Текст книги "Роковая ночь"

Автор книги: Хелен Бьянчин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

– Николас. – Анджелина царственно кивнула и перевела взгляд на Мию. – Миа.

– Бабушка. Мама.

Столь официальная церемония приветствия не предвещала ничего хорошего. София примирительно улыбнулась, стараясь смягчить поведение свекрови, но Миа решила полагаться только на себя.

– Присаживайся, – не пригласила, а приказала Анджелина. – Чувствуй себя как дома.

Уж конечно, «как дома»! Тем не менее Миа села. Николас остался стоять. Интересно, сколько пройдет времени, прежде чем разговор коснется цели этой встречи и начнется драка. После аперитива? Или Анджелина сначала их накормит?

– Ленч скоро подадут, – ответила на невысказанный вопрос Анджелина, – после чего мы обсудим ситуацию.

Итак, приличия решено соблюсти, цинично подумала Миа. Сначала ее накормят, а потом скормят львам. Или они решили, что после вкусной еды она будет более сговорчива?

Миа испытала облегчение, когда пригласили к столу, но, глядя на изысканную и наверняка вкусную еду, она почувствовала, что ее вкусовые рецепторы решили объявить забастовку. Ее нервное напряжение усугублялось еще и тем, что Николас сел рядом с ней и она слишком остро чувствовала его близость.

– Ты почти ничего не съела, – обеспокоено заметила София. – Может быть, приготовить тебе что-нибудь другое? Какой-нибудь салат?

– Спасибо, ничего не нужно. Я в порядке, – заверила Миа. Но это была неправда – больше всего она боялась, что ее желудок решит взбунтоваться прямо здесь и сейчас, и это было бы ужасно.

– Когда я ждала Николаса, у меня возникали самые невероятные кулинарные желания, – с улыбкой вспомнила София. – Самой желанной вдруг казалась та еда, которую я всегда терпеть не могла, да еще в самых невероятных комбинациях.

Миа отказалась от десерта, отдав предпочтение свежим фруктам.

– Кофе мы выпьем в гостиной, – объявила Анджелина, когда появился слуга и стал убирать со стола.

Так, начинается!

Едва дождавшись, пока все рассядутся и будут принесены напитки, Анджелина перешла к делу:

– Нам следует обсудить наши планы.

– Я не знаю ни о каких планах… – начала было Миа, но наткнулась на долгий выразительный взгляд матриарха.

– Конечно, вы поженитесь. – От того уверенного тона, которым Анджелина произнесла это, у Мии перехватило дыхание.

– Я не считаю брак обязательным условием для того, чтобы зачать и вырастить ребенка, – ответила она, справившись с собой.

– Бабушка, – с мягким предостережением сказал Николас, – решение будем принимать мы с Мией.

Казалось, температура в комнате вмиг упала на несколько градусов.

– Я считаю абсолютно неприемлемым, чтобы наследник семьи Каредас родился вне брака.

Мии показалось, что она перенеслась в Средневековье.

– Я не собираюсь отрицать принадлежность моего ребенка к семье Каредас, но не позволю втянуть себя в брак, которого не хочу.

Анджелина с присвистом втянула воздух, выражая тем самым свое неодобрение.

– Ты осознаешь значимость имени Каредас?

Миа решительно вскинула подбородок.

– Для меня намного важнее счастье моего ребенка. А он не будет счастлив в семье, которая оказалась ловушкой для его родителей.

– Мой внук – очень богатый человек, занимающий видное место в обществе. В качестве его жены ты будешь вести светскую жизнь и, безусловно, родишь еще много детей.

– Чтобы пополнить династию Каредас?

– Именно. – Глаза-бусинки сверлили Мию взглядом. Затем Анджелина перевела взгляд на внука. – Надеюсь, ты предложил ей брак?

– Конечно, – протянул Николас, и Миа уловила в его голосе веселье. – Неужели ты сомневалась, бабуля?

– И? – требовательно спросила она. Миа больше не могла молчать.

– И я ему отказала!

– Что? – Глаза пожилой леди сузились. Похоже, дело шло к ссоре, но Миа была полна решимости расставить все точки над «i» раз и навсегда.

– Вы рассчитываете, что я выйду замуж за человека, который меня не любит? Буду жить с ним, спать с ним, рожать от него детей? – Миа задохнулась, но быстро справилась с дыханием. – Делать вид, что ничего на знаю, когда он заведет парочку любовниц?

Анджелина перебила ее с невероятной надменностью:

– Ты осмеливаешься обвинять моего внука в неблагоразумии?

– Я не настолько хорошо его знаю, чтобы обвинять в чем-либо.

– Это тебя не волновало, когда ты укладывалась с ним в постель.

– Это было обоюдное желание. – Миа смело встретила негодующий взгляд Анджелины. – И насколько я знаю, секс по взаимному согласию партнеров не является преступлением.

– Бабушка, хватит! – мягко, но решительно сказал Николас.

– Действительно, – поддержала сына София, – мы не вправе выдвигать какие-либо требования. Мы в любом случае примем Мию в нашу семью и окажем всяческую поддержку, независимо от того, какое решение она примет.

Союзник? Неужели? Настроение Мии тут же улучшилось.

– Прекрасное решение, – поддержал Николас, ставя чашку с блюдцем на стол. – А теперь прошу нас простить. У нас с Мией кое-какие дела.

– Ты же понимаешь, что я этого так не оставлю.

– Бабушка, – в обманчиво-шелковом голосе слышались стальные нотки, – в данном случае у тебя нет выбора. Постарайся не волноваться.

Миа удивилась, заметив, как в глазах пожилой женщины блеснуло что-то, очень похожее на слезы.

– Как я могу не волноваться?

Было уже почти три часа, когда они покинули дом Анджелины. Миа хранила молчание, пока Николас заводил машину и выезжал за ворота. В ее голове царило смятение, некоторые мысли ей совсем не нравились, но с ними она разберется дома, наедине с собой. И все же? Может быть, она не права, отвергая так категорически брак с Николасом? Ведь она так и так будет связана с ним совместной опекой над ребенком? Брак же обеспечит стабильность и… «возможность делить с ним постель», – подсказал насмешливый внутренний голосок.

При этой мысли ее обдало жаром, а кровь ускорила свой бег. Но можно ли делать секс основой пожизненных обязательств?

Миа, о чем ты только думаешь? Неужели слезы в глазах Анджелины так растрогали тебя, что ты вопреки здравому смыслу решила всерьез рассмотреть предложение Николаса?

И все же то, что еще двадцать четыре часа назад казалось единственно правильным, сейчас вызывало сомнения. Робкие, смутные, но сомнения.

– Как ты смотришь на то, чтобы съездить на пляж? А потом мы могли бы пообедать и сходить в кино?

– Только пообедать, а кино как-нибудь в другой раз, – согласилась она. – Мне завтра на работу.

– И ты не собираешься спорить со мной? – с мягкой насмешливостью спросил Николас. – Обещаю вернуть тебя домой вовремя, чтобы ты смогла отдохнуть.

Николас нажал кнопку, и салон заполнился тихой, расслабляющей музыкой. Похоже, он использует CD-систему для снятия стресса после рабочего дня, в течение которого ему приходится принимать ответственные решения, контролировать работу огромного количества людей в разных странах мира. Интересно, он занимается каким-нибудь спортом, позволяющим ему поддерживать великолепную физическую форму? Каким? Предпочитает ли он командный или индивидуальный вид спорта?

– Спрашивай, – услышала Миа его голос, когда он остановился у светофора.

Интересно, он действительно читает ее мысли?

– И ты ответишь на все вопросы?

– А у тебя их так много?

– А если так? Передумал?

Николас хмыкнул.

– Начинай.

– Ты много ездишь?

– Много. И по стране, и за рубеж.

– Уезжаешь надолго?

– Если внутри страны – все вопросы можно решить за пару дней, если за рубеж – как правило, на четыре-пять дней, иногда на неделю. Последние годы я езжу в основном в Нью-Йорк, Афины и Токио.

– А где твой дом?

– У меня есть квартиры в каждом из этих городов.

– Да, это лучше, чем жить на чемоданах, – заметила Миа.

– Да. – Но очень одиноко, мог бы добавить он. Долгий перелет, пустая квартира, одинокая постель… за редким исключением. Последние годы смыслом его существования был бизнес, чтобы доказать и себе, и людям, что он достойный продолжатель дела покойного отца.

Но недавно все изменилось. Одна-единственная ночь поменяла все его приоритеты. Одна ночь и одна женщина. А еще судьба и порвавшийся презерватив.

Сможет ли он убедить ее, что она нужна ему? Что он хочет ее, как ни одну другую женщину в своей жизни?

«Терпение», – урезонил себя Николас. Он проворачивает сделки на многие миллионы долларов не реже раза в неделю, имеет дело с ведущими мировыми политиками и бизнесменами, так неужели же он не справится с одной маленькой женщиной с густыми шелковистыми волосами и восхитительным телом?

– Работа, командировки… А как ты расслабляешься? – спросила Миа.

– Между прочим, тоже занимаюсь боевыми искусствами. Они предполагают согласованную работу ума и тела и жесткую самодисциплину.

Они провели несколько чудесных часов, гуляя по пляжу, затем пообедали в прибрежном ресторанчике, где подавали вкуснейшие блюда из свежих морепродуктов, и около десяти часов вечера машина Николаса затормозила у дома Элис. Вежливо пожелав спокойной ночи, Миа потянулась к ручке, но тут же почувствовала, что руки Николаса ложатся ей на плечи и разворачивают к себе. Затем его губы накрыли ее рот, буквально выпив весь воздух из ее легких.

Поцелуй был таким откровенно голодным, таким страстным, что это мгновенно лишило Мию самообладания. Она забыла обо всем, кроме жгучего ответного желания, отдающегося в ее теле болезненной пульсацией.

Именно у Николаса достало сил оторваться от нее.

– Иди. Иди сейчас, или я заведу машину и отвезу тебя к себе. Выбирай, но только быстро, – хрипло предупредил он.

О господи! Как будто у нее был выбор?

– Я не могу, – прошептала Миа, выскальзывая из машины. Она знала, что, если поддастся сейчас, потом у нее недостанет сил уйти. Но как же ей не хотелось уходить!

Она ни разу не оглянулась. Войдя в дом, она сразу же направилась в свою комнату, закрыла дверь и обессилено привалилась к ней спиной, дожидаясь, пока выровняется дыхание и ослабнет напряжение. Затем она медленно разделась, сняла макияж и скользнула под прохладные простыни, готовясь провести еще одну бессонную ночь.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Оказалось, это очень интересно – учиться применять теоретические знания на практике. Мии очень понравился первый день работы в аптеке, особенно общение с покупателями, которым требовалась консультация по выписанному врачом рецепту или помощь в выборе лекарств, отпускаемых без рецепта.

Заведующий аптекой оказался приятным и отзывчивым человеком, с готовностью отвечающим на все ее вопросы. Впрочем, все сотрудники были дружелюбны и любезны.

Покупатели представляли собой пеструю смесь всех возрастов и всех национальностей: пожилые люди, с которыми Миа старалась быть максимально предупредительной, шумные тинейджеры в стильно-рваных джинсах, футболках, с сережками в ушах, ноздрях, пупках…

В разряд неприятных покупателей Миа сразу же занесла наркоманов, покупающих, как правило, одноразовые шприцы, и тех, кто пытался бросить эту пагубную привычку с помощью метадоновой программы лечения.

Ей нравилось наблюдать за молодыми девчонками, специально забегающими в аптеку, чтобы тайком накраситься разложенными на стендах пробниками косметики и парфюмерии. Самые смелые иногда спрашивали совета по поводу румян или туши или как замаскировать выскочивший прыщик.

Все было так интересно и ново, что Миа и не заметила, как пролетел первый рабочий день. Выйдя из аптеки, она с удивлением увидела Николаса, который ждал ее, облокотившись на припаркованную у тротуара машину.

– Что ты здесь делаешь? – невольно вырвалось у нее.

– А что случилось с традиционным «привет»?

От его чуть тягучего насмешливого голоса ее щеки загорелись.

– Я просто не ожидала тебя увидеть.

– Я решил, что после рабочего дня тебя нужно отвезти домой.

– Волнуешься за наследника?

Глаза Николаса сузились.

– Я сделаю вид, что не слышал этого.

– Очень мило с твоей стороны.

– Хочешь поспорить?

– Не очень, но должна.

– Зачем? Предлагаю компромисс…

– Стать моим персональным шофером?

– Садись, Миа.

Миа поняла, что ей вовсе не хочется препираться, и села на пассажирское сиденье, задав себе мимоходом вопрос, в своем ли она уме. Решив все свалить на гормоны, она успокоилась.

– До дома Элис очень близко, я бы могла пройтись пешком.

– Ты просто поддерживаешь беседу или все-таки решила поспорить? Честно говоря, я хотел пригласить тебя на ужин.

– Что?

– Ужин! Знаешь, что это такое?

– Я хотела принять душ, перекусить чем-нибудь легким и пораньше лечь спать.

– Все так и будет. Кроме того, могу сделать тебе расслабляющий массаж ног. – Он бросил на нее лукавый взгляд.

Миа прикрыла глаза, представив себе это удовольствие, а когда открыла, их машина уже плавно тормозила у дома Элис, позади небольшого четырехприводного внедорожника. Нового, блестящего внедорожника марки «мерседес».

У Элис гости?

– Твоя, – сказал Николас, указывая на машину.

– Нет, – твердо ответила Миа.

– Я настаиваю.

– Мне не нужна машина.

Он вложил ей в руку ключи.

– Считай это подарком. Доставь мне такое удовольствие.

– Зачем?

– Затем, чтобы я спал спокойно.

– Очень важная причина!

– Для меня – да. Мы идем в дом?

– Элис наверняка приготовила ужин…

– Не думаю, что она обидится, если ты предпочтешь поужинать со мной.

Конечно, не обидится. Она обрадуется! Вот и рассчитывай на родственную верность, посетовала Миа, принимая душ, впрочем не совсем искренне. Вернее Элис у нее не было никого, а сестра желала ей только самого лучшего.

Джинсы, жакет поверх футболки, босоножки на низком каблуке, легкий мазок помады, и она готова.

Николас выбрал маленький итальянский ресторанчик неподалеку от дома Элис. От восхитительного аромата, витающего в воздухе, у Мии потекли слюнки. Небольшие столики были покрыты скатертями в красную и белую полоску, играла тихая музыка, обслуживание было безупречным, а тортеллини просто perfetto…

– Спасибо, – поблагодарила Миа, прикладывая салфетку к губам.

– За…

– За то, что привез меня сюда, – просто сказала Миа и увидела, как его губы дрогнули в улыбке.

– Пожалуйста. – Он откинулся на спинку стула. – Ну, и как прошел первый рабочий день?

– Интересно.

Одна темная бровь поползла вверх.

– И все? Целый день уместился в одно слово?

– Пожилые любят поболтать. Молодые матери с детьми хотят, чтобы их обслуживали побыстрее, девчонки часами торчат у прилавка с косметикой, потроша пробники.

Официант убрал тарелки и спросил, не желают ли они десерт.

– Я – нет.

Николас тоже отказался от десерта и попросил чай для Мии и кофе для себя.

– А ты, как я представляю, провел свой день, заключая сделки, председательствуя на совещаниях, отвечая на бесконечные телефонные звонки, да?

– Вечером я улетаю в Нью-Йорк, – вместо ответа сообщил Николас.

Миа взглянула на него более внимательно и уловила какую-то напряженность и в его взгляде, и в позе. Лучики морщинок разбежались от уголков его глаз, выражение которых она не смогла определить.

– Как я понимаю, ты заранее не планировал эту поездку?

– Нет.

– И как долго тебя не будет?

– Четыре-пять дней.

Когда официант принес напитки, Николас сказал:

– Нас пригласили на предрождественскую вечеринку в субботу вечером.

– Нас?

Уголок его губ насмешливо приподнялся. Его явно позабавило, как она ощетинилась.

– Да, нас. Ты имеешь что-то против?

– Даже если и имею, это разве что-нибудь изменит?

– Нет. Я должен ее посетить и хочу, чтобы ты меня сопровождала.

Миа криво улыбнулась.

– Как я могу не принять такое заманчивое предложение?

Когда кофе и чай и были выпиты, Николас спросил:

– Домой?

Он попросил счет, заплатил, оставив чаевые, и они покинули ресторан.

– Спасибо, – снова поблагодарила Миа, когда они подъехали к дому Элис. – Надеюсь, поездка будет успешной. – Миа потянулась к ручке.

– Не так быстро. – Его руки легли ей на плечи.

– Николас… – Что бы она ни собиралась сказать, слова так и остались непроизнесенными, поскольку его губы уже прижались к ее рту. Страстный, голодный поцелуй как в омут втягивал ее туда, где ей больше всего хотелось оказаться. Миа не заметила, как обвила его шею руками и не смогла сдержать стона разочарования, когда Николас прервал поцелуй и стал осторожно высвобождаться из ее объятий. Он нежно погладил ее по щеке, потом снова коснулся губами ее губ, но уже в легком, прощальном поцелуе.

– Я позвоню.

Миа была не в силах произнести хоть слово, поэтому она просто кивнула, открыла дверцу и выскользнула из машины.

– Как ты смотришь, если в воскресенье мы организуем барбекю? – спросила Элис утром. – Только несколько близких друзей. Спроси Николаса, когда он позвонит.

– Звучит здорово. – Идея действительно показалась Мии заманчивой.

– Мэтт, у тебя пять минут, – крикнула Элис, поправляя макияж перед выходом.

– А может, меня Миа подбросит до школы? – мечтательно спросил Мэтт. – Это же совсем маленький крюк, а?

Миа не могла не улыбнуться племяннику.

– Обещаю, что после обеда мы вместе опробуем машину, прокатимся по окрестностям. Идет?

Мэтт вскинул руку со сжатым кулаком:

– Йес!

Миа вышла из дому вскоре после Элис и Мэтта. Стоял чудесный летний день, на голубом небе ни облачка. Миа бросила на новую машину восхищенный взгляд и… прошла мимо.

Ей полезно ходить пешком, убеждала она себя, и никакое это не упрямство… Господи, кого она хотела обмануть?

Рабочее утро пробежало незаметно. На ленч она оправилась в близлежащий парк, где с удовольствием съела принесенный из дому сэндвич с куриным салатом, запила водой из бутылки, полистала журнал, сидя на скамейке в тени раскидистого дерева. Аромат цветущей стрелиции, трава, усыпанная лепестками цветов палисандрового дерева, птички поют в вышине… Красота!

– Наслаждаешься?

Миа подняла голову от журнала, и глаза ее невольно расширились от удивления при виде Анушки, стоящей всего в метре от нее. Это не было похоже на случайную встречу, а какой чудесный был день…

Интересно, от кого Анушка получает сведения? От Николаса? Вряд ли.

– Анушка. – Приветствие было вежливым, но внутренне Миа подобралась. – Случайно проходила мимо?

Интересно, она что, не поленилась и обзвонила все аптеки в этом районе, выясняя, где работает Миа? Учитывая настойчивость Анушки, вполне возможно.

– Не думаю, что ты столь наивна.

– Николас? – Как будто была какая-то другая причина.

Анушка разглядывала свой безупречный маникюр.

– Люблю людей, которые все быстро схватывают.

Миа бросила выразительный взгляд на часы.

– Тебе хватит пяти минут?

– Дорогая, мне хватит и минуты. – Она сверкнула искусственной акульей улыбкой. – Я настою на том, чтобы Николас сделал тест на ДНК. Впрочем, я не стану возражать, если он будет давать тебе деньги на ребенка, но его кольцо будет на моем пальце.

– Всеми правдами и неправдами?

– Вижу, мы хорошо понимаем друг друга.

Миа поднялась.

– Если ты все сказала, то до свидания. Мне нужно вернуться на работу.

– Будь осмотрительна.

– Ты тоже, Анушка. Ты тоже. – С этими словами Миа развернулась и пошла по направлению к выходу из парка. Через несколько минут она уже была в аптеке и приступила к работе, выведенная из равновесия, но не особо шокированная. Угрозу Анушки можно было бы расценить как шутку, если бы Миа не чувствовала, что та была очень серьезна.

Но почему она нацелилась именно на Николаса? Ведь есть и другие богатые мужчины, принадлежащие к сливкам общества?

Сцена в парке снова и снова прокручивалась в голове Мии в течение дня, и она испытала облегчение, когда рабочий день подошел к концу. Прогулка до дома и нетерпение племянника, горевшего желанием прокатиться на новой машине, подняли ей настроение.

Машина была мечтой любого водителя – мощная, удобная, легкая в управлении.

– Bay! – то и дело выкрикивал Мэтт, пока они кружили по окрестностям, а потом, остановившись у открытого кафе, купили по огромной порции сливочного мороженого с фруктами.

Они не стали слишком задерживаться, поскольку Мэтту еще нужно было сделать домашнее задание. Когда Миа припарковалась возле дома, мальчишка пылко заявил:

– Когда я вырасту, я куплю себе точно такую машину.

– Мечтать мечтай, но сначала выучись, и может быть…

– …когда-нибудь… Знаю-знаю, – с комичным вздохом проговорил Мэтт и умчался в свою комнату.

Миа хотела рассказать сестре о встрече в парке, когда они пили чай, но неожиданно обе увлеклись романтической комедией, демонстрируемой по одному из каналов, и момент был упущен. «Расскажу завтра», – решила Миа, засыпая.

Но ночью неожиданно отключили электроэнергию, из-за чего ни у кого не прозвенел будильник, и все утро прошло в спешке и суматохе.

День тоже не задался. Один из сотрудников заболел, какой-то подросток вдруг впал в буйство и разгромил прилавок, да еще и покупатель, которого Миа точно видела впервые в жизни, обвинил ее в том, что она продала ему не то лекарство. Только почему он так настаивает, что это была именно она, и отрицает, что мог обознаться? Мии пришлось извиниться, а заведующий в качестве компенсации предложил ему «правильное» лекарство бесплатно.

В середине дня в аптеку доставили красиво украшенную коробку, на которой значилось ее имя. Внутри оказалось две дюжины роз кремового, персикового и абрикосового оттенков и карточка с одним словом «Николас». Похоже, это становится традицией. Миа послала ему сообщение на мобильный телефон со словами благодарности.

Его образ то и дело возникал перед ее мысленным взором. Сильный, красивый, состоявшийся, уверенный в себе мужчина, пробуждающий в ней безумную страсть каждым своим прикосновением, каждым поцелуем.

Миа могла понять Анушку. Какая женщина не захотела бы иметь рядом такого мужчину? Только как далеко может зайти Анушка в своем стремлении заполучить Николаса?

Ответ на этот вопрос она получила быстрее, чем ожидала. На следующее утро Элис, первая вышедшая из дома, позвала Мию и указала ей на спущенные шины автомобиля.

– Вчера вечером все было в порядке. – Миа озабоченно нахмурилась, а Мэтт с видом знатока исследовал повреждение.

– Можно проколоть одно, – задумчиво заметила Элис, – но два сразу, и оба со стороны тротуара?

– Я позвоню в автомастерскую и попрошу заменить шины. – Миа бросила взгляд на часы. – Езжайте, или вы опоздаете.

– Номер автомастерской в телефонной книжке.

Миа быстро нашла его, позвонила, договорилась о ремонте и поспешила на работу. Ближе к полудню она снова позвонила в автомастерскую и не удивилась, когда ей сказали, что оба колеса были проткнуты чем-то острым.

– Намеренно?

– Несомненно. Придется ставить новые, эти не отремонтировать.

Немного поспорив о цене и получив скидку, Миа договорилась, что ей заменят обе шины.

В соседнем кафе она съела яйцо и салат, а затем позвонила Элис.

– Крейг Митчелл, – прозвучал в трубке низкий мужской голос.

– Миа Фредриксон, сестра Элис.

– Я вас помню. Мы встречались на прошлой неделе в галерее. Элис нет на месте, она вышла за какими-то бумагами. Передать, чтобы перезвонила вам?

– Да, на мобильный, если вас не затруднит. – И вдруг к ней пришло мгновенное решение. – Скажите, вы свободны в воскресенье? Мы с Элис планируем барбекю для узкого круга друзей. Все будет очень просто и неофициально. Мы хотели бы вас пригласить.

– Спасибо. Я с удовольствием приду. Что я должен принести?

– Только себя. Вы знаете адрес?

– Спрошу у Элис.

– Тогда мы ждем вас.

Миа отключила телефон, сделала глоток воды и попыталась представить, что скажет ей сестра. Но ведь это никакое не сводничество, просто она решила немного помочь Судьбе. Но стоило ей немного успокоиться, как раздался звонок.

– Ты соображаешь, что делаешь? – послышался рассерженный голос сестры.

– Ты о Крейге? О барбекю?

– Не прикидывайся!

– Ты против?

– Надо было это выяснить до того!

– И дать тебе время придумать кучу причин, по которым Крейг не может быть приглашен?

– Я не хочу смешивать работу и личную жизнь!

– Элис, это всего лишь барбекю…

– А Мэтт? Как он отнесется к присутствию постороннего мужчины?

– Крейг – твой босс, Элис!

– И еще он мужчина. Которого Мэтт никогда не видел рядом со мной. Он вообще никогда не видел рядом со мной мужчину, потому что я ни с кем не встречалась с тех пор, как ушел Дэвид.

Вместо этого ее сестра пыталась заменить сыну и отца и мать.

– Может быть, настало время изменить эту ситуацию? – мягко спросила Миа. – И ты извини меня, я не думала, что создам такую серьезную проблему.

Она вспомнила, как хорошо воспринял Мэтт Николаса и как они поладили на яхте; каким румянцем окрасились щеки сестры, когда в галерее они встретились с Крейгом, и какой свет вспыхивал каждый раз в глазах мужчины, когда его взгляд останавливался на Элис.

– Ты не понимаешь.

– Понимаю. Ты можешь контролировать свои чувства к Крейгу, пока вы остаетесь в рамках служебных отношений, но не уверена, что справишься с ними, стоит им за них выйти, да?

– Что-то вроде. Ты поменяла шины?

– Да. – Миа поняла, что сестра решила сменить тему. – Как ты смотришь на то, чтобы забрать Мэтта и пообедать где-нибудь рыбой и чипсами? Я приглашаю.

– Я могу приготовить…

– Передохни, ты и так готовишь каждый день. Мы купим еду на вынос и поедим где-нибудь на берегу, устроив что-то типа пикника.

– Теперь я понимаю, почему Мэтт так ждал твоего приезда, – с шутливой суровостью заметила Элис, и Миа рассмеялась.

– Мы будем есть ужасно вредную еду прямо руками из пакетов на берегу – кошмар, позор!

– Так и быть. Встречаемся дома.

Когда Миа вышла из аптеки, день клонился к вечеру, но было очень тепло. Ее мысли то и дело возвращались к Элис. Хорошо, если бы в ее жизни появился мужчина. Достойный человек, который любил бы ее и заботился о ней и принял Мэтта как родного.

Муж Элис оказался настоящим хамелеоном, чьи наихудшие черты характера начали проявляться уже тогда, когда на брачном свидетельстве еще не высохли чернила. Отцовство совершенно не входило в его планы, и однажды Элис, вернувшись с работы домой, нашла свой дом совершенно пустым. А вскоре последовал и грязный развод.

Внимание Мии привлек какой-то шум, она уловила движение за спиной, но поздно – чьи-то сильные руки схватили ее за плечи и попытались повалить на землю. Вот когда пригодились ее навыки! С помощью одного из приемов она сама повалила не ожидавшего такого отпора противника на землю, но он успел выбросить ногу и ударить ее по ребрам. Пока нападавший поднимался с земли, Миа успела его рассмотреть – похоже, очень молодой, хотя лицо скрыто лыжной маской. Вскочив, парень схватился за ремешок ее сумки и изо всех сил дернул.

Любой нормальный человек в подобной ситуации просто отдал бы ее грабителю, но Миа разозлилась, действительно разозлилась. Сцепив руки, она нанесла удар снизу вверх по челюсти. Парень вскрикнул от боли, развернулся и побежал. Что ж, она легко отделалась и даже сумку сохранила, если не считать ушибленных ребер.

– Вы в порядке, мисс? – К ней на велосипеде подъехал мальчишка. – Я видел этого парня. Хотите, чтобы я погнался за ним?

– Нет, спасибо. Думаю, он уже далеко.

– Я провожу вас домой, а то вдруг он решит вернуться. Вы живете в доме Мэтта, да?

Миа не смогла отвергнуть предложение маленького рыцаря.

– Да. И буду очень тебе благодарна, если ты меня проводишь.

– Нет проблем, мисс.

Пять минут спустя они уже были у двери дома Элис. Мальчик решительно нажал кнопку звонка, хотя Миа и сказала ему, что у нее есть ключ, и, как только Элис открыла, выложил всю историю в подробностях, как курсант полицейской школы.

Тут же выскочил Мэтт, и все стали уговаривать Мию съездить в больницу. Она и не поняла, как оказалась в машине Элис, Мэтт влез на заднее сиденье, а все ее попытки воспротивиться поездке попросту игнорировались.

После осмотра и ультразвукового обследования врач констатировал, что у нее сильный ушиб двух ребер, но с ребенком все в порядке.

Когда все снова уселись в машину, Миа обернулась к племяннику:

– Эй, чемпион, я проголодалась. А ты?

Мэтт заговорщицки усмехнулся.

– Просто помираю от голода.

– Тогда по дороге мы покупаем чипсы и рыбу…

– Не думаю… – попыталась возразить Элис, но Миа не дала ей договорить.

– Мы проголодались и перенервничали. Почему бы нам просто не повеселиться?

– Это было бы круто! – поддержал племянник.

– Мэтт, как ты выражаешься!

Через полчаса они были дома, и у каждого в руках исходил паром пакет, полный вредной еды, которую они уплетали руками прямо из пакетов и веселились вовсю.

Когда все было съедено и убрано, Миа сказала, что хочет принять душ. Ребра болели нещадно, но она не хотела принимать никакие болеутоляющие таблетки.

Она вернулась через десять минут, переодевшись в легкую хлопковую ночную рубашку и халат, с волосами, завязанными в хвостик.

Увидев удрученные лица родных, она встревожилась.

– Что случилось?

– Звонил Николас, и я рассказал ему о нападении на тебя и о том, что мы ездили в больницу, – виновато произнес Мэтт. – А мама сказала, что я не должен был говорить.

– Я забрала трубку, но было уже поздно, – добавила Элис.

– Прости меня, – с не по годам серьезным выражением сказал Мэтт. – Я забыл, что Николас не в Сиднее, и теперь он еще больше будет беспокоиться о тебе.

– Я сказала ему, что ты в порядке. Он скоро перезвонит. – В этот момент зазвонил телефон. – Думаю, должна ответить ты. – Элис повернулась к сыну. – Ну-ка в душ, быстренько.

Миа сняла трубку.

– Алло?

– Это Николас. – Его голос был ровным, но Миа почувствовала, что он едва сдерживается. – Элис заверила меня, что ты порядке. Это так?

– С ребенком все в порядке. – Миа нисколько не сомневалась, что его интересовал только будущий наследник.

– Это хорошо, но я спрашивал не о нем.

О, этот встревоженный голос! Притворяется? Или…

– У меня ушиб двух ребер.

Повисло молчание.

– Может быть, ты расскажешь мне, что произошло.

Реакцией на ее сжатый рассказ было хриплое ругательство.

– Как я понял, ты по-прежнему ходишь на работу пешком?

– Причиной тому две проткнутые шины.

На этот раз молчание потрескивало электрическими разрядами.

– Я решу эту проблему по приезде.

– Я уже решила.

– Почему у меня такое ощущение, что ты о чем-то умалчиваешь?

«Потому что так и есть», – раздраженно подумала Миа.

– Надеюсь, ты сообщила полиции об обоих происшествиях?

– Еще нет.

– Я попрошу Криса немедленно заняться этим, а сам вылечу первым же рейсом.

– Ты шутишь?

Он не шутил.

– Я позвоню, как только прилечу.

Неожиданно Миа рассердилась.

– В этом нет никакой необходимости. – Она бросила трубку прежде, чем он успел ответить.

Спустя десять минут телефон зазвонил снова. Миа бросила на сестру выразительный взгляд.

– Если это снова Николас, я не буду с ним разговаривать.

Элис подняла трубку, и через мгновение передала ее сестре.

– Это Крис.

– Новости распространяются слишком быстро, – буркнула она вместо приветствия и услышала знакомый смешок.

– Ты как? – Теперь в голосе Криса была неподдельная тревога. Миа подавила раздражение – ведь это был Крис, а не Николас.

– Я в порядке. Правда.

– Я рад. Тем не менее нужно заявить. Я заеду утром и привезу с собой кое-кого из полиции.