Текст книги "Последний наследник Триады. Том IV (СИ)"

Автор книги: Григорий Магарыч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

– Твоя кровь, по сути, сейчас самое дорогое, что у тебя есть, – обозначил Оболенский. – Поэтому воспользуйся возможностью, пока за неё готовы отвалить приличную сумму. Кстати, видел пополнивших академию японских бойцов. Ну, эти походят на профессионалов. К тому же и одарённые все.

– Да, девушка тоже не пальцем делана, – улыбнулся я. – Собрала в сёгунате лучших.

– Когда выступать планируешь?

На этом вопросе я выждал небольшую паузу.

– Как только поговорю со Старостатом. У нас собрание в скором времени. Хочу ответить на некоторые вопросы.

– Речь пойдёт о твоём приёме?

– Ага, – кивнул я. – Вольным надо бы понять, что на случай их нового выпада против них выступать будут не только Громовы. На следующий раз отвечать будет альянс. Вы, к слову, как насчёт объединения?

– Не могу отказать, Константин, – отозвался он. – Мне на Вольных, конечно, по боку. Но если они настолько стараются, чтобы твой род в землю втоптать. Значит, ты всё же что-то да стоишь. А для меня, старого калеки, быть с Громовыми в одном альянсе большая честь.

– Мне действительно приятно это слышать.

– Ты ведь друг мой, а как иначе?

Мы ещё побеседовали немного, но уже на более отдалённые от важного темы. И как только я почувствовал лёгкое помутнение от пива, меня потянуло в сон. Попросил Оболенского добросить меня до пристанища и отправился в свои покои.

А уже на следующий день прошло наше собрание со Старостами Контрольных пунктов. Степана Разина, Багратион Соболев, Борис Хмельницкий и ещё двое Старост, которые в первом нашем собрании так и не представились, сидели за круглым столом.

Взгляды каждого из них были не просто недоверчивыми. Там скорее отдавало презрением. Видимо, никто не забыл о нашей первой встрече и о том, на каких тонах она завершилась.

– Ну, Второй Герасимов, – ехидно улыбнулась Агата Разина – старуха, которая меня до сих пор раздражала. – Столкнулся с проблемами и прибежал к нам?

Будь ты мне не нужна, выбросил бы что-нибудь колкое – подумал я и покачал головой, сдержав свой порыв ответить дерзостью на дерзость.

– Перед тем, как мы начнём разговор, – я оглянул собравшихся в кабинете. – Хочу принести свои извинения за ту встречу.

– Ишь, а чего это ты подобрел?

– Госпожа Разина, – я устало посмотрел на старуху. – Поймите, моё приглашение не является попыткой защитить себя от Вольных. Просто я знаю, что и ваши семьи пострадали от рук организации Центр. Хочу предложить взаимовыгодную сделку. Вы ведь читали письмо и знаете, что за союзничество и участие во всех конфликтах я предлагаю вам земли участников их организации.

– Да, я знаю, – отмахнулась она. – Ладно, давайте начинать.

Первым делом мы обсудили карту раздела земель на случай, если будет война. Хотя «обсудили» – не совсем правильно, земли мы изначально разделили и сейчас просто окончательно утверждали границы. Разины и Хмельницкие присвоят себе все земли на востоке захваченных территорий, Соболевы займут юг и чуть-чуть вклинятся на север. Староста Тобольской губернии получит свой кусочек на западе. А роду Старосты Забайкальской области перейдёт небольшой кусок на северо-западе, которые будут граничить с землями одного из родов альянса Оболенскими.

– Ладно, раз с этим всё, перейдём к другой важной теме, – подал я голос, оглянув Старост. – Скажите, вам уже пришлось столкнуться с увеличенным давлением тварей из тумана?

После моих слов они переглянулись.

– Мы оставили одну зону пропуска, – произнёс Хмельницкий. – И признаться, это сильно подкосило наши позиции.

– Аналогично, – кивнул Соболев. – Даже и не знаю, что с этим делать. Твари скоро по городам разгуливать будут.

– А у нас всё ровно, – произнесла обиженно Разина. Почему обиженно? Просто кричала громче всех.

Я кивнул.

– Итак, – перевёл внимание на мужчин. – Во-первых, вы должны чётко понимать, что давление будет нарастать. В отличие от Пункта под госпожой Разиной, – бросил я взгляд на Агату, – Вы не защищены ни барьерами, ни природными препятствиями. Но если со вторым ничего не поделаешь, то с первым можно поработать. Я предлагаю отправить к нам в Архангельск по одному представителю высокоранговых Дозорных, которые быстро смогут впитать мою информацию и нанести необходимые печати на стены ваших Пунктов.

– Я своего тоже отправлю, – Разина нахмурилась. – Если сейчас всё ровно, это ещё не значит, что в будущем будет так же.

– Хорошо, – я кивнул. – Каждый из вас пусть направит ко мне по одному представителю. Потому что мы планируем начать вторую операцию по уничтожению ещё целого ряда зон пропусков тумана, но так как мы с вами на данный момент являемся союзниками, я постараюсь позаботиться и о ваших границах. Наша операция будет длиться в течение трёх недель, поэтому в этот период времени прошу вас не отправлять в туман новобранцев. И не предпринимать никаких попыток захвата новых точек пропуска тумана. И нам следует наконец увеличить мобильность войск. Допустим, у границ госпожи Разиной спокойно, а Хмельницкий сдаёт позиции. Нам нужен договор, по которому солдаты Разиной смогут помочь Хмельницкому и вернуться на свои посты.

– Я тоже об этом думал, – Соболев задумчиво посмотрел на меня. – По началу нам казалось, что твари бросаются в хаотичном порядке и создают равное на всех давление. Но сейчас… выходит, всё же у них есть какое-то направление, по которому им проще передвигаться.

– Как минимум, топография, – улыбнулся я. – Перебраться через уральские горы, либо же бежать вдоль них? Не думайте, что все твари тумана отличаются умением летать. Основная масса – низшие твари, которые по сути как животные. Да, они умнеют, но остаются животными.

– Кто за? – Соболев оглянул старост.

Четверо подняли руки. Этого было достаточно, чтобы принять моё предложение.

– В таком случае, составим договор и подпишем, – я поднялся на ноги. – А теперь вынужден откланяться. Дела.

Глава 15

Я сидел на корне дерева в центре внутреннего двора крепости Контрольного Пункта Дозора. Просто сидел и смотрел на людей напротив. У моих ног курлыкал Эрлик. За моим правым плечом стояла Трубецкая Настасья, нацепив на себя тревожный вид.

Напротив меня, выстроившись в ряд, стояли Прасковья Юсупова, Тимофей Мышев, Виктор Моржов и Леонид Гусев. В скором времени меня ожидают напряжённые деньки, когда я буду принимать в войско множество Дозорных, но это будет позже, а пока я ещё могу принимать клятвы в подобной, скажем так, интимной атмосфере.

Сначала эти шестеро, потом оставшиеся японцы, вернувшиеся с нами из Московии.

– Завтра я выведу войска на плацдарм нашего Контрольно Пункта, – нарушил я молчание, оглянув собравшихся. – Соберу у той базы все силы, что у нас есть. Поэтому хочу предупредить, что нам предстоит масштабное, кровавое сражение, – говорил тихо, в голосе читалось спокойствие. – Тысячи людей погибнут, стараясь расчистить нам путь до зон пропуска тумана. И я хочу, чтобы именно вы стали теми, кто пройдёт этот путь со мной.

Ребята не выразили никакого удивления. Все они понимали, зачем я отправился в Московию. Для чего был нужен этот несчастный аукцион. И что именно заставило меня связать себя узами брака с главой клана Охаяси.

– Мы с вами не раз сражались бок о бок. Оказывались в самых горячих сражениях, в самых разных ситуациях, – дополнил я своё повествование. – Несмотря на ваш юный возраст. Каждый из вас пережил как радость, так и горе. Все вы не понаслышке знаете, что такое смерть. И, если откровенно, мне особо и нечего вам предложить взамен на свою верность. Напряжение. Опасность. Возможно, смерть. Больше ничего. За эту операцию вы не получите титулов, славы не будет. Император против того, что в сражение мы включим иностранных бойцов. И вы сами знаете, почему. Я со своей стороны лишь могу пообещать, что мой род позаботится о ваших близких, если вы погибнете.

После моих слов, казалось, увеличилась тревога в глазах ребят. Возникшую паузу нарушил Мышев.

– Вы говорите об этом так, словно мы все не склоняли колено перед вами, командор. Мы ведь дали клятву служить вам верой и правдой, – обозначил он. – Вы же в ответ сдержали все свои слова. Выполнили обещанное. Мы больше не простолюдины. Мы – высокоранговые Дозорные. Профессионалы своего дела. А семья каждого из нас гордится этим. И, скажу про себя, мои родители ждут от меня новых свершений. Они знают ситуацию в мире, поэтому считают моё нахождение здесь – промыслом Богов. Я хочу защитить не только себя или семью, а ещё и всю Империю. Я хочу огородить и другие семьи.

– Господин Шагайн-Громов, Тимофей прав, – взяла слово Прасковья. – Я тоже хочу оставить после себя что-то значимое. Пусть маленький, пусть незаметный, но след в истории своего рода. И уж я постараюсь над тем, чтобы эта история была длинной.

– А я простой человек, – улыбнулся Моржов. – И если мне предстоит взять на себя роль бесславного ублюдка, злодея для всей Империи и врага народа, так тому и быть. Мне плевать на мнение Романовых и других элит. Моё главное желание в том, чтобы потомки гордились мной.

– Что ж, – поднялся я на ноги, а вслед за мной взлетел Эрлик. – Подготовьте все свои печати. Созвонитесь с родными и близкими. Сообщите о том, что вам предстоит пройти. Вы готовы к этому?

– Да, – ответили они пусть и вразнобой, но всё же вместе.

– Вы готовы отдать мне свою жизнь?

– Да!

– Но помните – лишь после смерти мы все действительно сможем понять, обрели ли мы желаемое. А пока мы можем лишь идти к своей мечте.

Ко мне шагнул Леонид. Он с улыбкой на лице вытянул кулак в мою сторону. Посмотрел на меня.

– Напишем историю о бесславных героях, которые шли на верную смерть против воли Императора, спасая мир от Бездны?

Я стукнулся кулаком с бойцом. Кивнул ему в знак согласия. К нам подошли другие члены отряда. Все, кроме Настасьи Трубецкой приложили свои кулаки к нашим. Мои глаза устремились в сторону последней – самой тревожной и сомневающейся.

– Да пропадите же вы все пропадом! – выкрикнула Настасья и шагнула к нам, положила ладонь на наши кулаки. – Если и сдохнем, так последними ублюдками! А как иначе, мать вашу? Героем быть легко, чины, лавры, титулы и признание. А вы попробуйте побыть в шкуре предателя!

Ребята рассмеялись – нервно, зато искренне. Я тоже улыбнулся одними лишь глазами.

Когда разговор с членами команды был завершён, я отправился в главное здание крепости. Там, в одним из кабинетов, сидела Диана Романова. Девушка за последнее время хорошо влилась в работу и могла без особых трудностей замещать меня на посту Старосты.

Но всё же за последнее время накопилось тем для обсуждения. Уверен, не только с моей стороны.

Я три раза стукнул по двери и открыл её.

– К тебе можно? – посмотрел на Диану.

Она повела себя сдержанно. Если раньше побежала бы в мои объятия, то сейчас лишь встала на ноги и кивнула – так, словно выгнала бы, будь у неё на то полномочия.

– Привет, Кость. Да, заходи, – голос её звучал так же сдержанно. – Как семья?

– В полном здравии, спасибо, – я присел на диван и оглянулся. – Прибралась в кабинете?

– Ага, – кивнула она и присела обратно. – Что-то хотел? Я просто занята и… знаешь, мне немного не до тебя. Дел свалилось. Плацдармы эти деньги жрут, бюджета не хватает. Папа каждый день звонит и орёт. Скорее от бессилия. Поэтому говори, что хотел, и уходи.

– Не до меня? – удивился я. – Моей помощнице?

– А ты оглох? – посмотрела на меня Романова с ноткой презрения. – Говори, что тебе нужно?

– Постой, ты что, избегаешь меня? – я склонил голову набок.

И тут вся сдержанность на лице Дианы испарилась, словно её и не было никогда. Настоящие эмоции вырвались наружу.

– Я просто устала, понимаешь? – чуть ли не выкрикнула она, посмотрев на меня глазами, по уголкам которых навернулись слёзы. – Устала наблюдать за твоими выходками!

– Я не понимаю, о чём ты? – состроил я изумление на лице.

– Да о том, что ты делаешь всё, что хочешь, Костя! И никого не спрашиваешь, будто тебе плевать на всех с высокой колокольни! – чуть было не процедила она. – Захотел – взял в жёны иностранку. Захотел – наплевал на условия сотрудничества с моим отцом и оставил меня за бортом, хотя прекрасно понимал, что именно я должна была стать твоей женой! А потом снова плюнул на нас и нанял целое войско солдат японского сегуната. Потому, что захотел! У тебя вообще есть понимание того, что ты, чёрт побери, не всесилен⁈

Я посмотрел на Диану с искренним удивлением.

– Я делаю всё это только потому, что не всесилен.

Но Диану это не успокоило.

– Отец ясно дал понять, что не собирается делить отвоёванные кровью и потом земли с другим государством за войска японской Империи. Дал понять, что воевать нужно тем, что имеем, – чуть ли не в точности протранслировала она позицию отца. – Ты хоть раз можешь заглянуть на пару лет вперёд? Что скажут Японские власти, когда война с туманом закончится? А скажут они, что имеют полное право на наши земли, так как принимали в войне участие! И что потом, Кость? Война? Раздел земель?

Н-да. Что с ней не так? Обсуждали ведь, что хрен мы выиграем с тем, что имеем. Когда она успела забыть о разговоре со мной?

Я невольно заулыбался. Диане, похоже, отец изрядно промыл мозги по этому вопросу, пока меня не было. С ней даже тратить силы на обсуждение этого вопроса не было желания. Тут нужен долгий и серьёзный разговор с её отцом. И разговор на равных – только так я смогу объяснить, что Бездну не уничтожить по одиночке, а планировать так, словно война уже выиграна – огромная и даже роковая ошибка.

Да, я полностью принимаю позицию Петра Романова. В ней есть логика и смысл. Но, к моему великому сожалению, моя планета, Триада, была уничтожена именно по той же причине. Люди упрямо не собирались верить в возможность гибели цивилизации. И сейчас всё, что я мог делать – действовать так, как должен. Но не так, как это видят другие.

– Не улыбайся, Костя! – разозлилась она. – Ты не представляешь моё состояние! Меня на части разрывает. Я не могу быть и с тобой, и с отцом. Вы меня вынуждаете принять сторону, а этого я делать не хочу!

– А жаль, ведь выбрать всё же придётся, – покачал я головой. – Я поэтому к тебе и пришёл, Диана. Понимаю, что наши отношения с твоим отцом летят в пропасть. Как и мои личные отношения с тобой. И приношу свои извинения перед тобой. Я действительно знал, что ты ждёшь от меня предложения руки и сердца, но твой отец видел в этом новую возможность связать мне руки. Поэтому я был вынужден поступить так, как поступил.

– Если он захочет тебе руки связать, он…

– Не сможет, – оборвал я девушку на полуслове. – Масштабы моего влияние далеко за красной линией. И нет, это не ошибка твоего отца. Я бы и без его вмешательства стал большой фигурой. Просто потому, что знаю больше других в отношении тумана. Как только он попробует меня закрыть, я мирно уйду. С порталом мне будет достаточно щёлкнуть пальцем. И все мы знаем, другие Империи с радостью примут меня к себе. Твой отец просто слишком горд, чтобы слушать вчерашнего наркомана, который был ещё и изгнан из рода. Поэтому со стороны кажется, что я делаю всё, что захочу.

– И как эти действия можно оправдать логически, Кость? – спросила она.

– Можно, уж поверь, – улыбнулся я.

– А что со мной будет? Ты обо мне подумал? – на этот раз в голосе её читалась обида. – Ладно отец, но ты относишься ко мне так же, как и он. Как к вещи, которую можно выменять или использовать с выгодой. Я с трудом согласилась стать твоей соратницей, спутницей по жизни. Могла бы почивать в своих хоромах и горя не знать. А ради тебя я… – слова её прервались из-за всхлипа.

Я поднялся на ноги и подошёл к ней. Положил руку на её плечо и поцеловал в темя.

– Мы на пороге уничтожения цивилизации, Диана, – мой голос звучал тепло. – Прости, что вынудил тебя столкнуться с отцом. Я ценю твою помощь, но на тот момент мне действительно было необходимо жениться на девушке из дома Токугава.

– Ты опозорил меня, – покачала она бессильно головой. – Перед отцом, перед имперцами, перед нашим окружением. Кость, ты поступил как эгоист. Держал меня на расстоянии вытянутой руки. Спал со мной в одной постели, но за всё это время даже не прикоснулся. Разве я заслужила такое обращение? Что с тобой не так?

Я убрал руку с её плеча и развернулся к окну. Посмотрел на активно готовящихся солдат к отправке в место дислокации.

– Тебя опозорил не я, это с моим положением невозможно сделать априори, – покачал головой. – Если кто и способен на такое, так только твой отец. И не нужно строить из себя глупую и перекладывать вину на окружающих. Ты смышлёная девушка.

– Хорошо, – отозвалась она. – Тогда скажи мне на милость, кого я должна выбрать? Какую сторону? Выберу отца, приеду в столицу униженной и грязной. Неудачницей, которая не сдержала слова, не сумела выполнить обещанного перед отцом и родом. Вернусь я не той девушкой, которой отец доверяет больше, чем себе. Как только я окажусь в Кремле, меня подложат под какого-нибудь аристократа, так как на большее я не сгожусь. Громко называла себя профессионалом в военном деле, но по итогу была использована каким-то…

– Эй, послушай, – нахмурился я. – Держи язык за зубами, Диана. Не опускайся до пустых обвинений и тем более до перехода на личности. Я тебя не использовал. Ты пришла ко мне сама и провозгласила себя моим помощником. Строила мне глазки, но играла на стороне отца и докладывала ему обо всём, что я делаю. Что у тебя произошло в голове позже, не знаю. Но тебя стало бросать из стороны в сторону, ты почему-то решила, что я тебе важен и интересен. А я закрыл на это глаза и лишь продолжил тебя держать рядом с собой, посвящать в дела Дозора. Но это не значит, что я тебя использовал.

– Хорошо, прости, – вздохнула она. – Я на эмоциях. Не знаю, что делать.

– Всем не угодишь, Диана, – я оторвал взгляд от окна и пошагал к выходу. – Завтра мы отправляемся в Дозор. Поэтому к вечеру я буду ждать от тебя определённости. Если решишь покинуть пост Старосты, так и быть. Тебя заменит Оболенский. Но, если решишь остаться со мной, то будь добра оставаться со мной до конца. Даже если это перечеркнёт все твои связи с отцом.

– Если я буду воевать на твоей стороне, – подала она голос, чем вынудила меня остановиться. – Ты даёшь слово князя, что возьмёшь меня в жёны?

Я посмотрел на Диану в полуобороте.

– Нет, – покачал головой.

– Почему?

– Потому что мотивации стать моей женой будет недостаточно для того, чтобы обернуть на себя ярость Императора. Ты быстро об этом решении пожалеешь и возненавидишь меня, – пожал я плечами. – Мы здесь рискуем буквально всем. В том числе свободой и жизнью.

Будь она ещё слепо в меня влюблена, дал бы слово. Такой союзник стоит дороже целого рода. Но она меня не любит. Иначе бы не прыгала с одной позиции на другую, и не выливала бы на меня свою агрессию. Вчера она была готова пойти против отца, а сегодня считает меня зазнавшимся идиотом. Как такому человеку вообще можно доверять?

– Хочешь сказать, лучше быть униженной?

– На данный момент, глядя на твою зависимость от отцовского признания, я в этом уверен, – кивнул я. – Играя на моей стороне, ты можешь лишиться куда большего, чем доверия семьи.

Девушка поджала губы, ничего не ответила, поэтому я вышел, не прощаясь.

Да, ожидал более продуктивного разговора, но наткнулся на разгорячённую и обиженную девчонку, у которой выбор партнёра стоит выше желания избавиться от чумы. И это даже не самое страшное. Все вокруг, кто не рискует жизнью в тумане, продолжает расставлять неверные приоритеты.

Вроде и в туман сводил, и трупы показал. Но прошёл месяц, и поездки словно не бывало.

И что мне с ней делать? Как вразумить?

Ох, девушки…

Глава 16

Первые лучи солнца мы встретили всем составом военизированного подразделения. Никто не спал, некоторые и ночью глаз не сомкнули. Готовились, молились и прощались – делали всё, но только не спали.

Впрочем, как и я. Прошлая ночь была посвящена полному укомплектованию всех моих навыков, до которых могло дотянуть нынешнее тело. И сейчас я, находясь в состоянии «дхъяна», ощущал уверенность. Прана рвалась в бой, а ауры в запасе было на целый месяц бесконечных сражений. Пришлось воспользоваться полномочиями, заглянуть в тайник артефактов нашего Контрольного Пункта и одолжить десяток. Связь их строилась так, что любой контакт с другим источником ауры пополнял их резервы и передавал мне, проходя фильтрацию и очистку. Таким образом даже аура тумана будет подпитывать меня не хуже, чем делает это с монстрами.

– Не могу поверить, что столь громадную… кампанию мы проворачиваем без поддержки Романова, – поделился своим восторгом Оболенский, оглядывая разбитых по группам Дозорных. – Если провалимся, такого трюка больше не провернём. Отправимся на пенсию, если не казнят.

– Если подойти с умом, не провалимся, – возразил я. – Перед нами вполне выполнимые задачи.

Около нас остановилось пятеро молодых людей, которых отправили Старосты других Контрольных Пунктов. Выглядели ребята уставшими и сонными. Видимо, всю ночь были в пути.

Я дал им некоторые записи, которые подготовил ночью, и они, приняв записи, пошагали следом за Дозорным. О них позаботятся. Если и отодвинем тварей, то давить на другие границы они начнут не сразу. К этому времени успею и ребят обучить некоторым печатям.

– Когда вы выдвигаетесь, господин Оболенский? – оторвав взгляд от спин отряда магов, вернулся я к разговору.

– Думаю, к вечеру буду уже на плацдарме.

– Отлично, мы как раз выступим к этому времени, – кивнул я.

Мы крепко пожали руки и обняли друг друга – оба почувствовали перелив ауры из его тела в мои камни. Старик многозначительно посмотрел на мой плотно взбитый пояс, улыбнулся, но ничего не сказал. Он не станет стучать Романову о том, что я ворую казённые артефакты. Этому человеку я полностью доверяю.

Когда пилоты обозначили о своей готовности, я повернулся лицом к вертолёту и пошагал в его сторону. Но внезапно сбоку раздались крики. Я оглянулся и заметил Диану Романову, которая чуть ли не бежала ко мне.

– Подожди! – остановила она меня. Отдышалась и выпрямилась. – Кость, я всю ночь думала над твоими словами и… – девушка неуверенно вытянула кулачок. – Я решила, что больше не хочу себе врать.

Я чуть напрягся, поднял бровь, глядя на её вытянутый кулак.

– И что же ты решила?

– Я с тобой, – она сглотнула. – И не потому, что мне это выгодно. Плевать, если пожалею. Это моё решение.

– На чём же оно основано?

– Ни на чём, Кость, – мотнула она головой. – Я так чувствую. Что-то внутри заставляет меня быть здесь и помогать тебе. И даже если отец от меня откажется, изгонит из рода или же просто попросит своих людей убрать меня… Со своего пути я не сверну!

– Вот как, – я вытянул кулак, и мы стукнулись.

Диана нервно заулыбалась.

– Возвращайся, ладно? – сказала она с надеждой. – Просто возвращайся. Каким угодно. Я буду ждать тебя.

– После такого признания… обязательно.

Мы обнялись, и я продолжил свой путь.

Военные вертолёты взмыли в небо. Великое множество самых разных вертолётов. По дороге же выехала вереница боевых машин, перевозящих артиллерийские установки и прочее оружие.

В этой битве должны были сойтись воистину впечатляющие войска. Титанических размеров силы с нашей стороны, надо признать – количественно сейчас вокруг меня было сконцентрировано войск чуть меньше, чем первый Староста Контрольного Пункта Архангельска сумел собрать под своими знамёнами для битвы с первой волной тумана.

Больше двух десятков военных вертолётов, пятьдесят шесть танков, четыре истребителя… И это я ещё ни слова не сказал о неисчислимом количестве артиллерийских установок. Три тысячи солдат, среди которых были сотни высокоранговых, взращенных в нашем Контрольном пункте, одарённых Дозорных

И вся эта громада войск сейчас направлялась к плацдарму, внушая ужас всем порождениям тумана, у которых имелись хоть какие-то зачатки инстинкта самосохранения. Небеса, куда не брось взгляд, были накрыты летящим вперёд клином вертолётов, равной которой я не видел ни в этой, ни в прошлой жизни.

Через час вертолёты пошли на снижение. Нас высадили на центральной крепости плацдарма, где полным ходом шла подготовка к наступлению.

Первым меня встретил господин Антипов, глава разведывательного отряда.

– Константин! – он крепко пожал мою руку. – Мы вас заждались!

– Да, знаю, – вздохнул я, оглядываясь. – Смотрю, с укреплениями вы справились.

– И сделали бы это быстрее, если бы не урезанные финансы, – покачал он головой.

– Глядишь, обоснуемся и переоформим эту крепость в качестве нового Контрольного Пункта.

Мы прошли в крепость, где, минуя длинный коридор с расставленными по обе стороны постовыми, оказались в кабинете Антипова. Там лежали карты, на которых он отметил точки пропуска тумана.

– Я набросал схему, по которой предлагаю направить наши основные силы, – он показал мне на несколько красных стрелочек, протягивающихся вдоль плацдарма. – Я так понимаю, вы больше не собираетесь добираться до зон с помощью порталов?

– Нет, меня перехватят. Такое во второй раз не пройдёт.

– Да, я так и думал. Поэтому предлагаю развернуть основные сражения таким образом, чтобы общая часть тварей расступилась, освободив вам коридор до одного из самых крупных источников пропуска тумана, до Ижмозера. Как только оно будет уничтожено, возьмёте ещё три точки ниже и направитесь назад. Атакуете тварей со спины – и в тыл.

Я взял карандаш в руки и оставил черту на карте.

– С первой частью стратегии я согласен. Вторую отметаем. После Ижмозера мы уничтожим основные источники пропуска, расположенные вдоль Белого моря, – обозначил я приказным тоном. – Отрежем тварей от основного источника силы, от воды, и начнём окружать их по суше. Будем очищать и восстанавлвать разрушенные поселения, а после застраивать их укреплениями, чтобы твари не прорвались.

– Но тогда мы растянем линию сопротивления на тысячи километров.

– Один наш Дозорный способен убить от десяти до сотни тварей, если вторых не будет питать туман, а первых будут вовремя лечить, – обозначил я. – Три тысячи наших потянет, если снабдим всех по питающему энергией артефакту. К тому же, отобьём дорогу, по которой сможем снабжать солдат. Если начнутся проблемы, новый договор со Старостатом позволит бойцам других Контрольных Пунктов переместиться на нашу границу и принять участие в сражении.

– Как скажете, – кивнул Антипов.

Где-то в нескольких километрах раздался грохот. Я подошёл к окну и заглянул вглубь тумана, активируя сенсоры. Сумел разглядеть, как громадное облако чудовищ стремится к нашему плацдарму.

– Ох ты ж!.. – воскликнул Антипов и схватился за рацию. – Закрыть ворота! Живо!

Я выхватил из его рук рацию.

– Открыть ворота. Выпускаем тяжёлую технику и рассредатачиваем по стенам крепости дальнобойных Дозорных. Это приказ Старосты.

Отложил рацию и поглядел на Антипова, который не мог ничего понять.

– Планы изменились. Начинаем операцию сейчас, – дал я команду, дождался робкого кивка, и выбежал в коридор. Забрался по ступеням на крышу крепости и оглянул местность.

Твари почуяли опасность и решили начать первыми. Не мудрено. Они и впрямь с каждым днём умнее.

Первым навстречу отряду чудовищ полетели артиллерийские снаряды. Затем на поле выехали танки. Стальные громадины поддержали артиллерию, усиливая радиус поражения, в процессе которого мелкие и средние твари обращались грязными пятнами на толстой листовой броне.

Ухнули, изрыгая во все стороны снопы ядер, картечи. В ход пошли все орудия и артефактные системы нашей крепости, металла в которой хватило бы десятку крупных металлообрабатывающих заводов на месяц непрерывной работы. Хватило минуты, чтобы прямо по центру группы тварей образовалась широкая просека.

Достигающая сотни метров в длину орда туманных монстров заметно поредела. Но бой только начинался, ведь в ту же минуту взору открылось то, что пустило по телу крупную дрожь. Туманный жук-гигант – тварь, громадные клещни которой обхватили один из танков, смыкаясь в попытке продавить и смять корпус – но лишь бессильно заскрипели по броне, на которую были нанесены защитные печати.

– Эта тварь… В ней столько сил, аж мурашки по коже, – признался глядящий на битву Мышев. – Это ж почти высший ранг по силе, верно?

Я оглянулся на свой отряд. Даже не заметил, как подошли – настолько был сосредоточен на сражении. Кивнул бойцам и продолжил наблюдать за жуком.

– Безо всяких почти, Тимофей, – поправил его я. – Но Жуки не обладают, в подавляющем большинстве своём, познаниями в боевой магии. Ударить сырой силой, надавить аурой, породить шквал низкопробной магии, но никак не подчинить стихию. Одарённый ранга старшего магистра разберёт Жука за пару минут боя, пусть и изрядно выложившись.

Тем временем тварь изрыгнула потоки едкой кислоты, но без толку… А вот воспользовавшиеся ситуацией Дозорные не подкачали. Череда магических атак пришлась в одну и ту же точку – и прочнейший защитный покров на спине твари треснул. Почти сотня японских солдат дома Охаяси рванули на чудище и взяли его в полукруг, извергая высокоранговую боевую магию и снаряды на тварей поменьше, не позволяя тем помочь гиганту.

– Достойно, – улыбнулся я.

– Этих ребят ты обменял на земли? – Трубецкая подала голос.

– Да.

– Чем их там в этой Японии пичкают? – искренне поразился Леонид.

Через некоторое время активных сражений мерзкое гнилостное свечение потоком хлынуло наружу, охватывая вздрогнувшего жука-гиганта. Прочный панцирь засиял землянистым, но и этот удар японские элитные солдаты без труда отбили.

Хоть с атакующими способностями относительно своего ранга у монстра было туговато, но вот защита у Жуков была на порядок лучше.

И, тем не менее, задумка атакующих мне была ясна. И она удалась – ибо в том месте, куда до того прицельно били сильнейшие калибры, образовалась рана, к которой вся туманная мерзость и стянулась. Землянистое свечение вспыхнуло в этом месте ярче, гигант напрягся, выделяя огромное количество ауры. Но толку от данного выброса было мало.

Защита вскоре треснула, и магические удары Дозорных направились в открытую рану. Десяток секунд существо яростно боролось – сам воздух в радиусе нескольких километров яростно дрожал, пространство наполнилось низким гулом, а более мелкие твари начали разлетаться в стороны.

Но затем случилось то, что должно было. Предводитель отряда бессильно разжал жвала, которыми держал танк, и рухнул навзничь. С гулким грохотом существо шмякнулось посреди леса из деревьев-великанов, своим падением подняв огромное облако пыли.

– Вот так вот просто… – потрясенно покачал головой Моржов. – Защита у крепости и впрямь что надо.

– Пора выдвигаться, – обозначил я и глянул вниз, на колонну танков, проезжающих по трупам тварей. – Все готовы?