Текст книги "Чужие-III (Наш мир - тюрьма)"
Автор книги: Григорий Панченко
Жанр:
Научная фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)
Дилон слышал шум битвы где-то под собой, но ничего не мог увидеть. Неужели...
И тут он понял, что бой идет на последних двух метрах "ничейной земли". Под медленно ползущей вниз стальной створкой, на самом пороге ванны.
– Держись!!!
Повиснув на руках, Дилон спрыгнул вниз. Ему это удалось лучше, чем десантнику.
Истекала пятая минута...
58
...Когда кольцо щупальца сомкнулось у нее на запястье, Рипли другой рукой резким движением ткнула факел навстречу чудовищу.
И Чужой, вместо того чтобы отбросить горящую палку в сторону, рванул ее прямо на себя.
Шипящий свист, вой и рычание прорезали воздух. Зверь невольно взвился на дыбы и попятился. Тем самым он наконец уступил Рипли последние драгоценные сантиметры.
И когда он, опомнившись, снова послал свое тело вперед, было уже поздно. Рипли воспользовалась его ошибкой. Теперь она стояла прямо перед ним, и у Чужого не было выбора. Он мог только броситься вперед, смяв женщину...
Но на это он пойти не мог.
И снова щупальца стали с гудением рассекать пространство, но теперь они работали не как арканы, а как бичи. Чужой бил, хлестал Рипли, стремясь причинить ей боль. Громадные зубы совсем близко, почти касаются лица...
– Что, не смеешь?! – Рипли хрипло засмеялась. В ее хохоте звенело безумие. – Валяй, сожри меня, гадина! Сожри – и подавись!
Ни боли, ни страха она уже не ощущала. Это – определения, уместные для живых. А Рипли слишком хорошо знала, что она уже мертва.
Мертва...
– Уходи оттуда! – где-то на самом краю сознания возник голос Дилона.
– Нет!
– Уходи немедленно! Что с тобой?!
– Не-е-т!
Дилон стоял в нескольких шагах у нее за спиной. Он видел, как беснуется зверь в металлоприемнике. Видел он и то, что Чужой теперь наверняка оттеснен внутрь замкнутого пространства.
Но можно ли сказать это о Рипли?
Нет! Нельзя!
Она стоит как раз под крайним обрезом опускающейся двери, и сейчас, вот сейчас, страшный груз обрушится на ее голову и плечи, ломая кости, расплющивая мышцы...
– Выходи! Живо! – заорал Дилон, срывая голос.
И словно откуда-то издали Рипли услышала свой собственный крик:
– Нет! Нет! Нет!
В этот момент тяжелая створка наконец пришла в движение.
Дилон сам не понимал, как это случилось с ним. Будто невидимая огромная рука толкнула его между лопаток.
На полной скорости он проскочил под дверью и буквально вытолкнул Рипли из опасной зоны, всем корпусом ударив ее в спину. Вместе, чуть не обнявшись, они влетели внутрь металлоприемника.
Чужой едва успел захлопнуть пасть – иначе его клыки пропороли бы тело Рипли.
В этот миг, глухо ударив об пол, за их спинами обрушились два метра стали.
И наступила тьма...
59
Десантников поджидал неприятный сюрприз: им предстояло преодолеть еще не меньше пяти уровней, и на всех уровнях отсутствовали лестницы. Остановить их это не могло, но задержало серьезно.
От смущения перед лицом высокого начальства – Смит уже понял, что этот штатский – самое высокопоставленное лицо, с которым ему когда-либо приходилось сталкиваться, – Аарон не знал, куда глаза девать.
– Ну, они мне ответят... – бормотал он, полный служебного рвения. Капитан десантников презрительно усмехнулся, что странным образом сделало его еще более похожим на Чужого.
А вот штатскому было не до смеха. Его лоб покрылся мелкими бисеринками пота, которые он поминутно смахивал рукавом.
Он явно боялся опоздать...
60
Было слышно, как Чужой бесцельно шарит во тьме, все время натыкаясь на стены. Его глаза были приспособлены к ночному зрению лучше, чем человеческие, но сейчас это не могло ему помочь.
Тьма в металлоприемнике была абсолютной, и ни одно живое существо не могло бы увидеть что-либо без искусственного источника света.
Дилон ожидал, что, оказавшись в замкнутом помещении, Чужой сразу же обратит свою ярость на людей, – по крайней мере, на него лично! Но тот явно искал сейчас возможность спастись, а не убить.
Пресвитер ощутил, как обмякло тело Рипли в его объятиях. Лишь гулко стучало сердце под его левой ладонью. И еще что-то билось правее и выше неровно, пульсирующе...
Вдруг тело Пресвитера снова напряглось, заиграло мускулами. Потому что где-то наверху вдруг лязгнул открывающийся замок – и в их темницу пробились отблески багрового света.
– Ну, как вы там? – спросил человек, вставший в освещенном прямоугольнике раскрытой двери. Это был Морс.
– Великолепно, остолоп! – несмотря на всю серьезность положения, Дилон не смог сдержаться.
– Кофе со взбитыми сливками в постель, роскошные девочки...
– Дверь! – из последних сил закричала Рипли.
– Что?
– Дверь! Закрой дверь!
До Морса было почти десять метров.
Чужой тоже понял, что это для него – последняя надежда. Он отчаянно бросился на штурм стены.
– Морс! Немедленно закрывай дверь, слышишь?! – Дилон не хотел рисковать.
– Как это?! – Морс никак не мог решиться. – Я закрою, а вы там?..
– Закрой дверь, – раздельно произнес Пресвитер голосом, способным переломить чужую волю. – Потом беги наверх и пускай металл. Иначе все будет напрасным. Все! Выполняй!
– Да... – ответил Морс словно загипнотизированный. – Я сейчас... Сейчас я пущу олово!
И красноватый свет исчез. Во вновь наступившей темноте можно было расслышать, как Чужой сполз вдоль стены вниз.
Судя по звуку, он действительно успел забраться довольно высоко.
61
– Кто это крикнул? – быстро спросил капитан.
– Что именно? – повернулся к нему штатский.
Офицер закусил губу, прислушиваясь. Звуки больше не повторялись.
– А ты? – он повернулся к Смиту. – Ты ничего не слышал?
Смит замигал в растерянности.
– Кто-то вдалеке действительно кричал, сэр... Что-то насчет олова.
– Олова?! – штатский резко выпрямился.
Смит растерялся еще больше. Неужели он что-то сказал не так?
– Ну да, олово. У нас тут его добывают... сэр...
– О, проклятье! – штатский хлопнул себя по лбу. – Отставить металлоприемник! Все к плавильным печам, быстро! Лейтенант, показывай дорогу!
62
Сейчас, когда конечная цель была достигнута и сделать уже ничего было нельзя (во всяком случае, так представлялось Рипли), тело ее снова расслабилось.
Спокойно и даже как-то безмятежно она опустилась на пол, стараясь пристроиться поудобней. Так сидят на лавочках перед собственным домом пенсионеры среднего достатка – сидят, до дна вычерпав меру труда...
Рядом натужно сопел Дилон. Он, похоже, еще не смирился.
– Зачем ты это сделал? – безразлично спросила Рипли.
– Что я сделал?
– Будто бы не знаешь...
– А, это... – Дилон прислушался. Чужой, судя по доносящимся звукам, тоже еще не терял надежды выбраться. Видимо, окончательно убить в себе эту надежду может только разумное существо...
– Да ерунда... Не мог же я оставить тебя в таком положении.
– Надо было оставить, – Рипли говорила все так же безразлично.
Дилон снова прислушался. Щупальца прочесывали стену в поисках выхода.
– Знаешь, говори тише, ни к чему привлекать его внимание.
– Какая разница теперь...
– А такая! Такая разница, что я все предусмотрел! И то, что ты окажешься внутри ванны, – тоже...
Дилон облизал пересохшие губы.
– Неужели ты думаешь, что я планировал бросить тебя в этом случае? спросил он напрямик.
По правде говоря, Рипли именно так и думала. Не все ли равно, как ей умирать, – хотя, конечно, сгореть заживо – смерть не из лучших. Впрочем, какая теперь разница...
– Какая разница... – повторила она вслух.
Вместо ответа Дилон положил руку ей на плечо.
– Давай. Собирайся, – сказал он тихо.
Рипли повернулась к нему, но ничего, конечно, не увидела в абсолютном мраке.
– Куда еще собираться? – она закашлялась.
– Не "куда", а "откуда". Отсюда! Мы уходим, понимаешь?
– Как?
И тут Рипли поняла, что он сказал. Она вскочила на ноги так быстро, что ударилась обо что-то, невидимое в темноте.
– Отсюда что, есть еще один выход?! Но тогда Чужой...
– Почему я и говорил тебе – не кричи. Да, выход есть. И Чужой до него не добрался. Вот он, выход, рядом с тобой!
Зажав ладонь Рипли в своей, Дилон подвел ее к круглому отверстию примерно полуметрового диаметра.
– Придется ползти. Поторапливайся.
– Нет, – Рипли снова уселась на пол.
– То есть как это – нет? Сейчас здесь будет десять тонн раскаленного олова!
– Я же сказала – я хочу умереть... – повторила Рипли все тем же бесцветным голосом.
Внутри нее мерно прокатывались волны боли. Это растущий зародыш готовился покинуть свою временную обитель.
– Не трать на меня сил, Дилон. Со мной покончено. Уходи один...
Грубо схватив Рипли за ворот куртки, Пресвитер рывком поставил ее на ноги.
– А теперь слушай меня, – прошипел он со сдерживаемой яростью. – Мы договорились иначе. Вот каков был наш договор: сперва умирает зверь, потом – ты!
Слова Дилона едва доходили до ее сознания сквозь звон крови в ушах. Рипли прижала к вискам ладони. Сейчас, вот сейчас...
Но зародыш внезапно замер. Видимо, его пора еще не наступила – хотя наступит она, очевидно, в ближайшие часы.
– И я намерен держаться уговора! – продолжил Дилон. – Поэтому решай сама. Если ты остаешься – я тоже останусь! Без тебя я отсюда не уйду...
– Хорошо, – согласилась Рипли главным образом для того, чтобы прервать тягостный разговор. – Ступай вперед. Я за тобой.
Дилон хмыкнул:
– Нет, тебе не провести меня, сестра, – он подтолкнул ее к отверстию. – Ты иди первой. А уж я пойду за тобой.
63
Ползти пришлось не так уж долго, но ход несколько раз вилял. Как там Дилон протискивается со своим разлетом плеч?
У Рипли вдруг возникла мысль о еще одной подоплеке того, почему он отказался идти первым. Он не только опасался, что она не последует за ним, но вдобавок не исключил для себя возможности застрять!
И вот теперь, если его тело намертво заклинится внутри лаза, как неисправный патрон – в автоматном стволе, Рипли окажется впереди него, путь для нее останется свободным...
– Ох, Дилон... – прошептала она, чувствуя на губах соленый привкус.
Кровь это? Или слезы?
– Он не последует за нами, просто не сможет... – натужно пыхтел Дилон сзади. – Во-первых, не найдет лаз – его ведь нащупывать надо, причем зная, где искать... – Уцепившись руками за край, Рипли выбралась из люка. Потом помогла сделать это Дилону. – А во-вторых, он не пролезет в лаз... Пресвитер дышал тяжело, будто на нем пахали.
Рипли согласно кивнула:
– Да, ты прав... Это крупный экземпляр, один из самых крупных, которых я вообще видела.
Здесь уже не было абсолютно темно. От раскаленного тела печи, нависающего над их головами, исходил красноватый свет. Сразу же стало жарко.
– Мо-о-рс! – позвал Дилон.
– Ох, елки-палки! Это вы?! – крошечная фигурка Морса выглянула откуда-то сверху, и по тому, насколько она была мала, Рипли впервые смогла оценить разделявшее их расстояние.
– Смотри не облей нас металлом, – сказал Пресвитер подчеркнуто спокойно. – Мы поднимаемся...
Они находились сейчас на особой "приступке", поднимающейся на несколько метров над дном металлоприемника. Именно туда и вел ход, предназначавшийся для технического обслуживания. Сама ванна сейчас была надежно перекрыта чем-то вроде лепестковой диафрагмы. "Лепестки" автоматически раздвинутся в тот самый миг, когда сверху хлынет поток раскаленного металла.
Где-то там, под этой диафрагмой, сейчас находился Чужой.
Странно – Рипли впервые за это время вспомнила про Чужого...
Неужели они действительно сейчас расстанутся с ним навсегда?
Вдоль высокой стены рядами тянулись трубопроводы и кабели в изоляции – по ним можно было при некотором умении вскарабкаться, как по лестнице. Но до ближайшего из них еще оставалось около трех метров.
– Ну, давай, – Дилон сцепил ладони, образуя "стремя" для ноги Рипли. – Подсаживаю по счету "три". Раз, два...
"Три" ему сказать так и не довелось.
Сам Пресвитер ничего не заметил, так как стоял к лазу спиной.
А вот Рипли увидела. И Морс, следящий с высоты, тоже увидел.
– Сзади! – закричал он. – Ребята, сзади! Берегись!
В очередной раз сбылось предчувствие Рипли: прошлое не остается в прошлом...
Они недооценили гибкость Чужого. И вот теперь его тело, струясь, буквально вытекло наружу из горловины лаза. Должно быть, сработал змеиный принцип: пролезла бы голова, а гибкое сильное туловище всегда протиснется.
– Давай! – Дилон буквально подбросил Рипли в воздух.
Она ухватилась за ближайшую трубу, перекинула через нее колено для лучшего упора и наклонилась вниз, протягивая руку, чтобы помочь Дилону.
Однако тот не сделал даже малейшей попытки спасти себя. Пригнувшись, он двинулся навстречу набегающему на него зверю.
Оружия в руках у Дилона не было. Топор он потерял, а ножа не носил никогда.
– Дилон! – крикнула Рипли, мгновенно поняв, что сейчас произойдет. А как же я? Ведь ты обещал мне...
– Бог поможет тебе, сестра! – Пресвитер только на миг бросил взгляд в ее сторону и больше уже не открывал его от Чужого. – А я остаюсь здесь... ЛЕЙТЕ ОЛОВО!
Его голос заполнил огромный цех так же, как заполнял он этот цех вчера – или позавчера? – во время церемонии похорон.
Так день или два дня назад состоялась кремация? Трудно сказать: сбился суточный ритм.
Боже, как давно все это было...
Последние слова Дилона были обращены к зверю:
– Будь ты проклят, гад!
И два тела сплелись в смертельном объятии схватки. Рипли, со всей возможной скоростью поднимавшаяся наверх, замерла, следя за последней битвой.
У нее не было, увы, ни малейших сомнений в конечном результате. Однако в первые секунды боя клыки и щупальца Чужого не приносили ему успеха.
– Ага! Значит, ты только убегающих умеешь рвать, сволочь? Настоящий мужчина тебе не по зубам?
Напрягая все свои силы, Пресвитер на несколько секунд как будто даже сумел переломить ход боя в свою пользу. Но потом... Потом произошло то, что должно было произойти.
И только увидев, что Дилон опрокинут навзничь, а Чужой, придавив его к земле, рвет и терзает его тело, Рипли бросила Морсу короткую команду:
– Лей!
Собственно, этот приказ давно уже полагалось отдать – но Рипли была не в силах сделать это, пока сохранялась хоть тень надежды. Хотя какая там надежда...
– Да ведь там же... – Морс потрясенно смотрел вниз.
– Лей! – хрипло и страшно повторила Рипли.
64
Олово пролилось.
Гигантской сверкающей массой, мешаниной струй, брызг, капель, аморфно жидких глыб оно ударилось о дно ванны.
Жар расплавленного металла, пролетающего мимо, опалил Рипли. Она плотно прижалась к стене. Только через некоторое время она смогла глянуть вниз.
Внизу уже не было ничего.
Тяжелая, мерно колышущаяся, безумно горячая жидкость (легкий металл, легкий и легкоплавкий – но все-таки металл!) скрыла, погребла под собой все. Где-то в ее глубине исчез Пресвитер, мертвый или умирающий, исчез и его враг.
...А вот враг – не исчез! Внезапно по поверхности огненного озера прошла рябь – и, фонтаном разбрызгивая раскаленные брызги, наружу вынырнула голова Чужого.
Дико закричал наверху Морс. Ответом ему был еще более жуткий скрежещущий вопль.
Рипли смотрела вниз. Неужели он действительно бессмертен, неуязвим? Неужели это и есть то самое Извечное Зло, наконец обретшее телесное воплощение?!
И тут она и Морс одновременно заметили нечто, опровергающее эту мысль.
Нет, не мистические силы двигали Чужого: тело его было страшно опалено, плоть слезала с него лохмотьями, от щупалец оставались жалкие обрывки, едва выдерживающие вес туловища.
Не мистические силы – собственная живучесть. Воля к жизни, немыслимая для любого иного существа во Вселенной.
Пожалуй, кроме человека...
То, что зверь вышел все-таки живым из глубин металлоприемника, тоже нарушало законы природы. Олово в печи, очевидно, не было доведено до температуры кипения. А значит...
Какова температура расплава? Триста градусов по Цельсию? Четыреста? Мало, мало...
С трудом, цепляясь за трубы и кабели, Чужой поднимался вверх. Несмотря на тяжелейшие увечья, он полз по стене все-таки быстрее, чем Рипли.
Существо в ее груди нерешительно шевельнулось, но тут же замерло, словно осознав, что сейчас ему слишком легко погубить собственного носителя – и себя вместе с ним.
Что-то кричал сверху Морс, но Рипли было не до того. Внезапно одно его слово – "скорее" – привлекло ее внимание.
– Скорее! Рипли! – надрывался Морс. – Скорее, пока он не остыл! Облей его водой! Рукоятка сверху, прямо над тобой!
Действительно, чуть выше головы Рипли тянулась уходящая куда-то цепь, снабженная кольцеобразной рукояткой – такой же, как в системе пожаротушения.
Она бросила быстрый взгляд вниз. Мягкие ткани на теле Чужого, обгорев, висели клочьями, местами открывая кости скелета. Полуобнаженный череп, казалось, даже светился – настолько он был раскален.
Рипли вложила в рывок все силы и всю тяжесть своего тела, повиснув над бездной. Струи воды ударили откуда-то из-под потолка, с шипением окутывая облаком пара оловянное озеро внизу, стену, повисшего на стене обезображенного зверя...
В этом шипении потонул предсмертный вопль Чужого. Два человека, наблюдавшие за ним, увидели сквозь пар, как голова его лопнула, словно в ней разорвалась граната.
Тело некоторое время продолжало еще держаться. Потом оно обрушилось вниз и, проломив образовавшуюся корку на поверхности металла, исчезло в расплавленном месиве.
65
– Кажется, мы опоздали... – сказал офицер.
Они стояли над печью с противоположного ее края и видели всю сцену, оставаясь при этом незамеченными.
Штатский не отвечал. Он напряженно щурился, всматриваясь во что-то. Вдруг лицо его просветлело:
– Слава Богу, нет! – палец его указывал на одну из двух человеческих фигурок. – Она жива! Мы успели вовремя!
Капитан быстро отдал какую-то команду, но штатский прервал его жестом.
– Только не испугайте ее! Ради всего святого, будьте осторожней!
"На кого же он похож?.." – Смит вдруг уверенно подумал, что он где-то видел этого человека. Поднеся руку к глазам, он стал смотреть на него так, чтобы ладонь закрывала штатскому левую половину лица. Почему-то ему показалось, что так он облегчит себе узнавание.
Но в тот момент это Аарону не удалось...
66
Рипли висела на бездной, чувствуя, что силы оставляют ее с каждой секундой.
– Получил? Получил свое?! Ага! – Морс приплясывал наверху в дикарском восторге. – Вот так тебе! Так тебе и надо, сволочь! – он рыдал и смеялся одновременно, размазывая слезы по грязному, обросшему щетиной лицу.
– Мо-о-рс! – слабо позвала Рипли.
Прервав хохот, он растерянно огляделся по сторонам.
– Что?
Но Рипли уже была не в состоянии даже просить о помощи.
– О Господи, сестра! – к счастью, Морс сам заметил ее положение. Держись, я иду к тебе!
Костеря себя на чем свет стоит, Морс заспешил к Рипли. Он так торопился, что едва не упал вниз, оступившись. Это задержало его на несколько секунд, которые едва не стали роковыми.
Но он успел. Когда пальцы Рипли уже начали разжиматься, Морс подхватил ее под руку.
Плечом к плечу они шли по решетчатому полу, наблюдая сквозь переплетение прутьев, как далеко внизу мерцает раскаленная масса олова.
Было жарко, и Рипли сбросила куртку, оставшись в майке с глубоким вырезом. Морс, отойдя в сторону, нажал на что-то – и медленно, с гудением сомкнулись над ванной громадные лепестки диафрагмы.
На какое-то время мерцание приобрело очертания причудливого цветка или многолучевой звезды. И исчезло...
Рипли вдруг осознала, что рядом с ней только Морс. Где же остальные?
– Ты один остался?
Морс тяжело уронил голову.
– Один, сестра...
Неистовые гонки последних часов унесли жизни их товарищей по несчастью. В горячке никто не замечал, как их становится все меньше и меньше, пока в живых не осталось трое.
Теперь уже двое...
Рипли тщетно пыталась воскресить в памяти картину гибели остальных. Кажется, своими глазами она видела только смерть Уинтерборна и Кевина...
Она вздрогнула, потому что одновременно с мысленным образом увидела тело Кевина и глазами. Значит, именно здесь происходила эта схватка...
Смог рассеялся, и теперь было видно, что оброненный Дилоном топор лежит в двух шагах от трупа. Быть может, он еще сослужит свою службу?
– Морс... – прошептала она пересохшими губами.
– Что, сестра?
– Ты сможешь... сможешь выполнить одну мою просьбу?
Морс не колебался ни секунды:
– Да, сестра. Все, что ты потребуешь!
– Ты ведь даже не знаешь, что я могу потребовать...
И снова Морс ни на миг не помедлил с ответом:
– Все что угодно, сестра. Я весь – твой. Мои глаза, мои руки, мои мозги – хотя от них, наверное, меньше всего толку...
Рипли тяжело вздохнула. Существо в ее грудной клетке вдруг испуганно дернулось. Неужели почувствовало, что ему грозит?
Впрочем, какая разница... Пока что матка лишена возможности предпринимать самостоятельные поступки. Решение за нее примет Рипли – и это решение уже принято...
– Слушай, Морс... Пресвитер обещал кое-что сделать для меня. Теперь он уже никогда не выполнит свое обещание...
Морс слушал внимательно. Внезапно он резко вскинул голову, увидев что-то за спиной Рипли.
И она тоже обернулась, мгновенно осмыслив то, что слышала уже примерно полминуты.
Резкий, отчетливый стук каблуков о железо. Шаги множества ног в форменной обуви.
67
Теперь Аарону было не до попыток узнать штатского. Тот остался за их спинами в сопровождении солдат. Смиту же было приказано провести отряд на другой край печи.
Несмотря на прямую видимость, путь этот был достаточно сложен. Поэтому разделявшую их сотню метров солдаты преодолевали несколько минут.
68
Десантники надвигались, охватывая их полукольцом. Впереди всех шагал Восемьдесят Пять.
– Жив, падаль... – прошептал Морс со злобой.
Рипли быстро окинула взглядом наступающих.
Их много, у всех скафандры высокой защиты – дорогая, между прочим, вещь, ими даже коммандос не всегда снабжаются... В руках – автоматы. Тоже не стандартные армейские – новейшей конструкции.
Но ни единой эмблемы, никаких знаков различия на закованных в сталь и пластик одинаковых фигурах. Безликая, хорошо организованная, сильная своей выучкой и опытностью группа.
Нет, это не обычные спасатели тюремной службы. И тем более – не команда случайного корабля, услышавшего сигнал бедствия.
Элитное подразделение. Спецназ!
Рипли приходилось слыхать о таких частях особого назначения, находившихся на службе Компании. Эти ребята делали свое дело быстро, четко и без комплексов.
Они никогда не делают больше того, что приказано, но при этом им неведома не только жалость, но и чувства куда более примитивные...
Никаких сомнений. Это пришли за ней.
69
Теперь у Рипли снова была цель, поэтому движения ее приобрели безошибочную уверенность. Когда Аарон шагнул к ней, успокаивающе протягивая руку, она пружинисто отскочила назад.
– Не подходи.
Смит смотрел на нее с удивлением и почти что с обидой.
– Эй, подожди... Они хотят помочь тебе!
– Не двигаться, я сказала! – голос Рипли был резок, словно удар хлыста.
Как ни странно, десантники повиновались. Неужели они боятся ее? Или... Или они боятся ЗА нее? Вернее, не за нее...
Солдаты расступились – и в образовавшемся проходе Рипли увидела рослого человека. Не говоря ни слова, он сбросил шубу на руки своих сопровождающих и сделал шаг в ее направлении.
Рипли попятилась, прижимаясь к Морсу, словно он мог быть ей защитой. Но Морс и сам дрожал...
Губы незнакомца зашевелились:
– Ты знаешь, кто я?
– Да! – Рипли плюнула ему в лицо, но слюна не долетела. – Ты андроид. Модель типа "Бишоп".
В наступившей тишине всем было слышно, как громко охнул Смит. Только сейчас он понял, где он мог видеть этого начальника.
Ну конечно же! Тот как две капли воды напоминал изувеченного робота с борта "Сулако". Значит, вот почему его можно было узнать лишь глядя на половину лица...
Но Бишоп (или как еще его называть?) не обратил на Смита ни малейшего внимания.
– Нет. Я не андроид, – он качнул головой. – Я – конструктор, глава отдела робототехники, принадлежащего Компании.
– Компании, мать ее... – выругалась Рипли каким-то странным голосом. – Видная шишка...
Тот молча кивнул в ответ.
– Да. Бишоп – моя фамилия, а не название серии андроидов. Хотя серию назвали в мою честь.
– Значит, ты...
– Я – человек, который создал Бишопов.
Говоря это, он сделал еще один осторожный шаг вперед. Рипли тут же отступила на такое же расстояние.
– Компания прислала именно меня. Хотя я, как ты понимаешь, не мальчик на побегушках.
– Опять Компания... – Рипли говорила все тем же голосом – в нем содержалось и презрение, и страх, и горечь одновременно.
Бишоп проигнорировал ее тон.
– Да, Компания. Специально, чтобы ты увидела знакомое лицо и...
("Даже слишком знакомое", – пробормотал Смит. Сперва он был необычайно зол на Рипли и столь же необычайно благодарен спасателям – хотя бы за то, что они сняли с него непомерный груз страха и ответственности.
Но сейчас он испытывал куда более сложную гамму чувств. Да полно, спасатели ли это?!)
– И оценила вашу заботу обо мне? – с издевкой закончила за него Рипли.
– И оценила нашу заботу о тебе, – повторил Бишоп абсолютно спокойно. – Не надо иронии... Если бы ты знала, как ты важна для нас... И для меня...
Рипли снова плюнула – со злобой и ненавистью. Плевок белым комочком повис на одежде Бишопа, но тот даже не протянул руку стереть его.
– Я – вся? Или только то, что у меня внутри?!
– Ты, именно ты...
– Врешь! – холодно отрубила Рипли.
– Не делай поспешных выводов... – Бишопа, кажется, просто невозможно было вывести из себя. – Мы хотим помочь тебе... Мы извлечем его из тебя это не такая уж сложная операция – и...
Рипли сощурилась. Она уже давно ждала, когда речь зайдет об этом впрямую.
– И сохраните?
– Нет, что ты... Мы убьем его. И ты сможешь вернуться домой.
Он говорил мягко, проникновенно, с хорошо рассчитанной дозой убеждения... Так говорят с маленькими детьми.
Или – с тяжело больными.
– Ты вернешься домой, начнешь новую жизнь... у тебя будет семья, дети... – голос завораживал, убаюкивал.
Рипли на миг зажмурилась. Так хотелось поверить! Но тут же она открыла глаза – и взгляд ее был холоден, как лезвие ножа.
– ...а главное – ты будешь жить дальше, зная, что мы уничтожили этого зверя...
Но теперь Бишоп мог уже и не стараться. Труды его пропали впустую.
– Какие у меня могут быть гарантии, что вы сделаете именно это? Что вы уничтожите зародыш сразу после извлечения?
Бишоп помедлил с ответом.
– Тебе придется довериться мне, – наконец сказал он, глядя ей прямо в глаза. Взгляд его был честен. Даже слишком честен...
– Нет!
70
Морс давно уже понял, что замышляет Рипли, понял, что она вовсе не случайно шаг за шагом пятится назад.
От этого понимания его прошиб холодный пот. Он знал тюремные "правила игры", знал силу людей с оружием. И не собирался даже пробовать оказать им сопротивление.
Не отодвинуться ли ему подальше, пока женщина не сделала глупости и не началась пальба?
И тут же Морс устыдился этой мысли. Нет! Со своей сестрой по вере он будет рядом – и для жизни, и для смерти. До конца!
Слишком многое их теперь соединяло.
Он еще не знал, что только держась возле Рипли вплотную, он может сохранить свою жизнь. Потому что лишь абсолютная категоричность приказа, предписывающего взять женщину живой и невредимой, удерживает сейчас пальцы, пляшущие на спусковых крючках.
Поэтому, когда Рипли вдруг рванула сверху подъемную решетку и, опустив ее между собой и Бишопом, отскочила назад, огонь был открыт немедленно.
К счастью, расстояние между ней и Морсом было все еще невелико. На всякий случай десантники целились по ногам.
Морс получил пулю в бедро и со стоном осел на пол.
– О-о, падла! Господи, вы что, очумели, скоты?!
Рипли склонилась над ним. Морс взглянул ей в глаза. И тут же понял, что надо сделать.
Вдвоем, на трех ногах, они тяжело запрыгали по узкому мостику. Одной рукой Рипли обнимала Морса, а другой, свободной, раз за разом опускала переносные решетки.
Щелкали фиксаторы, и между преследуемыми и преследователями множилось число барьеров, труднопреодолимых для погони.
Но не для выстрела...
Впрочем, десантники и не пробовали стрелять. Прозрачная преграда выглядела столь ажурной и непрочной, что они не сразу оценили серьезность положения.
Однако уже через несколько секунд им предстояло убедиться, что взломать решетчатые дверцы практически невозможно. Строители тюрьмы постарались на славу!
71
Происходящее нравилось Смиту все меньше и меньше. Но когда Рипли вдруг предприняла попытку побега – абсолютно безумную, несерьезную попытку, – он счел необходимым выразить солидарность с "властями":
– Ну и чего ты хочешь достичь таким образом? – крикнул он Рипли.
Однако когда над самым его ухом грохнул выстрел и из ноги Морса выплеснулось красное – Аарон буквально остолбенел.
Это был его мир – да, его мир, мир Аарона Смита. Он продолжал быть его миром, даже отторгая его, как это произошло недавно.
А теперь в этом мире хозяйничали чужие – хозяйничали зловеще, расчетливо, холодно.
Чужие...
Прямо под ногами у себя он увидел оброненный Дилоном топор. Дальнейшее произошло мгновенно.
Аарон как-то сразу ощутил упругую силу своих мышц, гибкость сухожилий... Взгляд его быстро оценил расстояние...
Нельзя сказать, что охранники Бишопа просмотрели опасность. Просто они никак не ожидали, что опасность придет с этой стороны.
В этом они тоже были правы. Даже за миг до того как все случилось, Смит меньше всех представлял, что он будет делать.
Но даже в такой ситуации один из них успел среагировать. Боковым взглядом уловив движение, он резко толкнул нападающего плечом.
Удар все же произошел – Аарон ощутил его сотрясение. Но он уже не успел увидеть, что случилось с Бишопом.
Потому что другой охранник, всем корпусом откинувшись назад, почти в упор влепил в него очередь.
Он падал долго, невообразимо долго – тело его миновало в полете несколько уровней. Мертв он был задолго до того, как коснулся земли.
На окровавленном лице застыла улыбка.
72
Рипли тоже видела момент удара – и тоже не поняла, угодил ли Бишоп под лезвие. Ударом его швырнуло вперед, но он удержался на ногах и теперь стоял, пошатываясь.
Только андроид может устоять с раскроенным затылком. Но раскроен ли затылок?
"А не все ли равно?" – устало подумала она.
Если это человек – то он обладает бездушием робота. Если же робот человеческим коварством. И еще неизвестно, что страшнее.
Рипли оставила Морса в безопасном месте, за грудой стальных конструкций. Когда она появилась оттуда одна, без него, десантники вскинули автоматы, но Рипли даже не повернула головы.
Что ж, будут стрелять – тем лучше. Но они не будут стрелять...
– Что я должен сделать? – прошептал ей Морс перед расставанием.
– Когда я кивну тебе, нажмешь вот эту кнопку.
– Но это же...
– Вот именно.
Морс сел, ощупывая ногу. Пуля прошла сквозь мышцы, кость была не тронута.
– Я сделаю это, сестра... Ай да Восемьдесят Пять!
– Не Восемьдесят Пять. Его зовут Аарон Смит, запомни это имя, брат.
