Текст книги "Инженер. Система против монстров 7 (СИ)"

Автор книги: Гриша Гремлинов

Соавторы: Сергей Шиленко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

Глава 13
Новый статус

– ТЫ⁈ – взревел он с ненавистью и уязвлённой гордостью. – ЭТО БЫЛ ТЫ⁈ Я ТЕБЯ В ПОРОШОК СОТРУ, МРАЗЬ! Я ВЫКОЛУПАЮ ТЕБЯ ИЗ ЭТОЙ КОНСЕРВЫ ПО КУСОЧКАМ!

Багровое пламя на его тесаке вспыхнуло с новой силой. Череп сорвался с места. Первый удар, нацеленный мне в голову, я отбил лёгким движением руки, сместившись в сторону. Тесак со свистом рассёк воздух там, где только что был мой шлем.

– Медленно, – констатировал я. – Даже моя бабушка махала косой шустрее. Для лидера фракции просто позор. Хотя чего ещё ожидать от костяной черепахи?

– СДОХНИ! – прорычал он, разворачиваясь на месте и нанося серию яростных, хаотичных ударов.

Его тесак плясал в воздухе, оставляя за собой призрачные красные росчерки. Горизонтальный взмах, от которого я просто отшагнул назад. Диагональный, от которого уклонился, пригнувшись. Колющий выпад, который я отвёл в сторону толчком бронированной перчатки по его предплечью. Однако на следующей атаке я не успел отступить, а потому вскинул левую руку.

Активирован: «Энергетический щит (наручный)»

Воздух перед моим предплечьем вспыхнул диском чистого голубого света. Тесак с резким «БЗДЫНЬ!» врезался в энергетический барьер. Мою руку тряхнуло так, что сервоприводы в плечевом суставе взвыли, компенсируя чудовищную нагрузку, но щит выдержал. Тесак Черепа отбросило назад с такой силой, что его самого мотнуло в сторону, он едва устоял на ногах.

Наш поединок был эпицентром бури, но сама буря не утихала. За спиной Черепа Голем, работая как живая катапульта, продолжал методично обстреливать двор. Гладиаторы сражались со скелетами. Краем глаза я заметил мага, который поднял руки, собирая сгусток энергии, чтобы шмальнуть в меня. Но не решился, побоялся попасть в своего лидера. А тот яростно метался вокруг меня, пытаясь треснуть своей железкой.

– Неплохая работа мышц, – не унимался я, продолжая смертельный танец. – Но хореография страдает. Слишком много лишних движений. Тебе бы к хорошему тренеру по фехтованию. Хочешь, преподам пару уроков?

– Я вырву твой хребет и сделаю из него дубинку! – заорал Череп, нанося очередной удар.

Я отступил, уходя с линии атаки. Лезвие просвистело в сантиметре от моего нагрудника, оставляя в воздухе след, похожий на росчерк раскалённого металла.

– Кстати о костях! – продолжил я. – А что у тебя с кожей? Переизбыток кальция? К дерматологу не пробовал обращаться?

Череп взвыл от ярости и обрушил на меня целый шквал ударов. Каждым взмахом тесака он пытался расчленить, раздолбить, уничтожить. Диагональный удар сверху. Короткий выпад снизу. Мощный рубящий удар, заставивший меня отпрыгнуть. Лезвие с чудовищным грохотом долбануло по каменной плитке.

– Ты слишком много болтаешь, железка! – бросил он, наступая. – Я засуну твой язык тебе в…

– Оригинально, – перебил я, уклоняясь от очередного выпада. – Такое мне уже говорили. Кажется, один из твоих парней. Перед тем, как задохнулся в цементной пыли.

Это стало последней каплей. Череп взревел так, что на мгновение перекрыл даже грохот боя. Он прыгнул, занося тесак для удара обеими руками. И вложил в этот удар всю свою ненависть, всю свою мощь.

Он оказался даже быстрее, чем я ожидал.

Я успел сместиться в сторону, но лезвие тесака с коротким скрежетом проехалось по броне на моём плече.

ВНИМАНИЕ! ПОВРЕЖДЕНИЕ БРОНИ!

ПОКАЗАТЕЛИ ПРОЧНОСТИ: 92%

Я отскочил назад, разрывая дистанцию. На титановой пластине моего плеча осталась глубокая царапина. Края металла будто оплавились, а из самого повреждения шёл лёгкий дымок. Эта дрянь сработала, как волшебная энергетическая кислота! Функциональность не пострадала, но сам факт… Череп смог повредить мой доспех. Дважды. Хороший у него тесак, мать его!

– Ого! А вот это уже интересно! – я с притворным любопытством рассмотрел царапину. – Ты всё-таки смог меня поцарапать! Теперь мне придётся потратить целых пять минут на полировку. Хоть представляешь, как это нудно?

Череп, видя результат своей атаки, торжествующе оскалился.

– Что, железка? Не нравится? – прохрипел он, тяжело дыша. – Это только начало. Я разберу тебя на запчасти!

– Знаешь, – сказал я спокойно. – Ты только что совершил фатальную ошибку. Ты разозлил инженера. А нет ничего хуже, чем злой инженер с инструментами.

Я сделал ещё несколько шагов назад, уходя из зоны его досягаемости. Затем, к полному офигению Черепа, в моей руке материализовался… обычный разводной ключ. Большой, увесистый, с блестящими хромированными губками. Мой «Инженерный Инструмент» в базовой форме.

Череп на мгновение замер. Потом его плечи затряслись в беззвучном смехе. Через секунду тот перерос в хриплый, лающий хохот.

– Ключ⁈ – выпалил он. – Ты собираешься забить меня до смерти гаечным ключом⁈ Ты совсем рехнулся, консерва⁈

В это время паника окончательно поглотила его людей. Пока их лидер упивался моментом, я заметил, как несколько Гладиаторов кинулись в сторону гаражей, надеясь добраться до своих байков и удрать. Но надеждам не суждено было сбыться. Один из снарядов Голема с грохотом обрушил крышу гаража, похоронив под обломками и беглецов, и их транспорт.

Череп тоже заметил это, отчего улыбка на его лице сразу скисла.

Я же просто выбрал нужный слот.

Ключ в моей руке окутался голубым светом. Металл поплыл, меняя форму. Рукоять удлинилась, покрылась эргономичными накладками. Корпус вытянулся, обрёл хищные, футуристические очертания. Из передней части выросла длинная шина, вокруг которой мгновенно сформировалась цепь с хищно поблёскивающими зубьями. Я вдавил нужную кнопку на корпусе.

Внимание! Активирован режим «Сухая работа»! Масло для смазки цепи не требуется.

Расход маны: 1 каждые 10 секунд

Вся конструкция была выполнена из серебристого, переливающегося сплава. По корпусу пробежали светящиеся голубые полосы. Цепь, окутанная голубым силовым полем, пришла в движение, превратившись в размытую ленту.

Череп посмотрел на футуристическую бензопилу в моей руке, и на его лице отразилось недоумение, смешанное с дурным предчувствием. Совсем не зря!

– А теперь, – произнёс я с нотами веселья, – давай посмотрим, чья броня крепче.

Я рванул вперёд, вскидывая бензопилу. Череп, опомнившись, встретил меня ударом тесака.

ВЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЫ!

Звук заполнил поле боя. Высокий, вибрирующий визг вращающейся цепи, усиленной силовым полем, столкнувшейся с магическим металлом тесака. Сноп золотисто-голубых искр осыпал нас обоих. Мою руку тряхнуло, но доспех легко погасил вибрацию. Пила выдержала. Тесак Черепа, артефакт, способный царапать титан, не смог прорубить её.

Я надавил, и вращающаяся цепь со скрежетом поехала по лезвию тесака, пытаясь добраться до рук его владельца. Череп с рыком отвёл оружие и нанёс ещё один удар, на этот раз сбоку. Я снова блокировал его. Мы сцепились в яростном клинче.

Я видел его глаза, горящие в прорезях костяного шлема. Этот гад силён. Очень силён. Его двадцать третий уровень, помноженный на редкий класс, навыки и артефактное оружие, делали его почти равным мне. Почти. Но в этом «почти» и крылась вся разница между жизнью и смертью.

Рванул пилу на себя, разрывая клинч, и тут же, используя инерцию, развернулся, заходя ему за спину. Удар! Зубья вгрызлись в один из массивных костяных шипов, росших из его спины.

ВЗЗЗЗЗЗЗЗЗ! ХРРРРЯСЬ!

Шип треснул, но не отломился. Костяная броня оказалась невероятно прочной. Череп заорал от боли и ярости. Он развернулся с нечеловеческой скоростью и отбил мою следующую атаку, едва не выбив пилу у меня из рук. Злость увеличивала скорость его реакции. Но он был предсказуем. Он полагался на грубую силу и ярость. Я же полагался на расчёт и технологию.

Я сделал финт, показывая, что собираюсь атаковать его в ноги. Он инстинктивно опустил тесак для блока. И в этот момент я, используя всю мощь сервоприводов, раскрутился на месте, как дискобол. Мой удар пришёлся не сверху, не сбоку, а по широкой дуге, наотмашь.

Визжащая цепь бензопилы врезалась в его тесак у самой гарды.

Удар был настолько мощным и неожиданным, что пальцы Черепа разжались. Тесак, сверкнув в свете костров, вылетел из его хватки, перекувыркнулся в воздухе и со звоном упал в десяти метрах от нас.

На обратном движении, не теряя ни доли секунды, я направил пилу ему в грудь, целясь по диагонали, от плеча к бедру, чтобы рассечь его пополам или хотя бы повредить броню. Но Череп, лишившись оружия, среагировал молниеносно. Он отпрыгнул назад, уходя от опасного удара. Его спина с размаху врезалась в один из больших каменных мангалов. Грохот, скрежет. Раскалённые угли дождём посыпались во все стороны, поджигая тенты и шипя на костяной броне.

В тот же миг мой датчик опасности снова ожил.

ВНИМАНИЕ! УГРОЗА СВЕРХУ!

– Да чтоб тебя! – выругался я, отскакивая в сторону.

Очередной земляной ком, посланный Големом, с оглушительным грохотом рухнул между мной и Черепом, породив фонтан грязи и копошащиеся кости. Череп тем временем уже поднимался на ноги. Тлеющие угли он стряхнул с себя руками, будто даже не ощутив жара. Его лицо исказилось гримасой чистой ненависти. Он потерял главное оружие и явно не собирался с этим мириться.

Движение руки. Череп распахнул пятерню в сторону валяющегося поодаль тесака. Вокруг пальцев полыхнуло такое же красное сияние, какое до этого плясало на клинке. Взгляд лидера рейдеров при этом остался сосредоточен на мне. Тесак задрожал, начал позвякивать о плитку… и ничего. Он не подлетел и не вернулся в руку хозяина.

– Что, батарейка села? – с сочувствием спросил я. – Бывает, твоя броня наверняка жрёт кучу маны.

Его глаза полыхнули адским огнём.

– Думаешь, обезоружил меня, тварь⁈ – прорычал он.

Из костяных наручей на его предплечьях с сухими щелчками выдвинулись длинные, зазубренные клинки, похожие на лезвия экзотических мечей. Череп встал в боевую стойку, его фигура теперь напоминала богомола… Ну, или шипастую черепашку, решившую стать хищным насекомым.

– О, костяные лезвия! – с издёвкой прыснул я. – Видел такие. У Серпорезов были похожие, но не сомневаюсь, что они ими владели гораздо лучше. Кстати, им это не помогло.

Он снова бросился на меня. Я встретил его атаку бензопилой. Костяные лезвия против вращающейся цепи. Каждый его удар я встречал блоком. Визг и скрежет. Костяные клинки, хоть и были прочными, явно уступали артефактному тесаку. После каждого столкновения на них оставались зазубрины. Долго они выдержать не могли.

ХРУСТЬ! ХРУСТЬ!

От столкновения с вращающейся цепью, усиленной силовым полем, эти острые костяшки разлетелись на куски. Череп отшатнулся, глядя на обломки своего оружия на руках.

И в этот момент моя бензопила замолчала.

Голубое свечение, окутывающее цепь, моргнуло и погасло. Двигатель заглох.

ВНИМАНИЕ! ЭНЕРГЕТИЧЕСКИЙ КРИСТАЛЛ РАЗРЯЖЕН!

– Чёрт! – вырвалось у меня.

Я с досадой дематериализовал бесполезный инструмент. Череп не стал упускать такой шанс. Он усмехнулся, и в его руке материализовалась небольшая склянка, наполненная пульсирующей алой жидкостью. Он залпом осушил её.

Его тело выгнулось дугой. Вены на шее и руках почернели и запульсировали. Мышцы вздулись, выпирая из-под костяной брони, но та сразу же разрослась вширь. Вокруг него поднялся едва заметный красный туман.

Череп использовал: «Эликсир Берсерка»

Он вскинул руку и снова призвал тесак. На этот раз клинок отозвался багровым сиянием, взметнулся и послушно лёг в хозяйскую ладонь. Но Череп не стал снова атаковать меня в ближнем бою. Вместо этого он сделал нечто совершенно неожиданное. Вскинул свободный кулак и с рёвом ударил в плитку под ногами.

Красная энергия хлынула от него, растекаясь по земле, как кровь. Плитка начала трескаться и вздыбливаться. Из-под земли с невероятной скоростью начали расти костяные шипы. Острые, как иглы, они выстреливали наружу один за другим. Но хуже всего, что этот сад костей рос не хаотично, а нёсся ко мне сплошной волной.

Я отреагировал мгновенно. Три сальто назад, одно за другим. Сервоприводы взвизгнули, подбрасывая меня в воздух. Шипы проносились в сантиметрах под моими ногами. Я приземлился в пятнадцати метрах, и в моей руке мгновенно материализовалось крио-копьё.

Не теряя ни секунды, я вдавил кнопку на древке. Модуль загудел, контроллер поля направил энергию батареи через преобразователь Пельтье в эмиттер, создавая на острие сконцентрированное поле экстремального холода. Я нанёс резкий удар по земле. Морозная волна вгрызлась в костяные пики, мгновенно замораживая их. А затем я просто ударил по ним бронированным кулаком.

ХРЯСЬ!

Замороженные кости разлетелись на тысячи осколков, как стекло.

– Пора заканчивать, – сообщил я оппоненту и снова вдавил кнопку.

Новый прыжок. Я пересёк разделявшее нас расстояние за секунду, оказываясь прямо перед ошеломлённым Черепом. Следующий удар наконечником крио-копья я нанёс прямо ему в грудь.

Вспышка ледяного света. Его костяная броня мгновенно покрылась толстым слоем инея. Черепа отбросило назад, как от удара тарана. Он пролетел несколько метров и с грохотом врезался в груду обломков столов и лавок, а сверху рухнул горящий тент. Лёд и пламя с шипением столкнулись. Заорав, Череп сразу же выбрался из ловушки.

Часть льда растаяла от контакта с огнём, и теперь от моего противника валил белёсый пар. Незащищённые участки кожи на лице и шее почернели от обморожения. Но он не превратился в ледяную статую. Костяной панцирь, хоть и пострадал от холода, поглотил большую часть крио-урона.

Череп снова попёр на меня, хотя уже было пора угомониться и сдаться. Но нет, разумеется, он решил самоубиться об меня. Бандит шатался, но сжимал кулаки. В одном из них тускло горел магией его тесак.

Я спокойно стоял на месте.

– А ты в курсе, что резкие перепады температур делают многие материалы очень хрупкими? – спросил я безэмоциональным голосом. – Это называется термическое напряжение. Основы материаловедения.

Он подошёл совсем близко. Его клинок метнулся к моей голове. Я пригнулся, пропуская удар над собой. А затем, выпрямляясь, нанёс один-единственный, короткий, но чудовищно сильный удар кулаком ему в грудь. Точно в то место, куда пришёлся удар крио-копьём.

Получившийся звук напоминал треск ломающегося льда на реке весной. Громкий, окончательный. Покрытые инеем костяные пластины на его груди пошли сетью трещин, а затем начали крошиться и отваливаться, обнажая кровоточащую, дымящуюся на морозе плоть. Мой удар пробил его броню.

Череп отшатнулся, судорожно закашлялся. Посмотрел вниз, на дыру в своей защите. Потом поднял на меня шокированный взгляд.

– Как… – только и смог прохрипеть он.

– Прощай, – сказал я, но не стал бить лезвием копья, не хотел пачкать в крови этого урода. В моей руке материализовался мой верный АКС-74У, моя «Ксюха».

Я не целился. Просто нажал на спуск.

Короткая очередь. Пули вошли в незащищённую грудь, разрывая сердце и лёгкие. Тело Черепа дёрнулось в последний раз и безвольно рухнуло на землю. Из ран хлынула кровь, а вместе с ней начал сочиться светящийся туман. Он кристаллизовался в ярко-оранжевый, пульсирующий камень.

Получено опыта: 230 × 3 = 690

Предмет: Энергетический Кристалл – Уровень 23

На этот раз я всё же наклонился и подобрал камень, а затем вытащил из мёртвой руки Черепа его тесак… но тот явно не захотел служить новому хозяину. Грубое полотно стали начало покрываться черными точками, будто ржавчиной. Пара секунд, и клинок рассыпался. Я бросил рукоять, не дожидаясь, когда процесс распада дойдёт до неё.

Над трупом Черепа внезапно вспыхнуло системное сообщение.

Поздравляем! Вы убили лидера фракции!

Получен доступ к Фракционному Хранилищу!

Вам присвоен титул: Лидер фракции «Гладиаторы»!

– Чего⁈ – охренел я. – Какой ещё лидер? Система, ты там не перегрелась часом? Я что, похож на предводителя шайки ублюдков? Я даже не вступал в их фракцию, с какого перепугу ты меня туда зачислила?

Система, как обычно, проигнорировала мой риторический вопрос. Вместо этого перед моими глазами развернулось новое окно интерфейса, нагло перекрыв вид на поле боя. Причём интерфейс был… мягко говоря непривычный. Брутальный, чёрно-красный стиль с зазубренными краями и иконками в виде черепов и скрещенных костей. Явно кастомный дизайн от прошлого владельца.

Чтобы меня никто не отвлекал, я снова развернул свои турели и позволил себе на пару секунд зависнуть.

ФРАКЦИЯ: «ГЛАДИАТОРЫ»

Лидер: Алексей Иванов (Уровень 25)

Члены фракции (16):

Ниже шёл длинный, прокручиваемый список никнеймов. Я пробежался по нему взглядом и невольно хмыкнул. Фантазия у этих ребят… своеобразная.

Бритва

Slayer_666

MadMax

Лысый

Мясник

Gromila

Voodoo_Priest

Сокол

Крысолов

Terminator

Пупс

Punisher

Секач

NAGIBATOR

Хомяк

Вот этого точно надо познакомить с Бузей. Имена были свирепыми, нелепыми, порой откровенно тупыми. Я даже невольно прыснул. Но моё веселье быстро улетучилось. Прямо на глазах список начал таять.

Terminator покинул фракцию.

Пупс покинул фракцию.

Имя «Секач» вспыхнуло и погасло, но причина была другой.

Секач убит. Причина: Кладбищенский Голем.

Ага. Значит, часть из них просто сваливает, получив уведомление о смене власти, а часть продолжает дохнуть в устроенном мной хаосе. Список редел на глазах. Минус один, минус второй, третий… Похоже, перспектива служить под моим началом прельщала далеко не всех. Или они просто решили, что с таким лидером, который начинает правление с тотального геноцида подчинённых, каши не сваришь.

Но не это главное. Вкладка «Фракционное Хранилище» манила, как сундук с сокровищами. Я мысленно ткнул в неё.

ФРАКЦИОННОЕ ХРАНИЛИЩЕ

Вместимость: 50 000 кг.

Заполнено: 27 451 кг.

Я едва не присвистнул. Пятьдесят тонн! И ещё тридцать моих! Это же целая база снабжения! Да я с такими инвентарями могу в одиночку небольшую войну обеспечить! Пальцы забегали по виртуальному списку, прокручивая содержимое. Оружие: десятки автоматов, пистолетов, несколько снайперских винтовок, ящики с патронами разных калибров. Броня: комплекты кевларовых жилетов, каски, тактические разгрузки. Ресурсы: сталь, медь, алюминий, канистры с бензином и дизелем, мешки с цементом, бухты проволоки. Провиант: консервы, крупы, вода, алкоголь. Много алкоголя.

И тут я увидел то, что заставило моё инженерное сердце забиться чаще.

Предмет: Радиофугас направленного действия

Количество: 12 шт.

Вот оно! Вот оно, моё сокровище! Моя прелесть!

Как раз ломал голову над тем, как решить одну проблему. Я же успел скрафтить только нажимные мины и осколочные гранаты. Собирался завтра заняться радиоуправляемыми минами и другой полезной техникой. Но жизнь сложилась иначе, гость нагрянул. Надо потом Черепу свечку поставить за упокой! Удружил!

– Спасибо, – пробормотал я, глядя на его остывающий труп. – Ты был редкостной сволочью, но хозяйственником отменным.

Я смахнул интерфейс и осмотрелся.

Несколько выживших Гладиаторов, человек шесть, поняв, что их лидера больше нет, а во дворе творится ад, бросились к дальним воротам, видимо, предназначавшимся для грузовиков, подвозивших продукты в отель. Сейчас они стали их единственным шансом на спасение. Двое бандитов тянули тяжёлые створки.

Но их надеждам не суждено было сбыться.

Ровно в тот момент, когда между створками образовался достаточный проём, в него, с рёвом двигателя, ворвалась наша «ГАЗель». Тыдыщ по створкам! Борис даже не пытался тормозить. Он просто направил грузовик на толпу беглецов. Удар оказался страшным. Двоих бандитов просто размазало по бамперу, после чего они отправились под колёса. Остальных раскидало, как кегли.

Я сразу же отключил и дематериализовал свои турели, чтобы случайно не зацепить друзей. Метки «Свой» – это хорошо. Но в суматохе всякое может случиться.

«ГАЗель» с визгом затормозила посреди двора. Двери распахнулись, и на залитую кровью плитку выпрыгнула моя ударная группа.

– А вот и мы! – проорал Борис, вскидывая на плечо свой молот «Крушитель». – Кто хочет помериться силушкой богатырской⁈ Подходи по одному! А можно и пачками! Эх, раззудись плечо! Размахнись рука!

Из кузова выбрался Медведь, уже злой и решительный. Варягин без лишних слов шагнул вперёд, его «Священный Клинок» окутался ровным золотым сиянием. Фокусник взмахнул жезлом. Воздух рядом с ним замерцал.

– Ну что, уроды, заждались? – радостно заорала Искра. – Вечеринка без меня – деньги на ветер!

Глава 14
Финальный аккорд

– ЗА ВДВ! – проревел Медведь, с ходу тараня двух скелетов.

Борис, не отставая, раскрутил свой «Крушитель» и с восторженным рёвом обрушил его на ближайший череп. Кости разлетелись во все стороны.

– Ну, кто тут у нас смелый⁈ – очень зычно спросил он, осматривая поле боя.

Навстречу ему и Медведю бросились двое оставшихся элитных бойцов Черепа. Два берсерка, как и мои ребята, здоровенные мужики с безумными глазами. Один, с кличкой «Мясник», размахивал двумя топорами. Второй, «Лысый», сжимал в руках огромную булаву.

– Наконец-то нормальные противники! – обрадовался Медведь, наступая ногой на череп поверженного скелета. Выскочили сообщения о полученном опыте.

– Миша, этого, с железками, я беру на себя! – сообщил Борис.

Гладиаторские берсерки, не сговариваясь, ринулись им навстречу. Произошло столкновение двух стихий, двух пар неудержимых локомотивов. Борис раскрутил свой «Крушитель» и обрушил его на врага. Удар пришёлся на скрещенные топоры Мясника. Металл взвыл, мускулы напряглись. Медведь не пытался фехтовать. Он просто давил массой и яростью, заставляя своего оппонента отступать, отбивая его атаки и нанося страшные, сокрушительные удары, от которых летели искры. Лысый махал шипастой булавой, но под натиском Миши сдавал назад.

Варягин действовал иначе. Он не искал дуэлей. Его «Священный Клинок» превратился в золотой вихрь, проносящийся сквозь ряды костлявой пехоты. Каждый взмах оставлял за собой идеально ровные, светящиеся изнутри срезы. Скелеты рассыпались пылью, не в силах даже приблизиться к паладину. Он стал волнорезом, хладнокровно и методично расчищающим пространство.

– Кому дать прикурить⁈ – радостно заорала рыжая.

Искра активировала навык: «Огненный Кнут»

Плеть контролируемого пламени вырвалась из её палочки. Пиромантку заметили маги Гладиаторов. Трое колдунов, прятавшихся за опрокинутым столом, начали плести заклинания. Один швырнул в неё сгусток тьмы, второй метнул ледяную стрелу.

– Ой, как страшно! – фыркнула Искра.

Она крутанула кнутом, создавая перед собой огненный вихрь. Сгусток тьмы и ледяная стрела бесследно исчезли в нём.

– Моя очередь, – её глаза хищно блеснули.

Кнут метнулся вперёд и с треском обрушился на импровизированное укрытие. Стол вспыхнул, как спичка. Искра нанесла новый удар. Маги взвыли, когда пламя лизнуло их руки и одежду, сбивая концентрацию.

– Что, горячо, мальчики? – поинтересовалась Искра, делая ещё один замах. – А я предупреждала, что со мной шутки плохи! Могу и попку припечь!

Она шагнула вперёд, и кнут с резким щелчком рассёк воздух, ударив по заднице убегающего бедолаги в кожаной куртке. Тот взвыл и рухнул на землю, пытаясь сбить пламя со штанов.

Фокусник же превратил поле боя в психоделический кошмар. Он не создавал гигантских монстров, на это у него не хватило бы ни сил, ни умения. Его коньком были мелкие, но эффективные пакости. Перед глазами одного из стрелков внезапно взорвался ослепительный фейерверк, заставив того заорать и выронить автомат.

Рядом с другим раздался оглушительный рёв, похожий на звук реактивного двигателя, отчего бедолага присел, зажав уши. Иллюзорные вспышки света, резкие хлопки, фальшивые крики «Сзади!» – он сеял панику, ломал строй, заставляя врагов стрелять по теням и отвлекаться в самые неподходящие моменты.

Искра и Варягин пользовались этими моментами замешательства. Вскоре к ним присоединились Медведь с Борисом, оставив своих мускулистых противников лежать на бетоне с разбитыми головами. Я больше не открывал интерфейс фракции, но имён там однозначно с каждой секундой становилось всё меньше и меньше.

Оставив зачистку своим ребятам, я направился в сторону Голема. Мой невольный союзник продолжал стоять за ограждением, его ноги ушли глубоко в землю через дыру в асфальте, которую он проделал в самом начале. Потому он и не спешил подходить ближе, здесь голой почвы почти нет, а ему нужна подпитка, строительный материал для своих снарядов.

Я подошёл ближе и осмотрелся. Весь мой план строился на одной важной детали. Нет, можно обойтись и без неё… но лучше с ней. В паре десятков метров от монстра, по эту сторону забора, виднелся тяжёлый чугунный люк с двумя рельефными буквами: «ПГ».

Пожарный гидрант.

Злорадная, хищная улыбка сама собой расползлась по моему лицу. Городского водоснабжения давно нет, но у отеля автономия, собственная скважина. При этом закон обязывает отели соблюдать правила противопожарной безопасности, так что… всё должно получиться…

Голем, будто почувствовав мой интерес, замахнулся. Очередной ком земли сорвался с его руки и полетел в меня. Я даже не ускорил шаг. Просто в последний момент сместился влево. Снаряд пролетел мимо и с грохотом врезался в стену отеля. Здание содрогнулось, а я поморщился. Тень сейчас внутри, да и рабы могут оказаться заперты не в какой-то подсобке на улице, а в подвале.

Но отвлекаться нельзя. Сейчас нужно проверить одну догадку. Этот земляной истукан – не только груда грязи. Внутри него должно быть ядро, магический артефакт, который даёт ему жизнь и силу. Но мой доспех, при всей его технологичности, не оборудован для обнаружения магии. Мне доступны тепловые сигнатуры, движение, радиоволны, но потоки маны для моих систем невидимы.

– Искра! Варягин! Прикройте меня! – скомандовал я в общий канал.

Они отреагировали мгновенно. Варягин сделал последний рубящий удар, отсекая сразу три черепа, развернулся и быстрым шагом направился ко мне. Искра, не прекращая орудовать кнутом, подбежала с другой стороны.

– Чего тебе, Железный Дровосек? – спросила она. – У меня тут в самом разгаре воспитательный процесс!

– Не дайте никому ко мне подобраться, – коротко приказал я.

И дематериализовал шлем.

Прохладный ночной воздух коснулся моего лица. Рёв боя, приглушённый до этого системами доспеха, ударил по ушам. В нос ударил запах дыма. На месте шлема, окутавшись голубым свечением, появился стимпанковский монокуляр, «Всевидящее Око».

– Ты совсем сдурел⁈ – взвилась Искра. – Снять шлем посреди боя! Тебе жить надоело⁈ Надень ведро обратно! Шальная пуля прилетит!

– Не прилетит, – спокойно ответил я, вращая кольцо фокусировки на монокуляре. – Вы же меня прикрываете.

Мир преобразился. Серая, кровавая реальность сменилась калейдоскопом энергетических потоков. Я видел ровное золотое сияние, исходящее от Варягина, пульсирующую оранжевую ауру Искры, тусклые, хаотичные эманации умирающих Гладиаторов. Но всё это было лишь фоном.

Моё внимание было приковано к Голему.

Грандиозное и одновременно жуткое зрелище. Десятки, сотни чёрных энергетических нитей пронизывали всё тело этого монстра и тянулись вниз, в почву. Смесь магии земли с некромантией и с чем-то ещё более зловещим. Потоки циркулировали внутри Голема, словно кровь в венах, поддерживая его форму и давая ему силу. И все они, абсолютно все, сходились в одной-единственной точке.

В центре его массивной груди, скрытое под многометровой толщей спрессованной земли и камней, пульсировало нечто. Яркое, как чёрная звезда, ядро, источающее волны концентрированной тёмной магии. Это его сердце. И я знаю, как до него добраться.

Улыбка на моём лице стала ещё шире.

Я убрал монокуляр в инвентарь. Шлем с сиянием вернулся на место, герметизируя костюм.

– Ребята! Отвлеките его, все! – скомандовал я, снова включив общий канал. – Мне нужно несколько минут. Создайте как можно больше шума!

– Будет сделано! – гаркнул Борис, сбивая с ног очередного оппонента и с хрустом ломая ему рёбра ударом молота.

Я развернулся и со скоростью экспресса понёсся к заветному люку.

– Фокусник! Стена!

Иллюзионист, не задавая вопросов, взмахнул жезлом. Воздух между мной и Големом замерцал, и из ниоткуда выросла массивная, идеально ровная кирпичная стена, полностью скрывшая меня от глаз земляного гиганта.

Я подлетел к люку. Мои пальцы, закованные в титан, впились в проушины чугунной крышки. Рывок. Крышка весом в добрых пятьдесят килограммов взлетела в воздух, как картонная, и с грохотом упала в стороне.

Но этого было мало. Я опустился на колени и, используя всю мощь сервоприводов, начал крушить бетонное кольцо колодца. Удары моих бронированных кулаков дробили бетон, как скорлупу. Я расширял отверстие, создавая воронку, ломая края, чтобы получить удобный доступ, и чтобы ничто не мешало тому, что должно произойти.

За иллюзорной стеной мои друзья устроили Голему настоящее светопреставление. Огненные шары Искры взрывались на его теле, не причиняя особого вреда, но оставляя оплавленные отметины. Берсерки просто орали, швыряя в него камнями и кусками арматуры.

– Эй, кусок грязи! – орала рыжая. – Ты вообще мыться пробовал? От тебя несёт, как от дохлой канализационной крысы!

Я закончил с колодцем и вызвал Тень.

– Давай, – коротко бросил я.

* * *

Тень подтвердил приказ. Он стоял в помещении с надписью «НАСОСНАЯ» на двери. Сердцем насосной была скважина. Из центра бетонного пола торчала широкая, в полметра диаметром, труба, увенчанная массивным чугунным фланцем с рядами толстых болтов. От неё, словно артерии от сердца, расходилась сложная система труб поменьше, вентилей и клапанов.

Вдоль стен ровными рядами стояли три мощных промышленных насоса. Их корпуса, выкрашенные в стандартный зелёный цвет, были покрыты пылью, но не грязью. За оборудованием явно следили. К каждому насосу примыкал электродвигатель, от которого тянулся толстый, бронированный кабель. Вот только кабели были отключены от автомата. Городского электроснабжения больше не существовало.

Но Гладиаторы нашли тот же выход, что Алексей в коттедже. Рядом с каждым электродвигателем на специальной подставке стояло знакомое Тени устройство.

Предмет: Энергетическая батарея (усиленная)

Три одинаковых блока. Внутри каждого тускло светился энергетический кристалл. К ним теперь и подключались кабели.

Над каждым насосом на трубе, идущей вверх, красовался большой, с блюдце размером, манометр. Белый циферблат, чёрные деления и красная стрелка.

Тень нашёл щиток управления насосами. Рядом с привычным переключателем «АВТО/РУЧН.» он заметил небольшой, опломбированный красной пломбой тумблер с надписью «АВАР. СБРОС ДАВЛЕНИЯ/ПРЯМОЕ ПИТАНИЕ». Сорвав пломбу, он перевёл все три насоса в режим прямого питания, минуя штатные регуляторы.

Гул двигателей тут же изменился. Стал ниже, тяжелее, словно зверь, почуявший свободу. Стрелки манометров, ещё секунду назад застывшие на тройке, медленно поползли к четырём, затем к пяти атмосферам.