Текст книги "Star Wars: Планета-бродяга"

Автор книги: Грег Бир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Так что, его не осталось даже на простые правила приличия… между двумя старыми друзьями?

– Нет, совсем не осталось, – мрачно ответил Таркин. – Все старое отмирает. Нужно привыкать к новым условиям. Я уже адаптировался.

– Я вижу. Чем еще я могу помочь вам?

На губах Таркина наконец-то появилась легкая улыбка, скорее намек на нее, но от этого он не стал выглядеть более дружелюбным. У Таркина кожа всегда слишком сильно обтягивала череп, даже в юности.

– Многим, Райт. Прошло немало времени с тех пор, как ты прошел военную подготовку, но я верю, что ты еще не все забыл. Теперь, когда я уверен, что ты с нами…

– Другой мысли мне даже во сне в голову не приходило, – слащавым голосом вставил Сейнар.

– Как тебе понравится пост командующего экспедиции?

– На ту экзотическую планету, о которой ты рассказывал мне?

– Да.

– А почему ты рассказал мне об этой планете раньше, раз не был уверен во мне? Сомневался, что я смогу поделиться с тобой такой ерундой, как коды доступа к маякам слежения?

– Потому что у меня были сведения, что эта планета не была секретом для тебя.

Райт Сейнар откинул голову назад, словно змея, готовящаяся к броску, и затаил дыхание.

– Я поражен, Таркин. И скольких из моих самых доверенных работников мне придется… уволить?

– Ты знаешь, что эта планета существует на самом деле. У тебя есть один такой корабль.

Сейнар не любил, когда его загоняли в угол, каким бы виновным он при этом ни был.

– Мертвый корпус, – сказал он оправдывающимся тоном, – купленный у одного продажного лейтенанта из Торговой Федерации, который убил владельца судна. Эти корабли бесполезны, как только погибает их владелец.

– Ценная информация. И как ты думаешь, сколько всего таких кораблей было построено?

– Возможно, около сотни.

– Из двенадцати миллионов звездных кораблей, зарегистрированных и незарегистрированных, в известной Галактике. И во сколько они обошлись их владельцам?

– Точно не знаю. В миллионы или миллиарды, – ответил Сейнар.

– Ты всегда считал, что умнее меня, на один шаг впереди, – процедил Таркин сквозь зубы.

– Всегда на гребне волны. Но на этот раз я могу спасти твою карьеру и, возможно, твою жизнь. Мы можем объединить наши силы и наши средства – вдвоем мы шагнем намного дальше.

– Конечно, Таркин, – невозмутимо подтвердил Сейнар. – Я думаю, сейчас самое время и место для крепкого доброго рукопожатия.

8

Оби-Ван и Анакин надели сапоги и пошли к Чарзе в командный отсек, расположенный на правом борту. Из огромных обзорных экранов открывался прекрасный вид на ночную сторону Ко-русканта. Бескрайний метрополис сиял огнями, как подводный город гунганов. Анакин встал рядом с группкой небольших панцирных созданий со множеством конечностей, оканчивающихся клешнями. Эти малышки весело плескались в луже воды позади места пилота – кушетки без спинки. Оби-Ван присел на краешек этой кушетки.

Чарзе Куинну не пришлось оборачиваться, чтобы изучить пассажиров своего корабля парой темно-фиолетовых, с серебристой каймой по краям, глаз.

– Мне с-скасали, ш-што у тебя ес-сть чеш-шуйка мус-сорного черф-фя, – обратился Чарза к Анакину. – Ты выикрал ее фо ф-фремя с-соревнований в яме.

– Незаконных соревнований, – добавил Оби-Ван.

– Ты еще не позволил мне предъявить ее Распорядителю, чтобы подтвердить мою победу, – обиженно заявил Анакин.

– Мне нрафитс-ся с-смотреть мус-сорные с-сореф-фнофания, – сказал Чарза Куинн. – Мой нарот не отлитш-шаетс-ся тягой к при-клютш-шениям и сосстясаниям. Так интерес-сно с-смотреть, как предстафители более акт рыссивных рас-с несутс-ся нафс-стретшу своей сутьпе, – с этими словами он неожиданно изогнулся назад, подхватил шипастой бахромой двух маленьких крабообразных созданий и направил их в отверстие, открывшееся среди густой щетины на брюхе.

Оставшиеся малышки не бросились врассыпную, а дружно защелкали клешнями, словно аплодируя.

– И фас-с я тош-ше люблю. С-скоро нас-ступит ваш-ша отш-шереть, – порадовал Чарза выживших.

Анакин содрогнулся. Оби-Ван нервно заерзал и решился задать вопрос: – Чарза, тебе лучше объяснить юному падавану свои взаимоотношения с обитателями этого корабля.

– Это мои трус-сья, наперс-сники, по-мош-шники по кораблю, – не оборачиваясь, сказал Чарза мальчику. – Они с-с нетерпением ош-шитают, когта их съес-сст Польш-шой Трук.

Анакин весь перекосился, но тут же изобразил индифферентную мину, когда понял, что Чарза все еще может видеть его, затем растерянно посмотрел на ОбиВана.

– Никогда не воспринимай очевидное буквально, – предупредил его шепотом Оби-Ван.

– Мы с-стесь вс-се партнеры, – продолжал Чарза. – Мы помокаем трук-к трук-куу на этом корап-пле. Эти крош-шки тают мне пищ-щу, а я вынаш-шиваю в ссвоем чреф-фе их потомс-ство. Сатем, когда рош-штаютс-ся малыш-ши, я о них сапоч-чуссь. Потом они фы-рас-стают в помощ-щников по кораплю, партнеров и… коррм.

– И ты ешь всех своих партнеров? – спросил Анакин.

– О сфес-сты, конеш-шно ше, нет! – воскликнул Чарза с присвистом, который имитировал человеческий смех. – Некоторые ис-с них прос-сто отфратит-тельны на фкус-с, и, кроме того, так не телаетс-ся. У нас-с мнок-ко рас-слитшных фсаимоотнош-шений на корап-пле. Некоторые с-станофятс-ся пищ-щей, некоторые – нет. Но все фс-саимосфяс-сано. Сам увитиш-шь.

Потянувшись к рычагам управления, закрепленным на изогнутых распорках со всех сторон кушетки, Чарза вывел корабль из дока и активировал досветовые двигатели.

Для своего возраста ИТ-1150 был просто шустряком и ускорялся с невероятной плавностью. Через считанные минуты они покинули орбиту Корусканта и взяли курс на точку перехода в гиперпространство.

– Хорош-ший сфестолет, – сказал Чарза, постучав щетинками и шипами по ближайшей переборке. – Хорош-ший тофарис-щщ.

9

– Райт, ты ведь ждал подобного шанса всю свою жизнь, – сказал Таркин, наливая себе фужер чимбакового вина с Алдераана.

Личные апартаменты Таркина были небольшими, но что это было за место! На одном из верхних жилых этажей Башни Сената, возвышавшейся на два километра над всеми остальными зданиями Корусканта.

– Осознанно или нет, но ты всегда стремился туда, где зарождаются новые принципы ведения бизнеса.

Сейнар пил нечасто, но когда ему случалось выпивать, он становился очень дружелюбным и податливым. Сейчас его тревожило только одно – присутствие кровавого резчика. Сейнар взял фужер и немного взболтал вино его, делая вид, что наслаждается ароматом. Небольшое поблескивание зеленого камня в его перстне дало ему знать, что в густой красной жидкости нет ни яда, ни наркотиков. И в самом деле, вино оказалось мягким и приятным на вкус.

– Но тебе, должно быть, интересно услышать, что у тебя нет друзей, которым ты можешь доверять, – продолжал Таркин. – Дружба – это понятие, канувшее в прошлое. Сейчас все решает взаимная выгода, отсюда и вынужденные союзы. Надежда на дружбу весьма ослабляет позиции.

Возможно, Таркин наплевал на все нормы морали задолго до Сейнара.

– Ты все еще не представил мне своего друга, – сказал Сейнар.

Таркин обернулся к кровавому резчику.

– Это Ке Даив, он из влиятельной политической семьи на Баторине. Ранее Ке Даив слжил в элитном подразделении тайных убийц (одна из последних неуклюжих попыток отомстить джедаям), которое было тесно связано с Торговой Федерацией.

У Сейнара далее челюсть отвисла от такой дерзости.

– Правда? – спросил Райт и притворно содрогнулся от удивления. Ему было известно об этом гораздо больше, чем Таркин подозревал, и он знал, что в этом был замешан и сам Таркин – но его источники не смогли разузнать никаких подробностей.

– В лучшем случае это был опрометчивый шаг, из-за этого кровавые резчики и имеют дурную репутацию, – сказал Таркин, глядя на Сейнара.

– Кровавые резчики еще ни разу не совались во внешнюю политику, – заметил Райт.

– Я – свободная личность, – возразил Ке Даив. – У меня есть возможность получить свободу и отречься от прошлого.

– Хорошо сказано, – похвалил его Таркин. – Я навел о нем справки. Он очень способен, но он проиграл в схватке с рыцарем-джедаем. Я прошу ему это, а ты?

– Я попробую снова, если представится возможность, и тогда я точно не провалюсь, – заявил Ке Даив.

– Кровавые резчики – натуры артистические, – сказал Сейнар. – Поправь меня, если я ошибаюсь, но самым знаменитым продуктом импорта с Баторина являются скульптуры… вырезанные из местного ярко-красного, так называемого "кровавого", дерева.

– У этого словосочетания двойной смысл, – сказал Ке Даив. – Убийство тоже сродни скульптуре. Отсекаешь все лишнее…

Сейнар допил свой фужер и похвалил вкус Таркина. Тот кивнул Ке Даиву, и кровавый резчик покинул их.

– Впечатляет, – заметил Сейнар после того, как закрылась узкая дверь.

Хотя квартиры в этом здании были самыми престижными на всем Корусканте, даже сейчас, несмотря на экономический спад, коснувшийся Райта, его апартаменты были просторнее и лучше обставлены, чем у Таркина.

– На то, чтобы человек стал высшей расой в Галактике, могут потребоваться десятилетия, – презрительно фыркнув, заявил Таркин. – Терпимость и слабость наших предшественников требуют от нас быть великодушными еще некоторое время, – он замолк, услышав тихое попискивание зажатого в руке комлинка. – Наша добыча покинула орбиту Корусканта. Блок слежения установлен и синхронизирован с твоим.

– А что будут делать неймодианпы и другие основатели Торговой Федерации, когда поймут, что их собираются пустить в расход? Эта новая сделка с Сенатом может легко явиться большой проблемой сама по себе.

– Скажем так: за нами стоят мощные влиятельные силы. Силы, о которых я не могу подумать без содрогания, – Таркин опустил комлинк и потер лоб другой рукой. – Однако сейчас надо обсудить насущные проблемы. В игре, в которую мы вступили, ставки крайне высоки. Как ты уже заметил, мне предстоит подняться на несколько ступеней в этой иерархии. В скором времени я рассчитываю получить пост губернатора системы и контролировать множество звездных систем. А ты… будешь продавать свою продукцию любой политической силе, которая всплывет во время этой заварухи. Вместе мы сможем найти эту таинственную планету и пользоваться ее ресурсами к нашей обоюдной выгоде.

– Это меня очень интригует, – признался Сейнар. – Корабли класса 0,4 могут быть выдающимся открытием.

И в самом деле, подумал Райт Сейнар. При таком техническом прорыве после десяти летнормального развития можно разбогатеть настолько, чтобы претендовать на пост главы в любом новом галактическом правительстве.

Но сейчас это мало его беспокоило.

– К сожалению, я не смогу отправиться вместе с тобой, – сказал Таркин. – В данный момент мне придется создавать имитацию бурной деятельности здесь, на Корусканте. Но тебе я предоставлю достаточно средств, – его комлинк снова пискнул.

– Наступают горячие деньки, – сказал Таркин. – Интересующий нас корабль вошел в гиперпространство. Мы расставили несколько подпространственных транспондеров в различных точках на расстоянии нескольких сот световых лет от предполагаемого местопололсения этой планеты.

– Итак… я буду иметь дело с целой планетой, как командир бывших вооруженных сил Торговой Федерации?

– Как командир дроидов, а также небольшого контингента войск и команды корабля, – ответил Таркин. – Естественно, команда и твои помощники – все прошли подготовку в Торговой Федерации. Под контроль Республики еще не перешли несколько кораблей, которые Федерация дерлсала в резерве. С тобой полетит Ке Даив. У него есть опыт работы с вооружением Торговой Федерации, и он будет докладывать напрямую мне.

– Прекрасно, – сказал Сейнар, но думал он совсем иначе. Его никогда не прельщали армии дроидов. Дроиды, по его мнению, были жалким подобием настоящих, живых, войск. Им недоставало гибкости и сообразительности. Похоже, Таркин заметил его недовольство.

– Ты будешь командовать новым поколением боевых дроидов, – сказал он. – У них усовершенствованные модули интеллекта, и они полностью автономны, а не контролируются из одного центра. Торговая Федерация сделала выводы из недавнего разгрома.

– Хорошо, – сказал Сейнар все еще без особого энтузиазма.

– Тебе наверняка надо будет закончить свои текущие дела, – предположил Таркин.

– На это может уйти пара месяцев.

– Надеюсь, ты будешь готов через пару дней.

– Конечно, – ответил Сейнар. Он задумчиво потер подбородок. – Ке Даив провалил миссию. Но тем не менее получил повышение и из неудавшегося убийцы превратился в помощника командующего… чем? Флотом?

– Нет, всего лишь эскадрой, – сказал Таркин. Затем нахмурил брови. – Ке Даив не войдет в руководство операцией. В какой-то мере это неудачное решение. Но ничего уже не поделаешь.

– Дай угадаю. С нами играют темные силы, а у Ке Даива есть связи? Нечеловеческие связи, которые все-таки полезны?

Таркин скривил кислую рожу, но ничего не ответил.

– Просто собирайся в путь, Райт, – сказал он. – И не задавай так много вопросов, это будет нам эсем на благо.

10

Оби-Ван прислушался к ровному дыханию мальчика. Анакин был утомлен перипетиями последних дней и теперь уснул крепким здоровым сном. Его лицо, мягко обрисованное голубыми световыми панелями дежурного освещения, было юным, чистым и прекрасным.

Оби-Ван лежал на своей кровати, слыша и чувствуя всем телом тихий гул гипердрайва. Они пролетели уже достаточно большое расстояние, но Оби-Ван все еще ощущал смутное беспокойство. Было что-то тревожащее в этой миссии – простом приключении, путешествии в дальний уголок Галактики для налаживания связей с планетой, неизвестной ни Республике, ни ее врагам. Он не раз бывал в краях, где не имели понятия о законах Республики. Это миссия не была, конечно же, абсолютно безопасной, но зато они покинули Корускант, где над ними нависла прямая угроза.

Возможно, Оби-Вана беспокоило то, что на него возложили всю ответственность за Анакина. В Ордене падавана окружало множество джедаев и их помощников, включая обслуживающий персонал, который тянул лямку воспитания Анакина, облегчая задачу Оби-Вану. Все они играли роль семьи, и Анакин был окружен их вниманием.

Правда заключалась в том, что Оби-Ван не был уверен в своих силах. Он был склонен выстраивать свои мысли и жизнь в стройную цепочку. Анакин Скайуокер постоянно разрывал звенья этой цепи.

У мальчика было немало трюков в запасе. Однажды он притащил откуда-то раздолбанного робота-секретаря, починил его мотиватор и нарядил в одежды джедаев. Интеллектуальные способности его после поломки и ремонта были крайне скудны, и Анакин снабдил его примитивным микромозгом от кухонного дроида, затем выпустил это чудо в коридор рядом с комнатой Оби-Вана. Не видя лицо дроида под колпаком, Оби-Ван познакомился с новым "джедаем" и разговаривал с ним минуты две, пока не понял, что это не джедай и вообще не живое существо. Дело в том, что внутри Ордена он не был настороже и не использовал Силу, чтобы прощупать собеседника. Так Анакин наказал его за это – ученик насмехался над собственным мастером!

Оби-Ван улыбнулся. Поступок в духе Куай-Гон Джинна. Граница между Анакином и Оби-Ваном, мастером и учеником, часто стиралась. Оби-Ван часто замечал, что ему есть чему поучиться у мальчика. В моменты слабости он осознавал, что так быть не должно.

Но так было.

Опасность – и это была реальная опасность – заключалась в том, что юный падаван не хотел и не мог взять под контроль свои таланты, свой блистательный ум, свою мощь. Чаще всего он был всего-навсего мальчиком на пороге взросления, который подвержен всем ошибкам, присущим этому возрасту.

Этого пока не произошло, но Оби-Ван был уверен, что когда-нибудь опасность будет исходить рке не от мальчишеской энергии и его безумных выходок, а от неправильного обращения с Силой.

Возможно, именно поэтому ему было неспокойно.

Возможно, и нет.

Оби-Ван впал в тревожное медитативное состояние. Последние пару лет он старался сократить время, необходимое на сон. Все джедаи, которых он знал, спали, йо он слышал о таких, которые постоянно бодрствовали. Он не сомневался, что бдительное медитативное состояние могло выполнять все функции обычного сна, давая ему при этом возможность и разобраться с мыслями на самых глубоких уровнях сознания, и поддержать бдительность.

Ты еще не веришь в себя, юный падаван. Ты не веришь в свое бессознательное единение с Силой.

Оби-Ван закрутил головой, осматривая темную каюту. Эти слова звучали так, как будто они были сказаны Куай-Гоном, хотя Оби-Ван ничего не слышал. Мальчик беззвучно спал.

Странно, но это не заставило Оби-Вана обеспокоиться.

– Нет, учитель, не верю, – сказал он в пустоту. – В этом моя сила.

Куай-Гон яростно оспорил бы такую точку зрения. Но ответа не было.

11

Сейнар старался сконцентрировать внимание на животном, на котором ехал верхом, и отвлечься от тревожных мыслей, которые кипели у него в голове после его недавней встречи с Таркином" Животное, серо-голубой триттский скакун, или просто тритт, грациозно гарцевало на шести длинных ногах по частному манежу Сейнара, откликаясь на малейшие постукивания его пяток или похлопывания по выпуклым плечевым костям. Спина триттского скакуна представляла собой естественное семо – если только тысячу поколений генетических манипуляций с этим видом можно было назвать естественными изменениями. Животные Сей-нара – а он владел тремя триттами – были лучшими из всех, которые только можно было купить за деньги. Этой роскошью он не хотел рисковать. Слишком мягкие, слишком преданные, слишком гибкие!

И тем не менее Сейнар ехал и старался получать удовольствие.

Райт немного потянул волоки на себя, и тритт встал на дыбы, поднявшись на двух задних парах ног и элегантно размахивая в воздухе передней парой. Тритт издал мелодичные звуки, словно играл духовой инструмент, и это всколыхнуло в душе у Сейнара давно забытые чувства. Когда-то он мог скакать по открытой прерии дни напролет и был при этом совершенно счастлив – скакал без отдыха, пока ему в голову не приходил новый проект корабля.

Теперь, скорее всего, несколько месяцев он не сможет ни скакать верхом, ни создавать новые проекты. Таркин, казалось, вообразил, будто может изменять жизнь Сейнара, вмешиваться в его бизнес, запугивать его и спокойно пользоваться секретами с его стола.

Трудность заключалась в том, что Таркин, пожалуй, был прав: в трясине обязательств и принуждения увязла настоящая возможность. И все же Таркин намеревался выжать максимум выгоды из участия Сейнара в этом деле.

Райт направил тритта по кругу и пришпорил его пятками, чтобы тот пустился в галоп на двух задних парах ног. Это была очень трудная иноходь, и Сейнар гордился тем, как хорошо справлялись с ней его животные. Не зря они завоевали множество призов на соревнованиях на нескольких планетах.

У широкой двойной двери раздался какой-то шум, и на арену ввалились несколько охранных дроидов, которые отступали спиной вперед, отчаянно размахивая конечностями. Сейнар быстро соскочил с тритта и спрятался за его крупом, выглядывая из-под пышного меха на спине.

Среди дроидов гордо шествовал Таркин, игнорируя их предупреждения и угрозы. Сейнар был поражен, увидев в его руках ионный разрушитель класса "сенатор", который и заставил дроидов воздержаться от активных действий.

Сейнар кисло улыбнулся и обошел тритта, который издал испуганный звук, удивленный присутствием незнакомца. К счастью, на этот раз Таркин пришел без кровавого резчика.

– Доброе утро, Райт, – весело воскликнул Таркин. – Мне нужно взглянуть на твой секотский корабль. Прямо сейчас.

– Конечно, пожалуйста, – вежливо ответил Сейнар. – В следующий раз предупреди меня заранее. Не все мои дроиды боятся ионных разрушителей, знаешь ли. Хорошо, что я предусмотрел твою грубость… и запрограммировал их на то, чтобы они узнавали тебя. Иначе они просто открыли бы по тебе огонь, как только ты вошел в эту дверь.

Таркин обернулся и посмотрел на дроидов через плечо, слегка побледнев.

– Понятно, – сказал он, убирая разрушитель. – Хорошо, что обошлось без жертв.

– В этот раз, – пробормотал Сейнар.

x x x

Хотя Райт уже давно перевел свою фабрику на новое место, он сохранил два старых цеха в древних подземельях метрополии. Аренда земли была здесь дешевой, а от редких незваных посетителей можно было избавиться, практически не нарушая закон. Именно здесь и находилось большинство его неподатливых дроидов с других планет – самые лучшие, которые можно было достать у контрабандистов. Эти дроиды выполняли только личные приказы Сейнара.

Как телохранители эти дроиды были прекрасны. У них сообразительность не страдала от длительной скуки.

Таркин шел следом за ним по темному, похожему на пещеру ангару и впервые он не смог скрыть, что напуган. Его собственные охранные дроиды выглядели безобидными малышами по сравнению с огромными, вооруженными до звуковых динамиков, серебристыми машинами, которые охраняли то, что осталось от секотского корабля.

– Этот корпус обошелся мне в сотню миллионов кредиток, – сказал Сейнар, включая освещение, и слова его гулким эхом разнеслись по ангару. – Как видишь, он не в очень хорошем состоянии.

Таркин обошел помятый корпус, мерцающий в поддерживающем его в замороженном состоянии поле. Когда-то элегантный силуэт корабля прорезали глубокие морщины, словно корабль был надут и его прокололи, и это несмотря на полную заморозку и иные, не столь явные, попытки сохранить его.

– Он биологического происхождения, – заметил Таркин, наморщив нос.

– Я думал, тебе это уже известно.

– Но я не думал, что он будет… настолько органическим, – признался он, – Мне говорили, что эти корабли в некотором роде живые, но… От мертвых ведь мало толку, правда?

– Так, курьез, словно хорошо сохранившийся экземпляр, глубоководного монстра, – сказал Сейнар. – Что касается его возможностей, тут анализировать практически нечего.

– У меня есть пара снимков, – сказал Таркин. – Корабли в одном дальнем порту, на заправке топливом.

– И едой, несомненно, – добавил Сейнар. Похоже, он видел те изображения странных кораблей.

– Это растение или животное?

– Ни то ни другое. Он не может воспроизводить себя. Это не клеточная ткань, а сочетание различных плотных материалов: металлы и целый набор высокопрочных жаростойких полимеров… Просто чудо. Но без хозяина он быстро погибает и в скором времени разлагается.

– Может, остатки технологии гунганов с Набу? – предположил Таркин.

– Может быть, – сказал Сейнар, – А может, и нет. Гунганы строят свои корабли из органических материалов, но сами суда не живые. А это… совсем другое. До твоего великодушного предложения я искал владельца нормально функционирующего секотского корабля, который пустил бы меня на борт и позволил осмотреть судно. Пока что таких не нашлось. Видимо, секретность является одним из условий контракта, нарушение которого может привести к разрыву связи между кораблем и его владельцем. Это – все, что мне удалось узнать.

– Понятно, – сказал Таркин. – Я выбрал правильного человека для этой миссии, Райт. У меня такое предчувствие, что ты со всем прекрасно справишься.

– Теперь, после того, как ты увидел мой дорогой, но разочаровывающий экспонат, – сказал Райт, – могу я предложить тебе позавтракать вместе со мной? Уже поздно, а времени на обед у меня не было.

– Нет, спасибо, – отказался Таркин. – Мне сегодня предстоит нанести еще немало визитов. Не планируй ничего важного, мой друг. В любую минуту может много чего произойти.

– Конечно, – сказал Сейнар. Мое время – твое время, Таркин. Я терпеливый.