Текст книги "Биение двух сердец"

Автор книги: Хеди Уилфер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

3

– Ты не хочешь развода? – Кристина непонимающим взглядом посмотрела на Стива. – Тогда в чем же дело?

Она с ужасом обнаружила, что начала заикаться. Неужели он и впрямь хочет остаться ее мужем? Это совершенно невероятно! Это было так же невероятно, как и то, что у нее на душе вдруг стало легко и светло.

Стив не спускал с нее глаз. Его долгом было следить за тем, чтобы ее часть наследства тратилась благоразумно, и он собирался сделать все возможное, чтобы выполнить эту обязанность. И если, следуя этой благородной цели, он и сам не останется внакладе, тем лучше для него. Он ни на минуту не задумывался о том, стоит ли разъяснить Кристине, в чем состоят его собственные цели, нет, об этом не могло быть и речи. Судьба вложила в его руки одни тузы, и он намеревался играть только на выигрыш.

Кристина почувствовала, что пока она ждала ответа от Стива, ее колотила нервная дрожь. По выражению его лица было трудно догадаться, о чем он думает, его глаза оставались далекими и холодными.

– Я думаю, тебе не нужно напоминать, что значил для меня твой отец, – резко сказал Стив.

– Что я знаю очень хорошо, так это то, что ты женился на мне из-за его завещания, – в том же тоне ответила Кристина.

Ей хотелось поставить Стива на место, дать ему понять, что она уже не та наивная девочка, которая так безоглядно доверяла ему.

В его глазах мелькнул гнев.

– Это еще что за ерунда? Что ты имеешь в виду?

Кристина глубоко вздохнула. Нет уж, в этот раз она не позволит ему запугать себя. На карту поставлено слишком много. На ней лежит ответственность за других людей, за детей, которым нужна ее помощь.

– Я была слишком молода, когда выходила замуж за тебя, Стив. – Она пыталась говорить очень спокойно, будто ничего особенного не происходило. – В папином завещании говорилось, что после брака я получаю долю акций. Но так как я ничего в этом не понимала, то я бы, естественно, поручила ведение всех дел тебе. Таким образом, ты получал полный контроль над папиным предприятием и доходом, который оно приносило. Но если бы ты, например, решил продать дело и реализовать полученную прибыль, то...

– Что?!

Стив выглядел так, будто в комнате только что разорвалась бомба. Большее удивление, чем то, которое было написано на его лице, было трудно представить.

– Если ты хочешь сказать, что я женился на тебе из-за денег, то я должен сообщить тебе, что ты немного отстала от жизни. Я сейчас раз в пять богаче твоего папы. И я достиг этого сам, используя, конечно, тот несравненный опыт, который он передал мне, благодаря всему тому, чему он меня научил.

Он говорил так, как будто увещевал неразумного ребенка, что еще больше разозлило Кристину.

– А почему же ты тогда женился на мне? – спросила она его сердито.

– Ты сама знаешь...

Его голос почему-то задрожал, и он отвернулся, не давая ей увидеть выражение своего лица.

Кристина внезапно почувствовала, что ее вопрос застал его врасплох и смутил. Может, он чувствовал свою вину? Кто знает...

– Откуда мне знать... – резко возразила Кристина. – Мой отец...

Но Стив не дал ей договорить.

– Твой отец был человеком, который воплощал в себе все то, что я ценю в людях. Я уважал и любил его больше, чем кого-либо еще в своей жизни. – Он говорил таким тоном, что у нее не хватило бы духу поставить под сомнение правдивость его слов. – Если говорить честно, то в самые первые годы нашего знакомства, когда я был еще совсем молод, я иногда хотел, чтобы у меня бы такой же отец. Я был ужасно горд, что такой человек одарил меня своей дружбой и доверием. Мне хотелось быть похожим на него во всем. Он обладал всеми теми качествами, которых и в помине не было у моего отца.

Он на секунду замолчал, переводя дух после своей страстной речи, а Кристина смахнула с глаз непрошеную слезу.

Отец Стива оставил молодую жену, когда их крошке сыну не было и года. Он был игрок и бабник, прожил непутевую жизнь и был убит в пьяной драке, когда Стиву исполнилось тринадцать.

– Я продолжаю так же любить и чтить его и сейчас, Крис. Единственное, чего бы я хотел, это чтобы нас связывали настоящие кровные узы.

Стив многозначительно замолчал, заставив Кристину занервничать от избытка непонятных ей самой чувств. Она понимала, что какие бы условия не поставил ей Стив, ей все равно придется рано или поздно узнать о них. Так пусть уж это произойдет сейчас. Она не могла подвести всех тех людей, которые доверяли ей и ждали от нее помощи. Но она, конечно, не собиралась делать ничего такого, что могло бы лишить ее самоуважения.

– К сожалению, твой отец никогда не сможет стать мне отцом, Крис, но он может стать дедушкой моему сыну... нашему сыну, – тихо проговорил Стив.

Его сын... Их сын... Ее сын... В голове у Кристины все перемешалось. Не в силах прийти в себя от изумления, она смотрела на него, открыв рот. Должно быть, она плохо расслышала его.

– Ты что, имеешь виду, что мы... Не может быть... – отчаянно запротестовала она.

Но по выражению его лица она поняла, что еще как может. Ее сердце ухнуло куда-то вниз и исчезло там. Казалось, что оно совсем перестало биться.

– Нет, – отчаянно прошептала Кристина. – Я не буду... Я не хочу... – Она, чуть не плача, замотала головой. – Послушай, Стив, ведь это чистейшей воды шантаж. Если тебе так нужен ребенок, то...

– Нет, ты меня послушай, – прервал он ее. – Мне не нужен просто ребенок. Ты что, не слышала, что я тебе сказал? Мне нужен внук твоего отца. Я хочу, чтобы в венах моего сына текла кровь твоего отца, и только ты можешь дать мне это.

– Ты здоров? Мне кажется, у тебя что-то не в порядке с головой. – Кристина задохнулась от негодования. – Попахивает каким-то средневековьем... Я ни за что не соглашусь с этим...

– Тогда ты не получишь денег, – сообщил ей Стив подозрительно мягким голосом.

– Тебе придется мне их отдать. Я подам на тебя в суд, я... – Ее голос перехватило от избытка эмоций.

– Ты официально отказалась от своего наследства, прости, что напоминаю тебе об этом уже который раз. Кроме того, мне придется сообщить суду, что твой отец оставил меня опекуном потому, что не был уверен в твоем благоразумии в финансовом отношении. Он считал, что ты еще недостаточно зрелая, чтобы тратить такие деньги.

Кристина растерянно заморгала.

– Ты не посмеешь, – проговорила она, но Стив насмешливо улыбнулся ей, в то время как его глаза остались такими же холодными.

– Еще как посмею. Хочешь проверить?

Опять он пытается манипулировать ею. Как она могла когда-то любить его? В данную минуту она определенно его ненавидела.

– Как ты можешь, – пыталась пристыдить его Кристина. – Если бы ты видел этих бездомных детей, их голодные лица... Если бы ты знал, сколько мы бы могли сделать для них на эти деньги! Им так нужна помощь!

– И они получат ее, Крис, – спокойно произнес Стив, – но это будут деньги не из твоего наследства. Как твой опекун я не могу позволить этого, но как твой муж... – Он замолчал и многозначительно посмотрел на нее, его пронизывающий взгляд не давал ей опустить глаза.

Стив говорил наигранно спокойным голосом, пугая ее этим еще больше.

– Но как твой муж... – снова повторил он, – я готов выплатить приюту миллион фунтов сейчас и еще миллион после рождения ребенка.

Если бы Кристина уже не возненавидела Стива всеми фибрами своей души, она сделала бы это сейчас. Как он может быть таким циничным? Два миллиона фунтов! Насколько же он богат, если может, играючи, расстаться 6 такими деньгами, только чтобы...

Конечно, она в курсе того, как он любил и почитал ее отца, и она могла бы понять эту навязчивую идею родить ребенка, несущего в себе его гены. Но заставлять ее ложиться в постель с ним, дав ей предварительно знать, что он не любит ее... Как он посмел... По щекам Кристины потекли слезы. Ее просто трясло от злости и отвращения.

– Я должна подумать, – дрожащим голосом произнесла она, демонстративно поднимая подборок повыше.

– Подумать или опять сбежать? Я думал, что этот приют и правда важен для тебя, а оказывается...

– Прекрати, – закричала Кристина, закрывая уши руками и отворачиваясь от него.

Его жестокость не знала границ, но в его словах все-таки была доля правды. Как только она представила, что можно сделать для приюта с такими деньгами, она поняла, что не может ставить свои чувства превыше всего.

– Ну что, дорогая, по рукам? Два миллиона тебе на благотворительность, а мне – жену и ребенка?

Как же ей хотелось изо всех сил ударить по его иронично улыбающемуся ухоженному лицу! Но, собрав всю свою храбрость, она открыла рот и чуть слышно сказала:

– Да.

Кристина печально смотрела на окрестности из окна машины – сияющего серебристого «БМВ», а не «демлера», который, как она помнила, Стив водил раньше. Перед ее глазами открывались зеленые просторы пригорода. Она не спросила Стива, куда они едут, и не пыталась заговорить на какую-то нейтральную тему. С самого утра, когда она проснулась в его квартире, но, к счастью, пока не в его постели, она почти не разговаривала с ним.

Кристина не имела ни малейшего представления, куда они едут, и у нее не было никакого желания узнавать это. Единственное, что Стив посчитал нужным сообщить ей после того, как она согласилась на его условия договора, это то, что он отвезет ее в новый дом. Ею до сих пор владело негодование от этой нелепой сделки, которая характеризовала Стива вовсе не с лучшей стороны.

– Не веди себя как трагическая провинциальная актриса, Крис. – Услышала Кристина его голос. – Тебе это вовсе не идет, и к тому же все не так ужасно.

– Ты так думаешь? – тут же вскинулась Кристина. – После всего, что ты сделал? – взорвалась она.

– А что я такого сделал? – поднял брови Стив. – Я всего-навсего предложил тебе сделку, на которую ты по доброй воле согласилась.

– По доброй воле? Да ты намереваешься шантажом заставить меня родить от тебя ребенка! – Кристина опять отвернулась от него и уставилась в окно. – А что произойдет после его рождения?

– А что должно произойти? – недоуменно переспросил Стив. – Я вовсе не хочу, чтобы мои дети росли без одного из родителей, если ты это имеешь в виду.

– Ты предполагаешь, что мы останемся мужем и женой и после этого?

– Я предполагаю, что мы останемся вместе до тех пор, пока наш ребенок будет нуждаться в нас, – заявил Стив, сворачивая с шоссе на узкую дорогу.

Кристина пожала плечами, не желая, чтобы он догадался, какое облегчение она испытала хотя бы оттого, что он не собирается разлучать ее с ребенком и воспитывать его один. Она понимала, что, как бы она ни презирала Стива, что бы она ни думала о нем, она никогда не сможет покинуть свое дитя.

Кристина нахмурилась. Панорама, открывающаяся из окна, внезапно показалась ей знакомой. Ее сердце забилось чаще, так как их путь, видимо, вел в маленький городок, где прошло ее детство. В конце улицы Стив повернул налево. Дорога круто пошла вверх, и хотя Кристина уже давно не бывала здесь, она могла бы пройти по этой улице с закрытыми глазами. Именно по ней Стив отвозил свою маленькую подружку в школу, именно по ней он приехал, чтобы сообщить ей о смерти отца, именно по ней она с дядей Тимом ехала в церковь на венчание.

– Ты купил наш дом? – спросила Кристина, хотя уже знала ответ на этот вопрос.

Ее голос был полон эмоций, которые ей было трудно держать под контролем.

– Я вел переговоры о его покупке еще до нашей свадьбы.

Казалось, Стив был так же спокоен, как всегда, в отличие от Кристины, которая была похожа на птицу, готовую выпорхнуть из машины и полететь к родному гнезду.

– Я хотел сделать тебе сюрприз. Я понимал, как тебе ненавистна сама идея Долли о продаже дома, с которым у тебя так много связано. Когда же оказалось, что в твои планы не входит получение свадебных подарков, было слишком поздно отменять эту сделку.

Стив пожал плечами, как будто удивляясь собственному решению.

– Можно, конечно, было опять выставить его на продажу, но как-то руки до этого не дошли.

Машина завернула на подъездную дорожку к дому, прошуршала по гравию и остановилась у парадного подъезда. На секунду Кристине показалась, что сейчас откроется дверь и отец выйдет им навстречу. Но чудес не бывает, он умер, и какая-то часть ее души умерла вместе с ним.

– Дом выглядит совсем таким же, как и прежде, – сказала она Стиву чужим механическим голосом, когда они вышли из машины.

Как она оказалась здесь, в родном доме, с совершенно посторонним человеком, с человеком, который сегодня ночью...

Стив открыл входную дверь.

– Ты обнаружишь здесь ряд перемен, – предупредил он ее. – Я оставил комнату твоего отца без изменений, но что касается всего остального...

Он замолчал и отвернулся от Кристины, его голос почему-то задрожал. Она вопросительно посмотрела на него.

– Я не думаю, что нам обоим захотелось бы использовать комнаты твоих родителей, поэтому я пристроил новую спальню и зимний сад. Я помню, твой отец часто говорил, что это было мечтой твой матери. У него не хватило духу на это после ее смерти, но мне показалось...

Стив опять замолчал и плотно сжал рот, открывая дверь перед ней, так и не сказав, что же ему показалось.

Кристина вдруг поняла, что она смертельно боится заходить в этот дом, ведь именно по этим ступенькам она выбежала из него, обиженная злыми словами Долли, и именно по ним она вернулась сюда за своими вещами перед побегом в Найроби.

Дом остался таким же, но она сама сильно изменилась за эти четыре года. Теперь она с горечью заметила, что мебель в нем старомодна, а когда-то роскошная красная ковровая дорожка, покрывающая ступени, износилась. Она почувствовала запах заброшенности и запущенности. Облака пыли плясали в солнечных лучах, и толстый серый слой покрывал туалетный столик под венецианским зеркалом, купленным ее родителями во время их медового месяца.

Ее мама была прекрасной хозяйкой, но потом неизлечимая болезнь уложила ее в постель, и дому явно не хватало хозяйского глаза. Что же касается Долли, то ее занимали совсем другие проблемы. Кристине вдруг захотелось снова привести дом в порядок, вдохнуть в него жизнь, наполнить его любовью и радостью...

Стараясь скрыть свои чувства, она повернулась к Стиву:

– Зачем ты привез меня сюда? – Затем она добавила язвительно: – Хотя я не удивлюсь, если ты захочешь зачать этого ребенка на постели моего отца!

Кристина не договорила, испуганная выражением его глаз. В них скрывалась такая очевидная угроза, что слов было не нужно.

– Я привез тебя сюда, потому что теперь ты будешь жить здесь, – сказал он ровным голосом.

– Но ты ведь сам здесь не живешь? – догадалась Кристина.

– Да, я до сих пор жил в Бостоне, но теперь... Я не думаю, что городская квартира – подходящее место для маленького ребенка.

– Но ты все-таки будешь уезжать в Бостон? – настаивала Кристина.

Пусть только он успокоит ее, сказав, что не будет часто наезжать сюда, в этот дом, в ее постель, которую он вынуждает ее делить с собой!

Но вместо того, чтобы честно выложить все начистоту, он вдруг мягко спросил ее:

– Что тебя так пугает в физических отношениях между мужчиной и женщиной, Крис?

– Ничего! – сразу же выпалила она, чувствуя, что ее лицо залила краска. – Я вовсе не секса боюсь, а что-то в тебе... Что-то в твоем...

– Да я тебе не верю, Крис, – прервал ее Стив. – То, что ты еще девственница, говорит о том, что...

– О чем это говорит? – сразу же вспылила Кристина. – Только о том, что я разборчива, в отличие от некоторых.

– Это говорит о том, что тебя страшит что-то, – продолжил Стив, будто вовсе не заметив ее слов. – Ведь это правда?

– Вовсе нет, – страстно возразила она.

Но в глубине души Кристина понимала, что он прав. Она действительно была ужасно напугана. Для нее физические отношения были тесно связаны с чувством любви, и она отчаянно боялась, что занятия любовью со Стивом опять заставят ее полюбить его. Умом она понимала, что этого быть просто не может, но все ее существо противилось этому договору, необходимости делить с ним постель.

В прошлую ночь, когда она лежала без сна в его квартире в Бостоне, она пыталась убедить себя в том, что ее жертва не может сравниться с теми благами, которые получит приют и бездомные дети, что поздно плакать над молоком, которое уже пролито. Но никакие убеждения не могли заставить ее трезво взглянуть на вещи и облегчить тянущую боль в сердце и страх, охвативший ее.

Кристина отошла от Стива и пошла в сторону кабинета отца. Уже почти дойдя до двери, она услышала его сухое замечание:

– Раз в месяц бригада уборщиков приходит из деревни, чтобы навести порядок в доме. В этот раз я попросил их закупить продуктов и заполнить ими холодильник и морозильник. Если они сделали это так же добросовестно, как уборку, боюсь, что у нас нет большого выбора. Может, сходим поужинаем в соседний ресторанчик? У меня там зарезервирован столик. Ты еще не разлюбила итальянскую кухню?

– Что это ты вздумал вести меня в ресторан? – насмешливо протянула Кристина. – Я думала, ты сразу потащишь меня в постель. Зачем тратить время и деньги? Ведь ты и так уже заплатил два миллиона...

– Прекрати!

Стив молниеносно оказался рядом с Кристиной и схватил ее за плечи. Его длинные пальцы больно впились в ее предплечья.

– Кристина, ты моя жена, а не содержанка. И если я хочу немного поухаживать за тобой, то...

– Поухаживать за мной?! – возмутилась Кристина. – Это называется – поухаживать? К чему все это, если тебя интересует только ребенок? Ты можешь получить его, не тратясь на пиццу для меня. Ведь на самом деле тебе совершенно все равно, что я думаю по этому поводу.

Стив так неожиданно отпустил ее, что Кристина чуть не упала. Ее пронзило неприятное осознание, что какая-то часть ее души радовалась прикосновению его руки, в то время как другая была доведена до белого каления. Раздираемая противоречиями, она попыталась убедить себя, что ее память сыграла с ней глупую шутку, напоминая о том времени, когда она мечтала о его руке на своих плечах. Мечтала, жаждала... вожделела, если быть точной.

С трудом Кристина вернулась мыслями к настоящему моменту, встретившись взглядом с негодующими глазами Стива.

Его губы были плотно сжаты.

– Я хочу, чтобы наш ребенок родился если не во взаимной любви, то по крайней мере от обоюдного удовольствия.

Слова Стива шокировали Кристину, заставив ее мысли заработать в опасном направлении.

Она откинула голову и, глядя ему в глаза, отчетливо произнесла:

– Интересно, как это может произойти, если я никогда ни при каких обстоятельствах не захочу тебя?

В установившейся тишине она отчетливо слышала каждый посторонний звук, а Стив не отрывал от нее своих изумрудных глаз. Казалось, они заглядывают ей в душу. Что он искал там? Ее губы внезапно пересохли, и она кончиком языка облизала их. Пронизывающий взгляд Стива проследил за этим ее жестом. Кристина почти физически чувствовала, как его глаза скользят по ее губам, по ее телу, по ее натянутым нервам.

– Ты меня дразнишь, Кристина? – медленно спросил Стив. – Если это так, то я очень легко могу доказать тебе обратное.

Казалось, все чувства Кристины обострились. Она явственно чувствовала запах пыли в воздухе, теплые потоки солнца, пробивающиеся сквозь окна, обжигающий кожу и душу взгляд Стива... Она задрожала, но не от холода, а от чувств, с которыми она уже давно распрощалась.

– Нет, – прошептала она.

Это не правда! Она больше не любит Стива. Ее любовь умерла четыре года назад в день их свадьбы, она больше не позволит опять мучить ее.

– Ты не посмеешь... – прошептала она хрипловатым голосом, стараясь успокоить себя.

– Ты так думаешь? Так запомни... – Казалось, Стив не говорит, а просто выдыхает эти слова. – Запомни, Кристина. Когда ты будешь лежать в моей постели, в моих объятиях, горя от нетерпения в ожидании моих ласк, изнемогая от желания, я напомню тебе о твоих словах.

4

Кристина отвернулась от окна комнаты, которая с детских лет была ее спальней, и посмотрела на часы.

Половина восьмого. Вскоре ей придется спуститься к Стиву, который предупредил ее о том, что если она не будет готова к ужину, то есть, к восьми часам, он сам поднимется за ней.

– Зачем ты все это делаешь? – вопрошала она в недоуменном гневе.

– А ты? – в тон ей ответил Стив.

– Ты сам знаешь почему. Потому что у меня нет выбора.

– Это ты так думаешь. Выбор есть всегда, – парировал он быстро. – У тебя был выбор, ты вполне могла отказаться.

– Ты говоришь ерунду, ведь приют и вправду нуждается в деньгах, ты прекрасно это знаешь.

Кристина говорила чистую правду. Она была уверена на все сто процентов, что не смогла бы жить спокойно, если бы не сделала для несчастных детей все, что в ее силах. Внезапно ей пришло в голову, что, может быть, ее решимость подпитывается чувством вины за то, что она скрывала от своих друзей сам факт существования этих денег. Но прошлое никак не хотело отпускать ее, она долго была во власти любви к Стиву, ей пришлось потратить немало сил, чтобы избавиться от этого.

Но кто мог знать, что Стив решит сохранить их брак, что он захочет иметь общего ребенка... Глаза Кристины опять вернулись к окну. Она теперь вовсе не была уверена, что поступила правильно. Хватит ли у нее силы и храбрости, чтобы осуществить задуманное?

Кристина вспомнила, как часто она выглядывала из этого окошка, ожидая папу с работы. Она уютно устраивалась с ногами на подоконнике, стараясь уловить знакомый звук подъезжающей машины. Услышав его, она стремглав бросалась вниз и влетала в теплые и уютные папины объятия.

Даже в тяжелые дни маминой болезни именно папа поддерживал и успокаивал ее.

А затем мама умерла, и отец женился на Долли, и тогда пришло время искать утешения у Стива. Теперь она нетерпеливо ждала уже его у этого же окна.

Отец любил этот дом. Он однажды сказал, что для него он олицетворяет все то, что должно называться домом.

– Однажды ты приведешь своих детей навестить меня в этом доме, – смеялся он, когда она стала подрастать.

Он так был бы рад рождению внуков! Картина за окном стала расплываться. Ребенок, который будет плотью от плоти ее и Стива. Папа так бы лелеял этого ребенка, он бы души в нем не чаял!

Ребенок Стива. Сколько раз она сидела у окна и фантазировала, что подрастет, выйдет за Стива замуж, тот будет любить ее, и от этой любви родится ребенок. Стив будет носить ее на руках и заботиться об их ребенке... Мечты, мечты...

Самое странное, что почти все ее мечты сбылись, кроме самой главной. Стив не любит ее. Кристина отмахнулась от воспоминаний, способных вызвать очередные горестные слезы. Стиву она сама не нужна, а нужна лишь кровная связь с ее отцом, так он ей сказал.

Кристина уже отвернулась от окна, но в ее глазах все еще стояла картина: они втроем идут к дому по подъездной аллее – Стив, она, а между ними – темноволосый зеленоглазый малыш, малыш, в котором соединились крепкое телосложение его отца и веселая улыбка дедушки.

– Я, по-моему, начинаю сходить с ума, – призналась она сама себе, надевая пиджак, а затем спускаясь вниз в гостиную.

Кристина не могла отрицать, что уже ощутила материнское чувство по отношению к этому, пока не существующему ребенку, которого так охотно нарисовало ее воображение, но она с трудом представляла, что сможет по доброй воле стать законной женой Стива.

Когда она открыла дверь, то увидела, что Стив уже направляется к ней.

В отличие от нее он переоделся, сменив деловой костюм на летние брюки и светлую рубашку с короткими рукавами.

Этим летом в Бостоне стояла теплая погода, и голые руки Стива были покрыты золотистым загаром. Что-то в этих крепких мускулистых руках всегда завораживало ее, посылая холодок какой-то подростковой чувственности по позвоночнику. Когда-то единственное, что она могла вообразить в своих невинных девичьих мечтах, были эти руки, нежно обвитые вокруг нее. Но одного этого было уже достаточно, чтобы она замерла от сладкого чувства предвкушения.

Позже она уже представляла, как Стив касается ее, ласкает, гладит так, что она, лежа в одиночестве на своей узенькой кровати, загоралась горячим, виноватым желанием.

Как заметила Кристина, Стив не только сменил рубашку, но и принял душ, что напомнило ей лишний раз о том, что она все еще в той же одежде, в которой прилетела из Найроби. Она решила не переодеваться просто из упрямства, чтобы показать Стиву, насколько ей безразлично и само его присутствие, и его мнение. Но почему-то она вовсе не испытывала чувства удовлетворения, а напротив, ощущала неловкость.

– Была слишком занята, чтобы переодеться? Ничего страшного. Я думаю, что Луиджи поймет твои трудности, – заметил Стив.

– Ты что, сказал Луиджи, что мы...

– Я сказал ему только, что мы с тобой обедаем. Я надеюсь, ты все еще любишь лазанью и медовое мороженое?

Кристина проигнорировала его вопрос, напомнивший ей, как много он знает о ее вкусах.

– И все? – переспросила она.

– Все, – недоуменно пожал плечами Стив.

Его ответ почему-то вовсе не так обрадовал ее, как по логике вещей должно было быть, а напротив, лишь разозлил ее еще больше.

– Но ты ведь должен сказать что-то? Ведь мы не можем начать жить вместе ни с того ни с сего, – настаивала Кристина.

Стив опять пожал плечами.

– Я скажу то, что люди хотят слышать.

– А именно? – не отставала Кристина.

– Я скажу тем, кому это интересно, что мы решили попробовать начать все снова.

– Начать все снова? – как попугай переспросила Кристина и тут же пожалела об этом, потому что после этого Стив так красноречиво посмотрел на нее, что ей захотелось провалиться сквозь землю.

– Я думаю, большинство людей уверены, что мы были любовниками до свадьбы, а потом поссорились. Кроме того, я сомневаюсь, что ты захочешь оповестить всех и вся о том, что ты все еще девственница.

Лицо Кристины залилось краской.

– Не льсти себя надеждой, что то, что я сохранила девственность, имеет хоть какое-то отношение к тебе.

Она бросила эти слова ему в лицо, не задумываясь о том, как он их воспримет, или что они смогут раскрыть ему какие-то тайные стороны ее сущности.

– Это мое личное дело и никого не касается...

Стив пошел вниз по ступеням, не взглянув на нее, и Кристине пришлось последовать за ним.

– Подожди секундочку, – задержал он ее в прихожей.

Кристина с опаской подождала, что же он вытащит из кармана.

– Тебе наверняка понадобится вот это, – сказал он без всякого выражения. – Конечно, это не то кольцо, которое я надел тебе при венчании. Кроме того, ты с тех пор похудела, и мне пришлось лишь догадываться о подходящем размере. Надеюсь, оно тебе подойдет.

Стив сам раскрыл небольшую коробочку и вытащил кольцо, поразительно похожее на то, которое схоронили улицы Бостона в тот день, когда Кристина сбежала. Ей даже показалось, что это то же кольцо, хотя этого просто не могло быть.

И рядом с ним она увидела ту вещь, которую с таким большим сожалением оставила у Стива четыре года назад, – обручальное кольцо восхитительной красоты, кольцо, которое сияло тремя бриллиантами чистой воды. Хотя оправа для камней вполне соответствовала тенденциям современной моды, эти бриллианты когда-то носила ее мама, и для Кристины они не имели цены. Ее глаза наполнились слезами.

– Оно, по-моему, тебе немного велико, – сказал Стив.

Он взял ее руку в свою ладонь. Кристина почувствовала, что она дрожит от волнения. Против своей воли девушка вернулась мыслями на четыре года назад, когда она стояла в подвенечном платье, а Стив, как сейчас, надевал ей кольцо на пальчик.

Теперь, когда холодный металл скользнул по ее коже, она отчетливо вспомнила все свои ощущения, все свои надежды на то, что злые прогнозы Долли не сбудутся, ее свадьба наперекор всему завершится счастливым браком, а не будет простым деловым соглашением.

Стив оказался прав – обручальное кольцо было ей немного свободно. Кристина неожиданно ощутила, что ее дыхание стеснено и она никак не может привести его в норму. Сердце яростно колотилось в грудной клетке, словно пытаясь выбраться наружу. Ей почудилось, что все происходит будто при замедленной съемке. Казалось, это время замедлило свой ход. Кристина не смотрела на Стива, но чувствовала, что он не сводит с нее своих изумрудных глаз. Стив помедлил, а затем неторопливо поднес ее ладонь к губам.

– Нет... – Хрипловатый стон вырвался из ее горла.

Кристина отчаянно вырвала руку, вспоминая ощущение его губ на своей руке в церкви. Тогда его горячие губы прикоснулись к холодной коже дрожащих девичьих пальчиков, растопив их лед, наполнив все ее тело страстным желанием. Но ничто не остановило ее от того глупого вопроса, который разрушил детские иллюзии. Все эти четыре года ее мучила мысль: а что произошло бы, если бы она промолчала тогда? Но она неизменно отвечала себе, что горькая правда все же лучше жизни во лжи.

Не в состоянии смотреть на Стива, Кристина заторопилась к выходу. Теплое вечернее солнце на секунду ослепило ее. Кристина ощутила нежный аромат роз, растущих совсем недалеко от крыльца. Розы были любимыми цветами ее мамы. Опять чувство боли и ностальгии охватило ее. Этот дом хранил в себе столько воспоминаний, счастливых и горестных. Кристину мучили сомнения. Должен ли ее ребенок впитывать все эти прошлые переживания своих предков с самых первых дней своей жизни?

Погруженная в свои собственные мысли, девушка застыла на месте, смотря невидящим взором куда-то в даль. Ее будущее, полное неразрешимых проблем и эмоциональной напряженности, лежало перед ней. Ей казалось, что замужество перестало быть необходимостью в наше время, но она не могла представить свою жизнь без ребенка...

– Мне так кажется, что ты раздумываешь о правильности твоего решения? Я прав? – услышала она язвительный голос Стива.

Кристина нахмурилась, так как его голос вернул ее из мира фантазий на землю. Она взглянула на него, и на секунду ей показалось, что он и вправду боится, что она может передумать. Должно быть, он очень хочет этого ребенка, иначе его поведение трудно объяснить. Не поэтому ли они не поженились с Долли, что он не хотел ребенка от нее? Помимо ее воли эта мысль наполнила радостью исстрадавшееся сердце Кристины.

– Ты совсем не изменилась. Ты стала даже еще красивее, чем раньше. – Голос Луиджи был полон восхищения.

Все то время, что он провожал их к столику, он не спускал с нее своих горящих черных глаз.

– Если она не изменилась, как же она могла стать еще красивее, Луиджи? – пошутил Стив.

– Четыре года назад она была красивой девушкой, а теперь она блистательная женщина, – ответил Луиджи с апломбом.

Он оглядел ее тем оценивающим взглядом, который был так характерен для темпераментного итальянца.

– И какая женщина! Мама миа! Тебе, мой друг, здорово повезло, что ты женат на такой красавице.

Так Луиджи помнил, что они женаты?