Текст книги "Пусть говорят…"

Автор книги: Хеди Уилфер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

7

– Оно чудесно смотрится на вас!

– А вам не кажется, что фасон чересчур молодежный?

Продавщица удивленно вскинула тонкие брови.

– Нет, разумеется! Более того, должна вам сказать, что модельер этого платья, женщина в возрасте тридцати пяти – тридцати семи лет, шьет исключительно для людей своей возрастной группы. Так что, на мой взгляд, для этого фасона вы немного молоды. Я обожаю этого дизайнера и даже хочу купить одно из ее платьев к своему тридцатилетию.

Неподдельная убежденность продавщицы в том, что покупательница едва ли не одного с ней возраста, настолько окрылила Стейси, что она приобрела не только приглянувшееся платье, но и такого же цвета пару туфель на шпильках. Глубокий вырез обнажал красивую шею и плечи, придавая дополнительный шарм ее изящной фигуре. В таком наряде Стейси чувствовала себя холеной и женственной, как знаменитая кинозвезда, и без сожаления рассталась бы с не менее потрясающей суммой уже за одно это ощущение.

Эдгар пришел бы в ужас и возненавидел меня, если бы только увидел в таком виде, но ведь этого не случится, подумала Стейси и тотчас слегка расстроилась. Но потом решила, что сделала эту покупку в знак протеста против его вызывающего поведения и взамен того платья, за которое он заплатил, и вновь повеселела. Почему бы и не побаловать себя? Она может себе это позволить. И вообще не так уж и часто она выбирается в Лондон, чтобы походить по магазинам.

К счастью, с Эдгаром они уже не столкнулись после того, как Стейси приняла приглашение Кристофера. Зато ему звонила Кэтрин…

Стейси поежилась: ее все еще бросало то в жар, то в холод, стоило лишь ей представить, как он целует эту стерву столь же пылко и страстно, как целовал недавно ее. Она могла бы, конечно, собрать волю в кулак и оттолкнуть его, но ей помешало оцепенение от нежданного свершения ее тайных надежд и желаний, парализовало всепоглощающее желание отдаться Эдгару. И даже теперь, в магазине, она не могла с ним справиться и проклинала себя за эту слабость. В мечтах все представлялось Стейси совершенно не так, как едва не случилось в реальности. А во сне мечты обретали естественное завершение и Эдгар уже не раз…

Приложив ладони к пылающим щекам, Стейси напомнила себе, где сейчас находится. Конечно, все дело в том, что к ней слишком давно не прикасался мужчина. А что, если подумать над тем, чтобы… Она вздохнула, не осмеливаясь даже представить близость с незнакомым мужчиной. Но ведь нужно как-то снять эту сексуальную неудовлетворенность, доводящую ее до безумия!

Стейси зазнобило от стыда за свою похотливость. Да, она любит Эдгара, но никогда не позволила бы себе пойти на поводу у низменной страсти. Пусть это старомодно, однако Стейси не боялась отстать от новых веяний в сексуальных отношениях между мужчиной и женщиной и, более того, не собиралась ни перед кем за это извиняться. Ободренная такими умозаключениями, она еще раз мысленно повторила, что не собирается делать ничего предосудительного.

В конце концов, я даже не остановлюсь в одном с Кристофером отеле. Но если бы я и решилась на это… Нет, не нужно забивать голову лишними фантазиями, сказала себе Стейси. Жаль, что мужчины воспринимают ужин с женщиной иначе. Во всем виноват Эдгар! Это он разозлил меня до такой степени, что я решилась на рискованный поступок. Зачем выдумывать, будто мы с Кристофером…

Продавщица наконец упаковала ее покупки и, положив свертки в пластиковый пакет, протянула его покупательнице:

– Носите на радость!

– Благодарю. – Стейси улыбнулась и направилась к двери.

Выйдя из магазина, она взглянула на часы: почти четыре. Встреча с Кристофером назначена на семь в фойе ресторана, где им предстояло отужинать. Как подозревала Стейси, в этом же отеле он и остановился. Теперь ей нужно было добраться до гостиницы, в которой решила остановиться она сама, зарегистрироваться, выпить чаю, а потом подготовиться к свиданию.

Слово «свидание» вызвало у Стейси горькую усмешку: вернее было бы употребить выражение «деловая встреча», мысленно поправилась она. Кристофер хотел узнать мое мнение об отеле, и не более того. Впрочем, последнее довольно спорно, тотчас же призналась себе Стейси, усаживаясь в такси и называя водителю адрес.

Стейси выбрала маленькую, но уютную гостиницу, славящуюся сервисом и отличной кухней. Поэтому, войдя в нее, она не удивилась царившему там оживлению. Администратор регистрировал новых гостей и одновременно отвечал на вопросы, как лучше добраться до той или иной достопримечательности британской столицы.

В ожидании своей очереди Стейси не теряла времени даром: наблюдая за толчеей у стойки, она прикидывала, как улучшить обслуживание в собственном отеле и каких следует избегать ошибок. Расписавшись наконец в регистрационной книге и получив ключ от номера, Стейси поблагодарила администратора и на лифте поднялась на свой этаж.

Отель находился в одном из тихих и красивых уголков города, окна номера Стейси выходили на улочку, вдоль которой тянулся непрерывный ряд домов в стиле архитектора Нэша, с характерной для него богатой отделкой и изящными оконными рамами.

Номер Стейси понравился: просторный и светлый, он вмещал не только широкую двуспальную кровать и пару кресел, стоявших по обе стороны камина, но и журнальный столик, и комод.

Ванная оказалась именно такой, какой, по мнению Стейси, ей и надлежало быть. Выложенные мраморной плиткой стены и пол сияли чистотой, в большой ванне можно было вытянуть ноги, а из душа била упругая и сильная струя.

Сантехническое оборудование оказалось точно таким же, какое Стейси закупила для своего отеля. Она не без гордости подумала, что в «Стаффорд-хаус» клиентам предлагаются ароматические масла и свечи, а здесь нет. По просьбе гостей их с Эдгаром отеля в любой ванной зажигались свечи, и, судя по тому, как часто приходилось их менять, постояльцам эта услуга нравилась. У женщин также пользовались популярностью надувные подушечки – в этой гостинице их не было.

Стейси повесила в стенной шкаф новое платье, положила на полочку смену белья и, убрав сумку в специальный отсек, заперла дверцу шкафа и убрала ключ в кошелек.

Нужно врезать замочки в шкафы и у нас! – подумала Стейси. Это нововведение придется по душе богатым клиентам. Пустячок, а на душе спокойнее!

Насладившись послеполуденным чаем, который оказался, как она и ожидала, отменным, Стейси поднялась в номер переодеться к вечеру.

Надев обновку, она лишний раз убедилась, что сделала правильный выбор. Стейси взяла сумочку и направилась к выходу. В дверях она едва не столкнулась с горничной, держащей в руках стопку чистых и мягких белых полотенец, и одобрительно улыбнулась ей.

Отель, который намеревался купить Кристофер, находился в противоположном конце Лондона. К счастью, час пик закончился, и Стейси добралась туда на такси относительно быстро.

Кристофер, уже поджидавший в фойе, сразу же подошел к ней и, к ее немалому смущению, не пожал, а поцеловал протянутую ему руку. Стейси сдержанно кивнула, но он не смутился и, улыбнувшись, сказал:

– Не судите меня слишком строго за этот экстравагантный жест, я не смог удержаться. Вы необыкновенная женщина!

– Я польщена, однако…

Стейси замолчала, лихорадочно подбирая нужные слова. Не могла же она признаться, что вот уже четырнадцать лет, как влюблена в Эдгара, и влюблена безумно и безответно.

– Договаривайте же! – воскликнул Кристофер.

– Однако не забывайте, что я вас старше и имею взрослую дочь, – нашлась Стейси.

– Старше меня? На сколько же лет?

– Как сказал Эдгар…

– Эдгар? – Кристофер помрачнел. – Ему-то какое до этого дело?

– В общем-то никакого, но… – И Стейси решилась: – Вы мне симпатичны, Кристофер, но можете рассчитывать только на мою дружбу.

– Все течет, все изменяется, – многозначительно изрек он. – Это я знаю по опыту бизнесмена, а он у меня солидный, учтите! Выпьем чего-нибудь в баре или сразу же пройдем в зал?

– Пожалуй, сначала заглянем в бар! Вы же сказали, что хотите знать мое мнение об отеле, не так ли?

– Да, вы правы, так я и сказал.

Спустя час, когда официант подал им основное блюдо, Стейси сказала, что отель ей понравился. Отделка, на ее взгляд, была подчеркнуто современной и рациональной, и, судя по значительному числу джентльменов в смокингах и дам в роскошных нарядах, заполнивших бар, а позже и ресторан, заведение пользовалось популярностью.

Большой зал ресторана был спланирован с тем расчетом, чтобы каждому посетителю было комфортно: те, кто хотел быть на виду, получали такую возможность, желающие уединиться могли выбрать укромный уголок. Заметив в зале несколько знаменитостей, Стейси сделала вывод, что бывать здесь модно и престижно.

– Я намерен предоставить бизнесменам возможность приезжать вместе с женами, – говорил Кристофер. – Все номера здесь все равно рассчитаны на двоих, и мы станем взимать дополнительную оплату только за завтрак для второго проживающего. Можно ввести и другие услуги: заказывать гостям билеты на популярные шоу, устраивать для них экскурсии, организовывать поездки по антикварным магазинам в сопровождении эксперта, предоставлять охрану и шофера.

– Звучит потрясающе, но во сколько обойдется такой сервис?

– У меня отбою не будет от желающих! – горячо заверил Кристофер, но внезапно помрачнел и пробормотал с досадой: – Любопытно, какого дьявола им здесь нужно?

Стейси обернулась и обмерла: метрдотель усаживал за стол неподалеку от них Эдгара и Кэтрин. У Стейси едва не закружилась голова, когда блондинка положила руку на запястье Эдгара, взявшего меню, и чувственно сжала его пальцами.

– Какая умилительная сцена, – хмыкнул Кристофер.

– Полагаю, их появление здесь для вас сюрприз, – как можно спокойнее сказала Стейси.

Кэтрин чувствовала себя в обществе Эдгара вполне раскованно, Джесс в отличие от своей матери пришла бы в восторг от этой картины.

Кристофер насупился, а у Стейси неприятно засосало под ложечкой и внезапно пропал аппетит. Некоторое время оба молчали.

– Так вы не знали, что они сюда придут? – повторила Стейси, начиная злиться.

– Нет, разумеется. Хотя мне и не следовало забывать, что у меня здесь апартаменты. Как мой помощник Кэтрин имеет право пользоваться одной из свободных комнат, но если она думает, что может… – Он осекся, заметив, что Стейси сложила приборы на тарелку. – Вам не понравилось? Если желаете, я закажу другое блюдо!

Кристофер обернулся, высматривая официанта, но Стейси упредила его:

– Нет, ничего заказывать не надо! Я просто не голодна.

– Послушайте, если хотите, можно продолжить ужин у меня в номере, – предложил Кристофер. – Или в другом месте…

– Нет-нет, в этом нет необходимости! – поспешно воскликнула Стейси, бледнея, потому что Кристофер явно приготовился встать.

Однако заметив, что его взгляд устремлен за ее спину, она обернулась и увидела приближающуюся к ним Кэтрин.

– Кристофер! Миссис Стаффорд! – Кэтрин натянуто улыбнулась в ответ на сдержанный кивок Стейси. – Вот уж не предполагала, что миссис Стаффорд и есть тот самый деловой партнер, с которым ты собирался сегодня встретиться!

Кэтрин встала между ними, демонстративно повернувшись к Стейси спиной. Ее длинное платье из полупрозрачной ткани имело столь глубокий вырез сзади, что становилось ясно с одного лишь взгляда, что под него нельзя надеть нижнее белье.

Да, подумала Стейси, я безнадежно отстала от моды. Мне не хватило бы смелости ни на то чтобы надеть столь смелый наряд, ни на то чтобы бесстыдно переминаться с одной ноги на другую, давая возможность заинтересованным джентльменам убедиться, что под платьем ничего нет.

– А я не ожидал, что подруга, с которой ты собиралась поболтать, мистер Стаффорд, – раздраженно и не без упрека парировал Кристофер, и Стейси снова удивилась: странный тон для диалога начальника и подчиненной.

– Я вправе самостоятельно выбирать себе друзей, – почти негодующе защищалась Кэтрин, – но как твоя помощница должна знать всех твоих деловых партнеров. – Она резко обернулась к Стейси и окинула ее тяжелым оценивающим взглядом. – Не знаю, что думаете об этом вы, миссис Стаффорд, но мне всегда почему-то жаль дам, имеющих глупость увлечься мужчинами моложе себя. Бедняжки выставляют себя на посмешище! Вам так не кажется?

– Люди выставляют себя в невыгодном свете по разным поводам и самым разным образом, – невозмутимо, хотя внутри клокотала от ярости, ответила Стейси. – Возможно, я немного старомодна в своих принципах, но предпочитаю придерживаться правила: не судите и не судимы будете! – Она отвернулась от Кэтрин и спокойно добавила, обращаясь к Кристоферу: – На мой взгляд, этот отель станет отличным дополнением к уже имеющимся у вас заведениям. А теперь позвольте поблагодарить вас и распрощаться, я немного устала.

С этими словами Стейси встала из-за стола и направилась к выходу. Ее трясло от обиды и ярости. Какое право Кэтрин имеет оскорблять меня? И как она и Эдгар смеют намекать, что мне неприлично встречаться с Кристофером, в то время как сами даже не пытаются скрыть свои отношения? И, что самое обидное, почему мне так не везет? Она чувствовала, как ревность когтями рвет ее сердце, доставляя ей пронзительную, нестерпимую боль.

Стейси живо представила, как ночью Эдгар будет обнимать и целовать Кэтрин, ласкать ее, в то время как она, Стейси…

Она вздрогнула от прикосновения мужской руки к своему локтю, но облегченно вздохнула, сообразив, что это Кристофер, а не Эдгар, о котором она только что думала.

– Вы не можете взять и уйти! Мне стыдно за Кэтрин, не понимаю, что на нее сегодня нашло! – воскликнул он. – Она слишком многое себе позволяет.

– Отчего же? Просто она, как и мистер Стаффорд, искренне считает, что я вышла в тираж и как дама критического возраста настолько остро нуждаюсь в мужчине…

Стейси внезапно обнаружила, что едва не плачет.

– Но все это совсем не так, – поспешил успокоить ее Кристофер, перейдя на бархатный баритон. – Умоляю, Стейси, не плачьте! Вы не представляете, как я хочу немедленно затащить вас в постель!

– Зачем?! – зло выкрикнула она. – Чтобы пересчитать мои морщины?!

– Стейси! – Кристофер едва ли не рычал. – Послушайте, пойдемте в мои апартаменты! Я закажу ужин в номер…

Она зажмурилась, устыдившись обуревающего ее соблазна принять приглашение. Стейси понимала, что ей предлагают не изысканный ужин, а ночь, полную страстей. И она готова была броситься головой в омут, но вовсе не потому, что хотела отдаться Кристоферу или удовлетворить физическую потребность в сексе. Нет, истинный ее мотив сейчас сидел в ресторане – в образе высокого сильного и привлекательного мужчины. И ради того, чтобы досадить ему, Стейси была готова поступиться принципами.

Эдгар… Ах, Эдгар! Да, Стейси готова была на все, лишь бы доказать ему, что он заблуждается, продемонстрировать, что если он не хочет и не любит ее, не считает, что она привлекательна, желанна, сексуальна, то другой мужчина явно иного о ней мнения. Но здравый смысл вовремя остановил ее.

Стейси не впервые делалось подобное предложение, но она никогда не испытывала искушения принять его. И, как бы ни обидно ей сейчас было, как ни горько и ни тяжело, Стейси твердо решила остаться верной своим убеждениям и принципам, основным из которых был: не вступать в интимную близость без любви.

Она пожала Кристоферу руку и нежно улыбнулась, заглянув в глаза.

– Нет, Кристофер! Это очень мило с вашей стороны, но я… – Невольно взгляд ее вновь устремился в зал ресторана. Эдгар по-прежнему увлеченно беседовал с Кэтрин. Стейси вздохнула и потупилась. – Теперь мне понятно, почему вам понравился этот отель!

– Имейте в виду, я скоро снова прилечу в Лондон и пробуду здесь несколько месяцев. Так что если вы передумаете…

– Насчет ужина? – Стейси вымучила улыбку.

– Насчет всего, – серьезно ответил Кристофер.

Она с легким сожалением покачала головой.

– Нет, я не передумаю! Вас, наверное, уже ищет метрдотель, вы ведь не завершили ужин…

– У меня тоже пропал аппетит, – с грустью признался Кристофер. – Впрочем, я ведь могу заказать что-нибудь в номер. Мне все равно еще придется сегодня поработать. Но сначала позвольте мне проводить вас до такси.

Приехав в отель, Стейси чувствовала себя выжатой как лимон и хотела поскорее лечь в постель. Раздевшись, она повесила новое платье в шкаф и собралась уже запереть дверцу, когда заметила, что в замочке второй, соседней, нет ключа. В общем-то он и не был ей нужен, но настораживал сам факт пропажи. Впрочем, подумала Стейси, ключ автоматически могла взять горничная, которая приходила менять полотенца.

Она вошла в ванную и увидела на сушилке два использованных полотенца. Что за чудеса? Неужели горничная не убралась в номере? Однако кровать в Полном порядке. Очень странно! Стейси не хотелось ломать над этим голову, она открыла кран и стала наполнять горячей водой ванну. Мысли невольно вернулись к Эдгару и Кэтрин.

Должно быть, они закончили ужин и пошли в бар или же прямо в номер. Даже самая приятная ароматическая соль не могла смягчить боль, сжавшую сердце Стейси при этой мысли.

Новое огорчение ждало ее, когда она, выйдя из ванной в махровом халате, предоставленном отелем, раскрыла сумку и обнаружила, что забыла взять с собой ночную сорочку.

Стейси приняла снотворное, нагой легла в постель, погасила свет и вскоре уснула.

8

Заметив, что Стейси и Кристофер покинули ресторан, Эдгар извинился перед Кэтрин и быстро вышел в фойе. Не найдя их там, он подошел к стойке администратора и спросил, как найти господина Рэнднаффа.

– Он только что поднялся в свой номер и попросил его пока не беспокоить, – последовал ответ.

Эдгар нахмурился и покосился на лифт. О том, что Стейси встретится с Кристофером, он догадался, когда позвонил в «Стаффорд-хаус» и узнал, что она уехала в Лондон по делам. Заметив, как Стейси побледнела, увидев его с Кэтрин в зале, он испытал легкое злорадство. Сейчас его подмывало ворваться к Рэнднаффу в номер и силой увести оттуда Стейси. Эдгар сжал от злости кулаки: ну как же она не осознает всей пагубности своего легкомыслия?! Рэнднафф ловко изображает из себя саму любезность, но Кэтрин раскрыла ему глаза на подлинную сущность этого обольстителя женщин, который, оказывается, имеет болезненное пристрастие к быстротечным любовным романчикам.

Эдгар согласился встретиться с Кэтрин, лишь надеясь, что и Рэнднафф пригласит Стейси в этот же модный ресторан. Однако он никак не ожидал, что Стейси захочет провести с Кристофером ночь, и сейчас томился желанием увести ее от негодяя даже силой, если потребуется. Но Эдгар понимал, что не имеет на это права, и это его бесило.

– Эдгар! – К нему подошла Кэтрин, встревоженная долгим отсутствием своего кавалера. – Что случилось?

– Ничего, все в порядке, я хотел кое о чем поговорить со Стейси.

– Понимаю. – Кэтрин вздохнула. – Она позволяет морочить ей голову. Неужели не догадывается, что Кристофер лишь притворяется влюбленным? Ведь он мог бы выбрать кого-то помоложе и с более эффектной внешностью! – В голосе ее слышалась досада. Заметив, что Эдгар смотрит на нее с подозрением, Кэтрин поспешно добавила: – Разумеется, ты обязан ее защищать! Она же не чужой тебе человек, вдова твоего покойного кузена. Мне искренне ее жаль. Она испытает горькое разочарование, когда Кристофер ее бросит. Но стоит ли нам портить себе из-за них вечер? Я не могу пригласить тебя в свой номер, это неблагоразумно… Но мы могли бы поехать к тебе!

Эдгар покачал головой.

– Мне эта идея не по душе.

Он не мог лечь в постель с Кэтрин, когда Стейси не выходила у него из головы, да и Кэтрин он был не очень-то нужен, ей просто хотелось с кем-то переспать. Боже, что же вытворяет эта Стейси? Не тронулась ли она умом?

Не дожидаясь, пока Кэтрин начнет протестовать – а она, как можно было догадаться по ее лицу, именно это и намеревалась сделать – Эдгар отступил на шаг и решительно заявил:

– Пожалуй, я пойду. Утром мне рано вставать, вылетаю в Канаду.

Командировка обещала быть непростой, и менее всего Эдгару хотелось приступать к работе со взвинченными нервами.

Он вышел на улицу и с наслаждением вдохнул прохладный ночной воздух, швейцар поймал ему такси, Эдгар сел в машину и назвал водителю адрес маленькой гостиницы, в которой заказал номер. Тихий и уютный, этот отель славился отличным обслуживанием и относился к той же небольшой группе элитных заведений, что и «Стаффорд-хаус».

Спустя четверть часа Эдгар вышел из такси и вошел в фойе. Дежурившая за стойкой девица оживленно болтала о чем-то с одним из гостей. Эдгар назвал свою фамилию, взял ключ и на лифте поднялся на свой этаж.

Первое, что его поразило, когда он вошел в номер, был знакомый аромат духов. Эдгар включил ночник и увидел спящую Стейси. Ее волосы разметались по подушке, она словно ребенок свернулась калачиком под одеялом и тихонько посапывала.

Сердце Эдгара тревожно забилось: как она здесь оказалась? Он нахмурился, вышел в коридор и тихонько притворил за собой дверь.

Дежурный администратор все ему объяснила:

– Миссис Стаффорд? Да, она в номере шестнадцать.

Номер шестнадцать! – удивился Эдгар. Но ведь его заказал я! Несомненно, случилось недоразумение. Только он раскрыл рот, чтобы сообщить об этом сотруднице отеля, как к стойке подошла взволнованная супружеская пара.

– Уличный свет и шум беспокоят мою жену, – сказал мужчина, – нельзя ли нам перебраться в другое крыло здания?

– Сожалею, но свободных номеров сейчас нет вообще! Заселилась большая группа туристов…

Итак, номеров нет, следовательно, остается попросить предоставить мне комнату, заказанную миссис Стаффорд. Ее поместили в мой номер, так как нас приняли за супругов. А впрочем… Эдгар усмехнулся и направился к лифту.

Спустя пять минут он снова смотрел на спящую Стейси.

Если она заказывала номер, подумал он, значит, вовсе и не собиралась остаться у Кристофера Рэнднаффа на ночь. Выходит, я напрасно ревновал…

Эдгар тихо окликнул Стейси, но она спала крепко и не проснулась. Рассудок и правила приличия требовали, чтобы он ее разбудил, объяснил ситуацию и заночевал в кресле. Однако утром предстояло долгое и утомительное путешествие и перспектива мучиться всю ночь в неудобной позе Эдгара не прельщала.

Он быстро отпер дверцу стенного шкафа, в котором стояла его сумка, повесил пиджак и пошел в ванную. Полотенца, которыми он пользовался, висели, аккуратно сложенные, рядом с полотенцами Стейси. Он улыбнулся, разделся и встал под душ.

Стейси проснулась от шума воды, и спросонья ей показалось, будто пошел дождь. Но потом она сообразила, что это не так, и решила, что душ шумит в соседнем номере. Когда же она наконец оторвала голову от подушки, то увидела свет, пробивающийся из-под двери ванной, и обмерла: почему в ее номере кто-то моется?

Забыв об осторожности, Стейси вскочила с кровати, надела халат и, подойдя к двери ванной, распахнула ее настежь.

Эдгар едва успел схватить полотенце и прикрыть свою наготу.

– Ой! Что ты здесь делаешь?! – воскликнула Стейси.

– А ты как думаешь? – невозмутимо спросил он.

– Это мой номер! Как ты вошел сюда? И почему моешься?

– Во-первых, это наш общий номер, – мрачно поправил ее Эдгар. – Произошла досадная ошибка, нас разместили в одной комнате, скорее всего потому что мы носим одну фамилию и живем по одному и тому же адресу. Впрочем, это меня не волнует. Могу лишь сообщить, что свободных номеров здесь больше нет.

– Что?

Стейси потерла глаза, чувствуя себя так, словно очутилась в каком-то фантастическом кошмаре. Что за немыслимая путаница с номерами? Она хотела заявить, что не верит Эдгару, но, взглянув на его мрачное и усталое лицо, смекнула, что делать этого не следует. Да и какой смысл ему врать? Внезапно ее пронзила жутчайшая догадка.

– Надеюсь, ты никого не пригласил к себе в гости? – спросила Стейси упавшим голосом.

Эдгар хмуро посмотрел на нее, пожевал губами и ответил:

– Нет, успокойся!

– Слава Богу!

После снотворного ее тянуло в сон, тяжелые веки смыкались, а ноги были как ватные. Она зевнула, прикрыв ладошкой рот, и полы халата распахнулись, обнажив нежную, шелковистую кожу груди.

Эдгару показалось, что ему изо всей силы нанесли удар в солнечное сплетение. Его неудержимо влекло к Стейси, безумно хотелось ее обнять и прижаться щекой к ее шее, запустить пальцы под халатик и ласкать ее тело. Чтобы как-то унять желание, он напомнил себе, зачем она отправилась в Лондон, и в припадке ревности закричал:

– Скажи, какого черта ты здесь делаешь?! Рэнднафф вполне мог предложить тебе одну из комнат в своих апартаментах, если не захотел делить с тобой постель.

Стейси отказывалась верить своим ушам. Да как он смеет ее оскорблять? Что за неслыханное хамство? И почему он орет? Если бы не выпитая таблетка, она бы разрыдалась от стыда и обиды.

– Не суди других по своей мерке! Кристофер предлагал мне остаться у него, он готов был предоставить в мое распоряжение не одну комнату…

На глаза Стейси навернулись крупные слезы. Эдгар пожалел о своей несдержанности и тихо чертыхнулся: какого дьявола он вдруг сорвался?

– Похоже, ты принимаешь меня за вышедшую в тираж бабенку с куриными мозгами, готовую повиснуть на шее у любого мужчины. Но это еще не означает, что я такая и есть на самом деле. – Стейси густо покраснела. – Не понимаю, что тебе от меня нужно, Эдгар! То ты говоришь, что я чересчур усердствую, храня верность памяти своего мужа, то приписываешь мне комплексы неудовлетворенной женщины бальзаковского возраста!

– Стейси! – воскликнул Эдгар и протянул руку, чтобы помешать ей уйти, но она сделала слишком резкое движение, и ее халат остался у него в руке.

Стейси отчаянно ойкнула и, обернувшись, попыталась ухватить сползающий халат. Но было поздно…

На мгновение оба замерли, пытаясь осмыслить происходящее. Эдгар залюбовался наготой Стейси, а она всем своим существом ощутила исходящее от него естественное мужское желание. Ей казалось, что все это не наяву, что это не она, а другая женщина стоит, обнаженная, в ванной, с набухшими грудями и призывно торчащими сосками, и боится вздохнуть, чтобы не спугнуть сладкое и томительное ощущение внизу живота, к которому прикован взгляд темных глаз Эдгара.

Эдгар шевельнулся – Стейси попятилась, бормоча:

– Нет… Нет…

– Стейси!

Эдгар крепко схватил ее за предплечье, намереваясь накинуть на нее халат. Однако это благое намерение тотчас же оказалось вытесненным куда более сильным желанием. Он уронил халат на пол и обнял Стейси.

Она попыталась его оттолкнуть, но не смогла. Стейси не кривила душой, говоря себе, что Кристофер со всем его мужским очарованием и обаянием ей не нужен. Но вот Эдгар… Он совсем другой – любимый, желанный, долгожданный. И она издала сдавленный стон и обмякла, почувствовав, как страстно Эдгар хочет ее…

Нет! Не здесь и не сейчас! – пронеслось в голове у Стейси. Ведь ему нужна лишь моя плоть, а мечтает он о другой женщине! Странно, что он не притащил в номер Кэтрин… Ведь эта мерзавка откровенно давала понять, что готова ему отдаться. Неудивительно, что Эдгар так возбужден. Шея Стейси пылала от поцелуев его горячих губ.

Полуприкрыв глаза, Стейси взглянула в зеркало: бронзовокожий Эдгар обвивал руками ее нежно-белое тело, мужская сила и женская хрупкость сливались в поразительной гармонии, прекраснее которой ничего нет на свете.

Вот он положил ладони на ее груди, и Стейси вздрогнула, будто от удара током, и закрыла глаза. Крохотные дразнящие огоньки пробежали по ее телу, доставляя неописуемое удовольствие.

Впервые за свою взрослую жизнь Стейси ощутила вожделение – столь острое, что захотела испытать все, чего ей так не хватало и в годы замужества, и в пору отказа от плотских забав после гибели мужа. Она выстрадала право на наслаждение и желала отведать всего, что уготовил для нее Эдгар, выпить до капли пьянящий нектар любви.

Она стала гладить его гладкие мускулистые руки, наслаждаясь его ответными поцелуями на ласки и еще сильнее от них возбуждаясь. Да, подумала вдруг Стейси, Генри по сравнению с Эдгаром, сильным и уверенным, был просто мальчишкой.

– Стейси! – глухо воскликнул Эдгар, лаская ее.

Она услышала в его голосе, бархатистом и чуточку хрипловатом, страстный призыв, на который живо откликнулась, ликуя, что способна быть желанной. Она осыпала жадными поцелуями его лицо, возбуждающе колючий подбородок, и сладострастно застонала. Словно угадав ее желание, Эдгар стал тереться щекой о ее чувствительную кожу, еще больше возбуждая Стейси, распаляя в ней пламя страсти.

Словно завороженная, она смотрела ему прямо в лицо и представляла, что они исполняют магический танец под волшебную музыку, слышную только им двоим. Он стал целовать ее пальцы столь чувственно и пылко, что в этот миг Стейси поняла: она уже не робкая девушка, а женщина в расцвете сил, а Эдгар – ее мужчина.

– Сними полотенце! – властно попросила она. – Я хочу видеть тебя всего.

Эдгар повиновался. Стейси сделала глубокий вдох, затаила дыхание и резко выдохнула. Руки ее сами принялись лихорадочно гладить его плечи, спину, ягодицы… Стейси часто и громко задышала, ее глаза подернулись поволокой.

– Стейси!

Его резкий голос поверг ее в оцепенение. Она задрожала, ожидая, что сейчас Эдгар запретит ей прикасаться к нему, и, мгновенно вернувшись к реальности, покраснела, устыдившись своего поведения. Но он прохрипел:

– Стейси, если не хочешь моей смерти, продолжай, но сперва посмотри, что ты сделала со мной.

Эдгар отстранился, и Стейси словно обдало жаром: от одного только взгляда на его естество она поняла, что изнемогает от желания заполнить пустоту своего лона, и едва не разрыдалась.

– Пожалуйста, Эдгар… – умоляюще прошептала Стейси.

Он подхватил ее на руки и понес к кровати, на ходу шепча глухим срывающимся голосом:

– Если бы ты знала, как долго я хотел тебя, как ждал этого момента… Но даже в самых буйных своих фантазиях я не представлял, что это будет столь чудесно.

Он опустил ее на кровать и стал покрывать поцелуями тело, вознося к неведомым высотам блаженства. Стейси извивалась и кричала в экстазе, погружаясь все глубже в пучину сладострастия – в волшебное царство, куда она не осмеливалась ступить раньше, боясь сгинуть. Но сейчас она безрассудно отдалась на волю судьбы, уже не в силах остановиться и повернуть вспять.

Стейси приподнялась и потянула Эдгара на себя, шепча:

– Возьми же меня скорее… Я так давно этого хочу!

– Мы оба давно хотим этого, – накрывая ее своим разгоряченным телом, прохрипел он.

– Очень давно… – выдохнула Стейси, трепеща в предчувствии долгожданного и пугающего мгновения.

Это не шло ни в какое сравнение с тем, что она испытала с Генри. Но Стейси и не хотелось сравнивать: просто она впервые почувствовала себя женщиной. Эдгар стал ее первым мужчиной, а не влюбленным мальчиком. С каждым новым мощным движением он все глубже проникал в ее лоно, и Стейси, крепко вцепившись в его плечи, двигалась в одном с ним ритме.