже.
– Прощу прощения. Мне нужно идти.
– Данте…
Но я был уже за дверью.
Мне нужна была кровь.
Немедленно.
Глава 16
ЭРИН
– Что за… – сказала я вслух.
Он пришел искать меня. Он попросил встретиться со мной здесь. Он вошел, когда обнаружила, что моя дверь не заперта…
Почему моя дверь была не заперта, кстати?
В тот момент мне было все равно. Я была так возбуждена, мое тело было готово к тому, чтобы меня трахнули. Мои соски затвердели и упирались в лифчик.
Трусики уже промокли. Он даже не поцеловал меня, только прикоснулся к моей щеке – и все же я жаждала его так, словно мы были на грани завершения.
Что я сделала не так?
Я была не прочь довести себя до оргазма, когда мне так этого хотелось, но знала, что мастурбации будет недостаточно.
Нет. Только Данте Гэбриэл.
Данте Гэбриэл, о котором я почти ничего не знала.
Но был кое-кто, кто мог бы помочь. Напарник моего брата, двоюродный брат Данте. Я отправила короткое сообщение Джею.
Вы, ребята, еще не на дежурстве?
Его ответ пришел примерно через минуту.
Почти. Что тебе нужно? Хочешь позавтракать?
Да. Звучит заманчиво. Пригласи и своего нового напарника.
Я узнаю, есть ли у него какие-нибудь планы. А зачем? Ты запала на него?
Я закатила глаза. Мужчины были такими свиньями.
Нет. Я подумала, что он, возможно, голоден. Неважно, если это не так.
Встретимся в «порту захода». Через полчаса.
Звучит хорошо.
Я сунула телефон в сумочку, провела щеткой по волосам, собрала их в конский хвост и ушла.
– Все, что я знаю, это то, что он двоюродный брат Ривера, – сказал Джей, жуя омлет. – Хотя странно, что он появился у тебя вчера.
Я прочистила горло и сделала глоток кофе без кофеина.
– Да, именно поэтому я и интересуюсь.
Джей обычно мог сказать, когда я извергала в его адрес полуправду. Инстинкт детектива и все такое. Однако сегодня он и глазом не моргнул.
– Я еще не очень хорошо знаю Ривера, – сказал Джей. – Однако он хороший парень. И полицейский.
– Так почему ты не привел его на завтрак?
– Он был занят. Сказал, что у него сейчас много семейных дел, с которыми нужно разобраться.
Классическое оправдание. Очевидно, он не был заинтересован в том, чтобы получше узнать своего нового партнера или сестру. Сегодня был не тот день, когда я узнала бы что-нибудь еще о Данте Гэбриэле.
Я могла справиться. Не то чтобы у меня был выбор.
– У вас есть еще какая-нибудь информация о женщине, которая исчезла из отделения неотложной помощи прошлой ночью? – спросила я.
Он покачал головой.
– Она словно растворилась в воздухе. А потом у нас пропал еще один пациент из клиники на Гравье-стрит.
– Люси рассказала мне, да.
– Откуда она узнала?
– Понятия не имею. Я просто предположила, что ей рассказали вы или какой-нибудь другой полицейский.
– Насколько я знаю, нет.
Это меня не особенно удивило. Люси, казалось, всегда узнавала что-то раньше других людей. Она бы отшутилась, сказав, что происходит из длинной линии по-настоящему интуитивных женщин. Сказала, что не верит ни в какую экстрасенсорную чушь, заполонившую Новый Орлеан.
Я тоже не верила во все это, но иногда Люси заставляла меня задуматься.
Джей потер шею. Это был третий раз, когда я заметила, что он делает это с тех пор, как мы начали завтракать.
– Ты в порядке? – спросила я. – Затекла шея или что-то в этом роде?
– Нет. У меня просто зудит это место.
– Дайка взгляну.
– Зачем?
– Потому что я медсестра, тупица. Возможно, смогу сказать тебе, что это такое.
– Хорошо.
Я встала и подошла к его стороне стола.
– Ты много чесал ее. Она вся опухшая и красная.
– Эрин, это естественно. Когда что-то чешется я чешу.
– Мы говорили об этом миллион раз, Джей. Ты должен сопротивляться желанию почесать это, или ты только сделаешь хуже. Теперь все так покраснело, что я даже не понимаю, что происходит. – Я осмотрела его шею, прощупывая ткань. Кожа была в основном гладкой, за исключением пары крошечных выпуклых рубцов примерно в полутора дюймах друг от друга.
– Похоже, тебя что-то укусило, – сказала я. – Может, комар.
– Насколько помню, нет, но чешется нереально.
– Это мог быть паук. Вероятно, это произошло, пока ты спал. Купи в аптеке крем с гидрокортизоном. Это снимет зуд. Он должен пройти сам по себе, но, если эти бугорки не исчезнут через неделю, дай мне знать. Я посмотрю еще раз.
– Слушаюсь, доктор, – весело сказал он.
Мой брат был хорошим парнем. Он никогда не хотел меня расстраивать, но знал, что я стала медсестрой, потому что не хотела влезать в шестизначные долги, поступая в медицинскую школу.
– Джей…
– Ой. Прости, сестренка.
– Все в порядке.
– Нет, это не так. Ты сделала правильный выбор. Я бы тоже не хотел быть по уши в долгах. Мне жаль, что у мамы с папой не было больше ресурсов.
– Это не их вина.
– Да, я знаю. – Он доел яичницу. – Я устала. Мне пора домой и в постель.
Я зевнула.
– Да, мне тоже. – Я достала из сумочки несколько купюр и положила их на стол рядом с теми несколькими, которые он бросил. – Нас устроят чаевые.
– Ладно. Увидимся, сестренка.
Когда я ехала домой, вспомнила медицинскую школу. Я мечтала об этом с детства и получила свой первый игрушечный стетоскоп на Рождество. Но мы с Джеем были детьми строителя и кассирши. Они усердно работали, но у них не было денег, чтобы отправить меня в медицинскую школу. Или колледж, если уж на, то пошло. Я выплачивала студенческие ссуды для своего настоящего и буду выплачивать в течение следующих нескольких лет.
Я была почти дома, когда что-то заставило меня свернуть на другую дорогу.
Глава 17
ДАНТЕ
Я больше не отличал ночь от дня. В комнате не было окон. Иногда лампы дневного света почти ослепляли меня, но чаще я оставался в темноте. Слуга приходил три раза в день, чтобы освободить меня, и я мог сходить в ванную и поесть. Блюда обычно состояли из курицы или говядины, картофеля, овощей и стакана воды.
– Королева хочет, чтобы ты пил.
Из-за того, что я оставался увлажненным, мне только хотелось чаще в туалет, и в итоге мне приходилось сдерживаться, пока они не отпускали меня помочиться. Если слуга ленился и отводил от меня взгляд, что он делал редко, я выливал часть воды в унитаз вместо того, чтобы пить ее.
Пока она не узнала.
Она никогда не называла мне своего имени. Но она знала мое.
– Слышала, ты выпил не всю свою воду, Данте. Разве я не велела тебе есть и пить все, что тебе принесут?
– Да.
– Что «да»?
– Да, моя королева, – сказал я сквозь стиснутые зубы.
– Когда ты пьешь недостаточно воды, у тебя вырабатывается недостаточно крови. Ты же не хочешь, чтобы я осушила тебя, не так ли?
Если бы она осушила меня, я бы умер.
Иногда я желал смерти. В других случаях так сильно стремился выжить, что знал, что сделаю все, чтобы спасти свою собственную шкуру.
Чего я жаждал больше всего, так это побега. Освободиться от цепей.
Как долго я здесь пробыл?
Я понятия не имел. Дни превратились в месяцы, а месяцы в годы. Волосы на моем лице стали гуще. Слуга брил меня каждый день – не только лицо, но и пах. Королеве это нравится, сказал он, она не хотела, чтобы что-то мешало ее доступу к моей бедренной артерии.
– Отвечай мне, черт возьми!
– Нет, моя королева. Я не хочу, чтобы ты осушила меня.
– Тебе нужно быть осторожнее, Данте, – сказал Билл, протягивая мне флакон лосьона с алоэ. – Твоя кожа, очевидно, не привыкла к солнцу. Она даже более чувствительна, чем обычно.
Я выдавил немного лосьона на руки и втер его в шею и лицо.
– Ты довольно красный.
– Я знаю. Чувствую. – Алоэ немного охладило, но все равно было больно. Я пришел домой и ел литрами кровь из холодильника. Пребывание с Эрин сделало меня таким ненасытным, что я не был уверен, что когда-нибудь смогу насытиться.
Билл нашел меня на кухне, вытирающим рот.
– У тебя нет волдырей, так что это хорошо. Что ты делал на улице после восхода солнца без солнцезащитного крема?
– Я не подумал.
– Очевидно, ты не думал об этом. – Затем он выгнул бровь. – Тебя держали где-то подальше от солнца, не так ли?
– Я еще не готов говорить, Билл.
– Понимаю.
Но он не понимал. Никто бы не стал. И он был прав. Я как-то не подумал о солнцезащитном креме.
Я думал о том, чтобы – был поглощен – добраться до Эрин. Мне было наплевать на то, что солнце может сделать с моей кожей.
– Куда ты вообще ходил? – спросил Билл.
– Просто вышел чтобы выпить чашечку кофе, – солгал я.
– Ты же знаешь, у меня здесь есть кофеварка.
– Да, но я не понимаю эту штуку. Это не похоже на ту старую кофеварку, которую помню.
– Это машина для приготовления одной порции. Ты используешь маленькие чашечки или стаканы. Ну давай же. Я покажу тебе, как ей пользоваться. Это просто. Ты можешь сделать чашку для своей сестры. Она зайдет после работы выпить кофе. На самом деле, она уже должна быть здесь.
После краткого урока работы с новомодной кофеваркой Билла я выпил чашечку кофе, которого мне не особенно хотелось. Тем не менее, он был приятным и крепким. Крепкий кофе был достойной заменой крови, когда это было необходимо. Мы не могли больше недели обходиться без настоящей крови, но этот напиток помогал облегчить симптомы абстиненции, которые возникали, если мы оставались без нее дольше двадцати четырех часов.
Поскольку я только что выпил пинту крови, по этой причине кофе мне был не нужен. Но я все равно выпил его.
– Знаешь, – сказал Билл, – мы можем оказать тебе кое-какую помощь. Я могу найти тебе психотерапевта.
Я рассмеялся.
– Услышав мою историю, любой психотерапевт, имеющий ученую степень, приказал бы меня упрятать.
– Я не упрячу тебя, Данте. Если ты скажешь мне, может быть, я смогу помочь.
Я покачал головой.
– Никто не может мне помочь.
– Это не так.
– Я понимаю, – сказал я. – Я не пытаюсь быть грубым или неблагодарным. Меня удерживали против моей воли в течение десяти лет. Со мной творили невыразимые вещи. И я, наконец, сбегаю и обнаруживаю, что мой отец и дядя отправились за мной и так и не вернулись. Как я, по-твоему, должен со всем этим справляться? Никто не смог бы.
– Люди ежедневно сталкиваются с вещами, которые никто из нас не может себе представить, – сказал Билл.
Неужели он снова читал мои мысли? Телепатия не была распространенной чертой среди вампиров, и я никогда не знал, что у Билла есть этот дар. Мог ли он развить это в себе за последние десять лет? Или у него просто была интуиция, ведь он прожил так долго?
Я встал, пытаясь подавить ярость, которая начала закипать во мне.
– Да? Ну, на самом деле меня сейчас не волнуют эти люди. Может, это делает меня эгоистичным ублюдком. Мне, черт возьми, все равно.
– Успокойся. Я пытался заставить тебя немного расширить свой кругозор. Это все. Ты еще не готов к этому, и это тоже нормально. Сядь обратно, Данте. Пожалуйста. Позволь мне помочь тебе.
Я сел. Я всегда делал то, о чем просил Билл. Это вдалбливалось в меня с тех пор, как я научился думать самостоятельно. Он был старейшим из ныне живущих чистокровных вампиров мужского пола, и он заслуживал уважения своего вида.
Затем кое-что пришло мне в голову.
– Если ты старейший из ныне живущих вампиров мужского пола, то кто старейшая из ныне живущих вампиров женского пола?
Он вздохнул.
– Не знаю. Чистокровные женщины-вампиры встречаются гораздо реже, чем мужчины.
– Почему?
– Вначале потому, что роды давались им очень тяжело. Сейчас не знаю.
– Моя мать умерла, рожая Эм.
– Да, она умерла. Мы прошли долгий путь с развитием медицинских технологий, но роды по-прежнему даются нашим женщинам нелегко. И те, кто проходит через это, в восьмидесяти процентах случаев производят на свет ребенка мужского пола.
– Почему так?
– Никто не знает. Наши лучшие ученые десятилетиями изучали это, но без каких-либо достоверных результатов. Я обсуждал это с другими старейшинами. Кажется, Вселенная решила, что с нами покончено. Другого объяснения нет. Мы вымирающий вид, Данте. Ты знаешь это так же хорошо, как и я.
– Это все равно не имеет никакого смысла. Мы превосходим их во многих аспектах.
– Вернемся к родам. Плодовитость. Ты знаешь, что у самок вампиров течка бывает только раз в два-три года. Поскольку человеческие самки способны к зачатию раз в месяц, наша гибель неизбежна.
Он был прав. Когда нас не станет, никто не будет по нам скучать. Никто даже не знал о нашем существовании.
Эмилия ворвалась в дверь.
– Ты опоздала, – сказал Билл. – Они продержали тебя дольше обычного?
– Нет. Просто зашла в аптеку за кое-какими вещами после окончания смены. – Она подняла пакет и подошла ко мне, принюхиваясь. – От тебя пахнет… В том, как ты пахнешь, есть что-то странное.
– Что ты имеешь в виду?
– В твоем запахе есть что-то необычное. Что-то такое… землистое. Как трюфели.
Эрин. Я тоже не был готов говорить об этом.
– Меня не было дома сегодня утром, – сказал я.
Она снова принюхалась.
– Пахнет… знакомо. Я не могу вспомнить, что это… – Затем она зажала рот рукой и выбежала из комнаты.
– Эмилия, что случилось? – Билл крикнул ей вслед.
Звуки ее рвоты эхом доносились из ванной.
– Бедняжка, должно быть, подхватила вирус, – сказал Билл.
Либо так, либо ее затошнило от запаха Эрин, исходившего от меня. Я надеялся, что это не правда, потому что планировал в будущем пахнуть гораздо больше Эрин. Как только пойму, как контролировать свою жажду крови.
– Билл…
Но стук в дверь прервал меня.
Глава 18
ЭРИН
Дом, в котором когда-то размещались культовые отели типа «Постель и завтрак» «Песня сердца», был огромен и великолепен. Выкрашен в канареечно-желтый цвет с темно-синими ставнями. Белые колонны поддерживали балкон за окнами второго этажа, а два дополнительных крыла примыкали к основной части дома. Я медленно открыла кованые железные ворота и зашагала вперед, пока не остановилась перед дверью из вишневого дерева, на которой был старинный медный дверной молоток.
По телу пробежали мурашки. Зачем я сюда пришла?
Это принуждение напугало меня. Что-то овладело мной, когда я свернула на Притания-стрит, улицу, которая должна была привести меня к «Сердечной песне». Приведя меня к Данте.
Он сбежал от меня всего несколько часов назад, и, хотя прямо сейчас мне следовало быть в постели, я не смогла сдержаться и не прийти сюда.
Чтобы увидеть его.
Я потянула тяжелый, богато украшенный дверной молоток на себя и отпустила его.
Теперь я точно здесь.
Дверь открылась, и на пороге появился Данте.
– Эрин. Здравствуй.
– Привет, – сказала я, и тепло разлилось по моим щекам. – Не знаю, почему здесь. Я…
– Все в порядке. Э-э… Я бы пригласил тебя войти, но моя сестра заболела.
Какая же я идиотка. Сильно нуждаешься, Эрин?
– Прости. Я, честно говоря, не знаю, почему пришла сюда. – Я посмотрела на его лицо. – Это настоящий солнечный ожог. Что случилось?
– Оу. Да. Я же говорил тебе, у меня очень чувствительная кожа. Вот что я получаю за то, что не использую крем для загара.
– Правильно. – Данте выглядел довольно суровым из-за того, что отсутствовал всего некоторое время. Он совсем не был красным, когда я видела его в своей квартире ранее. – Значит… я пойду.
– Данте, кто там? – Подошла симпатичная молодая женщина с короткими темными волосами и карими глазами.
Должно быть, его сестра. Его сестра, которая совсем не выглядела больной. Если бы только на крыльце открылась дыра и поглотила меня.
– Это Эрин. Она медсестра. Эрин, это моя сестра Эмилия.
Она протянула руку.
– Приятно познакомиться. Почему ты там стоишь? Заходи.
– Ну, я…
– Не говори глупостей. Могу тебе что-нибудь предложить? Кофе? Сладкий чай?
– Нет, пожалуйста. Все и так хорошо. – Я вошла в фойе, отделанное деревянным полом.
Внутренняя часть старого дома была модернизирована, и вся красивая антикварная мебель, которую видела на старых фотографиях «Песни сердца», исчезла. Тем не менее, в доме определенно чувствовалась старина – как будто он что-то знал, хранил секреты.
Я прожила в Новом Орлеане всего несколько лет, но даже за это короткое время поняла, что это совершенно особенное место. Я не верила в привидения, но встречала некоторых в остальном рациональных и логичных людей, которые верили, на самом деле верили, что многие места в нашем прекрасном городе населены привидениями.
Включая этот дом.
Данте сказал, это не так, но, стоя в элегантном фойе, я не была так уверена.
Я отошла не дальше, чем на несколько футов. Почему я здесь? Смущение окутало меня, заставляя кожу натянуться по всему телу.
Мне нужно было уйти.
Я открыла рот, чтобы сказать это, только чтобы обнаружить, что Эмилия смотрит на меня, приподняв одну бровь.
– Мы встречались раньше? – спросила она.
– Я так не думаю. Я работаю в ночную смену в отделении неотложной помощи.
– Я не была в отделении неотложной помощи около… Ну, никогда. – Она рассмеялась. – Но что-то в тебе мне очень знакомо. – Она вдохнула и медленно выдохнула.
– Тебе лучше, Эм? – спросил Данте.
– Да. Не знаю, что на меня нашло. Просто внезапный приступ тошноты.
Я почувствовала легкое облегчение. По крайней мере, Данте не лгал мне о том, что Эмилия больна.
– Может, я смогу помочь. У тебя есть какие-нибудь другие симптомы?
– Если честно, нет. Хотя, есть одна, но не хочу быть грубой.
– Я медсестра скорой помощи, – сказала я. – Поверь мне, я все это уже слышала.
– Тебе поможет, если я выйду из комнаты на минутку? – спросил Данте.
Эмилия рассмеялась.
– У меня нет секретов. Просто мы с Эрин только что познакомились.
– Как я уже сказала, я медсестра. Но если ты не хочешь говорить об этом, все в порядке.
Ее светлые щеки порозовели, но совсем чуть-чуть. Казалось, больше от смеха, чем от смущения.
– Ну, просто это… Мне часто приходилось мочиться.
– Похоже на инфекцию мочевыводящих путей. Все, что тебе нужно, – это немного антибиотиков, и все пройдет через несколько дней. Если у тебя что-то болит, можешь пойти в аптеку и купить какие-нибудь лекарства, которые помогут. Их выдают без рецептов.
– Можешь дать мне антибиотики?
– Извини, не могу. Если бы у меня были с собой какие-нибудь образцы, я бы отдала их тебе, но мне не следовало этого делать. Я не врач.
– Некоторые медсестры выдают рецепты.
– Практикующие медсестры могут, но только под непосредственным наблюдением врача. К сожалению, это не я.
– Понимаю, – сказала она. – Просто так было бы проще. Когда, черт возьми, я должна выкроить время, чтобы сходить к врачу?
– Умоляю, Эм, – сказал Данте. – Если тебе неудобно, обратись к врачу. У нас есть страховка.
– Он прав, – сказала я. – ИМП (инфекция мочевых путей) действительно распространены и редко бывают серьезными, но, если их не лечить, это может перерасти в почечную инфекцию, а ты этого явно не хочешь. Лучше всего позаботиться об этом как можно скорее.
– Послушай медсестру, Эм, – улыбнулся Данте.
И я почти растаяла. Эта улыбка. Казалось, она была специально для меня. Он был самым красивым мужчиной, которого я когда-либо видела.
Эмилия зевнула.
– Мне пора идти. Я устала.
– Эм тоже работает в ночную смену, – сказал Данте.
– О, да? Кем ты работаешь?
– Я ночной администратор в отеле «Кукурузный стебель».
– Мир тесен. Мой брат тоже работает по ночам. На самом деле, он работает с твоим кузеном Ривером.
– В самом деле? Ты сестра Джея? – Она вдохнула. – Неудивительно, что ты показалась мне знакомой.
– Ты знаешь Джея? – спросила я.
– Не очень хорошо, – сказала она, и краска прилила к ее щекам. – Однажды вечером он пришел в отель, задавая вопросы по делу. Риву он действительно нравится.
– Он отличный парень. И брат.
– Тогда откуда ты знаешь Данте? – спросила Эмилия.
Мы с Данте посмотрели друг на друга, но оба ничего не сказали.
После того, как, казалось, прошла вечность, я решил поверить в ложь, которую Ривер сказал Джею. Но прежде, чем успеваю это сделать, из сумочки Эмилии доносится музыка.
Она достала свой телефон.
– Простите, я должна ответить. Увидимся позже. – Она вышла за дверь.
Я молча поблагодарила того, кто ей позвонил.
– Она кажется… милой, – сказала я.
– Эм великолепна. – Он улыбнулся. – Немного любопытная, но хорошая.
– Извини за разговор об ИМП, – сказала я.
– Не стоит. Я рад, что ты была здесь ради нее. И Эм не знает значения слова «смущенный».
Я издаю нервный смешок.
– Она мне нравится. Мне нравятся люди, которые знают, кто они такие.
На мгновение воцаряется тишина.
Затем:
– Так почему ты здесь? – спросил он.
Я покачала головой.
– Хотела бы знать. – Я могла бы сказать ему, каким привлекательным нахожу его, что его поцелуи не похожи ни на что, что я когда-либо испытывала. Как я больше всего на свете хотела закончить то, что мы начали в моей спальне день назад. Как всегда, думала о нем. Как мне, казалось, было все равно, что я нашла его покрытым кровью, и как тот факт, что мне было все равно, беспокоил и в то же время возбуждал меня. Как совсем забыла о безопасном сексе, когда была готова переспать с ним. Как была влажной, просто находясь в его присутствии.
Но эти мысли не складывались в слова.
– Ничего страшного, если ты просто хотела меня увидеть, – сказал он.
– Не хочу, чтобы ты думал, будто я из тех женщин, которые гоняются за мужчинами. На самом деле я не такая. – Это чистая правда.
– Ну, я польщен.
– Я серьезно. У меня не было намерения преследовать тебя. Я просто хотела… – Боже, я звучала как полная идиотка.
Он провел пальцем по моей щеке.
– Чего хотела?
– Увидеть тебя. – выдохнула я. – Чтобы… просто увидеть тебя.
– Не так уж плохо. Я тоже хочу тебя видеть.
– Тогда почему ты убежал сегодня утром? Ты пришел ко мне. Хотел встретиться со мной у меня дома. А потом ты просто ушел.
Он улыбнулся.
– Хочешь верь, хочешь нет, но я тоже не из тех, кто гоняется за женщинами.
– Тогда в чем причина?
– Не знаю. В тебе что-то есть. Ты, конечно, красивая, но дело не только в этом. Ты не выдала меня полиции, когда нашла в больнице. Это очень много значит.
– Я до сих пор не уверена, почему этого не сделала. – И снова, чистая правда.
– Я тоже не уверен, почему ты этого не сделала, но безмерно благодарен. И я прошу прощения за сегодняшнее утро.
– Все в порядке. Если тебе это не интересно…
Он вздохнул.
– Мне интересно. Просто я сейчас не в том положении, чтобы вступать в отношения.
– Значит, ты хочешь просто секса? Я могла бы с этим смириться. По крайней мере, какое-то время.
– Я хочу тебя. Хочу секса с тобой, да. Даже, возможно, захочу отношений с тобой. Но прямо сейчас не могу. Нет, пока я не смогу контролировать… Я имею в виду, просто не могу прямо сейчас.
