Текст книги "Замок единорога"

Автор книги: Гвен Вествуд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

Похоже, они не понимали, как далеко разносятся звуки в чистом утреннем воздухе.

– Что я должна решить? – немного резковато поинтересовалась Магги. Она все никак не могла переварить фразу «даже такая невзрачная серая мышка, как наша Магги».

– Я говорила Стефану, что ты наверняка предпочтешь сегодня компанию Бориса и Ангуса. Гранильная мастерская в Усакосе – место поистине завораживающее, а потом вы присоединитесь к нам на вилле. Почему она должна упускать случай поглядеть на драгоценные камни, Стефан?

– И правда, почему? – Глаза его полыхали огнем.

Совсем не тот Стефан танцевал с ней вчера в переполненном зале.

– Никому не стоит упускать такой случай. Поедем все вместе на «мерседесе». Борис наверняка быстро выберет камни, много времени ему не потребуется, к тому же выезжаем мы рано.

Личико Магги осветилось радостью. Так даже лучше! Не хотелось ей быть третьей лишней. Но почему Стефан предложил этот план? Может, ему просто не нравится, что Карола постоянно пытается навязать ему свое мнение. Кароле же подобное развитие событий совсем не понравилось.

– Бедная Магги, – с сочувствием протянула она, – я уверена, что она бы предпочла остаться с Ангусом наедине. Они ведь с самой первой встречи нашли общий язык.

Магги понять не могла, отчего Карола взялась поддерживать эти мифические отношения, которых на самом деле и в помине не было. Ангус, конечно, очень милый молодой человек, но не более того. Кровь не волнует, это уж точно. «И с каких это пор ты питаешь интерес к молодым людям, волнующим кровь?» – прозвучал в ее ушах голос мисс Фрик. «С тех пор, как я повстречала Стефана», – ответила она мысленно туманной фигуре из недавнего прошлого.

Они поднялись на плато и понеслись над спящим городом. Как же красива эта земля! – восхитилась Магги. Легкий бриз играл в высокой траве, превращая ее в бесконечно колышущееся серебристо-зеленое море. Колючие деревца отбрасывали на землю густые ультрамариновые тени, но жара еще не вступила в свои права, и скот не искал прохлады.

Они поели в одном из отелей Усакоса и только потом отправились на поиски драгоценных камней.

Крохотный городишко был обязан своим существованием железнодорожной станции и близлежащим копям и сильно смахивал на местечко из рассказов о Диком Западе – песчаные улицы, забитые всяким барахлом лавки, разношерстная публика в отеле.

– Люди останавливаются здесь, прежде чем пересечь пустыню Намиб, – пояснил Борис. – Покупают еду, напитки, бензин и сувениры, коммерсанты представляют свои товары – нечто вроде старомодных торговцев вразнос, только товары поинтереснее.

Магги очень хотелось постоять немного, поглазеть на высоких женщин племени хереро в ярких викторианских костюмах, на толкущихся под перечными деревьями африканцев, но Борису не терпелось отправиться на поиски драгоценностей, да и Карола довольно резко одернула ее, властно велев поторопиться и прекратить витать в облаках. Стефан расхохотался. Похоже, все замечания Каролы имели прямо противоположный эффект – вместо того, чтобы привлечь внимание к недостаткам Магги, они привлекали его внимание к самой девушке.

– Она и впрямь мечтательница, несмотря на практичную жилку. Откуда этот затуманенный взгляд, Магги? Ты заметил, Борис, какие прекрасные глаза у нашей малышки? – обратился он к своему дяде.

– Еще бы, – ответил Борис. – Чистый топаз, так ведь?

Карола не смогла скрыть своей ненависти, и смущенная всеобщим вниманием Магги поспешила с вопросом:

– А у Каролы какие?

– Лазуритовые. Даже крохотные золотистые крапинки имеются.

Но даже этот комплимент не смог успокоить Каролу, ведь его не Стефан сделал, а Борис. Девушка привыкла быть центром внимания, и неприкрытый интерес к другой откровенно коробил ее. В случае с Магги свежесть юности и живое восхищение окружающей обстановкой производили на мужчин не меньшее впечатление, чем зрелая красота ее компаньонки. Но сама девушка не отдавала себе в этом отчета. Она полагала, что мужчины просто очень добры к ней, ей нравилась их компания, и она с нетерпением ожидала продолжения поездки, несмотря на враждебность Каролы.

В гранильной мастерской Бориса и Ангуса встретили как старых друзей. Место и впрямь оказалось завораживающим, тут Карола была права. В горах Эронго вокруг Усакоса имелось много месторождений минералов, из которых изготовлялись украшения, популярные среди посещающих Южную Африку туристов. И почему эти камни называются полудрагоценными? Для Магги они были настоящим сокровищем, и после обработки некоторые действительно стоили недешево.

Чего только не находили в районе Усакоса: желтый, белый, дымчатый и серебристый топазы, берилл, зеленый, фиолетовый, красный, белый и черный турмалины, тигровый глаз, аквамарин, гелиодор. Представленная здесь коллекция потрясала воображение, все камни искусно отполированы. Борис выбрал себе несколько необработанных экземпляров.

– Гораздо интереснее искать прямо в горах, но у нас, к сожалению, очень мало времени. Мы обязательно должны предпринять вылазку за камнями, прежде чем Магги уедет домой, что скажешь, Стефан? Можно заодно и на бушменские рисунки посмотреть.

Стефан купил Магги браслет из тигрового глаза, а Кароле – из нешлифованного аметиста.

– Не такие красивые, как топаз или лазурит, но очень к вашим глазам подходят, – заверил он девушек.

Золотисто-желтый тигровый глаз и в самом деле светился тем же теплом, что и карие глаза Магги, а аметист отливал насыщенным фиолетовым.

Последняя часть их пути проходила через пустыню Намиб. Магги была наслышана об этом жутком месте и сильно удивилась, обнаружив, что на деле все не так ужасно, как она себе представляла. Перед ними раскинулся удивительный пейзаж, краски яркие, живые. Время от времени вдоль дороги мелькали выходы базальта и кварца, высокие песчаные дюны, справа неизменно возвышалась гора Спицкопдзе.

– Слушайте, вы же говорили, здесь нет воды, а там озеро! – встрепенулась Магги и тут же смутилась, услышав смех Стефана.

– Это всего лишь мираж, – пояснил он.

Озеро исчезло, но вскоре появилась целая цепочка озер, и в них даже горные вершины отражались! Просто поразительно!

Свакопмунд выглядел таким же нереальным.

– Красиво, но очень уж на картинку из фильма смахивает! – воскликнула Магги.

Городок очаровывал с первого взгляда, казалось, кто-то взял старинный немецкий город и поместил его сюда, в это экзотическое место, – с одной стороны к нему подбирается песчаная пустыня, с другой – омывают серые волны холодной Атлантики. Справа от железнодорожной ветки расположилось роскошное здание.

– Не хочешь остановиться в этом отеле, Магги? – спросил ее Стефан.

– Ну да, только вот я думала... – Разговор вроде бы шел о вилле. – Весьма живописное местечко, – поспешно вставила она, чтобы он не подумал, будто она капризничает. Мужчины разразились хохотом, и она потрясенно уставилась на них.

– Просто у Стефана приколы такие, – не без ехидства заметила Карола. – С бородой. Сколько можно, Стефан, я же просила тебя больше так не делать!

– Прости, Карола, дорогая моя, но шутка всегда срабатывает. Это местная тюрьма, – повернулся он к Магги. – Здорово, правда?

Они и в самом деле остановились на одной из крохотных миленьких вилл в старом немецком стиле, с зубцами и башенками. Благодаря высоким потолкам, толстым стенам и маленьким окошкам внутри царила живительная прохлада.

Хозяйничала здесь еще одна женщина хереро сестра Серафины, и слуга-африканец тоже имелся. Все было готово, и через несколько минут в просторных спальнях появились кувшины с горячей водой. Вскоре Стефан постучал в дверь Магги и, не ожидаясь ответа, крикнул:

– У тебя есть пятнадцать минут, чтобы привести себя в порядок, солнце мое. Я собираюсь показать тебе город.

Девушка решила надеть табачного цвета брючный костюмчик.

Стефан ждал ее в беленой гостиной. Один. Интересно, куда подевалась его возлюбленная?

– Карола унеслась к парикмахеру, – словно прочел ее мысли Стефан. – Говорит, что должна смыть с волос пыль пустыни Намиб.

Местечко немецкие колонисты создали поистине уникальное – настоящий курорт между пустыней и морем, даже в самые жаркие месяцы продуваемый прохладными атлантическими ветрами. Казалось, стоит присмотреться хорошенько, и за башенками и старинными, наполовину деревянными зданиями появятся покрытые снегом вершины долины Рейна.

Магги брела по берегу моря к пристани под руку со Стефаном, каждой клеточкой своего тела ощущая безграничное счастье. Он показал ей сады Намибии, и она отдала должное изнурительному труду, вложенному в это прелестное местечко, где даже можно было посидеть под деревьями.

– Всю эту красоту удалось создать только потому, что Свакопмунд расположен на северном берегу реки и защищен от песчаных бурь. Вот и выросли тут сады на диких землях. В Уолфиш-Бей такое невозможно, его постоянно песком заносит, – говорил Стефан. – Местная пословица гласит: «Бог стыдится своего творения Уолфиш-Бей и каждый день пытается скрыть его под песками».

Они прошли по каменному молу – заброшенному памятнику тщетным попыткам выстроить гавань – к длинной деревянной пристани.

– Отсюда открывается превосходный вид на город. – Стефан провел ее мимо немногочисленных рыбаков к самому краю и развернул.

Издалека растянувшиеся вдоль побережья здания казались и вовсе игрушечными, с севера и востока к самому горизонту уходили белые дюны, плавно перетекая в зеленеющее предвечернее небо. Прямо перед ними холодные темно-серые волны океана мерно бились о крутые утесы.

Стефан обнял Магги за плечи, и они долга стояли, вглядываясь в темнеющий пейзаж.

– На редкость чудный курорт, правда? – спросил он ее. – И на самом беспощадном побережье мира.

– Где вы прятались все это время? – поинтересовался Борис, когда они вернулись обратно на виллу. – Мы с Ангусом побывали в отеле, там сегодня квартет из Вены выступает. Я заказал столик на обед. Должно быть весело.

В этот вечер Магги остановила свой выбор на простом белом платье с золотым поясом и такими же сандалиями. Расчесывая волосы, она с удовольствием отметила, что они все еще завиваются на концах, и подвязала их широкой белой лентой.

Девушка была вполне довольна своей внешностью, пока не увидела Каролу в переливающемся платье сине-фиолетового оттенка, волосы забраны верх в сложную прическу. Рядом с ней Магги почувствовала себя наивной шестнадцатилетней девчонкой.

– Маргарита, ты прямо как твоя тезка – весенняя маргаритка, юная и свежая, – подтвердил ее догадки восхищенный Борис.

– Наша Магги и впрямь такая сладенькая, – промурлыкала Карола. – Вы, наверное, всегда по воскресеньям в белое одевались там, откуда ты приехала, Магги, дорогая? Ты просто умничка, что золота добавила.

– Разница в том, что наши воскресные платья всегда были с длинным рукавом, мы в них в церковь ходили. Ты, видно, давненько школу закончила, Карола, раз считаешь, что такой наряд годится для походов на богослужение.

В этот самый момент послышался стук каблуков по деревянной лестнице. Стефан явился в гостиную во всей своей красе – темные брюки, белая рубашка и красный шейный платок выгодно оттеняли его золотисто-коричневую загорелую кожу.

– Достаточно ли я хорош, чтобы сопроводить двух одиноких дам на обед? – Он обнял обеих девушек за талии и прижал их к себе.

– Не забывай, что мы тоже с вами идем, – вмешался Борис. – Ты не можешь завладеть обеими. Надеюсь, венский вальс я танцевать не разучился.

– В этом вопросе я наверняка тебе в подметки не гожусь, – хохотнул Стефан и отпустил девчонок, как только на пороге появился Ангус.

– Если все дело в молодости, то у Ангуса куда больше преимуществ, – промурлыкала Карола. – Он гораздо ближе по возрасту к Магги, чем вы с Борисом.

– Спасибо, что напомнила, – огрызнулся Стефан, но тут же оттаял и забыл о колкости Каролы. Вместо того чтобы дуться, он потащил Магги к окошку и показал ей дугу огоньков на берегу. Магги стояла и слушала мелодию волн, наслаждаясь прикосновением Стефана, обнимавшего ее за плечи.

«Стефан, Стефан, Стефан», – нашептывал ей темно-серый океан.

Все окружающее перестало для нее существовать, и она вздрогнула, услышав резкий окрик Каролы.

Карола, видимо, решила держать Стефана при себе и не отпускать ни на шаг, в чем и преуспела, или он просто сам этого хотел? Магги весь вечер вальсировала с Борисом и Ангусом. Несколько дней назад она была бы на седьмом небе от счастья, но сегодня постоянно искала глазами возвышающуюся над толпой копну золотистых волос. Она старалась не замечать, как тоненькая ручка Каролы чувственно обвивает шею Стефана, а гиацинтовые глазки томно заглядывают ему в лицо.

К разочарованию Магги, Карола потащила Стефана в развеселую компанию изрядно подвыпивших гостей, от всей души налегавших на шампанское. Вскоре их смех заглушил нежные звуки музыки, а когда объявили соло, мужчины начали выкрикивать всякие непотребности в адрес певицы, обескуражив своим поведением оставшуюся публику.

Благовоспитанный Борис нахмурился, но Ангус как ни в чем не бывало пригласил Магги на танец.

Он изо всех сил старался развлечь Магги разговорами – настоящий подвиг для сдержанного шотландца! – но та слушала вполуха. Впервые в жизни ему понравилась девушка, и он тщетно пытался развеселить ее, кружа по залу.

Глупо было ждать от вечера чего-то большего, корила себя Магги. Если Стефан уделил ей немного внимания, это еще не значит, что он будет с ней танцевать. Но музыка такая красивая! Если бы только... если бы она была сейчас в его объятиях.

Девушка пробежала глазами по залу, не в силах устоять перед искушением взглянуть на него, пусть даже у нее сердце сжималось при виде того, как он обнимает Каролу. Но парочка исчезла. Магги окончательно расстроилась, извинилась и попросилась на свежий воздух.

Ангус с радостью ухватился за возможность целиком и полностью завладеть вниманием Магги, и они побрели вдоль берега океана.

– Насколько я понял, лучший вид на город открывается с пристани. Не против прогуляться туда? – спросил Ангус. – Здесь недалеко, правда.

Еще днем Магги умирала от счастья, стоя на том же самом месте со Стефаном. Теперь же, ночью, картинка выглядела еще более романтично – огни города яркими дорожками плясали на волнах, в свете полной луны домики казались сошедшими со страниц немецких сказок. Одна беда – с ней был не тот мужчина.

Ну зачем ей эта головная боль? Стефан ничуть ею не интересуется, это ясно как божий день. Когда на обратном пути Ангус обнял ее, защищая от прохладного ветра, она не стала возражать – приятно чувствовать себя желанной. Вот так и нашел их Стефан, пустившийся на их поиски из отеля. За ним по пятам шла Карола.

– Ради бога, Магги, где ты была? Мы так волновались, все вокруг обыскали!

– Что-то не заметила, – холодно отреагировала она.

Ей было неприятно, что ее застали в ситуации, подтверждающей недвусмысленные намеки Каролы, но еще больше ее разозлил обвинительный тон Стефана. Какое он имеет право предъявлять ей претензии, когда сам весь вечер где-то шлялся!

– Какого черта вы делали? – не унимался тот.

– Господи, Стефан, где твои глаза? Это же очевидно. Зачем ты вводишь их в смущение? – протянула Карола.

Ангус покраснел до самых кончиков волос:

– Магги ходила со мной на пристань посмотреть на город в свете луны. Или это противозаконно?

– Ну ладно, пошли. – Стефан попытался взять себя в руки и справиться с раздражением. – Мы собираемся устроить для музыкантов барбекю в долине за несколько миль отсюда.

Невероятное количество народу с криками и смехом погрузилось в маленький автобус, на котором венский квартет путешествовал по Африке. Ангус куда-то пропал, и Магги очутилась в самом углу, на заднем сиденье, зажатая между окошком и Стефаном. Было слишком тесно, и ему ничего не оставалось, как только обнять ее за плечи.

В небе горел медовый диск, и когда они прибыли к месту назначения, залитая серебряным светом, опоясанная синими холмами долина потрясла воображение собравшихся. Казалось, они угодили прямо на Луну. Народ уже начал было засыпать и лениво вывалил из автобуса, но, вдохнув свежего воздуха, вся компания снова оживилась.

Мужчины отправились на поиски сухих веток и развели костер. Откуда ни возьмись, на грубой каменистой почве с колючками появились коврики и подушки, и народ расселся вокруг огня с пивом, наблюдая за тем, как сосиски и отбивные шипят на углях.

Карола, Борис и Ангус присоединились к Стефану и Магги, и Карола снова завладела вниманием Стефана, делая вид, что не замечает остальных. Кто-то принялся наигрывать на гитаре; пронзительно-грустная мелодия эхом отозвалась в измученной душе Магги. Карола увела Стефана поболтать со старыми друзьями, Ангус пошел за мясом. Магги невнятно извинилась и улизнула от Бориса.

Все, чего ей сейчас хотелось, – уйти подальше от Стефана, весело хохочущего рядом с Каролой. Было светло, как днем, и девушка поднялась на вершину холма со старой башней. Наводненная странными тенями долина осталась внизу. Голоса людей эхом отражались от скал, создавая необычные звуки. Все вокруг казалось таинственным и сверхъестественным, не хватало только привидений, и когда Магги услышала шаги на тропе, она не могла точно сказать, что это – реальность или всего лишь гулкое биение ее сердца. Но через секунду она заприметила высокого мужчину, размашистым шагом направлявшегося в сторону ее залитого лунным светом силуэта.

– Так вот ты где! Господи, Магги, да с тобой хлопот больше, чем с дюжиной ребятишек! Я весь вечер только и делаю, что за тобой бегаю.

– Ага, аж с ног сбился, – огрызнулась Магги.

– Что ты хочешь этим сказать? Ты же наш гость, и я в ответе за твою безопасность, не так ли? Я не желаю, чтобы ты свернула себе шею, разгуливая в полночь по горам.

– Нет тут никаких гор. Это всего лишь маленький холмик.

– Не спорь со мной, Магги. Ты просто невозможный ребенок! Неужели ты не понимаешь, что здесь можно наступить на гадюку, подвернуть ногу, да мало ли что еще.

– Я привыкла сама за собой следить, – заупрямилась Магги. – Не надо строить из себя няньку, Стефан.

– Няньку?! – пришел в бешенство Стефан. – Хотелось бы мне иметь над тобой такую же власть! Я бы тебя непременно выпорол!

Они яростно сверкали друг на друга глазами.

– Я не ребенок, – заявила Магги. – И не обязана отчитываться перед тобой. Какое право ты имел грубить Ангусу сегодня вечером на танцах?

– На танцах? Мне это нравится! Ты удрала с танцев с молодым человеком, которого едва знаешь, а обратно вы вернулись в объятиях друг друга, так что ни у кого не осталось сомнения, чем вы занимались на пристани.

– Да ты... – взвизгнула Магги и, не в силах контролировать себя, отвесила ему звонкую пощечину.

Он захохотал и схватил ее за запястья.

– Какой царапучий попался нам крошка тигренок! Не в своей весовой категории сражаешься, Магги, солнце мое.

Он отпустил ее, и она кинулась вниз по тропинке, спотыкаясь о булыжники и муравейники.

– Эй, глупышка, подожди меня!

Она услышала топот за спиной и прибавила шагу, но один из камней предательски выскользнул у нее из-под ног, и она упала. С секунду она не двигалась, силясь набрать воздуху в легкие, а в следующее мгновение Стефан уже сидел на земле, укачивая ее на своих руках.

– Ты не поранилась? Какая же ты глупенькая! Ради всего святого, к чему этот побег?

Он поднял ее на ноги, смахнул с платья песок и заботливо убрал упавшие на лицо локоны. Магги посмотрела на него, и внезапно Стефан поцеловал ее. Отпустил он ее так неожиданно, что девушка закачалась и чуть было снова не упала, но на этот раз он не ринулся ей на помощь.

– Надо возвращаться к остальным, – резко бросил он, словно страстные объятия были всего лишь плодом ее воспаленного воображения. Стефан схватил Магги за руку и поволок вниз с холма, не обращая внимания на то, что она то и дело спотыкалась, пытаясь угнаться за ним.

«Я, должно быть, сошла с ума, раз решила, что влюблена в этого варвара», – подумала Магги. Ее трясло, руки и колени саднило.

Глава 7

Их отсутствие не осталось незамеченным, и Карола позаботилась о том, чтобы на обратном пути места распределились так, как ей нравится. Магги попала между Борисом и Ангусом, но в нынешнем состоянии духа она была благодарна этому.

Измученная свалившимися на нее впечатлениями, Магги проспала почти всю обратную дорогу, очнувшись, только когда автобус остановился. Она приоткрыла глаза и поняла, что лежит на плече Ангуса, а Стефан стоит над ними и мрачно взирает на это зрелище. Магги снова закрыла глаза. Над ее головой раздавались голоса, но ей слишком хотелось спать, и смысл слов не доходил до ее сознания.

– Бедная наша девочка, спит мертвым сном, – говорил Ангус. – Как же ее разбудить?

– Предоставь это мне, – ответил Стефан.

Магги встрепенулась и вяло запротестовала:

– Я уже проснулась. Сама выйду.

Она почувствовала, как сильные руки Стефана подхватили ее и он понес в дом, сопровождаемый высокомерно-презрительными взглядами Каролы.

– Извини, я не хотела быть вам в тягость, – пробормотала Магги, когда Стефан укладывал ее в кровать.

– В первый раз, что ли? – хмыкнул он. – Ты весь день мне нервы мотаешь. Похоже, это входит у тебя в привычку.

Она попыталась сконцентрировать на нем взгляд, ожидая увидеть в глазах полыхающую ярость, но он улыбался:

– Упрямая ты малышка, сущее наказание. Извини, что разозлился на тебя сегодня, Магги. Прощаешь?

– Как знать, – пролепетала Магги. Ну, разве можно устоять перед его обворожительной улыбкой и отказать ему в чем-то, когда он все еще обнимает ее?

– Ну ладно, значит, впредь будем ссориться более цивилизованными способами, – рассмеялся он, и не успела она опомниться, как он снова поцеловал ее – нежно и сладко, словно пытался стереть память о страстных объятиях на склоне холма.

– Мне так жаль, Стефан, милый, я не думала, что могу помешать вам. Вот пришла посмотреть, не нужна ли Магги моя помощь. Но видимо, я тут de trop ^*.

Возникшая на пороге Карола безжалостно разрушила хрупкое очарование этого момента.

– Господи, Карола, я рад, что ты пришла. Сам уже собирался послать за тобой, – заявил Стефан как ни в чем не бывало.

Конечно, ведь для него этот поцелуй не значил ровным счетом ничего, напомнила себе Магги. Ну почему ей никак не удается запомнить одну нехитрую истину – для него поцелуи и объятия пустяк, он без них, как без воздуха, жить не может.

Он махнул рукой и исчез, а Магги осталась один на один с Каролой.

– Мне не нужна помощь, я всего лишь спать хочу, – поспешила заверить она Каролу, но та уже присела на краешек кровати.

– Не думай, что я собираюсь разыгрывать из себя горничную, – резко одернула ее Карола. – Я действительно пришла помочь, но не так, как ты полагаешь. Ты должна кое-что знать.

Сердце Магги сжалось.

– Не говори, если это секрет, – попыталась оттянуть она момент неизбежного откровения.

– В определенном смысле это действительно секрет, но ты должна о нем узнать, для твоего же блага. Ты так молода, и подобное отношение к тебе просто несправедливо. В конце концов, от этого зависит твое будущее. Вся твоя жизнь может пойти наперекосяк.

Любопытство Магги взяло верх над страхами, и теперь она не стала бы останавливать Каролу, даже если бы могла.

– Мое будущее? В чем дело, Карола?

– Кто-то должен сказать тебе, почему Стефан ухлестывает за тобой.

– Ухлестывает за мной? – выпучила глаза Магги.

Карола, должно быть, заметила, что последние несколько дней Стефан оказывает ей маленькие знаки внимания, но, несмотря на свои собственные чувства, она была уверена – для него это просто игра.

– Да прекрати ты, в самом деле, повторять за мной, как попугай! – раздраженно воскликнула Карола. – И не надо прикидываться передо мной невинной овечкой. Я прекрасно знаю, что ты разыгрываешь перед Стефаном спектакль, но я вот что тебе скажу – он совершенно тобой не интересуется, несмотря на все его авансы. Он хочет матери угодить, только и всего.

– Угодить... – начала Магги, но вовремя вспомнила отповедь Каролы по поводу повторений.

– Давай обратимся к фактам, – припечатала Карола. – Согласно завещанию отчима, если Стефан не женится до или в день своего тридцатилетия – а до этой знаменательной даты осталось всего несколько недель, – замок перейдет к сыну Бориса. Стефан рос хулиганом, а его отец придерживался пуританских взглядов. Непокорный сынуля много скитался по свету и не собирался здесь селиться, и, чтобы хоть как-то урезонить его, отец изменил завещание. Это была всего лишь угроза, он отказался бы от своих слов, вернись Стефан домой, но старик умер, так и не дождавшись этого момента.

– Но теперь Стефан любит замок, – возразила Магги.

– Точно. Но баронесса никогда не одобрит мою кандидатуру, даже ради сохранения замка для своего любимого сыночка. Кроме того, у нас просто не хватит времени оформить отношения.

– Почему? – Откровенное заявление Каролы шокировало Магги.

– Мне сначала развод получить надо, а на это больше трех недель уйдет, – пояснила Карола и добавила, заметив удивление в глазах Магги: – Разве ты не в курсе, что у меня уже есть муж?

– Но я думала... ну, я слышала, что ты уже в разводе.

– С первым мужем – да, но с тех пор я заимела еще одного и собираюсь избавиться от него при первой же возможности. Как бы там ни было, баронесса решила женить сыночка на дочке своей любимой подруги. Подобные браки в духе старушки Европы.

– Быть этого не может! – задохнулась Магги.

Но теперь все встало на свои места – и подслушанный ею разговор, и необъяснимая жажда баронессы дать ей образование, и нежелание Бориса отвечать на вопрос о планах Софии, и поведение Стефана... прямо нож в сердце. Неужели он просто хотел очаровать ее, чтобы заставить выйти за него по доброй воле? Неужели она ни чуточку ему не нравится, неужели она для него всего лишь средство сохранить свой дом?

– Слышала бы ты, как Стефан хохотал, рассказывая мне все это. А когда ты приехала, у них настоящий шок приключился. Не такую девушку они ждали.

– Я и сама догадалась.

Магги прикрыла глаза. Что еще ей надо? С откровениями покончено, пусть же теперь Карола убирается прочь! Синяки и ссадины после падения ныли, но они не шли ни в какое сравнение с той болью, которая терзала ее изнутри.

– Я рассказываю тебе все это для твоего же блага. Мне-то все равно. Стефан прекрасный любовник, но я не горю желанием приручать его и превращать в мужа, а уж тем более жить под одной крышей с такой свекровью, как София. Скажу больше, мне было бы выгодно держать рот на замке, пусть себе воплощают свой план в жизнь.

Тут и глупец понял бы, что Карола имеет в виду. Она не видела в Магги соперницу, и, даже если бы девчонка стала женой Стефана, Карола не собиралась выпускать его из своих цепких лапок.

– Но ты слишком молода. Я не могу позволить, чтобы ты бродила впотьмах и поверила в искренность чувств Стефана, тогда как ты для него и его мамочки всего лишь средство достижения цели.

– И что ты предлагаешь? – прошептала Магги.

Она впала в оцепенение, без ощущений и эмоций, лишь бездна неестественного покоя и тишины.

– У тебя паспорт и обратный билет с собой? – спросила Карола.

– Ну... да.

– Тогда все просто. С утра я позвоню из отеля в Виндхук и забронирую тебе место на самолет. Пока все будут заниматься делами, я отвезу тебя в аэропорт. Им знать не обязательно. Вернуть тебя они все равно уже не смогут, они же не твои опекуны.

– Мне нужно подумать, – совершенно спокойно отреагировала Магги. – Спасибо за помощь, Карола, утром я дам тебе ответ.

– Я все же сделаю предварительный заказ, так, на всякий случай, – подвела итог Карола, мило улыбнулась Магги и вышла из комнаты.

Магги приняла душ и встала у окна. Усталость давила ей на плечи, но ей все равно не уснуть, она это точно знала. Да и ночь уже на исходе! В холодном сером предрассветном сумраке городок внезапно растерял все свои краски и очарование – серое небо, серый песок, серые здания, серое море. Холодная Атлантика набегала серыми волнами на берег.

Что же ей делать? Наверное, Карола права – лучше всего сбежать без объяснений. София, вне всякого сомнения, сочтет ее неблагодарной, но, вернувшись в Англию, Магги тут же начнет работать и со временем выплатит деньги за билет и одежду.

Во многих европейских странах браки по договору не редкость, особенно между детьми друзей и коллег. Но она-то питает к Стефану определенные чувства. Разве сможет она жить с ним и знать, что он не собирается хранить ей верность?

Когда горничная принесла ей кофе, Магги уже сложила вещи. Новую, неношеную одежду она оставит, на ней сохранились этикетки, и ее наверняка можно будет вернуть обратно.

По пути в Виндхук никто не заметил ее подавленного настроения, все легли поздно и очень устали, поэтому не видели ничего странного в том, что девушка притихла.

У Стефана и Бориса нашлись дела перед отъездом, и Магги с Каролой не составило особого труда улизнуть незамеченными. Карола попрощалась с ней у таможни, и Магги безропотно прошла все формальности. Она сидела в шумном, переполненном аэропорту, словно в капсуле из тишины и безмолвия, погрузившись в омут отчаяния. Краем уха она отметила, что вылет вроде бы задерживается. Хотя какая ей разница?

Через несколько часов она приземлится в Англии, и этот эпизод ее жизни станет частью прошлого. Приняв предложение Каролы, она сожгла за собой все мосты и уже не сможет вернуться обратно. Никогда. Но уж лучше так, пусть даже поначалу ей будет очень больно.

Вот здесь, на этом самом месте, Ангус предупреждал ее насчет Стефана – бессердечного, всегда поступающего по-своему эгоиста, которому плевать на чувства других людей. Ей пришлось на собственном горьком опыте убедиться в правоте его слов. Стефан флиртовал с ней, играя с ее чувствами, и не только. Оказывается, он мог бы даже жениться на ней без любви, для него все средства хороши, лишь бы добиться желаемого, лишь бы спасти свой ненаглядный замок.

Ну почему она не послушала Ангуса?!

Магги вздохнула. Объявили посадку на ее самолет. И в этот самый момент она заметила у барьера какую-то суматоху.

– Вы не можете так поступить, сэр! – закричал сотрудник в форме.

Но Стефан смел его с пути, перепрыгнул через барьер и ринулся вперед, распихивая пассажиров. Сердце Магги было готово вырваться из груди. Серые глаза нашли ее в толпе, и через несколько секунд он уже стоял рядом с ней. Не обращая внимания на любопытные взгляды, Стефан схватил девушку за руки, словно хотел силой удержать ее.

– В чем дело, Магги? Почему ты решила сбежать? Я ушам своим не поверил, когда Карола рассказала мне об этом.

Конечно, откуда Кароле было знать, что самолет задерживается? Или радость по поводу отъезда Магги перевесила осторожность?