Текст книги "На грани победы 2: Возрождение"

Автор книги: Грегори Киз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

Глава 7

Р2Д2 громко свистел и бибикал, приступая к заданию, на которое его назначил Джейсен. Он вставил свои рабочие манипуляторы в управляющую консоль одной из ракет, мирно плывущих в невесомости неподалёку от узкой выхлопной трубы, и принялся вводить новую программу. При тусклом свете встроенных фонарей его цилиндрический купол выглядел настоящим произведением искусства древних мастеров.

В дверях позади Джейсена раздалось шумное лязганье: Ц-3ПО неуклюже сражался с невесомостью.

– О, боги вселенной! – всплеснул руками дроид-секретарь. – Я не был сконструирован для этого, вы же знаете. Отсутствие гравитации вконец испортит мои логические цепи.

– Просто держись за что-нибудь, – посоветовал Джейсен. – Когда отец добудет нам энергии, вернётся и гравитация. Советую проследить за тем, что ты будешь в этот момент на полу, а не на потолке.

– Святые небеса! Как же отличить их друг от друга? Когда всё это закончится, мне потребуется срочный ремонт. Ведь это когда-нибудь закончится, правда, господин Джейсен?

– Рано или поздно, да.

– Я почти хочу, чтобы меня временно деактивировали.

– Радуйся, что твои цепи устойчивы к подобным перегрузкам. Иначе ты был бы деактивирован на постоянной основе. – Джейсен захлопнул крышку панели последней ракеты. – Так, теперь это либо сработает, либо нет, – изрёк он философски.

– Я не понял, – влез Ц-3ПО. – Будет это работать или не будет?

В ответ Р2Д2 издал серию насмешливых посвистов.

– Конечно, я не мог ничего понять, ты, маленький вредный пылесос, – негодующе воскликнул Ц-3ПО. – Я протокольный дроид, а не какая-нибудь вертушка для болтиков. Ой, простите, я не хотел оскорбить вас, господин Джейсен.

– Ничего, Трипио. Лучше бы на моём месте оказался кто-нибудь поумнее в этих делах – к примеру, Энакин. Если я сделал ошибку, то мы все взлетим на воздух.

– О, нет!

– Ладно, Трипио, настал твой звёздный час. Я хочу, чтобы ты вручную открыл шлюз.

– Но, господин Джейсен, ведь тогда воздух выветрится наружу!

– Правильно. Но и меня здесь уже не будет: я подожду тебя с другой стороны. Вакуум не повредит твоим цепям.

– Нет, наверное. Но для чего, господин Джейсен?

– Ты должен будешь отбуксировать все эти ракеты к краю вентиляционной отдушины и хорошенько толкнуть их в направлении йуужань-вонгского заградителя.

– Мне, нести в руках ударную ракету?!

– Если она взорвётся, Трипио, для тебя не будет разницы, держишь ты её в руках или стоишь в сторонке. Твоих останков не хватит даже на то, чтобы позолотить ложку.

– Н-но… но если я выпаду из корабля?

Джейсен коротко усмехнулся.

– Нет, конечно же, не выпадешь. Когда вы с Арту запустите ракеты, вы загерметизируете шлюз и спокойно вернётесь. Я буду держать с вами связь по интеркому.

– Господин Джейсен, я же протокольный дроид!

– А я пока помедитирую. Выше нос, Трипио. Ты проделывал и более рискованные вещи.

– С большой неохотой, господин Джейсен.

Джейсен похлопал дроида по его металлической спине.

– Ну же, Трипио. Покажи мне, из чего ты сделан.

– О, господин, я с удовольствием позволю вам осмотреть мои внутренние детали.

– Ты понял, что я имел в виду. Иди.

– Да, господин, – промолвил Ц-3ПО заметно дрожащим голосом.

Джейсен оттолкнулся от переборки, воткнул провод в портативный источник энергии и запустил механизм закрытия внутренних ворот шлюза. Створки, привыкшие к более здоровой энергетической диете, с протестующим скрежетом захлопнулись.

Юноша вернулся в кокпит «Сокола», откуда Лея отслеживала передвижения йуужань-вонгов.

– Всё тихо? – спросил он.

– Пока да. Рано или поздно они узнают, что что-то пошло не так.

– Может, да, а может, и нет. Откуда нам знать, каковы их стандартные процедуры в подобных ситуациях? Возможно, они дадут шанс проявить себя первой волне бойцов, прежде чем пошлют подкрепление – ты же знаешь, какие они гордые. А, может, они настолько уверовали в то, что мы никуда не денемся, что просто забыли о нас. В любом случае, сейчас мы сами всё увидим. Я только что отправил несколько ракет дрейфовать в их направлении. Если нам повезёт, они подумают, что это просто космический мусор, и не будут обращать на них внимание, пока не станет слишком поздно. – Он на миг сконцентрировался в Силе. – Вот, первая пошла.

Ц-3ПО действовал крайне нерасторопно. Прошло ещё добрых пять минут, прежде чем он отправил в путь вторую. Появления третьей пришлось ждать ещё дольше. Джейсен не сидел всё это время сложа руки. Он спустился вниз и закончил сварку вспомогательной листовой обшивки поверх тех дыр, что проделали в корпусе корабля йуужань-вонги. Приваренные пластины были слишком тонкими, чтобы выдержать продолжительный перелёт, но большим Джейсен в настоящий момент не располагал. В любом случае, листы подарят экипажу несколько лишних минут, а там уж Джейсен и остальные всегда могут герметично закрыться в кабине пилота или просто надеть скафандры, чтобы предохраниться от вакуума. Естественно, тогда им придётся искать обитаемую планету или космическую станцию и как можно скорее.

Отец подплыл откуда-то снизу.

– Мы готовы? – полюбопытствовал он.

– Более или менее.

– Тогда давай поторопимся. Йуужань-вонги не станут ждать вечно.

Когда они оба присоединились к Лее в кабине пилота, вражеский корабль вёл себя по-прежнему тихо. Джейсен включил интерком.

– Как дела, Трипио?

– Отвратительно, господин Джейсен. Осталось ещё две ракеты.

– Ещё прыгуны на подходе, – внезапно воскликнула Лея.

– Заканчивай, Трипио, – вновь заговорил Джейсен. – Выбирайся оттуда.

– С удовольствием, господин.

– Все готовы? – спросил Хан.

– Запускай, – скомандовала Лея.

Хан ловко пробежался пальцами по консолям, и экипаж «Сокола» ни с того ни с сего резко придавило к сиденьям. Джейсен даже почувствовал небольшое головокружение, когда его внутренние органы вернулись на те места, где им и положено быть.

– Держитесь! – Хан врубил маневровые двигатели, и «Сокол» завертелся, словно монетка на ребре.

Джейсен вытянул голову, чтобы иметь хоть какой-то обзор, и с трудом разглядел кораллов-прыгунов, висевших по-прежнему неподвижно. Зато удерживавшие их на месте живые перемычки стягивались и перекручивались, словно воздушные шарики.

– Думаю, четырёх оборотов будет достаточно. Где там твои ракеты, Джейсен?

– Первая уже на подходе.

– Хорошо, что я переустановил пусковые модули. Подрывай дистанционно на счёт три. Раз, два…

Юный джедай затаил дыхание и во время слова «три» включил детонацию. Космос расцвёл ярким фейерверком. В ту же секунду Хан сотряс пространство визгом ионных двигателей, и «Сокол» сорвался с места. Прицепившиеся кораллы-прыгуны, словно растрепавшиеся косы, хлестнули по кораблю, и Джейсен потерял их из виду.

– Они пытаются поймать нас довинами-тягунами, – доложила Лея.

– Джейсен, действуй!

– Да, сэр. – Юноша послал второй сигнал, и ожили оставшиеся ракеты, с бешеной скоростью рванувшие в направлении вражеского крейсера. Йуужань-вонги незамедлительно пустили в ход свои гравитационные воронки, но одна ракета всё же достигла цели. Раздался восторженный вопль Леи:

– Луч довина отключился! Уводи нас отсюда, Хан!

– А я что делаю?

Корабль вдруг вздрогнул и сбился с курса.

– Что это было? Кто по нам стреляет? – всполошился Хан. Вслед за его словами удар повторился.

– Перемычки с прыгунами порвались. И кстати, если уж речь зашла о прыгунах – вон, парочка по правому борту. Я пошёл к турболазеру.

– Забудь об этом. Если приваренные тобой пластины не выдержат, ты должен быть здесь. Мы их обгоним.

– Они нас нагоняют.

– Не волнуйся, как только мы выйдем из гравитационной тени заградителя, я включу гипердвигатель.

Джейсен обдумал их положение.

– Они захватят нас раньше. Я спускаюсь.

– Джейсен…

Он оставил протесты отца за спиной.

                                                                                                        ***

Ц-3ПО как раз возвращался с выполненного задания, когда ускорение опрокинуло его на покатый настил. Вес последней невыпущенной ракеты, которую дроид толкал перед собой обратно на корабль, внезапно увеличился втрое, и, как только вектор движения корабля вновь переменился, ракета бешено понеслась в направлении открытого люка. По пути она задела Ц-3ПО, и тот с беззвучным воплем ужаса осознал, что сейчас последует за ней. Он отчаянно замахал руками, пытаясь уцепиться за механизм замка, но его золотистые ноги уже болтались снаружи, так норовя утащить за собой весь корпус. Вокруг ног с большой скоростью вертелись далёкие звёзды.

– Арту! – беспомощно завопил он.

Опора выскальзывала из-под пальцев.

Да, подумал он про себя, сегодня явно неудачный день. И почему я не остался на Корусканте с господином Люком?

Глава 8

Мара лежала без сознания на траве возле столика, когда наконец объявился медицинский дроид МД-10; Люк крепко сдавливал ладонь супруги. Пространство вокруг наполнялось благоуханием свежего прохладного воздуха и верещанием насекомых. Кент Хамнер стоял неподалёку в беспокойстве, но за последние несколько минут не проронил ни слова.

Люк призвал на помощь голос учителя Йоды. Джедай не ведает страха.

Это помогло, совсем ненамного, но страх затаился в ожидании. Он не может потерять Мару, не сейчас. Никогда.

Он попытался отогнать эти мысли; они представляли опасность. Но чем больше усилий он прикладывал, тем тяжелее ему было сдержаться: эмоции брали верх над долгим опытом тренировок джедая.

Держись, Мара. Я люблю тебя.

На его глазах она пошевелилась. Несмотря на болезненный внешний вид, её силуэт в Силе был по-прежнему неколебим, но Люк явственно ощущал: что-то пошло не так. Не так, как когда йуужань-вонги заразили её своим неизлечимым вирусом. Могли ли носители вновь мутировать? Неужели столь обнадёживающая и затянувшаяся ремиссия подошла к своему печальному концу?

Он напряжённо всматривался в фоторецепторы дроида-медика, невозмутимо проводившего первичную диагностику здоровья его жены.

Внезапно её глаза распахнулись, и он разглядел в них отражение своего беспомощного страха.

– Всё в порядке, – сказал он как можно нежнее. – Всё будет хорошо. Что случилось?

– Ребёнок, – её голос излучал страх. – Это наш ребёнок. Люк, я не могу…

– И не должна, – пообещал он, стараясь, чтобы его голос звучал как можно твёрже. – С тобой всё будет в порядке.

Через мгновение МД-дроид выдал диагноз:

– Шоковая реакция на отравление в плаценте, – пробубнил он. – С вашего позволения я введу четыре миллилитра кардинекса.

– Давай, – велел Люк.

Под его пристальным взглядом дроид-медик сделал инъекцию. Через пару секунд Мара задышала свободней, к её лицу стал возвращаться естественный цвет.

– Чем оно вызвано? – спросил Люк у дроида.

– Неизвестный химический реагент.

– Яд?

– Ответ отрицательный. Плацентарная реакция противоестественна. Но вещество не ядовито. Оно является щелочным соединением… – и дроид углубился в химические термины.

– Это слёзы Вержер, – тихо проговорила Мара, попытавшись привстать.

– Только не напрягайся. Полежи ещё немного.

– Мне уже лучше. Скайуокер, дай же мне подняться.

– Слёзы? – озадаченно пробормотал Кент Хамнер.

– Йуужань-вонги испробовали на мне какое-то биологическое оружие, – пояснила Мара. – Оказалось не так-то просто меня убить. Но в конце концов вирус одолел бы меня, если бы не то существо, что было с убийцей йуужань-вонгов…

– Той, что притворялась йуужань-вонгским дезертиром?

– Элан. Да. У неё была какая-то любимица или домашнее животное, я не знаю точно. Она передала Хану пузырёк со своими слёзами – по крайней мере, так она объяснила. Она сказала, что я должна принимать их и мне станет лучше. Я так и сделала. Моя болезнь пошла на убыль.

– И ты считаешь, что именно слёзы виноваты в том, что произошло теперь? – задумчиво спросил Хамнер.

– Давайте не будем делать поспешных заключений, – заспорил Люк.

– У меня закончились слёзы Вержер несколько месяцев назад, – продолжила Мара. – Я стала принимать синтетический заменитель. Люк, это он убивает нашего сына.

– Ты не можешь знать наверняка. МД-дроид не способен провести подтверждающий это анализ.

– Тем не менее, я это знаю, – произнесла Мара.

Её уверенность была такой же непробиваемой, как феррокрит. Люк присел на траву, заложив руки за голову, и попытался всё обдумать. Он почти подпрыгнул с места, когда остров сотрясся от звукового удара: возможно, очередной горячий пилот практиковался над морем в атмосферных манёврах.

– Я могу довезти вас до госпиталя минут за десять, – предложил Хамнер.

– Нет! – Мара почти вскрикнула. – Ни за что! Мы упустим наш шанс сбежать от Фей'лиа.

– Мара, у нас нет выбора, – мягко произнёс Люк.

Она вновь попыталась привстать. В этот раз Люк не удерживал её.

– Мы должны, – настаивала она. – Я не хочу, чтобы мой сын родился под домашним арестом. Если я перестану принимать слёзы, то со мной будет всё в порядке. Ведь так, МД?

Дроид заверещал:

– В настоящий момент опасность миновала. Избегание этого вещества в дальнейшем предотвратит рецидив.

– Да почему ты решила, что это слёзы? – раздражённо воскликнул Люк.

– Это они. Я точно знаю.

– Тогда что-то не так с синтетическим заменителем. Если мы захотим синтезировать новый, нам надо быть здесь, на Корусканте.

– Если мы сейчас останемся, то нас прижмут так сильно, что мы даже пошевелиться не сможем. Допустим, мы покоримся воле Сената. Что тогда? Вдруг Фей'лиа передумает и сдаст нас йуужань-вонгам? Мы окажемся в ловушке, и как ты предлагаешь мне сопротивляться в таких условиях? Тем более, с ребёнком на руках? Люк, время пришло. Ты это понимаешь, я это понимаю. Нам надо уезжать.

Люк прикрыл глаза, исследуя тыльную сторону век в поисках ответов. Ни один подходящий он не нашёл.

– Хорошо, – в конце концов сдался он. – Кент, не будешь ли ты так любезен отвезти нас на квартиру?

– Безусловно, – откликнулся Хамнер. – Я полностью в вашем распоряжении.

Несколько минут спустя они поднялись в воздух. Насколько Люк мог определить, с Марой всё было в порядке, но он хватался за сердце при каждом резком движении.

Он включил комлинк и сделал два срочных звонка: первый – Силгал, джедаю-целительнице расы мон каламари, и второй – хо'дину Исму Оолосу, врачу с большой репутацией. Оба согласились в срочном порядке прибыть к ним на квартиру. Третий звонок – иторианцу Томла Эл – не достиг цели: он находился вне Корусканта, оказывая помощь беженцам со своего разрушенного мира.

Хамнер высадил их на крыше на посадочной площадке. Силгал уже ждала их там, а рептилеподобный Оолос прибыл минутой позже.

Люк и Мара поблагодарили Хамнера. Он пожелал им удачи и улетел.

– Собирайся, Скайуокер, – велела Мара, едва они переступили порог квартиры. – Мы должны покинуть гостеприимную планету через два часа.

– Полное исследование займёт много больше времени, – возразил Оолос. – Чтобы получить достоверные результаты, я должен провести некоторые анализы в моей лаборатории…

– Подумай о своём ребёнке, – мягко добавила Силгал.

– Никто не должен напоминать мне об этом, – грубовато произнесла Мара. – Делайте своё дело.

Пока учёные умы обследовали Мару, Люк неохотно паковал вещи. Каждый шаг в этом направлении давался ему с большим трудом. На Корусканте были лучшие в галактике госпитали. Как он мог увезти жену и сына от всего этого?

Он украдкой разглядывал Силгал, которая в полной концентрации исследовала организм Мары посредством Силы, пытаясь получить всю информацию о состоянии её клеток. Он бросил взгляд на Оолоса: тот брал анализы крови и кожи и скармливал данные своей медицинской деке.

Мара дала им час, а затем прервала их работу. Люк прекратил сборы и направился к ним.

– Какие заключения? – осведомилась Мара.

Оолос вздохнул.

– МД был прав. Синтетические слёзы оказали непредсказуемый эффект на плаценту. Сегодняшний приступ был вызван стрессом, но дальнейшее употребление препарата приведёт к гибели ребёнка.

Силгал кивнула своей огромной рыбьей головой.

– Я пришла к тому же выводу, – произнесла мон каламари.

– Вы можете воссоздать слёзы? – поинтересовался Люк. – Сделать их такими, чтобы они не приносили вреда.

Оолос соединил вместе свои чешуйчатые передние конечности.

– Мы до сих пор не знаем, почему действовали те, первые слёзы, – проговорил он извиняющимся тоном. – Мы дублировали их, не понимая, как они работали.

– Чем-то же они должны отличаться, иначе ничего бы не произошло.

– К сожалению, – ответил Оолос, – я не очень-то верю в это. Природа воспроизводства клеток в плоде не похожа на нормальные клеточные процессы взрослого человека. Слёзы заставили клетки Мары копировать эти процессы, отсюда и видимое выздоровление. Вирус йуужань-вонгов по-прежнему в клетках – надеюсь, вы понимаете это, – просто клеткам добавилось энергии, что помогло контролировать поражённые болезнью участки.

– Я всё ещё не понимаю, в чём загвоздка.

– Загвоздка в том, что принятое вещество каким-то образом не распознаёт развитие плода как часть нормального функционирования человеческого тела. Оно пытается регулировать процесс развития, воздействуя на ребёнка, как будто он тоже болен. В свою очередь, иммунная система Мары отвергает такие изменения. Со временем последствия этого конфликта и привели к шоку. Согласно клеточной истории это противоборство впервые проявилось с беременностью, а сейчас оно впервые достигло угрожающей отметки.

– Я принимала настоящие слёзы в первые месяцы, – сказала Мара.

– Точно, – согласился врач. – То самое качество, которое позволяет смягчить твою боль, опасно для твоего ребёнка.

– Но ведь с ним ведь всё хорошо, нет?

– Я не чувствую, чтобы твой сын как-нибудь пострадал. Пока, – ответила Силгал.

– Я верю в правдивость слов джедая Силгал, – добавил Оолос.

– Но Мара сейчас на последнем месяце, – встрял Люк. – Если токсинам хватило восьми месяцев, чтобы накопиться в организме, то…

– Они достигли насыщения, – закончил за него Оолос. – Они все смоются из организма через несколько лет, но в ближайший месяц уровень опасности останется высоким. Маловероятно, что обычный стресс станет причиной очередного приступа, но вот новый приём этого лекарства приведёт к куда более страшным последствиям, чем имели место быть сегодня.

– А есть ли способ искусственно смыть из организма всю эту отраву? – спросила Мара.

– Есть.

– Без риска для ребёнка?

Хо'дин расправил головные отростки.

– Нет, риск будет. Небольшой, но будет.

– Хорошо, давайте добавим это в категорию «об этом я уже слышала», – заключила Мара. – Тогда я не буду принимать слёзы, пока не родится ребёнок, а потом начну принимать их снова.

– Мы можем вызвать преждевременные роды, – предложила Силгал.

Мара нахмурилась.

– Это не очень здорово. Силгал, ты действительно предлагаешь так поступить?

– Я – за, – произнёс Оолос.

Силгал задумалась.

– Нет, – наконец промолвила она. – Я против. С точки зрения логики это верный путь, но когда я заглядываю в будущее, то вижу глубокие тени.

– А если первый вариант: подождать ещё месяц, не прикасаясь к слезам?

– Там тоже тени, и боль… Но ещё надежда.

Мара привстала и устремила взгляд на Люка.

– Мы готовы лететь?

– Мара, я…

– Даже не начинай. Наш сын здоров, и он будет здоров – я обещаю тебе. Мы пройдём через это – неважно, где мы будем находиться. А теперь пора отчаливать. Так пошли?

– Могу я сопровождать вас? – предложила Силгал.

– Безусловно, – ответила Мара.

– К несчастью, не могу сделать вам аналогичного предложения, – сказал Оолос. – Моя ответственность перед Новой Республикой и моими пациентами заставляет меня остаться здесь. Мне бы хотелось убедить вас оставаться поблизости, но вижу, мне это не удастся. Желаю вам всего самого лучшего, всем четверым. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы усовершенствовать вещество, которое помогает тебе держаться, Мара. И тебе бы не помешало навещать меня время от времени.

– Спасибо тебе, – поблагодарил Люк целителя. – Спасибо за всё.

                                                                                                          ***

Джейна прорезала пространство ночной стороны Корусканта остроконечным силуэтом своего «крестокрыла», вновь ощущая приятное тепло рукояти управления в ладони, наслаждаясь бешеным ускорением, вдавившим её в кресло. Как было здорово снова лететь! Ей хотелось кричать, и она кричала, неважно, что её никто не мог слышать. Это было лучшее чувство, которое она испытывала за последние несколько месяцев.

Сколько же времени она была отлучена от кабины «крестокрыла» из-за травмы глаз, полученной в космической битве? Невероятно, но даже после того, как зрение восстановилось, Разбойная эскадрилья не проявила желания вернуть её в строй. Как ей показалось, основной причиной отказа восстановить её в звании послужил её статус рыцаря-джедая и участие в спасательной операции на Явине 4. Из золотой девочки эскадрильи она вдруг превратилась в обыкновенную обузу. Только сегодня полковник Дарклайтер – тот самый человек, который так страстно желал видеть её в своём отряде – предложил продлить её отпуск на бессрочное время.

Но сейчас её ничто не волновало. Под брюхом «крестокрыла» простирался Корускант, а вокруг вертелись мириады звёзд. Она была один на один со своим истребителем. Она оплачет свою вынужденную кончину как Проныры завтра. Но не сегодня.

Она переориентировала нос «крестокрыла» прочь от планеты и её бесчисленного нагромождения искусственных спутников, устремившись прямо к звёздам, и задумалась о своих близких. Энакин, вероятно, по-прежнему бороздит просторы галактики вместе с Бустером Терриком, присматривая за подружкой Тахири. Братишка Джейсен должен быть с родителями – помогает выстраивать так называемый «Великий поток» дяди Люка, череду гиперпространственных маршрутов и безопасных планет, призванных помочь джедаям избежать возможных засад от йуужань-вонгов и их подельников из Бригады Мира. Лишь она одна осталась не у дел, предположив, что Разбойная эскадрилья вновь призовёт её под свои знамена.

Очередная глупая ошибка. Возможно, стоило сейчас плюнуть на всё, сорваться и махнуть на поиски «Тысячелетнего сокола» и большей части семьи.

Но Джейне приходилось мириться с тем, что имелось на руках. Разбойная эскадрилья стоила того, чтобы за неё бороться, и, в конечном счёте, девушку должны были вернуть в команду. В противном случае это стало бы слишком уж большой расточительностью.

Конечно, йуужань-вонги со времён высадки на Явин 4 и Дуро относительно затихли, но это счастье не могло продолжаться вечно. Помимо всего прочего, мысль о том, что достаточно пожертвовать определённое количество планет и мирных жителей, и тогда враг утихомирится, можно было считать почти преступной.

Её восторг от полёта постепенно спадал, сменяясь некоторой самоуспокоенностью: возможно, такое приходило с возрастом. Она подумывала над тем, чтобы вернуться на планету, но в конце концов решила, что дуться на весь мир можно и посреди звёзд.

Из эмоциональной спирали её вырвала заливистая трель комлинка. В эфир ворвался голос тёти Мары, значительно более взволнованный, чем обычно.

– Джейна, где ты?

– Прямо над вами. А в чём дело?

– Мы сейчас вылетаем на «Тени». Встретишь нас на орбите? Это очень важно. – Она назвала координаты.

– Без проблем, – откликнулась Джейна. – Уже прокладываю курс.

– И, Джейна… держи глаза открытыми. Никому не доверяй.

– Мара, что…?

– Обсудим при встрече.

Отлично, подумала Джейна. Что ещё у них там произошло? Но произойти могло всё, что угодно, даже такое, о чём и думать-то не хотелось.

                                                                                                          ***

Люк и Мара предпочли не рисковать и не показываться никому на глаза в ходе посадки на «Тень Джейд». Они проследовали к кораблю окружной дорогой, то и дело прибегая к использованию Силы, чтобы затуманить мозги окружающим. Теперь кто-то мог не запомнить их вовсе, другие не узнали их лица, хотя оба были достаточно широко известны и за пределами планеты.

С отлётом вышло чуть сложнее, но Мара и здесь не дрогнула: поддельный идентификатор помог усыпить бдительность портовых властей, и вскоре «Тень Джейд» уже держала путь на орбиту. Наблюдая за тем, как Корускант уменьшается в размерах, Люк чувствовал странную эйфорию, словно он только что вырвался на свободу из застенков камеры. Он бросил осторожный взгляд на Мару.

– Как ты?

– В норме. Я связалась с Джейной, она встретит нас на орбите. – Мара уменьшила угол набора высоты на несколько градусов и вновь подняла взгляд на Люка. – Мы всё делаем верно, ты же знаешь.

– Я всё ещё не уверен.

– По крайней мере, назад уже дороги нет. Так куда мы держим путь?

– Сперва отыщем Бустера, – постановил Люк. – В своё время я принял нужные меры, и теперь у нас не возникнет трудностей с тем, чтобы отыскать его. У него мы найдём все необходимые средства для твоего лечения. Ну а дальше… Джедаям необходимо пристанище, база, откуда они могли бы действовать. Я уже провёл предварительный поиск… но это подождёт. Первым в списке приоритетов стоит твоё здоровье.

Супруга кивнула.

– Я больше не стану принимать лекарство.

– Ты сильно рискуешь. Твоя болезнь может вновь напомнить о себе.

Она поджала губы.

– Рискую, но в настоящий момент это меньшее из двух зол. – Она окинула взглядом приборы. – Кстати, – добавила она, – похоже, список приоритетов придётся подкорректировать. Нас пытается вызвать планетарная служба безопасности, и уже минимум четыре истребителя идут нам на перехват.

Люк открыл канал связи, и на бортовом дисплее возникла бледная мохнатая ботанская физиономия.

– «Тень Джейд», вас вызывает служба безопасности Корусканта. Немедленно садитесь на планету. Эскортная группа сопроводит вас.

Люк натянуто улыбнулся.

– На связи Люк Скайуокер с «Тени Джейд». Мы вошли во внешнюю пограничную зону и не намерены возвращаться.

Ботан казался крайне сконфуженным.

– У меня приказ, мастер Скайуокер. Помогите мне его выполнить с минимальными потерями.

– Извините за неудобства, капитан, но мы не вернёмся.

– Мне предписано применять силу, мастер Скайуокер.

– Этот корабль может постоять за себя, – с неохотой в голосе проговорил Люк. – Дайте нам уйти, капитан.

– Сожалею, но я не могу.

Люк пожал плечами.

– Тогда нам больше не о чем говорить. – Он оборвал связь.

– Мы сможем оторваться? – Люк перевёл взгляд на супругу.

– Вряд ли. – Она вновь оглядела приборы. – Скорее всего, нет. Они пасут нас с самого старта. Два истребителя на подходе с внешней орбиты.

– Точно. Они нас ждали. Я знал это с самого начала.

– Ах вот как Фей'лиа жаждет нашего побега…

– Ну, должен же он создать видимость преследования, – откликнулся Люк. – Это сулит нам не слишком большие трудности.

– Не слишком большие, но и тех хватит с лихвой, – парировала Мара. – Нам придётся вступить в сражение, и наша репутация пошатнётся ещё сильнее.

Через несколько секунд истребители возникли в зоне видимости.

– Боевое построение, – заметила Мара. – Держись, Скайуокер.

Ещё мгновение спустя она открыла огонь.

Если мы не были вне закона раньше, то сейчас мы определённо перешли эту черту, пришёл к выводу Люк. И как мы докатились до такого?

                                                                                                          ***

Джейна не верила своим глазам. «Тень Джейд» атаковали четыре республиканских перехватчика. Что там у них стряслось?

А, собственно, неважно. Она перебросила часть энергии на подпитку пушек и нырнула в гущу схватки, игнорируя сигналы, поступающие от кораблей службы безопасности. Сама она при этом беспрерывно вызывала «Тень». Наконец на вызов ответил дядя Люк.

– Эй, там, на «Тени». Позвольте протянуть вам руку помощи, – проронила Джейна. – Чем вы так достали воздушных копов?

– Не вмешивайся, Джейна, – посоветовал ей Люк.

– Ага, как же! Не дождётесь! – Наконец она сблизилась с перехватчиком на расстояние выстрела и стала поливать его огнём из бортовых лазеров. Плотная защита поглотила попадания, но нужного эффекта она добилась: её заметили. Перехватчик попытался зайти ей в хвост, но она не дала ему ни шанса. Совершив крутой разворот, она махнула прямиком к планете, и лишь несколько удачно выпущенных лучей расплылись по её дефлекторному щиту. Она круто вывернула машину, и её преследователь вновь показался в зоне видимости. Джейна бросилась прямо на него; устойчивый курс её истребителя недвусмысленно намекал на грядущий таран. Перехватчик ещё некоторое время палил по ней, но, так или иначе, вовремя сообразил, в чём дело, и стремительно ушёл с дороги. Джейна задумалась о протонных торпедах, но потом решила, что бросаться торпедами в своих – не лучшая из идей. Вполне вероятно, за штурвалами перехватчиков сидели её друзья: всё, что ей требовалось, – это вывести нападавших из строя, но никак не убивать их.

Оба истребителя вновь пролетели слишком близко друг от друга: каждый пытался сесть сопернику на хвост. Машина Джейны была более маневренной, и вскоре она добилась желаемого, мёртвой хваткой вцепившись в дюзы перехватчика. Поливая противника огнём, она с точностью повторяла все его манёвры, не позволяя стряхнуть себя с хвоста, пока наконец не прожгла его дефлекторные экраны. С аккуратностью садовника, подстригающего дерево, она лишила корускантский истребитель двигателей и пошла на новый заход, намереваясь обезвредить его орудия.

К этому моменту из тройки преследовавших «Тень Джейд» перехватчиков остались только два, и один из них был уже в весьма покалеченном состоянии. Джейна возжелала узнать, какие ещё козыри вытянула тётя Мара из рукава, чтобы добиться такого результата. Дефлекторы «Тени» также несколько ослабли, но Джейна не видела у перехватчиков ни шанса выиграть этот бой.

А через мгновение несколько вспышек в космосе ознаменовали пришествие новой эскадры: двенадцать истребителей, может быть, больше. И «Тень Джейд» летела прямо на них.