Текст книги "Принцесса и ее инопланетный негодяй (ЛП)"

Автор книги: Хармони Рэйнс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

Глава 9
ТАЛЛИЯ

Неужели Джоар играл с ней? Или просто решил провести ее также, как того парня в таверне. Для него это была лишь рискованная авантюра, а для Таллии – ее жизнь и жизнь ее народа. И всё же принцесса до сих пор не могла понять его стратегию. Скорее всего он хотел обеспечивать ее безопасность до тех пор, пока не получит оставшуюся сумму. А ещё ему нужно было сохранить собственную голову на плечах. Вот почему Джоар помогал ей, ведь намного проще, если она выживет и будет способна перевести деньги на его счет.

В то же время другая её часть желала верить, будто он заботился о ней. Хотя логика подсказывала, что это невозможно, ведь они познакомились всего несколько часов назад. Никто не способен влюбиться за такой короткий срок, верно?

Свои собственные чувства Таллия игнорировала, они были не в счет. Очень легко поверить, что ты влюблена в кого-то, когда ты одинока и от всех изолирована, а твой единственный настоящий друг – твоя рабыня.

– Так что насчёт джобо? – спросил Джоар, ухмыляясь.

– А что насчет них? – холодно уточнила Таллия.

Её мысли крутились вокруг более важных вопросов, таких как комендантский час.

– Как я понимаю, они быстро размножаются, – произнес Джоар, оставляя висеть свою мысль в воздухе.

– Мне необходимо, чтобы ты лишь один раз оплодотворил меня. Я надеюсь на это.

– А что потом? Просто вышвырнешь меня?

– Джоар Т’Омил, я не могу позволить себе заплатить тебе больше, чем мы условились. Так что, да. Один ребенок. А затем ты уйдешь.

– Ауч, – скривился Джоар, прижимая руку к сердцу. Глаза Таллии были прикованы к его серебристым татуировкам, которые, казалось, начинали мерцать там, где его ладонь касалась кожи.

– Расскажи мне про них, – указала принцесса на его татуировки.

– Про них. – Его голос стал серьезным. – Они были подарком на мой пятый день рождения.

– Подарок. Это не объясняет для чего они нужны. Подозреваю, что татуировки имеют какое-то значение. Они часть твоей силы.

– Моей силы? Не уверен, что у меня есть сила. Разве только у них. Они были даны мне Призрачными Монахами и являются комбинацией магической защиты и обаяния.

– Которые ты использовал против стражи? – полюбопытствовала Таллия.

– Да, иногда они приносят пользу, но я стараюсь применять их как можно реже.

– Почему?

– Потому что я предпочитаю, чтобы меня видели таким, какой я на самом деле.

Она засмеялась.

– Ты ростом более семи футов и сложен, словно огромный тиримир. Люди в любом случае заметят какой ты на самом деле. Особенно с твоим чувством юмора.

– Сарказм. Верно?

– Никакого сарказма. Честно, – правдиво ответила Таллия, подъезжая на крейсере к воротам, которые использовали садовники. Они не охранялись, но для активации требовался код, который Таллии заранее предоставили. Как только она ввела пароль, ворота открылись, и крейсер медленно проехал через них. Теперь они были свободны.

– Значит, тебе нравится моё чувство юмора? – спросил Джоар, откидываясь на спинку сидения и оглядываясь по сторонам.

– Я этого не говорила.

Они пересекали кукурузное поле, которое было высотой всего до колен. Когда Таллия была ребенком, то любила приходить сюда и прятаться среди золотых стеблей, которые были высотой до плеч взрослого человека и полностью скрывали девочку. Эти воспоминания были одними из лучших. Время, когда Таллия понятия не имела, на что в действительности похож их мир. Никаких ожиданий, никакого страха.

– Скажи, о чем ты думаешь? – спросил Джоар.

– Это личное.

– Серьезные мысли, судя по выражению твоего лица.

– Уже научился распознавать выражения моего лица? – выпалила Таллия, надевая на себя маску безразличия, чтобы скрыть от него свои эмоции.

– Не надо, – тихо попросил Джоар.

– Что именно?

– Не закрывайся от меня.

– Тебе лучше оставаться… снаружи.

– Ты так боишься подпустить к себе кого-то?

– Только тех, кого я не знаю.

– Это значит всех. Кроме Райаны. Скажи, что может быть общего между вами?

– Я её принцесса, а она моя рабыня. – Таллия закрыла глаза, чтобы отгородиться от Джоара, и услышала его вздох.

Действительно ли плохо, если она откроется ему? Если хоть кому-то откроется?

– Отличный нейтральный ответ, – нежно произнес Джоар.

– А на что похож твой мир? Лимерия, верно? – Ей было интересно, существуют ли другие места, где царит мир. – И почему ты покинул его?

– Я торговец. Вот почему я уехал.

– Кто там хотел, чтобы его видели таким, какой он на самом деле?

Джоар поерзал и повернулся, чтобы посмотреть на Таллию.

– А тебе-то какое дело? Мне казалось, что я здесь только для того, чтобы трахнуть тебя.

– И кто теперь закрывается? – Какое-то время Таллия просто изучала его лицо. – Может, я хочу знать, что представляет из себя отец моего будущего ребенка.

– А может и нет. – Джоар посмотрел в окно, где поля кукурузы сменили поля, покрытые обычной травой. Вдалеке виднелись ряды солнечных панелей, которые питали электричеством весь дворец и прилегающий город. – Ты думаешь, что твоей планете приходит конец.

– Расскажи мне лучше о своей, – произнесла Таллия. – Мне действительно любопытно. Со мной уже давно никто не разговаривал о политике. Мой отец держал меня подальше от подобных дискуссий, но мать, пока была в ясном уме, часто рассказывала про другие планеты и их лидеров. Думаю, к тому времени она уже начинала понимать, что я единственная надежда монархии на продолжение правления. Возможно, именно поэтому она впоследствии сошла с ума.

– Не говори так. Я считаю, что твои родители гордились бы тобой. И отец, и мать.

– Мать – да, а вот отец не испытывал ко мне других чувств, кроме разочарования. Он никогда не предал бы мою мать, заведя любовницу или взяв вторую жену, но когда она умерла, то он хотел заново жениться и произвести на свет наследника. Мальчика.

– Но вскоре он тоже умер?

– И года не прошло.

– Что случилось?

– Несчастный случай. Он улетел в дальние земли, где находится духовный центр Каринии. Эмиссары убедили отца, что боги благословят его, если он пройдет испытания Девяти.

– Но он провалился?

– Нет, он все преодолел. Но по пути домой его крейсер взорвался. – Волна печали накрыла Таллию.

Она всегда надеялась, что в один прекрасный день её отец поймет – его дочь в состоянии управлять планетой, а ему больше не нужен сын, чтобы продолжить их род. Но этому не суждено было сбыться. Зато Таллия избавилась от душевной боли, которая возникала при мысли, что ее отец найдет другую женщину на место ее матери. Она понимала, что это было несправедливо и эгоистично, но не могла вынести идеи, если кто-то другой поселится в покоях её матери или будет находиться в объятиях её отца. Это было похоже на предательство.

– Мне очень жаль. – В его голосе прозвучала искренность.

– Спасибо. Я должна скучать по нему, но он практически не разговаривал со мной. А после смерти матери вообще стал избегать, будто винил во всем меня. В особенности за то, что я не родилась мальчиком.

Вдалеке поля уступали место лесам, именно туда Таллия направила крейсер. Было приятно почувствовать прохладу леса, потому как зеленая листва практически не пропускала солнечный свет. Это подействовало на Таллию успокаивающе. Как бы ей хотелось жить где-нибудь здесь, в домике на дереве, а не во дворце со всеми его правилами и традициями.

– Моя мать родилась на планете, где две трети суши занимали древние леса. Она рассказывала мне о них, когда я ложилась спать.

– Вы были близки? – поинтересовался Джоар.

– Когда я была маленькой и до того, как она окончательно помешалась на мысли о наследнике для отца. – Таллия замедлила крейсер, чтобы насладиться пребыванием под кронами деревьев. – А ты? Твои родители оба родом с Лимерии?

– Да, у нас не приветствуются браки с чужаками. – Джоар засмеялся и тряхнул головой. – Значит, моя популярность взлетит до небес после нашей свадьбы.

– Это потому, что твоя семья имеет вес в обществе.

Таллия изучала мужчину. Пока они проезжали под сменяющими друг друга тенями и солнечными лучами, его тело прекратило мерцать серебром, отливая холодным сиянием и заставляя Джоара выглядеть ещё более чарующе, чем когда-либо.

– Почему ты так решила? – подозрительно спросил он, и она поняла, что задела его за живое.

– Татуировки. Тебе их подарили на пятый день рождения. Все ли дети пятилетнего возраста получают подобное от Призрачных Монахов?

– Нет.

– Значит, тебя хотели выделить. Возможно потому, что твои родители или твой клан когда-то помогли Монахам. Или потому, что ты принадлежишь к правящей семье. Не смотри на меня так, будто я сошла с ума. Ты необычный мужчина. Если сравнить тебя с твоим другом Криганом, то заметна очевидная разница. Мои рассуждения логичны.

– И что в этом логичного?

Таллия замолчала, не будучи уверена, как именно Джоар воспримет новость о том, что она ходила к медиуму, которая предрекла ему стать мужем принцессы.

– Ты думаешь, что наша встреча всего лишь случайность?

– Да. – Джоар тряхнул головой. – Пожалуйста, не говори, будто ты считаешь, что это было нечто другое.

Таллия улыбнулась, никак это не прокомментировав. Ее версия звучала как ложь. Впрочем, почему бы Джоару не поверить ей, ведь он носил на своем теле сияющие татуировки.

– Я ходила к медиуму. Она сказала, чтобы я искала луну среди звёзд. И я нашла тебя.

Джоар рассмеялся низким смехом, который ей понравился.

– Медиум. Надеюсь, ты не дала ей за это много денег.

– Два мешочка серебряных монет.

Джоар откинул голову и взревел от смеха.

– Я отправил бы твоих стражей обратно, чтобы они забрали деньги. Никто не может предсказывать будущее.

Теперь Таллия действительно почувствовала себя глупо. Джоар напомнил ей отца и то, как он злился, когда её мать ходила к Миша’Ха.

– Мы на месте, – резко заявила Таллия и направила крейсер с главной дороги на поляну, где стоял небольшой коттедж.

Назвать это строение коттеджем было большим преувеличением. Это была мазанка[3]3
  Мазанка – тип сельского дома и хаты. Стены мазанки состоят из каркаса (тонкие ветки дерева или даже хвороста) или сырцового саманного кирпича и обмазываются глиной (откуда и название).


[Закрыть], во дворе которой играли двое детей. Они были очень грязными, но явно счастливыми. Когда они увидели крейсер, то вскочили и побежали в дом, зовя свою мать.

К ним вышла женщина средних лет с серебристыми волосами и светлой кожей, она на мгновенье застыла и крепче сжала в руке длинную палку, на первый глаз выглядящую как приспособление для ходьбы, но Таллия знала, что та помогала при самообороне. Выражение женщины прояснилось, а ее губы растянулись в улыбке, которая осветила лицо. Женщина подбежала к Таллии, притянула её к себе и обняла.

Таллия замерла. Уже давно никто не обнимал её так, как сейчас. Даже Райана. Вскоре её оцепенение спало, и она неуверенно обняла женщину в ответ.

– Ясса.

– Моя принцесса. Ох, Таллия, я всё гадала, как ты там. Моя сестра отправила весточку, что во дворце далеко не всё хорошо, и сказала, чтобы мы держались подальше.

– Я не стала бы утверждать, что всё настолько плохо. – Таллия отстранилась и посмотрела на Яссу. – Но ты, скорее всего, права, лучше тебе держаться подальше. Эмиссары не в восторге от всего, что связано с моими родителями.

– Включая тебя?

– Особенно меня.

Таллия попыталась засмеяться, но это была правда.

– А кого ты привела ко мне? Дети сказали, что с тобой пришел гигант, похожий на луну.

– Это Джоар. – Таллия протянула руку, и мужчина подошёл ближе.

– Приятно познакомиться, Джоар. – Ясса перевела взгляд с Таллии на Джоара и улыбнулась.

– Привет. Я могу называть тебя Яссой? – Он слегка наклонил голову в знак приветствия и уважения.

– Разумеется. Итак, расскажи мне, почему ты такой особенный, раз Таллия не только решила навестить меня, но и взять тебя с собой?

– Джоар будет моим мужем.

– Мужем! Я не знала.

– Я тоже, до сегодняшнего дня.

– Так неожиданно. – Под этой фразой скрывались слова «ты уверенна?». – Ты ходила к Миша’Ха?

Ясса снова посмотрела на Джоара.

– Да.

– Ох, Таллия. – Ясса нахмурилась и стала выглядеть намного старше своих лет, дав Таллии понять, что принцесса значит для женщины, которая помогала растить её в детстве.

– У меня не было выбора.

– Не дай Эмиссарам узнать это.

– Никто больше не знает. Только ты, я и Райана.

– И я, – заметил Джоар.

– Ты никому ничего не скажешь, в противном случае они отрубят тебе голову, – напомнила ему Таллия.

Глава 10
ДЖОАР

– Отлично, – произнес Джоар.

Какого черта она втянула его во всё это? Что было странно слышать от мужчины, который успел ввязаться в столько передряг, что ему повезло остаться в живых и до сих пор дышать воздухом свободы. Впрочем, с каждой минутой он чувствовал себя все менее свободным. То, что начиналось как простой и весьма приятный способ заработать крупную сумму денег, внезапно стало выглядеть как опасная задача.

– Пойдём, я приготовлю вам чай. Такое чувство, что твоему Джоару необходимо немного подкрепиться, он побледнел.

– Я всегда бледный, – заметил он не без юмора. Желая помочь Таллии, Джоар достал корзины из крейсера. – Забрать все? – спросил он.

– Да.

Они отнесли корзины в хижину. Таллия помогала ему, хотя он вполне мог справиться в одиночку.

– Куда нам это поставить? – спросила Таллия.

Джоар осмотрелся вокруг. Свободного пространства для корзин не оказалось. Хижина представляла собой одну большую комнату с кроватями, сделанными из мягкой соломы и расположенными вдоль одной из стен. Соломенная крыша нуждалась в ремонте, пол был пыльным и посыпан перемолотым зерном, из-за чего пока они шли, то ни разу не поскользнулись. Джоар удивлялся, зачем кому-то жить в таких условиях. В этот момент угроза, исходящая от Эмиссаров, стала для него более реальной. Ясса пряталась от них. Возможно, ей стоило уйти куда-нибудь подальше, но тяга к прежней жизни во дворце с Таллией и со своей сестрой Мейбл была для нее слишком велика, чтобы полностью разорвать связь.

– Сюда. – Ясса расчистила место на маленьком столе. Таллия открыла первую корзину и стала выкладывать содержимое. – Я не могу всё это принять.

– Можешь. Я приходила бы чаще, если бы могла. – Выражение лица Таллии стало пустым, но Джоар уже понял, что так срабатывал её защитный механизм. Когда эмоции были сильны, она начинала их скрывать.

– Всё так плохо? – спросила Ясса.

– Я всегда считала, что мой отец держит под контролем всю планету, но, похоже, в какой-то момент он всё же позволил Эмиссарам вернуть себе власть. После смерти моей матери. Я не осознавала этого. Но когда он умер, они уже были готовы. – Таллия понизила голос до шепота: – Они уже ждали.

Ясса подняла глаза на Джоара.

– Вот почему ты пошла к Миша’Ха?

– Чтобы она рассказала мне, где найти мужа. Мне нужен наследник.

Ясса сурово посмотрела на Таллию.

– И она отправила тебя к большому татуированному чужеземцу? А ты уверена, что должна выйти за него замуж, или Миша’Ха имела в виду, что он просто сможет тебя защитить?

– Я попросила её рассказать мне… – Лицо Таллии снова стало невыразительным. – Попросила рассказать, как победить Эмиссаров.

– Это не та причина, по которой выходят замуж, – заявила Ясса.

Джоар прислушивался к их разговору, замечал взгляды, которыми обменивались Таллия и Ясса, и задавался вопросом, состоится ли свадьба. Однако, сейчас для подобного разговора было не подходящее время. Но будь он проклят, если позволит ей использовать себя как наёмника.

Джоар мысленно усмехнулся. Разумеется, он был наемником. Вот только не наемным рабочим, а наемным членом. Может, ему следует заняться с ней любовью прямо здесь, вне стен дворца, и показать, кого именно она впускает в свою жизнь и в свою постель, если выйдет за него замуж. А затем Джоар вспомнил её слова. Таллия планировала держать его рядом только для того, чтобы зачать ребенка.

Для неё их отношения никогда не смогут стать долговременными, ведь ей нужен только наследник, нужно его семя, она не хочет самого Джоара и не нуждается в нём.

– Джоар? Ясса спрашивает, будешь ли ты чай? – Пока Таллия говорила, он впервые при взгляде на нее увидел перед собой не богатую принцессу, а простую женщину, которую желает, женщину, которая достойна его и которую одобрил бы даже его отец, несмотря на то, что она принадлежала к другой расе.

Таллия представляла собой всё, от чего он бежал до сегодняшнего дня, всё, от чего он бежал всю свою жизнь. Власть и давление, из-за которых ты не можешь быть тем, кем хочешь, каким хочешь.

Причина, по которой Джоар ненавидел свои татуировки, заключалась в том, что они служили постоянным напоминанием о его обязательствах, о долге перед его отцом и народом, о судьбе, которую он не хотел. Однако, здесь Таллия боролась, чтобы сохранить то, что, по убеждению Джоара, он уже давно отдал бы. В ее глазах он видел, почему мужчины и женщины хотят править. Чтобы сделать мир лучше для обычных людей, чтобы не отдать власть, так тяжело завоёванную её предками, Эмиссарам, которые начнут управлять через боль и террор.

– Джоар, – снова позвала она. – Пожалуйста, не будь грубым.

– Извините. Да. Чай, пожалуйста, Ясса. – Он посмотрел на Яссу и их глаза встретились, из-за чего на лице женщины расплылась улыбка.

– Возможно, он годится для брака. – Ясса отвернулась и стала наливать чай, но Таллия продолжала смотреть на Джоара и, судя по выражению её лица, думать совершенно противоположное.

– Голоден? – спросила Таллия.

Хижина стала казаться ему очень маленькой, вызывающей чувство клаустрофобии.

– Может, поедим снаружи? – спросил он и вышел на свежий воздух, чувствуя необходимость прояснить голову и собраться с мыслями.

Ему было необходимо понять, чего он хочет и как может это получить. Пришло время для Джоара Т’Омила перестать убегать и начать сражаться за то, чего он желал.

А желал он эту принцессу. Его отец, наверное, будет смеяться до серебристых слёз, когда услышит эту новость.

Глава 11
ТАЛЛИЯ

Собираясь навестить Миша’Ха, Таллия преследовала только одну цель – выяснить, как не дать Эмиссарам захватить власть. Её мать всегда говорила, что ведьма-медиум знала причину, которая привела к ней клиента, и иногда давала ответы не на те вопросы, которые были заданы, а на те, которые находились глубоко в душе вопрошающего, настолько глубоко, что человек не понимал, что ему действительно необходимо.

Может, это произошло и в её случае? Она спросила про мужа, а Миша’Ха заглянула намного глубже внутрь неё и поняла, что Таллии на самом деле нужен защитник, победитель, кто-то достаточно крупный и сильный, чтобы противостоять Эмиссарам. Мог ли этот мужчина, этот большой чужеземец с серебристыми татуировками быть армией в одном лице и дать отпор Эмиссарам?

– Может, остановимся здесь ненадолго? – спросил Джоар.

Они возвращались во дворец. Таллия выбрала живописный маршрут, проходящий рядом с широкой спокойной рекой, протекающей недалеко от города, по которой торговцы с других частей Каринии привозили свои товары. Джоар указал на место, где приток впадал в реку. Здесь было тихо и красиво. Идеально для двух влюблённых, желающих спрятаться в вечерних сумерках.

– Нам лучше вернуться, – нервно возразила Таллия.

– Почему? Чтобы не нарушить комендантский час? – поддразнил Джоар, пытаясь поймать ее на крючок.

– Я не хочу неприятностей. Впрочем, боюсь, они все равно нас найдут.

– Тогда давай остановимся.

Глаза Джоара говорили, что он хочет больше, чем просто поболтать, а её тело желало согласиться.

Таллия замедлила крейсер, и Джоар выскочил из него прежде, чем тот успел остановиться, но вместо того, чтобы направиться к реке, он подошел к принцессе и помог ей выйти.

Подняв её на руки, словно маленького ребенка, Джоар прижал девушку к себе.

– Знаешь, я умею ходить, – заметила она.

– Знаю.

Таллия положила голову на его огромную грудь, прислушиваясь к устойчивому биению сердца, пока он нес её к реке, а затем размещал на мягкой эластичной траве.

– Мне нравится обнимать тебя.

Это признание далось ему тяжело, будто слова были для него чуждыми; такими же чуждыми, каким он был для нее. Таллия посмотрела на мужчину, и его серебристые татуировки стали светиться ярче, чем когда-либо. Встав на колени, она положила руку на его грудь и очертила узор, похожий на полумесяц. Там, где кончики её пальцев касались его кожи, та начинала светиться белым. Казалось, что от Джоара исходили маленькие электрические разряды.

– Расскажи мне о них. – Она поддалась вперед и припала губами к его плоти, чувствуя исходящую от нее вибрацию.

Джоар застонал и сделал такое быстрое движение, что она не успела отреагировать. Он уложил ее на спину, разместив своё тело между её бёдер.

– Я хочу тебя, Таллия. Ты даже не представляешь, что со мной делаешь.

Джоар начал двигаться, его член затвердел, потираясь о клитор и заставляя Таллию хотеть его до боли в ответ.

– Не здесь.

– Почему бы и нет?

Он прижал свои губы к её губам и протиснул руку между их телами, надавив на её лоно. Джоар узнал, насколько сильно она хотела его, насколько сильно жаждала, когда почувствовал там жар.

Возможно, он действительно был прав. Может, им стоит заняться любовью здесь, под деревьями. Они могли уже сейчас зачать ребенка, тогда больше не будет необходимости в свадьбе и замужестве.

«Но в этом случае ее ребенок станет ублюдком».

– Джоар, остановись, пожалуйста.

– Не говори, что ты не хочешь меня. Я чувствую жар между твоих бёдер, ощущаю аромат твоего возбуждения, – шептал он, уткнувшись в ее шею и нежно целуя, оставляя губами огненный след на ее коже.

– Я… мы должны сделать это правильно. – Таллия толкнула его, но он был слишком сильным, слишком большим, а она под ним была словно крошечная тимил, маленькая и беспомощная.

– И я собираюсь сделать все правильно, а для этого нам не нужны ни постель, ни церемония.

– Джоар, пожалуйста. – Её голос стал настойчивым, как и его пальцы, давящие на ткань между её ног, вынуждающие Таллию желать этого мужчину и забыть свою неуверенность. – Джоар, остановись.

На этот раз её слова дошли до его разума. Он поднял голову, его глаза были полны страсти.

– Слова Яссы заставили тебя передумать?

– Что?

– Я видел, как ты задумалась над тем, что она сказала тебе.

– Про… что… насчет свадьбы?

– Да. Что я буду хорошим защитником, но не мужем.

Она не могла отстраниться, потому что Джоар до сих пор прижимал ее своим телом к земле. Внутри неё вспыхнул гнев.

– А по твоему мнению, как это выглядит? Я заплатила тебе, все по-честному.

– Половину. Ты честно заплатила мне половину, помнишь?

– А другую половину только после… – Таллия покачала головой. – Просто я должна быть уверена, что выйду за тебя замуж, лишь тогда ты получишь оставшуюся сумму. Значит, ты решил, что я не выплачу тебе гонорар до тех пор, пока ты не трахнешь меня в брачную ночь?

– Таков был уговор. – Его голос тоже повысился, и Таллия захотела оттолкнуть мужчину в сторону. Но вместо этого у неё на глазах появились слёзы.

– Да чтоб тебя… – Она пихнула Джоара в грудь, но он даже не пошевелился. По ее щекам потекли слезы, да так быстро, что Таллия не успела вытереть и скрыть их от его взгляда.

Его голос стал более ласков.

– Не борись со мной, Таллия. Не борись против всего, что есть в твоей жизни.

– Я не борюсь.

– Неужели проще верить, что всем на тебя наплевать?

Вот теперь она ударила его, её маленький кулачок врезался в мужское плечо, но Джоар даже не вздрогнул.

– Ты меня совсем не знаешь, у тебя нет права судить. – Таллия пришла в ужас, когда рыдания, теснившие ее грудь, вырвались на свободу, сотрясая ее тело.

– Я не осуждаю тебя. По моему мнению, у нас намного больше общего, чем ты можешь себе представить: мы оба бежим и прячемся внутри себя, надеваем перед другими людьми маски, защищая свои истинные чувства, пока не начинаем верить, что нам всё равно, и мы не способны любить. Вот только ты все равно выполняешь свой долг. А я сбежал.

– Я не понимаю.

– Я пытаюсь извиниться. Почему-то мне казалось, что если я займусь с тобой любовью здесь, то ты выйдешь за меня замуж.

– Чтобы ты мог получить свои деньги. – Таллия снова всхлипнула.

– Нет. Потому что я хочу жениться на тебе. Хочу помочь и хочу, чтобы ты носила моего ребенка. Ребенка, которого я клялся никогда не желать.

– Кто ты такой, Джоар Т’Омил?

– До встречи с тобой я не знал этого. Возможно, твоя Миша’Ха была права. – Джоар сел, освободив ее от веса своего тела. – Извини. Думаю, я пытался цепляться за то, кем я себя считал.

Таллия положила руку на его обнаженную спину, касаясь татуировок.

– Кто ты, Джоар Т’Омил? – тихо повторила она.

Он покачал головой.

– Не знаю. Кем я только не был. А сейчас я кто-то совсем другой. Я избегал ответственности, будто смерть стучала в мою дверь. Представлял её себе как нечто, от чего стоит прятаться, нечто, что может приковать меня к тому образу жизни, который я не хотел вести. Но сейчас, видя, как сильно ты жаждешь взять ответственность за жизнь и счастье своего народа по правильным причинам, мне стало стыдно.

Его кожа сияла серебром, но одна из татуировок светилась особенно ярко. Таллия провела по ней пальцем и, хотя кожа была гладкой, почувствовала рисунок.

– Что означает эта татуировка?

– Это символ моего клана. Солнце и медведь. Созвездие в нашем ночном небе. Я медведь. А солнце – мой народ и жизнь. Я должен защищать этот свет.

– А вместо этого ты здесь.

– Да.

Таллия встала на колени, остро ощущая потерю его близости.

– Ты свободен, Джоар Т’Омил. Это не твоя битва, а твой народ нуждается в тебе.

Джоар поднялся и встал на ноги рядом, возвышаясь над ней.

– Я никуда не уйду, Таллия. Я занимался этим всю свою жизнь. Бежал. Но не в этот раз. Мы сокрушим твоих Эмиссаров, а затем объединим наши планеты благодаря нашему союзу. Я вернусь к своему отцу и исполню его желание.

Вздох облегчения вырвался из её груди.

– Спасибо. Я всегда думала, что могу справиться самостоятельно. Но я не могу.

– Можешь. – Джоар поднял её подбородок так, чтобы она посмотрела ему в глаза. Татуировки на его коже засияли серебристым светом, заставляя мужчину выглядеть подобно призраку в сгущающихся сумерках. – Но тебе не обязательно быть одной. И не потому, что я здесь. А потому, что твой народ любит тебя, они просто ждут знака, что ты готова принять их любовь.

Таллия улыбнулась и толкнула Джоара.

– А теперь ты рассказываешь мне сказки.

– Это правда.

– Нам лучше вернуться. А то нарушим комендантский час.

– Так давай нарушим его, – заявил Джоар.

Она погладила его кожу и произнесла:

– Единственное, чему научил меня отец – не ввязываться в драку, если в этом нет необходимости.

– И это я слышу от принцессы, которая отправила войска на битву с Гарунди.

– Я же уточнила: «если нет необходимости». В случае с Гарунди необходимость была. Я не могла допустить, чтобы другая раса захватила наши земли.

– Я пошутил, – усмехнулся он. – Хорошо быть сильным и не бояться действовать, когда это необходимо. – Джоар протянул ей руку. – Ты совершенно права. Не позволим им испортить день нашей свадьбы.

Таллия приняла его ладонь и позволила ему помочь ей подняться на ноги.

– Спасибо.

– За что?

– За то, что взял мои деньги.

– Половину. Ты заплатила мне только половину.

– Остальное зависит от твоей плодовитости, – пробормотала она, целуя его в губы.

– О, моя принцесса. Ты захочешь удвоить оплату.

– Еще посмотрим.