Текст книги "Биение двух сердец"
Автор книги: Хеди Уилфер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)
1
Кристина с детства боялась летать на самолетах, но понимала, что на этот раз ей никак не отвертеться.
Погруженная в свои мысли, она рассеянно смотрела в окно, не замечая ни синевы утреннего неба, ни щедрых красок лета. Она чувствовала себя беспомощной и потерянной.
Но пора было действовать... Девушка неохотно встала, вынесла на крыльцо небольшой чемодан с вещами, аккуратно заперла дверь и бросила прощальный взгляд на маленький домик, который служил ей пристанищем последние годы, еще не подозревая, что видит его в последний раз.
Домик окружали цветущие кустарники, создавая впечатление сельской идиллии. Кристина вздохнула. Как она была счастлива переехать сюда из комнатушки в подозрительном районе Найроби! Кажется, это было только вчера.
В такой ранний час улочка была почти пуста.
Девушка невольно обратила внимание на машину, стоящую неподалеку от дома. Тонированные стекла фургона были заляпаны грязью, хотя стояла сухая погода. Она вспомнила, что уже не раз видела этот автомобиль на своей улице, но тут же забыла о нем, так как ее занимали другие проблемы.
Если бы кто-то сказал избалованной и взбалмошной девчонке, какой Кристина была четыре года назад, что ей придется считать каждую копейку, заработанную нелегким трудом, она бы не поверила. Что она знала о жизни тогда? Раньше при упоминании о Кении перед ее глазами вставали картины девственной африканской природы, а теперь, стоит только закрыть глаза, как к ней тянутся крошечные ручки, просящие милостыню, и душу разрывают печальные взрослые глаза пятилетних крох...
Увидев, что к дому подъезжает заказанное такси, Кристина, уже не оглядываясь больше, подхватила чемодан и направилась к машине. Через несколько секунд такси тронулось, увозя ее из этих мест, от жизни, полной забот и печали. Кристина отсутствующим взглядом смотрела на знакомые улочки, мелькающие за окном такси. Вскоре их сменили широкие проспекты центральных районов столицы.
Девушка убеждала себя, что так нервничать глупо. Не первый раз ей предстояло перелетать через океан. Побывать на родине... Почему бы и нет? Да и задача, стоявшая перед ней, была не такой уж трудной. Правда, дело осложнялось тем, что от того, насколько правильно она себя поведет, зависело благополучие многих людей.
Занятая своими мыслями и переживаниями, Кристина не замечала, что машина с тонированными стеклами неотрывно следует за такси, не отставая даже в многочисленных пробках, которые давно стали бичом многонаселенного города. Мысли девушки были заняты событиями четырехлетней давности.
– Итак, ты все-таки решила идти до конца? Выйти замуж за Стива, несмотря на то, что он совершенно равнодушен к тебе?
Яд, буквально кипевший в словах мачехи, заставил девушку вздрогнуть. Они были вдвоем в комнате Кристины или, точнее, в комнате, которая раньше принадлежала ей. После смерти отца Долли преисполнилась решимости продать чудесный загородный дом, в котором Кристина родилась, выросла и превратилась в девушку. Практичной Долли больше импонировала современная многокомнатная квартира, шикарно обставленная и оборудованная по последнему слову техники.
– Кстати, Стив попросил меня помочь ему с организацией сегодняшнего вечера, – гордо сообщила Долли. – Он ведь знает, что никто лучше меня не сможет занять гостей. Между прочим, он не раз говорил мне, что после того как я стала женой твоего отца, компания приобрела много новых заказчиков. К сожалению, дорогая, твоя покойная мать никогда не понимала, как важно помогать мужу в работе с клиентами.
Долли пренебрежительно пожала красивыми плечами.
Кристине показалось, что язык у Долли немного раздвоен на конце, как у настоящей змеи. Она заскрежетала зубами от бессилия. Когда бы Долли ни заговаривала о ее покойной маме, ее слова были полны презрения и превосходства. Первым порывом Кристины было возразить, заставить Долли надлежащим образом относиться к памяти матери, но печальный опыт подсказывал ей, что молчание досадит Долли гораздо больше. Тем не менее Кристина не смогла проглотить обиду и тихо пояснила:
– Ты же знаешь, Долли, что мама была серьезно больна. Если бы все сложилось по-другому, она бы непременно помогала отцу.
Долли высокомерно хмыкнула.
– Ну конечно же, твоя мамочка была просто святая. А ты... Ты сама все эти годы отравляла жизнь отцу, напоминая ему о его первой жене и пытаясь вызвать у него чувство вины за то, что ему выпало такое счастье – полюбить меня!
В холодных голубых глазах Долли появилось выражение нескрываемой злобы.
– Стив тоже так считает, – немного подумав, добавила она с вызовом.
Кристина поняла, что Долли опять открыто издевается над ней, и ее сердце сжалось от боли и обиды. Мачеха, казалось, не обращала никакого внимания на то, что девушка близка к обмороку, и продолжала как ни в чем не бывало.
– Стив считает, что твоему отцу несказанно повезло со мной!
Она доверительно улыбнулась Кристине, даже весело подмигнула ей, отчего девушке сделалось только хуже. Как обидно, как оскорбительно выслушивать рассуждения мачехи о Стиве, намекающие на то, что между ними существует близость особого рода, не доступная другим людям. Как больно выслушивать такие откровения о мужчине, в которого ты безумно влюблена!
Под окном дома стояла машина, чтобы отвезти Кристину в маленькую церквушку, дорогую ее сердцу тем, что в ней когда-то венчались ее родители. Неподалеку от церкви, на деревенском погосте, покоилась ее мама. Старый поверенный отца Тим Волби будет ее посаженым отцом на этой скромной свадьбе. Кристина со Стивом заранее решили, что не стоит устраивать большое торжество.
– Стив убедил меня, что отец был бы рад этой свадьбе, – неуверенно прошептала Кристина. – Он говорит, что так лучше для меня...
– Стив убедил... Стив говорит... Что ты все заладила – Стив да Стив, – передразнила ее Долли. – Ты еще такая глупенькая, Кристина... – Долли сердобольно вздохнула. – Стив женится на тебе только по одной причине. Подумай сама хорошенько, по какой... Не знаешь? Он ведь просто-напросто хочет получить контроль над всем капиталом отца. А ты не знала? Все очень просто.
– Нет, это неправда. Я тебе не верю! – исступленно запротестовала девушка. – Стив и так ведет все отцовские дела. Он прекрасно знает, что я не стану ему мешать.
– Ты-то может и не станешь, – холодно согласилась Долли. – А вот если в один прекрасный день ты выйдешь замуж, то никто не сможет заранее сказать, что будет на уме у твоего мужа. А если у него окажутся другие планы на этот счет? По завещанию ты получишь свою долю капитала, достигнув тридцатилетнего возраста, или после замужества.
Долли покровительственно кинула Кристине.
– Так что, девочка моя, не будь такой наивной. Неужели ты и вправду думаешь, что Стив влюблен в тебя? – Красиво очерченная бровь Долли презрительно поползла вверх. – Стив ведь взрослый мужчина. Ты для него просто милый ребенок... Ему нужна вовсе не ты, а власть и деньги. Он мне сам не раз говорил, что не женился бы на тебе, если бы в этом деле не были замешаны деловые интересы.
Кристина не смогла сдержаться и вскрикнула, словно от резкой сердечной боли. Она заметила торжествующую улыбку на лице мачехи и выругала себя за то, что доставила Долли удовольствие видеть ее слезы.
Пытаясь как-то восстановить равновесие, Кристина неуверенно начала:
– Стив не стал бы...
Но мачеха прервала ее на полуслове:
– Не стал бы делать что? Не стал бы делиться со мной своими соображениями? Девочка моя, я боюсь, ты немного отстала от времени...
Долли замолчала на секунду, чтобы рассмотреть свой совершенный маникюр, как будто в данную минуту для нее не было ничего важнее состояния ее ногтей. Затем она продолжила, как ни в чем не бывало:
– Я, конечно, предпочла бы, чтобы Стив сам сказал тебе об этом. Однако, если обстоятельства складываются таким образом, мне придется взять все в свои руки. – Долли решительно посмотрела на девушку. – Должна тебе заметить, милочка, что у нас со Стивом сложились особые отношения. Ты, я надеюсь, понимаешь, о чем я говорю? Особые для нас обоих.
Кристина не могла поверить своим ушам. Она никогда не думала, что ей придется пережить такой ужас в день своей свадьбы! Она так мечтала об этом дне, самом счастливом дне в жизни любой девушки. Теперь же, благодаря шокирующим откровениям Долли, он долго будет преследовать ее в кошмарах.
До сих пор Кристине не приходилось задумываться об особых условиях папиного завещания. Она была так потрясена его гибелью в автомобильной аварии, что не задумывалась о том, как его смерть повлияет на ее финансовое положение. Она знала, конечно, что отец был успешным финансистом и богатым человеком. Он имел непогрешимую репутацию как у клиентов, так и у деловых партнеров. Кристина вспомнила, каким окрыленным и полным надежд казался он, когда взял под свое крыло зеленого выпускника университета, каким был в ту пору Стив.
Нельзя не признать, что Стив пустил глубокие корни в ее сердце. Ведь именно он отвозил ее в школу, когда отец был занят, именно он учил ее ездить на новеньком велосипеде. А когда отец сделал Стива своим младшим партнером, тот пригласил не кого-нибудь, а Кристину, чтобы отпраздновать это повышение в соседнем кафе-мороженом.
Откуда-то издалека до Кристины донесся резкий голос Долли:
– Только такая наивная дурочка, как ты, Кристина, могла поверить в то, что такой мужчина, как Стив, мог всерьез тобой увлечься. Если бы ты была женщиной, настоящей женщиной, ты бы сразу догадалась, что у него кто-то есть. Он ведь даже не пытался переспать с тобой, правда?
Долли вопросительно посмотрела на Кристину, но, не дождавшись от нее ответа, продолжала:
– Вот видишь, я все про тебя знаю. – Долли как будто дразнила ее. – И не делай вид, что тебе этого не хотелось, я все равно тебе не поверю. То, что ты от него без ума, видно невооруженным глазом.
Настойчивый голос Долли врывался в мысли Кристины, не желая оставлять ее в покое. Она отвернулась от мачехи, чтобы не дать ей насладиться своим печальным выражением лица, и взглянула на себя в зеркало.
Стив настоял, чтобы она была в традиционном подвенечном платье. Он сказал, что ее отец очень бы хотел этого. Кристина с грустью подумала, что если у них со Стивом и есть что-то общее, так это их любовь к отцу.
– Ты не интересуешь его как женщина!
Опять Кристина вздрогнула, словно от удара.
А Долли, прищурив глаза, перешла на тихий сексуальный шепот:
– Даже такое бесполое существо, как ты, должно было бы задуматься, почему же Стив не делает никаких попыток затащить тебя в постель? Любая умная женщина сразу бы поняла, в чем дело. Тем более, если речь идет о таком темпераментном мужчине, как он.
В улыбке Долли не было ни грамма дружелюбия.
– Но если тебе хочется стать нелюбимой женой, что ж, я тебя не отговариваю. Но в таком случае тебе придется научиться получше скрывать свои чувства. Ты ведь не думаешь, что в жизни Стива до тебя не было других женщин? Нельзя не признать, что он очень интересный мужчина.
Конечно же, Кристина знала, что у Стива были женщины, а еще лучше она знала, каково ощущать мучительную ревность ко всем, кто находится рядом с ним. Вот в этом у нее было предостаточно опыта.
Сколько раз она представляла себе других девушек, которых он находил более привлекательными и желанными, чем она, девушек, которых он желал сильнее, чем ее, всех этих девушек в его объятиях, в его постели, когда тела сливаются воедино, а губы касаются губ...
Кристина горестно вздохнула. Для Стива она все еще была ребенком, дочерью его делового партнера и близким другом, с которым он обращался с братской заботой и над кем он любил подтрунивать, как будто их разделяло лет двадцать, а не десять... Целых десять лет... Но эта разница исчезнет, когда она станет его женой. Кристину охватила дрожь. Сколько лет она мечтала о том, чтобы Стив полюбил ее, сказал, что он не может жить без нее, попросил ее стать его женой.
Где-то внутри нее раздавался тихий неуверенный голос, к которому она из страха не желала прислушиваться. Этот голос умолял ее быть осторожной, вспомнить о том, что среди слов, сказанных ей Стивом, не было и упоминания о любви. Пока ей удавалось игнорировать свой внутренний голос и не задумываться над тем, что бы это могло значить.
Кристина заметила, что на лице Долли появилось выражение почти безумной решимости, граничащей с яростным отчаянием, но ощущение боли, которое заполнило ее сердце, не давало ей сосредоточиться ни на чем.
Выпрямляясь в полный рост, Кристина взглянула в лицо Долли и проговорила со спокойным достоинством:
– Но тем не менее он женится именно на мне.
– Не заблуждайся, – зло оборвала ее Долли. – Он женится не на тебе, а на твоем наследстве. У тебя что, нет гордости? Любая другая женщина в здравом уме решила бы отказаться от свадьбы, пока еще не поздно. Ты бы могла найти себе мужа, который действительно любил бы тебя, вместо того, чтобы униженно предлагать себя тому, кто к тебе равнодушен.
Кристине показалось, что все это ей снится в каком-то кошмарном сне. Почему Долли стремится причинить ей боль? Кристина решила больше не слушать ее. Она просто не может позволить себе это, иначе сойдет с ума.
Пора было идти к машине, и Кристина молча миновала мачеху, когда та вдруг с ожесточением схватила ее за руку, шипя как змея:
– Я понимаю, на что ты надеешься. Не думай, что Стив постепенно полюбит тебя, не трать время даром. Он уже любит кое-кого. Не веришь? Сама спроси его! Боишься? Если ты не веришь мне, спроси его сама! Спроси прямо сейчас, пока вы еще не женаты... Посмотрим, такая ли ты смелая, как делаешь вид.
Воспоминания о давно минувших днях долго не оставляли Кристину. Но наконец она сделала над собой усилие и вернулась к насущным проблемам. Весь перелет из Найроби до Бостона Кристина провела, мысленно репетируя свою речь, пытаясь уделять внимание и тому, что она скажет, и своему тону, и выражению лица. Она все время напоминала себе, что она уже не та наивная восемнадцатилетняя девушка, которая почти ничего не знала об окружающем ее мире и о теневой стороне жизни, девушка, которую отцовская любовь оберегала и хранила от повседневных забот и тягот.
Теперь она – взрослая женщина двадцати двух лет от роду, которая уже многое повидала в жизни, пережила боль и измену, видела нищету и моральный упадок. Но Кристина также знала, что как бы ни была тяжела жизнь, в ней всегда есть и любовь, и сострадание, и щедрость духа.
Оглядываясь на последние четыре года, Кристина удивилась тому, что не обнаружила в себе почти ничего общего с той глупенькой девочкой, которой она была прежде.
Девушка закрыла глаза и откинулась в кресле. Она летела в экономклассе. Жизнь приучила ее экономить. Если ты каждый день видишь обездоленных сирот, готовых драться друг с другом до смерти из-за куска хлеба, то начинаешь по-другому относиться к деньгам. С помощью благотворительной организации, в которой она работала, некоторые маленькие бродяжки обрели кров, хлеб, начальное образование и самое главное, как считала Кристина, – любовь.
За годы, проведенные в Найроби, Кристина научилась ценить и защищать свою частную жизнь, избегать нескромных вопросов, попыток залезть ей в душу, с какими бы благими намерениями они не совершались. Она перестала безоговорочно доверять людям. Она не любила говорить о своем прошлом и не обсуждала его ни с кем.
Конечно, у нее было немало друзей, но ее прошлое оставалось запретной темой и для них. Кристина умудрялась держать всех, даже самых близких людей, на некотором расстоянии. Особенно подозрительна она была к мужчинам. Увлекаться, питать нежные чувства – это было теперь не для нее. Кристина опять вздрогнула, как только имя Стива мелькнуло в ее мыслях. Даже сейчас, спустя четыре года, он продолжал являться к ней во сне, чтобы опустошить и измучить ее настолько, что ей потом нужно было несколько дней, чтобы прийти в себя.
Кристина не могла сказать точно, когда она начала сожалеть о том, что отказалась от отцовского наследства. Ее неотступно преследовали мысли о том, насколько легче бы жилось их приюту, если бы она могла использовать эти деньги на нужды благотворительности, вместо того чтобы из гордыни бросить их в лицо обидчикам.
Каждый раз, когда в адрес их организации поступали какие-то дары, радость освещала морщинистое лицо сестры Марии. Но Кристина прекрасно знала, что эти суммы составляли лишь крохотную часть денег, которые могла бы пожертвовать она.
Гордость – это, конечно, хорошо, но почему обездоленные дети должны расплачиваться за нее? Эти и многие другие, такие же болезненные вопросы, заставляли Кристину не спать ночами, думая над тем, как же ей поступить. Наконец она приняла трудное решение.
Сначала Кристина думала, что будет достаточно написать своему поверенному о том, что она изменила свое решение по поводу завещания. Она попыталась как можно проще объяснить, что она хотела бы использовать эти деньги на благотворительные цели, для нуждающихся детей. К своему разочарованию, она получила письмо от некоего Пола Стивенсона. Это имя не говорило ей ни о чем. Она-то надеялась, что ей придется иметь дело с милейшим Тимом Волби, которого она знала с детства. Господин Стивенсон написал, что старый Волби умер, а он является его племянником и преемником.
Кроме того, вместо прямого ответа на ее запрос о деньгах, причитающихся ей по завещанию, следовало туманное заявление о том, что ситуация несколько усложнилась, и ей, не теряя времени, необходимо приехать в Америку для разрешения этих вопросов.
Сначала Кристина с негодованием отвергла саму эту идею, но, подумав, решила, что ей нечего больше бояться теней прошлого. Ей хотелось поскорее решить все вопросы и с радостью написать сестре Марии о том, что она вскоре с победой вернется в Найроби.
Ее желудок сжало от неприятного предчувствия, но она успокоила себя тем, что это обычная реакция организма во время снижения самолета.
Кристина, улетавшая из Америки четыре года назад, была хорошенькой девушкой. Природа наделила ее прекрасными глазами необычного фиалкового цвета, совсем такими же, как те, которыми славилась ее мама. Эти глаза были широко распахнуты навстречу окружающему миру и так же, как и мамины глаза, были полны тепла и любви к людям. Копна блестящих черных волос венчала ее головку.
Женщину, которая вышла из самолета в аэропорту Бостона, никто бы не решился назвать просто хорошенькой. Трудная жизнь, которую она вела, без роскоши, а часто и без какого-либо элементарного комфорта, работа, в которой она растрачивала не только физические силы, но и тепло своей души, все это вместе взятое лишило ее тело детской пухлости и придало лицу одухотворенное выражение.
Ее черты были совершенны, а глубокий аметист глаз стал еще более заметен. Она стала ярче, эффектнее, но не за счет физической красоты, а благодаря тому духовному свету, который, казалось, лучился из ее глаз. Люди оборачивались ей вслед, чтобы взглянуть на нее еще раз.
Хотя ее одежда – свободные светлые брюки и белая хлопковая рубашка – была скроена очень просто, но она не могла скрыть тонкости талии, соблазнительного изгиба бедер, стройности длинных ног и округлости груди. Ее кожа привыкла к яркому африканскому солнцу, позолотившему ее теплым загаром.
Девушка непроизвольно подняла руку, чтобы прикрыть глаза от солнца, внезапно выглянувшего из-за туч. На ее руке блеснули изящные золотые часики, которые ей подарил отец незадолго до своей смерти. Красавица-стюардесса, проходя мимо Кристины, с завистью посмотрела на роскошную копну ее волос, небрежно стянутых сзади белым шелковым шарфиком.
Итак, она опять в городе, который долгие годы считала родным. Где же радость возвращения? Горестно вздохнув, Кристина подозвала такси. Заняв место пассажира, она вытащила из сумочки записку и назвала шоферу адрес. Водитель счел нужным заметить, что это место находится в новом районе на побережье.
Кристина предварительно попросила своего поверенного посоветовать ей какой-нибудь недорогой отель неподалеку от его конторы. К ее удивлению, он не только сообщил ей о том, что забронировал для нее место по указанному ниже адресу, но также вложил чек на сумму, необходимую для перелета первым классом. После долгих размышлений, она отказалась воспользоваться им.
Новый прибрежный район был ей незнаком. Видимо, его построили в последние годы. Ее глаза расширились от изумления, пока она рассматривала из окна такси улицы, полные дорогих машин, дорого и со вкусом одетых мужчин и женщин, атмосферу богатства и роскоши.
Такси затормозило у внушительного жилого дома. Выйдя из машины, Кристина неуверенно огляделась, сомневаясь, не ошиблась ли она адресом. Она еще раз взглянула на листок бумаги. Да, все правильно. Недоуменно пожав плечами, Кристина решительно направилась к подъезду.
Занятая своими собственными мыслями, она не заметила, что место на стоянке, только что освобожденное отъехавшим такси, тут же было занято длинной шикарной машиной.
Кристина осторожно вошла в роскошный холл и остановилась в нерешительности, не в силах сдержать желания рассмотреть все как следует. Неожиданно ее сердце замерло, и она задержала дыхание, узнав человека, вошедшего вслед за ней.
Эти четыре года не сильно изменили его, на что она втайне надеялась, но, в конце концов, чего она хотела? Он уже и тогда был сложившимся мужчиной.
Он, как и прежде, обладал аурой агрессивной мужской сексуальности, которую она не могла забыть, но только теперь, став взрослой женщиной, поняла, насколько сильна его притягательность. Как будто раньше она смотрела на него в не сфокусированный бинокль, и вдруг картинка прояснилась и заиграла новыми красками.
Его волосы были так же черны, как и прежде, но стрижка стала короче, отчего его черты приобрели большую резкость, а выражение красивого лица – жесткость. Его глаза смотрели холодно, пронизывая ее насквозь.
– Крис! Я надеялся встретить тебя в аэропорту, но каким-то образом мы разошлись, – сказал мужчина небрежным тоном.
– Привет, Стив.
Ее голос был еле слышен, он дрожал и прерывался, и это опять был голос восемнадцатилетней девочки. Казалось, она и не убегала отсюда четыре года назад. Она судорожно прочистила горло, напоминая себе, что ей уже двадцать два, что она уже выросла из этой своей подростковой влюбленности в Стива, но ее чувства не слушались.
