Текст книги "Последний наследник Триады. Том IV (СИ)"

Автор книги: Григорий Магарыч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Глава 2

Итак, чем же отличается статус новобранца от статуса Верховного Старосты Контрольного Пункта Дозора? Многим. И ключевое отличие в отсутствии какой-либо гибкости действий. Старейшина не может позволить себе бросить всё на произвол судьбы и отправиться на геройства в туман как только захочет. Он обязан декларировать чуть ли не каждый свой шаг. В то время как новобранцу такое обернётся лишь небольшим наказанием.

Так и случилось. Планы по отправке в зоны аномалий пришлось отложить на какое-то время. Перед этим мне предстояло проделать много работы: наладить процессы, которые раньше приводили к массовой гибели Дозорных в тумане, собрать достойную коллегию в Старостат, повысить свой авторитет в глазах тех, кто жертвует своей жизнью, выполняя мои поручения, и всё это лишь малая часть тех обязанностей, которые свалились на мои плечи после «повышения».

Да, и ещё. Староста был обязан соблюдать традиции. Поэтому мне пришлось принять участие в съезде Верховных Старост, которое проводилось всякий раз, когда избирался новый главнокомандующий Контрольного Пункта Дозора.

Заседание устроили в Архангельске, на моей территории, в зале оперативного планирования. Собрались малым составом, фактически самая-самая верхушка, так как обсуждали довольно деликатные вопросы.

Не заладилось у нас с первых минут встречи.

После дежурных поздравлений с новой должностью мне тонко попытались намекнуть, что в глобальных масштабах я практически ничего не решаю. А моя дружба с Императором не волнует никого из ныне сидящих здесь.

Типичная обстановка для меня, если говорить откровенно. Каждый раз признание нужно заполучить посредством долгой работы. Сначала была семья безродных, позже школа и академия, затем Дозор. И вот сейчас, по каноничному развитию событий, Совет Старост. Пытаются показать мне своё место и обозначить правила игры, которых я «обязан» придерживаться. Но мы уже всё знаем и понимаем. Проходили, что называется. Нужно лишь постепенно нарастить сильную позицию и, грубо говоря, подогнуть каждого Старосту под себя. Комфортные условия, в которых может обитать хищник, должны быть выглядеть только так и никак иначе.

– Вынужден предостеречь вас, господин Шагайн-Громов, – в ходе беседы подал голос Борис Хмельницкий, Староста Контрольного Пункта Дозора Якутской области. – В Российской Империи существует восемь Контрольных Пунктов, но никак не один-единственный. Поэтому каждое ваше решение по масштабным действиям вы обязаны согласовывать с каждым из нас. Получать соглашение каждого и только тогда действовать. Таков указ Императора.

Тон был вежливый, но в то же время в голосе старика ощущалось давление.

– Только не воспринимайте наши слова как попытку принизить ваши достоинства, – добавил Староста Иркутской губернии, Багратион Соболев. – Дело в том, что мы наслышаны о ваших геройствах. И знаем, что все они были предприняты за спиной действующего на тот момент Старостата Архангельска.

Я покачал головой.

– А ведь я говорила, – не позволила высказаться Староста Енисейской губернии, Степановна Агата Разина. – Он не станет нас слушать. Второй Герасимов перед нами сидит.

– Я ещё ничего не сказал, госпожа Разина, – поднял я бровь, глядя на старуху. – В скором времени у меня будет коллегия, и я дам ей поручение уведомлять вас обо всех своих решениях.

– Мы просим советоваться, а не ставить перед фактом, – сдержал вздох Староста Контрольного Пункта Томска и всей Тобольской губернии в целом. – Это не одно и то же. Ваши действия могут быть разрушительны для наших границ!

– После того, как вы уничтожили зону пропуска тумана, твари на наших границах стали куда агрессивнее, – согласным кивком поддержал Староста Забайкальской области. – Гибели Дозорных участились.

– Он не будет нас слушать, – покачала головой госпожа Разина. – Говорю же, Второй Герасимов. Тот тоже начинал за здравие.

Я усмехнулся. Знаю, чем вызвана тревога в лицах Старост. Их земли практически полностью уничтожены туманом, а каждая новая ошибка может привести к полному краху.

Вот только называть меня «Вторым Герасимовым»… такого им позволять я не собираюсь.

В учебниках Игната Васильевича много писалось не только о совете Старост и формировании данного института, но и «Втором Герасимове» – эдаком создателе движения контрабандистов и косвенном основателе организации Центр.

Еще когда только всё с туманом завертелось, позиции Старост волостей и городов, что граничили с туманом, резко стали набирать важность и обрастать властью, а гордость и спесь их забили через край.

Отец сидящего передо мной старика Хмельницкого, как один из первых лиц, столкнувшихся с туманом, всем мозг выел, требуя денег от Романовых на создание и укрепление Контрольных Пунктов Дозора по всем границам аномалий, чтобы замедлить их расширение. Деньги Романов направил, и развитие «оборонки» пошло в гору. Возник Дозор как таковой, а солдаты начали изучать туман и тварей. Да, в то время не было никаких запретов на посещение данных мест. И когда выяснилось, что туман не только вредоносен, но и ценен, возникли горы людей, желающих возглавить Старостат на той или иной границе. Возникла конкуренция.

Многие тогда не понимали, к чему всё идёт, когда член одного из многочисленных графских родов Енисейской губернии, дед Агаты Разиной, поссорился с тем самым Герасимовым в попытках отобрать его место в Старостате.

Волостень, думал Разин. Пусть знает своё место и не препятствует графскому роду «защищать Империю». А то, что посмеялись над его требованием наказать незаконную попытку свергнуть… ну да кто этот человек такой, чтобы требовать подобного от графа и будущего Старосты? Всего лишь волостень. Кто ж знал, что этот псих развернёт настоящую блокаду не только роду Разиной, но и всей Империи на десятилетия вперёд?

За то время, пока шли споры, Герасимову выпала честь стать одним из первых обладателей артефакта Бездны. Потому чуть позже, когда его буквально силой вышвырнули из Дозора, он, подчинив пару-тройку тварей из тумана, в течение года так затерроризировал графский род, что сам Степан Разин лично пришел к нему просить прощения. Оставил место в Старостате и мирно ушёл в закат.

Но, как говорится, человек на пути к искушению отвергает всё, что может ему препятствовать. Даже после возвращения в Старостат Герасимов там долго не продержался. Романовы его вышвырнули спустя год за провоз контрабанды. На его место, в знак извинения, пригласили Маргариту Разину, дочь униженного Степана и мать Агаты – старухи, которая сидит передо мной.

Но спустя какое-то время стало ясно, что политика Герасимова никуда не делась. Твари были физически сильнее людей, а манипуляция таковыми могла сделать обычный бедный род таким, что по силе он бы не уступал графскому. Поначалу было еще неизвестно, что разжалованный Староста лично проведёт через границу первую контрабанду, но когда это всплыло… было поздно.

Вольные, как их сейчас принято называть, расплодились на поколения вперёд. Пусть даже лично Герасимов много лет как погиб, но его наследие всё ещё считается истинной катастрофой для Империи и Дозора в частности.

А что сделал Герасимов, чтобы напугать всю Империю? В своё время он провёл потрясающую по своей сложности операцию. Вроде, что такого? Ну вывел он тварей, припугнул, кого надо, вернул обратно. Но всё делалось постоянно – до тех пор, пока люди не начали делиться с ним деньгами и властью. Вывести тварей, продемонстрировать их всем неугодным, разделить, спрятать малую их часть прямо под носом оппонента, в артефакте, а большую отвести ровно настолько, чтобы уже они рискнули напасть, но при этом иметь возможность вернуться вовремя.

По частям ликвидировать, либо подчинить сильнейшие роды. Не сразу всех, что могло вызвать подозрение, а ровно так, чтобы выглядело естественно. А потом еще и успешно защититься от первого удара Императора. Уничтожить разведку и разрастись до серьёзных масштабов. Тактика, стратегия, взаимодействие… профессионализм. Герасимов уделал их во всём. И по сей день его посредники придерживаются данной идеологии.

С одной стороны, плевать на слова стариков, пусть считают меня «Вторым Герасимовым», ибо для них он – непосильная задача и напоминание о попытках их предков силой заполучить место в Старостате. Я пришёл в этот мир не по течению плыть, а менять его. Избавить от рисков полного уничтожения. И для меня опыт Герасимова – отличный пример того, как можно за одну жизнь изменить судьбу людей на сотни лет вперёд.

Но с другой стороны, я не позволю им оскорблять меня. Я князь, притом законный. А они здесь только потому, что их предки были алчными ублюдками. Не все, но большинство так точно.

– Не могу себе позволить советоваться с каждым из вас, это тормозит процессы и лишает меня всякой гибкости действий, – заключил я спустя минуту размышлений. – И да, я считаю непозволительным с вашей стороны, госпожа Разина, вешать на меня ярлыки. Я знаю, кто такой Герасимов. И если бы вы наблюдали за мной не только в рамках Дозора, то были бы уверены в том, что я для его сторонников являюсь большой проблемой.

Вставные челюсти некоторых Старост чуть-было не вывалились наружу. Мои слова, кажется, прозвучали грубовато.

– Знаете, – пожевала губами старуха. – Мало того, что вы хам, грубиян и невоспитанный молодой человек. Вы ещё и самонадеянны. Думаете, сторонники Герасимова видят в вас проблему? Глупец. Такие либо пропадают без вести, либо становятся частью Вольных!

– И вы, похоже, уже под их влиянием, – добавил Хмельницкий, буравя меня изучающим взглядом. – Ибо даже Его Величество Романов не может себе позволить подобные высказывания.

Настроены враждебно. Что ж мне на Старост не везёт в этом мире? Я протяжно вздохнул.

– Тебе придётся советоваться с нами, – решительно заявил Соболев. – Иначе место твоё быстро будет освобождено.

– Надавите на меня силой своих родов? – улыбнулся я.

– А я говорила, – проворчала Агата Разина. – Харитонов был прав, когда говорил, что этот человек оставит после себя руины.

Хитрая старуха. Даже с учетом того, что я прекрасно понимал, чего она добивалась своими словами, я осознавал, что она вполне может добиться своего – закрепить за мной ярлык. Будет сложно отмахнуться от нее на этот раз, ибо всё, что она говорит сейчас, будет иметь огромный вес, когда я начну гнуть свою линию.

– Что ж, вынужден извиниться. Вырвалось, – произнес я. – Я считаю, что все мы должны думать только о своих границах. Сам я вряд ли смогу контролировать весь туман, поэтому ваша работа для меня важна. Но вместо того, чтобы давить на меня, начинайте готовиться к тому, что твари будут сильнее с каждым месяцем.

– Если просто удерживать границу, то потребуется больше средств, – заметил Хмельницкий. – Артефакты – один из главных источников дохода. Выжившие Дозорные часто возвращаются с ними. Что будет, если мы перестанем отправлять их на задания? Мы потерям куда больше солдат и артефактов лишимся.

– Затяните пояса потуже, – посоветовал я. – Дозорные не готовы даже к нынешним реалиям. Потери колоссальны. Я могу поделиться своими знаниями. В ваших академиях должны преподавать мои техники.

– Наивный пацан, – произнес в никуда Соболев. – Ты тут будешь точки пропуска уничтожать, а нам придется отдавать туману свои земли? Такая у тебя стратегия?

– Это будет хорошим подарком для японского Императора, – саркастически высказался Староста Камчатской области, Герасим Донской. – Они уже ручонки свои мелкие потирают, с наслаждением наблюдая за тем, как наша Империя теряет позиции.

– Не думал, что вы всё ещё заботитесь о границах Империи, – поджал я губы. – Гибель всей цивилизации неизбежна, если люди ещё и будут конфликтовать между собой.

– Скажи это Герасимову и его соратникам, будь они трижды прокляты, – процедила Разина.

– Я не особо хорош в политике, но если ради кусочка земли соседние государства могут поддержать нас, это крайне усилит наши границы, – заметил я.

– Он точно получил рекомендацию от Романова?

– Лапшу на уши навешал, а Петька и повёлся.

– Успокойтесь, – поморщился я. – Я предложил вам метод борьбы с туманом, дальше думайте сами, обсуждайте между собой. Если встанете в позу и начнёте тратить силы на моё «свержение», что у ваших предков неплохо получалось, сами лишитесь своих статусов.

– Он ещё и угрозами бросается! Герасимов второй, вот и всё! Гнить будешь в земле, как и твой кумир!

Я не ответил на провокацию, лишь поднялся на ноги, пожелал всем удачи и мира, а затем вышел из кабинета.

* * *

Вернулся в крепость Контрольного Пункта глубокой ночью.

Сидя в своём номере, перед камином, и балансируя кинжалом, я всё ещё размышлял о том, как прошёл наш разговор. Конечно, вероятность того, что они меня послушают, невысокая. Об этом говорит мой опыт жизни на Триаде.

Там было много конфликтов, междоусобиц и борьбы за власть. Даже в те времена, когда Бездна начала уничтожать целые страны, люди не желали сплотиться. А когда осознали свою ошибку, было слишком поздно.

Но и думать за других я не мог. Буду распыляться – сам не замечу, как окажусь убитым. Я обязан заставить людей забыть о своих прежних обидах. Донести эту мысль до Романова и воплотить в жизнь.

– Ты уже вернулся, – сонно потирая глаза, пробормотала Диана. – Ну, как всё прошло?

– Не лучшим образом. Харитонов хорошо нагадил перед своим уходом, – отозвался я, всё ещё держа остриё кинжала на ногте указательного пальца. – Старосты настроены враждебно. Это если говорить мягко.

– Не расстраивайся. Они ведь не знают тебя. Я раньше тоже была настроена враждебно, но ничего, ужилась ведь.

– Как думаешь, твой отец будет рад услышать от меня предложение платить землями за солдат и боевую мощь других Империй?

Девушка хмыкнула.

– Он скорее эти Империи захватит, чем станет уступать кому-то.

– Хочешь сказать, такое исключено?

– Абсолютно.

В общем, ничего нового. Люди, они и на Земле люди. Да и, что уж там, не думал я об этом серьёзно. Предложить земли взамен на армию мне пришло в голову в последнюю очередь. Я бы и сам на их месте посчитал своё решение полной глупостью, если бы не Триада… пустая, уничтоженная.

Как бы еще их убедить, что туман важнее любых других проблем?

Для подобного шага должна быть веская причина. Очень веская. Как показывает практика, многие вопросы решаются довольно простыми способами, но тут я ничего такого не вижу. К сожалению. Разве что… предложить Романову провернуть аферу по выделению земли, растянув передачу на десятилетия, а после пойти в отказ. Неважно, какими их отношения будут позже. Угроза такой войны имеет сильно меньшие масштабы. К тому же, при таком раскладе и я останусь при своих. Но согласятся ли другие главы и сам Романов? Учитывая, что даже это не гарантирует успеха.

Думай, Даркар.

– Я хочу, чтобы ты стала членом Старостата Архангельска, Диана, – я поднял глаза на девушку.

Диана осеклась. Посмотрела на меня внимательно.

– Чего?

– Будешь моей правой рукой?

Сказать честно, это прозвучало внезапно даже для меня. Кто может влиять на Императора сильнее, чем родная дочь? Диана должна быть не просто рядом со мной, я хочу, чтобы девушка видела всё своими глазами. Трупы Дозорных, их кровь и пустые лица. Она обязана знать, какую цену платят люди, выполняя приказы Империи.

Насколько моё решение было обдуманным? Сказать сложно. Если попытка повлиять на Императора провалится, я не потеряю, ровным счётом, ничего. Рисков практически нет.

– Ну… – протянула она, присаживаясь рядом. – Я соглашусь только при одном условии.

– Говори..

– Мы спим в одной комнате и на одной кровати, – заявила она.

А теперь осёкся я.

– А?

– Бэ, это моё условие, – склонила она голову набок. – Мне холодно здесь.

Удар под дых, по другому не назвать.

– Я женат.

– А я имею право отказать, – подняла она бровь.

– Я мало сплю, – я постарался вернуть спокойствие на лице.

– А мне неважно, – вскочила она с кресла. – В общем, думай. Выполнишь условие, буду твоим верным вассалом. А на «нет» и суда нет.

– А это твоё условие, случаем, не личная просьба Императора? – спросил я осторожно.

На самом деле, у меня и раньше возникали такие мысли. Романов не так прост, как кажется. Он вполне мог дать Диане задание – приблизиться ко мне настолько, чтобы я оказался буквально под его рукой.

Контроль… как же я понимаю старика.

– Это моя личная инициатива, – вполне себе искренне озвучила она.

Я секунду помолчал. А вот теперь в этой затее появились риски.

– Это окончательное слово? – спросил я.

– Абсолютно.

Губы сжались. Не нравится мне, когда кто-то ставит условия. Но, чёрт возьми, Бездна достойна того, чтобы я склонял голову с целью объединиться для борьбы с её проклятыми сынами.

– Я согласен, – отмахнулся я.

Глава 3

После той «сделки» с дочерью Императора, Дианой Романовой, многое изменилось.

В мой круг Старост Контрольного Пункта Дозора вошёл новый член. Петровна Диана Романова – совершенно неопытная, молодая, глубоко уверенная в своей правоте девушка. Настолько уверенная, что любая попытка вразумить и дать ей понять, что мир не делится на белое и чёрное, становилась для неё поводом… возненавидеть меня сильнее.

Звучит странно, но я поясню. Моя попытка сделать Диану своим единомышленником с треском провалилась. И причин для этого была масса. Но главная из них – излишняя эмпатичность вкупе с играющими гормонами. Каждая новая потеря бойца, выполнявшего задание в зонах аномалий, давала ей повод критиковать мои решения.

Принцип снежного кома сделал свою работу. Уже через месяц совместной службы я открылся для неё с новой стороны. Отныне в глазах Романовой я циничный, расчётливый, с параноидальными наклонностями… Словом, моральный урод, который плевать хотел на своих подчинённых солдат, на их жён, голодающих детей и ждущих с Дозора матерей.

И всё бы ничего. Я ожидал подобного от эмоциональной девушки, которой нет места ни в Дозоре, ни – тем более – в Старостате. Напомню, она была рядом со мной только по одной причине – влиять на отца; дать понять, что здесь совсем иная жизнь, нежели в столице. И какие-то внутренние расприи, как и гордость, сыграют с Империей злую шутку. Однако, кто бы мог подумать, что вся эта ненависть выльется на мою голову?

Да, она была «душкой» по ночам. Когда ложилась со мной в одну кровать, менялась в лице кардинально. Зачастую просыпалась вместе со мной, готовила завтраки, помогала слугам с уборкой – нарочито демонстрировала свою хозяйственность и желание привлекать моё внимание с женской стороны. Но стоило нам оказаться в рабочем кабинете, как всё возвращалось на круги своя.

– Смертей не избежать, Диана, – в очередной раз доказывал я в ходе спора. – Я не волшебник, у меня нет пилюли бессмертия. Моя задача снизить статистику убитых в тумане, а остальное – воля случая и личный профессионализм каждого солдата.

– Они для тебя статистика? Ты ведь знаешь, что на твоих личных заданиях погибли десятки Дозорных, но продолжаешь посылать их строить эти грёбаные плацдармы, – с бессилием в голосе парировала она. – Оставь эту затею, либо сам туда иди. У солдат есть семьи.

Я протяжно выдохнул, слушая откровенное нытьё Дианы.

– Бесконечно обороняясь, мы теряем куда больше солдат. Твари банально берут количеством. Сколько можно говорить об этом? – с раздражением озвучил я. – Каждое новое укрепление даёт массу преимуществ. Отдаляет линию фронта от городов. К тому же, чем больше давления будет оказано с нашей стороны, тем меньше времени мы оставим туману для усиления.

– Ты единственный из всего совета Старост, кто выбрал атаку, невзирая на то, что структура «Дозора» создана для защиты границ Империи, – продолжала она настаивать. – Почему ты решил, что умнее других? С чего взял, что имеешь право менять структуру Дозора?

Да потому что знаю про туман куда больше остальных – молча покачал я головой. Оправдывать свои действия таким образом нет смысла. Уж лучше придумать что-нибудь более… прагматичное.

– В отличие от них, Диана, я лично участвую в сражениях, – произнёс я. – Знаю, что такое смерть товарищей и весь ужас, с которым сталкивается человек, оказавшийся в тумане. И только исходя из личного опыта создаю вектор, по которому движется Архангельский фланг под моим командованием.

– Напомнить, чем ты занимался перед поступлением в академию? – подняла она бровь. – Ты получил силу, но не осознаёшь всей ответственности. Отец доверяет тебе вслепую, он ждёт от тебя одного – работы под его командованием. Ты же, получив власть, начинаешь заново придумывать велосипед! Представь себя на месте Дозорного, который идёт на гибель, зная, что приказ отдал зазнавшийся…

– Я был на их месте, – сдерживая злость, перебил я. – В отличие от тебя, Диана.

Девушка застыла с приоткрытым ртом. Резко изменилась в лице.

– Хватит упрекать меня в том, что я не имела дел с туманом! – сжала она свои кулачки. – Меня это обижает!

– Это правда. И она объективна.

– Тогда покажи мне, Кость, – в который раз предложила она. – Покажи, что значит оказаться в тумане, кишащем монстрами. Дай понять, что там, и я докажу тебе, что есть возможность избежать смертей!

Это прозвучало уже в третий раз за последнюю неделю. И каждый раз эта фраза вводила в тупик. Признать честно, я долго ломал голову над её предложением. Но страх потерять настолько ценного человека связывал руки. Более того, узнай её отец о том, что я позволил ей оказаться в тумане, как наши отношения дадут трещину. Глубокую и едва ли имеющую возможность восстановиться.

– Я серьёзно, Кость, – добавила она, успокоившись. – Хочу с тобой. Не могу больше сидеть здесь и смотреть на то, как ты пополняешь отряды Дозорных новыми людьми. Даёшь им голубей, которые сменили с десяток хозяев. Смотришь в глаза каждого и подбадриваешь, а сам видишь в них статистику.

Я отвёл взгляд в сторону.

– Ты знаешь позицию своего отца.

– Параноик, вот ты кто! – вскочила она со стула и устремилась к выходу. Открыла дверь и добавила: – Ещё и трус!

Трус? Это что-то новенькое.

В общем и целом, нам было сложно. Однако, в свою защиту скажу, смертей стало меньше. Старики несли потери, несоизмеримые с теми, что есть под моим командованием. Но разве это может волновать Романову? Едва ли. Для девушки каждый солдат является «личностью», смерть которого оборачивается трагедией.

С момента, как Романова ушла, хлопнув дверью, прошло около часа, но я не мог перестать крутить в голове идею устроить ей экскурсию по туману. Нужно было обсудить, потому пригласил к себе Аристарха Оболенского.

Мужчина выглядел измотанным. Последние дни он принимал активное участие в строительстве укреплений у берега Кривого озера.

– Мне передали, ты поболтать хочешь, – присаживаясь за стул, протянул Оболенский. – Знаешь ведь, я человек занятой.

– Я прошу простить, но вы единственный, к кому я могу обращаться с деликатными вопросами, – вздохнул я. – Как обстоят дела на фронте?

– Справляемся, – отмахнулся он. – Дай месяц, и можешь готовиться к массированным ударам с нашего фланга по туманным ублюдкам.

– Это радует, – кивнул я благодарно. – Если чего-то не хватает, говорите, господин Оболенский. Я готов вложить свои личные средства, если это необходимо.

– Слава Богу, с материальной частью у нас проблем нет, – усмехнулся тот. – Дело в другом. Твари стали умнее. Нападают в неподходящие моменты. Убивают спящих, уставших и измотанных, а затем убегают. Им будто в мозги прошивку установили новую. «Наноси урон и не лезь на рожон».

Я задумчиво кивнул.

– Так и есть. Чем больше зон тумана уничтожим, тем сильнее и хитрее будут твари. Бездна действует рационально. Видя сопротивление, начинает его подавлять.

Знаю, о чём говорю. Могу много хвалить себя, говорить о сотнях убитых Сущностях, но по факту… Даркар был одним из очередных препятствий, устранённых Бездной. Даже сейчас, зная, что я выжил, Бездна не будет воспринимать меня всерьёз. Да и раньше не воспринимала. Если посмотреть с её стороны, я жил только потому, что умел убегать и скрываться. Выйди я против неё в открытую, был бы уничтожен в первом же сражении.

– Если по другому её не уничтожить, то пусть будет так, – пожал плечами столп. – Говори, что за срочность?

– Диана Романова просит показать ей туман, – лаконично озвучил я.

– О-о-о, – протянул Оболенский. – Вот это новость! Вся в отца!

– Я боюсь за неё, – пожал я плечами. – Девушка слишком важная фигура, чтобы так просто показывать ей туман. Никто не гарантирует ей безопасность там, даже я. Боюсь, это большая дилемма.

Столп задумался на секунду.

– Ты ведь можешь отправить её с помощью телепорта.

– И этот способ тоже ничего не гарантирует, – без раздумий отозвался я. – Послушайте, далеко не каждый опытный боец способен пережить межпространственное перемещение. А Диана… она даже не боец.

Оболенский грузно выдохнул, постукивая пальцами по столешнице. Он знал причину, по которой Диана оказалась в Старостате. Знал о том, на каких тонах прошёл мой разговор с советом Старост. Поэтому видел в моих действиях рациональность и искренне хотел помочь повлиять на Романову. Временами казалось, в Империи он один из немногих, кто мыслил как человек, на плечах которого лежит огромный груз ответственности за всю Империю, и не думал только о собственной шкуре.

– Давай так, Кость, – наконец подал он голос. – Ты начинай готовить Диану к тому, что она отправится в туман, а мы перед этим сделаем всё возможное, чтобы сделать её прогулку безопасной. Расчистим туман от тварей высших рангов и постараемся собрать там туманный мусор. Если ты не готов к такому, лучше разжаловать Романову сейчас и забыть о попытках усилить войска Империи с помощью соседних государств.

Я кивнул словам Оболенского. Пару секунд поразмышлял и сообщил:

– Мы начнём подготовку. Спасибо за содействие, господин Оболенский.

Что ж, пришлось дать добро. Другого выбора у меня не было. Пока Романова вешает всех собак на меня, конструктивного диалога не построить. Остаётся лишь принимать на себя риски и менять стратегию. В конце концов, если бы всё происходило так, как хочу я, Триада бы сейчас не утопала в крови и тумане.

Обсудив пару менее важных вопросов, мы попрощались. Оболенский покинул кабинет, я же направился в академию. Первым делом провёл все лекции, а после встретил в аудитории всех членов своего старого отряда. Ребят уведомил заранее, чтобы не опаздывали, ибо тратить время на ожидания было губительно для моего и без того плохого сна.

– Рад видеть вас в здравии, – с полуулыбкой на лице приветствовал я. – Как самочувствие?

– Ну-у, нормально, – замялась Прасковья. – А вы как поживаете, командир?

– Всё хорошо, – кивнул я.

– Мы от третьих лиц услышали о ваших подвигах, – включился в разговор самый молодой член отряда, Виктор Моржов. – То, что вы уничтожили зону пропуска… это правда?

Я молча кивнул.

– Я же говорил, что это не могло произойти случайно, – усмехнулся Тимофей Мышев. – Поражает только, что в такое никто и поверить не может толком. Несмотря на то, что новость на весь мир прогремела, а, так называемое «самоуничтожение тумана» за границей по новостям обсуждают чаще, чем всех мировых звёзд вместе взятых, никому не удалось точно выяснить причину, по которой это случилось. Ещё и СМИ раздули всё настолько, что многим кажется, туман вот-вот самоуничтожится.

Да, я знал об этом. По миру гуляют ложные фантазии, и во многом виноваты как враждебность Романова ко всем и вся, так и всемирная паранойя. Император не станет выдавать правду с доказательствами своим будущим конкурентам, он знает, что такую «удачу» из рук выпускать нельзя. Да и счастье, как тут говорят, любит тишину. Больше скажу, даже профессиональная разведка от других Империй до сих пор не выявила, что именно я стал причиной всех этих «самоуничтожений».

Да, про меня Романов лично говорил на церемонии повышения в должности. Но это лишь мишура. Настоящих доказательств нет и не будет.

– Пусть так и остаётся, – покачал я головой. – Совет, держите языки за зубами всякий раз, когда видите, что информация может навредить кому-то близкому, а тем более если это Имперская тайна. Иначе Романову придётся закрыть вас. Далеко и надолго. И я вас не спасу.

– Не зря всё-таки нас папарацци штурмуют, – Леонид скривил губы. – Надоели.

– Нам за каждую встречу неплохо платят, – подняла бровь Трубецкая.

– Да, но я за деньги продавать своего командора не собираюсь.

– Ты просто не помнишь ничего, – хмыкнула Прасковья.

– Помолчи.

Я смотрел за их внутренними разговорами с интересом. Видел, как сократились их личные границы, ибо сидели они довольно близко друг к другу. Было заметно, что этих людей многое объединяет.

Когда я только-только собрал отряд, никто из них не знал друг друга толком. Шуток локальных, как и каких-либо других видов отношений не было. Я был единственным компонентом, что объединял отряд. Сейчас же всё будто изменилось. Взгляды, личная граница и эти… смешки.

Они стали друзьями?

Если так, то будут сложнее даваться потери. Не говорю, что это плохо, но и не могу сказать, что отряд «друзей» в критической ситуации сможет побороть себя и поставить мой авторитет выше каких-либо чувств. А давить на них аурой… на это будет уходить моя личная энергия.

Так было с Трубецкой, когда в процессе сражения с Сущностью я «исчез с радаров», а у отряда встал вопрос, бежать. либо же идти искать меня. Девушка совершила массу ошибок, когда посчитала своим долгом помочь мне без каких-либо рациональных причин. Просто потому, что я ей был симпатичен. В отряде возникли споры, которые замедлили их. По итогу случилось то, что случилось. Вольные настигли отряд раньше.

– Времени обсуждать новости нет, поэтому перейду к делу, – прервал я их перешёптывания с недовольством в голосе. – Завтра мы отправимся в туман, к границам Кривого озера. Проведём разведку и поможем Дозорным уничтожить сильных тварей, обитающих поблизости. Как закончим, вернёмся. Операция должна занять чуть меньше трёх дней.

Отряд выпучил глаза. Сделал это синхронно.

– Сколько-сколько? – удивилась Трубецкая. – Нам только на подготовку к полёту потребуется неделя. О каких трёх днях речь?

– Не задавай лишних вопросов, – поднялся я со стола, поправил галстук и принялся собирать учебники. – Завтра ранним утром встречаемся в моём номере. Вооружённые до зубов. Опоздаете – будете искать нового командира… в новом Контрольном Пункте. До встречи.

Прибыл домой поздней ночью. Окинув взглядом комнату, глянул на Романову. Девушка лежала на животе, руками обхватив подушку. На теле ни единого элемента одежды. Странная всё же особенность у неё. Всё не привыкну к тому, что при любых обстоятельствах она никогда не спит в других комнатах.