Текст книги "Инженер. Система против монстров 7 (СИ)"

Автор книги: Гриша Гремлинов

Соавторы: Сергей Шиленко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

Включил камеру. Щёлк! А потом сделал селфи. Щёлк!

– Алексей, не страдай фигнёй! – прикрикнул Варягин.

– Ой, а давай меня! – подсуетился Фокусник и влез в кадр, позёрски замахнувшись жезлом на грохочущего Голема.

Щёлк!

Варягин тяжело вздохнул и потёр переносицу. Убрав телефон, я решил больше не терять время даром. Достал из инвентаря магазины с патронами, которые изготовил пару часов назад.

– Разбирайте. Медведь, тебе тоже. Фокусник, твоя задача – иллюзии. Как только начнётся заварушка, создавай хаос. Ложные цели, вспышки, крики. Всё, что придумаешь. Я прорываюсь первым, угощу байкеров парой подарков. Сергей Иванович, вы с берсерками сразу за мной. Но заходить будем с фланга, для лобового удара у нас вот этот таран, – кивнул на мчащегося по пятам Голема.

Я раздавал указания, на ходу додумывая детали плана. Почувствовал, как в горле пересохло. Рука сама потянулась в пустоту, достала из инвентаря флягу «Вечного Источника». Пара жадных глотков холодной, чистой воды немного привели меня в чувство. Бой с Големом и нервное напряжение вымотали меня почти до предела.

– Это не то пойло, которое пьют перед боем, командир, – ухмыльнулся Медведь, доставая из-за пазухи плоскую металлическую флягу. – Вот. Правильное. Для храбрости.

– Спасибо, Миша, но пас, – я покачал головой. – Мне нужна ясная голова.

Вместо этого достал из инвентаря четыре бутылька со «Стимулятором Усердия». Один протянул Фокуснику, второй Варягину, а третий Медведю.

– Пейте, – велел я. – Снимет усталость, повысит концентрацию.

Варягин молча кивнул и осушил склянку. Фокусник последовал его примеру.

– Миша, тоже пей, – посмотрел я на берсерка.

– А у меня озверин есть, – усмехнулся тот.

– Не мешай со спиртным, – прыснул Фокусник. – Кто ж знает, что получится?

– Пьяный озверевший берсерк получится, – снова вздохнул Варягин. – Хрен остановишь.

Усы Медведя приподнялись от улыбки.

Последний бутылёк я выпил сам. Тело мгновенно наполнилось освежающей бодростью, усталость отступила, а мозг заработал с удвоенной скоростью.

Мы уже въезжали в город. Ночной Красногорск был тёмным и тихим, но тишина сейчас штука обманчивая. Разбитые витрины, брошенные машины, полуразложившиеся трупы. И над всем этим тяжёлая, сотрясающая землю поступь Голема. От его шагов на стенах некоторых домов, мимо которых мы проносились, ползли трещины.

– Ты не забыл, что у Гладиаторов там рабы? – спросил Варягин, глядя на летящие мимо столбы.

– Не забыл, – ответил я. – Сейчас глубокая ночь. Гладиаторы пировали днём. Сейчас большинство из них либо уже спит, либо ещё колдырит. А рабов на ночь наверняка заперли в бараке. Мы нанесём удар по боевым постам и защитникам.

Мы мчались мимо городского парка с тёмными, голыми деревьями, мимо спальных районов, мимо заброшенных торговых центров и промышленных предприятий. Совсем скоро впереди покажется цель.

* * *

Замок – так они называли бывший элитный отель «Кром». Высокие кирпичные стены, некогда защищавшие покой богатых постояльцев от суеты внешнего мира, теперь были усилены бронированными ставнями, мешками с песком и мотками колючей проволоки. В окнах башенок, где на вершинах шпилей вертелись флюгеры, теперь чернели стволы пулемётов и силуэты часовых. И это не считая вышек с автоматическими пушками, которые Гладиаторы возвели по углам территории замка.

Но сейчас, глубокой ночью, война казалась далёкой. Внутренний двор, выложенный дорогой тротуарной плиткой, был заставлен длинными деревянными столами и лавками, сбитыми грубо, по-солдатски. Над ними были натянуты брезентовые тенты, защищающие от ветра и возможного дождя, но небо сегодня оставалось ясным и холодным.

Повсюду горели костры. Огонь плясал в огромных железных бочках и в стационарных каменных мангалах, где раньше жарили мраморную говядину, а теперь, шипя жиром и истекая соком, вращались на вертелах туши мутантов. Запах жареного мяса, смешанный с ароматом спиртного, табака и немытых тел, густым облаком висел над двором.

Гладиаторы праздновали. Очередной удачный рейд, очередная партия рабов, новые уровни.

– За шефа! – гаркнул кто-то из полумрака, подняв вверх пивную кружку.

– За Черепа! – подхватил нестройный хор пьяных глоток. – Слава Системе! Слава Силе!

В центре этого варварского великолепия, на возвышении, где раньше, вероятно, играл струнный квартет, восседал лидер.

«Череп». Виктор Дробин.

Он не сидел на обычном стуле или кресле, а развалился на роскошном диване, вытащенном из холла отеля. Поверх обивки валялись небрежно брошенные шкуры нескольких видов мутантов. Виктор был крупным, широкоплечим мужиком с литыми мышцами. Его голова была чисто выбрита и блестела в отсветах костра, а левую щеку, от скулы до челюсти, пересекала искусно выполненная татуировка – оскаленный человеческий череп.

Он лениво поднял тяжёлый серебряный кубок и сделал глоток. Дорогое вино, с шикарным букетом. Раньше он бы никогда не смог позволить себе такое, но в новой жизни он на вершине. Он полководец!

Череп обвёл взглядом своё воинство. Байкеры, бывшие уголовники и просто те, кто вовремя понял: в новом мире нет морали, есть только уровни и характеристики. Они ели руками, вытирая жир об одежду, орали песни, дрались за лучшие куски. Скот. Но это был его скот. Его армия.

«Красногорск почти наш, – размышлял Череп, откидываясь на спинку дивана. – На востоке муравейник, но это ресурс, а не проблема. На западе – пара мелких очагов сопротивления. А центр мы вычистили».

Его амбиции простирались куда дальше этого отеля. Он видел себя новым князем. Бароном этих земель. У него уже было электричество от генераторов, вода из скважины, полсотни рабов в подвалах и бойцы, готовые перегрызть глотку любому по его приказу. Нужно лишь укрепить периметр. Поставить ещё пару вышек с турелями на северной стороне. А потом… потом можно начать методичную зачистку жилых районов. Дом за домом. Квартира за квартирой. Всех выживших в ошейники. Все ресурсы на склад.

– Шеф! – резкий, визгливый голос вырвал его из раздумий о величии.

К возвышению, расталкивая пирующих, пробирался Косой. Это был жилистый, вертлявый парень, правая рука Черепа по хозяйственной части. На его левом глазу красовалась грязная повязка, а правый горел фанатичным огнём.

Косой волок за собой упирающуюся девушку. На ней был засаленный поварской фартук поверх серого свитера, руки стянуты пластиковой стяжкой.

– Пусти! Мне больно! – вскрикнула она, когда Косой грубо дёрнул её за локоть.

– Заткнись, тварь! – рявкнул Косой и с силой толкнул её к ногам Черепа.

Девушка упала на колени, едва успев сгруппироваться, чтобы не рухнуть лицом в пол. Шатенка. Длинная коса растрепалась, выбившись из-под косынки. Зелёные глаза, полные слёз и животного ужаса, смотрели на возвышающегося над ней хозяина замка. Над её головой светилась надпись:

Ира – Уровень 3

Гомон за столами начал стихать. Гладиаторы, почуяв развлечение, поворачивали головы. Музыку из хрипящей колонки кто-то догадался вырубить. Череп неторопливо наклонился вперёд, уперев локти в колени. Диван скрипнул.

– Ну? Что на этот раз, Косой? – вздохнул он. – Опять суп пересолила? Или отказалась тебе сапоги чистить?

– Хуже, Витя… то есть, шеф! – Косой аж задыхался от возмущения. Он пнул девушку носком ботинка в бедро. – Крыса она! Крыса тыловая! Я давно подозревал, что жратва со склада утекает. Думал, кто из пацанов балует, но нет! Это она!

Девушка подняла голову, и в её взгляде, сквозь страх, пробилось отчаяние:

– Я ничего не брала! Клянусь! Я просто готовила рис, как вы приказали!

– Рот закрой! – взвизгнул Косой. – Я сам видел! Она в инвентарь прятала! Для своих подружек-подстилок из прачечной таскает! У нас пацаны кровь проливают, чтобы добыть каждый кусок, а эта дрянь ворует у героев!

Череп хмыкнул. Уточнять, что чаще всего кровь за еду льют вовсе не Гладиаторы, а рабы, он не собирался. Ситуация его уже начала забавлять. Он протянул огромную лапищу и, схватив девушку за подбородок, заставил её смотреть себе в глаза.

– Воровство, Ирочка, это грех, – пророкотал он почти ласково. – В моём доме не воруют. В моём доме делятся. Но только с моего разрешения.

– Я… я не брала, – прошептала она, дрожа всем телом. – Честно… Пожалуйста, отпустите…

– Врёшь, – констатировал Череп. – Глаза бегают. Пульс частит. Ты боишься. А честному человеку бояться нечего, верно?

Он отпустил её лицо и выпрямился, разминая шею.

– Значит, говоришь, ничего нет? Готова ответить за слова, девочка?

– Готова… – выдохнула она, хотя в этот момент её сердце ухнуло куда-то в пятки.

– Ну, проверим. Люблю, знаешь ли, доверие, но контроль люблю больше.

Череп поднял руку, запуская интерфейс.

Активирован навык: «Взлом инвентаря»

Очень редкий навык. Черепу нравилось считать, что Система подарили ему такой талант за высокие лидерские качества. Он позволял принудительно взаимодействовать с инвентарём выбранной цели, если та ниже уровнем.

– Выворачивай карманы, – усмехнулся Череп.

Воздух рядом с девушкой вспыхнул голубым светом и сгустился. На плитку посыпались предметы. Стук. Стук. Шмяк.

На земле лежала банка сгущёнки. Две пачки печенья. Плитка шоколада «Алёнка», наполовину разломанная. И, самое главное, палка сухой колбасы. Сокровища. Настоящие сокровища в мире, где большинство уже забыло вкус нормальной еды.

Ира побледнела так, что стала похожа на мертвеца. Она смотрела на улики, словно это были куски радиоактивного урана.

– Ох, какая незадача, – притворно удивился Череп, цокая языком. – Косой, ты глянь. Видимо, ветром надуло. Или это мыши ей в инвентарь натаскали?

Гладиаторы загоготали. Косой торжествующе осклабился, обнажая гнилые зубы.

– Я же говорил, шеф! Крыса!

Толпа бандитов начала голосить.

– Наказать! – крикнул кто-то с дальнего стола. – В круг её! К муравью!

– Нет, к Костогрызу! Пусть побегает!

– Да вы чё, мужики? Это ж девка! Не надо в круг! Надо по кругу!

Ира сжалась в комок, закрывая голову руками. Она знала, что такое круг. Она видела, что оттуда выносят. Но и по кругу она тоже совсем не хотела…

– Нет… пожалуйста… не надо… – зарыдала она. – Я больше не буду… У меня брат маленький… он болеет… я хотела порадовать его…

– Брат – это трогательно, – перебил её Череп, поднимаясь с дивана. – Но дисциплина, Ира, важнее сентиментальности. Если я прощу тебя, завтра воровать начнут все. И что тогда? Анархия? Хаос? Мы строим здесь цивилизацию, мать твою! А цивилизация держится на законе.

Он сделал шаг к ней. Девушка отползла назад, но упёрлась спиной в ноги Косого. Тот схватил её за плечи, фиксируя.

– Бросить тебя к мутантам? – Череп задумчиво потёр подбородок. – Нет. Это слишком просто. Слишком быстро. Да и расточительно. Ты повар неплохой. И на мордашку ничего такая. Чистенькая.

Он обвёл взглядом своих бойцов и громко, чтобы слышали все, произнёс:

– Мы ведь не живодёры, парни! Зачем сразу убивать? Человек оступился, совершил ошибку. Долг нужно вернуть. Пусть отрабатывает девочка, верно?

Толпа взорвалась хохотом и свистом.

– Верно, шеф!

– Пустим по кругу! Подружка нужна каждому другу!

– Чур, я первый! Ну, это… после тебя первый!

Ира замерла. Её глаза расширились уже не от страха смерти, а от куда более липкого и грязного ужаса.

– Нет… – только и смогла выдавить она. – Лучше убейте… Пожалуйста, лучше убейте!

– Выбора у тебя нет, милая, – усмехнулся Череп, расстёгивая пряжку своего ремня. Медленно. Показательно. – Ты украла у Братства. Теперь Братство возьмёт своё. С процентами.

Он кивнул Косому.

– Подготовь товар. Проверь, нет ли у неё там под фартуком ножа припрятанного.

Косой радостно гыкнул и, наклонившись, рванул ворот свитера девушки. Ткань затрещала.

– Не трогай меня! – закричала Ира и попыталась лягнуть его. – Уроды! Сволочи! Будьте вы прокляты!!!

– Держи её крепче, идиот! – рыкнул Череп, делая шаг вперёд. Его забавляло это сопротивление. Страх девицы придавал ситуации пикантности.

Ира закричала. Долго, пронзительно, вкладывая в этот крик остатки сил и надежды.

И в этот момент мир дрогнул.

Глухая вибрация прошла через подошвы ботинок, заставив звенеть бокалы на столах. Жидкость в бутылках пошла рябью. Все замерли. Череп остановился, не дойдя до жертвы шаг. Ира тоже перестала голосить.

– Это что за хрень? – спросил Косой.

Новый удар, а за ним ещё и ещё. Звук был далёким, но настолько мощным, что от него завибрировала диафрагма в груди. Гладиаторы переглянулись.

– Гром? – неуверенно предположил кто-то.

– Небо чистое, дебил! – огрызнулся другой.

Удары приближались. Громче. Сильнее. С крыши замка посыпалась пыль. Одна из полупустых бутылок, стоявших на краю стола, потеряла равновесие и разбилась о плитку. Дзынь! В наступившей тишине этот звук прозвучал как выстрел.

Череп застегнул ремень, его лицо мгновенно потеряло выражение садистской похоти, превратившись в маску хищника, почуявшего другого, более крупного зверя. Он повернул голову на восток, туда, откуда доносился звук.

Ира, воспользовавшись замешательством Косого, вырвалась и отползла в сторону, прижимая к груди остатки одежды, но на неё уже никто не смотрел.

– Тревога! – заорал Череп, перекрывая гомон. – Все по местам! Оружие к бою! Турели в режим повышенной готовности!

В этот момент взвыла сирена тревоги, установленная на крыше отеля. Её протяжный, тоскливый вой смешался с нарастающим грохотом.

БУМ. БУМ. БУМ.

Что-то приближалось. И оно больше, чем всё, с чем они сталкивались раньше. Ритм ускорялся. Нечто огромное бежало… прямо к ним. Череп материализовал свой тесак, и лезвие сверкнуло в свете костра.

– Что бы это ни было, – проскрежетал он, глядя в темноту за стенами, – мы разберём его на запчасти.

Глава 10
Вечеринка

Рёв двигателя «ГАЗели» смешивался с тектоническим грохотом шагов Голема, превращаясь в чудовищную симфонию апокалипсиса. Мы неслись по разбитому шоссе, и каждый ухаб ощущался как удар кувалдой по позвоночнику. Я вцепился в холодный металлический борт, пытаясь удержать равновесие. Но всё моё внимание было приковано к гигантской тёмной фигуре, неумолимо преследующей нас.

Все мы сейчас выглядели очень сосредоточенными. Кроме Медведя. Берсерк, наоборот, походил на ребёнка, которого привели в лучший в мире парк аттракционов. Он ухмылялся во всю ширь лица, сжимал и разжимал кулаки на рукояти секиры, а в глазах плясали хищные огоньки.

– Хорошо идём! – проорал он, перекрикивая вой мотора. – Большой, злой! Таким и должен быть враг! А то всё мелочь пузатая под ногами путается!

– Любитель экстрима, блин! – проворчал Фокусник, вцепившись в борт обеими руками. – От твоего энтузиазма у меня сейчас случится сердечный приступ. Я маг иллюзий, а не каскадёр! Я должен обманывать врагов, а не переть на них в лоб!

– Так ты возьми и обмани, – добродушно хлопнул его по плечу Медведь. Удар был такой силы, что иллюзионист едва не вылетел из кузова. – Создай перед этой горой иллюзию… ну, не знаю… ещё большей горы! Голем испугается и убежит!

– Гениально, – пробормотал Фокусник, потирая плечо. – Почему я сам до этого не додумался? Наверное, потому что это самая охренительная идея, которую я слышал с момента, как наш командир предложил пойти в гости к бандитам в компании ходячего землетрясения!

Я не слушал их перепалку. Мой мозг работал на пределе, просчитывая варианты, анализируя риски. Мы авангард, который должен пробить оборону Гладиаторов, используя в качестве кувалды стотонного голема. После начнётся дикий хаос, неразбериха. Чтобы контролировать ситуацию, мне нужны глаза в небе.

Я протянул руку и активировал инвентарь. В центре ладони замерцал голубой свет, сгущаясь и обретая форму. Появилось творение высоких технологий из другого мира. Тонкий, вытянутый корпус из полированного сплава, четыре прозрачных, как слюда, крыла, испещрённых тончайшей сеткой токопроводящих дорожек, и большая, фасеточная линза на «голове», внутри которой горел холодный синий огонёк. Дрон походил на ювелирное украшение, на футуристическую брошь, ожившую и готовую к полёту.

Предмет: Дрон-сканер «Стрекоза-1»

– Красивая, – с уважением кивнул Медведь.

– И уникальная, – вздохнул я. – Жаль рисковать настолько ценным гаджетом, но все обычные дроны остались патрулировать периметр вокруг коттеджа. А без разведки мы слепы.

Запущен интерфейс «Техно-Око».

Подключение к устройству: «Стрекоза-1» (ID: 21)…

Соединение установлено.

Я мысленно отдал команду. «Стрекоза» ожила. Её крылья почти беззвучно затрепетали, поднимая дрон в воздух. Он завис на секунду, словно прощаясь, а затем с тихим свистом рванул вперёд, вырываясь из-под тента кузова и уносясь в ночь.

Мир перед моими глазами изменился.

Картинка с камеры дрона наложилась на реальность. Рёв двигателя и тряска исчезли. Я больше не находился в кузове грузовика. Я летел. Бесшумно, плавно, рассекая холодный ночной воздух. Подо мной проносилась разбитая лента шоссе, по которой, как испуганный жук, ползла наша «ГАЗель». А за ней, сокрушая всё на своём пути, двигалась исполинская тень Голема.

Скорость «Стрекозы» была невероятной. Она неслась над крышами домов, а её сверхчувствительная оптика пронзала ночную мглу.

И вот я увидел «замок».

Громада отеля «Кром» выросла из темноты. Красивое здание было превращено в настоящую крепость. В верхнем окне одной из башен мелькнул огонёк сигареты. Похоже, там теперь пулемётное гнездо. И это не считая вышек по периметру с турелями на вершинах.

В центре двора горели костры, отбрасывая на стены пляшущие, зловещие тени.

Едва «Стрекоза» подлетела ближе, крепость ожила.

У-у-у-у-у-у!!!

Протяжный, леденящий душу вой сирены разорвал ночной воздух. Мгновенно на всех вышках вспыхнули слепящие лучи прожекторов. Они начали шарить по окрестностям, выхватывая из темноты куски дороги, деревья, окна домов, брошенные машины. Через секунду Гладиаторы заметили Голема.

Пир во дворе мгновенно прекратился. Фигурки людей заметались, опрокидывая столы и скамейки, хватаясь за оружие.

Один из лучей мазнул по нашей «ГАЗели». Затем второй луч, третий… И вот уже несколько прожекторов сошлись на нас, ведя по дороге, как дичь.

– Началось, – прошептал я, отключаясь от дрона. – Пора надевать парадный костюм.

Я встал во весь рост, расставив ноги для устойчивости. Тряска в кузове очень мешала.

«Материализация. Доспех тактический».

Голубое свечение окутало меня. Вихрь энергии, в котором незримо ни для кого плясали математические формулы и схемы. Я ощутил «вторую кожу», поддоспешник плотно облёк моё тело. Начали проявляться детали каркаса. С сухими, уверенными щелчками они вставали на свои места, формируя стальной скелет поверх моего тела. Тазобедренный сустав, коленные и плечевые шарниры с мощными сервоприводами. Сверху легли сверхпрочные пластины из титанового сплава. Нагрудник. Наспинник. Наплечники. Защита ног и рук. Шлем.

Весь процесс занял от силы пару секунд, однако я ощутил его так чётко, будто сам контролировал каждый этап. А может, так и было.

ЗАПУСК СИСТЕМЫ… СИНХРОНИЗАЦИЯ 100%

ДОСПЕХ ГОТОВ К РАБОТЕ. ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, ПИЛОТ.

Я стоял в кузове, возвышаясь над своими товарищами, как стальной идол. Варягин, Медведь и Фокусник молча смотрели на меня. Даже в их глазах, привыкших к ужасам и чудесам нового мира, читался благоговейный трепет. И это при том, что они уже видели доспех. И знали, что внутри я. Трудно представить, какой эффект эта броня произведёт на неподготовленные умы. Очень рассчитываю, что все к чертям обосрутся.

И тут я заметил кое-что важное…

Энергия: 54%

Чёрт. Надо было раньше спохватиться. Сервоприводы жрут энергию как не в себя, особенно в режиме форсированного бега. С таким зарядом я рискую превратиться в недвижимость в самый неподходящий момент.

Броня на груди разъехалась, открывая доступ к энергетическому блоку. В его центре мерцал наполовину разряженный кристалл. Я аккуратно извлёк его и убрал в инвентарь. Затем достал другой кристалл двадцатого уровня, сияющий чистой, незамутнённой мощью. С лёгким щелчком вставил его в гнездо.

Индикатор заряда в углу моего интерфейса мгновенно заполнился до 100%. Я наскоро заменил камушек, отвечающий за питание силового щита. Кристалл в крио-копье заменил заранее, хотя бы это не забыл.

– Приготовьтесь, – мой голос, усиленный динамиками шлема, заполнил кузов. – Вечеринка начинается.

Я снова переключился на вид со «Стрекозы». Дрон завис над шоссе, давая идеальный обзор. Гладиаторы не стали ждать, пока Голем подойдёт ближе. Как только гигантская фигура вышла на освещённый участок дороги, турели на вышках ожили.

Бронебойные пули вспороли тьму, впиваясь в тело земляного монстра. Но Гладиаторы оказались не конченными идиотами.

Из окон башенок, тех, что повыше, тоже ударили очереди. Но это были не автоматические турели. Судя по звуку, вспышкам и росчеркам, которые я видел через камеры «Стрекозы», это были ручные пулемёты. Часовые. Они целились не в Голема, а в нашу «ГАЗель».

Но Искра не подвела, сработала чётко.

Прямо перед капотом «ГАЗели» вспыхнул и запульсировал оранжевато-прозрачный купол «Теплового щита». Пули, попадая в него, вспыхивали яркими искрами и просто испарялись, не причиняя вреда машине. Такая интенсивность щита… Страшно даже подумать, сколько маны пиромантка сейчас сжигала каждую секунду. Сквозь марево раскалённого воздуха и лобовое стекло я видел её напряжённое, искажённое адреналином лицо. Она сжимала палочку с пылающим кончиком, и рука дрожала.

– Держись, рыжая, держись… – прошептал я сквозь сжатые зубы.

Борис тоже справился с поставленной задачей. За мгновение до того, как мы должны были врезаться в импровизированные баррикады перед воротами «замка», он с яростным рёвом выкрутил руль вправо. «ГАЗель», мучительно скрипя и накренившись так, что могла перевернуться, свернула с шоссе в микрорайон и, вздымая тучи пыли, понеслась вдоль стены крепости.

Голем не успел среагировать. Он прогрохотал мимо, как товарный состав, миновавший станцию. Его огромная туша пронеслась по шоссе ещё метров пятьдесят и только потом начала тормозить. Гладиаторы не перестали стрелять, эстафету переняли другие турели.

Гигант медленно, с каким-то недоумённым любопытством, повернул голову к ним. Его пылающие глаза оторвались от нашей удаляющейся «ГАЗели» и уставились на источник новой, куда более громкой и назойливой угрозы. На крепость, которая поливала его огнём.

– Ну что, уроды, – усмехнулся я. – Добро пожаловать на мою вечеринку.

* * *

Минутой ранее…

Пирующие Гладиаторы, словно их окатили ледяной водой, вскакивали из-за столов. Кто-то опрокидывал кружки, кто-то ронял недоеденные куски мяса. Через мгновение двор превратился в муравейник, где каждый знал свой манёвр. Стрелки бежали к стенам, занимая позиции у бойниц. Маги встряхивали руками, разгоняя кровь и готовясь творить заклинания. Они собирались группами, формируя боевые порядки. Берсерки доставали чудовищные тесаки и молоты, сбивались в ударные кулаки, готовясь встретить любую угрозу.

Ира, забытая и брошенная, отползла под стол, сжавшись в комок и молясь, чтобы о ней просто забыли. Её личная трагедия утонула в надвигающейся буре.

– Левый фланг! Усилить сектор! – командовал Череп. – Маги, занять позиции! Барьерщики, прикрывать ворота! Косой, мать твою, где боекомплект для гранатомётов⁈

– Здесь, шеф! Здесь! – пропищал Косой и материализовал тяжёлые зелёные ящики.

Череп сорвал с пояса рацию.

– «Глаз», доклад! Что за херня у нас на востоке⁈

– «Первый», это «Глаз»! Вижу цель! Твою же мать, Витя… это… это не мутант! Это гора! Сраная ходячая гора!

– Соберись, тряпка! – прорычал Череп. – Докладывай по форме! Размеры, тип, дистанция! Что видишь⁈

В динамике послышался судорожный вздох.

– Есть, шеф! Объект… человекоподобный. Рост метров пятнадцать, не меньше. Состоит из земли, камней… я вижу надгробия в его теле! Глаза – два красных огня! Дистанция…пятьсот метров… триста метров… сто пятьдесят! Оно… оно гонится за какой-то машиной! Старая «ГАЗель»! Она несётся прямо к нам! А эта тварь за ней!

Череп нахмурился. «ГАЗель»? Значит, не просто монстр забрёл на огонёк. Это целенаправленная атака. Кто-то натравил эту тварь на них… либо просто пытался от неё удрать и решил использовать его крепость как щит.

– Уничтожить всех! – отрезал он. – И машину, и то, что за ней гонится! Давай наводку на турели!

– Уже! Цель захвачена!

БУМ! БУМ! БУМ!

Земля содрогнулась с новой силой. Вершина стены, сложенная из старых автобусов и легковушек, затряслась. Исполинская тень перекрыла звёздное небо.

Прожекторы с угловых вышек одновременно ударили по приближающемуся монстру, вырвав его из ночной тьмы. Картина была апокалиптической. Громадная, неуклюжая фигура, состоящая из грязи, корней и могильных плит, неслась вперёд с упорством тарана. Маленькая голова была утоплена в могучие плечи, а багровые огни в глазницах горели чистой ненавистью.

Две автоматические спарки КПВТ, установленные на угловых башнях, откликнулись мгновенно. Тяжёлое «ту-ту-ту-ту» разорвало воздух. Огненные пунктиры протянулись к гиганту. Зрелище было завораживающим и… бесполезным.

Крупнокалиберные пули, способные прошить БТР, врезались в земляную тушу. Фонтанчики грязи, каменная крошка и всё. Голем даже не замедлился. Земля просто поглощала металл.

В этот момент произошло нечто неожиданное. Голем просто… пробежал мимо их замка. Но стоило следующей партии турелей открыть огонь, как он повернулся и теперь уже направился чётко на «Кром».

Он был уже у самых стен.

Первый эшелон обороны, баррикада из сваленных вместе автобусов. Голем просто шагнул вперёд. С оглушительным скрежетом и стоном рвущегося металла он вмял старый «Икарус» в землю, превратив его в груду металлолома. Второй шаг, и ещё один автобус жалобно захрустел, как раскатанная в блин консервная банка.

– Маги, огонь! – взревел Череп, видя бесполезность турелей. – Цельтесь в башку, в огни! Стрелки, сосредоточьте огонь там же! Берсерки, на стены, готовьтесь встречать!

Десятки огненных шаров, ледяных копий и молний сорвались с рук магов, стоявших во дворе. Они ударили Голема в голову. Вспышки озарили его уродливую физиономию. Конструкт замедлился, прикрылся рукой. Несколько замораживающих заклинаний ударили в неё. Огромная масса промёрзлой земли обрушилась вниз и с грохотом разбилась об асфальт.

Голем взревел. Он явно не рассчитывал на столь холодный приём. Череп злорадно улыбнулся и провёл рукой по своему тесаку. Но земляной монстр удивил. Он наклонился и… начал ломать дорожное покрытие. Сначала прочь полетели куски асфальта, затем он разгрёб щебень и песок. Обнажив грунт, монстр наступил на него. На месте потерянной руки сразу же начала формироваться новая.

– Вот же зараза! Он восстанавливается! – заорал Череп. – Магия! Работайте магией, дебилы!

– Огненный шквал! – завизжал тощий маг из числа пиромантов.

Поток пламени ударил в монстра, окутав его голову. Голем взревел, огонь ему не нравился, земля спекалась в корку, но этого было мало. Слишком мало.

Тогда Голем ответил. Он поднял свой чудовищный кулак и с силой швырнул его через стену, прямо во двор.

Огромный ком земли и костей со свистом пролетел над головами Гладиаторов. Один из бойцов, маг, который как раз заканчивал плести какое-то сложное заклинание, не успел среагировать. Снаряд ударил его в грудь. Мага просто размазало, превратив в кровавое месиво. Он даже не вскрикнул.

Голем решил не мелочиться и сразу же выстрелил вторым кулаком. Удар оказался чудовищным. Земляной болид перелетел через забор и рухнул прямо в центр двора, туда, где секунду назад расчёт разворачивал миномёт. Грохот, пыль, крики боли.

Но самое страшное началось потом.

Грязь зашевелилась, из бесформенной массы начали вылезать скелеты. Десятки костлявых тварей рывками поднимались на ноги и бросались на ошеломлённых Гладиаторов. Желтоватые кости, сцепляемые магией и ошмётками плоти. В руках обломки оград и ветки.

– Твою мать! – заорал Косой, отпрыгивая от мертвеца, который попытался вцепиться ему в горло.

Двор превратился в ад.

Голем, стоя за стеной, работал как гигантский миномёт. Снаряд. Пять секунд. Новый снаряд. Каждый удар приносил смерть и рождал новую нежить. Один ком разнёс стол с выпивкой, и скелеты, поднявшиеся из него, начали рвать ошарашенных стрелков. Другой угодил в мангал, разбросав горящие угли и куски жареного мяса, и теперь по двору бегали горящие скелеты. Одного из гладиаторов, здоровенного детину с двуручным топором, просто стёрло в кровавую кашу.

Началась паника. Бойцы, привыкшие к битвам с мутантами и стычкам с другими бандами, оказались не готовы к такому. К врагу, которого нельзя убить, и который рождает новых врагов из собственной плоти.

– Они лезут! А-а-а-а-а-а-а! – завопил кто-то из новичков, паля из автомата в поднимающегося мертвеца.

Пули крошили рёбра, сносили черепа, но скелетов было много.

– Отставить панику!!! – заорал Череп. – Берсерки! Ближний бой! Кромсайте их!

Лидер Гладиаторов сам подал пример. С рёвом бросился на ближайшего скелета. Взмах тесака, и костяной враг разлетелся веером осколков.

– Держать строй, ублюдки! – взревел он. – Это всего лишь кости! Рубите им башки! Кто больше нарубит, тому двойная порция жратвы и лучшая девка на ночь!

Сорвавшись с места, он врезался в самую гущу скелетов. Его тесак, окутанный тёмным пламенем, со свистом рассёк воздух. Удар! Ещё один скелет разлетелся к чертям. Разворот! Второй удар, горизонтальный, снёс сразу три черепа.

Череп получил опыта: 10

Череп получил опыта: 10

Череп получил опыта: 10

– Руби!!! – заорал он, и его берсерки, воодушевлённые примером вожака, с яростным рёвом бросились в бой.

Топоры и молоты начали крушить кости. Двор наполнился хрустом, криками и звоном стали. Череп был в центре этого хаоса, его тесак плясал смертельный танец, не давая панике поглотить его войско. Он был жестоким, но сильным лидером, и его люди шли за ним.

Именно в этот момент, когда всё внимание Гладиаторов было приковано к фронтальной атаке Голема и его порождениям, когда казалось, что хуже уже быть не может, боковая стена забора… взорвалась.

БА-БАХ!

Секция стены, сваренная из толстых листов рифлёной стали, с оглушительным грохотом разлетелась на куски, сметая на своём пути пустые бочки и скамейки. В пролом хлынул густой чёрный дым. Все, кто был рядом, инстинктивно обернулись на звук. Даже Череп, только что разрубивший очередного скелета, замер на полпути к следующему.

Из клубов дыма, медленно, с неотвратимостью судьбы, шагнула фигура.

Это был не человек, а двухметровый робот. Его броня, цвета некрашеного титана, тускло поблёскивала в свете костров. Широкоплечий, мощный, но при этом не громоздкий. Его формы выглядели чёткими, выверенными, эргономичными. В тёмном, зеркальном визоре шлема отражались языки пламени. Он походил на ожившую машину смерти из фантастического боевика.