Текст книги "Демоны могут смеяться (СИ)"

Автор книги: Григорий Семух

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

Как только первые снаряды начали рваться среди стада демонов, твари, наконец, всполошились, и нелепо подскакивая, перекатываясь и перебирая несимметричными конечностями, сплошным валом понеслись к забору отделяющему рельсы от лесистых склонов.

Крупнокалиберная артиллерия в бой не вступала – слишком мелкая шушера чтобы тратить на них дорогостоящие припасы. Перебить их на дальней дистанции, имело смысл только для того чтобы сэкономить на чистке и стерилизации состава, угрозы поезду они не несли. Огонь откроют только в том случае, если ИскИн поезда решит что выкосить тварей на подступах, будет дешевле чем отмыть их останки с поезда. Даже пулеметы грохотали достаточно редко – точечно выбивая живые споровые мешки, да тех из тварей кто уже успел отрастить броню, дабы командам зачистки, которые вскоре сюда прибудут, было проще разбираться с инфильтратами.

– Я видела таких, – Кейт вглядывалась в темноту за стеклом, подсвеченную прожекторами мощных фонарей, – пару раз такие даже под Питером появлялись.

– У нас их зомбями называют, хотя они никакие не живые мертвецы, просто тупые животные. О, смотри, сейчас забавно будет, я читал в брошюрке…

Когда вал тварей почти докатился до поезда, на бортах лэндшипа включилась неоновая подсветка. Прямоугольные оконные рамы были по периметру окружены светящимися линиями, и сейчас они все одновременно включились.

Вал тварей с визгом, и воем – я разумеется не слышал просто предполагал – попадали, лавина захлебнулась сама в себе, а потом монстры кто рванул обратно, переползая и топча собратьев, а кто остался валяться на месте, корчась в судорогах и конвульсиях.

– Дикий хаос, – я прижался лбом к стеклу и попытался увидеть нижний край рамы окна снаружи, – абсолютно тупые твари, очень боятся всего упорядоченного, особенно прямых линий. Просто ровная прямая линия заставляет этих тварей насторожиться, две параллельные прямые – испугаться, а прямой угол – ввергает в ужас. Обычный крест, это сразу четыре соединенных прямых угла, он вызывает у этих тварей что-то вроде припадка, как яркий мерцающий свет у эпилептиков. Поезд подсветил рамы, и бедолаг просто сшибло обилием прямых углов, параллелей и перпендикуляров.

– Почему они такие… Не знаю, убогие, – Кейт постучала пальцем по стеклу указывая на группу демонов.

– Не знаю, – я пожал плечами, – мы ведь до сих пор не имеем понятия как устроена та реальность, откуда они к нам попадают. Есть ли там вообще такие понятия как материя, или гравитация? Возможно там другое количество измерений например, вот как бы мы выглядели во вселенной четырехмерных существ? Мы бы им наверное казались тоже жутко убогими со своими тремя измерениями, еще более жалкими чем раздавленный таракан. Потому что таракан хоть и жалкий но все же такое же трехмерное существо как и мы.

– Ты думаешь их мир такой? Почему тогда они часто выглядят как мы?

– Возможно, это наш мир их делает такими, просто загоняя в некие рамки. Даже если ты чистая и незамутненная абстракция, вроде живой идеи или хищной концепции, то попадая в грубый мир трех измерений и жестких межатомных связей, будешь выглядеть вот так.

– Как это возможно, если у них изначально есть какая-то форма?

– Я вот думаю, что человек в мире четырехмерных существ, скорее всего будет выглядеть как гребенчатый червь с плоским пучком волос на конце.

– Фу, – Кейт поморщилась, – почему ты так думаешь?

– Четвертое измерение, это время, – пояснил я, – а как представить человека одновременно в каждый миг его существования?

– Не знаю.

– Я вот пытаюсь представить его так, как мы представляем на бумаге трехмерные объекты. Как бы срезы, – ну то есть сделать трехмерный шар двухмерным, можно нарезав его на ломтики, пусть будет, толщиной с молекулу например. Тогда мы получаем много-много дисков разного размера, от большего к меньшему. Условное двухмерное существо, может осознавать только один этот диск за раз, но в совокупности они составляют шар. То же самое и с четырехмерным существом. Мы видим наше время как срезы, как кадры на кинопленке. Сегодня это ребенок, через год – ребенок побольше, через двадцать лет – уже взрослый человек а через двести лет – три квадратных метра органических остатков.

– Ты душнила, – сообщила мне Кейт, – но интересно, продолжай.

– Представь, что мы можем сделать срезы человеческого времени, например каждый день делать полный 3D-скан тела от младенца до трупа, и затем эти модельки выстроить на одной линии друг за другом. Представила? Так вот, если эти модельки приклеить одну к другой, то мы получим червяка.

– Наверное похоже, – согласилась Кейт.

– А теперь представь, что этот червь еще и хаотично извиваться начнет, ведь в каждый момент времени человек делает что-то свое. Это будет червяк который не контролирует свое тело, только небольшой сегмент за один раз, человек ведь не может осмыслить всю свою жизнь сразу, только какой-то ее момент.

– А как бы выглядело осознание себя на всем протяжении жизни? – полюбопытствовала Кейт глядя на разлетающихся на куски демонов за окном, – я не могу представить даже.

– Я тоже – я пожал плечами, – но если образно, представь что тебе сейчас нужна ручка, вот прям в этот момент. Ты опускаешь руку в карман и она там внезапно есть! Потому что в этот самый момент ты своей собственной рукой, только три часа назад, кладешь эту ручку в карман из чемодана, в этот же момент три дня назад ты покупаешь ручку в магазине и кладешь в чемодан, а пять дней назад ты покупаешь бургер за наличные и откладываешь один доллар и двадцать девять центов, чтобы заплатить за ручку без сдачи, но это не последовательные события, не план – типа ты покупаешь ручку и кладешь ее в чемодан, а потом в карман, зная что она тебе понадобится, нет это одномоментное действие, ты действуешь сразу на всем времени своей жизни.

– Слишком сложно.

– Вот и я думаю. Представь какими бы убогими мы казались подобным существам, если бы каким-то образом попали в их мир. С миром демонов возможно что-то похожее. Считается что демоны это скорее символические или ментальные сущности а не полноценные живые существа.

– Хочешь сказать, это просто оформившиеся сгустки мыслей?

– Не обязательно, – я покачал головой, – скорее не мысли а некие символы или эгрегоры. Работает же на них символическая магия, рунная если проще – например защитный круг с правильными символами. Никто же толком не знает как он работает и почему демон не может пересечь черту с некоторыми узорами. Просто работает и все. Я могу прямо сейчас его нарисовать, по памяти, но объяснить как он работает – нет.

– Не на всех.

– Само собой. Но на большую часть мелочи разной, или слаборазумных представителей демонической фауны и флоры.

– Как может существовать мир созданный из мыслей, концепций или эмоций? Мне кажется это невозможно.

– Ну существует же мир созданный из пустоты, – я пожал плечами, – атомы из которых мы состоим это крошечная пылинка ядра, вокруг которой с бешеной скоростью летают такие же пылинки электронов.

Я подбросил на ладони кубик сахара и показал его Кейт.

– Если бы этот кубик был ядром атома, то электроном был бы такой же кубик в соседнем вагоне, вот сколько в атоме пустоты. Я где-то слыхал что если из атомов составляющих всех людей мира, убрать всю пустоту, то все человечество на планете вот как раз в такой кубик сахара и поместится. Если есть мир который на девяносто девять целых и девятьсот девяносто девять тысячных процента, состоит из пустоты, может быть есть вселенная состоящая из мыслей.

– Интересно, – согласилась Кейт, – никогда не задумывалась о них. У нас они скорее как стихийное бедствие или явление. Единичные твари воспринимаются как медведь в лесу или маньяк в темной подворотне, а вот такие стаи – как наводнение например или ураган.

– У нас примерно так же, с той разницей что в городах их практически не бывает никогда.

– Интересно, зачем они приходят сюда?

– Черт их знает, – я пожал плечами, – многие высшие демоны могут освоить человеческий язык или телепатию, но их цели до сих пор непонятны. Но мы точно знаем что это началось уже давно, пусть и в меньших масштабах. Кресты вдоль дорог в римской империи и крестообразные рамы на окнах, как считается служили чтобы отпугивать вот такую шантрапу…

Стокилометровую зону просадки реальности мы миновали быстро. Никакая серьезная тварь по пути не попалась а импов лэндшип по сути и не замечал. Вот если бы они навалились на какое-нибудь автомобильное шоссе, тогда да, это было бы опасно, уж машину то расковырять эти гады могут. В нашем же случае это было рядовое событие, даже скучное в какой-то мере. Так что понаблюдав недолго за работой оборонительных систем поезда, мы вернулись к столику.

– Слушай, – поинтересовалась Кейт, – а вот ты, демонолог, как ты призываешь демонов? Открываешь портал? Типа моего только не в другую локацию а в их мир?

– Так работают классические демонологи, – пояснил я, – локально просаживают плотность реальности и чем-то вроде особого зова, подманивают желаемого демона. Набор этих кличей достаточно ограничен, больше всего картотеку пополнили кстати нацистские маги Аненербе во вторую мировую. Просадка реальности до нужного уровня плотности плюс правильный клич – и можно призвать искомого демона. Ну и подчинить, но это уже отдельная тема.

– Ага, классические демонологи призывают уже изведанных демонов, а творцы значит нет?

– В этом случае порталом служим мы сами. Я вообще не уверен, что мои демоны имеют хоть какое-то отношение к тем тварям, – я кивнул на окно, – я создаю их сам, иногда такими какими хочу и под конкретную задачу, иногда они сами. У священников из ордена есть теория что демоны творцов, навроде моих, это наши же эмоции или мысли. Дескать наши души настолько черны что из них родятся демоны.

– Какая-то энергия явно выделяется, – она кивнула на трость в ведре со льдом, точнее уже с талой водой.

– Да, что-то такое есть, возможно, и правда, это чернота нашей души. Но я думаю это скорее что-то, похожее на некую разновидность маны. Маги из маны могут создавать разные структуры, щиты, порталы, атакующие какие-то заклинания, даже псевдоматерию, типа энергетических мечей. А мы, творцы, умеем оперировать другой формой энергии, только облекать в нее не сознательные упорядоченные структуры, а подсознательные образы… Опять же в теории.

– А можешь создать какого-нибудь демона сейчас?

– Создать так прям сходу нет. Могу выпустить кого-нибудь из тех, кого уже создал, – я распахнул плащ и указал на одну из татуировок, – но это долго, сложно и болезненно.

– Болезненно?

– Да. Такое ощущение, что они прорываются наружу прямо сквозь меня. И чем больше демон тем это больнее. У меня есть парочка самых крупных демонов, так я их лишний раз стараюсь не выпускать – бывало даже сознание терял от болевого шока, я их под наркотой обычно вызываю в качестве анестезии. Помогает, но не сильно…

С обсуждения моих демонов перешли на обсуждения порталов Кейт, что оказалось не менее интересно. В создании порталов тоже оказывается есть свои нюансы и ограничения, в частности я узнал что слишком много портальных меток оставлять телепорты не могут. Они у них зудят в головах как назойливая мысль или песня которую пытаешься вспомнить. Висят в памяти и даже ощущаются. Кейт например сразу поняла что ее купюра с портальной меткой у меня в кармане лежит.

– Можешь снять ее если она мешает, – предложил я, на что она отмахнулась.

– А вдруг нам еще раз придется ее из кассы воровать?

Но воровать нам не пришлось. К моему удивлению ужин нам оплатила администрация поезда в качестве извинения за инцидент с Неро. Моя безопасность – это их забота, как оказалось и то, что я пострадал они считали своей виной. Я то считал что сам виноват да еще и их подставил, но кто я такой чтобы спорить с местным начальством?

Разойдясь по номерам мы еще с часик-другой посидели просто болтая в переписке по внутренней сети поезда. Кейт скидывала мне смешные анекдоты, мемы и шутки из русской культуры, и даже когда она ушла спать, я остался рассматривать чего она мне там накидала.

Мем про мыша который «крОдется» я не понял, несколько бородатых анекдотов, которые Кейт предупредила в приличном обществе не рассказывать – как раз наоборот, здорово развеселили, а некоторые мемы оказались общими. Например вот этот накачанный мужик с квадратной челюстью и нарочито глупыми цитатами в духе – «да я слышал про споры грибов, надеюсь они уже договорились» – мне раньше встречался тоже. Гигачад… Черт!

Я вскочил чуть не опрокинув компьютер. Вот что не давало мне покоя все это время. Вот что за мысль зудела на задворках сознания. Я прикрыл глаза и погрузился в воспоминания о том что видели мои «глаза» разбросанные по всему поезду. Так и есть! Я узнал его еще тогда, просто не сообразил. Чертов гигачад здесь. Джаггер Чейд – мой несостоявшийся охранник – на борту, и это явно не совпадение.

Где он бродит? Куда пропал? Я погасил экран, закрыл глаза и попытался впасть в какое-то подобие медитативного транса, обращаясь к не своим воспоминаниям. Напряг память пытаясь отыскать приметного двухметрового качка и одновременно дал команду всем моим глазам возвращаться ко мне – плевать на остальные вагоны, будем следить чтобы он к нашему не приблизился. Рассажу глаза поплотнее, в трех-четырех соседних вагонах, залезу в каждый номер и каждую техническую трубу, так чтобы муха мимо не пролетела, а пока надо было предупредить администрацию и охрану. По поезду расхаживает боевой маг высокого ранга, им лучше об этом знать.

Звонить я не стал, лучше сразу сходить лично и все объяснить. Я встал и направился к двери, попутно придумывая как бы объяснить администрации откуда у меня сведения о том что гигачад на борту, по дороге вспомнил что «видел» его три минуты назад в коридоре моего вагона, ускорил шаг, но у выхода понял что торопиться некуда. Открывая дверь номера я уже «вспомнил» кого увижу за ней…

– Ну здравствуй, шеф. Леди передает привет.

Глава 18

Я захлопнул дверь перед носом бывшего охранника, но не бросился наутек а прижался спиной к стене рядом с ней. Прежде чем тяжелая деревянная дверь с грохотом распахнулась, выбитая могучим ударом, едва меня не прихлопнув, я успел дернуть телекинезом дверь из гостиной номера в кабинет. Та с грохотом захлопнулась и Чейд на ходу окутываясь термическими щитами, рванул к ней, снеся с петель одним ударом.

Едва он скрылся в кабинете, я тихонько выскользнул из комнаты, стараясь не шуметь. Пусть поищет меня в здоровенном люксе, минуты две у меня наверное будет.

Едва я оказался в коридоре как прямо передо мной открылась дверь номера напротив, и в коридор высунулся толстый коротышка, тот самый трансмутатор из ресторана.

– Что у вас тут происходит? – поинтересовался он – потише можно?

– Тссс, тихо – я прижал к губам указательный палец, а на лицо толстяка вдруг выползла какая-то неприятная улыбка, он тоже меня узнал. Черт. Видимо не стоило гнуть ему ложки…

– Вы что тут делаете? – на удивление мощным басом вдруг заорал он привлекая внимание – чего вам тут надо? Возвращайтесь в свой номер!

– Ах ты, мелочная тварь!

Я на одних рефлексах зарядил толстяку в челюсть, усадив на задницу, и побежал вдоль коридора с номерными дверями, похожего на гостиничный. Выбежал в фойе – двое охранников что постоянно дежурили на этаже, валялись на полу. Один с дырой в груди, все еще дымящейся, второй – без половины головы. Девушка администратор, точнее две ее половины, так и остались валяться по обе стороны от кресла за которым она сидела, рядом с двумя половинками стола. Плазменные хлысты Чейда я узнал сразу.

Лифтовые двери крест накрест перекали два все еще раскаленных плазменных разреза. Панель была вырвана с корнем, вряд ли он теперь в ближайшее время куда-то поедет. Металлическая, защитная дверь на лестницу, которая всегда была открыта, оказалась не просто заперта, а буквально заварена по кругу – на оплавленных швах я заметил отпечатки ладоней, и сразу понял что это чертов гигачад. От телекинетического удара стальная дверь вздрогнула и слегка прогнулась, но выдержала. Еще несколько ударов результата не принесли. И куда теперь?

Из вентиляционного канала потянуло дымом, как мне показалось сначала, но этот дым вопреки физике не поднимался вверх, а опускался вниз – а, точно, это мои глаза сползаются отовсюду. Надо было, наверное, едва только в поезд загрузился, выпустить Тень или Когтя, процедура преотвратная но их можно было бы спрятать где-нибудь в номере, а сейчас я просто не успею материализовать их, а если еще и вырублюсь в процессе, то хренов гигачад меня просто распотрошит как рыбу. Черт!

Вот тебе и кровь-кишки-распидорасило – вспомнил я русскую фразу которой научила меня Кейт, видимо адреналин ударил не в мышцы а почему-то в мозг, заставив его работать интенсивнее – а почему именно распидорасило? Почему не разлезбиянило например? Надо будет уточнить этот момент у носителя языка…

От неоправданных в данный момент раздумий, отвлек Чейд, появившийся в коридоре. Я на рефлексах ударил силовым импульсом, уже понимая что толку не будет. От телекинетического удара, который мог бы наверное, опрокинуть автомобиль, Чейд даже не вздрогнул – кинетические щиты полностью поглотили весь урон. Ему навстречу тут же полетел стул, кусок стола, а следом за ними и обе половинки администраторши, урона не нанесли но перегородили проход, заставив гигачада замедлиться на мгновение чтобы отбросить все это с пути. Телекинетические волны стали почти видимыми от переизбытка вложенной в них маны, когда я поднапрягся и словно бы сплющил коридор стянув к одной точке стены и потолок с полом. Металл заскрипел, затрещало дерево, и Чейд уперся в эту плотину. Несколько секунд ему потребовалось чтобы вскрыть преграду, за которые я успел подвесить в воздухе весь твердый мусор до которого дотянулся.

Рядом со мной зависли в воздухе словно копья, стальные поручни оторванные со стен, и металлические ножки от стола. Скрипнул зубами, прилагая телекинетическое усилие одновременно ко всем точкам приложения силы, и концы труб сплющились словно под прессом, превратившись в наконечники.

Из вентиляционных решеток, и щелей между стеновыми панелями, ко мне со всех сторон сползались мои глаза, из-за чего я видел все вокруг в каком-то странном режиме кругового обзора на все триста шестьдесят градусов. Отчетливо видел себя со стороны, и Чейда, который вскрывал мою плотину – видимо несколько глаз остались и по ту сторону преграды.

Я накинул на себя легкий духовный доспех, не столько чтобы останавливать удары Чейда сколько чтобы их отклонять, и перевернул телекинезом трупы охранников, вытряхивая их пистолеты. Оба ствола взлетели в воздух, зависнув передо мной, и их затворы одновременно передернулись.

Едва Чейд показался из той плотины что я соорудил перед ним, загрохотали выстрелы сразу из обоих стволов, высекая оранжевые всполохи из забрала его духовного доспеха. Копье из металлической ножки от стола со сплющенным концом просвистело как стрела, но лишь для того чтобы превратиться в кляксу из расплавленного железа размазавшись о его термощит – перегрузить защиту, двумя обоймами сорок пятого, не удалось.

Одно за другим я всадил в бывшего охранника еще три копья, выстрелял последние патроны и швырнул еще и пистолеты. Телекинетический удар он опять проигнорировал полностью – щит все еще был кинетическим – и взмахнул рукой, разворачивая плазменную плеть.

В панике я швырнул в него тем что было под рукой – к моему удивлению это была пригоршня пауков-глаз. Они словно маленькие пули с лапками легко прошли сквозь его термический щит, словно того и не было, и вцепились бедолаге прямо в харю. Никаких органов для кусания у них не было, это были просто глаза с ногами, но они прицепились ему на лицо, пытаясь забраться в рот и ноздри, хватаясь за веки глаз. Секунды три выиграли.

Подсадив одного паучка на копье из железного поручня, я попытался швырнуть и его. Получилось частично – паук сквозь щит просочился, но металлическая труба на которой он сидел – превратилась в расплавленную кляксу не преодолев защиты. Трюк не сработал.

Вслед за паучками я швырнул в лицо Чейду змейку – маленьких демонов материализовывать легко, а урон она может причинить куда серьезней чем совсем уж безвредные паучки.

Змея запущенная телекинезом как из катапульты, легко преодолела духовный доспех, и впилась клыками прямо в горло бывшего охранника. Тот охнул, схватился за шею, содрал змейку, тут же испепелив ее в пальцах, но я уже видел как под его кожей прорисовывается черная сетка вен.

Чейд покачнулся, лицо исказила гримаса боли, но он устоял, а в следующий миг, черные прожилки вен, на его шее засветились белым словно раскаляясь от какого-то внутреннего жара. Огневик стиснул зубы, на лице заиграли желваки, глаза засветились и почти что заполыхали огнем, футболка задымилась и начала тлеть… Чернильный яд выгорел, на коже проступила сетка рубцов, словно шрам от старой, давно заросшей раны, огневик выжег скверну в себе… Я даже не знал что так можно. Ну, зато получилось его разозлить.

Заревев как бык, разъяренный Чейд ударил плазменными хлыстами крест накрест, и я успел выскользнуть из под них только каким-то чудом. Я очень отчетливо видел мгновения замаха, даже замечал как напрягаются мышцы, прорисовываясь под одеждой, когда он собирался взмахнуть рукой. Глаза разбросанные повсюду помогали, да и с телекинезом получалось работать лучше, кажется в какой-то момент я не прыгнул в сторону а просто рванул телекинезом сам себя.

За моей спиной, стенку крест накрест пересекли два проплавленных разреза, через которые я как мне показалось, даже увидел улицу – толстенную броню гигачад прожег словно боевой корабельный лазер. Я швырнув ему в лицо еще пригоршню пауков, но тот уже не обращал внимания на кучу мелких демонов повисших на его лице, поняв что вреда ему они не причинят. Раздавив зубами одного из паучков который попытался забраться ему в рот, Чейд сплюнул на пол кляксу чернил и ухмыльнулся развернув оба плазменных хлыста.

– Ну что Вергилий, дальше бежать некуда?

– Побегаем еще – я улыбнулся и ударил изо всех сил но не вперед, в противника а назад, за спину вскрывая телекинетическим ударом разрезанный плазмой борт вагона словно консервную банку, и выпрыгнул спиной вперед в ночную темноту.

Вывалившись из вагона, внезапно осознал, что лечу вперед со скоростью под двести километров. Ухватился за воздух или может быть подхватил сам себя телекинезом, и приземлился на землю, не размазавшись по ней тонким слоем. Покатился по гравию, не сильно медленнее поезда, высекая искры из духовного доспеха, и наконец скатившись с насыпи влетел в сетчатый забор, огораживающий рельсы.

С трудом поднялся на ноги – все-таки падение с поезда на бешенной скорости, штука не из приятных. Оглянулся, проследив взглядом как мимо меня проносятся вагоны, но вскочить на поезд не решился – был уверен, что сил чтобы уцепиться за несущийся состав у меня не хватит, а если хватит, то руки оторвет к чертовой матери, всю ману потратил на щиты.

Краем глаза заметил промелькнувший вдалеке огненный росчерк, а вслед за этим всплыло воспоминание от одного из оставшихся на поезде глаз – Чейд тоже спрыгнул за борт. Черт. Надо валить. Взмахнул рукой, разорвав стальную сетку как паутину, и побежал в лес, слабо представляя, что делать дальше. Пока следовало на максимально возможное расстояние отдалиться от Чейда, а там посмотрим.

Стоило сделать шаг с поляны в лес, как я оказался в кромешной темноте. Свет звезд и луны едва пробивался сквозь густые кроны толком ничего не освещая. Почти наощупь я пробежал несколько сотен метров, вытянув вперед руки, едва не врезавшись в дерево и каким-то чудом, не переломав ноги о торчащие из земли корни. Нет, таким образом быстро передвигаться не получится. Либо буду ползти как слепая черепаха, либо воткнусь лицом в дерево.

– Ладно… – я несколько раз глубоко вздохнул – Тень, мне нужны твои глаза.

Мерзкая процедура в этот раз прошла чуть проще – мне не нужны были все глаза демонической вороны, а всего лишь парочка мелких дополнительных глаз что отвечали за ночное зрение. Трансформация минимальная, но этого хватило чтобы я, попытавшись опереться на какое-то дерево, ухватился за сухую ветку и рухнул в траву, не удержавшись на ногах. Минуты две, наверное, приходил в себя – все еще не восстановился толком после битвы с Неро.

Отдышавшись, поднялся на ноги и с удивлением огляделся. Казалось, ночь превратилась в день, я отчетливо видел каждый сорняк под ногами и каждую веточку. Проложив взглядом маршрут в просветах между деревьями, я припустил как заяц, отдаляясь от железной дороги.

Сумев пробежать на своей не столь уж хорошей дыхалке, как мне показалось километра два, я остановился поняв, что вообще не представляю куда двигаться. Можно было бы попытаться выпустить Тень, дабы ворона взлетела над деревьями и огляделась, но я не был уверен, что осилю такую задачу. Одни только ее глаза я с трудом потянул. Впрочем, оглядеться можно было и попроще – на мне все еще сидело с десяток глаз-паучков, одним можно пожертвовать.

Зажав паучка в кулаке, я размахнулся от души, и метнул его вверх, насколько хватило сил. Учитывая, что мана у меня еще оставалась, и делал я это не на голой физике, зашвырнуть глаз получилось достаточно высоко.

Воспоминание в памяти всплыло сразу. Я вспомнил темный лес с высоты птичьего полета, вспомнил бешено вращающийся мир, луну, которая мелькала то сверху, то снизу, а потом, когда вращение удалось замедлить, раскинув в стороны восемь лохматых лап, я вспомнил на горизонте отсветы небольшого городка.

Точно, городок заводчан. Можно добраться до него, уж телефон там точно есть. Направление движения я вычислил, цель увидел, но кроме нее я увидел кое-что еще. В километре-двух, позади меня, ну насколько это можно было понять с высоты и в ночном лесу, я заметил светлое пятно и огненные росчерки, вспыхивающие временами. Чейд меня каким-то образом пасет, если и не знает где я точно нахожусь, то как минимум движется в правильном направлении. Движется, кстати, довольно быстро, не продираясь как я через бурелом, а выкашивая все на своем пути, да еще и подсвечивает себе дорогу.

Черт. И что делать? Я не был уверен в своей способности запутать следы в лесу. В городе еще куда ни шло, затеряться в каменных джунглях я мог, но вот в настоящем лесу… Впрочем, если он идет по моему следу, значит я могу решать, где именно он пойдет.

С этой мыслью я нарочито громко и нарочито броско, наступил на сухую ветку, выбирая потолще, чтобы точно не ошибся. Пройдя несколько шагов, стараясь поломать как можно больше веток и втаптывая ноги поглубже в грунт, я остановился у куста, надломил ветку, и материализовал змейку. Она уже восстановилась – моих демонов убить окончательно невозможно. Они скорее расформировываются, и какое-то время не могут воплотиться снова, но рано или поздно восстанавливаются. После того как Чейд змейку убил, она расплылась чернильным пятном неопределенной формы, лишь минут через двадцать-тридцать снова оформившись в четкий рисунок.

Я мог ее призвать, что незамедлительно и сделал. Посадив змейку на ветку, пристроил неподалеку от нее глаз, и побежал в сторону рабочего поселка.

Минут через тридцать в моих воспоминаниях появился Чейд. Из одной его руки свисал плазменный хлыст, а вторая ладонь была раскалена до белого свечения – ею он пользовался как фонарем, пусть и не слишком ярким, освещая дорогу.

Как он меня отслеживал, я так и не понял – может следы умел читать, может чувствовал какую-то температурную сигнатуру, может черт его знает, что еще, но шел он четко вслед за мной. Нашел сломанную ветку, на секунду задержался перед ней, а потом четко определив мое направление, двинулся вперед, прямо к кустарнику, в котором спряталась змейка.

Продираясь сквозь кусты, Чейд не заметил, как крошечная черная змея, почти невидимая в темном лесу, свернулась кольцами, дожидаясь когда он пройдет мимо. Бросок был молниеносным. Чейд что-то все же почувствовал в последний момент, но среагировать не успел.

Змейка легко прошла сквозь духовный щит, и укусила моего бывшего охранника в ногу, чуть ниже колена. Он заорал, споткнулся и даже упал. Швырнул огненным сгустком в змейку, но та, ловко скрывшись в густом кустарнике, уже превращалась в хлопья черного дыма. Минут через двадцать татуировка проявится на руке и демона можно будет призвать снова, пока же, я наблюдал через паучка как Чейд матерясь и скрепя зубами выжег яд, и пошел дальше, припадая на укушенную ногу. Если удастся уходить от него достаточно долго, может быть, получится его убить тысячей булавочных уколов?

Когда бесформенная клякса на руке снова превратилась в змею, я повторил процедуру. Чейд двигался медленнее, и отстал от меня сильнее. Не только из-за раненной ноги, но и потому что теперь внимательно следил куда наступает. Напролом сквозь кусты больше не пер, но я зашвырнул змейку на ветку дерева, вместе с паучком-глазом, откуда она и свалилась Чейду прямо на загривок.

Было видно, что яд хоть и не успевает толком начать действовать, но процесс его выжигания оставался болезненным и какой-то вред все равно причинял. Мой несостоявшийся охранник отстал еще сильнее, и когда я добрел наконец до границ рабочего поселка, нас разделяло уже километров семь. Я остановился на границе леса прикидывая так и эдак. В целом, был шанс уйти от бывшего охранника вглубь леса. Такими темпами он меня не факт что догонит, вот только куда двигаться? Лес простирается во все стороны на сотни километров. Рабочий поселок же – вот, передо мной. Придется как-то объясниться с местными, но наверное это будет проще и быстрее чем миновать пешим порядком пару сотен километров леса.

К моему удивлению, поселок не был похож на классический маленький городок коих я уже повидал немало. Он напоминал какой-то режимный объект, потому что оказался окружен высоким забором с колючей проволокой поверху. В глаза сразу бросилась будка охраны, напоминающая мне шляпу – небольшое квадратное строение, немного больше обычной бытовки, и вокруг нее что-то типа металлического помоста, наблюдательная площадка. Шляпа с полями, поднятая над землей на четырех бетонных опорах, так чтобы вся конструкция была выше забора. Мощные прожекторы, фонари по периметру и темные силуэты патрульных. А строго у них тут. Впрочем, завод находится в таком месте, где беспечность может плохо закончиться.

Несколько раз глубоко вздохнул, вытряхнул из волос листья и обломки веток, развоплотил вороньи глаза и вышел из леса на поляну – наверное около километра до забора, деревья и кустарники были тщательно вырублены.