Текст книги "Перед пробуждением"

Автор книги: Грег Рака

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)

Перед пробуждением

© А. Сагалова, перевод, 2017

© Азбука, 2017

Давным-давно в далекой Галактике….

Тень снова простерлась над Галактикой.

Сгущаются тучи войны. Страх царит там, где некогда правили мир и надежда. Могущество ПЕРВОГО ОРДЕНА все возрастает, и НОВАЯ РЕСПУБЛИКА может не устоять перед новым врагом.

Миллиарды и миллиарды существ населяют Галактику, но в самом сердце битвы будут лишь трое. Каждому из них выпадет великий жребий. Каждого из них ждет встреча с тьмой. Каждый из них вступит в борьбу, дабы достичь света.

FN-2187 – ШТУРМОВИК, прошедший обучение в войсках Первого Ордена. Штурмовик, в душе которого зародились сомнения. Девушке, которая называет себя РЕЙ, никто не нужен – ведь только в одиночку она сможет выжить на пустынной планете Джакку. Где-то среди звезд несет свою службу ПО ДЭМЕРОН. Он полон решимости, он всегда верил в Республику. Но зловещие силы грозят сломить его решимость и подорвать веру.

Вот три истории. Все это случилось за считаные месяцы, недели и дни до ПРОБУЖДЕНИЯ СИЛЫ.

 ФИНН

В огневой группе их было четверо. Каждому то и дело приходилось предупреждать товарища об опасности. Когда повсюду свищут бластерные заряды, довольно глупо орать что-то вроде: «Эй, FN-2187, берегись!» Поэтому парни из огневой группы договорились звать друг друга покороче. В присутствии офицеров, особенно капитана Фазмы, они, конечно, упоминали только номера. Но в казарме и в бою у каждого было прозвище. Кто-то сам его придумывал, кому-то товарищи помогали.

Например, FN-2199 звался Девятки. Ему просто нравилось само слово, вот и все. А FN-2000 просил называть его Три Нуля. Он страшно радовался, что заполучил себе в номер кругленькую цифру. Три Нуля воображал, будто из-за этого он весь такой уникальный. Ноль, вообще-то, сомнительный повод для гордости, только Трем Нулям об этом никто не говорил. А сам он, видно, не особо задумывался.

Настоящее прозвище носил только FN-2003 – Копун. Он всегда был чуть медлительнее остальных, вроде как малость неуклюжий. И дело даже не в обычной нерасторопности, тут другое. Бывает, смотришь на него – на инструктаже, на тренировке или во время строевых учений, – и кажется, будто приказы до него не совсем доходят. Будто он плохо понимает, что должен делать и как.

FN-2187 в сокращенном виде был просто Восемь-Семь. Хотя лишний раз звать его кратким номером товарищи как-то не решались. Восемь-Семь был одним из самых способных штурмовиков всех времен – это охотно подтвердили бы и другие штурмовики, и инструкторский состав. Для инструкторов он был просто подарок, а не солдат – преданный, исполнительный, бесстрашный, толковый и сильный. Любой экзамен, любая проверка на профпригодность – и можно биться об заклад: Восемь-Семь всегда войдет в один процент лучших из лучших. В общем, FN-2187 был на верном пути к почетному званию идеального штурмовика Первого Ордена. Так, по крайней мере, все считали.

Кроме самого FN-2187.

FN-2003, он же Копун, остался брошенным на произвол судьбы.

FN-2187, Три Нуля и Девятки укрылись за остатками внешней стены. Стена эта, побитая бессчетными бластерными выстрелами и основательно потрескавшаяся, все еще могла служить надежным убежищем. По другую сторону стены находилась территория республиканцев, которую те отчаянно защищали. Под шквальным огнем противника FN-2187 и его товарищи не могли и носа высунуть из убежища. Ярко-синие стрелы с шипением проносились над головой и втыкались в землю вокруг. Заряды ударяли в стену с невероятной силой, толчки чувствовались даже сквозь броню.

– Вон, гляди, он опять. – Три Нуля толкнул FN-2187 локтем, показывая назад, туда, откуда они недавно вынуждены были отступить.

FN-2187, присев на корточки, осторожно выглянул. На взгляд постороннего, все штурмовики в одинаковой броне неотличимы друг от друга. Но вмонтированные в шлем приборы изливают на любого солдата почти непрерывный поток информации: телеметрические данные, координаты для управления огнем, погодные условия – в общем, все, что угодно, вплоть до количества зарядов в бластерной винтовке (ну, это-то как раз неплохо). И стоит одному штурмовику взглянуть на другого, приборы в шлеме тут же высвечивают личные данные. На то и нужен встроенный компьютер, чтобы распознавать друга и врага. Так что приборы мигом поведали FN-2187, что Копун скорчился за корпусом взорванного республиканского спидера. И что до него 29,3 метра.

FN-2187 увидел и кое-что, чего Копун видеть не мог: слева к FN-2003 подбирался отряд из пяти республиканцев. Восемь-Семь вскинул винтовку и прицелился, но тут же понял, что бесполезно – слишком далеко. Стреляй не стреляй – все равно промажешь.

– Ему конец, – выдохнул Девятки. – Бросаем его и двинули дальше.

– Он один из нас, – отозвался FN-2187, опуская винтовку.

– У нас приказ, – вмешался Три Нуля. – Нам туда, – добавил он, указывая большим пальцем себе за спину, в сторону базы. – Если вернемся за ним, от нас мокрого места не останется.

Никто не видел, как FN-2187 нахмурился под шлемом. Ну да, у них приказ, да, кругом враги, да, Три Нуля прав. Им приказано захватить на вражеской территории позицию, которую противник защищает с помощью тяжелого автобластера. Кто бы там ни палил из этой штуковины, свое дело он знает. На глазах у Восемь-Семь и его товарищей два отряда штурмовиков скосило подчистую при попытке приблизиться. Удивительно, как это Копун еще жив. А может, и не удивительно. FN-2187 не сомневался: тот парень, что жмет на курок, намерен жахнуть, когда кто-нибудь прибежит спасать злополучного товарища. Что, собственно, он, FN-2187, и собирается сделать.

– Время-то идет, – напомнил Три Нуля.

FN-2187 бросил через плечо взгляд на вражескую территорию. Местность неровная, укрыться есть где – можно двигаться перебежками под прикрывающим огнем. Правда, чем ближе к автобластеру, тем труднее будет обеспечить прикрытие, ну да ладно. Если делать все с умом, может, и удастся проскочить.

– Три Нуля, заходи слева. Девятки, ты справа, – приказал FN-2187. – По моей команде. Держитесь внутренней стены.

– Так мы всю операцию провалим, – проворчал Девятки.

– Держитесь внутренней стены, – повторил FN-2187. – Пошли!

Три Нуля и Девятки не в восторге от его указаний, это уж яснее ясного. Но они штурмовики, а это значит: получил приказ – выполняй, да поживее. Поэтому оба сорвались с места, а Восемь-Семь выдержал паузу в несколько секунд, дождавшись, пока его товарищи отвлекут огонь противника на себя, и только тогда ринулся вперед. На этом направлении местность была ничуть не лучше, чем на вражеской территории, – ухабистая, непроходимая, заваленная обломками металла и камней. Над землей стелился черный дым от горящих двигателей. Первый десяток метров Восемь-Семь одолел прыжком, а дальше помчался от укрытия к укрытию, низко пригибаясь, отчаянно петляя и время от времени перескакивая через препятствия.

Он покрыл уже половину расстояния, но тут республиканцы заметили его и подняли тревогу. Их клич разнесся над всем полем битвы, и по FN-2187 незамедлительно открыли огонь. Он нырнул вперед, плюхнулся в только что возникшую воронку и на мгновение замер. Потом отважился приподняться на локтях. Дважды выстрелил и снова распластался в воронке. Перекатился вправо и пальнул еще трижды. Двоих противников снял. Вот и отлично.

Правда, осталось еще трое, и все в него целятся.

FN-2187 включил передатчик:

– FN-2003, проверить обстановку слева и справа!

Последовал треск помех, затем раздался голос Копуна:

– Никого не вижу!

– Да не у меня, у тебя! Налево смотри!

Передатчик снова разразился помехами – FN-2187 даже поморщился. Оглохнуть можно, честное слово. Он перекатился назад и осторожно подполз к краю небольшой воронки. Копун тем временем открыл огонь по остаткам все еще подбиравшегося к нему республиканского отряда. Теперь-то FN-2187 торопиться некуда. Он тщательно прицелился и трижды спустил курок своей бластерной винтовки. Последний вражеский солдат упал.

– За мной! – заорал FN-2187.

Можно было и не орать: FN-2003 уже и так выбрался из своего укрытия и мчался к товарищу со всех ног. Восемь-Семь перекатился на спину, освободив Копуну место в укрытии рядом с собой. Тот съехал в воронку и дружески врезал FN-2187 по нагрудной пластине. От души врезал – звук вышел, словно в дверь грохнули со всей силы.

– Спасибо, 2187! – выпалил Копун. – Спасибо, дружище. Я-то думал, вы меня бросите.

– Ты один из нас. – FN-2187 указал в сторону вражеской территории. – От меня не отставай.

– Я прямо за тобой.

FN-2187 помедлил еще секунду, переводя дух, и выпрыгнул из воронки. Копун полез следом. С республиканской базы как будто стали палить пореже, но Восемь-Семь понимал, что это только так кажется – враг стреляет с той же частотой, просто сейчас огонь рассеянный. Все идет по плану: FN-2187 специально разделил Три Нуля и Девятки, чтобы рассредоточить внимание противника. Только так у него был шанс проскочить к Копуну. Правда, теперь Три Нуля и Девятки отрезаны от них с Копуном и пришпилены к месту. Им не вырваться.

Но в этом есть и преимущество, внезапно сообразил FN-2187. Пока вражеский огонь рассредоточен, можно прорваться к блиндажу с автобластером, к цели всей операции. Главное, не зевать и сохранять выдержку.

FN-2187 припустил быстрее. Он слышал, как пыхтит за спиной Копун, изо всех сил стараясь не отстать. Но теперь за Копуна можно не беспокоиться, вдруг понял FN-2187. Важно успеть выполнить приказ и сделать это быстро – тогда уже не важно будет, поспевает Копун или нет. Он, FN-2187, справится и обеспечит успех операции. Но дело даже не в этом. Если он справится, все его товарищи уцелеют.

Перед ним заклубилось дымное облако, прореженное красными и синими вспышками бластерных зарядов, – Три Нуля и Девятки обменивались выстрелами с противником. FN-2187 слышал звук своего дыхания, усиленный шлемом, чувствовал, как кровь пульсирует в висках. Вот он, блиндаж, совсем близко, прибор в шлеме показывает: двадцать метров, пятнадцать, десять...

Его засекли, но это уже ничего не меняло. В бункере засуетились; FN-2187 видел, как республиканские солдаты, заметив несущегося к ним штурмовика, спешат развернуть ствол в его сторону. Наверняка струхнули при виде белых доспехов. Еще бы: символ целостности, силы, могущества и мастерства – в общем, всех достоинств штурмовика Первого Ордена – вот что такое эти доспехи.

Перед самым выстрелом Восемь-Семь бросился на землю и вперед ногами проскользнул к краю бункера. Одной рукой он прижимал к груди винтовку, другой нашаривал на поясе гранату. В последнюю секунду он покатился и, налетев боком на стену бункера, со всей силы нажал активатор. А потом точным мягким движением зашвырнул гранату внутрь. Почти сразу же последовала вспышка и прогремел взрыв. FN-2187 почувствовал эхо, по броне прокатился отголосок взрывной волны.

На миг воцарилась гробовая тишина. Ее нарушало только тяжелое дыхание самого FN-2187.

Мир затрепетал, застыл и внезапно померк. Только что здесь был вражеский аванпост, повсюду валялись тела убитых штурмовиков, а теперь все исчезло и возникли четыре голые стены и идеально гладкий металлический пол. Поле боя сменил обычный зал для симуляций – просторный, пустой, холодный и безликий. Высоко на одной из стен теперь можно было различить смотровое окно – тонированное, кто внутри, не разглядишь.

Из скрытых динамиков зазвучал голос капитана Фазмы:

– Симуляция боевой задачи завершена. FN-2187, FN-2199, FN-2000, FN-2003, явитесь для подведения итогов и оценки ваших действий.

– С боевой задачей они справились, – пожал плечами генерал Хакс. – Что есть, то есть.

– Они справились только благодаря умелому руководству FN-2187, – уточнила капитан Фазма.

Они стояли бок о бок у смотрового окна и наблюдали за огневой группой, которая как раз в полном составе выходила из учебного зала. Трое из четверых были в приподнятом расположении духа – хлопали друг друга по плечу и по спине, явно довольные тем, как все прошло. Но четвертый, FN-2187, чуть отставал от товарищей. Он словно сам по себе, мысленно отметила Фазма. Они с Хаксом видели, как FN-2187 помедлил на выходе и бросил взгляд в сторону смотрового окна. Интересно, что у него на уме?

– Он держится особняком, – произнес Хакс, поворачиваясь к капитану. – Все признаки способного лидера: неотделим от группы, но в то же время сохраняет дистанцию.

– Если, конечно, дело именно в этом, генерал.

– Вас что-то тревожит? – Хакс поднял брови. – Я готов вас выслушать.

– Эти штурмовики – лучшие из всех, что когда-либо были в Первом Ордене, – ответила Фазма. – Я наблюдала их на всех этапах обучения – от призыва до учебных боевых заданий. Эта группа – просто образцовая.

– И все же что-то вас беспокоит, капитан. Что же?

– Нет, с этой группой все в порядке.

Хакс вздохнул, с трудом скрывая раздражение.

– Пожалуй, FN-2187 – один из лучших штурмовиков, с кем мне доводилось иметь дело, – заметила Фазма.

– Судя по тому, что я видел, трудно не согласиться.

– Но в то же время его действия весьма красноречивы. Это решение разделить группу и вернуться за FN-2003 – ведь тут и кроется проблема. Он чересчур отзывчивый. В этом-то и опасность. Вы же слышали его слова?

– «Ты один из нас»?

– Да, сэр. Я целиком и полностью за сплоченность в коллективе, генерал. Но вы же понимаете: штурмовику полагается иметь приоритеты. Он должен быть предан не своим товарищам, а Первому Ордену.

Хакс снова повернулся к окну и воззрился на опустевший зал для симуляций.

– Ну так разберитесь с этими нежелательными явлениями, капитан, – сказал генерал. – Где бы вы их ни обнаружили.

Помещение для инструктажа как две капли воды походило на все остальные секции базы, откуда Фазма наблюдала за обучением своих подопечных. Одинаково безликие комнаты, взгляду зацепиться не за что. Хотя бесцветными эти помещения не назовешь: целый набор оттенков серого плюс неизменный черный, ну и, конечно, красный (впрочем, его обычно приберегали для символики Первого Ордена). Настоящая пестрота появлялась, лишь когда штурмовики-кадеты стаскивали шлемы. Прямо-таки буйство красок: бледное лицо и светло-карие глаза Копуна, пронзительно-голубые (аж мороз по коже!) глаза и рыжие волосы Девяток, уже затянувшийся, но очень заметный на смуглой щеке Трех Нулей шрам. И собственное лицо FN-2187, возникавшее в гладкой столешнице или изредка в зеркале, когда образцовый штурмовик готовился к проверке.

В доспехах все его товарищи одинаковы, и, понятное дело, так и положено. Они же просто солдаты – без лиц, без имен, разница только в наборе букв и цифр. Но FN-2187 так нравились эти редкие моменты, когда становились видны отличия и особенности. Когда из-за белой брони хоть на минуту выглядывал живой человек.

FN-2187 не очень-то представлял, что творится за пределами Первого Ордена. И воспоминаний о собственной прежней жизни у него почти не осталось. Однако он затвердил назубок то, чему его научили. А научили его верить, что Первый Орден выступил против бесчинств Республики. Что именно Первый Орден даровал закон Галактике, погрязшей в беззакониях. За время обучения FN-2187 по Галактике путешествовал мало, но, где бы он ни оказался, он смотрел на мир глазами штурмовика, обученного Первым Орденом. И вроде бы не было ни нужды, ни поводов в чем-либо сомневаться.

Однако ему хотелось видеть мир собственными глазами. Узнать, что там, вдалеке. FN-2187 да и всем его товарищам по группе не терпелось оказаться на настоящем поле боя. Пустить наконец в ход все полученные знания и навыки во славу Первого Ордена и Верховного лидера. FN-2187 не мог дождаться, когда же он сможет защищать народы Галактики от всего, что им угрожает.

Об этом он и размышлял, пока вместе с Копуном, Девятками и Тремя Нулями ждал капитана Фазму в помещении для инструктажа. Все четверо оставались в доспехах, только шлемы сняли. FN-2187 видел, что Копун нервничает, а Девяткам и Трем Нулям хоть бы что. У самого FN-2187 чувства были какие-то смешанные. По опыту он знал, что вроде бы все сделал правильно. Да и вообще, успешное выполнение боевого задания – это по большому счету его заслуга. Так что по-хорошему ему полагается гордиться собой и испытывать удовлетворение. Однако FN-2187 не мог отделаться от ощущения, что где-то дал промашку. В каком-то смысле.

Дверь с шипением отъехала вбок; все четверо штурмовиков вскочили как ужаленные и вытянулись по стойке смирно. Четыре пары глаз уставились прямо перед собой. В комнату вошла капитан Фазма – властный облик, волевая поступь, безукоризненно четкие движения. Она всегда была такой. Ее доспехи сверкали, словно гладь пруда, – не то что у кадетов после задания. Их искривленные причудливые отражения проплывали по безупречной броне капитана Фазмы.

Она, как всегда, сразу перешла к делу. Капитан Фазма встала перед кадетами, оглядела их и произнесла:

– Приемлемо.

FN-2187 уже знал, что в ее устах «приемлемо» – это почти то же, что «молодцы» или «отлично сработано».

– FN-2000, вы растрачиваете боеприпасы, – продолжала Фазма. – Телеметрические данные говорят, что вы произвели сто двадцать семь выстрелов с коэффициентом попадания менее пяти к одному. Вам назначается дополнительная тренировка по стрельбе завтра во второй половине дня. Я рассчитываю увидеть немедленное и значимое повышение результативности.

Три Нуля сделался еще прямее:

– Слушаюсь, капитан.

Сияющий шлем едва заметно повернулся влево. С капитаном всегда так, подумал FN-2187, никогда не знаешь, на кого именно она смотрит. Кажется, будто на Копуна, а обращается при этом к Девяткам:

– FN-2199, биодатчики зафиксировали у вас учащение сердцебиения. Допустимая норма по этому показателю превышена на восемьдесят процентов. Кроме того, имела место двадцатидвухсекундная задержка при переходе от учащенного пульса к обычному. Ваш вес увеличился на два процента, и не за счет наращивания мышечной массы. Вам скорректируют диету. Также приказываю приступить к добавочным тренировкам с завтрашнего дня, во время послеобеденных занятий.

– Слушаюсь, капитан! – откликнулся Девятки.

Фазма не шевельнулась, шлем не повернулся ни на градус, но FN-2187 не сомневался: теперь капитан сверлит взглядом Копуна. Не говоря при этом ни слова. Молчание длилось и длилось, становилось невыносимым, а Копун все больше тревожился, его так и подмывало заговорить первым – FN-2187 это чувствовал. А еще он поймал себя на том, что мысленно кричит товарищу: «Молчи!» Нужно выдержать эту паузу, не нарушить молчание, не совершить ошибку – ту самую ошибку, которой капитан так ждет от Копуна.

Наконец Фазма заговорила:

– FN-2187, вы продемонстрировали образцовую стрельбу. В ходе смоделированных боевых действий вы воспользовались оружием лишь тридцать шесть раз, при этом уничтожив тридцать пять противников. Вы произвели лишь один взрыв, который имел результатом выполнение боевой задачи и гибель шестерых противников.

Теперь шлем двигался – Фазма обводила взглядом всех четверых подопечных по очереди.

– Вы все должны брать пример с FN-2187, – произнесла она. – Все свободны. FN-2187, останьтесь.

Трое штурмовиков подхватили шлемы и послушно потопали к двери. Переступив порог, Копун обернулся. Он смотрел на FN-2187, пока дверь не закрылась. FN-2187 так и остался стоять.

– Почему вы вернулись за FN-2003? – спросила Фазма.

– Он один из нас, – ответил FN-2187.

– Вы уже не впервые выручаете его. Ваши инструкторы постоянно замечают случаи, когда вы помогаете FN-2003 выполнять его обязанности. Почему вы делаете это?

– Каково слабое звено, такова и команда, капитан.

– Согласна с вами.

– Спасибо, капитан.

– Я требую, чтобы это прекратилось.

FN-2187 озадаченно моргнул:

– Прекратилось, капитан?

– Каково слабое звено, такова и команда, FN-2187. Вы полагаете, что пытаетесь усилить слабое звено, но ведь это совсем не так. Вашими стараниями проблема не решается, а, наоборот, сохраняется. Вы ослабляете всю команду. В конечном счете вы ослабляете самого себя.

FN-2187 нахмурился, сдвинув брови:

– Капитан Фазма, я не совсем...

– У вас огромный потенциал, 2187. Вы созданы для того, чтобы стать офицером. Первый Орден – вот ваш наиглавнейший долг. Ничто и никто не должен вставать между вами и Первым Орденом. Пусть FN-2003 сам выплывает или тонет. Если выплывет – Орден станет сильнее. Если потонет – Орден избавится от слабого звена. Все понятно?

– Так точно, капитан.

– Вы не уверены.

– Никак нет, капитан, уверен.

– Тогда вы прекратите помогать FN-2003.

FN-2187 проглотил комок в горле и кивнул:

– Так точно, капитан.

– На этом все. Вы свободны.

После успеха в симуляции и предупреждения Фазмы прошло дня два, и лишь тогда FN-2187 вдруг осознал: что-то изменилось. Учебы как будто прибавилось, да и народ на базе словно расшевелился. Чем бы ни занимались FN-2187 и его товарищи, чего бы от них ни требовали – во всем нет-нет да и возникала какая-то срочность. Инструктаж внезапно сделался усиленным. Раньше на лекциях и семинарах они все больше изучали свои будущие обязанности штурмовиков – тактику мелких подразделений, техническое обслуживание вооружений, армейскую структуру, боевое взаимодействие и все такое. И это была в основном теория. Теперь же их пичкали практическими знаниями – о развертывании войск, о специализации штурмовика, о возможностях боевых действий не в придуманных, а в настоящих местах с известными названиями. Добрую половину недели они зубрили историю разных сражений – в основном из Войн клонов, но попадались даже и более старинные, – а потом несколько раз писали по ним контрольные.

FN-2187 с товарищами, конечно, звались штурмовиками, но это еще как посмотреть. По-настоящему они числились кадетами, так что обязанностей, помимо учебы, у них было хоть отбавляй. Например, следить за порядком на складах с оружием, или заниматься мелкой починкой оборудования, или таскать это самое оборудование с места на место – часто на себе, а иногда с помощью дроида-погрузчика, если уж ноша оказывалась для человека непосильной. Кадеты мыли полы. Кадеты выносили мусор. Кадеты готовили еду.

Вообще-то, им полагалось свободное время, чтобы отдохнуть, побездельничать в казармах, почитать одобренную Первым Орденом литературу, посмотреть одобренные Первым Орденом фильмы. Но теперь этого свободного времени как не бывало. Постоянно находилось какое-то занятие: то еще один прогон модели боевых действий, то мытье очередной стопки тарелок. При этом, что бы ни делали кадеты, на них каждый раз кто-то смотрел. И этот кто-то неуклонно повторял им: нужно быстрее и усерднее. Нужно лучше.

Времени на размышления не оставалось вовсе, и FN-2187 как-то подумалось: а может, для того все и затевается?

Их режим становился более и более изматывающим, и особенно туго приходилось Копуну. FN-2003 вообще плохо переносил постоянный стресс, и теперь он все чаще допускал промашки. Беда в том, что под нынешним пристальным надзором каждый пустяк разрастался до серьезной провинности. А Копун то тарелку разобьет, то блок питания на складе сунет не на ту полку – казалось бы, мелочи, с кем не бывает. Но отныне эти мелочи карались – и наказывали не одного Копуна, а всю группу.

Девятки и Три Нуля все больше злились на товарища и не скрывали этого. Даже FN-2187 чувствовал досаду. Он видел, как Копун выбивается из сил, очень хотел помочь ему и даже порывался это сделать.

Но вспоминал разговор с капитаном Фазмой и отступал.

Из-за этого FN-2187 было очень не по себе. Он не мог толком описать, на что похожи его ощущения – наверное, на какую-то болезнь. Как будто кто-то въедливый сидит у него глубоко в печенках и все время пытается спорить. Девятки и Три Нуля его сомнений явно не разделяли, и от этого FN-2187 становилось еще хуже. Он понимал, что странные ощущения испытывает он один.

И тогда FN-2187 начал задумываться: а может, с ним что-то не так?

Штурмовикам в обязательном порядке поднимали боевой дух. Дважды в день каждый обязан был бросить все свои дела, обратить взор к ближайшему голопроектору и посмотреть запись выступления кого-нибудь из высшего командования, обычно самого генерала Хакса. Речи шли вперемежку с новостями, в которых неизменно рассказывали о плачевных событиях в разных частях Республики: о голоде на Ибааре и Адарлоне, о жестоком угнетении местного населения на Баламаке, о беспрепятственном продвижении чужаков во Внешнем Кольце. И обязательно вставлялся какой-нибудь сюжет на тему достижений Первого Ордена – скажем, об освобождении трудового лагеря на Иктотче или о космическом сражении в секторе Бормеа. Штурмовики радостно вопили, и FN-2187 замечал, что Копун вопит радостнее прочих. Наверное, потому, что все остальное у него получалось из рук вон плохо.

FN-2187 к поднятию боевого духа относился с безразличием. По большому счету это только потеря времени, ведь, если не отвлекаться, можно столько дел переделать. Ясно же: штурмовики – часть Первого Ордена. Вроде бы все его товарищи хорошо помнят, кто они такие и за что сражаются. Ну ладно, если так надо, он, FN-2187, тоже готов хлопать, скандировать лозунги или радостно кричать. Но он это делает не от чистого сердца. Может, и здесь он такой один? Хотя, возможно, Девятки с Тремя Нулями тоже кричат и аплодируют не особо искренне. Надо бы спросить их об этом. Но спрашивать почему-то было страшно. А что, если нет? Что, если он и правда такой один?

– Скорее бы на настоящую войну, – сказал Три Нуля.

Они сидели в столовой и торопливо поглощали содержимое своих тарелок. Их день был расписан по минутам – столько-то на душ, столько-то на одевание, столько-то на тренировки, столько-то на еду. Если выбился из графика, никого это не волнует: тарелку у тебя отнимут, не поглядев, дожевал ты или нет. Ешь поживее или ходи голодным – это правило штурмовики усваивают быстро. Так что если тебе пришла охота поболтать за едой – пеняй на себя: и разговор не склеится, и поесть не получится. Вот потому-то и странно было слышать, как Три Нуля вдруг заговорил за столом.

– У тебя нумианские сливки по всему подбородку, – улыбнулся Девятки. – Смотри, еще капитан Фазма увидит.

Три Нуля вытер лицо тыльной стороной ладони и, нагнувшись к товарищам через стол, зашептал:

– Уже совсем скоро, сами знаете. Конец учебе. Настоящая война.

FN-2187 с любопытством уставился на товарища:

– Ты знаешь что-то, чего мы не знаем?

– Да так, инструкторы разговаривали, а я слышал.

Все тут же навострили уши.

– И что говорили? – спросил Копун.

– Наше обучение ускорят. Они сказали, мы должны быть готовы.

– Звучит разумно. – FN-2187 собирал с тарелки остатки сливок кусочком зернохлеба.

Еда у штурмовиков не то чтобы пальчики оближешь, но сытная – полоски прожаренного мяса в нумианских сливках. По вкусу напоминает мел. Зато питательно, заряжает энергией, а что еще надо?

– Надеюсь, война уже скоро, – прошептал Копун. – Ох как надеюсь!

– А ты бы лучше не надеялся. – Девятки осушил свой стакан и, со стуком поставив его на стол, воззрился на Копуна. – На тебя поглядеть, так твой первый приказ будет и последним.

– Эй, стоп, – вмешался FN-2187. – Он один из нас. Мы будем сражаться все вместе.

Девятки и Три Нуля переглянулись.

– Да? – хмыкнул Три Нуля. – А по мне, так лучше бы мы сражались втроем.

Копун промолчал, но у него на лице все было написано. Даже больше, чем он мог бы сказать. «А может, он тоже сомневается?» – подумал FN-2187.

Вдруг он, FN-2187, все же не одинок в своих странных ощущениях?

Может, Трем Нулям стоило верить, а может, и нет. Но так или иначе, обучение и вправду ускорилось. Из зала для симуляций кадеты теперь не вылезали – бывали там дважды, а то и трижды за день. Иногда они выполняли боевое задание вчетвером, иногда – в связке с другими штурмовиками из более крупных подразделений. А еще их задействовали в двух больших сражениях с множеством участников – в симуляции нападения на базу; их зал соединили с полусотней других, и все работали одновременно. Битвы получились что надо – там и поддержка с воздуха была, и разные продвинутые виды оружия, и даже орбитальные бомбардировки с кораблей основного класса. Над головой истребители СИД со свистом неслись навстречу Х-истребителям, и в ненастоящем небе то и дело завязывались стычки.

FN-2187 симуляции почему-то нравились – он даже сам себе удивлялся. Симуляция ведь штука нехитрая. У штурмовиков есть вполне понятная цель, и кто враг тоже ясно. Если честно, какой бы правдоподобной ни была симуляция, в конце концов, это просто игра. И он, FN-2187, вне всяких сомнений, хороший игрок. Если рассуждать так, то следовать настояниям капитана Фазмы совсем не трудно. Пусть FN-2003 спасается сам или тонет. Когда у Копуна не клеится – а не клеится у него почти всегда, – нужно напомнить себе, что это всего лишь игра. Все не по-настоящему, ведь так?

После второй симуляции большой битвы капитан Фазма вызвала FN-2187, чтобы похвалить его перед всеми участниками. Их там были целые сотни; такое впечатление, что для обсуждения итогов собралась вообще вся база – пилоты, инструкторы, штурмовики. FN-2187 стоял перед ними, а капитан Фазма говорила, какой он умелый, расторопный и безжалостный в бою и что каждому из присутствующих есть чему у него поучиться. От этого FN-2187 чувствовал себя ужасно неловко и даже немного глупо. Хорошо, что лица его никто не мог видеть. Все-таки полезная штука шлем.

На следующее утро кадетов ждало знакомство с новым оружием. В кои веки им предстояла тренировка не в зале для симуляций, а в помещении, специально оборудованном для ближнего боя. До этого FN-2187 и его товарищи уже изучали рукопашный бой, но тогда они дрались только с помощью рук и ног. Теперь же, войдя в тренировочный зал, они увидели вдоль стен стойки с разными видами оружия и щитами.

Инструкторы познакомили их с каждым видом – вибротопорами, электрожезлами, силовыми пиками, булавами-резонаторами. Кадетам в подробностях поведали о преимуществах и недостатках каждой из этих штуковин, научили, как извлечь из них наибольшую пользу в бою, рассказали, из каких сплавов делают это оружие, и сообщили, что некоторые материалы способны выдержать даже удар светового меча. Ну надо же, изумился про себя FN-2187. Нет, прочные металлы – это как раз не удивительно. Удивительно, что кто-то вообще может использовать в бою световой меч. Джедаи же все вымерли – так учили кадетов Первого Ордена.

После объяснений инструкторы раздали своим подопечным оружие. FN-2187 достались булава и щит. Трем Нулям и Копуну выпали силовые пики. Девятки получил вибротопор со щитом. Их предупредили, что оружие заряжено совсем слабо и не пробьет доспехи штурмовика.