Текст книги "К нам едет инквизитор (СИ)"
Автор книги: Ханна Хаимович
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Но в случае Лещинского проклятие заключалось явно не в пчелах…
– Это не имеет значения, – отрезал он. – Я вижу кое-какую дрянь, которая заколдована на то, чтобы отнимать у меня силы. Обычно их остается достаточно, чтобы не валяться пластом, но после ограничительного ритуала моя магия тоже ослабилась. Все в порядке. Днем можем приступать к нашей техногенной катастрофе.
Его голос немного окреп, и сам инквизитор уже не так напоминал труп. Хотя выглядел все равно устрашающе.
– Вы же говорили, что инквизиторам ритуал не повредит.
– Значит, просчитался, – раздраженно дернул плечом Лещинский. – Посмотрите вон на Аля, ему-то не повредил.
Кристина покосилась на Яржинова. Тот мог бы служить натурщиком для статуи «Юноша с гаджетом». Современное искусство, концептуализм, переработанные материалы, целлофан и немного масла.
– Вам надо хотя бы сладкого чаю, – произнесла она. – И укрепляющего зелья…
– Идите домой, – повторил Лещинский. – Все нормально. Чай я как-нибудь достану, не волнуйтесь.
Она мученически вздохнула. Ну почему мужчины такие упрямые и несговорчивые? Впрочем, риторический вопрос. Нужно действовать иначе. Ведьму еще никто не переупрямил.
– Ладно. Я отвезу вас и Аля по гостиницам. Где вы остановились?
– Я вызову такси…
– В «Речной», – быстро сказал Яржинов, отрываясь от дисплея. – Простите, Стефан Леславович. У меня денег кот наплакал, я не хочу на такси.
Лещинский смерил его насмешливым взглядом снизу вверх. Во взгляде явственно читалось «Предатель». Леславович, значит… Кристине захотелось его пнуть.
– Если бы я предлагала оттащить вас в гостиницу на своем горбу, можно было бы ломаться, – буркнула она. – А сейчас не время. Идти можете?
Вместо ответа Лещинский поднялся на ноги. Тряхнул головой, чуть пошатнулся, но не упал. Кристина снова вздохнула.
– Смотрите не свалитесь с лестницы.
По пустым ночным улицам машина летела быстро. Кристине нравилось ездить ночью. На центральных дорогах можно было смело разгоняться, не рискуя угодить в очередную яму. Ее охватывало чувство, что город безраздельно принадлежит ей. Что он, спящий, полностью во власти той, кто не спит. И она может делать с ним что угодно, держать на ладони и решать его судьбу.
Когда-то, наверное, примерно с этого начинали безумные колдуны и ведьмы, которые позже закончили жизнь на эшафоте за массовые убийства. Тоже поверили, что могут вершить чужие судьбы. Это отрезвляло.
До «Речной» было рукой подать. Через пару минут Кристина притормозила напротив облезлого фасада, и Яржинов устремился к светящейся двери.
– Я в «Ньюдоне» на проспекте Островского, – сказал Лещинский. – Если вам не по пути, высадите меня здесь, я вызову такси.
– Мне по пути, – отмахнулась Кристина. Машина вновь сорвалась с места. Замелькали светящиеся вывески.
– Проспект Островского в другой стороне, – осторожно заметил инквизитор через несколько минут.
– Я знаю. – Кристина усмехнулась и взглянула на него. – Только мы туда не едем. Мы едем ко мне. Сегодня вы ночуете у меня под присмотром. А еще принимаете десяток порций разных важных зелий. Как главная ведьма Города я очень не люблю, когда приезжие инквизиторы отдают концы на моей территории.
Она чуть сильнее вдавила педаль газа и с удовольствием проследила за стрелкой спидометра.
Глава 9. Похищение века
Лещинский коротко и изумленно рассмеялся. Ведьминская хитрость явно стала для него неожиданностью. Потом поднял руки в символическом жесте.
– Похищаете? Ладно, сдаюсь, что мне еще остается, – он снова фыркнул от смеха. – Но я вовсе не намерен отдавать концы, уверяю вас. По крайней мере, не раньше, чем мы поймаем преступницу.
– Конечно-конечно, – согласилась Кристина. Спорить она не собиралась. Она вообще не любила спорить. Зачем, если можно молча делать по-своему?
– Дайте мне хотя бы забрать бритву и зубную щетку, – почти жалобно сказал Лещинский некоторое время спустя. Что-то быстро он сдался. Буквально сразу. А значит, как бы он ни пытался делать хорошую мину при плохой игре, этот признак выдавал многое.
– Возле моего дома есть круглосуточный супермаркет. Купите там, – ответила Кристина. – Это в ваших же интересах. Если проклятие теперь всегда будет на вас так действовать, вам придется остаться у меня до конца расследования. Отказ приравнивается к неподчинению ковену.
– Это ковен обязан подчиняться инквизиции, – улыбнулся Лещинский. – Не то чтобы я был против общества привлекательной женщины…
– Вот и молчите, – буркнула Кристина.
Он собирался еще что-то возразить, но так и не стал. Кристина удовлетворенно кивнула. Она терпеть не могла болтливых мужчин, спорящих из-за мелочей.
Они зашли в супермаркет, где Кристина быстро выбрала продукты, которых не хватало для ужина (точнее, уже завтрака) и для зелий. В состав зелья бодрости, например, входили лимоны и имбирь, а многие травы удобнее было не собирать и не сушить устрашающими пучками, норовящими осыпаться от любого сквозняка, а покупать в магазине. Или в аптеке. На кассе Лещинский как ни в чем не бывало достал карточку и заплатил за все вместе. Кристина не сопротивлялась.
Задумывая «похищение», она ожидала куда большей неловкости. Но сейчас ей казалось, будто она уже вечность делит с Лещинским жилье. Стоило ему смириться, и все пошло как по маслу. Они направились во дворы, точно семейная парочка. Кристина посмеялась бы над этим, но ей было немного не до того – она пыталась судорожно вспомнить, куда подевала блокнот с рецептами зелий.
У подъезда им встретилась старуха. Она слепо брела куда-то, не разбирая дороги и хватаясь за стены, ветки кустов и спинки скамеек, чтобы не упасть. Сначала Кристина вздрогнула от неожиданности и тревоги: родственники не уследили за какой-нибудь выжившей из ума бабулей? Потом ее осенило, она шагнула к старухе и дохнула на нее.
Старуха вскинула голову и мгновенно растворилась в воздухе.
– Патрульная, – негромко заметила Кристина. – Теперь все магические существа будут ползать, как сонные мухи, после этого ритуала?
– Возможно, – Лещинский выглядел отчего-то раздосадованным. Будто только что задним умом понял, что нужно было купить билет на поезд, который ушел еще вчера. – Или так, или спрячутся в свои логова и впадут в анабиоз. А, проклятие… Кристина, а много у вас в городе кого-то? Насколько они обычно активны?
«Кто-то» в этом случае выступало не местоимением, а именем нарицательным. Так называли один из подклассов гуманоидных магических существ. Внешне кто-то не отличались от людей. Мужчины, женщины, подростки, старики… Единственное отличие заключалось в одежде: у этих существ она могла быть только однотонной. Кто-то не представляли опасности, они были чем-то вроде живых носителей информации. Простые люди часто сталкивались с ними, сами того не понимая. Как часто в речи проскальзывает: «мне кто-то рассказал» или «кто-то мне об этом говорил»… Люди узнавали важные, секретные или просто любопытные вещи, но если не могли вспомнить, от кого – значит, был замешан кто-то. Эти создания обожали разносить информацию, как вирус.
– Да как везде, – пожала плечами Кристина. Они поднялись на четвертый этаж. – А что?
– Ничего. Вчера ко мне прислали кого-то с бестолковым предупреждением. Если пришлют и сегодня, не развеивайте его, он может быть полезным.
– О предупреждении вы, конечно, ничего не расскажете, – полуутвердительно переспросила Кристина, открывая дверь. Почему-то входить в собственную квартиру сегодня было страшновато. Будто там подстерегал некто или нечто… Но едва она включила свет, как дурацкое предчувствие исчезло. Остался тревожный осадок: иногда ведьминская интуиция нашептывает правильные вещи.
– Само по себе оно бессмысленно. Из посланника можно извлечь информацию, – отозвался Лещинский. – Вам чем-нибудь помочь?
Пожалуй, только этот вопрос напомнил, что у Кристины в доме чужой человек. Которого она к тому же притащила сюда без предупреждения. В остальном непринужденность никуда не исчезла. Гость по-прежнему не воспринимался помехой. Кристина, как обычно, бросила кроссовки в угол, оттащила пакет на кухню и принялась разбирать продукты. Ингредиенты для зелий сразу выложила на середину большого стола, который стоял в центре кухни, остальное сунула в холодильник, а похудевший пакет с бритвой, зубной щеткой и чем-то еще ткнула в руки Лещинскому.
– Я начну варить зелья прямо сейчас. Можете приготовить нам поесть… Не умеете готовить? Ну ладно. Я тоже не умею. Яичницу в микроволновку поставить сможете?
– Это и ваше коронное блюдо? – хмыкнул инквизитор.
– Не самое коронное, – задумалась Кристина. – Еще есть жареные сосиски…
Они расхохотались одновременно. Что поделать, домашнее хозяйство никогда не было сильной стороной Кристины. Зато она неплохо варила зелья. Это тоже можно было считать готовкой.
Кухню она отделала по собственному вкусу. В углу стоял угловой диван, словно созданный, чтобы забраться на него с книжкой, на стене висел светильник, возле дивана устроился массивный стол. Почти всю стену над светильником занимали огромные шкафы, сделанные на заказ. В одном из них хранились продукты, в остальных – зелья и их ингредиенты. Оставив Лещинского наедине с микроволновкой на краю стола, Кристина вскарабкалась на диван и нырнула в шкафы с головой, ненадолго утратив связь с реальностью. Ингредиенты хранились у нее подписанными и рассортированными, но искать все нужное пришлось долго. Она вынимала баночки и коробочки одну за другой, привычно выстраивая их на столешнице. А закончив, извлекла из тумбочки с посудой мультиварку.
Брови Лещинского поползли вверх, да там и остались.
– Что? – недовольно спросила Кристина. – Мультиварки никогда не видели?
– Видел, – с некоторым сомнением ответил он. – Но не знал, что ее используют для зельеварения.
– Почему бы и нет? – Кристина выудила из тумбочки две толстые, с запястье, заряженные магией свечи. Подумала и достала еще четыре. После ограничивающего ритуала нужно было позаботиться о том, чтобы зелье получило достаточно магии. Иначе оно вышло бы бесполезным. – Все равно плита будет занята.
Микроволновка пискнула, возвещая, что яичница готова. Кристина переставила ее на подоконник – остывать – а в микроволновку тут же сунула блюдо с кусочками горной смолы. Ее требовалось растопить. Потом выстроила перед собой мисочки и ступки, откупорила бутыль дистиллированной воды и принялась за работу.
Она привычно не обращала внимания на происходящее вокруг. На какое-то время из головы даже вылетело, что в полуметре от нее сидит посторонний человек. Магические свечи горели в подставках, закрепленных на стене над плитой, на противоположной стене горел светильник, по кухне плавал ароматный дым, пахнущий терпкой смолой и пряными травами. Кристина перетирала пальцами засушенные цветки и листья, отсчитывала чешуйки саламандры, отмеряла совиные перья и слезы призраков, толкла в ступе комочки сухой земли и молола на ручной кофемолке янтарь. А потом наблюдала, как все это растворяется в зелье без следа. Неаппетитные и несъедобные ингредиенты уже не существовали, они превращались в магические заряды нужной силы и направления и вплетались в структуру напитка. В готовых зельях никогда не плавала чешуя или шерсть, не скрипела на зубах земля. По вкусу они больше всего напоминали аптечные бальзамы на травах. Только действовали, в отличие от бальзамов, сильнее.
Больше всего требовалось зелья бодрости. Кристина высыпала нужные ингредиенты в мультиварку, залила водой и выставила на режим «Суп». Второе по важности зелье, укрепляющее, она поставила вариться на плиту в трехлитровой кастрюле. Рядом в турке для кофе томилось средство с пафосным названием «Утолитель скорбей». По сути оно было просто разновидностью зелья, смягчающего эффекты проклятий. Кристина надеялась, что подействует.
Она засекла время и наконец вспомнила о госте. Повернулась к нему – и вздрогнула, до того странно он на нее смотрел.
Лещинский сидел, положив подбородок на скрещенные руки, и изучал Кристину взглядом, в котором мешался недвусмысленный интерес и изматывающая, какая-то волчья тоска. От этой несовместимой смеси стало некомфортно. Захотелось то ли поежиться, то ли проверить, не расстегнулся ли домашний халат. Кристина бросила взгляд вниз, но увидела только плотно запахнутые полы и завязанный пояс. Она поспешила отступить в тень.
– Что вы на меня так смотрите?
– Интересно, – невозмутимо ответил Лещинский. Голос звучал обыденно, будто эта душераздирающая тоска Кристине просто померещилась. – Никогда не видел, как готовят зелья… Точнее, видел урывками, но весь процесс от начала до конца – ни разу.
– Да ну? – усомнилась Кристина. Пугающее выражение исчезло из его глаз, и она рискнула сесть на диван напротив. – Прожили сто с лишним лет и ни разу не видели?
– Ну конечно. А вы, смотрю, не соблюдаете это правило? Что посторонним, а тем более мужчинам, при варке зелий присутствовать нельзя?
– Первый раз слышу, – сказала она. – Есть такое правило?
– Вообще-то есть. Все мои знакомые ведьмы его придерживаются, и очень строго.
– Ну, – протянула Кристина. – Бывает. Ваши ведьмы знакомые небось столичные?
– Не только, – он задумался, будто до сих пор не интересовался происхождением своих знакомых. – Из разных городов…
– В общем-то, без разницы. Я знаю, что в столице соблюдают кучу магических правил, а если кто-то обходится без них, это считается дурным тоном. Например, нельзя летать на бытовых приборах и современных изобретениях. То есть на пылесосе, например, летать – это плохой вкус, а на метле – пожалуйста. На коврике – сколько угодно, а на вентиляторе – ни-ни. И почему, если полетные чары одинаково хорошо ложатся на то и на другое? Потому что предрассудки! – Кристина сама не заметила, как начала не на шутку заводиться. Ей разом вспомнились все столичные ведьмы, с которыми она когда-либо пересекалась. Невыносимые особы! Кошмарные снобки с самомнением до небес, считающие, что столичное происхождение делает их магической элитой! – А если вы сунетесь в Санкт-Петербург, в Прагу или в Киев, лучше сразу бегите! Потому что у тех ведьм дурацких правил еще больше. И в каждом городе уверены, что подлинная магия только у них, а все остальные – жалкие профаны!
Лещинский рассмеялся, негромко и понимающе.
– А на самом деле подлинная магия только у вас?
– Подлинная магия у всех, у кого она работает, – Кристина проигнорировала поддевку. – У нас город простой, рабочий, аристократов здесь не водится и вековых традиций нет. Давайте сюда яичницу, а то вы так и будете заговаривать мне зубы, пока она не покроется льдом.
– В аристократах, – заметил Лещинский, – есть определенное очарование и стиль… Но с простыми рабочими ведьмами куда приятнее иметь дело.
– Надеюсь, это комплимент, – прищурилась Кристина, нацеливая вилку на свою часть яичницы.
– Ну разумеется! – уверил ее инквизитор. И уже тише добавил: – Я не так безрассуден, чтобы критиковать ведьму у нее на кухне.
– Что вы сказали?
– Ничего. Помидоров или огурцов не найдется?
…Они собрались спать, когда за окном почти полностью рассвело.
Кристина постелила Лещинскому в зале на диване и выдала в качестве пижамы старый спортивный костюм отца. Инквизитор окинул его таким несчастным взглядом, что Кристина на миг усомнилась, а правильно ли поступила.
– Не волнуйтесь, все чистое, – чуть оскорбленно сказала она. – Но если нужно, завтра заедем в отель за вашей любимой пижамой с зайцами, медведями или с чем там у вас.
Лещинский хмыкнул, губы дрогнули от сдерживаемой улыбки.
– То есть вы и завтра собираетесь меня похитить? Не нужно никуда ехать, вообще-то я сплю без пижамы…
– Конечно, собираюсь. Я похитила вас не для собственного развлечения… Хотя если вы спите нагишом, то отчасти и для развлечения, да. Но главным образом для того, чтобы облегчить вам борьбу с проклятием. – Кристина отбросила спортивный костюм на подлокотник дивана и отправилась на кухню. – Начнем прямо сейчас.
Вслед донесся негромкий смех инквизитора. А Кристина, перекладывая загустевшее зелье в баночку, поймала себя на том, что тоже усмехается себе под нос. Ее приятно встряхивали и бодрили эти легкие пикировки. И ей все сильнее необъяснимо нравился Лещинский. С ним было весело, хотя ситуация не располагала к веселью. Ведьминское проклятие – неважная почва для шуток… Но он так держался, что заставлял забывать об этом. Кристина ценила людей, которые не вымогали сочувствие и не использовали свои ужасающие страдания, чтобы оправдать отвратительный характер. У тех, с отвратительным характером, к слову, и страдания чаще всего были надуманными…
Все это, разумеется, не отменяло необходимости действовать. И если Кристину что-то и бесило в Лещинском, так это его упорное нежелание рассказывать, в чем состоял ключ от проклятия.
Хотя, возможно, ключ был действительно невыполнимым…
Вернувшись в комнату, она застала инквизитора за изучением вида из окна. Двор в этот ранний час был пустынным. Где-то уже шаркал метлой невидимый дворник.
– Сядьте, – сказала Кристина. – Вы когда-нибудь пользовались «Утолителем скорбей»?
Лещинский послушно опустился на диван, и она тут же забралась туда с ногами, устраиваясь рядом. Инквизитор скосил глаза на баночку.
– Не приходилось…
– Почему? – искренне удивилась Кристина. – Трудно было попросить какую-нибудь ведьму сварить вам?
Поколебавшись, она коснулась его глаз рукой, заставляя закрыть их. Как покойника, пронеслось в голове. Но «Утолитель скорбей» требовалось наносить на виски и втирать легкими движениями. Кристина просто… опасалась. Опасалась, что, если инквизитор продолжит на нее смотреть, она сделает что-нибудь не то. Мало ли какой порыв может прийти в голову. Ведьмы никогда не отказывали себе в исполнении желаний…
Густое зелье пахло смолой и пряными травами. Она зачерпнула его кончиками пальцев и провела по вискам Лещинского. Тот слегка зажмурился, запрокидывая голову и опираясь затылком о спинку дивана.
Ему нравилось. Складка между бровей разгладилась, губы тронула едва заметная улыбка. Казалось, он наслаждается этими прикосновениями, как лаской. Точно нелюдимый бездомный кот, впервые попавший в дом и настороженно дремлющий на подушке, вздрагивающий от прикосновений, но уже начинающий осторожно мурлыкать. Вот только мысли и желания при виде него возникали совсем не те, какие бывают при виде бездомных котов… Кристина закусила губу и одернула себя. Ей хотелось его поцеловать. Ведьмы привыкли считаться со своими желаниями. Но не в таких же обстоятельствах! И не в такой совершенно неподходящий момент!
– Было немного не до того, – выдохнул Лещинский, и Кристина с запозданием поняла, что он отвечал на ее вопрос. Отвечал тоже с запозданием. Может быть, устал и медленно соображал.
Порция зелья закончилась. Кристина убрала руки со смесью облегчения и разочарования. Лещинский открыл глаза до того, как она успела вскочить с дивана, и она ненадолго застыла. Его взгляд по-прежнему было невозможно прочитать, но он гипнотизировал, не давая пошевелиться.
– Вы уверены, что вам нужно уходить? – вполголоса проговорил инквизитор.
…промурлыкал. Как тогда, в кафе. Только сейчас эти интонации казались куда более уместными. Подходящими к ситуации.
– Мне нужно…
Аромат зелья вползал в ноздри, дурманил, заставляя реальность и грезы смешиваться и сливаться воедино. Кристина осторожно подалась назад. Гипнотизирующий взгляд позволил ей отодвинуться. Удав не спешил нападать на кролика. Она хотела так же медленно и осторожно встать, но не выдержала и вскочила на ноги, почти отпрыгивая от Лещинского, от неподходящего момента и от своих несвоевременных желаний.
Наваждение рассеялось. Он не стал ее преследовать – только провел рукой по лицу. Возможно, тоже боролся с наваждением.
– Мне нужно спать, – сказала Кристина. – И вам тоже. Особенно после зелья.
– Спасибо, – ответил он, поднимая на нее глаза. Теперь совершенно обычные светлые глаза, из которых исчезло странное выражение. – И спокойной ночи… Точнее, дня.
Его рука потянулась к переносице в уже знакомом жесте. Кристина покачала головой, но ничего не сказала. Зелью требовалось время, чтобы подействовать.
Она выскочила за дверь, прежде чем успела бы наделать глупостей.
Глава 10. Завтрак для пушки и как не стать им
Кристина отключилась, едва опустила голову на подушку. Даже не успела натянуть на себя одеяло. Она устала. Сначала не выспалась, потом целый день беготни, потом ночной ритуал… Последней связной мыслью стало: «И хорошо, что я его не поцеловала, а то пришлось бы еще час не спать…»
Ее разбудил холод. А еще – непонятное ощущение, будто ноги что-то сдавливает и тянет на себя.
Ощущение было слишком реальным для сна. Тем не менее Кристина еще некоторое время цеплялась за остатки дремы, надеясь, что все странности ей просто мерещатся. Потом «что-то» дернуло сильнее, выкручивая лодыжку, Кристина распахнула глаза…
И завизжала. Потому что увидела, как нижняя половина тела скрывается в дуле черной, матово поблескивающей и неизвестно откуда взявшейся в ее комнате пушки!
Завизжала – и не услышала собственного голоса. Ее пробил холодный пот, сон бесследно исчез. Она снова попробовала крикнуть – ни звука. Дернулась, ударила по пушке рукой, попыталась второй рукой уцепиться за спинку кровати, ногти царапнули по дереву… Без единого звука!
Вокруг будто воцарился вакуум. Тот, который засасывал Кристину внутрь пушки, как в гигантский пылесос. Опомнившись, она принялась ткать магический узор, исступленно орудуя обеими руками. Узор за узором – взрывной, грузоподъемный, даже полетные чары… но ничего не действовало!
Наоборот. Чем сильнее Кристина размахивала руками, чем больше оскудевшей магии вкладывала в попытку колдовать, тем сильнее ее влекло в пушечное дуло. Происходящее казалось кошмарным сном. Слишком невозможно, слишком нереально. Но невозможная пушка посреди спальни продолжала неумолимо тащить Кристину внутрь.
– На помощь! – изо всех сил закричала та, но снова не услышала собственного голоса.
Внутри пушки что-то утробно загудело, с каждым мгновением все громче и громче. По комнате замелькали тени – Кристина рассмотрела небольших полупрозрачных существ. Они собирались вокруг пушки, будто ждали чего-то, что вот-вот произойдет. И делались все яснее, все четче, теряли прозрачность, обретали форму… Уже не надеясь на магические узоры, Кристина схватилась руками за края дула, чтобы попробовать выкарабкаться…
Руки погрузились в металл, как в мягкий пластилин. Но она больше не смогла их выдернуть!
Пушка засасывала ее всем своим корпусом. А странные существа ждали… обеда?
Ждали, пока Кристину переварят им на радость?!
Ее захлестнула паника. Черт, не может она так нелепо погибнуть! Или это устройство не убивает? Что оно делает – превращает ведьм в союзниц Марианны Бойко?! Но даже злость на преступницу, помноженная на злость на саму себя, неспособную ей противостоять, но помогала. Руки больно вывернулись, Кристина снова беззвучно закричала…
Щелчок ручки и стук двери показались громом небесным в этом царстве тишины.
На пороге оказался Лещинский. Он вскинул ладони и хлестнул волной антимагии, накрывая всю комнату. Существа возле пушки замерли, будто кто-то остановил пленку, на которой они бегали и суетились. Пушка глухо чихнула… и продолжила свое черное дело!
Лишь через пару секунд Кристина поняла, что это был первый звук, который издало чудовищное устройство. Она снова задергалась, пытаясь вырваться. Руки ужасно болели, стиснутые за спиной и вывернутые под неестественным углом. Лещинский стоял, прижавшись спиной к стене, и бомбардировал пушку антимагией волна за волной.
Кристину охватила слабость. Она нарастала, перед глазами заплясали мушки. Твердый металл дула будто плавился, мерзко облепляя тело. Пушка сменила стратегию, теперь она не засасывала, а заковывала жертву в подобие кокона. Теплый металл полз выше, выше по коже, добирался до рта, до глаз…
Еще одна волна антимагии обрушилась от двери, и Лещинский метнулся к Кристине, подхватывая ее под руки. Тиски размягчившегося металла разжались, но тут же снова начали твердеть. На миг показалось, что дуло пушки – это зубастая пасть чудовища. С огромными острыми клыками, пытающимися перекусить жертву пополам, жаждущими прожевать ее, чтобы насытить бездонную утробу. Вот клыки лязгнули…
Иллюзия пропала. Пушка снова стала пушкой, а Кристина вновь смогла пошевелить ногами.
Она сидела на полу и едва соображала, что происходит. Лещинский, вытащив ее, продолжил странное сражение. Он темным силуэтом маячил перед глазами, и Кристина едва различала его сквозь туманную пелену, затягивавшую обзор. Он хлестнул еще одной антимагической волной, и пелена стала еще мутнее. Руки, которыми Кристина опиралась о пол, подломились. Она упала ничком. Попыталась подняться – и не смогла…
Да это же из-за антимагии! Он выпил из всего живого вокруг себя столько магии, что даже Кристина обессилела. А пушка…
Пушка продолжала кровожадно раздувать дуло.
«Что ты за тварь?» – еще успела подумать Кристина, прежде чем пелена заволокла мир полностью, и наступило блаженное ничто.
***
Она очнулась на кровати. На собственной кровати, откуда ее недавно так нагло выдернули. Дернулась, подскочила, панически озираясь, увидела пушку и отшатнулась… но пушка не двигалась.
Кажется, Лещинскому все-таки удалось ее одолеть, подумала Кристина, падая обратно на подушки.
Точно почувствовав, что о нем вспомнили, инквизитор возник в дверном проеме. В руке у него была чашка. Когда он подошел и протянул ее Кристине, та с удивлением узнала собственноручно сваренное укрепляющее зелье.
– Выпейте, – спокойно велел Лещинский, пододвинул к кровати стул и оседлал его. – Простите, что пришлось забрать вашу энергию. Она восстановится, – он взглянул на часы на стене, – к завтрашнему вечеру. Волновая атака не позволяет выбирать, против кого воздействие. А на более слабые атаки эти твари не реагировали.
Кристина приподнялась и осушила чашку. Затем с трудом подтянулась на руках и села на кровати. Голова гудела, как при головокружении, но не кружилась. Однако мир почему-то все равно покачивался на волнах, а предметы танцевали перед глазами, то приближаясь, то отдаляясь.
– Что это были за твари? – спросила она.
Зелье начало действовать. Взгляд прояснился, очертания мебели стали отчетливее, остатки мушек ушли из поля зрения. Пушка никуда не исчезла. А Кристина уже начала надеяться, что это была галлюцинация… Но старинное орудие неуклюже возвышалось посреди комнаты. А вокруг него…
– Мать-магия! Вы что, не развоплотили их? А если они сейчас бросятся?!
Кристина снова подскочила на кровати. Она заметила тех существ, которые окружали пушку.
Они напоминали бурдюки на тоненьких, как нарисованные ручкой палки, ножках. Шей не было, как и голов, глаза и щели ртов располагались в верхней части черного «бурдюка». Сейчас все глаза тупо таращились перед собой невидящим взглядом.
Лещинский вскочил и подошел к ближайшему существу. Кристина некстати обратила внимание, что из одежды на нем только брюки от спортивного костюма. И что мышцы на руках не бугрятся, но все-таки перекатываются под кожей, а плечи хочется потрогать… Она моргнула. Инквизитор присел на корточки перед тварью.
– Заглоты, – сказал он. – Уникальные в своем роде существа. Их силы в чем-то схожи с нашими, инквизиторскими. Они тоже обладают и магией, и антимагией. Только антимагии больше, и с ее помощью они могут питаться магией жертв. Ограничительные ритуалы на них не действуют. Но сейчас они не бросятся, мне удалось парализовать их силы.
– Отлично, – выдавила Кристина. – То есть вы… то есть они… Вы знали, что они существуют! Я впервые такое вижу! – Она совладала со ступором, теперь слова лились потоком. – Вы заставили провести ритуал, лишили нас возможности защититься, и эти твари смогли напасть! Почему вы хотя бы не предупредили?
– Потому что в магической фауне вашего города их нет и никогда не было, – ответил Лещинский, поднимаясь. – Как и ни в одной другой магической фауне. Заглоты водятся только в одном месте – в заповеднике при столичном управлении инквизиции.
– О…
Кристину будто ударили под дых. Она переводила взгляд с неподвижной твари на Лещинского и обратно, не зная, что сказать. Никто из делегации не мог притащить заглота с собой. Ни одного. Она сама встречала гостей. Разве что, пока ведьмы отвлеклись на делегацию, где-то в другой части Города открылся другой портал, и какая-нибудь пособница сектантов или даже сама Марианна Бойко стабилизировала его, впуская в Город инквизитора-ренегата со стаей заглотов в сумке. Других объяснений, почему заглоты оказались в Городе, у Кристины не было. И судя по задумчивому лицу Лещинского, у него тоже.
– Техногенную катастрофу придется отложить, – сказал он. – Может быть, она и не понадобится, если мы что-то узнаем. А мы с вами отправимся в столицу сегодня же вечером и попробуем выяснить, кто и как мог протащить их сюда.
– Я? – изумилась Кристина. – Но…
– Этот удар был направлен лично против вас, – Лещинский кивнул на пушку. – Секта считает вас серьезным противником. Если я улечу без вас, никто не помешает им ударить повторно.
– Господи, – только и проговорила Кристина. Ее затрясло. Пока еще не сильно, легким напоминанием о пережитом потрясении. Но слишком ощутимо, чтобы не обращать внимания. Секта считает ее серьезным противником? Ее? Ведьму, которая в последние сутки только и делала, что поражалась и ужасалась возможностям сектантов? Да где они рассмотрели серьезного противника?
Потом пришла злость. На себя. На то, что малодушно уступила превосходство врагу, пусть пока что только в мыслях, за то, что испугалась, а не впала в праведную ярость. Ее Город никогда не пасовал перед противниками! Он выстоял в Великую Отечественную, выдержал сотни потрясений и до, и после нее и наделял магией тех, в ком чувствовал такую же силу! А она, Кристина, только что чуть не предала этот дар. Нет, она не будет бояться! Если секта хочет войны, то получит ее! Отличную свеженькую войну с иголочки, с пылу с жару – мало не покажется! А если Марианна Бойко попробует протянуть лапы к главе ковена…
Она еще не знала, что сделает. Но решимость внушала оптимизм. Кристина встала, чувствуя, что пол перестал ходить ходуном. Шагнула к пушке, чтобы осмотреть получше… и поняла, что переоценила свою смелость.
Из глубины дула щерились длинные острые клыки. Точно такие, как почудились ей в том видении, когда пушка жадно затягивала в себя ее тело. Мощные, злобные, беспощадные… Кристина уставилась на них, как зачарованная. А ведь ее ноги совсем чуть-чуть не достали до них. На какой-то десяток сантиметров, если не меньше. Мать-магия…
