Текст книги "Впоследствии (ЛП)"

Автор книги: Ханна Коуэн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 25 страниц)

45

БРИЭЛЬ

Моя мать всегда была красивой. На самом деле, почти неземной.

У нее зеленые глаза чуть светлее моих и с маленькими золотыми искорками, которым я всегда завидовал. Когда она говорит, в ее голосе слышатся нежные нотки, которые звучат почти так, как будто она поет для вас. Я помню, как находил в этом утешение, когда был моложе, и почти каждый вечер брал в привычку, чтобы она читала мне перед сном.

Есть дюжина вещей, которыми я раньше дорожил, но которыми я больше не занимаюсь. И этот прекрасный, ангельский голос возглавляет мой список. То, на что я когда-то смотрела с благоговением, теперь заставляет мои пальцы вцепиться в теннисную юбку. Это слишком спокойно. Слишком нежно. Это тот же голос, который никогда не ругал моего отца за его несправедливое отношение к Уэсу и позволял ему вести себя так, как будто он не разрывал семью на части.

Сколько раз она использовала этот теплый тон, чтобы заверить моего отца, что никуда не денется, когда узнает, что он ей изменял?

Я заставляю себя сохранять унылое выражение лица, когда она благодарит баристу за свой латте. Он ставит мой двойной шоколадный фраппе передо мной, прежде чем направиться внутрь, позволяя нам снова мариноваться в тишине. На открытом патио нас сопровождает только пустые места и палящее летнее солнце. Обычно свободных столиков за пределами Пустой страницы никогда нет, но дождь прекратился только около часа назад, и воздух стал немного душным. Большинство людей находятся внутри кафе, избегая появления вьющихся волос и потной кожи.

– Ты сердишься на меня.

Это почти смехотворное заявление.

“ Да. Очевидно, я зол. На тебя, на тебя, за тебя. Как ты не сердишься?”

“ Брак – это на всю жизнь, Бриэль. Гнев отравляет нас, если мы держимся за него слишком долго, ” бормочет она, устремляя взгляд на нетронутый латте, стоящий перед ней. “Развод – это не вариант после стольких лет совместной жизни”.

Я медленно качаю головой, неверие пульсирует во мне. – Значит, ты позволишь, чтобы с тобой плохо обращались, потому что не веришь в развод?

“ Тебе не обязательно понимать мои решения, Бриэль. Я только прошу тебя принять их и извиниться перед твоим отцом за торт.

“ Только через мой труп! – Вырвалось у меня, прежде чем я втянула воздух и понизила голос. “ Я не извиняюсь перед ним. И тебе не следовало просить меня об этом. Не тогда, когда ты сидел в стороне и наблюдал...

Она краснеет, когда я прерываюсь и впиваюсь пальцами в маффин, стоящий передо мной, прежде чем отправить кусочек в рот. Крошки разбегаются и падают мне на подбородок, пока я изо всех сил стараюсь не выплюнуть их обратно.

– Когда я смотрел что?

У меня так пересохло во рту, что мне требуется целая вечность, чтобы прожевать кусок маффина. Мне приходится сделать глоток кофе, чтобы он попал мне в горло.

“ Ты сидел и наблюдал, как он унижает Уэса. Годами. Он не только действовал за вашей спиной, но и причинил боль вашему сыну.

– Твой отец никогда не поднимал руку на твоего брата, – выпаливает она, и дрожащие руки падают ей на колени.

“Планка не такая уж низкая, мам. Ему не нужно было бить его физически, чтобы причинить ему боль. Заставить его почувствовать себя таким низким, нелюбимым и одноразовым. Он годами обращался с Уэсом не более чем как с ворохом денег, и я больше этого не принимаю. Если ты не защитишь его, это сделаю я.

“ Твой отец не злодей. Он заботился о вас обоих и правильно воспитал. Ожидать от него совершенства несправедливо, когда мы никогда не ожидали этого от тебя ”, – утверждает она.

“ Никогда? Ты был настолько слеп? Я ерзаю на стуле, придвигаясь к краю, когда моя рука двигается передо мной, сжимая мою холодную чашку. “Я люблю тебя, мама, но я и так слишком долго сидел сложа руки и позволял этому происходить. Я наблюдала, как отец высасывает жизнь из Уэса, сидя сложа руки и убеждая себя, что это была просто жестокая любовь и что он достаточно силен, чтобы выдержать это. Я тешил себя надеждой, что однажды папа проснется и поймет, что был слишком строг к нему, и, наконец, увидит, что Уэс уже сделал все, что он когда-либо хотел, несмотря на давление, которое тот оказывал на него. Этот день не наступил и не наступит никогда.

“Я слишком много раз отдавала Уэса в лапы отца, и я буду сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь. Теперь я знаю, что ему лучше быть подальше от него. От вас обоих”.

Мамина губа дрожит, прежде чем она прижимает к ней костяшки пальцев. “ Не говори мне этого, Бриэль. Не здесь. Не будь жестоким”.

“ Жестоко? Ты думаешь, это жестоко? – Что? – бормочу я, уставившись на нее так, словно никогда раньше не видела. Или, может быть, я наконец вижу правду. Осознание того, что я была настолько сосредоточена на воспоминаниях о прошлом, что игнорировала настоящее. Боль, о которой я пребывал в блаженном неведении. “Ты понятия не имеешь, что такое жестокость”.

– Надеюсь, мы не прерываем столь поучительную беседу.

Моя голова резко поворачивается в сторону. Мне приходится напрячь шею, чтобы взглянуть на двух мужчин, которые теперь стоят рядом с моим креслом. Уэс смотрит не на меня, а скорее на маму. В том, как он приветствует ее, нет ничего теплого, как будто, возможно, он услышал из разговора больше, чем она когда-либо надеялась. Чем я надеялся.

Но мужчина рядом с моим братом, высокий, уверенный в себе и такой, такой красивый в темных застиранных джинсах, простой белой рубашке и бейсболке, сдвинутой вперед, – римлянин.

Из всех людей здесь Роман с Уэсом.

Спустя пять дней я вижу, как он стоит рядом с моим братом, перед моей мамой, и все, что я хочу сделать, это вскочить и броситься в его объятия. Я так отчаянно скучала по нему всю последнюю неделю. До такой степени, что подумывала купить билет на самолет и прилететь к нему только через день после его отъезда.

Единственная причина, по которой я так долго отсутствовала, заключалась в том, что я знала: независимо от того, как сильно я хотела быть с ним, когда я увижу его снова, я смогу дать уверенный ответ. Никаких отступных или бартера.

Я имел в виду то, что сказал о нашем будущем в его гараже, и за последнюю неделю я понял, что то, чего я хотел всю свою жизнь – о чем я мечтал и на что надеялся, – уже мое. Все, что мне нужно сделать, это забыть прошлое и сказать "да" будущему с ним.

И этот разговор не должен был произойти в гостиничном номере.

Сначала мне нужно было разобраться со своим дерьмом, вот почему я попросил маму встретиться со мной сегодня здесь. Это было все для того, чтобы я мог двигаться вперед.

“ Уэсли, ” шепчет мама, выражение ее лица на мгновение меняется, прежде чем она натягивает улыбку и выдвигает ближайший к ней стул из-под стола. “Пожалуйста, посиди с нами. Я не знал, что ты вернулся домой. Ты так хорошо играл вчера. Я даже слышал, как Сьюзен из соседней комнаты аплодировала из своей гостиной, наблюдая за происходящим ”.

Она явно не заметила присутствия Романа, и по какой-то причине это выводит меня из себя. Он не сводит с меня своих темных глаз с тех пор, как я подняла взгляд, как будто, возможно, он ждет приглашения присоединиться. Или приказа уйти.

Я прочищаю горло и кладу горячую ладонь на спинку последнего свободного стула за столом. Он стоит напротив того, который мама поставила для Уэса за маленьким квадратным столиком. Близко ко мне, но все равно слишком далеко.

“ Сядь, ” говорю я, мой голос дрожит от волнения. – Пожалуйста.

Его щека подергивается. Я отслеживаю каждое его движение, когда он обходит мой стул и садится на предложенный мной. Скрежет ножек стула по асфальту рассекает воздух, когда я придвигаюсь к нему ближе, не в силах сдержаться. Наши колени соприкасаются под столом, и мое сердце подпрыгивает, такое чертовски нуждающееся. Он выдерживает мой пристальный взгляд, эти завораживающие, глубокие карие глаза видят меня насквозь. Затем его рука оказывается на моем бедре, прямо на том месте, где он всегда держит ее, когда мы в машине или сидим бок о бок на диване.

Я не могу сдержать улыбку. Она распространяется, как лесной пожар, пока все мое лицо не начинает гореть.

– Привет, детка, – бормочет он, и его голос не более чем мягкая ласка на моей коже.

Меня не волнует, что мы на публике или что мы не обсуждали этот аспект наших отношений. Нет необходимости обсуждать это. Я хочу, чтобы он был везде, независимо от того, кто рядом.

– Я не знал, что ты уже вернулся.

Он закидывает ногу на ножку моего стула и подталкивает меня ближе, пока я не сажусь на край стола. До меня доносится аромат его одеколона, и мне приходится подавить стон.

– Я хотел сделать тебе сюрприз.

“Ладно, прежде чем вы двое начнете целоваться прямо здесь, ты должен представить своего парня маме, Бриэль”, – говорит ему Уэс, и юмор пронизывает каждое слово.

Наконец, я отрываю взгляд от Романа. Уэс сидит по другую сторону от меня, его поза напряжена, несмотря на попытку пошутить. У меня нет возможности попытаться успокоить его до того, как заговорит мама.

–Парень?

“ Парень, Роман Шор, подойдет и то, и другое, – говорит он, вызывая у меня испуганный смешок. Подмигивание, которое он бросает в мою сторону, разгорячает мою кровь. “Не имеет значения, как ты меня называешь, пока ты знаешь, что я люблю твою дочь”.

Уэс задыхается. “Господи, ладно. Сегодня никаких удерживающих ударов”.

“ Ты тренер Уэсли, ” лепечет мама, ее глаза так широко раскрыты, что вполне могут упасть в ее кофе. “ Я ... я не была готова к этому. Как долго это продолжается? Этот разговор мы должны вести в присутствии твоего отца. Я... это неуместно”.

Я напрягаюсь, чувствуя ее неодобрение. Это не неожиданно, но от этого не становится менее неприятным. Ее одобрение больше не имеет для меня большого значения, если вообще когда-либо имело. Может быть, именно поэтому я никогда не останавливался, чтобы спросить ее мнение, прежде чем основать Soft Body. Несмотря на то, что я полюбил шитье, наблюдая за ней в детстве, она не сыграла никакой роли в моем решении сделать карьеру. Или, по крайней мере, попытаться.

Может быть, в глубине души я знал, что не хочу прислушиваться к ее советам.

“ По словам кого? Огрызаюсь я. Большой палец Романа скользит по моему бедру, успокаивая меня. “Я люблю тебя, мама, но я не хочу слышать от тебя советов о свиданиях”.

“Роман хороший человек. И если бы он причинил ей боль, я бы позаботился об этом”, – с горечью добавляет Уэс.

Я прерывисто выдыхаю. “ Я пригласила папу сюда не просто так. Это не имеет к нему никакого отношения, и я хочу, чтобы так и оставалось”.

– Я не оставлю его, Бриэль.

“ Тогда тебе нужно привыкнуть к этому, ” заявляю я, вжимаясь спиной в кресло. “ Его больше ни на что не приглашают. Я не хочу знать подробностей вашего брака или женщин, с которыми он был. Если ты решишь остаться, тогда я не буду тратить свое время, пытаясь убедить тебя в обратном, или вносить свой вклад, когда я знаю, что это не будет иметь значения. Но просто знай, что с этого момента так и будет. Мы и ты. Вот и все. И я тоже не хочу слышать о нем. Он всегда будет нашим отцом, но он больше не мой отец. Не после всего, что он сделал с Уэсом, но и с тобой тоже. Если ты захочешь поддерживать связь, мы будем. Я приеду к тебе, и ты сможешь увидеться со мной. Вы можете познакомиться с Романом поближе и узнать все его черты, которые мне нравятся, потому что независимо от вашего мнения, он никуда не денется.

“ Он хорошо ко мне относится, мама. Я не могла бы и мечтать о лучшем мужчине, который сидел бы здесь со мной и предлагал мне ту любовь, которую я хотела бы видеть между моими родителями в детстве. Ты должен быть рад за меня, что я нашла это. Может, я и не смотрю на брак или развод так, как ты, но это не помешало мне найти мужчину, с которым я не могу дождаться, когда буду рядом всю оставшуюся жизнь ”.

Взгляд Уэса прикован к моему лицу, но я не смотрю на него. Я не могу. Если бы я это сделал, я бы заплакал, а я не планировал делать этого сегодня. Я не хочу, чтобы он ценил меня за это, когда я опоздал на годы.

Вместо этого я кладу свою руку поверх руки Романа на моем бедре и переплетаю наши пальцы. Сила, которая течет через него ко мне, снимает мое напряжение, возвращая меня в себя. Чувство спокойствия охватывает меня, когда я смотрю на него и пытаюсь показать, насколько я уверена во всем, что только что сказала.

Он не уделяет никому ни капли своего внимания. Я единственная, кого он видит, когда проводит ладонью по моей щеке и наклоняется, чтобы поцеловать. Мои глаза закрываются, когда я улыбаюсь ему в губы и дергаю его за руку. Он наклоняется ко мне, смех срывается с моих губ.

– Я тоже тебя люблю, – хрипло произносит он.

Я обвиваю рукой его шею и удерживаю на месте, еще не закончив с ним. Мир вокруг нас расплывается. Роман находится в идеальном фокусе, когда я целую кончик его носа и обе стороны его улыбки.

“Места больше нет. Я в этом с тобой”.

46

РОМАН

“Команда сыграла действительно хорошо”, – выпаливает Бриэль примерно через минуту после нашей поездки.

Мои губы подергиваются. “ Да. Хотя я и не ожидал, что ты будешь смотреть игры.

“ Я всегда так делаю. Когда могу.

“Твой брат сыграл лучше всех за весь сезон”.

“ Я думаю, он ... счастливее. По крайней мере, сегодня. Что ты сделала, чтобы убедить его пойти с тобой в кафе?

“ Я только сказала ему, куда направляюсь. Он решил присоединиться ко мне сам.

“Может быть, он думал, что там будет папа”, – говорит она, ее голос дрогнул, как будто она погрузилась в свои мысли. “Я имела в виду все, что сказала. Как ты думаешь, он мне верит?

Я провожу рукой по рулю, прежде чем украдкой взглянуть на нее. “ Я думаю, он был бы дураком, если бы не сделал этого. Отрываться от семьи нелегко. Это все равно что отрубить конечность, которая для всех, кроме тебя, выглядит совершенно здоровой. Но Уэс увидел в ней инфекцию так же, как и ты, поэтому он понимает, как тяжело это было сделать. С вами обоими все будет в порядке.

“ Я знаю. Я все еще жалею, что не сделала этого раньше, – вздыхает она.

Когда я оглядываюсь на этот раз, она похлопывает себя по голым бедрам и до крови прикусывает губу. Я выкручиваю руль, чтобы удержаться от того, чтобы не перевернуть машину и не выдернуть ее с сиденья ко мне на колени. Ее струящаяся теннисная юбка персикового цвета длиной до середины бедра дополнена топом-майкой в тон, который на дюйм выше перекрещивающегося эластичного пояса еще больше обнажает ее бледную кожу. Эластичный материал облегает каждый изгиб ее торса, обхватывая грудь, высоко удерживая ее, несмотря на отсутствие бретелек бюстгальтера.

Я проглатываю стон и устраиваюсь поудобнее на своем сиденье, когда мой член напрягается под застежкой-молнией.

Последнее, что я хочу делать, это вести себя как гребаное чудовище прямо сейчас, но это именно то, что я чувствую. Отчаянный, дикий монстр с бушующей эрекцией и сердцем, которое не перестает сильно и быстро колотиться в моей напряженной груди. Ее духи пропитали каждый дюйм моей машины, испачкав сиденья и поглотив аромат новой машины, который раньше был на ее месте. Я бросаю взгляд на бесполезный освежитель воздуха в форме дерева, висящий на зеркале заднего вида.

Если я и знаю что-то об Уэсли, так это то, что он не примет то, что ты сделал, как должное. Независимо от того, когда ты это сделал, ты все равно сделал этот выбор. Он знает, как сильно ты его любишь, – выдавливаю я с напряжением в каждом слоге.

Бриэль скрещивает ноги и упирается локтем в центральную консоль. Тепло ее руки проникает в мою, притягивая меня ближе. Я без колебаний опускаю руку с руля на ее бедро. Ее очень горячее, очень обнаженное бедро. Мои пальцы растягиваются и напрягаются на ее коже, прежде чем я заставляю их остановиться, накрывая как можно большую часть ее бедра.

Ее рука мягкая, когда она накрывает мою и переплетает наши пальцы. – Спасибо тебе, Роум.

– Как только мы доберемся туда, куда направляемся, мы обо всем поговорим.

“ Мы могли бы начать прямо сейчас. Или ты мог бы сказать мне, куда ты меня везешь, потому что, пока ты не переедешь, мы не поедем к тебе домой.

–Нет, это не так.

“Нет, мы не идем к тебе домой или не разговариваем?” она тычет, перемещая наши руки немного выше по своей ноге.

Это невинно, но мой разум таковым не является.

“Мне не следовало ничего скрывать от тебя, Бриэль. Это всегда было моим самым большим сожалением о тебе. Это было несправедливо, и я понимаю, как это заставило тебя чувствовать себя неловко. Как тебе было больно ”.

Она на мгновение замолкает, ее хватка ослабевает, прежде чем снова стать крепче. “Больше всего меня расстроило даже не то, что ты держал это в секрете. Дело в том, что ты уже видел меня таким, каким, как я думал, ты меня не видел, когда мы занимались сексом в первый раз. Вся моя неуверенность, которую я пытался скрыть во время съемок, исчезла с тобой. И я не знаю. Это засело у меня в голове. Мне больно, что когда ты поняла, кто я такой, ты решила держаться подальше. Я думаю ... Я хочу знать, действительно ли я вызывал у тебя такое отвращение.

“ Нет. ” Вырывается у меня. Боль рикошетом пронзает мою грудь. – Дело совсем не в этом.

“ Тогда объясни мне это. Пожалуйста, – бормочет она.

Я загоняю машину на пустую стоянку и паркуюсь так внезапно, что мы кренимся вперед. Тяжесть давит мне на грудь все сильнее и сильнее с каждым мгновением, когда я ухожу, не глядя ей в глаза и не объясняя, что она не может быть более неправа.

“ Послушай меня, детка, ” мягко требую я, отстегивая ремень безопасности. Он встает на место позади меня, когда я поворачиваюсь и беру обе ее руки в свои. “В тебе никогда не было ничего, что вызывало бы у меня отвращение. Это даже отдаленно невозможно ни тогда, ни сейчас, ни через пятьдесят лет. Последнее, о чем я подумал, когда увидел тебя в студии в тот день, было не отвращение. Это было чувство вины. Я чувствовал себя виноватым, потому что ты не только была сестрой Уэсли, клиенткой Эви и на пятнадцать лет моложе меня ... Но я был влюблен в тебя задолго до того, как увидел в студии. Ты ангел, Бриэль. И даже когда я был всего лишь подписчиком на каком-то веб-сайте, я знал это.

“Это было неправильно с моей стороны – смотреть на тебя и хотеть заключить тебя в свои объятия и вытащить оттуда, как пещерного человека, как мне того хотелось, потому что тогда ты не была моей. Ты не был моим, и я думал, что ты никогда не сможешь быть моим. Последнее, о чем я думал, было отвращение к тому, что ты сделал или кем ты был. Меня удерживали страх и это раздирающее душу чувство вины, которое, как я думал, убьет меня. Если вы хотите продолжать загружать, я поддержу вас в этом. Тебе никогда, никогда не придется стыдиться того, что ты делаешь со мной. Я только хочу, чтобы ты была счастлива”.

Слезы блестят в ее зеленых глазах, и я бросаюсь вперед, больше не утруждая себя сдерживанием. Она мгновенно сворачивается в моих объятиях, ее лицо находит изгиб моей шеи, в то время как я прижимаюсь щекой к ее виску. Вдыхая, я провожу рукой по ее затылку, испытывая потребность продолжать прикасаться к ней любым доступным способом.

Прошло уже несколько дней с тех пор, как она была у меня вот так, и я никогда, никогда не хочу, чтобы это продолжалось так долго снова. Меня не волнует, что я должен сделать, чтобы это произошло. Я сделаю все, что угодно.

“ Я люблю тебя, Бриэль. Каждый дюйм тебя, внутри и снаружи. И это никогда не изменится, – клянусь я. Мои губы целуют ее волосы. “Позволь мне доказать тебе это”.

Она кивает мне в горло, тяжелое дыхание обдувает мою кожу. “ Я уже решила, что позволю тебе. Мне просто нужно было услышать все. И я больше не хочу быть раздавленным Вельветом. Не потому, что мне стыдно, а потому, что мне это больше не нравится. Единственный человек, которого я хочу видеть таким, – это ты. Только ты”.

“ Мне нужно сказать тебе еще кое-что. Я больше не хочу ничего от тебя скрывать.

– Я слушаю, – шепчет она, медленно отстраняясь.

Ее глаза все еще влажные, но теперь они ярко блестят. Я запускаю пальцы в ее волосы и рассыпаю их по плечам. Она криво улыбается.

– Это будет невеселый разговор, – предупреждаю я, позволяя своему взгляду блуждать по ее лицу, замечая каждую веснушку и несовершенство, которые она больше не пытается скрыть от меня.

“ Мне сейчас не нужно веселье, Роум. Тяжелый меня вполне устраивает.

Мой смех наполовину облегченный, наполовину нервный. – Это ты сейчас так говоришь.

“Нет, я говорю это сейчас, и я буду иметь в виду это завтра и каждый последующий день. Я не боюсь твоего прошлого, Роман. Это часть тебя, к которой я хочу получить доступ, чтобы лучше понимать тебя”.

– Ты уже понимаешь меня лучше, чем кто-либо когда-либо, – признаю я.

На это ее улыбка возвращается. “ Я знаю. Но я все равно хочу услышать, что ты хочешь сказать.

“Сначала скажи, что любишь меня”.

Мягкие, нежные пальцы обхватывают мой подбородок, прежде чем ее губы находят мои, зависая там. “Я люблю тебя, Роман Шор. Так сильно, что казалось, что эти последние несколько дней никогда не пройдут”.

Прижимаясь к ее прикосновению, я высвобождаю слова, которые слишком долго держал в ловушке.

“Пять лет назад мои родители убедили меня и Лену приехать и провести выходные в их домике у озера. Он был у них какое-то время, но я не ходил смотреть его из-за работы и просто из-за общего отсутствия желания идти. Это было еще так скоро после того, как я присоединился к the Havoc, и в организации было слишком много людей, которые не думали, что у меня есть все необходимое, чтобы заставить команду работать. Если бы не приезд Эви, я, вероятно, снова отказала бы им, но они знали, что я всегда питала к ней слабость.

“Первые два дня все было хорошо. Я никогда не был близок со своими родителями по множеству причин, в которые я не хочу вдаваться ни сейчас, ни, может быть, когда-либо. Мы с отцом перестали общаться по тем же причинам, что и твои брат и отец, и это был только вопрос времени, когда то же самое произойдет с моей мамой. Однако Лена была лучшей подругой моей матери. Я не мог понять, почему они были так близки, но опять же, я не придавал этому особого значения ”.

Я облизываю губы и пытаюсь избавиться от такой сухости во рту. Теперь Бриэль гладит мою шею и подбородок, ее движения спокойны и мягки.

“У них была пришвартована лодка на озере, и после того, как меня третий день подряд загоняли в нее с повинной, я согласился прогуляться со всеми. Эви тогда было всего шестнадцать, и она убедила моих родителей купить все эти трубки и даже пару гидроциклов, чтобы пользоваться ими, пока мы были там. Она была так чертовски счастлива в то утро. Ее музыка гремела из динамиков часами, и я поклялся, что никогда не видел ее глаз такими яркими и свободными. С того момента, как она ступила на борт яхты, она забыла о своем куске дерьма отце, который каким-то чудом заставил Лену уехать из дома на выходные. Затем Эви посадила Лену с собой в метро. Моя сестра была пьяна, как и все, кроме моего отца, и отказалась надевать свой спасательный жилет. Я думаю, она хотела отомстить мне за то, что я поднял шумиху из-за того, что ее парень не пришел, и поскольку я был тем, кто посоветовал ей надеть это в первую очередь, она воспользовалась первой же возможностью.

Я сидел на заднем сиденье лодки, пока мой отец гнал ее через озеро, просто наблюдая за ними обоими и убеждаясь, что если и когда они улетят, я узнаю первым. Эви смеялась так громко, что я отчетливо слышал это сквозь шум двигателя, музыку и плеск волн. Черт возьми, даже Лена смеялась вместе с ней. Я допил пиво и отвернулся, чтобы отставить банку в сторону, потому что в кои-то веки все были так счастливы, и мне не о чем было беспокоиться ”.

У меня перехватывает горло. В легких горит, усиливаясь с каждым слишком быстрым вдохом, который я пытаюсь сделать.

“ Роман. Эй, я здесь, – говорит Бриэль, теперь держа обе руки на моем лице. Я моргаю, пытаясь прогнать туман перед глазами. “Я прямо здесь. Ты не один”.

“ Они оба пошли ко дну, ” прохрипел я, протягивая руку и хватая ее за оба запястья. “Я отвернулся, и они оба ушли под воду, и внезапно Эви оказалась под трубой. На ней был спасательный жилет, и она была отличной пловчихой. Лучше, чем я или Лена. Но ей потребовалось слишком много времени, чтобы снова подняться. Я прыгнул в воду, и мне следовало пойти к Лене. Моя мама была единственной, кто видел, как высоко они взлетели в воздух, прежде чем снова упасть, и я слышал, как она кричала мне, что, по ее мнению, Эви ушиблась. Я пошел за ней первым, потому что она была всего лишь ребенком. И она была Эви, и если бы она утонула – я принял решение искать ее первым. Поэтому я поднял трубку и нашел ее, потому что на ней был спасательный жилет. Она вынырнула из воды, и хотя я знал, что у нее сломана рука, ей не нужно было плавать, чтобы удержаться на поверхности.

“Она плакала и кричала на меня, чтобы я нашел ее маму, потому что она не поднялась наверх. Лена не высунула голову из воды, потому что она не стала бы надевать гребаный спасательный жилет просто назло мне. Я не знаю, когда мой отец оказался в воде, но внезапно он взял Эви и сказал мне найти мою сестру, потому что, даже если бы он смог сделать это сам, он едва смог бы дотащить Эви до лодки, не говоря уже о взрослой женщине. Итак, я продолжал искать. И смотрел, и, черт возьми, смотрел до тех пор, пока со мной в воде не оказались все эти другие люди, и меня не затащили на другую лодку с такой холодной кожей, что она посинела ”.

Теперь Бриэль обнимает меня. Я не знаю, когда она притянула меня к себе или обвила руками, но она сжимает мои бока и поглаживает спину. Здесь так тепло, так безопасно. Как будто эта миниатюрная женщина, одетая во все розовое, – лучшая форма защиты, которая у меня когда-либо была. Я крепко зажмуриваю глаза и прижимаюсь губами к ее плечу.

“ Они нашли ее несколько часов спустя. Она... она ударилась головой о воду, когда они упали, и потеряла сознание. Я искал ее недостаточно быстро. Чтобы утонуть, требуется от шести до десяти минут. Если бы я сначала поискал ее, то нашел бы до того, как она утонула так глубоко ”.

“ Ты был нужен Эви, – заявляет Бриэль таким уверенным тоном, что у меня сильнее болит в груди. Как будто это я тону. “ Ты знаешь, что это не твоя вина. Скажи мне, что ты это знаешь.

Теперь я это знаю. У меня было пять лет, чтобы возненавидеть себя за то, что произошло, и осознать, что это было не в моей власти. В тот день было слишком много переменных ... Слишком много всего, что могло пойти не так.

“ Спасибо, что рассказал мне, ” бормочет она, целуя кончик моего носа. Мягкое прикосновение ее губ перемещается к моей правой щеке, затем к левой и, наконец, ко рту.

Я крепко целую ее в ответ, как будто ее губы каким-то образом запечатают потрескавшиеся части меня, которые я только что ей показал. Она зарывается пальцами в мои волосы и притягивает меня глубже в свои объятия, наши тела находят друг друга в тесном пространстве машины.

Невозможно скрыть мокрые дорожки, которые стекают по моим щекам, когда слезы достигают ее рта. Она пробует их на вкус и сжимает крепче, принимая мою боль и разбитое сердце и освобождая для них место внутри себя. Я сжимаю в кулаке ее рубашку и тяну ее через консоль, пока, наконец, не оказываюсь ее телом на своем.

Мы не прекращаем целоваться.

Не тогда, когда окна начинают запотевать или когда мои губы начинают гореть от использования. Она обнимает меня, кажется, часами, и я так же долго цепляюсь за нее. Потому что я не одинок и больше никогда не буду.