Текст книги "Тысяча Сынов"
Автор книги: Грэм Макнилл
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 30 страниц)
– Охрана Императора требует таланта проникать в скрытые истины, – осторожно ответил Амон. – И я горжусь, что имею некоторый опыт в таких делах.
– Да, вижу, что имеешь. Ты исключительный человек, Амон, и я уверен, ты высоко поднимешься в своем ордене. Тебе предстоят великие дела, – сказал Магнус. – И тебе тоже, Хаэдо, – добавил он.
Амон ответил на комплимент примарха легким наклоном головы, и копья стражей поднялись, позволяя Магнусу и отряду Сехмет пройти дальше.
– Это означает?.. – спросил Ариман, когда Кустодес отвели свое оружие в сторону.
– Система Единого Биометрического Контроля идентифицировала и записала в память ваши генетические метки, – сказал Хаэдо. – Вы те, за кого себя выдаете.
Магнус рассмеялся.
– Разве заявления и действительность когда-нибудь совпадают?! – воскликнул он.
Кустодес ничего не ответили, а только расступились, приглашая их пройти.
Подиум уже был виден, но, прежде чем занять место рядом с Императором, Магнусу предстояло получить последнее одобрение. Уже после проверок на всех контрольных пунктах Ариман периферийным мысленным зрением все еще ощущал гнетущее присутствие Неприкасаемых.
Из пояснений примарха он сделал вывод, что невидимыми часовыми были Сестры Безмолвия, безгласные члены сестринства Неприкасаемых и Стражей с Черных Кораблей. Весьма символично, что они с Кустодес работают рука об руку.
Астартес Магнуса уже вступили во внутренний круг, как метафорически, так и буквально, поскольку здесь собрались самые могущественные существа Вселенной, великолепнейшие сыновья своего ослепительного повелителя. Здесь, перед тем как подняться на платформу и присоединиться к отцу, собрались примархи.
Ариман заметил крылатый ангельский образ Сангвиния, чья броня ярко-красного цвета составляла странный контраст с белоснежными крыльями. Богоподобный примарх, увешанный серебряными кольцами и жемчужинами, стоял рядом с Ханом, смуглым воином в мехах и доспехах из лакированной кожи, с крылатым знаменем, похожим на знамя Повелителя Ангелов.
Блистающий золотой кожей Уризен что-то оживленно обсуждал с Дорном, примархом Легиона Имперских Кулаков, тогда как Фениксиец, сопровождаемый четверкой своих лорд-командиров, самодовольно прихорашивался рядом с Хорусом Луперкалем и его лейтенантами. Снежно-белые волосы Фулгрима сияли вокруг его превосходно вылепленного лица. Неудивительно, что члены его Легиона гордились своим видом, когда они следовали такому великолепному примеру.
Магнус направился прямо к своим братьям, но навстречу ему шагнул воин в тускло-белой броне с бледно-зеленой отделкой. На его наплечнике виднелся череп, окруженный колючим венцом, что указывало на принадлежность к Легиону Гвардии Смерти. Этот Астартес держался весьма угрожающе, и Ариман без труда определил в ауре все признаки враждебности.
– Я Игнаций Грулгор, капитан Второй роты Гвардии Смерти, – произнес воин, и Ариман заметил в его голосе высокомерную насмешку и осуждение, что свидетельствовало о полном отсутствии смирения.
– Мне нет дела до того, кто ты такой, воин, – спокойно проговорил Магнус, хотя и не без некоторого угрожающего оттенка в голосе. – Ты загородил мне дорогу.
Астартес, словно живая статуя, продолжал стоять перед Магнусом. Затем к Грулгору с двух сторон подошли могучий воин в золоте и меди и терминатор в доспехах пепельного цвета. В руках, закрытых рукавицами-кастетами, все они держали косы на эбонитовых древках. Длинные темные лезвия отяжелели от совершенных убийств. В мозгу Аримана всплыло название: Людокосы.
– А, безымянные воины Савана, – сказал Магнус и оглянулся вокруг. – Скажите своему лорду, пусть покажется. Я знаю, что он где-то рядом, – если память мне не изменяет, то на расстоянии не больше сорока девяти шагов.
Ариман невольно заморгал. От тени одного из титанов Кустодес отделился темный силуэт – высокий костлявый воин в доспехах тускло-белого цвета, отделанных только железом и бронзой, и в серой, словно грозовая туча, мантии. Бронзовый ворот со встроенным дыхательным аппаратом закрывал всю нижнюю часть лишенного волос черепа, и из него через равные промежутки времени вылетали струйки зловонного газа. Гигантское существо дышало этими испарениями.
– Мортарион, – свистящим шепотом произнес Хатхор Маат.
Впалые щеки этого воина наводили на мысль о крайнем истощении, а глубоко посаженные глаза, горящие янтарным огнем, казалось, видели бесчисленные ужасы. На груди Мортариона при каждом движении мелодично позвякивали многочисленные сосуды и фильтры, каждый его шаг сопровождался мрачным стуком железного древка косы по полированному граниту. На боку висел огромный револьвер, в котором Ариман узнал Лампион, изготовленный на Шенлонге пистолет, при каждом выстреле испускающий звездный свет.
– Магнус, – произнес примарх Гвардии Смерти вместо приветствия. – Я не ожидал, что ты осмелишься появиться здесь.
Слова Мортариона прозвучали прямым вызовом. Эти два божества, созданные Императором, чтобы его именем завоевать Вселенную, были братьями. И как все братья, они нередко ссорились между собой, желая привлечь внимание отца, но сейчас... сейчас в речи Мортариона прозвучала нескрываемая ярость.
– Брат, – откликнулся Магнус, игнорируя оскорбительный выпад, – сегодня великий день, не так ли? Девять сынов Императора собрались в одном мире. Такого не случалось с...
– Я прекрасно помню, когда это было, Магнус, – прервал его Мортарион голосом сильным и звучным, что не соответствовало бледному, изможденному лицу. – И Император запретил нам упоминать о том случае. Ты нарушаешь его приказ?
– Я ничего не нарушаю, брат, – сказал Магнус, сохраняя легкомысленный тон. – Но даже ты не можешь не признать символического значения этого числа. Три раза по три, песеджет древних богов, чудесное явление ангелов и девять космических сфер забытых веков.
– Ну вот, ты опять заговорил об ангелах и богах, – презрительно фыркнул Мортарион.
Магнус усмехнулся и сделал шаг вперед, чтобы взять Мортариона за руку, но тот уклонился.
– Ну же, Мортарион! – воскликнул Магнус. – Ты и сам не чужд музыке небесных сфер. Даже тебе должно быть известно, что числа не так просто являются в этот мир, они влекут за собой тщательно сбалансированные системы, как соединение кристаллов или музыкальные аккорды, все в соответствии с законами гармонии. Иначе зачем бы тебе держать своих телохранителей на расстоянии семь раз по семь шагов?
Мортарион покачал головой:
– Да, ты действительно погряз в тайных науках, как и говорил Король Волков.
– Ты разговаривал с Руссом?
– И не один раз, – подтвердил Мортарион. – После возвращения из скопления Приют Ковчега он очень разговорчив. Нам известно обо всем, что делал ты и твои воины.
– И что же вам известно?
– Ты переступил черту, Магнус, – прошипел Мортарион. – Ты держишь змею за хвост и торгуешься с силами, которые выше твоего понимания.
– Таких сил не существует, – возразил Магнус. – И ты должен бы прекрасно об этом знать.
Мортарион рассмеялся, и этот звук напомнил о сходе лавины в горах.
– Когда-то я знал существо, очень похожее на тебя, – сказал он. – Этот человек был так уверен в своих силах, так убежден в своем превосходстве, что не заметил своей судьбы, пока она не нависла над ним. Как и ты, он пользовался темными силами. Наш отец заставил его жизнью заплатить за этот порок. Будь осторожен, не то тебя ждет такая же судьба.
– Темные силы? – переспросил Магнус, качая головой. – Сила есть сила, и она не может быть хорошей или плохой. Она просто есть.
Он показал на пистолет, висевший на боку Мортариона.
– Это дурное оружие? – спросил он. – А твоя огромная боевая коса? Это просто оружие, не больше и не меньше. Лишь использующий его человек может заставить оружие сотворить зло. В твоих руках Лампион творит добро. В руках плохого человека он станет совсем другим.
– Дай человеку оружие, и он наверняка захочет пострелять, – заметил Мортарион.
– Теперь ты хочешь прочитать мне лекцию о случайности и предопределении? – огрызнулся Магнус. – Я уверен, Ариман и его Корвиды с радостью выслушают твою точку зрения. Приезжай на Просперо, и ты сможешь просветить моих воинов.
Мортарион покачал головой.
– Неудивительно, что Русс просил Императора наказать тебя, – сказал он.
– Русс – суеверный невежда, – презрительно бросил Магнус, но Ариман успел заметить, насколько сильно он шокирован поступком Короля Волков. – Он рассуждает о вещах, о которых не имеет представления. Императору известно, что я его самый преданный сын.
– Посмотрим, – прошипел Мортарион.
Повелитель Смерти резко развернулся и зашагал к помосту Императора, поскольку в этот момент на всем Улланоре раздалось пение труб титанов.
– Как ты думаешь, что он имел в виду? – спросил Фозис Т’Кар.
Отряд Сехмет выполнил свою задачу, проводив Магнуса на сглаженное основание скалы, служившее помостом Императору, и теперь Астартес предстояло пройти в торжественном шествии вместе с почетной стражей всех остальных примархов, собравшихся на Улланоре. Ариман не мог вообразить себе более почетной миссии, чем предстать перед таким высоким собранием.
Примархи заняли свои места на окованном сталью подиуме и распустили почетные караулы. Возможность пройти парадным маршем перед самим Императором для большинства воинов предоставлялась один раз в жизни.
Быть лично знакомым с примархом уже считалось большой честью, но промаршировать перед девятью примархами, да еще в присутствии Императора, было пределом мечтаний. Ариман был готов пройти с высоко поднятой головой перед теми, кого считал полубогами во плоти, апофеозом гуманизма и генной инженерии, взращенной на корнях древней науки.
То, что было создано двадцать таких существ, уже было подобно чуду. Глядя на их благородные лица, он вдруг почувствовал себя ничтожно маленьким, крошечной шестеренкой в непрерывно разрастающейся машине. Мысль о задействованных титанических силах задела в нем чуткую струну, и в груди стала нарастать энергия Великого Океана. Он увидел, как его метафора обретает очертания, и перед мысленным взором предстала необычная гигантская машина, размером с планету, в которой удивительно гармонично работали все шестерни, рычаги и поршни. Эти могучие поршни с грохотом поднимались и опускались, питая энергией целые миры, пробуждая их к новой жизни и новым начинаниям.
В середине машины он заметил поршень, отмеченный клеймом в виде оскаленной волчьей головы с горящими янтарными глазами. Рядом с этим поршнем работали и другие, несущие на себе различные эмблемы: золотой глаз, белый орел, обнаженные клыки, коронованный череп.
Видение еще не успело сформироваться полностью, как Ариман вдруг заметил, что поршень с волчьей головой движется немного не в такт с остальными, да еще и постепенно отклоняется в сторону. Дефектный поршень нарушил гармоничный баланс, и машина протестующе завибрировала, а потом раздался скрежет металла.
Главный библиарий покачнулся и в ужасе вскрикнул – механизм угрожающе скрипел и мог взорваться в любое мгновение. Видеть, как такому совершенному сооружению грозит гибель, было для Аримана непереносимой трагедией.
Но внезапно он ощутил прикосновение руки к своему плечу и увидел перед собой потрясающе красивого воина в доспехах жемчужно-серого цвета с эмблемой Лунных Волков. Видение грандиозной машины рассеялось, но горечь от сознания ее неминуемого разрушения исказила лицо Аримана.
– Брат, с тобой все в порядке? – с искренним участием спросил воин.
– Да, в порядке, – ответил Ариман, хотя его подташнивало.
– Он говорит, что в порядке, – прогудел подошедший сзади гигант. Он был намного выше Аримана, с пучком блестящих волос на макушке, и излучал дурное настроение и сильное желание самоутвердиться. – Оставь его и пошли к своей роте. Скоро начнется торжественный марш.
Воин протянул руку, и Ариман ответил на рукопожатие.
– Ты должен простить Эзекиля, – сказал гигант. – Временами, а точнее – всегда, он забывает о хороших манерах. Позволь представиться, я Гастур Сеянус.
– Азек Ариман, – ответил главный библиарий. – Сеянус? Эзекиль? Вы ведь из братства Морниваля?
– Признаю свою вину, – с обаятельной улыбкой сказал Сеянус.
– Я же говорил, что эти Кустодес совершенно не смыслят в охране! – воскликнул Фозис Т’Кар, протискиваясь мимо Аримана, чтобы заключить Сеянуса в сокрушительные объятия. – Как я рад снова тебя видеть, Гастур!
Сеянус со смехом освободился из его рук и толкнул Фозиса в плечо:
– Я тоже рад встрече, брат. Значит, так никто и не сумел тебя убить?
В это время к ним подошли еще два воина в доспехах Лунных Волков.
– Нет, хотя не могу сказать, чтобы не было попыток. – Фозис отступил на шаг назад и окинул взглядом подошедших воинов. – Эзекиль Абаддон и Тарик Торгаддон, чтоб мне провалиться. И Маленький Хорус тоже! Я часто рассказываю своим братьям, с какими врагами нам приходилось сражаться. Помнишь эти «бойни» на Кейлеке? Эти проклятые чудовища задали нам жару, ничего не скажешь. Помнишь, Тарик, там был один с синей шкурой? Так он почти...
Маленький Хорус поднял руку и прервал воспоминания Фозиса Т’Кара.
– Может, мы встретимся после триумфального марша? – предложил он и тотчас добавил: – Все вместе. Я бы с удовольствием познакомился с твоими друзьями и послушал рассказы о героических сражениях.
Сеянус кивнул.
– Обязательно, – согласился он. – Мне известно из достоверного источника, что Император намерен сделать важное объявление, и мне не хотелось бы его пропустить.
– Объявление? – повторил Ариман, ощущая трепет дурного предчувствия. – А что за объявление?
– Мы об этом узнаем, когда услышим, – проворчал Абаддон.
– Никто не знает. – Сеянус дипломатично улыбнулся. – Хорус Луперкаль не соизволил известить даже своих доверенных лейтенантов.
Сеянус оглянулся на подиум.
– Но что бы это ни было, – добавил он, – я подозреваю, оно будет очень важным для всех нас.
Глава 16
НОВЫЙ ПОРЯДОК
ОБУЧЕНИЕ
ОЧЕРЕДНОЙ ПРИКАЗ
За хрустальным стеклом пирамиды плыли звезды – слабые проблески света, который горел тысячу, а может, и миллион лет назад. Перспектива заглянуть в такое далекое прошлое всегда привлекала Аримана, потому что настоящее казалось ему эхом минувших эпох.
В санктуме на «Фотепе» стояла приятная прохлада, но этот тщательно подобранный климат не имел ничего общего с машинным контролем. Пол покрывали кристаллы черного и белого хрусталя, выложенные в форме спирали. Каждый кусочек хрусталя был добыт в Отражающих пещерах под Тизкой и собственноручно обработан Магнусом.
Свет звезд играл в блестящих плитках и сверкал на серебряных нитях алых каплевидных подвесок, украшавших плащ Магнуса.
Примарх, неподвижный как статуя, скрестив руки на груди, стоял строго в центре пирамиды и, запрокинув голову, смотрел в бесконечность космоса.
Когда Магнус спускался на поверхность планеты, местом отдыха ему служил шатер, воспроизводивший форму и размеры внутреннего санктума, но вот изысканную атмосферу, отличавшую это место, взять с собой никак не удавалось.
– Входи, Ариман, – сказал Магнус, не сводя взгляда со звездного неба. – Ты пришел как раз вовремя, чтобы вместе со мной наблюдать за полярным сиянием Механикум. Проходи в центр.
Ариман, следуя по черным плиткам спирали, прошел к центру, позволяя им очистить его разум от дурных мыслей, чтобы иметь возможность пройти обратно по белым. На ходу он изучал Магнуса.
После Великого Триумфа примарх держался отчужденно и чаще всего казался печальным. Гастур Сеянус не ошибся относительно объявления Императора, оно действительно изменило природу Вселенной, где они вели боевые действия. Уже почти два столетия Император, возлюбленный всеми, стоял во главе Великого Крестового Похода и сражался в авангарде человечества, раздвигая границы Империума до самых отдаленных уголков Галактики.
Но всему приходит конец, и Император объявил своим преданным воинам о том, что прекращает участие в боях, что настало время передать командование походом в другие руки. Астартес со слезами на глазах услышали о разлуке со своим любимым повелителем, но, как ни важна была эта весть, второе объявление Императора поразило их ничуть не меньше.
На виду у всех собравшихся воинов Император снял с головы золотой лавровый венок, в котором все привыкли его видеть, и передал своему любимому сыну. С этого момента армиями Империума командовал уже не Император. Эта честь принадлежала Хорусу Луперкалю. Воителю.
Этот древний титул был извлечен из пыльной тьмы веков, но он как нельзя лучше отображал уникальные качества примарха Лунных Волков. От миллионов воинов, собравшихся вокруг стального помоста, поднимались волны восхищения, смешанного с печалью, но Ариман заметил, что примархи на возвышение Хоруса отреагировали по-разному. Возможно, кто-то рассчитывал оказаться на его месте, а кто-то негодовал при мысли, что придется получать приказы от равного себе по рождению.
В любом случае это не имело значения. Решение было принято, и Император не собирался его обсуждать. Многие воины надеялись возобновить на Улланоре старые знакомства или завязать новую дружбу, но после объявлений Императора собрание Астартес распалось с невероятной поспешностью.
Двадцать восьмая экспедиция, покинув Улланор, совершила двухмесячный переход к Малому Гексию, одному из удаленных миров Механикум, чтобы пополнить свои припасы. Свидетелями зарождения нового галактического порядка стала основная часть Легиона Тысячи Сынов, но отдельные отряды выполняли задания в других пунктах этого сектора. И с каждым днем все больше сынов Магнуса присоединялось к родному Легиону в ожидании приказов от нового главнокомандующего Великого Крестового Похода.
Сотек привел роту наставников после оказания поддержки Пожирателям Мира в Глубинах Голготана, а потом пришло известие, что и последний отряд – Громодержцы Кенафа – вот-вот должен прибыть после сражений в составе Четвертого Легиона Пертурабо. Небольшое количество воинов Магнуса еще оставалось на других объектах, но подавляющее число его сыновей собралось на Малом Гексии.
Корабли Тысячи Сынов, словно новорожденные младенцы, на шесть месяцев присосались к кузницам и складам планеты. Миллиарды снарядов, тысячи тонн продовольствия и воды, комплекты снаряжения, сушеные продукты, взрывчатка, бронетехника, энергетические батареи, цистерны с горючим и сотни других предметов, необходимых для функционирования экспедиционной флотилии, были переправлены громоздкими транспортными шаттлами либо с использованием невероятно тонких башен Циолковского.
После дозаправки Легион и миллионы солдат поддержки оставались на якоре на орбите, ожидая очередного приказа. Эти месяцы не были потрачены впустую. Армейские подразделения вместе с Астартес занимались боевой подготовкой и узнавали что-то новое о способностях друг друга.
Каждый капитан братства делил свое время между боевой подготовкой и ментальными занятиями, чтобы восстановить силы и связь с эфиром, но в целом Легион снова был готов оказаться в гуще событий. Летописцы тоже не теряли времени даром. Многие занимались шлифовкой сделанных ими записей, с тем чтобы опубликовать их после окончания Великого Крестового Похода, а попутно старались разузнать побольше о церемонии Великого Триумфа на Улланоре.
Другие доводили до совершенства наброски и эскизы, сделанные во время покорения Гелиосы и приведения к Согласию ее обитателей. А некоторые избранные, ставшие Послушниками Тысячи Сынов, продолжали обучение.
– Очень красиво, верно? – спросил Магнус у подошедшего Аримана.
– Да, красиво, мой лорд, – согласился Ариман.
– Я так много могу увидеть, когда смотрю из своего святилища, Азек, но гораздо больше хочется узнать. Конечно, мне и сейчас многое известно, но когда-нибудь я буду знать все. – Магнус улыбнулся и покачал головой, словно удивленный собственной самонадеянностью. – Можешь не скрывать своего хмурого вида, друг мой, – продолжал он. – Я не такой невежда, чтобы забыть труды Аристофана и диалоги Платона. «Я знаю только то, что ничего не знаю» [62]62
Изречение Сократа.
[Закрыть]– вот истинная суть познания.
– Я не так глубоко заглядываю в небеса, мой лорд, – сказал Ариман, – но созерцание звезд всегда приносит мне умиротворение, уверенность в том, что Галактика подчиняется определенному порядку. Это дает мне ощущение стабильности в эпоху перемен.
– Ты говоришь так, словно перемены внушают опасения, – сказал Магнус, наконец переведя на него свой взгляд.
– Перемены иногда необходимы, – обезоруживающе улыбнулся Ариман. – Но я предпочитаю порядок. Он более... предсказуем.
Магнус усмехнулся:
– Да, я понимаю, что это было бы очень приятно, но прекрасно устроенный и упорядоченный мир подвержен стагнации. Реальный мир жив только потому, что в нем много изменений, беспорядка и разложения. Старый порядок должен уйти, чтобы уступить место новому.
– Именно это и произошло на Улланоре? – осмелился спросить Ариман.
– В некотором роде – да. Ни один режим, даже установленный божеством, не может сохраняться вечно. В конце концов, величайший принцип творения состоит в том, что нереальность и вероятность сближаются и расходятся бесчисленное количество раз в ограниченный промежуток времени.
Ариман помолчал, не уверенный, что правильно понял слова примарха.
– Мы одиноки среди звезд, Азек, – со вздохом произнес Магнус и снова скрестил руки на груди.
– Как это, мой лорд?
– Император покидает Великий Крестовый Поход, – пояснил Магнус. – Я слышал его разговор с Хорусом на помосте во время парада. Мой брат хотел узнать, почему отец оставляет нас, и знаешь, что он ответил?
– Нет, мой лорд, – сказал Ариман, хотя вопрос был чисто риторическим.
– Он сказал, что причина тому не в усталости от сражений, а в том, что его призывает более великое предназначение, которое, как он уверен, поможет сохранить результаты наших завоеваний на вечные времена. Хорус, конечно, захотел узнать, что это такое, но отец не пожелал отвечать и тем сильно уязвил его гордость. Видишь ли, Хорус был первым, кого отец разыскал после того, как все мы были... разбросаны по Вселенной. Отец и сын почти тридцать лет сражались плечом к плечу, и образовавшуюся между ними связь нелегко ослабить. По правде говоря, многие из моих братьев с завистью смотрят на эти узы.
– Но не ты?
– Я? Нет, я никогда не терял контакта с отцом. Мы не раз беседовали с ним еще до того, как он ступил на поверхность Просперо. Такой связи, что существует между нами, нет ни у одного из моих братьев. Когда наш Легион покинул Улланор, я пообщался с отцом и рассказал ему о том, что обнаружил на Агхору тайный лабиринт тоннелей, которые пронизывают Имматериум и связывают между собой все точки и все времена.
Магнус опять отвернулся к звездам, а Ариман хранил молчание. Он понимал, что нельзя нарушать откровения Магнуса, хотя его рассказ об открытии на Агхору вызывал глубочайший интерес.
– А знаешь, что он сказал, Азек? Знаешь, как он отреагировал на это важнейшее открытие, дающее доступ в любой уголок Галактики?
– Нет, мой лорд.
– Он знал, – спокойно произнес Магнус. – Он уже знал о нем. Наверное, это не должно было меня удивлять. Если кто-то в Галактике и мог знать об этих вещах, то только мой отец. После того как он убедился, что я раскрыл эту сеть, он признался, что знает о ней уже не одно десятилетие, и принял решение овладеть ее секретами. Именно поэтому он и решил возвратиться на Терру.
– Но это ведь великое открытие?
– Бесспорно, – согласился Магнус, но без особого энтузиазма. – Я сразу же предложил ему свою помощь, но предложение было отклонено.
– Отклонено? Но почему же?
У Магнуса едва заметно поникли плечи.
– По всей видимости, научные исследования моего отца находятся еще в слишком хрупком состоянии, чтобы на них могла взглянуть чья-то другая душа.
– Это меня удивляет, – сказал Ариман. – В конце концов, нет более прилежного исследователя эзотерических явлений, чем Магнус Красный. А Император сообщил, почему отказывается от твоей помощи?
– Он не только отказался от моей помощи, но и предупредил, чтобы я прекратил свои исследования. Лишь сообщил, что мне отведена важнейшая роль в его грандиозных замыслах.
– А ты не спрашивал, что наговорил ему Леман Русс?
– Нет, – покачал головой Магнус. – Мой отец прекрасно знает волчью натуру брата; ему не надо доказывать, насколько смешны и лицемерны обвинения Русса.
– И все же, – заметил Ариман, – жаль, что мы не успели побольше узнать от Волков. Между мной и Охтхере Судьбостроителем образовалась крепкая связь. С помощью Утизаара я многое мог бы выведать о внутренней структуре Легиона Короля Волков.
Магнус кивнул и улыбнулся.
– Не беспокойся, Азек, – сказал он. – Судьбостроитель не единственный источник информации среди Волков. У меня есть другие агенты, хотя они и сами не догадываются, что пляшут под мою дудку.
Ариман ждал продолжения, но примарх предпочел оставить сведения при себе.
Больше он ни о чем не успел спросить, потому что в этот момент сияние звезд дрогнуло, словно на хрустальную пирамиду накинули тончайшую вуаль.
– Смотри, – сказал Магнус, – начинается полярное сияние Механикум.
Словно оставленная под дождем акварель, свет звезд стал расплываться. Смесь химических испарений и влаги в атмосфере поймала отраженные лучи далекого солнца Малого Гексия, и вокруг всего мира образовался мерцающий ореол, как будто планета от полюса до полюса была объята разноцветным пламенем.
Эффект, несмотря на то что происходил от постоянного загрязнения атмосферы и бурно развивающейся в ущерб экологии планеты промышленности, получился великолепный. Ариман считал это явление доказательством того, что из самых отвратительных источников можно извлечь нечто удивительное. Сопутствующим эффектом полярного сияния Механикум было уменьшение плотности барьера между материальным миром и Имматериумом, а еще в короне планеты появлялись отблески эфирных вихрей самых невообразимых оттенков, и их тоже можно было заметить сквозь хрустальный полог пирамиды.
– Великий Океан, – грустно произнес Магнус. – Насколько же он прекрасен!
Ариман приглушил освещение личной библиотеки, помня о том, насколько важна любая мелочь для концентрации внимания. Лемюэля удивил небольшой размер этого помещения, уступавшего обычному кабинету терранского чиновника. И для библиотеки здесь было совсем немного книг, всего лишь один шкаф, заполненный кожаными футлярами для свитков и стопками отдельных листов бумаги.
Вдоль одной из стен стоял большой письменный стол из светлого полированного дерева с темными прожилками, на котором лежала обтянутая зеленой кожей папка и несколько открытых фолиантов толщиной не менее полуметра.
В углу безмолвным свидетелем его неудачных попыток стояла подставка с доспехами Аримана. Доспехи напоминали Лемюэлю роботов Калофиса, и от одной мысли о бездушных механических воинах у него по спине пробегал холодок.
– Ты уже видишь ее? – спросил Ариман.
– Нет.
– Посмотри еще раз. Плыви вместе с потоком. Вспомни все, чему я тебя учил после Сорокопута.
– Я стараюсь, но их слишком много. Как я могу определить, где реальное будущее, а где потенциальные возможности?
– А вот для этого, – принялся объяснять Ариман, – необходим личный опыт прорицателя. Некоторые предсказатели обладают внутренней связью с эфирными потоками, которая ведет их к истине с неукоснительной точностью, а другим, чтобы ее достичь, приходится отсеивать тысячи бессмысленных видений.
– А к каким из них ты относишь себя? – спросил Лемюэль, не открывая глаз и пытаясь проследить за миллионами возможных траекторий разлетающихся карт.
– Думай больше о картах, а не обо мне, – посоветовал ему Ариман. – Готов?
– Готов.
Карточный домик, тщательно собранный на краю стола, представлял собой идеально сбалансированную пирамиду. Ариман построил ее из семидесяти восьми карт, вынутых из обернутой тканью коробки, которые назвал колодой Триумфов Висконти—Сфорца. [63]63
Таро Висконти—Сфорца– считается самой старой колодой карт Таро (вернее, ее итальянского предшественника – тарокки). Принадлежала герцогу миланскому Филиппо Мария Висконти и его зятю Франческо Сфорца.
[Закрыть]Каждая из карт была тщательно прорисована и несла на себе образ царственной особы.
– Поймай «Семерку монет», – сказал Ариман и хлопнул ладонью по столу.
Пирамида рухнула, и со стола красочным вихрем посыпались «Всадники», «Короли» и «Принцессы». Лемюэль, протянув руку, выхватил одну из карт и поднес к глазам.
– Покажи мне, – потребовал Ариман.
Лемюэль положил карту на стол. На ней была изображена фигура женщины, тянувшейся к восьмиконечной звезде.
– «Звезда», – назвал карту Ариман. – Попробуем снова.
– Это невозможно! – в отчаянии воскликнул Лемюэль. Он уже три часа пытался выхватить из потока падавших карт именно ту, которую называл Ариман, но все безуспешно. – Я не могу этого сделать.
– Можешь. Поднимись к нижнему уровню Исчислений и очисти свой разум от хаоса материальных забот. Пусть твои мысли текут свободно, без влияния голода, желаний и страсти. Только в этом случае ты сможешь отыскать истинный путь в отголосках будущего.
– Освободиться от желаний? Это не так-то легко сделать, – заметил Лемюэль.
– А я и не обещал, что будет легко. Наоборот, предупреждал о трудностях.
– Я знаю, но для человека с моим аппетитом нелегко подавить голод. – Лемюэль похлопал рукой по объемистому, хотя и слегка усохшему чреву.
Корабельная кухня могла предложить только безвкусную смесь из восстановленных паст и быстрозамороженной органики, выращенной в трюмах гидропонным методом. Такой набор обеспечивал питание организма, но не более того.
– Тем более тебе должны помочь Исчисления, – сказал Ариман. – Поднимайся до нижних сфер и мысленно представь себе траекторию каждой карты, изменения, вызванные столкновениями, и их влияние на поток в целом. Учись читать геометрическую прогрессию вероятностей, когда каждое смещение дает начало тысяче новых вариантов, даже если все исходные параметры были одинаковы. В забытые века люди называли это теорией хаоса или фрактальной геометрией.
– Я не способен на это, – возразил Лемюэль. – Твой мозг создан с учетом подобных возможностей, а мой – нет.
– Мне помогает не мое улучшенное восприятие, – возразил Ариман. – Я ведь не математик.
– Тогда попробуй сам, – предложил Лемюэль.
– Хорошо, – согласился Ариман и спокойно восстановил карточную пирамиду. Закончив строительство, он обернулся к Лемюэлю. – Назови карту.
Лемюэль задумался.
– «Колесница», – наконец выбрал он.
Ариман кивнул и встал рядом со столом, прикрыв глаза и опустив руки.
– Готов? – спросил Лемюэль.
– Да.
Лемюэль хлопнул по столу, и карты посыпались на пол. Рука Аримана, словно атакующая змея, метнулась вперед и подхватила в воздухе единственную карту с золотым обрезом. На ней была изображена золотая колесница, запряженная парой белых крылатых коней. Ариман положил карту лицом вверх.
– Видишь? Это вполне возможно.
